Глава 14
Всё стереть из памяти, забыть обещания, выплюнуть яд со вкусом предательства. Никто не предугадает, когда рука на бедре может привести к ножу в спине. Особенно, если это твоя рука. Или всё же не твоя?
– Так что же произошло? О каком предательстве шла речь? Что такого я сделала год назад?
Джеки сглотнула, прежде чем спросить:
– Ты точно уверена, что хочешь знать?
– Конечно, не уверена, – против воли мои губы искривились. – Но должна. Ты и сама это прекрасно осознаёшь.
– И всё же я думаю, что ты тут не при чём! – горячо сообщила мне девушка. – Тебя подставили.
– Мне бы твою веру, но для начала надо разобраться и понять. Как минимум? Чтобы быть готовой ко всему. И найти способ обелить своё доброе имя, – я не добавила окончание фразы, которое вертелось на языке, но как обычно за меня это сделал внутренний голос:
«Если есть что обелять, да Даниэль?»
– Тебе же известно в чём было дело? Так перестань тянуть.
– История была громкая. Так что о ней знают все, Дани, – кивнула Джеки, всё ещё не желающая говорить о самом главном. – Но хочу ещё раз убедить тебя, что не верю в…
– Да поняла я, поняла, – усмехнулась. – Говори. Поверь, меня уже ничего не удивит. Даже если я готовила покушение на чету Кейр. Или геноцид вампиров? Чем Восх не шутит? Сомневаюсь, что ты сможешь сообщить мне что-то хуже того, что уже нарисовала моя фантазия. Итак? Что же это было?
– Хорошо, хорошо! – подруга встала, выпуская мою руку, и отошла к окну, выглядывая наружу и сцепляя пальцы у себя за спиной. – Просто это нелегко.
На этот раз дала ей время собраться. Что она и сделала, и уже через минуту обернулась обратно с решительным упрямством на лице:
– Ты выкрала два артефакта власти Кейров из сокровищницы. Твой отец помешал тебе украсть и третий, последний, за это ты почти убила его. Его нашли там без сознания. Охрана едва успела дать ему кровь для восстановления. Затем… говорили, что ты попыталась сбежать с сообщником, послом из Маркоса, твоим любовником, но в результате несчастного случая во время погони вашу карету сбросило в обрыв и вы разбились насмерть. Ваши тела выловили спустя пару недель неподалёку. Они были неузнаваемыми. Вас хорошо обглодали рыбы и хищники. Но на девушке был медальон Вайхов, а на после родовой перстень. По ним вас и опознали. Хотя теперь понимаю, что надо было копать глубже. Провести ту же проверку крови на родство с Харрисом. Но всё было сделано на отмашку! Артефакты же сочли утраченными в море. Наши пловцы пытались найти их на дне в месте крушения. Но не преуспели в этом.
– Вот значит как, – проговорила невыразительным голосом. – Ну, хотя бы не покушение.
– Можно сказать и покушение, – поморщилась девушка. – И я говорю не про твоего отца. Без артефактов Кейры бы погибли. Рано или поздно. Но скорее рано. Тебе ведь известно, на чём держится власть у вампиров?
– Откуда бы, – покачала головой. – Никто не спешил поделиться со мной секретами расы или своих кланов. Чужак для вас пустое место.
– Ты не чужачка!
– Теперь мне об этом известно, – пожала плечами. – Так что там с артефактами?
– Знаешь, поведай я об этом кому-то и если узнают, меня казнят, – внезапно усмехнулась Джеки.
– То есть не расскажешь?
– Полагаю, что рассказать об этом тому, кто уже знал, но забыл не преступление, так ведь? Тем более мы с тобой обе принадлежим к семьям-хранителям, обязанным по долгу крови оберегать Кейров и их тайны.
– Ты пытаешься убедить себя или меня?
– Не так-то просто говорить о том, о чём с младенчества внушили молчать и под страхом смерти, – Джеки пожала плечами. – Но ты мне как сестра! Ты заслуживаешь знать правду. Особенно эту. Особенно после того, что с тобой сделали.
– Так что там с артефактами? Почему они так важны?
– Ты же знаешь, что существует два вампирских королевства?
– Ривен и Маркос. Да, – кивнула. – Это известно абсолютно всем.
