Возражать как раз хотелось. Андрею казалось, что стоит хоть как-то повлиять на этот проект, и все, работы сразу прибавится. В то же время он не мог спорить с Федором, тот все говорил верно.

– Я пойду с тобой.

– Это не обязательно, – возразил начальник охраны. – Я справлюсь сам.

– Это понятно. Но все-таки у меня есть сомнения, что там все будет просто. Если что-то случилось, я должен лично это видеть.

Еще в начале проекта Андрей дал себе слово, что не будет бегать от трудностей. Сейчас про это обещание пришлось вспомнить.

Вдвоем они поднялись на одиннадцатый этаж, к комнате Евгения Зорина. Он жил на этаже один, поэтому опасаться ненужного внимания пока не приходилось.

В дверь постучал Федор, Андрей оставался у него за спиной.

– Евгений! Откройте, пожалуйста, это Федор Мирошниченко из службы охраны.

Ответа не последовало. Андрей подошел ближе, практически вплотную прильнул к двери, однако не смог уловить ни звука с той стороны.

– Евгений, если вы не откроете, мы зайдем сами! – предупредил он. – Это в ваших же интересах, мы хотим убедиться, что с вами все в порядке!

И снова никакой реакции. Для Андрея это было важным показателем. Переглянувшись с Федором, Ероев открыл дверь номера своим ключом.

Внутри номера было холодно, и это первое, что ощущалось. В принципе, постояльцы отеля могли самостоятельно регулировать температуру в номере, но устраивать здесь морозильник не рекомендовалось из-за животных. Впрочем, в террариуме тарантула, делившего номер с Евгением, была отдельная лампа отопления, и пауку ничто не угрожало.

Хотя о его состоянии Андрей сейчас беспокоился меньше всего. Войдя внутрь, он сразу увидел, что постоялец все еще находится внутри.

Евгений лежал на кровати неподвижно. Судя по всему, он спал и до сих пор до пояса был накрыт одеялом. Он лежал на боку, лицом к окну, и можно было бы предположить, что он просто не проснулся, несмотря на весь шум, однако даже на расстоянии Андрей мог различить, что мужчина не дышит.

– Ох ты ж черт… – выдохнул Андрей. – Он что?..

– Нужно проверить.

Проверку Федор взял на себя, и Андрей был благодарен ему за это. Начальник охраны закрыл дверь, чтобы избежать ненужных свидетелей, подошел к постели и проверил пульс.

– Мертв, и довольно давно, – констатировал он. – Уже остыл и…

– Избавь меня от подробностей! Лучше скажи, что с ним случилось…

– Самому бы знать хотелось! Нам нужен врач.

Эта идея Андрею уже не нравилась. Несмотря на шок от ситуации, он понимал, что приглашать сюда посторонних нельзя. Не важно, что он чувствует и что думает, он здесь руководитель и должен думать о финансовой безопасности семьи!

– Никаких врачей!

– Я не имел в виду кого-то со стороны, – сказал Федор. – Дамир имеет медицинское образование…

– И уж точно не Дамира! Он и так слишком много знает, и он меня бесит.

– Но мы должны понять, от чего он умер.

Тут начальник охраны был прав. Причина смерти Евгения напрямую определяла их дальнейшие действия…

– Пусть Алена осмотрит его.

– Так она же ветеринар!

– И что? Справится!

Чувствовалось, что Федор эту затею не одобряет, но и спорить он не стал.

– Хорошо, тогда я схожу за ней. Она должна быть где-то в люксах, если я правильно помню ее расписание.

Андрей не рад был остаться в одной комнате с покойником, но других вариантов не было. Он напоминал себе, что это не опасно… и не был в этом уверен. Что, если Зорин умер от какой-то болезни? Что, если эта болезнь заразна?!

Преодолевая собственный страх, Андрей обошел кровать, чтобы взглянуть на лицо Евгения. Лучше бы он этого не делал! Ни о каком умиротворении тут и речи не шло. Черты Зорина были искажены, рот остался приоткрыт, и был виден язык, глаза закатились. Он умер не во сне, он знал, что с ним происходит, однако не сумел даже подняться с кровати.

При этом никаких видимых повреждений у него не было. Ни ран, ни синяков, ни даже пятнышек крови на белоснежном постельном белье! Он просто взял и умер. Так не бывает – но это случилось. Такой вот парадокс.

