Закон джунглей. Книга 5

Глава 4

– Четверокурсники, кто из вас Арход? Я, студент первого курса Зандр, которого лишили права на обучение артефактному делу, вызываю его на дуэль по изготовлению артефактов!

– Кто из вас, слабаков, Фаод? Я, студентка первого курса Вилея, вызываю этого труса на дуэль по рукопашному бою! Четверокурснику Толу приготовиться! Займусь тобой сразу после Фаода! Живей, мальчики! Ноги в руки – и подбежали к своей госпоже!

– Кто-нибудь, утихомирьте эту сумасшедшую! Как же достали эти искатели!

О да, мы действительно всех достали. После музыкальной дуэли я осознал, что дальше тянуть нельзя, иначе аукцион пройдёт мимо нас. Так как Тигры явно отказывались нарываться сами, пришлось нам самим открывать на них охоту. Вначале мы с Вилеей шли на центральную площадь с двадцатью одной стелой, на которых показывался рейтинг студентов: отдельно для каждого факультета курса, общий для курса и единый на всю школу возвышения. Мы подходили к стелам четвёртого года обучения, смотрели на самый верх, где были написаны имена лидеров факультета, после чего шли и отлавливали их по всей школе. Дуэли между курсами не запрещались, а опытным путём было выяснено, что победа первокурсника над четверокурсником приносит первому гораздо больше рейтинговых баллов, чем сражения с одногодками. Вот мы и открыли охоту на старших, не забывая, конечно же, и о своём потоке – если кто-то слишком высоко взбирался в рейтинге, угрожая сместить нас с вершины, мы тут же отправлялись на встречу с таким человеком. Причём контролировали мы всего три стелы: факультетов артефакторики, медитации и боевых навыков. Алхимию не трогали – учебники, что нам выдали, были слишком простыми и не содержали ничего особенного. Да, куратор выдал книги сразу за все четыре года, даже нашёл что-то редкое, но толку от этого всего не было. Алхимия, как становилось постепенно понятно, проплывала мимо нас. Испытания-то мы определённо сдадим, но победить в дуэлях по изготовлению пилюль не получится. Несколько раз особо хитрые студенты вызывали нас на дуэли по алхимии, которые мы, что естественно, проигрывали, оставаясь на нулевом рейтинге, но тут же отыгрывались на таких глупцах. Вначале я вызывал его на дуэль музыки, затем на дуэль духовного зрения, затем на дуэль по изготовлению артефактов, и заканчивала всё уже Вилея, избивая решившего возомнить себя самым хитрым студента до полусмерти.

Но что мне нравилось больше всего – за три недели мы так никого и не убили. Даже после дуэлей по боевым навыкам все оставались живы, но совершенно не здоровы. То, во что превращала Вилея четверокурсников, вызывало сочувствие даже у преподавателей, присутствующих на наших дуэлях. Моя жена ломала ноги, руки, рёбра, челюсти, один раз разошлась и сложила своего противника пополам через спину. Я тоже не отставал, превращая техникой «таранный удар» внутренности своих противников в кровавую кашу, но не добивая их. Почему? Прежде всего, мы же не звери какие-то, верно? Зачем убивать всех подряд? Ладно, шучу. Никакой жалости к своим противникам мы не испытывали. Они явились в клан Феникса и навязывают здесь свою волю. Да, мы могли всех убить, и нам бы за это ничего не было, но убийство – это слишком простой выход для Тигров. Это только обозлило бы сильных, заставило бы их упорней работать, совершенствоваться. С чего вдруг мы должны становиться толчком развития для чужого клана? Но вот боль, которую проигравшие испытывали после боя, – это всё остаётся с ним надолго. Это порождает страх. Желание сбежать от безумцев и не попадаться им на глаза. Это формировало преграды в развитии.

