В тишине комнаты слышалось тиканье часов и едва уловимый шум улицы. Стало совсем тепло, они лежали в обнимку, откинув в сторону тёплые одеяла. В мужчине зародилось желание. Он не был уверен, зародилось ли оно само или было вызвано его усилиями. Он предусмотрительно не выдавал его до тех пор, пока не удостоверился в его силе. Серьёзное желание, такое можно предложить женщине. Он никогда не предлагал неуверенного желания. Ни одной женщине. Оно должно быть совершенно уверенным. На высоте. С этим он никогда не шутил.

Такое желание нельзя упускать, его необходимо показать. Оно не овладело его телом безоговорочно, но проникло в голову. Со способной преодолеть утреннюю расслабленность настойчивостью. Со всеми видимыми признаками настоящего желания. У мужчины и женщины не было выбора, такое желание нельзя упускать. Несмотря на позднее утро и длинный список домашних дел. Несмотря на леность утомлённого тела и лёгкую головную боль. Несмотря на всё. Дмитрий положил руку на прохладную ягодицу жены.

Голова побаливала и противилась любым усилиям. Давно он так не нагружался. Глупо. Но объяснимо. В компании Димы он всё ещё иногда забывается. Простительно. Но всё равно глупо. Не мальчики уже. Я уже не мальчик. Слишком дорогая расплата за несколько часов возвращения в старые добрые времена. Ну ладно, хочешь совсем туда дорогу закрыть? Да и к чему тебе голова на работе? Не болела бы только.

Павел держал в руках чашку горячего чая и пытался сосредоточиться на чтении. Тривиальность предстоящей работы одновременно раздражала его и успокаивала. Абсолютная скукота, рутина, но не будет, наверно, много беспокойства вокруг неё. Беспокойство донимало его больше всего. Бессмысленная срочность, суета. Любая срочность теперь раздражала его. Даже оправданная. Он не был в состоянии отличить одну от другой. Едва уловимые оттенки бессмысленности.

Чаще всего он соглашался, что без работы нельзя. Хотя убедить себя в этом становилось всё труднее и труднее. Поселиться в небольшой удобной хижине в тихом ущелье, ходить в горы, читать и размышлять. Хорошая работа. Или валяться на пляже, пиво пить и на девочек поглядывать. Нет, пиво на солнце вредно. Голова будет болеть.

Знак старения? Устремлений, желаний, тела? Херня. Мудрость это. Недоступная молодости мудрость. Не приспособлены мы для того, чтобы сидеть целый день в клетках и притворяться, что делаем что-то очень важное. А что важное? Что случится, если вся наша контора вдруг перестанет работать? Причиним кому-то неудобства? Но жизнь не остановится. Может, даже серьёзные неудобства причиним. А что, если все до одного перестанут работать? Тогда, наверно, будут большие неудобства. У всех. Всем нельзя, кто-то должен работать. Ну и пусть работают, если хотят. Рабство, цивилизованное рабство.

Он прислушался к шуму. Много вокруг людей, слишком много. Чему они радуются? Такое впечатление, что радуются. Может, притворяются? Посмотри на их лица. Было бы легче, если бы все просто притворялись. Во всей нашей конторе нет такой работы или должности, которую бы я себе желал. Почему же кажется, что никто этого больше не замечает? Желают, борются, добиваются. Кто как может. А я не могу заставить себя не смотреть на них свысока. Знаю, что несправедливо и глупо. Вредно для здоровья.

Нет, большинство из них здесь по принуждению. Посмотри на их лица. Братья по рабству. Если мы рабы, как же жилось тысячу лет назад? Кому-то, наверно, хорошо жилось. Свободное общество. Свободны выбрать своё рабство. Поселиться на малонаселённой планете. Выращивать свой хлеб. Запашешься. Немного роботов. Простор и свобода. Подальше от большого скопления людей? Люди нужны иногда. В пустыне будет скучновато.

Есть среди них интересные, умные люди. Не добраться до них. Чужой, в чужом месте, среди чужих людей. В хорошие дни иногда кажется, что мы все в одной лодке, потерянные, одинокие души. В совсем плохие дни – неясная угроза. От чужаков. Один против всех. Хоть что-то. В остальные – полнейшая пустота. Бояться я только отказываюсь.