Договориться с Аленой было нелегко, как и ожидал Андрей. Она изначально отличалась шаткими нервами, а на нее и так обрушилось больше, чем было запланировано. Один скелет чего стоил! Она уже тогда бродила по отелю, окруженная парами валерьянки. А тут – труп, причем труп того, кого она знала лично.

Она разрыдалась. Никакие аргументы сначала не действовали вообще, в том числе и обещания денег. У девушки началась истерика, она вырывалась и кричала, что увольняется и хочет уйти немедленно.

Андрей даже растерялся, не зная, как привести ее в чувство. Федор остался спокоен, и с этим спокойствием он отвесил Алене звонкую пощечину. Девушка мгновенно притихла и все инструкции выслушивала уже молча, не убирая руку от пылающей щеки.

Вот она, женская природа… Говоришь как с человеком – не понимает. Дашь по морде – тут же паинькой становится.

Она все-таки решилась осмотреть тело. Федору пришлось помогать ей, потому что дотрагиваться до покойника она отказалась категорически. Начальник охраны поворачивал его, он же убрал в сторону простыню, и выяснилось, что на Евгении нечто вроде пижамных штанов. Похоже, он действительно спал…

Первое впечатление Андрея оказалось верным: повреждений на теле не было. После долгих размышлений Алена пришла к выводу:

– Похоже, сердечный приступ… Других причин смерти я не нахожу.

– А с лицом у него что? – кивнул на тело Федор.

– Страх, – поежилась Алена. – Похоже, он чего-то сильно испугался перед смертью… Собственно, это и могло спровоцировать сердечный приступ. Больше я вам не скажу, все вопросы к патологоанатому!

– Только вот вопрос, когда патологоанатом с ним встретится… – проворчал Андрей.

– Что вы имеете в виду? Медиков нужно вызывать немедленно, квалифицированных, чтобы они констатировали смерть! Я этого сделать не могу, у меня нет полномочий!

– Помолчи, будь любезна.

Вежливой речи она, как и раньше, не понимала…

– Вы понимаете, что это преступление? Если вы никому не скажете о его смерти, будет скандал! Да и что вы с телом собираетесь делать? Используете проверенный вариант и закопаете в песок?

– Заткнись! – рявкнул Андрей. – Отвлекаешь только! Мне нужно посоветоваться.

Он старался избегать этого всеми способами. По сути, «Оранжерея» была первым проектом, который отец поручил ему полностью, с руководящими полномочиями. Андрею казалось, что каждый вопрос с его стороны автоматически понижает его авторитет. Поэтому он и решал проблемы самостоятельно!

Но тут он оказался приперт к стенке. Сложилась ситуация, к которой его никто не готовил…

Отец поднял трубку очень быстро.

– Что тебе? – коротко поинтересовался Богдан Ероев.

Андрей поспешно изложил ему все, что случилось. Он старался быть кратким, зная, что отец не любит лишних слов, но рассказ все равно занял больше, чем он желал. Завершить это Андрею хотелось бы предложением каких-то вариантов действия, но таковых по-прежнему не было.

Отца, как и всегда, невозможно было вывести из равновесия. Он не допустил и секундной паузы в разговоре, не стал тратить время на бесполезную критику.

– Ты уверен, что это не убийство? – уточнил Ероев-старший.

– Абсолютно, можешь спросить у Федора!

– Позже. Я тут открыл файл этого Зорина, вижу, что близких родственников у него нет. А если и были бы, они бы считали, что он в поездке. Срок проекта им никто не называл, так что прямо сейчас искать его не будут. Сделаем вот что… Тело останется на территории отеля.

– Как это?

– В подвальных помещениях есть пара морозильников, которые пока не используются. Федор сумеет включить их, туда перенесете тело. Я тем временем организую все так, чтобы его забрали незаметно. Если нужно, сместим дату смерти в документах. Кто еще знает, что он мертв?

– Я, Алена и Федор, больше никто…

– Хорошо, – отец казался довольным. – С Троновым этот вопрос я обсужу лично, вы предупредите Степана. Все! Больше никто из участников не должен знать о случившемся. Им объявите, что Зорин покинул проект добровольно. В дальнейшем оформим смерть как несчастный случай задним числом, у меня есть знакомые, которые помогут в этом. Мне необходимо знать, что это точно не убийство. Проект важен для меня, я не хочу его обрывать, потому что мои аналитики прогнозируют неплохую прибыль. К тому же после той свиньи, которую нам подкинул Линн, нужна нестандартная реклама, чтобы вернуть все на круги своя. Но я не хочу связываться с настоящими преступлениями!

