Без дракона не продашь!

Глава 9. Смешались в кучу драконы, люди

Темно-зеленый дракон победно расправил тяжелые крылья, и тут же со всех сторон грянули привычные моему глазу фейерверки. Разноцветные искры взлетели в небо и рассыпались светлыми каплями. Чешуя ящера словно покрылась золотым напылением, и тогда навстречу первому дракону вылетел второй.

Массивная угольно-черная туша с упитанным свисающим брюхом каким-то чудом поднялась ввысь и выпустила из пасти облако из темного пепла. Яркие огоньки в миг потонули в черном вязком мареве, и мне стало жутко.

Тьма торжествует над светом? Какой-то недобрый посыл в шоу. Устрашающий!

Я бы дала королевскому режиссеру пару советов, как лучше составить историю, чтобы она осталась в сердцах людей.

Небо резко потонуло во мраке. Черный дракон заревел и зашелся кашлем, выплёвывая в разные стороны новые и новые сгустки темного пепла. Хрипел ящер, как больной.

– Гавриил! – взвыли мужики мне на ухо. – Гавриил, жги!

Но жечь толстому ящеру явно было нечем.

Тьма стояла перед глазами плотным полотном. Смешались в кучу драконы, люди.

Я чувствовала только ядовитый запах пепла. Казалось, его крупицы налипли даже на волосы и губы.

Стремительная золотая вспышка, как молния, разделила небо на две половины, и мы увидели третьего дракона. Золотое грациозное тело легко взмахнуло крыльями, и небо мгновенно окрасилось сверкающими переливами. Черные крупинки пепла продолжали падать, но уже не пугали.

Золотистый ящер поднялся над двумя другими, расправил широкие крылья, и в небо грянули залпы из причудливых огней. В глазах зарябило от ярких красок, и я зажмурилась, чтобы не ослепнуть.

Три драконьи морды разом издали мощный рык, и меня пробрало до дрожи. Чуть мясо с костей от страха не улетело. А мужики вокруг – ничего. Только громче зааплодировали. Восторженно загоготали, как малые дети.

Когтистая троица спустилась на площадку, и народ окончательно сорвался с катушек от радости. Подпрыгивали, скакали, пританцовывали. Я кое-как протиснулась бочком сначала на второй ряд, а потом – еще дальше.

Не стану дожидаться, когда драконы устроят программу на «бис». Меня по-прежнему слегка потрясывало от дружного драконьего рева. Второй раз бы на такое представление никогда не пошла.

Я устало плюхнулась на резную скамейку под пышным кустом розы, отряхнула пепел с головы и плеч. Декольте тоже выглядело не лучшим образом. Черные крапинки прилипли к вспотевшей от пережитого страха коже и, сколько ни терла, не отходили.

Зачерпнула воды из фонтанчика возле скамейки и попыталась отмыть их, как вдруг услышала звериный рык. Сквозь ветки на меня с яростью смотрели два горящих золотом глаза.

***

Дракон задумчиво запустил в рот парочку пастилок из жженого сахара и отложил записную книгу, в которой вел строгий учет проделанных заклинаний и ритуалов. Вкус любимого лакомства снова напомнил ему о той девушке…

Магия у ящеров не в почете. Магия – это труд, постоянная учеба и практика. Для драконов и первое, и второе немыслимо. Драконы либо берут силой, либо покупают. Причем, первое предпочтительнее. Они все-таки правящий класс, власть. Пусть остальные знают свое место.

Так что магия для дракона была пусть и любимым увлечением, но сущим баловством. Детской шалостью.

Каждую ночь он восстанавливал в голове детали ритуала на привлечение истинной пары, и каждый раз не мог понять, что в тот день пошло не так.

Сначала он вытащил из другого мира хамоватую чужестранку, а следом тем же вечером встретил девушку своей мечты.

Утонченную, мечтательную, спокойную, грациозную, тихую, покорную… Он мог бы продолжать список комплиментов в её честь бесконечно.

