Цугцванг

8 марта, воскресенье

В этот день я не мог не поздравить всю женскую половину своего окружения. Правда, почему-то у нас принято рассылать всем штампованные пожелания оставаться красивой, радовать улыбкой и найти любовь. Всегда интересовало, а почему нельзя каждому человеку (в данном случае – девушке) написать индивидуальное поздравление, пожелать именно то, что важно, застуживает именно этот человек. То же самое меня одолевало и на двадцать третье февраля. Почему я получаю те же самые «добрые» и «искренние» слова, которые секундой ранее получил Егор, к примеру?

Поэтому я подходил к каждому поздравлению осторожно. Особенно к Тасе. Потому что хотел пожелать только то, что она не получила бы ни от кого. Какова вероятность моего успеха? Правильно – ноль. Да и если бы я смог бы добиться идеального поздравления, то со стороны это было бы странно. Ни с того, ни с сего я бы прислал ей такое вот сообщение. Нет, клишировано, немного суховато и без души. Нажать на «отправить» и дело в шляпе. Поздравление Маше переросло в телефонный звонок. В итоге, поступило крайне заманчивое предложение: присоединиться к ней и ее подругам отпраздновать Международный женский день. Зная, что обычно на такое я отвечаю отказом, она выбрала мой любимый бар, который я посещаю каждую среду и субботу. Я в любом случае туда планировал идти – по праздникам музыкальная группа тоже выступает. Мне ничего не оставалось, как согласиться. Она чересчур радостно возликовала.

Мне оставалось купить чисто символические подарки всем дамам и быть готовым к восьми вечера. Для компании позвонил Егору, который тоже был приглашен и уже в час дня был озабочен вопросом что такого надеть, что такого купить и что такого сказать при встрече Тасе.

Мы встретились в торговом центре. Там-то я и решил, что подарить я могу просто букеты, что несомненно будет приятно и виновницам праздника и не потребует от меня глубокого размышления над подарками. Егор же радостно носился по всем магазинам, решая, что такого необычного Тасе купить. Меня параллельно выворачивало. Пытался думать о чем-то другом, совершенно не связанным с ней, с ним, но ничего не выходило, что раздражало меня еще больше. И зачем я только потащил с собой Егора? Неужели наша крепкая дружба рухнет прямо сейчас, в парфюмерном магазине, из-за девушки, которая никому из нас не отвечает взаимностью. Верх глупости.  Егора же не волновало мое состояние – возможно это все из-за моей весьма неплохой актерской игры, которая помогает мне спрятать истинные чувства, в чем я собственно сомневаюсь, – его замкнуло: он улыбался и твердил, что сможет пообщаться с ней в неофициальной обстановке в такой день, чего он так долго ждал.

Егор заскочил в ювелирный, уже там начал декларировать нечто новое: что ювелирное украшение будет отличным подарком, букет и украшение, отлично.

Отлично? Почему я не в таком восторге?

Правда, он долго мялся, смотря на цены, мол, давай в другой магазин, тут дороговато. Егор, золото так и стоит в любом другом месте! Он взял в оборот девушку-консультанта и вместе с ней бросился на поиски нечто особенного. Пожалуй, таких горящих глаз у друга я не видел давненько (если вообще когда-то такое было). По мне, было странно проторчать в ювелирном салоне с другом полтора часа. Но я время зря не терял, обошел все витрины, изучил ассортимент, тоже обзавелся на время продавцом-консультантом и выбрал подарок для души. Часы. Пока покупать не стал, но глаз положил на эту модель. Тем более обещали, что скоро будут скидки. Могу и подождать какое-то время. Мои «Ролексы» идут исправно, но когда это еще одни часы были лишними? Да и на время избавиться от надоедливого Егора требовала моя психика.

На кассе моя нервная система дала первую трещину. По-моему, у меня дернулся глаз. Егор попросил заплатить за его покупку. У него якобы не хватает. Повезло, что этот влюбленный Пьеро не схватился за подвеску с бриллиантом; голову могу дать на отсечение, что в порыве чувств он мог и так начудить. Денег мне не жаль, дело не в этом. Дело во всей этой чудовищной ситуации. В итоге Егор, то есть я, должен был отдать за подарок почти десять тысяч.