В итоге получилось так, что встречи с нами избегали практически все, кроме самых упорных. Да, попадались и такие кадры. Один четверокурсник, Мирин Друл, ежедневно вызывал меня на бой на цзянях. Я, что естественно, проигрывал: мечом он владел значительно лучше меня. Я сразу же вызывал Мирина на поединок техник, вынуждая преподавателей применять лечение, но результата это не приносило: количество возвращаемых баллов было меньше, чем теряемых. В итоге Мирин Друл добился своей цели – как и по алхимии, по боевым навыкам у меня был идеальный ноль. Он нашёл моё слабое место и бил в него каждый день. Вилея даже предложила прикончить гада, что её бесил, но я постоянно её останавливал. У меня не было цели попасть на верхнюю строчку центральной стелы, где указывался рейтинг всей школы, меня заботил только общий рейтинг первого курса, где я уверенно находился на четвёртом месте. Дарна, что было вполне естественно, его возглавляла, на втором и третьем месте, что тоже неудивительно, находились Кармин и Эльда. Их мы старались не трогать, хотя пару раз Вилее всё же приходилось опускать вниз слишком подобравшегося к ней Кармина. Если в работе с цзянем Вилея проигрывала (Кармин превратился в настоящего монстра), то в рукопашной схватке или использовании техник у него не было ни единого шанса. Так вот, почему я не хотел убивать Мирина Друла? Потому что считал это вызовом! Его упорство было мне только на руку – словно само Небо выставило этого Тигра против меня, чтобы я постоянно развивался. У меня было катастрофически слабое тело – не помогали даже пилюли, которые куратор Харс Сот скармливал мне ежедневно по несколько штук. Тело уткнулось в барьер и категорически не желало его преодолевать. Однако ежедневные тренировки с Мирином приносили свои плоды – чтобы избежать боли, мне приходилось совершенствоваться. Учиться новому. Нельзя убивать того, кто делает меня сильнее. Да, теоретически я могу отодвинуть барьер ещё дальше и сформировать меридианы путём гармонии музыки и энергии сопряжённых меридианов, но меня останавливали слова наставника Герлона: чем дольше окладываешь проблему, тем сложнее её будет решить в будущем.

Учитывая, что у меня был нулевой рейтинг сразу по двум факультетам, свою четвёртую строчку в общем рейтинге первого курса я брал через факультеты медитации и артефакторики. Вилея висела на шестом-седьмом месте за счёт первого места в факультете боевых единоборств и с горем пополам ползла в середине рейтинга медитации и артефакторики. Там проходили весьма странные дуэли – я находился неподалёку от своей жены и через аномалию управлял её движениями. Чтобы привыкнуть к такому способу, требовалось время, так что поначалу мы проигрывали просто из-за того, что либо я, либо Вилея медлили, слишком долго объясняя в аномалии, что нужно делать. Но постепенно наша «синхронизация» улучшалась – движения Вилеи при формировании печатей с каждым днём становились всё чётче, и требовалось меньше подсказок. Одну из дуэлей моя умница даже сама выиграла! Радости было столько, что до конца дня Вилея ходила с улыбкой до ушей. Всё, что я сделал, – рассказал ей про печать базы. Хитрые преподаватели факультета артефакторики, что являлись судьями на таких дуэлях, предлагали превратить в артефакт какой-нибудь заковыристый предмет. Например, столовую или чайную ложку. Формально и там, и там ложка, вот только символы основы у них разные. И, если ошибёшься, никакого артефакта не получится. Причём ложки – это самый простой вариант. Наиболее распространённым «издевательством» преподавателей являлись кубики из дерева. Прежде чем приступать к превращению такого кубика в артефакт, следовало выяснить точный материал, из которого он создан. Причём, если этот якобы кубик имел хоть одно повреждение и являлся неидеальным, это была уже совершенно другая база предмета. В общем, дуэли среди артефакторов мне нравились. На них я ощущал себя как рыба в воде, тем более что мне наконец-то удалось прочитать труды Хуан Луня для даосов этапа «воин» и, выругавшись, отложить их в сторонку. Ситуация была уже знакомой. Печати артефактов этапа «ученик» фиксировались духовной силой, печати артефакторов этапа «воин» – особой техникой. Она тоже была в библиотеке основателя школы Серебряной Цапли, вот только для того, чтобы её использовать, требовались отсутствующие у нас меридианы. Так что всё многообразие интересных артефактов и способов их изготовления пришлось временно отложить.

– Класс, приветствуем куратора! – Дарна вскочила первой, как только в аудиторию вошёл Харс Сот. Что удивительно, не один. С ним шли Камин и Эльда. Три недели назад, когда мы только начали зарабатывать рейтинг школы, у нас с Вилеей состоялась встреча с куратором. Неофициальная, конечно же, вряд ли наставник школы возвышения мог требовать от своих студентов, чтобы те прекратили баловаться и начали убивать представителей клана Тигра. Куратор был недоволен, что за две недели мы прикончили только двоих студентов, да и то первого года обучения. Ему требовалось больше трупов. Значительно больше. Тогда-то мне и пришла в голову идея калечить студентов, не убивая их. Куратору мысль не понравилась, но две недели спустя он вновь вызвал нас к себе и выдал по духовному камню этапа «воин» из своих запасов в качестве награды за отличное воплощение его планов. То, что получалось, Харса Сота устраивало – двое Тигров уже перевелись в другую школу, не выдержав ежедневных избиений. Тогда же у нас состоялся разговор о том, что это за элитный класс такой, где учатся бесполезные студенты? Услышанное мне не понравилось – выпускники элитного класса считались крайне востребованными и желанными даосами, потому влиятельные дома Тигров делали всё, чтобы их дети попали именно в элитный класс. Связи, подкупы, взятки, угрозы – в дело шло всё. По факту оказалось, что элитный класс – это не класс лучших. Это класс богатых и тех, у кого есть связи. То, что в него затесались трое представителей клана Феникса, – случайность, которую многие хотели исправить.