Чрезвычайно безрадостное чувство. Как ему противиться? Неправда ведь. Есть среди них интересные люди. Почему-то раньше их было больше. Больше интересных, привлекательных лиц. Больше глаз, которые смотрели на тебя с симпатией и с одобрением. Симпатичных девочек.

Он прочитал последнюю страницу документа. Работа для идиотов. Он давно перерос свою работу и свою должность. В его возрасте такими вещами занимаются либо идиоты, либо неудачники. Он не причислял себя ни к одной из этих категорий. Он не знал, куда себя причислить. По большому счёту хорошая работа. Грех жаловаться. Не слишком переутомляют и прилично платят. Он часто соглашался, что проблема не в работе, а в нём. В другие времена он категорически с этим не соглашался. Может, по маленькому счёту. По большому счёту – работа совершенно бестолковая. Сколько бы за неё ни платили.

Почему раньше это не было проблемой? Возраст? Другие старпёры выглядят заинтересованными. Сосед, например. Он повернулся влево и сказал:

– Блин, какая скукотища.

Сосед тоже повернулся к нему лицом вместо лысины. Он привык к таким высказываниям и улыбнулся Павлу, как взрослые улыбаются детям.

– Какой хернёй занимаемся!

Утомлённые глаза весело не соглашались. Он с самого утра смотрел напряжённо в свой экран и нажимал на клавиши указательными пальцами.

– Есть другие предложения?

Других предложений не было.

Павлу нравился его сосед. Умный мужик. Но и с ним он себя чувствовал чужаком. Думает, что обладает какой-то правдой, которая мне недоступна. Обманывает себя. Менталитет взрослых. Читай – сломленных и инертных.

– Других предложений нет. Вчера набрались с другом. Голова болит.

– Альпинистом?

– Ага. Он вернулся с горы.

– Тебе надо к нему присоединиться.

– И ты туда же. Мне за ним уже не угнаться, сколько раз говорил тебе. Ты же его видел. Огурчик.

– Что рассказывает?

– Про горы. В хорошем районе был.

Павел откинулся на спинку стула. Приятные мысли.

– Эх, стать бы ногой на ледник и оглядеть панораму. А потом вздрючиться на красивую горку.

– Ты знаешь, кто это?

– Кто? – Павел выглянул из-за перегородки вслед за соседом. Ещё один озабоченный. – Нет, не знаю.

– Ничего?

– Ничего. Сзади.

– Только сзади и нужно смотреть.

– Не хрена смотреть. Трахать надо, если так хочется.

– Я бы не отказался.

Не глупые вроде мужчины. По крайней мере один из нас. Озабоченный. Скучно. А ты не скучный? Тебе даже с самим собой неинтересно. Какие-то клетки вымирают, что-то тело перестаёт производить или производит с дефектом. Когда-нибудь с этим разберутся, смогут чинить. Проглотил таблетку – и всё стало интересным опять. Таблетку молодости. Смысла вокруг не убавилось и не прибавилось. В тебе убавилось что-то или прибавилось. Мудрости. Побочный продукт жизни. Неведение молодости. Много нужно таблеток.

Павел вернулся к работе. Что можно сделать здесь интересным? Запороть – тогда станет сразу весело. Развеселят. Сколько это может быть интересным? Один раз, два раза, три, десять? Всегда. Нет, так некоторые из нас не устроены. Неважно это всё придумано. Голод не подгоняет, жизнь не под угрозой, зачем же человеку себя подгонять? Длиннющий список собрали, но очень-очень скучный. Для немолодых глаз. Остаётся просто бояться. Всего понемногу. А если очень храбрый – вот тебе старость. Не страшно, а?

Ну ладно, как мы это всё организуем? Нужно подумать. Павел положил перед собой чистый лист бумаги и взял карандаш. Нужно его заточить.

