Глава 7
Вернувшись к своей дорожке, искатели продолжили свой путь. Буквально пара крутых подъемов, и вот они уже идут по пескам к небольшому озеру. Рядом множество белых кристаллов, гном поднял один и даже лизнул, на вкус это оказалось солью, которая валялась повсюду в виде белых камней.
Подойдя к воде, принц аккуратно набрал немного этой жидкости в колбочку и плотно закрыл ее синей крышкой. Добыв воду, они сразу же собирались пойти назад, но им захотелось обойти песчаную гору, по которой спускались, поэтому они решили свернуть и пошли в сторону какого-то небольшого и загадочного сада. В отличие от пустынной местности, где протекала мертвая вода, сад казался очень живым. Там было множество разнообразных растений, от пальм до дубов, и все в одном месте. А еще повсюду разные живые существа – от белочек до оленей. Принц услышал бурное течение воды и скорее побежал к реке, а гном за ним.
– Кажется, я понял. Одно не может без другого. Гном, мы нашли живую воду. Давай и ее наберем, в другую колбу, раз у нас их две.
Принц аккуратно набрал воды в колбу с фиолетовой крышечкой, и они отправились назад. Они хотели по пути снова зайти к магу, но то ли по другой дороге шли, то ли дом исчез, и ничего подобного на обратном пути им не встретилось.
Решив сократить путь, они пошли по маршруту, который знал гном. Правда, чем дальше они шли, тем больше гном нервничал, хотя и сократить путь было его идеей. Уже начинало темнеть, и друзья стали готовиться к ночлегу. Собрали дров, развели костер, нашли себе немного ягод на ужин, гном даже пожарил съедобные грибы. Вечером, когда гном уже спал, принц никак не мог уснуть и решил зажечь свою свечу.
– Что тебе надобно, принц? – вымолвила Агния из свечи.
– Я просто хотел сказать, что мы нашли мертвую воду и идем назад.
– Хорошо, – с легкой грустью в голосе произнесла девушка.
Принц решил сменить тему и рассказал о его приключениях с грибом-иллюзорником и о встрече с самим Мерлином.
Услышав это имя, Агния разозлилась. И поведала принцу свою историю.
Когда-то давно в этих землях у нее был свой дом. Он располагался примерно там же, где стоит королевство Ривьера. В тот день был сильный ветер, свеча, стоявшая на окне, упала, и огонь быстро распространился по покоям Агнии. Она не успела убежать, все выходы для нее были перекрыты пламенем. Одна юная волшебница, ученица самого Мерлина, придумала соединить ее с огнем и так помогла ей выжить. Но волшебница не очень умело использовала магию, в итоге всегда получалось не то, что задумывалось, и в этот раз получилось так, что заклинание нельзя было вернуть назад. Колдунья использовала все возможности, но единственным местом, где Агния могла выходить из огня, стала высокая гора, что стояла поодаль от замка. Ее семья потратила годы на поиски Мерлина, но так и не нашла его. И вот уже сотни лет Агния проводит на вершине этой горы. Она видела, как уходили из жизни ее родные, как сменялись поколения, а она все продолжала быть заточенной в огне. А земли с тех самых пор прозвали Огненными.
Ривьер был очень тронут этой историей. Молчание затянулось, Агния попросила принца не тушить свечу, а засыпать при ее свете, чтобы она смогла еще немного побыть вдали от своей горной тюрьмы. Принц лег спать и быстро уснул, а девушка из свечи просто смотрела, как он засыпает.
Глава 8
Утром Ривьер обнаружил, что свеча уже погасла, хоть и была еще теплой. Он растолкал бормотавшего даже во сне гнома, и они продолжили путь в королевство принца. Шли они молча, только Дурин бормотал себе под нос: «Да и дернуло же меня в эти места пойти. Да кто меня за язык тянул говорить про короткий путь?» Ривьер это долго игнорировал, а потом спросил:
– А почему ты не хочешь идти по этой тропе?
Гном сделал вид, что его не услышал, и продолжал дальше жаловаться самому себе на жизнь. И тут раздался дикий вопль:
– Ой, как же так, помогите кто-нибудь! – кричал кто-то крайне высоким и писклявым голосом.
Гном первым бросился к источнику звука, а за ним пытался поспеть принц. Оказывается, это гномиха угодила своими длинными волосами в корни пня, прямо как Дурин своей бородой когда-то. А увидев Дурина, она завопила:
– Ой, гномик, милый, помоги!
Гном кивнул и принялся распутывать волосы девушки. Как только он закончил, она сразу же бросилась обнимать его. Принц лишь наблюдал эту забавную парочку со стороны.
– Ой, Дурин, я тебя не узнала, – начала гномиха. – Ты имидж сменил? Тебе идет. Ой, а как обрадуется папа, когда тебя увидит. А как обрадуется мой Чихоня! Ой, как он будет рад тебе, все это время он так себя винил, ну ты же сам понимаешь, любовь.
– Да знаю я все. Пойдем, принц, нам пора.
– Ой, а вы кто? Мы с вами еще не знакомы. Я Энана, – она протянула свою маленькую ручку Ривьеру.
– Очень приятно, я принц Ривьер из Огненных земель. Простите, но нам действительно пора, – юноша уже хотел выдвигаться дальше, но Энана перегородила ему дорогу.
– Ой, вы не можете так уйти. За помощь я обязана хотя бы накормить вас. Идемте за мной.
Как принц с гномом ни отнекивались, им пришлось подчиниться Энане. Так они все втроем и вошли на поляну, где живут гномы. Это было чудесное солнечное место. Все дома здесь были разные: один набок наклонялся, другой был выше всех, третий практически круглый. И над каждым домом висела табличка с каким-то словом: «Ну-ну», «Ах», «Ох», «Ой», «Извините», «Бац» и другими подобными словами. Это было не случайно, ведь гномы всегда начинали разговор с этих слов. Это были первые слова, которые гном или гномиха произносили после рождения и которые становились частью их лексикона. Ривьер был удивлен данной особенности, ну что поделаешь, вот такой народ эти гномы, очень многое у них зависит от традиций прошлого.
Жители города радостно встретили гостей. Муж Энаны по имени Чихоня бросился обнимать старого друга как ни в чем не бывало и даже попросил прощения. Дурин был поражен, ведь когда-то тот отбил его возлюбленную, и Дурин думал, что они никогда больше не смогут заговорить, а тут они стоят рядом, обнимаются и все обиды уже нисколько его не беспокоят. Случилось счастливое примирение старых друзей.
Глава города Ках с радостью принял Дурина и объявил праздник с угощениями в честь прибывших. Дурин был поражен. Все встречали его с улыбками, как старого друга. А еще он вмиг стал звездой. Всем так понравился внешний вид Дурина, что он задал новый тренд на стрижку бород и гномьих причесок. Дело в том, что все гномы обладали длинными бородами, если это были мальчики, и длинными волосами, если это были девушки, – такой была дань традиции их предков, но в быту она была крайне неудобной, потому что длинные волосы всегда где-нибудь запутывались и требовали качественного ухода. А уж когда все жители узнали, что именно Ривьер автор такой модной стрижки Дурина, к нему выстроилась целая очередь, как из гномих, так и из гномов.
Праздник продолжался и час, и два. Принц знал, что ему пора отправляться в путь, но он видел, как Дурину хорошо среди своих собратьев. Пока Дурин рассказывал гномам про их недавнее путешествие, принц попрощался с Энаной и просил передать Дурину лучшие пожелания. А сам тихо отправился дальше.