Мать представила девушку за ужином, скользь упомянув только её достойных родителей, а также любовь к детям, и дракон тотчас понял – вот же она, та самая! Его истинная пара, о которой он столько мечтал.

Мужчина нашел в Авроре и кротость, и доброжелательность, и нежность. Те женские добродетели, которыми он искренне восхищался.

Вот только чужестранка никак не выходила из головы.

Мы в ответе за тех, кого приручили? Конечно! И за тех, кого по ошибке притащили из другого мира тоже.

Сначала дракон разузнал имя девушки, затем под видом гостя даже заглянул в её магазин-салон. Он просто решил лично убедиться, что у нее все в порядке. Мужчина не хотел рушить жизнь другому человеку. Хватило того, что он по ошибке или случайности лишил её прежнего дома и родных, хотя и сожалел об этом.

Правда, оказалось, что увидеть Натту не так-то просто. Нужно покупать абонемент на личное общение. Причем одну встречу взять нельзя. Только курс. И брала девушка за него немало.

«Да кто она такая!» – рассердился дракон.

Обычная чужеземка! Не великий маг, и даже не талантливая актриса.

Мужчина выбрал в магазине-салоне кофе с карамелью и остался понаблюдать. Вдруг Натта все-таки спустится в зал, и он украдкой поймает её взгляд?

Вкус напитка напомнил мужчине любимые пастилки из сахара, и дракон спросил, что за ингредиенты внутри.

И здесь – мимо. Оказалось, «коммерческая тайна», которую нельзя разглашать.

– Но, если вы желаете, наша хозяйка Натта может организовать продажу кофе с натуральными вкусами у вас, – любезно улыбнулась девушка, которая подавала напиток. – А если решите заказать одновременно продажу и напитков, и сэндвичей, то печенья с предсказаниями идут в подарок! По нашему опыту это повышает объем выручки от продажи кофе в два раза.

Следом официантка назвала сумму сделки, и дракон удивлённо фыркнул.

Что ж, чужестранка неплохо устроилась!

А что, если прислать Натте приглашение на празднование Дня рождения королевы-матери, и поймать девушку на празднике?

Глава 10. Лучше перебдеть, чем недобдеть!

Звериный рык повторился. Через ветки мне в лицо полетели золотистые шипящие искры, но среагировала я молниеносно.

Не побоялась пораниться. Оторвала от куста с розами колючую ветку и кинула чудищу прямо в сверкающие глаза. Мало ли, какие твари обитают в королевском саду?! Я не знаю, я здесь первый раз! Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Рык сменился выразительной человеческой бранью, и, продравшись сквозь ветки, вместо зверя, на меня вышел Михаил.

Тонкая свежая царапина алым цветом отливала на его щеке. Я ойкнула и попятилась. Что ж, глупость оставляет шрамы. Сам виноват! Нечего было на меня огнем плеваться.

Он же должен еще махать крыльями вместе с королевской семьей, а не подсматривать из-за угла, как я совершаю тайное омовение в фонтане. Да и цвет глаз у Мишуты был зеленый, а не золотой, я запомнила.

– Ты не сменила платье, как я просил! – прорычал мужчина, явно забывая, что стоит предо мной в рубашке и брюках, а не в чешуе и с хвостом.

– Это единственное, что вас беспокоит? – с умным видом произнесла я.

Волшебной фразе меня научила мама-психолог. Она объясняла, что часто человек злится на одно, хотя на самом деле его бесит что-то другое, а в истинной причине он признаться не хочет. Нужно помочь собеседнику задуматься, о чем он переживает на самом деле. Думаю, на человеке-драконе тоже должно сработать.

– Ты не найдешь приличного мужа в этом платье! – выпалил мужчина, и я часто заморгала.

– И это единственное, что вас беспокоит? – повторила я прежние слова.

Волшебная фраза также прекрасно работала, когда кто-то совал нос в дела, которые его абсолютно не касаются. Обычно эти слова прекрасно прочищали мозги, и желающие полюбопытствовать мигом прикусывали язык.