В три часа наступило самое тяжёлое время дня – большое собрание. Из мучительных и непереносимых. Большие усилия затрачивались на то, чтобы держать глаза открытыми. Как хочется найти во всём этом смысл. Где ты, смысл, ау… Потому что мы пехотинцы? Все мы пехотинцы. Такой завели порядок, что кто-то должен делать нашу работу. Почему бы не выбрать смысл по вкусу и не придерживаться его? Они все одинаковые. О, со смыслом намного веселее жить. Продержаться ещё полчаса.

Вечером предстояло занятие. Какое-то специальное. Попросили не пропускать. Нужно обязательно чётное количество людей. Придётся идти. На пары разбивать будут?

Их таки разбили на пары. И рассадили по сторонам с заданием приготовить друг для друга по три вопроса. Павлу досталась молоденькая. Вернее, они друг другу достались, когда остальные быстро нашли свои пары. Подружек разбить опять не удалось, к видимому неудовольствию инструктора. К самому ему испуганно прилипла толстушка. Молодой парень тоже подкачал. После небольших колебаний потянулся к красноносому мужику. Свой свояка… Они один раз звали Павла попить вместе пива. Павел и девушка остались последними. Когда неловкая процедура подготовки закончилась, инструктор ещё раз объяснил упражнение, подсказал несколько вопросов и указал на углы.

Им достался угол у окна, от которого по полу стелился вечерний воздух улицы. Павел решил, что окно нужно закрыть – надует в спину. Он не забыл спросить разрешения у партнёрши. Они сели на свои коврики и прислонились к прохладным стенам. На лице девушки приятная улыбка. Павел не знал, что делается на его лице. Судя по тому что её улыбка не гасла, ему тоже удавалось выглядеть располагающим.

Он всегда чувствовал себя гораздо уверенней один на один, чем в группе. Легче угадать собеседника, посмотреть в глаза, попытаться проникнуть внутрь. Девушка продолжала улыбаться. Павел наконец почувствовал улыбку на своём лице и старался придать ей взрослый, покровительственный оттенок, почти уверенный, что она выглядит глуповатой. Он сжал губы. Подошёл инструктор, спросил, как у них идут дела, и получил два “хорошо” в ответ. Иди развлекай свою толстушку. Расстроился. Собака я на сене. Ему, может быть, и надо. В следующий раз.

Пришёл запах. Тебе нужно что-то с ним делать. Некому подсказать? Мой молодой нос его сразу бы отметил. Или не представился бы случай? Мои молодые глаза, наверно, не остановились бы на тебе. Неподкрашенные глазки. Напрасно. На это они липнут. На яркие глазки, губки, щёчки. Не знаешь? Этому нужно учиться. У сестёр, у подружек. Какие у тебя подружки? Такие же, как ты? Некоторые рождаются с умением, остальным нужно учиться. Чем ты надеешься привлечь ровесников? Они разборчивые. Их нужно поразить, оглушить, околдовать. Им нет дела до твоей гладкой кожи, до мягких очертаний твоих рук. Юность твоего тела для них не большая приманка. Пройдут годы, прежде чем они поймут, что такое юная грудь. Если бы могла читать мои мысли. Читаешь? Что ты видишь в моих глазах? Я тебе отец, брат и любовник. Я бы, наверно, смог оценить, что там у тебя спрятано под лифчиком. То, чем ты совершенно не гордишься. Ты и сама не знаешь этому цену ещё. Безошибочным линиям, плодородной полноте, ожиданию. И тому, что спрятано под трусиками, и запаху. С ним тебе надо что-то делать.

– Ну, кто первый?

– Можете задавать вопрос.

Не боится.

– Хорошо, я буду первый. Почему вы начали эти занятия?

– А нас об этом уже спрашивали. Помните, в самый первый раз?

– Помню.

Она задумалась. Обещающее начало.

– Я не знаю. Моя мама знакома с нашим инструктором много лет. Она меня заставила. Но мне нравится пока. Я не знаю.

– Мама беспокоится?

– Да. А зачем вы ходите сюда?

– Моя жена тоже знает инструктора.

Оба улыбнулись. Хорошая улыбка. Где же ты её прятала всё это время?

– Я тоже, сказать по правде, не знаю. Не знаю, не уверен, что это мне поможет. Но помощь мне нужна. Заблудился.