Егор остальную дорогу благодарил и клялся, что вернет деньги при первой же возможности, что если бы оплатил сам, то следующий месяц-два, а то и все три, сидел бы на диете, состоящей из воды из-под крана. Я кивнул. Меня меньше всего тогда (да и сейчас) заботили его деньги.

Но, а вообще, консультант в ювелирном неплохо постарался: выбрала красивую золотую цепочку, что собственно и составила большую часть чека, и кулон из розового золота со вставкой – фианит. Уверен, любая была бы рада такому подарку. Особенно, когда это еще и красиво упаковали в красную коробочку, перевязали белой ленточкой. Букет роз в тон и точно, уже любая дама падет к ногам Егора.

По-моему, в магазине был похожей модели кулон, но с бриллиантом, возможно, от него Егора отпугнула цена на бирке. Ну и отлично. Мало кто на глаз сможет отличить фианит от бриллианта.

К восьми вечера мы были уже в баре.

«Зачем тебе лишний букет цветов?» – этот вопрос меня преследовал всю дорогу. Я пробубнил что-то мало внятное и логичное, друг решил атаковать неуместными шутками. Иногда у него неплохо получается шутить, аж слезы из глаз, а иногда и такое бывает. Прям грустно на него смотреть.

Любимый бар встретил меня как нельзя лучше. Там уже было много народу, и наша компания в том числе.

Егор сразу ломанулся поздравлять Тасю, и я пошел поздравлять остальных девушек, дарил букет из ирисов и хризантем. Слушал в пол-уха, что говорил там Егор; как я понял, Тасе приглянулся кулон, оценила золото и позволила Егору застегнуть на шее цепочку. В тот момент я сконцентрировался на Маше, которая уже с головой нырнула в бело-сиреневый букет в фетровой бумаге, восхищалась запахом, рассыпалась в благодарностях. Она все-таки милая. Жаль, что не рассмотрел ее чуть раньше Таси. Да и не нужно об этом думать. Я и Маша были и останемся друзьями, чем горжусь и я, и она в том числе.

– Я рада, что ты согласился приехать.

В ответ лишь натянул улыбку. И по ее лицу заметил, что попытка не увенчалась успехом. Она искоса посмотрела на меня, будто бы раскусила и покачала головой. Да, она видимо поняла в чем дело. Тут ей таланта не занимать.

Пришло время вручить букет Тасе, попутно зачем-то, видимо, внутри включился режим защитной реакции, обратил внимание на украшение на ее груди, намереваясь указать на то, насколько она дорога Егору.

– Да, мило.

– Должно быть он долго выбирал, тебе очень идет.

– Спасибо за цветы. Мне очень приятно.

Я был готов сдаться уже сейчас. Тася даже не стала обсуждать Егора, который по-хорошему отдал десять тысяч за цепочку, просто сменила тему.

– Может выпьешь со мной.

– Я не пью, – ответил я.

– Знаю, но повод есть.

– Вообще‐то я за рулем.

Мы прошли к бару, и я заказал безалкогольный коктейль. От бармена-то и узнал, что музыкальная группа здесь появится только в девять вечера, потому что праздник. Начнет позже – закончат позже. Для меня же это значило одно: сидеть в ожидании и поднимать тосты «за красивых женщин» и «присутствующих здесь дам».