– Алена сказала, что он умер от сердечного приступа. Да я и сам вижу, что у него травм нет, он просто спал, когда это случилось.

О выражении лица покойного Андрей умолчал – отцу не обязательно было все знать.

– Тогда действуй так, как я сказал, – проинструктировал Ероев-старший. – От нас требуется сохранить тело в хорошем состоянии, и тогда вообще гладко пройдет. Дай трубку Федору, я объясню, как это сделать.

Андрей с удовольствием подчинился: выслушивать краткий курс хранения трупов ему не хотелось. Сам он направился к Алене, тихо плакавшей в углу комнаты. Вот и зачем разводить эту сырость?..

– Прекрати реветь, – приказал он. – Поняла?

– Простите…

– Ты же врач, как можно вообще?

– Я врач не для людей! И тем более не для мертвых людей! Позвали бы лучше Дамира…

– Дамир не должен знать об этом! – Андрею лишь чудом удалось не повысить голос. – Никто не должен, а Дамир – в первую очередь! Ты точно это понимаешь?

– Да… – еле слышно произнесла Алена.

– Вот и славно. Если все пройдет по плану, еще радоваться премиальным будешь!

Ему не хотелось ни хвалить ее, ни тем более поощрять финансово. Но Андрей знал, что на одном кнуте далеко не уедешь, иногда и пряник нужен.

– Иди умойся, – велел он. – Увидят тебя заплаканной – начнут задавать вопросы. Врать ты не умеешь, поэтому просто держись подальше ото всех, кто в проекте. Сиди на верхних этажах, если надо будет. Увидишь Степана – скажи, что я его ищу.

– Хорошо…

– Не «хорошо», а в ванную иди!

Она поплелась в ванную, стараясь на него не смотреть. К этому моменту Федор как раз закончил разговор по телефону. Он поспешил заверить Андрея:

– Ваш отец прав, ситуацию действительно легко держать под контролем. В подвальные помещения ни у кого нет доступа.

– Да, только как его туда перенести? Ночи дождемся?

– Нет смысла. У меня есть подозрения, что кое-кто и ночью не спит. Да и для тела это вредно… Только кажется, что тут холодно, для трупа здесь все равно печка. Для нас очень важно замедлить разложение.

– Давай без таких подробностей! Просто скажи мне, как спустить его вниз.

– На лифте, разумеется.

Ну конечно. Ведь в высотке было два пассажирских лифта и один грузовой. Но пользование ими в тестовом режиме было запрещено, и Андрей совсем позабыл, что они тут есть!

– Их еще нужно включить, – напомнил он.

– Андрей Богданович, спишу эту фразу на экстремальность момента. Мои профессиональные обязанности имеют определенные ограничения, это правда. Но в этом отеле нет помещения, куда я не смогу проникнуть, и нет системы, которую я не смогу запустить. Сейчас мы все решим, и через час вы об этом трупе и вспоминать не будете.

Глава 7
Мир, где действуют законы

По опыту предыдущего этапа Катя знала, что не стоит слишком быстро доверять людям. Неизвестно, какие у человека мотивы на самом деле и не хочет ли он тебя использовать! Поэтому нужно сначала проверять, а потом вести себя открыто.

Но не доверять она не могла.

Кате было слишком одиноко и страшно в этом отеле. В лице Елены Константиновны она увидела первого человека, которому было дело до ее проблем. Алиса и Дамир хорошие, но они все время заняты, им не до нее!

А Елена Константиновна оказалась рядом в трудную минуту. Она успокоила Катю, сказала, что странные пятна на ее теле – это не чума какая-нибудь и вообще не серьезное заболевание.

– Я помню, как получила такой вот ожог от самого обычного полевого растения, – рассказывала она. – Я даже не знала, что оно ядовитое! Состояние кожи было не совсем такое, но очень похожее. Не переживай, пройдет.

Оснований не верить ей у Кати не было. Получается, она все-таки дотронулась до какого-то растения, но когда и как это произошло – девушка понятия не имела.

Она не собиралась экспериментировать с лекарствами. Мнения Дамира и Елены Константиновны тут совпадали – это лишнее и слишком опасное действие. Поэтому девушка только выпросила у горничной свежее постельное белье, просто на всякий случай, и старалась не обращать внимания на кожный зуд.