– Где заблудились?

Не понимает.

– Где-то потерял себя. Не знаю, в какую сторону идти. А какие у вас проблемы?

Много хочешь знать. Поделилась бы, если бы знала.

– С мальчиками всё в порядке?

Вот. Так нужно отводить глаза. Мужское начало вдруг заговорило в нём. Он почувствовал, что наливается нетерпеливой энергией. Приятной, редко испытываемой силы. Когда в последний раз? Догадывается ли? Кокетничает? Не похоже. Всё равно напрасная трата. Мы с тобой в разных углах вселенной. Только тело твоё существует для меня. Теоретически. Разве что добычей, наложницей. Подчинить, испытать и забыть. Но я выбрал бы себе какую-нибудь конфетку, наверно, не тебя.

– А вы знаете, в какую вам сторону идти?

Не понимает. Грудь на расстоянии протянутой руки. Если немного наклониться.

Пожалуй, придётся хорошо наклониться.

– Не знаю. А вы в моём возрасте знали?

– Хороший вопрос. Сейчас кажется, что знал. Хотя уверенности нет. В вашем возрасте всё было просто. Так я это сейчас помню. Правда?

– Неправда.

– Расскажите мне об этом немного. Мне поможет.

Как быть двадцатилетней девушкой с простым невыразительным лицом и заглушающим всё вокруг себя запахом? Непременно поможет.

– Я не знаю, как объяснить. Просто иногда жить не хочется.

Как тебе помочь? Располагающая улыбка? Не с кем поделиться? Где твоя мама? Там же, где все мамы? Хорошо, что ты не можешь читать мои мысли.

– Вы умная, привлекательная, юная девушка. В вашем возрасте у вас должны быть очень серьёзные причины, чтобы быть несчастливой. Улыбайтесь почаще. Вот, вот.

Может, дотронуться? Там, наверно, очень хорошо.

– А вы всегда были счастливы?

– Наверно, нет. Плохо помню. Удивительно, но сейчас вот рядом с вами вдруг понял, что совсем не помню. Есть смутное чувство, что что-то важное исчезло, очень важное, без чего ничто не приносит радость. Исчезла радость. Вам бывает радостно?

– Иногда.

– Когда?

– Не знаю.

– А вы любите мечтать?

– Да.

– В мечтах радостно?

– Иногда.

– Представьте мою жизнь. У меня нет радостных мечтаний.

Не понимает.

– Вы, наверно, думаете, что в моём возрасте люди не мечтают? Правильно думаете. Но, к сожалению, конец мечтаний означает конец жизни. Мечтайте, пока мечтается, этим мы и живём.

Ну вот, помог.

Подошёл инструктор с улыбкой усталой озабоченности.

– Ну, как у вас дела? Через пять минут меняемся партнёрами. По кругу.

Этого только не хватало. Домой всем пора.

Да будет с тобой Время, мой хороший друг!

Наконец дошли руки до твоей диссертации. Признаюсь – не подозревал в тебе таких глубин, а то прочитал бы её давным-давно. Не удивительно, что твой ум так высоко ценят в Ассамблее. “Практические Ограничения Вечности” – неожиданный и свежий взгляд на древнюю проблему. Почти на каждой странице небольшое открытие. Часто настолько очевидное, что невольно спрашиваешь себя, почему я не додумался до этого сам? Простота гениальности. У тебя несомненный талант.

Много интересного нашёл в исторической ссылке. Даже о том, что, казалось, хорошо знал. Для меня открытие – какие страсти на планете вызывало появление технологии манипуляции над памятью. Несмышлёный Сусик разгрузился в трусик. Пугают ли по-прежнему этим детей на Тисе? Я не знал, что были такие большие страхи. Общество без прошлого, без памяти. Но не случилось ли это с нами в конце концов? Меня всегда удручают очереди в центрах разгрузки и невежество консультантов. А постоянные призывы к автоматизации? Ассамблея до сих пор была тверда в этом вопросе, но как долго она сможет сопротивляться давлению нашего славного общества?