– Ты найдешь себе достойного мужа, и я буду спокоен, – выкрикнул мужчина мне в лицо, а я закатила глаза и тихонько захныкала.

Ну, чего он лезет? Может, та московская ведьма подселила в этого принца-дракона мою маму?! Мечтала, что хотя бы в другом мире смогу пожить в свое удовольствие.

– Как я могу найти себе достойного мужа, если ты то трешься о меня плечом, то хватаешь за руку и не отпускаешь, то удерживаешь у фонтана? – я по-детски надула губы, не заметив, что случайно перешла на «ты».

Ну, изверг же, одним словом! Хорошего мужика в народе никогда «драконом» не назовут.

Темно-зеленые глаза ящера недобро полыхнули пламенем. Похоже, я начинала бесить его не просто сильно, а очень сильно. То и гляди сейчас превратится в грозную чешуйчатую и хвостатую тварюгу, а следом испепелит меня огнем, как мелкую щепку.

– Да и невестушка твоя заждалась, – я жахнула наотмашь последним выстрелом прямиком в сердце. – Осторожнее, того и гляди умыкнет более проворный рыцарь.

Последняя фраза отрезвила дракона. Михаил смахнул со щеки выступившую капельку крови и, громко ругнувшись, зашагал прочь.

Враждовать с правящим классом не хотелось, но дракон сам меня довел. Не понимаю я мужчин. Если нашел свою идеальную женщину, то береги её, защищай от чужих взглядов и недобрых слов, окружай заботой и балуй, а не приставай к другим бабам посреди ночи в безлюдном саду.

Мужчины здесь ничем не лучше московских!

Я мягко обхватила себя за плечи. Мне стало зябко. Мокрая кожа, открытое платье. Того и гляди еще простужусь, а больничный здесь никто не дает. Да и лекари – сплошь маги. Попросишь сделать зелье от боли в горле, потом на неделю лицо прыщами зарастет. Медицина здесь не в плачевном состоянии, тоже ничем не лучше московской!

Горько вздохнула и засобиралась обратно во дворец, в тепло, как вдруг ойкнула и протяжно заскулила. Михаил возвращался ко мне с какой-то сверкающей тряпкой.

Неужели по-тихому стащил платье для меня из гардероба невесты?

– Надеть сверху, пожалуйста, – мужчина протянул мне свой пиджак. – Я бы хотел поговорить с тобой о деле. Семья драконов управляет сетью банков по всему королевству. Мы монополисты. Это позволяет каждый год наращивать доход, но возможно нужен свежий взгляд и новые методы.

Я замерла с открытым ртом, не зная куда деваться. Гляньте-ка, минуту назад он приставал ко мне с претензией, чтобы бежала искать приличного мужа, а теперь вздумал донимать рассказами про бизнес.

Вот интересно, психоневрологические диспансеры в этом королевстве есть? Неплохо бы проверить отдельно принца и отдельно дракона.

– Поможешь? – по-деловому сухо спросил мужчина.

– Вам нужен совет или консультация? – хмыкнула я, вернувшись к уважительному «вы».

– В чем различие? – прищурился Михаил.

– Совет – это бесплатно, а консультация – нет, – спокойно произнесла я, накидывая на плечи его золотой сверкающий пиджак.

Вот теперь точно стану мишенью для извращенцев!

– Совет, – буркнул дракон.

– Совет такой: приходите на консультацию, – фыркнула в ответ. – И я продаю их только курсом, потому что в одной единственной толка мало. Помогает комплексный подход, система, постоянные улучшения.

Я завязала рукава пиджака на груди, и теперь в зоне декольте у меня сиял корявый золотой бант.

– Если надумаете сегодня до окончания праздника, Михаил, сделаю скидку двадцать процентов и дам парочку приятных бонусов, – добавила я в голос серьезных ноток. – У вас еще полтора часа на размышления.

Видно же, что мужика ко мне тянет. Но и продешевить нельзя. Никаких «бесплатно» и пятидесятипроцентных скидок! Иначе сядет и не слезет. Воспользуется положением по полной!