За столом, помимо меня, Егора, Маши, Таси, сидело еще пять человек. В самом углу ютилась Юля со своим женихом. Это одногруппница, которая мне откровенно не нравилась. Ничего личного. Бывают такие люди, которые раздражают лишь своим существованием, а ведь они еще ничего не сделали. Тем более она мне. Мы живем параллельными жизнями, а ее присутствие меня коробит. Взгляд колючий. Посмотрит, и охота либо извиниться, хотя не ясно за что, либо врезать, чтобы больше так не смотрела. Странно, что ее еще кто-то позвал замуж. Я бы не рискнул. Да и парень ничего. Мы с ним общались однажды, отмечали тогда конец сессии, и он Юлю приехал забирать. Постояли, поболтали пока его невеста собиралась, я понял, что он умный, разносторонний, общительный, но почему-то очень зациклен на своей девушке. Как я предположил, их отношения длятся уже достаточно долго, но они все время проводят вместе, не отлипая друг от друга. Не знаю, как остальных, а меня почему-то мутило от этой парочки, будто задыхался от ванильных духов. Да к тому же еще и сидел возле них. Впрочем, через полчаса я смог поменяться местами с Машей, мол, мне нужно часто выходить на улицу и следить за машиной, потому что неудачно припарковался. И поддерживал легенду. Справа от меня Егор, слева наша староста – Вика – и ее молодой человек.

За столом, пока беседовали, жених Юли умело поддерживал сложившийся образ нормального, адекватного парня. Меня пристрастно расспрашивал о машинах, советовался насчет моделей и отчаянно защищал немецкий автопром. В теме даже я чуть в лужу не сел, ибо разбираюсь в автомобилях посредственно – не долго они у меня живут. А он поддерживал и девчачьи разговоры, а после схлестнулся с Егором. Обсуждали политику. Я думал, дойдет до драки. Они еще и напротив друг друга сидели. Каждый изрядно брызгал слюной. В итоге, перепалку прекратил жених Юли, а Егора успокаивала Тася. В дальнейшем я не вникал в происходящее: во-первых, принесли салаты и горячее, а во-вторых, на сцене расставляли аппаратуру. Я ожидал выступления, забыв о том, что за повод меня сюда привел. Стол вновь взорвался смехом и звоном бокалов.

Я сходил еще за одним коктейлем.

Музыкальная группа исполняла песни на заказ и иногда включала композиции знаменитых артистов.

Заведение наполнилось гостями, были заняты все столики и все стулья у барной стойки.

Весь оставшийся вечер я провел в одиночестве, сидя за столом, слушая нелепые анекдоты Руслана, изрядно выпившего:

– Послушайте, – кричал он, дожевывая горячее и смеясь одновременно, – еще один! – Руслан залпом осушил бокал, прокашлялся. – Автобус. Зима. Час-пик. Женщина говорит: «Мужчина, снимите куртку, места станет больше». А он ей: «Я могу и штаны снять. Будет за что подержаться».

И Руслан закатился от смеха, стуча кулаком по столу. Вика что-то шептала ему, пытаясь образумить. Но, по-моему, это уже дохлый номер.

Так я выпил еще полдесятка коктейлей. Пару-тройку раз меня вытаскивала танцевать Маша, я не мог отказать; не в моих правилах расстраивать девушку в такой день. Да и к тому же во всей этой смутной затеи отпраздновать восьмое марта я видел все больше плюсов, чем минусов. Однако все не так безоблачно. Ложка дегтя в бочке меда. Без этого никак. До сих пор надеюсь, что завтра-послезавтра я забуду об этом, как о страшном сне, и не буду мучить себя воспоминаниями.

В двенадцатом часу Егор захотел выйти на свежий воздух, немного проветриться и передохнуть от громкой музыки, я пошел с ним на улицу. Стояли на парковке, я как раз прогревал машину, а друг восхищался вечером. И тут передо мной возникло приведение. Представляю, какое тупое выражение лица у меня было на тот момент. Но я просто не ожидал встретить человека, которого я похоронил в прошлом.

– Джерри.

Все еще помню, как он произносит имя, хлопает по плечу, будто приводил меня в чувства.

– Разве не помнишь меня? Ха-ха! Много времени прошло с тех пор, но я надеялся, что не так сильно изменился. – Он протянул руку для знакомства Егору, а потом пожал мою. – Как давно не виделись? Лет пять?

– Восемь.