Но больше всего я тебе благодарен за обзор философской мысли Предвечности. Чрезвычайно стимулирующее чтение, разбудившее моё любопытство. Я уже заказал работы нескольких авторов. Ожидаю их с нетерпением.

“Путешествующему во Времени память – плохой помощник, знание – опасный груз. Сердце – его компас”.

Они жили в совсем другом мире, думали по-другому и мечтали о другом. Наши короткоживущие предки.

Да будет с тобой Время. Мой поклон Круглолицей. Я обязательно должен встретить тисю, которой удалось вскружить такую голову.

Немногословный.

Да будет с тобой Время, Немногословный!

Есть вероятность, что мне не представится больше возможность передать твоё восхищение Круглолицей. Она прекратила со мной все контакты. Из-за совершенного пустяка. Что ж, это, несомненно, к лучшему. Боюсь, что она разочаровала бы тебя. Самая обыкновенная тися.

Неожиданно, но мы поменялись с тобой ролями. Считаю необходимым заступиться за нашу планету. Нет, мы ещё не общество без памяти и без прошлого. Ты прав, в вопросе разгрузки памяти Ассамблея проявляет нехарактерную для неё принципиальность и твёрдость. Надеюсь, что так будет всегда. Странно звучащая для меня фраза? Но я боюсь, что ты разделяешь популярное предубеждение. Сама по себе разгрузка не чужеродный и отнюдь не новый процесс, напротив – эволюционно полезный. Мы регулярно забываем большую часть протекающей через нас информации. Не столько безвредный, сколько необходимый процесс. К примеру, как полезно было бы забыть раз и навсегда об одной тисе. Возможно, я займусь этим в ближайшее время. Но я отвлёкся. Проблема информационной перегрузки критически обострилась с началом Вечности. С редким единодушием тисяне отказались тогда от идеи увеличения объёма индивидуальной памяти. Мы чрезвычайно чувствительны к любым попыткам усовершенствования своих бесконечно дорогих организмов, за одним единственным исключением – поддержания их невпечатляющих характеристик до бесконечности. Было несколько других интересных направлений, самое радикальное – создание коллективной памяти всего вида. Этот путь, по видимости, выбран губанами. Но нас отпугнула самая главная проблема этого направления – научить мозг кооперативно и эффективно управлять гигантским объёмом информации. Естественный порог тисянина чрезвычайно низкий, нелестно, я бы сказал, низкий, а идея усиления работы мозга не прижилась по уже упомянутой причине. Я говорю об этом в своей диссертации. Разгрузка победила. Право, тисяне никогда не любили перегружать себя чем-либо.

Опасность, разумеется, в том, чтобы не разгрузиться совсем, не стереть себя до трусика. Не выдуманная опасность. Что можно стереть, а что нельзя? Что составляет основу существа, моего, твоего? Чего нельзя ни в коем случае касаться? Этого не знали тогда и не знают сейчас. По-прежнему не разрешённая тайна. Познавший её познает всё, что есть познать об этом мире. Однако нам удалось решить проблему практически. С хорошими, стабильными результатами. Тиса не потерялась, консультанты справляются со своей задачей. Мы с тобой тому примеры. Мы знаем, откуда мы пришли, и задумываемся над тем, куда мы идём. Я могу с тобой согласиться, что таких, как ты и я, совсем немного на нашей планете, но возражу, что разгрузка здесь совершенно ни при чём. Я не вижу больших причин для пессимизма. Пожалуйста, возвращайся в свою роль. Не уверен, как долго я смогу притворяться оптимистом.

Пиши, приводи меня в чувство, пока я не наделал глупостей. Пусть Время откроет тебе свои секреты.

OО.

Да будет с тобой Время, мой хороший друг!