Прошла мимо дракона, остолбеневшего от моего маркетингового коварства, пританцовывая. Чувствовала затылком, что Мишута, как собачонка, сейчас побежит следом и воскликнет: «Беру! Два месяца консультаций сразу!»

Увы, все пошло немножечко не так…

Глава 11. Ну, что тут ответить наглецу?! Привыкай, малыш!

– Давай без махинаций, – хмуро выдохнул мужчина в спину, и торжествующая улыбка сползла с моего лица.

Ограничение по времени, скидки, бонусы – вовсе не махинации. Это «рюшечки» маркетинга, дожимающие сделку до победы. То же мне монополист! Брал бы давно «рюши» на карандаш и внедрял в своем банковском деле. Все лучше, чем ныть про «махинации».

Что ж, никто не обещал, что выйдет легко. «Жирный» титулованный клиент требует больше внимания?! Это я легко устрою!

Михаил подозвал меня рукой, вольготно сел на скамейку и похлопал ладонью рядом с собой.

– Присядь, – отрезал принц.

Я мельком оценила свободное пространство возле мужчины. Ну, если бы я была одета в облегающие джинсы, то, наверное, влезла бы рядом с ним. И то – скукожившись и бочком.

А так, простите, у меня юбка шириной как раз ровно с это сидение. Мне к дракону на колени, что ли, сесть?!

– Уверен, мы сможем договориться и найти вариант, который устроит обе стороны, – проворчал Михаил и подал мне руку: – Ты сядешь или нет?!

Я и так пошла уже на уступку. Прикрыла шикарное декольте его пиджаком. Если позволить ему и дальше прожимать, настаивать на своих условиях, то ничего хорошего в нашем партнерстве не выйдет. Консультант по маркетингу, как эксперт, должен оставаться главным. Иначе его работу обесценят, и в бизнесе ничего не изменится.

Я сердито плюхнулась на парапет фонтана, а не на скамейку, и взволнованно фыркнула:

– Слушаю!

– Натта, ты безнадежна, – неожиданно рассмеялся дракон, и его суровые мужественные черты лица на миг стали мягче.

От чего же, безнадежна?! От того, что не бросаюсь к штанине, если мне скомандовать: «К ноге!»

– Давай так: ты работаешь на нас два месяца бесплатно, и в благодарность за это королевская семья тебя рекомендует, как первоклассного специалиста, – взгляд мужчины липко скользнул по моему лицу.

Я возмущенно крякнула. Надеюсь, Мишута заметил на моем лбу бегущую строку, горящую красными огнями: «ДА ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ?!»

Последний раз бесплатно два месяца я работала в десятом классе. И то, только потому, что меня, маленькую и доверчивую цыпу, обманули и не выплатили в итоге гонорар за написанные тексты. Жизнь давно научила вступать в официальные денежные отношения, чтобы не было мучительно больно за бесцельно потраченное время.

И потом – у меня достаточно индивидуальной работы с клиентами. У меня вообще слишком много работы! Я не помню, когда в последний раз просто гуляла по парку, наслаждалась ароматом цветов и ловила макушкой теплые лучи солнца.

Меня уже рекомендуют! Пусть не драконы. Зато неплохие люди.

Я прекрасно справлюсь сама, без королевской семьи! А вот что в итоге станет с королевским бизнесом без комплексного маркетинга из двадцать первого века, не знаю.

– Не пойдет, – мягко, но настойчиво произнесла я. – Бесплатно индивидуально ни с кем не работаю. И дело даже не в том, что я нуждаюсь в ваших деньгах. Плата помогает более ответственно относиться к процессу. Делать, а не искать отговорки, почему не получается.

Взгляд дракона резко стал хищным. Принц явно не привык к отказам. Ну, надеюсь, в молодости Его Высочество обучали, как правильно вести переговоры. Рассказывали, что есть выигрышная для обоих сторон позиция «win-win» (выиграл – выиграл), и к ней стоит стремится, если хочешь, чтобы тебя уважали в бизнес-среде.