Ее поведение оправдало себя: уже на следующий день пятна стали бледнее и меньше.

К тому же Елена Константиновна тоже не знала, чем себя занять на этом проекте. Поэтому они быстро нашли общий язык, много общались, и на встречу, которую назначил всем участникам проекта Степан, отправились вместе.

Сама идея встречи Кате не нравилась в принципе. Их ведь не собирают вместе просто так, это не планировалось! Следовательно, что-то случилось, плохое или хорошее. Но когда тут хорошие вещи происходили…

Когда они пришли в зал, там уже сидели Алиса и Дамир. Они тихо обсуждали что-то и на Катю не обратили никакого внимания. Позже прибежала Наталья, всклокоченная и очень злая на кого-то. За ней явился Эмиль, на лице которого, казалось, улыбка чеширского кота стала непременным атрибутом.

Последним в зал вошел Степан, он и закрыл за собой двери.

– Вообще-то, здесь нет еще этого проклятого фотографа! – указала Наталья. – Где он только прячется…

– Я полагаю, вы имеете в виду Евгения Зорина. Он к нам не присоединится. Это и станет темой нашей нынешней встречи – прошу, присаживайтесь!

Но Наталья, которая уже сидела за столом, как раз взвилась на ноги.

– То есть как – не присоединится? Ему уже и это можно?

– Позвольте мне рассказать вам…

– Так говорите!

– Сядь уже, – прикрикнула на нее Алиса.

– Что вы себе позволяете?!

– Драку сейчас позволю, если не угомонишься!

Алиса попыталась встать, но Дамир удержал ее. Катя подозревала, что это всего лишь постановка с их стороны, однако Наталья купилась. Она продолжала гневно фыркать, но все же села на место.

– Благодарю, – еле заметно улыбнулся ей Степан. – Я надолго вас не задержу. Я просто хотел бы вам объявить, что Евгений Зорин безвозвратно покинул наш проект.

– То есть как? – взвизгнула Наталья.

– По ходу, из-за нее, – кивнула на нее Алиса.

– Что за агрессия?

– Это не из-за Натальи, – поспешил уточнить Степан. – И вообще не из-за кого-либо из участников. У Евгения имелись свои причины.

– Какие же? – полюбопытствовал Эмиль.

– Только не говорите ничего про мистику и нечистую силу! – поморщилась Алиса.

– Не буду, потому что это здесь ни при чем. До меня тоже дошли определенные нелепые слухи, признаю. Но Евгений, так же как и я, в них не верил.

– Тогда почему он смылся?

– У него возникли проблемы со здоровьем, – пояснил ассистент Тронова. – Они носили нарастающий характер. Поскольку никакого прогресса в расследовании у Евгения не было, он не нашел причин оставаться вместе с нами.

– Чертов трус! – презрительно заявила Наталья. – Я вот сразу по нему поняла, что он слабак внутри! И когда он смылся?

– Евгений покинул отель вчера вечером.

– Точно? – невольно вырвалось у Кати. Она не хотела участвовать в дискуссии, обычно стеснялась подавать голос в таких компаниях, но тут уж удержаться не смогла.

Степан и бровью не повел:

– Абсолютно. Вчера вечером я и Андрей проводили его к выходу.

– А почему сообщаете нам об этом только сейчас?

– Мне требовалось сначала оформить необходимые документы. Прошу прощения за задержку. Евгению не было позволено попрощаться с кем-то из вас лично, таковы условия проекта, поэтому, прошу, не держите на него зла. По этой же причине он уехал поздно вечером. Помните, у каждого из вас есть право прервать участие в проекте добровольно, хотя лично мне не хотелось бы прощаться с вами. Все остальные условия остаются неизменными. Вскоре я начну приглашать вас на повторное интервью, а пока, прошу, продолжайте работу.

Он хотел уйти первым, но Наталья довольно быстро увязалась следом. Судя по решительному выражению лица женщины, Степана ожидал не самый приятный разговор, и Катя уже сочувствовала ему.

Но у нее имелись проблемы посерьезней. И она была особенно рада тому, что не одна сейчас, хотя и сомневалась, что Елена Константиновна – правильный человек для таких бесед.

– Нам нужно поговорить, – шепнула Катя.