– Так вот. Есть два правящих клана: Кейры в Ривене и Хойлы в Маркосе. Наша история или скорее легенда гласит, что когда-то давно вампиры были сродни хищникам. Опасные одиночки, не способные на сотрудничество или мирное сосуществование друг с другом. И вот однажды два вампира, будущие правители наших королевств, обратились к магам, которые в те времена были самой могущественной кастой. И взамен на нейтралитет между ними создать им шесть артефактов. Точнее три пары одинаковых. Первый отвечал за жажду, чтобы приглушать её. Второй за подавление инстинктов. И наконец, третий за подчинение. Каждый из вампиров забрал свои три, и так со временем образовалось два наших государства.
– Так они объединили вампиров с помощью этих артефактов, – догадалась, хоть и так всё предельно ясно.
– Да. Они… очеловечили ими вампиров. Сделали их не такими кровожадными, способными на симбиоз друг с другом. А возглавили их два постепенно разрастающихся клана Кейры и Хойлы.
– А я, значит, выкрала два из них по приказу кого-то из Маркоса, ну или соблазнённая их посланником и введённая в заблуждение. И попыталась сбежать с ними, – сделала вывод, поражаясь, что мозг всё ещё не кипит от полученной информации.
А ведь есть от чего!
– Скажи мне, Джеки. Почему решили, что я предательница? Есть какие-то доказательства? Свидетели? От чего не подумали, что я заложница? Ведь если я из семьи хранителей, то, получается, у меня был доступ и к тайнам, и к сокровищнице, где хранились артефакты. Молодая вампирша с нужными знаниями, чем не идеальная мишень?
– Ты поразительно спокойно восприняла эту информацию, – удивилась вампирша.
– Это не так, – усмехнулась. – Просто пытаюсь сохранять свой разум трезвым и не впадать в панику. В конце концов, это ничем не поможет.
А вполне возможно, что мой мозг всё ещё в прострации, вот и на время ушёл в отставку.
– Точно, – вздохнула Джеки. – Но знаешь, что бесило меня тогда больше всего?
– Что же?
– То, что Блей поверил! Поверил и не пытался тебя защитить или как-то выгородить! Не признался, что вы были любовниками! Не сделал… ничего он не сделал! Иногда я задумывалась…
– О чём?
– А не он ли стоял за всем этим? Соблазнил тебя, а потом обставил всё так, что это ты во всём виновата!
– Мы обязательно во всём разберёмся. Клянусь тебе. А пока расскажи мне: почему все подумали, что я злодейка, а не жертва?
Глава 15
Когда кто-то тобой восхищается, значит, ты впереди. Жаль, что это только заблуждение, но весьма приятное.
Джеки отошла от окна, прошла вглубь гостиной и устало присела в кресло напротив меня, где ещё недавно сидел дуаль Дане.
– Я тогда так же и подумала. Что ты жертва, а не предательница. И думаю так до сих пор. Но год назад защищать тебя в открытую? Было бы безумием. Извини меня за это. За то, что оказалась такой слабой.
– Но ты хотела этого от Блея, – не обвиняла её, а просто указала на очевидное. В действительности думаю, девушка поступила верно, что не полезла на рожон, иначе погорела бы вместе со мной. Уверена, из-за нашей дружбы Жаклин тоже была под подозрением. – Того, чтобы он встал на мою защиту.
– Кто он, а кто я? Всего лишь девчонка, которая, как ты уже могла догадаться, не слишком любит правила и тем паче не особо соблюдает их. А вот Вуд, если бы захотел, то смог бы что-то да предпринять. Провести более тщательное расследование! Маг он или нет? Это его работа, уж не говоря о личных мотивах. А поверь мне, они были.
– Не будь так категорична. Ты не знаешь, как было дело. Может Вуд…
– Не защищай его! Удивительно! Ты вроде как не помнишь его! А всё равно продолжаешь быть такой всепрощающей и слепой по отношению к нему?
– Я не слепа и точно никого не прощаю. Просто говорю, что обвинять или оправдывать кого-либо без фактов – бессмысленно.
– Ты не права, Дани. Мне известно больше, чем остальным. Может он и сдался, но это не значит, что так поступила и я! При любой возможности неделями подслушивала все разговоры в кабинете магистра, твоего отца и своего, пытаясь узнать хоть что-то. Найти возможность обелить тебя. Понять что случилось. Почему они сделали такие выводы? Это помогало мне отвлечься от потери подруги и не сойти с ума. Как одержимая я соединяла все кусочки, доказательства, свидетельства. Воскрешала в памяти все наши разговоры. Боялась, что что-то упустила. И только убеждалась, что всё это было построено ни на чём. Да неужели я бы не знала, что у тебя роман с послом Маркоса? Более того! Ты всегда называла Гидеона, который не раз пытался залезть к тебе под юбку отвратительным слизняком. Зачем тебе могло бы это понадобиться? Ты же кроме Блея никого и не видела вокруг себя!