Еще тогда я осознал, что ляпнул лишнее, и теперь моя задача избежать нежелательных моментов для меня. Стоило увезти подальше Егора, ему рано погружаться в омут моей жизни (если вообще стоит). Поэтому я быстро сказал, что это мой старый знакомый, с которым давно не виделись, а тут такая неожиданная встреча, счастливый случай наверстать упущенное. Часть из этого правда. Напомнил Егору, что Тася без него скучает, что больно полоснуло по мой груди, но зато тот моментально испарился.

– Так восемь лет прошло, – восторженно повторил Джерри. Я же не намерен разделять его радость. – Да, точно. И как ты тут?

– Это ты здесь откуда? Меня искал? – я не смотрел ему в глаза, было страшно. Сел на капот машины.

– Нет. Зачем? Я и не надеялся тебя встретить живым.

– Аналогично.

Джерри снова рассмеялся и хлопнул меня по плечу:

– Рассказывай, как дела?

Меня перекосило. «Как дела?» Не уверен, но этот вопрос вряд ли подходит для старых знакомых, что не виделись восемь лет. Он весело заваливал меня вопросами, рассказывал про себя, а я замерзал. Сидел на капоте, слушал и чувствовал холод, только не снаружи, не от мартовской ночи, а изнутри, все внутренности покрывались инеем. Даже выпить захотелось.

– Про себя хоть расскажи.

– Максим. Учусь на филологическом факультете. Как все студенты подрабатываю. С друзьями хожу в бар.

– Смена имени и смена имиджа? Тебе идет. Лучше, чем тогда. А вообще, я не сразу признал тебя, думал, что показалось.

– И что меня выдало?

– Я слишком хорошо тебя знаю.

Снова дернуло.

Джерри разговорился. Пнул колесо «хонды»:

– Твоя?

– Моя. – Заметив смешок, я бросил: – Заработанная честным трудом.

Ожидал удивление и вот оно:

– Серьезно?

Моих сил хватило лишь на нервный кивок головой.

Тут ему позвонили, и я выдохнул, надеясь на свободу. Как и прежде была охота выпить. Детали потонули в тумане. Джерри сунул мне бумажку с номером телефон и попрощался.

Время близилось к окончанию праздника, я взял из машины еще один букет, прошел в зал, ди-джей объявил, что исполняется последняя песня. Подарил цветы солистке и сделал комплимент. Она улыбнулась. Возможно, вспомнила нашу встречу тогда ночью у черного входа. Или ей просто было приятно.

Егор, опьяненный то ли виски, то ли любовью, к концу вечера деградировал: нес всякую несуразную дичь, громко хохоча над не менее тупыми анекдотами Руслана. Его всячески хотела обуздать Вика, естественно, из этой затеи получалось крупное ничего. Руслан продолжал стоять во главе стола и орать следующий анекдот:

– Парень говорит девушке… Да, Вик, отстань от меня. Нет, никуда я не пойду. Так! Господа! Парень говорит… Не поеду я домой, Вика. Виктория! Не портите мне праздник! Так, о чем я? Ах, да! Анекдот! Говорит парень девушке: «Дорогая, я подумал, нам нужно расстаться». Она его спрашивает: «Как так? Мы же всего два дня встречаемся». А он ей: «Дорогая, дело не в тебе, а во мне. Я протрезвел».

Далее последовал оглушительный дуэт дикого ржача Руслана и Егора.

Я вызвал такси Егору и отправил домой.

Сам тоже в скором времени вернулся домой, по пути довез Машу. Дома меня ждала Янта, она сразу же забралась ко мне на колени, убаюкивающее мурлыкание погружало мое сознание в сон, заставляло забыть все и наконец-то просто отдохнуть.

Глава 3. Грешник.

14 марта, суббота

Утром меня разбудил звонок. Неизвестный номер. Звонили на рабочий телефон. Что ж, это наверняка новый заказ, хотя я не ожидал так рано. Бывает, что звонки поступают даже раз в неделю, но обычно это связано с выборами, экономическим кризисом – который, по мне вообще никогда не заканчивается – и другой подобной ерундой. Стараюсь не встревать в эти разборки. Слишком рискованно. Поэтому занимаюсь более бытовыми заказами, а они появляются не так часто, между одним и другим может пройти два, три, а то и четыре месяца. Вот почему этого звонка не ожидал. Но работа есть работа, даже в свой выходной, когда все честные люди могут выспаться, поваляться в постели, потянуться и поглазеть в потолок, мне приходится вставать.