Старшая женщина вряд ли поняла, к чему такая секретность, но кивнула и отошла в сторону. Видимо, она хотела направиться к бару и ресторану, где они общались обычно. Но Катя повела ее к своей комнате.

Это было важно не только потому, что их не должны были подслушать, имелось еще одно обстоятельство.

– Вот, – Катя указала на потолок.

Елена Константиновна внимательно всматривалась в безупречную белизну, но так ничего и не увидела.

– Что – вот?

– Там живет Евгений, – объяснила девушка. – Его комната прямо надо мной.

– Теперь уже нет, раз он съехал!

– В том-то и дело… Я не уверена, что он съехал!

Такое Катя говорить не любила, потому что всегда боялась, что прозвучит смешно. Но Елена Константиновна над ней смеяться не стала, она продолжала внимательно смотреть на молодую собеседницу.

– Почему ты так решила?

– Степан сказал, что Евгений уехал вечером, а уже это неправда! Он был тут ночью, я уверена. Мне самой не спится в последнее время…

– Почему? Из-за раздражения на коже?

– Ну да… Чешется сильно!

Это было неправдой, а правду Катя сказать не могла. Ей было жутко неловко признаваться, что она, как и многие другие, просто боится нечисти! Ей казалось, что в ее комнате кто-то есть. Если она позволит себе заснуть, пятна на коже покажутся ей просто цветочками!

– Я слышала его, – продолжила девушка. – От внешнего мира здесь звукоизоляция хорошая, но между этажами – не лучшая. То есть днем вообще ничего не слышно… А ночью по-другому все, острее воспринимается, что ли… Да и мне нечего делать, не на что отвлекаться, вот сижу, слушаю…

– Ты хочешь сказать, что слышала его ночью?

– Да! У него хлопнула дверь довольно поздно, потом он ходил туда-сюда… И там еще было что-то странное! Я слышала его голос, а дело шло к середине ночи.

– Его голос? Он говорил с кем-то? – уточнила Елена Константиновна.

– Ответов я не слышала, но… Это не был монолог или что-то в этом роде! Как диалог, только без ответов…

– Может, он по телефону общался? Или там кто-то еще был, но ему не отвечал?

– Или говорил тихо, – добавила Катя. – Я думала обо всем этом и в финальной версии не уверена. Но одно я знаю точно: он там был ночью, никуда он не уезжал! Тогда почему Степан так сказал?

– Может, это был не Евгений?

– Ну, голос был похож на его…

– Тогда мы должны осмотреть его комнату!

Елена Константиновна сказала это так уверенно, что Катя засомневалась: не послышалось ли ей? Таких слов она могла ожидать от Алисы, но не от тихой пенсионерки!

– Осмотреть? – эхом повторила девушка.

– Именно! Катюша, почему только мы с тобой остаемся в стороне? Мы ведь тоже сюда не просто так попали! Особенно ты, тебя ведь пригласили уже во второй раз! Раньше у нас не было возможности повлиять на события, теперь вот она появилась… Так почему бы и нет?

Эта идея была привлекательной и пугающей одновременно. Привлекательной – потому что Катя и сама заскучала без действия, ей хотелось проявить себя. Пугающей – потому что Евгений исчез, и не факт, что по своей воле. Почему Степан хочет это скрыть?

– Так, наверно, будет жутко ночью… – неуверенно произнесла Катя.

– А зачем нам идти туда ночью? Сейчас и пойдем!

– Как это – сейчас?

– До ночи ждать нельзя, – Елена Константиновна не теряла энтузиазма. – Если Степан обманул нас, то комнату бедного этого Евгения скоро уберут. Если там что и было, оно исчезнет! Может, уже исчезло, нам ведь вон аж когда объявили! Но нужно попробовать.

– Как мы вообще можем это сделать?

– Тут я как раз все придумала! Помнишь, вчера мы просили у Дианочки постельное белье для твоей комнаты? Я обратила внимание, что у нее два пропуска: один она носит с собой, другой хранит на тележке – на всякий случай. А в такое время, как сейчас, тележка стоит возле кладовки, Диана ее не убирает, одной ей тяжело! Мы можем взять этот пропуск и быстренько проверить комнату.

– А Диана не заметит?

– Она в такое время обычно ужинает, мы все вернем на место. Ты осмотришь комнату, а я постою в коридоре, послежу, чтобы тебя там никто не застал.

– Я? – пискнула Катя. – Одна?