И почему сейчас чувствую себя дурой, когда Джеки описывает мои чувства к Блейку?
«Потому что со стороны все влюблённые кажутся дураками», – ехидно пояснил как всегда «тактичный» внутренний голос.
– Так что тебе удалось выяснить? – продолжила расспрашивать девушку, мысленно шикнув на саму себя.
Окончательные выводы буду делать потом.
– У них были свидетели. Пара горничных, которые видели тебя встречающуюся тайком с дуалем Гидеоном, тем послом. Добавить к этому показания самого Харриса, который подозревал, что у тебя с кем-то роман, но не знал точно с кем. Ещё он сообщил, что ты проявляла подозрительный интерес к сокровищнице и артефактам.
– Значит, мой отец меня сдал, – ощущение, что внутри меня сейчас атрофировались все чувства.
А может, просто уже не могу удивляться и поражаться?
– На его показаниях всё и строилось. А добавить тех так называемых свидетелей? Вот тебе и общая картина. Я пыталась поговорить с горничными, но их постоянно охраняли, а потом и вовсе выслали из дворца. Мне не удалось узнать, кто за этим стоял. В один момент их просто не стало тут. В итоге оставался только Харрис. Пойти к нему я не могла. Мы с ним никогда не ладили. Он всегда считал нужным изолировать нас друг от друга, потому что я якобы плохо влияла на тебя. Но дуарэ Селестину забавляла наша дружба, так что ему пришлось смириться.
– В его защиту можно добавить, что любовник у меня всё же был, – горько усмехнулась.
– Блей, он на то и Блей! Он был лучшим выпускником Академии магии. Ему нет равных среди ныне существующих магов. Разве что магистр Куц, да и тот был его персональным учителем во время учёбы. Недаром Ривен так старался, чтобы заполучить его на эту должность. Так что с этим я бы поспорила. Это к тому, что Вуд никогда бы не допустил, чтобы о вас узнали. И тем более увидели вместе. Он рисковал, так же как и ты. Вот как-то так всё и обстояло.
– Понятно, – кивнула со вздохом.
Мы немного помолчали, но затем Жаклин спросила:
– А что насчёт тебя? Если ты ничего не помнила, то, как оказалась тут?
– Блейк появился десять дней назад в таверне «Гара» и нанял меня для поимки Даниэль Вайх. Сказал, что у него есть основания считать, что она, то есть я, жива. В подробности не вдавался.
– Нанял тебя? – нервно рассмеялась Джеки. – Шутишь, что ли?
– Я наёмница, – мягко сообщила ей. – Вампиресса Туманной долины. И тогда я была в плаще, а он не видел моего лица.
– Ого! – воскликнула вампирша, вскакивая с места, и с восторгом захлопала в ладоши. – Ты Вампиресса? Я столько рассказов слышала про тебя!
– Да? – вот тут уж самое время удивляться.
Не настолько я известна, чтобы слухи обо мне дошли и сюда! Какое кому дело до безродной наёмницы, которая и не была никогда в Ривене?
– Да, – Джеки вдруг смутилась и присела обратно. – Просто я вроде как встречаюсь с… конюхом, а он не местный. Приехал только пару месяцев назад. Он полукровка. Наполовину вампир, а на вторую половину эльф. Но те его не принимают, вот он и подался сюда через гильдию. В общем, он про тебя и говорил.
– Конюх? – несмотря на то, что сейчас не до смеха, не могла не рассмеяться.
– Осуждаешь? – девушка подняла на меня глаза и серьёзно посмотрела.
– С чего бы? Просто забавно, – пожала плечами, обрывая смех. – Да и мне ли тебя судить? Я вон вообще почти убила отца и к тому же воровка.
– Ты этого не делала!
– А вдруг? – подмигнула ей. – Успокойся. Я всего лишь подшучиваю над тобой. Ну, конюх и конюх. Совсем как в эльфийских любовных романах.
– Всё равно не могу поверить, что ты и есть Вампиресса, – она недоверчиво качнула головой. – Это как узнать, что ушастый мерзень существует, а не детская байка, которой пугают детей.
– Ты сравнила меня с противным мерзенем? – фыркнула, но тут же посуровела. – Всё это конечно мило, Джеки. Но мне нужно кое-что сделать.