– Это Кармин и Эльда. Новые ученики элитного класса первого года обучения, – неожиданно для всех заявил куратор. – Отныне они являются частью нашего класса. Студенты, займите свои места.

Куда садиться, вопросов у наших новых одноклассников не возникло: на первом ряду были заняты только три парты. Вот только вместо того, чтобы спокойно сесть где-то сбоку, Кармин подтащил к парте Вилеи ещё две, после чего они с Эльдой присоединились к нашей группе. Вилея посмотрела на наглецов, но ничего не сказала. Она считала Кармина достойным бойцом, так что не возражала, чтобы тот сидел рядом с ней. Что до Эльды… Мы её ещё так и не поняли. За прошедший месяц, на самом деле, мы толком не пересекались. Голубоглазая Эльда была одной из лучших во всём, что касалось факультета медитации, использования техник и даже в рукопашном бою, но забирать у неё очки рейтинга мне было не нужно. Хватало Тигров.

– Готова сегодня проиграть? – прошептал моей жене неунывающий обладатель серебряных волос. Вилея пихнула его локтем, из-за чего Кармин едва не свалился со стула, но возню пришлось отложить – куратор ещё не закончил.

– Прошёл первый месяц обучения. Элитный класс первого года обучения продемонстрировал всей школе Духовной силы первого пояса, насколько он слаб и бездарен. Элита школы находится на третьем месте среди первокурсников. Это не просто позор – это катастрофа. Сейчас я назову три имени. Те, кого я назвал, подходят ко мне.

Куратор вызвал к себе самых слабых. Ученики медного ранга, что так и не продвинулись в своём возвышении. Двое из них и вовсе не смогли открыть новых меридианов за целый месяц. Тот, что был сформирован три недели назад мной с помощью музыки, оказался единственным их приобретением в школе. Когда вся троица встала рядом с куратором, не понимая, для чего их вызвали, Харс Сот продолжил:

– Вы являетесь позором не только элитного класса, но и всей школы Духовной силы. Вам больше нет места в моём классе. Отныне вы студенты шестой группы. Пошли вон!

– Вы не смеете меня выгонять! – возмутился один из парней.

– Не только смею, но уже сделал это. Ты больше не студент элитного класса. Проверь свой жетон.

Все трое посмотрели на висящие на шее амулеты. Говорливый покраснел, после чего с нескрываемой злостью произнёс, обращаясь к куратору:

– Я этого так не оставлю! Мы ещё посмотрим, кто вылетит из этого класса!

– Староста, в аудитории присутствуют студенты других групп. Обеспечьте порядок.

Дарне достаточно было встать со своего места, чтобы вся троица скрылась за дверью.

– По итогам первого месяца были определены десять лучших студентов первого года обучения, которым даровано право трёхдневного посещения столицы. Я крайне недоволен тем, что всего пятеро моих студентов вошли в этот список. Такого слабого элитного класса не было, кажется, за всю историю школы Духовной силы первого пояса. Студенты Дарна, Зандр, Вилея, Кармин и Эльда, вы можете выбрать любые три дня в течение следующего месяца, когда пожелаете посетить столицу. Вам будет предоставлена самоходная повозка, а также оплачен номер в лучшей гостинице Хардеса за счёт школы Духовной силы. Право на выезд зафиксировано в ваших жетонах. Если ситуация повторится через месяц, я выгоню из класса сразу десять бездарностей! Видимо, меня не все услышали, это не простой класс, и отсидеться не получится. Через месяц я буду ждать первого места в рейтинге!