Прибыл заказ. Должен признаться – я озадачен и даже в некоторой растерянности. Очень трудный материал. Они относились серьёзно к своему занятию, ранние мыслители. С давно забытой на Тисе серьёзностью и надеждой. Я завидую лёгкости, с которой ты обращаешься с этим материалом в своей диссертации. Указатель шкалы моей самооценки сполз удручающе низко. Мне нужно непременно вернуть его на прежнее место. Возможно, что хронологический порядок не всегда самый эффективный. Что бы ты посоветовал? С чего начать? Я начал с чтения самых ранних авторов. Разумеется, глагол “чтение” совершенно неадекватно описывает мои упражнения. Я вздыхаю, я ворочаюсь, смотрю по сторонам и постоянно что-то ем. И это я, который до недавнего времени считал себя неплохо подготовленным для такого рода текстов. Часто обескураженный многократными попытками понять смысл фразы, абзаца, я задаю себе спасительный вопрос: а есть ли во всём этом какой-либо смысл? Это я, кого нужно привести в чувство, пока я не наделал больших глупостей. Молю о помощи.

Да будет с тобой Время.

Немногословный.

Да будет с тобой Время, Немногословный!

Поздравляю. Ты на правильном пути. Ты задаёшь себе очень полезный вопрос, о котором никогда не следует забывать, особенно когда имеешь дело с такого рода литературой. Я тоже начал своё знакомство хронологически. Мне посчастливилось выкарабкаться из своих занятий не только без серьёзных повреждений, но и с подобием чёткой картины. По крайней мере удалось создать видимость картины, судя по тому что ей поверил даже такой искушённый читатель, как ты. Немного терпения, мой друг. Серьёзные проблемы требуют серьёзных усилий.

Не сомневайся, что и у меня нет абсолютной уверенности в том, что я действительно понимаю их идеи и что у них есть достойные понимания идеи. Не могу предложить тебе никакого совета, кроме того как продолжать работать и делиться со мной своими мыслями. Вполне возможно, что тебе удастся убедить меня в том, что философия Предвечности не напрасно практически забыта на Тисе. Как сказал кто-то из очень мудрых: “Знание – это привычки, приобретаемые настойчивым умом. Вредные привычки отмирают долго”.

Делюсь с тобой совершенно потрясшей меня новостью. Она меня стёрла! Я не удержался и подсмотрел её записи. Тебя очень испугала бы лёгкость, с которой это можно сделать. Разумеется, тот факт, что я руковожу Хранилищем, облегчает задачу, но правила и процедуры должны были остановить и меня. Не остановили. Это серьёзнейшее должностное и этическое нарушение. И я его допустил. В чём совершенно не раскаиваюсь. Вот её памятка:

8.1.3. 281М. ОО. Большой человек в Ассамблее. Интеллектуал, порядочен. Эмоциональная перегрузка. Восстановить, только если потребуются услуги влиятельного человека.

Проклятое время! Я ведь даже не могу высказаться ей в лицо. Она меня стёрла. Она ничего не помнит и не желает помнить обо мне. Влиятельный человек. Она и не подозревает, какой влиятельный. Совершенно не беспокоится о том, что я тоже могу её стереть. Почему я не сделал этого раньше?

Я поставил себя в ужасное положение.

OО.

Да будет с тобой Время, мой хороший друг.

Пейзажи моей планеты незаметно становятся частью меня. Мне нравится называть её моей, как ты, наверно, заметил. Окружающая панорама вызывает во мне мысли и чувства, которые, возможно, возникают в любом чувствующем существе при виде безмолвных, неприступных, неприветливых мест. Прекрасных и суровых. Мысли о тщетности и надежде, бесконечности и конечности, ничтожности и значимости. Книга раннего философа в моих руках. Мелодраматические страдания позади. Я по-прежнему не знаю, понимаю ли его. Но погружаюсь в приятное и волнующее состояние, которое имеют свойство вызывать некоторые специальным образом сложенные вереницы слов, выходящие иногда из уст пророков и шарлатанов. И философов. Быстрее привести себя в чувство, пока ты не начал зевать.

ОО, мне трудно судить издалека, но боюсь, что у тебя не всё в порядке с головой. Выражаясь деликатно. Не могу себе позволить отправлять через такие расстояния слова, которые, несомненно, помогли бы мне точнее выразить мои чувства. Подсмотреть чужую запись! Рисковать своей репутацией, положением. И всё из-за тиси, которая даже не сочла нужным оставить о тебе серьёзную память? Поскорее выводи себя из этого безобразия. Ты знаешь, как это сделать. В конце концов, мы живём в галактическом году 201М.