– Что же? Чем я могу помочь? – вампирша подобралась, по-моему, готовая бежать хоть на край света.
Но так далеко мне не надо.
– Видишь ли, я не соврала, когда сказала, что ничего не помню. Но когда мы с тобой только встретились, всплыли кое-какие воспоминания о том, как мы убегали вместе. Отсюда. Поляна, озеро. Эта гостиная. Это помогло мне не то чтобы вспомнить всё, но своё отношение к тебе точно.
– К чему ты ведёшь? – нахмурилась она.
– К тому, что я хочу взглянуть на отца. Ты знаешь, куда его могут поместить до похорон?
– Знаю. Наверняка туда же, куда и тело той, кого приняли за тебя. Я навещала тогда тебя. То есть не тебя, – призналась девушка. – Всё никак не могла поверить, что это правда. Хотела убедиться и попрощаться.
– Прости, – сама не понимаю, за что извиняюсь, но это показалось уместным.
– Ты-то тут при чём? – Жаклин отмахнулась от меня. – Просто туда надо идти ночью. Сейчас там наверняка вертится куча народу.
– Без проблем. Я так и думала.
– А это значит, что у нас есть ещё несколько часов до наступления темноты! – с широкой улыбкой объявила подруга. – Сейчас закажу нам ранний ужин, и потом ты расскажешь мне всё-всё про свои приключения! Не терпится послушать!
Настроение, если честно, не располагало для девичьих посиделок. Мне нужно подумать. Хорошенько подумать. Но после всего того, что Джеки для меня сделала? Не смогла ей отказать. Более того, Жаклин Дане уже дёрнула шнурок, вызывая прислугу. Кажется, кто-то совершенно забыл, что это моя работа.
Глава 16
Чтобы идти в будущее, надо избавиться от прошлого. А чтобы избавиться от него? Надо его вспомнить. Чтобы потом забыть. Разве не иронично?
– Тебе сюда, – тихо прошептала Джеки. – Ещё два поворота направо и выйдешь на дверь. Точнее на светильник. Повернёшь его и окажешься там, где тебе нужно.
– Я помню, – кивнула. – Ты чертила мне схему и она у меня с собой.
– Знаю. Прости, – замялась девушка. – Но может мне всё же пойти с тобой?
– Мы обсуждали это. Нельзя, чтобы нас видели вместе, если меня поймают. Мы уже проходили это с Вудом у него в кабинете, – одобряюще ей улыбнулась, хотя на душе было паршиво, несмотря на душевно проведённый вечер.
Чем ближе время подступало к полуночи, тем напряжённее я становилась. Но вечер был и вправду хорош. Я вспоминала курьёзные случаи из последнего года, а Жаклин помогла мне восстановить некоторые пробелы, которые я не помнила из нашего общего прошлого. Все заботы на эти несколько часов отошли на задний план. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается и теперь мне предстояло увидеть тело своего отца. И предпочла бы сделать это в одиночестве, без свидетелей. Хотя и озвученная вслух причина тоже имела место быть.
– Джеки, – проговорила, видя, что подруга всё ещё не убеждена и нервно мнёт подол своего платья. Того гляди порвёт. – Одной мне безопаснее. Я умею быть незаметной, когда надо, и смогу постоять за себя.
– Ты-то да. Можешь, – подтвердила девушка. Уголок губ у неё дёрнулся, словно она хотела улыбнуться, но что-то её остановило. – Если хотя бы половина рассказов Мика о тебе правда? То беспокоиться мне не о чем. Скорее боюсь, что больше не увижу тебя. Что ты снова пропадёшь, как и год назад. А потом…
– Со мной ничего не случится, – легонько сжала её плечо. – Иди. Помнишь, что надо говорить, если кто-то решится спросить про меня?
– Я тебя уже отпустила к себе. И ты отдыхаешь, – кивнула Жаклин.
– Умница, а теперь иди. Я скоро приду. И мы ещё поболтаем, – отступила на шаг.
– Хорошо, – вздохнула Джеки, прежде чем резко повернуться и зашагать обратно.
К слову, делала она это слишком громко.
Я покачала головой. В отличие от неё у меня всегда получалось передвигаться бесшумно. Дело даже не в профессии и наработанных постепенно привычках. Я уже такой очнулась. И только сейчас понимаю, что этот навык присутствует далеко не у всех вампиров, как когда-то предположила. Жаклин Дане тому наглядный пример. Вообще, познакомившись с ней поближе, отчётливо увидела – разница в нас очевидна.