– Давай наоборот тогда…

– Нет-нет, я справлюсь, просто это неожиданно…

– Если ты совсем не хочешь, не будем делать, – успокоила Елена Константиновна.

Но по ее глазам было видно, что если Катя откажется, старшая женщина просто пойдет туда сама, без подстраховки.

– Нет, все в порядке… Давайте попробуем!

Пока они поднимались на этаж выше, Катя напоминала себе, что ничего плохого не случится. Даже если их там застанут, что с того? За такое серьезно не наказывают!

Только как в это поверить, если один человек уже пропал? Может, он тоже влез куда не надо!

Но ведь в главном Елена Константиновна права: они приехали сюда не для того, чтобы чинно прогуливаться и о жизни говорить. Они тоже участвуют в расследовании! То, что Катя совершенно случайно узнала секрет исчезновения Евгения, может стать их преимуществом.

Первая часть плана сработала идеально. Тележка оказалась в том месте, где они и ожидали ее увидеть, а Дианы поблизости не наблюдалось. Зато запасной пропуск был! Хотя сама Катя никогда бы его не нашла, пластиковая карточка оказалась заботливо припрятана в потайной кармашек.

Чем ближе они подходили к номеру Евгения, тем быстрее билось сердце девушки. Она боялась, но и признаваться в этом не хотела. Она не могла перекинуть это на плечи Елены Константиновны!

Старшая женщина осталась на лестнице, а Катя пошла дальше. Как ни странно, когда она осталась одна, ей стало немного легче. Как будто она уже подтолкнула себя к чему-то важному, доказала, что сильная!

У двери девушка ненадолго остановилась, прислушалась. Похоже, внутри никого не было, но входила она все равно медленно и осторожно.

С первого шага в номер стало ясно, что Степан врал им. Все вещи Евгения были на месте – на первый взгляд, по крайней мере, если что-то и пропало, Катя этого не заметила. Не мог человек бросить все, уезжая из отеля осознанно и добровольно!

Кровать была расстелена, одежда валялась на полу, одеяло вообще исчезло. Но не было никаких следов борьбы, бардак здесь был типичным для жилища холостяка. Отсутствовали и пятна крови, что очень порадовало Катю.

Получается, что Евгений все же ушел сам, пусть и недобровольно. Остались его камеры… Ни один фотограф их не бросит! А вот ноутбук девушка не видела, хотя не знала, должен ли он быть здесь вообще.

Постепенно привыкнув к новой обстановке, Катя обратила внимание на то, что в номере очень холодно. Она знала, что температуру можно регулировать, сама это делала… Да что там, у Елены Константиновны в номере был почти такой же холодильник, как тут! Пожилая женщина заявляла, что она всю жизнь закалялась, приучила себя спать в прохладе, а в тепле ей засыпать сложнее.

Но ее случай – единичный, не может быть, чтобы Евгений такими же предпочтениями отличался! Зачем ему отключать отопление?

Катя не знала, как на такое реагировать. Это у Дамира и Алисы получалось всякие детективные выводы делать! Ей оставалось о таком лишь мечтать… Но раз уж она пришла сюда, нужно довести осмотр до конца.

Она наклонилась к регулятору отопления, чтобы проверить, не сломан ли он, когда почувствовала нечто странное. Катя сначала даже не поняла, что именно ее насторожило, ведь перед глазами не было ничего подозрительного.

Но потом девушка сообразила: то, что привлекло ее внимание, нельзя увидеть. Странным и неуместным в этом окружении был тонкий запах женских духов, витавший над подушкой. Не слишком навязчивый, но если наклониться к постели, можно почувствовать…

Выходит, что в ночь своего исчезновения Евгений был все-таки не один.

* * *

Воздуха не хватало. Легкие сжались в беспощадном спазме, и невозможно было сделать вдох. Тело, шокированное потерей источника жизни, выгнулось дугой, словно тянулось к потолку. Это уже был не спазм, нет, просто проявление страха.

Время застыло, пока он был в этом потерянном состоянии. Боли как таковой Дамир не чувствовал – может, и не было ее вовсе, а может, сигналы просто не доходили до приведенного в ужас сознания. Для него лишь один факт сейчас имел значение: он не может дышать. Если это продлится и дальше, он просто… просто исчезнет.

Не было никаких предпосылок для такого жуткого приступа. Он всего лишь спал в своей комнате, а проснулся уже от того, что грудь горела огнем. У него не было времени разобраться, что вообще происходит, и он вынужден был просто подчиняться ситуации.