Впрочем, помощь нужна нам обоим. Часто я откладываю чтение в сторону и спрашиваю себя: какая в этом занятии польза? Кто интересуется такими вещами в наше время? Зачем эта бесполезная трата времени? Но не могу остановиться.

Да будет с тобой Время.

Немногословный.

Да будет с тобой Время, Немногословный!

Что ты думаешь о такой заметке: “99.1.7, 281М. Круглолицая. Не загружать”?

Не беспокойся. Этот эпизод моей жизни позади. Моя репутация и карьера вне опасности. В одном она права – я действительно влиятельный человек. Только ты один знаешь, почему я подсмотрел её запись. Официально это сделано в рамках моего исследования, утверждённого Ассамблеей.

Позволь и мне поделиться своим беспокойством. Известно ли тебе: среди философов Предвечности было принято удаляться для своих размышлений на пустынные планеты, подобные той, которую ты выбрал для своего изгнания. В те времена это было большой модой. Многие так и не возвратились. Не пора ли тебе домой? Если есть в нашей жизни какой-либо смысл, его можно найти только здесь, среди своих. Одиночество губительно для живого существа. К тому же мне тебя не хватает. Предлагаю обоим выйти из нашего состояния и вернуться в нормальное тисийное – безмятежного счастья. Истинному тисянину необходимо время от времени отведать грустную сторону жизни, чтобы полнее ощутить радостную. Просто мы с тобой выбираем для этого совершенно первобытные средства. Нам пора привести себя в чувство.

Я бы непременно согласился с тобой относительно полезности философских упражнений, если бы не то удовольствие, которое они мне иногда доставляют. Какое упражнение может быть более полезным для заскучавшего ума, чем неразрешимая проблема или – ещё лучше – выдуманная? Это чрезвычайно приятное и полезное занятие независимо от того, верим ли мы, что оно приближает нас к настоящим истинам, или нет. Извини мой поучительный тон. Я в хорошем настроении.

OО.

Да будет с тобой Время, мой хороший друг!

Хорошие новости. Надеюсь, что памятка уже там, где ей следует быть. Не советую медлить с разгрузкой, но ты сам знаешь, что нужно делать.

Твоё последнее письмо неожиданно вызвало у меня ностальгические настроения. Ни чтение, ни панорама, ни размышления не помогают, так же как и мои проверенные фантазии. Это верный признак – пора домой.

Да будет с тобой Время.

Немногословный.

– Наши жёны до сих пор с нами, потому что они не потеряли к нам ещё уважения. Это самая главная наша заслуга. Хотя и говорит в нашу пользу. Женщина может быть относительно счастлива с мужчиной, даже без любви, если она его уважает. Они могут долго прощать и терпеть. Мы с тобой никудышные мужья. Не плохие мужчины – просто плохие мужья. Но нам всё ещё предоставляют возможность исправиться.

– За себя говори. Мне себя винить не в чем, – Дмитрий широко улыбнулся, – исправляться не желаю.

– Да о тебе вообще говорить нечего. Я помудрел немного с возрастом. А тебе это ещё неведомо, что значит оценить женщину. По глазам видно. Прожил столько же, сколько и я, но ничему не научился. Наверно, не только во времени дело. Нужно ещё, чтобы начало разваливаться тело, спина доставать, голова седеть и член не стоять. Тогда мужчина готов лучше понимать женщину, ценить. Когда становится страшно. Некоторым и это не помогает.

– В каком месте помудрел? Что-то не заметно. Не о том думаешь. Собой лучше займись. Они сами разберутся. Держатся за нас, значит, им это нужно. Не нужно было бы – не держались.

– Наградил ребёнком, куда ей теперь?

– А у вас что?

– Не знаю. Привыкли, наверно. Помудрели. Она ведь тоже уже не девочка. Старость не за горами.

– Не люблю я эти разговоры. Надо мне что-то с тобой делать.

– Сделай, пожалуйста.

– Добавить ещё?

Дмитрий спустился с полки, подошёл к ведру и плеснул несколько черпаков воды на горячие камни.

– Вот это дело.

– Хорошо.