Мужчина молчал, плотно сжав губы, и тогда ответное предложение выдвинула я.

– Если мои услуги для вас в принципе интересны, предлагаю встретиться завтра в моем «Вдохновении» и предметно обсудить объем работ и сколько это будет стоить, – сухо ответила я и грозно добавила: – Естественно, в этом случае, вы лишаете себя скидки. Но, возможно, она для вас и не важна.

Я пожала плечами, а принц потемнел и набычился.

Надеюсь, злое лицо и горящие в темноте глаза – это не первая стадия превращения в дракона?!

– Что скажете? – настояла на ответе.

Пусть хоть что-нибудь, да скажет! Я тогда пойму, он еще человек или уже не совсем.

– Не привык, что женщина выдвигает свои условия, – прорычал Михаил.

Ну, что тут ответить наглецу?! Привыкай, малыш!

– Возможно, ваше «Вдохновение» стоит проверить на незаконные операции и мошенничество, – неожиданно и принц перешел на «вы».

Мои щеки вспыхнули алой краской. Вот чего-чего, а этого себе никогда не позволяла!

Я вскочила, нервными движениями развязала узел на груди и бросила золотой пиджак в руки принца. Точнее, целилась-то я в руки, но от волнения попала немного выше. Аккурат в недовольную драконью морду!

– Прошу прощения! – рявкнула я. – Меня ждет работа. Очень жаль, что мы не поняли друг друга.

Я сжала кулаки и побежала прочь из королевского сада.

«Абсолютно бессмысленный вечер! – бузила я про себя. – Ни одного знака внимания от достойного кавалера!»

Если бы этот принц-дракон не ходил за мной тенью, все могло бы получиться.

Эх, даже королеве не вручила сертификат на праздник!

А в чем выгода сертификата? Человек может даже не воспользоваться услугой! Зато узнает о вас и будет вспоминать добрым словом.

«Надо что-то менять в жизни», – пробормотала я, обхватив себя за голые плечи.

Может, начать продавать в магазине-салоне смузи и молочные коктейли?

А может, стоит завести домашнюю животинку, чтобы хотя бы кто-то немного отвлекал от меня постоянной работы?!

Когда карета остановилась, я вышла, взглянула на родную вывеску «Вдохновение» и решительно шагнула в сторону, к «Приюту волшебных тварей». В помещении еще горел свет, и я рассудила, что это знак свыше.

Глава 12. Сектор-приз на барабане!

Тяжелая дверь приюта не поддавалась. Я билась, как муха об стекло, дергала её со всей звериной беспощадностью, но без толку.

– От себя! – услышала я охрипший мужской голос и, фыркнув, легонько толкнула дверь вперед.

Она мягко поддалась, и я на радостях влетела в помещение. Дверь за мной громко и протяжно хлопнула, загремела, а следом звонко хрустнули и зазвенели стекла.

Шум вмиг поддержал хор из голосов. Собачий вой, кошачье завывание, рычание, шипение, гуление и какие-то неясные (но точно нечеловеческие) крики заполнили маленький темный коридор, и я виновато сжалась в комок.

Упс, надеюсь, ничего не разбила и никого не напугала!

– Вам бы дверь починить, – резво выдала я, приметив хозяина приюта.

Седовласый дед, точь-в-точь как Старик Хоттабыч с длинной тонкой бородкой и бегающими глазками, расплылся в широкой улыбке и дружелюбно засмеялся.

– Натта! – протянул он ко мне обе руки. – Рад вас видеть в моем скромном пристанище!

– А еще лучше: не только починить дверь, но и всегда держать её открытой, – решила я с первых слов задобрить старика полезными советами, чтобы тот легче согласился на скидку.

А что? Маркетинг работает в обе стороны! Научит не только, как поприбыльней продать, но и как повыгодней купить.

Я вспомнила этого старикана. Он часто захаживал к нам во «Вдохновение» на промо-часы с бесплатными закусками. Точно-точно! Как какая-нибудь халява, он всегда в первых рядах.