Она порывистая. Я же всегда была более сдержанной. Как она там сказала? Скрытной. Почему так? Потому что такая уродилась? Или за этим кроется что-то другое? Что-то большее. Если бы меня не нашли младенцем, то подумала бы, что кто-то заслал в Ривен подготовленную шпионку. То есть меня. Например, тот же Маркос, с чьим послом я сбежала. Но это же ерунда?
Когда шаги подруги стихли, отвернулась и пошла дальше, ставя себе заметку о том, о чём совершенно забыла спросить у Джеки. Способности вампиров.
Острый слух и зрение знаю. Ещё заживляемость ран лучше, чем у обычных людей. Но хуже чем у оборотней. Если же дать нам кровь при ранении? То исцеляемся почти мгновенно. Опять-таки мы быстрые и сильные. Всё это было уже не раз проверено мной на практике.
Но есть ли что-то ещё? В памяти всплыло то, как я переместилась на небольшое расстояние, когда по заказу убивала того огра-людоеда. И ведь совсем вылетело из головы на фоне того, что произошло дальше. Так что надо обязательно выяснить! Учитывая, где я и что мне предстоит сделать? Не помешает дополнительные козыри в рукавах. Одной союзницы тут маловато. Наконец дошла до нужного рычага и остановилась, собираясь с духом.
«Ну же! Хватит оттягивать неизбежное!» – кажется, кому-то не терпелось.
По логике со мной говорит моё подсознание, но иногда я сомневаюсь в этом. И не без причин. Порой наши мнения очень уж не совпадают. Но сейчас кое-кто прав. Надо поторапливаться.
Вжала светильник в стену и повернула, как это показывала Джеки у себя в гостиной и тихо вошла в открывшийся сбоку проëм. Внутри огромного тускло освещённого помещения стояла оглушительная тишина, что порадовало. Как и то, что никого не видно. Если не считать пару тел на столах, накрытых чёрными простынями с головы до ног.
Два? Интересно. Видимо тут своего рода склад для мертвецов, а не только для избранных. Ну и как мне понять кто из них мой отец? Прищурившись, тихо прошла глубже и подошла к ближайшему, приподнимая простыню. Не он. Не знаю, почему я это поняла. Возможно потому, что никакого сходства со мной. Или ещё по какой-то причине. Например, что не почувствовала боли, как это обычно происходит со знакомцами из прошлого, о которых по какой-то причине забыла.
Но это точно вампир. И он довольно стар. Разбираться из-за чего наступила смерть, не стала. Сейчас меня интересовало другое. Точнее другой. Решившись, подошла ко второму и открыла его лицо, задыхаясь. Ну, здравствуй боль. Не скажу, что скучала.
Мир сузился до одного маленького пространства, в центре которого осталось бледное, словно высеченное из камня лицо. Вампиры сами по себе бледны, но не настолько. И смерть не придала ему мягкости, наоборот сделала суровым. Словно с укором и презрением ко всем окружающим.
«Именно так и шагал по жизни Харрис Вайх».
Боль в висках усиливалась. И на этот раз я сама усугубляла её, подначивая свою память теми отрывками, что о нём говорила Джеки.
Как он узнал обо мне, подкинутой матерью-кукушкой. Решил оставить при себе. Занимался со мной. Чем? Играл? Очень в этом сомневаюсь. Это не лицо добродушного папочки, что улыбается и гладит по голове в качестве утешения и просто потому, что может.
Как и с первым телом, мы так же не были похожи. Вообще. Быть может глаза, но сейчас они у него закрыты. В остальном? Ничего общего. Почему-то это принесло странное облегчение.
По долгу службы я умела разбираться в людях и не только в них. По малейшим деталям определять кто передо мной. По едва заметным морщинкам. Лбу. Подбородку. Форме губ. Как много он улыбается. Кривится. Как относится к окружающим и миру. А этот вампир не знал жалости. Относился ко всем, так же как и к себе. Не делая исключений ни для кого. В том числе и для себя. Предвзятый. Требующий полной самоотдачи во всём. Жёсткий.
«Давай же! Ты сможешь! Вспомни! Вспомни, как однажды он привёл тебя прямо сюда, чтобы ты поняла, кто ты есть и что все смертны! Тебе было девять! Всего девять!»
Сознание расширилось. Мир больше не ограничивался лицом отца. Он охватывал и это мрачное, пропитанное смрадом и смертью помещение. И меня снова скрутила дикая почти невыносимая боль…