С этими словами куратор развернулся и широким шагом покинул аудиторию. Пришлось подниматься и нам с Вилеей. Дарна сообщила всей группе, что расписание изменилось и сейчас будет урок алхимии, так что нам следовало покинуть аудиторию. Преподаватели отказывались читать лекцию, пока в группе находились искатели. Таково распоряжение декана их факультета. С наставниками по артефакторике такой проблемы не возникало. Наоборот, им нравилось с нами работать, потому что мы с Вилеей никогда не ошибались с базой, а также использовали весьма нетривиальные решения. Дошло до того, что неделю назад, когда на одной из дуэлей, суть которой заключалась в скорости создания артефактов, пришла идея использовать формацию, мне сообщили о том, что декан факультета артефакторики желает со мной встретиться. Сразу идти к декану не стал, но и отказываться от приглашения не мог. Что-то подсказывало, что мне нужна эта встреча. Вернусь из столицы – обязательно схожу в гости к Дэсту Друлу.

– Зандр, постой! У тебя сейчас найдётся несколько свободных минут?

Мы с Вилеей даже переглянулись – впервые за месяц красноволосая красавица посмотрела в мою сторону и даже произнесла несколько слов. Причём в них не было приказа или распоряжения. Что было весьма необычно – Дарна ничуть не стеснялась приказывать нашим одноклассникам. Именно приказывать, а не просить. Несогласных лидеров рейтинга первого курса просто давила, как каких-то блох. Только что ногами по их валяющимся телам не прыгала.

В аудиторию вошёл преподаватель алхимии и демонстративно кашлянул, призывая нас с Вилеей убраться. Я кивнул Дарне и, взяв Вилею за руку, пошёл на выход. Красноволосая последовала за нами. Алхимик ничего не сказал на такую наглость – его заботило только то, что на занятиях не будут присутствовать искатели. Остальные могли делать всё, что им заблагорассудится. Учиться никто никого не заставляет. Бездарности просто не выживут в этом мире.

– Вилея, прошу разрешения провести разговор в твоём доме.

Дарна, кажется, задалась целью ввести нас в состояние полного шока. Красноволосая демонстрировала неплохие знания о быте и привычках демонов. Считалось, что дома принадлежат женской половине демонов, являясь их опорой и основой всего существования. То, что Дарна спросила у Вилеи, является высшей формой уважительного отношения одной самки к другой. Дарна признавала главенство Вилеи в конкретном доме и не собиралась его оспаривать. Моя сбитая с толку жена только кивнула, и вскоре мы очутились в красном домике. Дарна сняла с шеи амулет и, поёжившись, с тяжёлым вздохом вернула его обратно.

– Здесь тоже слабо.

– Если ты о том, что тебе не хватает энергии, сходи на вершину.

– Как будто меня туда кто-то пустит? – усмехнулась Дарна. – Ты видел, кто сидит внутри горы?

– Моё духовное зрение не проходит сквозь камень. Как, впрочем, у любого другого студента.

– Зандр, давай хоть сейчас ты не будешь строить из себя слабого и убогого? Предлагаю заключить временное перемирие до окончания школы. Мы можем быть полезны друг другу.

– Перемирие? Разве между нами была война? Насколько я помню, будущая супруга Бутча Фэна просто сдала нас клану Феникса, решив выслужиться перед старшими. Никакой войны.

– И ничуть об этом не жалею. Случись подобное ещё раз – повторила бы без тени сомнений. Клан превыше всего. Именно поэтому я и хотела поговорить с вами наедине. Мне нужна ваша помощь.

– Мы не работаем с предателями, – заявила Вилея.

– Неправильно выразилась: мне ваша помощь не нужна. Помощь нужна клану. Вы видите, что происходит в школе Духовной силы? Что происходит в нашем классе? Повсюду Тигры. Они кругом. Отец прислал мне страшные цифры. В нашей школе возвышения семьдесят процентов студентов принадлежат клану Тигра. В других школах ситуация ещё хуже. В школах Нефритового цветка и Иллюзиях ветра процент Тигров достигает девяноста!

– Что говорит о том, что дом Сот полностью провалил управление югом империи.

– Что говорит о том, что клан Тигра решил подмять под себя весь юг и север империи! В клане Дракона ситуация аналогичная – их отпрыскам негде учиться, ибо все места заняты великими домами западного клана.

– Даже стесняюсь спросить, откуда у Тигров столько народа?

– Четыре-пять детей для клана Тигров – минимальная норма. У них даже закон есть, накладывающий на рода повышенные налоги, если они не выполняют план по рождаемости. Глава клана Тигра спит и видит, чтобы подмять под себя всю империю. Для этого нужны люди. Вот они последние пятьдесят лет и занимаются тем, что плодятся.

– Зандр, что ей от нас нужно? – Вилею начало бесить присутствие красноволосой. – Нам вот это всё про Тигров зачем?