– Дверь стоит держать открытой, – продолжила я подмазываться, – чтобы посетители заходили свободно, и ничего их не останавливало. Кого-то проблемы с входом могут напугать, и вы потеряете клиента.

Старик хитро улыбнулся и, вместо благодарности за бесплатный совет, спросил:

– Госпожа, желаете сделать пожертвование нашему приюту?

– Госпожа созрела, чтобы позаботиться о ком-то, кроме себя, – буркнула я, но тотчас добавила: – Но лучше все-таки такого зверя, с которым не выйдет много хлопот. Чтобы не возиться с ним целыми днями. Самого простого в уходе!

Я задержалась возле клетки с шикарным необъятным черно-бело-рыжим котом. Завидев меня, мохнатый сердито мяукнул и повернулся толстым задом.

– Что за волшебные способности у этого пушистика? – уточнила я, на всякий случай.

Если недовольная упитанная попа умеет находить клады, я готова её приютить.

– Четырехцветные коты приносят удачу и счастье в личной жизни, госпожа, – закивал «Старик Хоттабыч» и пригладил бороду.

– Но он же трехцветный! – пробормотала я.

– У хвоста еще серое пятно, присмотритесь, – подвигал бровями дед.

Теперь понятно, раскрыта тайна, почему тварюшка первым делом показывает пятую точку.

– А более волшебные способности у кого-то здесь есть? – я обвела глазами зал и задержалась на потрясающем небесно-голубом попугае с разноцветными крыльями.

Яркие красные и желтые перья притягивали, как маяк. Таких мощных птиц я только в зоопарке видела. Пернатый вцепился когтями в клетку и повернул ко мне голову.

– К-корова! Жирная к-корова! – заверещал попугай и угрожающе задвигал лапами.

Я попятилась и уперлась спиной в хозяина приюта. Дернулась, обернулась и наткнулась на счастливое лицо деда.

Такую «тварь» мне точно забирать нельзя. Когда я училась в школе, мама постоянно клевала меня за лишние килограммы. То щеки слишком большие, то ляжки, то «посмотри, живот висит». Потом я научилась защищаться, отвечать ей в похожей манере. Однако, заново переживать и проживать ту критику точно не хочу.

– Дайте-ка угадаю, что за волшебство у пернатого? – нахмурилась я. – Помогает меньше жрать, снижает лишний вес?

Хоттабыч дружелюбно отвесил поясной поклон.

Мда!

– Надо же! Тогда кто у вас здесь самый волшебный? Давайте посмотрим его, – покосилась я на буйного енота, без устали крутящего деревянное колесо.

Ну, с этим понятно! Наверняка, умеет воровать из мусорки.

– Позвольте, покажу, – старик услужливо подвел меня к просторной клетке с тигром.

Хищник грозно зарычал, и меня пробил озноб. Тигр оскалился, тяжелым хвостом ударил по полу и предъявил в доказательство суперспособности нехилые клыки.

– Пожалуй, сразу нет, – пискнула я.

Старик понимающе развел руками.

– А карликовые драконы есть? – с надеждой выпалила я. – Домашние, малогабаритные, но чтобы плевались огнем на злопыхателей. Есть такие?

Хоттабыч помрачнел, приложил палец к губам и тихо произнес:

– Королевская семья бы не позволила обычным людям держать драконов в неволе.

– Жаль, – буркнула я и встала возле ящика, затянутого плотной черной тканью.

Сектор-приз на барабане! Наверняка, внутри какой-то ночной зверь.

– А тут кто? – осторожно указала на черный ящик.

– Нильский крылан, – кивнул старик, и я растерянно захлопала глазами.

– Летучая собака, – пояснил он. – Как летучая мышь, только собака.

Я тихонько глянула за темную ткань в щелку. В ящике трепыхалось что-то пушистое и живое.

– Позвольте, – отодвинул меня Хоттабыч. – Летуна можно использовать как брошь для платья.