Дмитрий взобрался обратно на полку и растянулся на ней во весь рост. На освещённом тусклой лампой правом боку чётко обозначились его рёбра.

– Ты серьёзно похудел.

– Да, килограммов пять-шесть сбросил. Раз на раз не приходится. Застрял наверху на несколько дней.

– Отъешься. Когда обратно?

– Не знаю. Хотел недели через три присоединиться к одной компании, но теперь не знаю.

– Ой, хорошо! – Павел перевернулся на живот. – Не пускают?

– Пускают. Не знаю, сколько нам ещё осталось времени вместе. Пока Саша подрастёт.

– Не так, наверно, всё плохо. Если бы ты мог дома почаще бывать. Предупреждали.

– Предупреждали. И сам знаю. Дотянем, наверно, пока сын вырастет. Хочу сделать из него альпиниста.

– Ну? Не похоже.

– Тома мешает.

– Баба во всём виновата. А у пацана есть желание?

– Откуда ему знать? Нужно попробовать. Сейчас самое время прививать.

– Дома надо бывать чаще.

Дмитрий соглашался. Он пребывал в соглашательском настроении. В редкого свойства настроении. Только что спустившегося с гор. На лице следы работы высокогорного солнца и ветра. В глазах удивление роскошествам долины. В движениях медлительность восстанавливающегося сильного тела. Павел смотрел на тело друга с тихим восхищением и сожалением. Давно горы не оставляли на мне таких следов. Зря бороду сбрил. Мог бы покрасоваться немного. Как делали раньше. Довольный и расслабленный. Моя последняя нить в прошлое, самая главная. Если потеряю её – потеряю себя. Нельзя мне её никак терять. Нужно будет заново изобретать себя. Нового Павла. Нового старого Павла. Мотается чёрт-те где. Опять чуть не завалило лавиной. Пропадёт – и мне крышка. Назад не будет ходу. Только вперёд, в старость. Застрял посередине. Вцепился что есть сил в дверной косяк. Нельзя так. Нужно идти. Куда идти? Нужно заново изобретать себя. Сколько можно за него держаться? Рано или поздно. Там уже ничего не изобретёшь.

– Хочешь для пацана такой же жизни?

– Почему бы нет? У меня с Андреем наладилось после того, как сходили вместе в горы. Не хочу сына терять.

– Откуда ты знаешь, что ему это подойдёт?

– Знаю. По глазам вижу. Мой сын.

Раньше в нём этого не было. Раньше мы оба были осторожны в этом отношении. Моя дочь, Андрей. Сколько товарищей погибло. Чуть сам опять не погиб. Думает, что бессмертный.

– Думаешь, ты бессмертный? А погибнет пацан? Не шутки.

– Если сам выберет – приму как есть. Я для себя не хочу другой жизни. Почему мне хотеть другой своему сыну?

– Тоже правильно. На Тому махнул рукой?

– Нет у меня на всё это времени. Зря женился.

– Не зря. Сын есть.

– Посмотрим. Пиво пойдём пить?

– Пойдём. Грех не выпить после такой бани. Ты меня только останови. Нельзя мне уже набираться. Пойдём отдохнём немного.

Дмитрий бросал незаметные взгляды на раскрасневшееся тело друга. Одряб слегка. Так ничего ещё. Не дойдёт. Четыре дня при хорошей погоде. Высоко. Потренироваться, скинуть жирок.

– Давай сходим вместе на гору.

– Хорошо бы.

– Слушай, давай. Потренируйся немного с ребятами. Они регулярно ездят на скалы. Рано ты начал сдаваться.

– Не я начал сдаваться. Это меня начали сдавать. Большая разница.

Как его вытянуть? Куда торопится? Там я его совсем потеряю. Взгляд утратил блеск. Весёлый блеск. Нет его совсем. Разбежимся. Сына нужно втягивать. Маленький ещё. Сводить на хорошую гору. Вдвоём. Как с другом. Павел, Павел, дружище. Целительное одиночество в горах. Херня. Вдвоём направиться. Нужно было сказать ему тогда. Чуть не загубил обоих, чуть без ног не остался. Почему промолчал?