Заказчиком оказалась женщина, представилась Вероникой. Назначила мне встречу в ресторане, название которого я не знал, поэтому решил перестраховаться и предложил ей другое место – Центральный парк. Она покорно согласилась и пообещала быть там через два часа. Вероятно, хочет привести себя в порядок. Сам же я принял контрастный душ и позавтракал яичницей.

С двадцать минут просидел в парке на третьей лавочке после сцены. Тут все хорошо видно. Правда рассматривать особо было некого, везде родители с детьми, смеющиеся подростки и пожилые пары. Погода радовала, кажется, что еще чуть-чуть и наступит весна; однако дул северный ветер. Или северо-западный. Неважно.

Вероника пришла минута в минуту, отыскала назначенную лавочку. На ее лице блуждало волнение. Я смог ее хорошо разглядеть, пока она сидела рядом, ломала руки и подбирала нужные слова. Не имею привычки начинать диалог первым, все же не я рано кому-то звонил в выходной и предлагал (я бы даже сказал – требовал) встречи. Кивнуть в знак приветствия – пожалуйста; а вот первым завязать разговор – никогда. Вероника на десять лет меня старше, не меньше точно, ухоженное лицо, которое способно привлекать мужчин, сделанные губы, но они ничуть не портят ее общий вид. Норковая шуба, фирменная сумка, мельком заметил телефон последней модели.

На мой взгляд, прошло минуты три, если не пять, как мы сидели в тишине. Странно. То есть храбрости позвонить ей хватило, а поговорить тет-а-тет уже боится. Я не выдержал:

– Муж?

– Что? Ах, нет. Нет, муж. Пасынок.

Ее голос дрожал. Мне даже самому стало неловко. Неужели я произвожу впечатление кровожадного маньяка или сумасшедшего психопата?

– Сколько? – снова я задал вопрос.

– Мне нужен несчастный случай.

– О, нет. Я не работаю с несчастными случаями.

– Сколько вы хотите?

– Вероника, я, по-моему, четко сказал, что не работаю.

Она нахмурилась, будто придумывала новое предложение.

– Откуда у вас мой номер?

– Мне вас посоветовали, – прокашлявшись, ответила та.

– Я понимаю. В Интернете объявления не размещал. Кто конкретно рассказал обо мне?

И она назвала имя того самого человека. Его я знал и прекрасно, так как около года работал на него вместе с его людьми. Довольно серьезный мужчина, бизнесмен, проворачивающий немыслимые махинации, а прикрывается тем, что держит сеть ресторанов. Платил мне прилично. Отчасти я даже догадывался, почему так себя ведет Вероника; она женщина – это раз, а два – боится либо сделать что-то не то, либо сказать, ибо тем самым может подвести и того человека, а он-то привык снимать головы с плеч; или подвести меня. Все прекрасно знают, что если я пойду ко дну, то прихвачу с собой всех остальных. Поэтому мне желательно оставаться на плаву.

– Зачем вам нужен несчастный случай? – снова спросил я, чтобы избавить хотя бы себя от этой напряженной паузы.

Она мне попыталась привести какие-то аргументы, что в один миг проиграли здравому смыслу. Она считает, что это не вызовет подозрений. Я сомневаюсь. Вероника предложила подстроить естественную смерть. Ну это совсем бред. Разве это будет менее подозрительнее? Что молодой, здоровый парень, который ни на что не жаловался, вдруг откинет копыта. Будет вскрытие, разбирательство… Это не нужно ни мне, ни ей, ни тем более ее пасынку. Я предложил его просто устранить. Спишут на исчезновение, даже на таинственное исчезновение. По мне, эта идея более, чем просто хорошая.

Но Вероника еще долго думала.

