Рекс и Рыжий Боб

Пришла зима с обильными снегами и суровыми морозами, как подобает на Урале.

Наш кот так и не запросился в дом и с наступлением холодов поселился под домом, найдя себе узкий вход – так называемый «вентиляционный прóдых», какие делаются в цокольной части дома. Там, в подполье, всегда тепло и сухо. А про кошачий корм мы с женой побеспокоились.

Я слышал, что коты обожают рыбу. Ходил на рынок, покупал мелкую и недорогую мороженую рыбку: мойву, плотвичек, карасиков, краснопёрок. Вначале наш Боб с аппетитом набрасывался на угощение. Удивительно, он хватал рыбёшку за голову, а лапой придавливал к земле. Ел жадно, урча и внимательно поглядывая по сторонам – совсем как дикая кошка. Однако вскоре его аппетит поослаб. Если и брал рыбёшку, то без особого желания.

Призадумался я, посоветовался со знающими людьми, полазал по интернету. Так в рационе кота появились перепелиные яйца, жирный кефир, сыр, обрезки говядины и куриной кожи, которые я регулярно покупал на колхозном рынке.

Но у меня в дворовом хозяйстве был не только кот. Там же, на базаре, я брал сырые подсолнечные семечки и кусочки нетоварного несолёного свиного сала. Это был корм для синичек и другой мелкой пернатой братии, которая не улетает на зиму в тёплые края. У нас в саду я вывесил несколько кормушек, возле которых всегда царила деловитая суета.

Я уже не раз видел, как наш рыжий зверь, спрятавшись за снежным сугробом, с огромным интересом наблюдает за пичугами. Понимая, чем это может закончиться, я, упреждая шкоду, строгим голосом и энергичными жестами несколько раз отругал кота. Удивительно, но он мои назидания понимал. Стоило, бывало, мне выйти во двор, Боб спешно покидал свою засаду и либо убегал под дом, либо старался куда-либо подальше спрятаться. Но разве можно так быстро словами заставить хищника забыть веками сформированный инстинкт охотника? Он просто ждал удобного момента. Я понял, что он нет-нет да и нападает на зазевавшуюся птичку: то пятнышки крови на снегу замечу, то разлетающиеся по ветру птичьи перья. Я даже не сомневался – это наш кот хулиганит. Природа брала своё. Так бы и думал я дальше, но однажды увидел, как к птичкам возле большой кормушки нагрянул ястреб-перепелятник, который жил на окраине соседнего леса и на зиму из родных мест не улетел. Было видно, что его визит был не для того, чтобы семечками полакомиться. Завидев стремительно летящего перепелятника, вся моя дворовая братия с отчаянным писком бросилась наутёк кто-куда! Кто шмыгнул в приоткрытое оконце теплицы, кто замер в зарослях можжевельника и стройных туек. Пришлось и этого разбойника шумом и криками отваживать от налётов на территорию нашего птичника. Для убедительности иногда я высоко подбрасывал в воздух то старую шапку, то какой-либо отживший свой срок башмак. Хищной птице это особенно не нравилось. Ястреб делал ловкие пируэты, как бы увиливая от неизвестного ему воздушного противника. Боб внимательно смотрел на эти сценки, наверное, делал свои выводы.

Моя жена тоже следила за происходящим. Она сказала, что, к её удивлению, за всем этим наблюдали и до смерти перепуганные птички. Беднягам, им теперь нужно было остерегаться и ястреба, и кота. Как ни крути-верти, а в природе не нами придуманы пищевые цепочки.

Стал я замечать, что Рыжий Боб всегда старался быть на пару шагов впереди меня, когда я ходил по очищенным от снега тропинкам менять уже поклёванное птичками мороженое сало. Оно находилось на подвесках из стальной проволоки, прикреплённых и на шпалерах в малиннике, и на скобах водосточных жёлобов гаража. Процедура смены кормушек проста, и кот во всём быстро разобрался. Прежде чем повесить свежий кусочек, надо было снять и куда-то выбросить старый, изрядно исклёванный. Вот их-то и любил Боб! Его возбуждал стойкий птичий запах! Уже не стесняясь, подходил ко мне вплотную, тёрся о мои ноги, иногда даже вставал на задние лапы и когтями передних энергично царапал валенки. Только тут я впервые услышал его голос. Это было не типичное и всем известное жалостливое «мя-а-а-у». Нет! То, что рождалось в его гортани, больше походило на басовитое, хрипловатое и короткое «мяк-мяк». Чувствовалось, что кот наш – настоящий мужик! Рыжий Боб не упускал случая продемонстрировать свои качества альфа-самца, хозяина двора.

Все слышали про то, как коты выясняют отношения с конкурентами, посягнувшими на их обжитую территорию. Наш Боб не был исключением. Сколько раз я видел его глубокие раны, полученные в потасовках с соседскими котами! Бывало, наш Рыжий еле плетётся по двору – весь в крови, исцарапанный, грязный, с повисшими от ран ушами. В руки он по-прежнему ни за какие гостинцы не давался. Единственно, что он позволял, так это почесать его за ухом и по переносице, когда раны его покрывались тёмной коркой и не давали покоя от нестерпимого зуда. Добрые слова он тоже понимал и принимал их со снисходительным достоинством.

После боевых стычек я назначал ему усиленный паёк: плошку тёплого куриного бульона, мясные фрикадельки, крохотные кусочки колбаски. От такого питания его раны заживали буквально на глазах. Но по-настоящему уважать его я стал не за раны и ночные похождения.

Выхожу я как-то из дома в гараж и слышу незнакомые шипения и душераздирающие вопли. Гляжу, наш Боб сидит нос к носу с другим котом. Чёрный кот был покрупнее и понахальнее нашего – иначе он не сунулся бы на соседский участок. Не могу точно сказать, сколь долго уже длился этот дуэт, но стоило только мне приблизиться к ним, пришелец дрогнул и пробовал улизнуть. Но не тут-то было! Почувствовал моральный перевес в ситуации, Рыжий Боб двумя энергичными прыжками настиг чужака и вцепился в него когтями всех четырёх лап и острыми зубами. Одним клубком, ужасно вопя, коты покатились по снегу. Я оказался совсем рядом и отчётливо слышал их грозное урчание, более похожее на рычание дикого зверя. Шерсть одного и другого летела клочьями, когти с ужасным звуком драли шкуру врага. Я оцепенел от ужаса. По моей спине пробежали мурашки. Я мог бы, конечно, как-то помочь Рыжему, но, зная его характер, делать этого не стал. Наш кот не любил такие «халявные» подачки. Он привык всё делать сам. Боб умел постоять за себя. К тому же, если бы я по глупости сунулся в эту драку, не ровён час, мне тоже могло бы попасть в пылу свары. Коты в безумстве схватки – страшные звери!