– Дарна хочет объединить студентов Феникса под своим крылом. Чтобы все, у кого нет зелёных глаз, объединились в один большой кулак под её началом. Перевод Кармина и Эльды в нашу группу – твоих рук дело?

– Да. Было тяжело, но я сумела доказать необходимость и продавить совет школы. Куратор меня поддержал. Он, как и я, видит проблему с засильем Тигров.

– Так пусть объединяет, мы-то здесь при чём? – всё ещё не понимала Вилея.

– Я уже объяснял наставникам, что пипа сломалась. – Кажется, я догадался, что от нас хочет Дарна.

– Я поговорила с Эаром Баром. Он уже написал письмо отцу, пока же тот изготавливает для тебя инструмент, Эар с огромным удовольствием предоставит тебе свою пипу.

– Зандр, я её сейчас выгоню! – Вилея начала злиться. – Объясняй!

– Я хочу, демон, чтобы твой муж стал для моих людей символом развития. Я не понимаю, каким образом, но он умудрился открыть меридианы сразу пятидесяти студентам. Я слишком хорошо уже вас знаю, чтобы полагаться на случайность. То, что сделал один раз, твой муж может повторить и во второй. У меня сейчас нет власти и силы среди первого курса. Среди студентов клана Феникса. Все боятся вступать в открытое противостояние с Тиграми. Но, если к противостоянию добавить открытие меридианов, ко мне присоединится большая часть учеников Феникса. Мы станем сильнее.

– Тигры? Эти бездари? Да они мухи победить не смогут!

– То есть тебе не показалось странным, что в четвёртом и третьем курсе так мало студентов? В первые три месяца в школе возвышения остаются только первые два курса да бездарности из старших, чьи семьи платят огромные суммы за то, чтобы их чада закончили школу. Все сильнейшие старшекурсники сейчас покоряют аномалии. Развиваются. Усиливаются. Школе Духовной силы первого пояса принадлежит восемь, теперь уже девять аномалий. Три жёлтых, две красных, три синих и даже одна чёрная. Как думаешь, где сейчас сильнейшие четверокурсники Тигров? В жёлтой? Нет, они под предводительством первых заместителей главы сидят в чёрной аномалии! Когда они вернутся, в школе начнётся бойня. Тигры будут охотиться на студентов Феникса, вырезая их по одному. На третьем и четвёртом курсах не осталось ни одного представителя моего клана. Если мы будем разобщены – нас просто перебьют по одному. Да, меня трогать не станут. Кармина и Эльду тоже. Может, ещё и Эара. Но остальных перебьют. Я не могу этого допустить, потому пришла к вам за помощью. Мне нужен стимул, чтобы народ перестал бояться и начал объединяться. Чтобы они понимали, что только вместе можно стать сильнее. Тем, кто ещё живой, нужна твоя музыка, искатель. Клану нужна твоя музыка.

– Хорошо, клану что-то от меня нужно. На всякий случай напомню: я не вхожу в клан Феникса. А Вилея и вовсе демон. Чем больше людей сдохнет, тем ей лучше.

– Тебе наплевать на жизни сокурсников?

– Я искатель. Мне наплевать на жизни всего мира.

– Хорошо, я знала куда шла. Если ты мне поможешь, по окончании первого курса получишь это. Сегодня я получила письмо от отца. Заместитель главы клана Феникса гарантирует искателям Зандру и Вилее то, что изображено на картинке, если они помогут мне в школе Духовной силы первого пояса.

Дарна вытащила из кармана сложенный лист бумаги и разложила его на столе. Какое-то время мы с Вилеей молча смотрели на рисунки, после чего моя жена подняла на меня ошарашенный взгляд:

– Зандр, мне надо…

Естественно, надо! Я буквально видел, как в подготовке к этой встрече задействовали всех, кто с нами хоть раз контактировал. Включая Клаида Фэна – идея сто процентов принадлежала ему. Нас разобрали на составляющие, поняли, как купить, и собрали обратно. Причём мы прекрасно понимали, что нас покупают, но отказаться от такого было невозможно. На картинке были изображены несколько видов одного и того же красивого, естественно, красного одноэтажного дома с великолепной мебелью. Статуи, обстановка, открытая терраса, даже качели для двоих. И всё в красных тонах. Если такой дом появится внутри нашей пространственной аномалии, счастью Вилеи не будет конца. Если же ещё учесть, что этот дом можно будет воплощать… Да, оно того стоило. Осталось понять, насколько глубоко мы засунули руку в мышеловку.

– Допустим, обещание твоего отца делает общение с тобой значительно интересней. Перейдём к конкретным деталям. Что именно ты от нас хочешь получить?