И мы условились на «громком убийстве». Я без понятия как ей пришло это в голову, но и не важно. Это даже интересно. Стоит выбрать подходящее место, свидетелей; может даже людное место. Давно я не играл в снайпера. Так и быть, согласен.

Она мне дала фотографию пасынка, которого звали Михаил Трельбицкий, рассказала о его увлечениях, друзьях, часто посещаемых местах. Получив необходимую информацию, обсудили цену. Изначально я подумал о трехстах пятидесяти тысячах, за обычного паренька это приличная сумма. Оценив заказчицу, убедился, что эта сумма ей доступна, но из-за решения сделать все публично накинул еще сотку. Та согласилась.

– Вероника, половину вы переведете вот на этот счет в течении ближайших шести часов, вторую половину наличными передадите мне после выполненного заказа.

– Я согласна.

За время нашего общения она осмелела, стала раскованно себя вести, даже ухмыляться. Мне стало не по себе из-за того, что она пыталась меня изначально провести, разыгрывая из себя даму, которой все кажется жутким и страшным. Она словно проверяла меня, насколько я хорош как профессионал.

Раньше говорил себе, что ненавижу работать с женщинами, так и сейчас повторю это. С женщинами просто невозможно работать, тем более киллеру.

15 марта, воскресенье

Для врачей я являюсь пациентом, для продавцов – покупателем, для адвокатов – клиентом. А у меня есть заказчики. Собственно, все вышеперечисленные люди могут у меня заказать человека. Заказать.

Обычно заказывают пиццу или такси, заказывают в кафе чай или заказывают вещи в Интернет-магазинах. Одежду, обувь, технику, аксессуары или что-то подобное. Но у меня ведь тоже заказывают. Чужие жизни. То есть человек, которого по каким-то причинам планируют устранить, – я предпочитаю называть его «целью», – становится ничем иным как вещью. Просто субстанцией, которая в какой-то момент исчезнет.

И я выполняю роль доставщика, ведь заказ нужно еще и доставить. Честно говоря, не все требуют, чтобы я им принес тело в доказательство того, что выполнил свою работу. Ну как, ни то что не требуют, они не хотят и не желают видеть свой заказ. Хотя это неправильно. И странно. При заказе пиццы, все ждут ее, горяченькую, с расплавленным сыром, с ароматом итальянских трав, чтобы наконец-то приступить к трапезе. Так же и с новыми кроссовками из Интернет-магазина. Их ждут, чтобы увидеть, примерить, оплатить заказ и дальше ходить в обновке в спортзал. Вы же позвонили, заказали, заплатили, извольте и принять. Все должно быть по канону. Нет, отказываются. Эти самые псевдозаказчики – не все, конечно, но большинство, – даже с трудом смотрят на фото в знак доказательства. Тоже странно. Они что, разве не представляли исход, когда делали заказ?

Некоторые просят видео – пожалуйста. В основном это происходит в те моменты, когда заказчик просит устранить тело. Не доверяют эти люди мне. Хотя я и не обижаюсь, это ведь способ проследить, чтобы киллер сработал чисто. И это понятное дело.

Были заказчики, что приезжали лично проверять, но на моей памяти их было всего трое. А нет, четверо. Было время, работал на одного серьезного типа, так целой бригадой выезжали за целью. А так называемый босс все контролировал.

Мне же привычно работать одному. Себе доверяешь больше всего, и вряд ли кого-то подпустишь к своей работе. Тут нужна уверенность и в себе, и в напарнике, а напарники обычно идиоты.

Да и напарник хуже друга. Ваши отношения основываются на тотальном доверии, он знает о тебе все. Это же ужасно.

Остался лишь один человек, который знает обо мне куда больше, чем требуют приличия – это Джерри. Мы расстались очень много лет назад, я даже не думал, что когда-нибудь увижу его снова. Живым.

Он, можно сказать, воспитал меня. Все, что есть сейчас во мне – это его знания и опыт, которые с потом и кровью перешли мне.

Мы встретились с ним, когда мне было семнадцать лет.

В шестнадцать я попал в плохую компанию, которая завладела сразу моим неокрепшим и слегка сломанным разумом. Я повелся на их «дружелюбность», тогда они льстили мне и восхищались моим весьма неблагородным поступком, который я совершил февральским днем. Они громко скандировали мое имя, возводя в некий объект поклонения, мол, все они хотят быть такими же сильными, смелыми и бесстрашными, как я. Они чхали на мою сломанную жизнь, они видели во мне то, чему поклонялись всю свою жизнь – жестокость и хладнокровие. Я был опьянен этой «славой». Подпитывал ее тем, что вместе со старшими ребятами «воспитывал» подрастающее поколение, обводили вокруг пальца дежурных полицейских, удачно воровали, курили, пили, вели образ жизни, который тогда мы называли «свободой». Но в нем не было ничего, кроме грубого запаха дешевых сигарет, кислого и приторного пива, вечной головной боли, приступов ярости и нехватки чего-то большего.

Каждую ночь я видел картину того февральского дня, просыпался и не мог заснуть после кошмара. Перед глазами стояли родители, которые умоляли меня все бросить и попытаться исправиться, а я ненавидел этот мир, окунаясь все больше и больше в глубину ненависти, захлебываясь в идее о мести. До дрожи в пальцах я жаждал ощутить в руках холодную рукоять пистолета, нажать на спусковой крючок и выпустить столько патронов, сколько смогут изгнать из моей головы ощущение никчемности, одиночества, бездарности. Я хотел стать тем, кто положит конец аду, который распахнул свои врата в тот февральский день.

Меня спас Джерри. Мы встретились, когда я был уже на грани, в глазах пылала жажда мести. Он обуздал меня, мой характер и мои мотивы. Рядом с ним я чувствовал себя маленьким и глупым щенком, который все никак не может приучиться к поводку, который упирается в ошейник задними лапами и пытается стащить с шеи, который мотает головой в надежде скинуть с себя намордник. Со временем я почувствовал в себе силу и разум взрослого зверя, который способен размышлять рационально, а не идти на поводу у своих инстинктов и необоснованных побуждений. Я был выдрессирован.

Не знал чувства страха, сожаления и сочувствия. Имел свой принцип – ты честен перед собой и перед другим. Ты знаешь, что убиваешь, имей смелость показать это и другому. Вы лишь вдвоем. Зверь и жертва. Ты и цель. Только глаза в глаза. Никакой снисходительности. Беспристрастно. Глаза в глаза.

Но не все такие, как я. Многие считали нормой нападать из-за угла. Нападать из-за спины. Я никого не подпускал за спину. Вхожу последний. Выхожу последний. Очень настороженный пес. Всегда ухо востро. Идеально отточенные движения. Самооборона. Я – это самое важное. Моя жизнь ценнее. Эгоистичное начало. Инстинкт самосохранения.

Единственный раз я пренебрег принципом – впустил за спину Джерри. И не боялся, что придется вынимать нож, посаженный между лопаток. Мы два с половиной года работали вместе, плечом к плечу. Были напарниками. Доверяли друг другу больше, чем себе. Это был самый невероятный опыт дружбы в моей жизни, который имел гриф «секретно» и никогда не подвергался сомнению. Я был предан Джерри до последнего вздоха. И наше с ним расставание казалось мне концом света. Будто бы я снова потерял отца. Я был брошен в море со скалы, в свободное плавание, я хорошо плавал, но на секунду забыл, как это делается. Теперь мне пришлось полагаться на самого себя. Мы потеряли связь с Джерри, когда мне и не было двадцати. И все по моей вине. И все по моей глупости. Я подставил его. А в нашей работе, нельзя оступаться. Я знал, что если мои дни сочтены за решеткой, то его расплата за мой проступок настигнет гораздо раньше. Я был уверен, что его больше никогда не встречу, что на моей совести еще и гибель Джерри. Нет. Судьба сжалилась надо мной, она переубедила меня, показав призрак моего прошлого, которого я старался забыть из-за чувства вины к Джерри.