В миг, когда он решил, что все кончено, спазм наконец отпустил. Легкие заработали, сначала едва подчиняясь, а потом все лучше и лучше, наполняя кровь спасительным кислородом. Естественно, приступ не прошел бесследно: жутко, до тошноты, кружилась голова, горели мышцы, которые все это время были сведены, кожу покрывала испарина. Дамир неподвижно лежал на спине, стараясь отдышаться и прийти в себя.

Такого раньше не было. И не должно быть! Да, авария, в которую он попал, не только лишила его профессии, но и спровоцировала приступы. Так не такие же! Врачи предупреждали его, что нервная система повреждена, что может быть ухудшение… Но они всегда оговаривались: только если появятся предпосылки. Например, стрессовые факторы, злоупотребление алкоголем и наркотиками.

Однако от всего этого Дамир осознанно держался в стороне! Избежать стресса не может никто, и все же он научился контролировать себя, меньше поддаваться эмоциям. Накануне этой ночи не произошло ничего особенного. Почему же тогда?…

Он мог умереть. Он реально мог умереть, и он полностью осознавал это. Вот так просто, без какой-либо вины, опасности или даже нагрузки. Лежа в собственной кровати в дорогом отеле. От этого становилось тяжело – и страшно.

Стараясь вернуть самоконтроль, Дамир все равно прислушивался к собственным ощущениям. Вдруг это не спасение, а затишье перед бурей? Если спазм повторится, он может и не выжить! Мысль о том, что он может в любой момент умереть и будет тут один, усилила страх, а страх победил гордость. С трудом повернувшись на бок, Дамир потянулся к телефону.

Он знал, что не имеет права это делать. Они ведь с Алисой не были друзьями, они были деловыми партнерами, и сейчас он злоупотреблял ее доверием. Но иначе Дамир не мог, никого другого он бы и не подпустил к себе.

Потянулись длинные гудки. Если она спит достаточно крепко, она вообще не снимет трубку… А что, если она отключает телефон? С Алисы станется!

И все же, вопреки его мрачным мыслям, девушка ответила.

– Алло? – прозвучал в трубке ее сонный голос.

– Алиса… Это я…

– Конкретней… Сколько сейчас вообще?.. Мать моя, четыре утра! Если это шутка, я начну убивать…

– Это Дамир… Послушай, я прошу тебя прийти ко мне… в номер…

– Дамир? – чувствовалось, что сонливость ее отступает. Она знала его, понимала, что на такие дебильные розыгрыши он не способен. – Что случилось?

– Ничего… Ты… Ты можешь подойти сюда?

– Хорошо, я сейчас буду!

Он был рад, что она не стала задавать дополнительные вопросы. Теперь ему нужно лишь дождаться, и тогда… Если повезет, страх отпустит.

Дамир с трудом натянул джинсы и майку и, пошатываясь, подошел к двери. Каждое движение давалось ему ценой огромных усилий, он все делал очень медленно, и у двери он оказался как раз к тому моменту, когда Алиса уже стучала по ней с той стороны.

Видно, недавний приступ оставил свой отпечаток на его лице, потому что, увидев его, девушка не стала ни о чем спрашивать. Она лишь испуганно охнула и подставила ему плечо, позволяя опереться на нее.

– В постель, – скомандовала она. – Живо!

– Да я только оттуда, – усмехнулся Дамир.

– Тихо, пока не говори!

Она довела его до кровати, подложила под спину подушки, чтобы он мог полусидеть. Оставив его ненадолго, Алиса открыла настежь окно, впуская свежий воздух, и принесла стакан воды.

Стало намного легче.

– Ты как? – тихо спросила Алиса.

– В порядке… уже, – он попытался улыбнуться, но получилось не слишком удачно. – Спасибо… Извини.

– Ты дурак?

– Временами.

– Если тебе плохо, ты в первую очередь меня должен звать! – Судя по тону, она не допускала сомнений в том, что права. – А ты… В общем, извинишься еще раз – получишь в глаз! Я бы тебя позвала… А теперь рассказывай, что случилось!

Он на пару секунд закрыл глаза, собираясь с силами. Легкие все еще работали нормально, однако расслабляться Дамир боялся.

Мягкое прикосновение ко лбу заставило его снова открыть глаза.

– Ты что делаешь? – изумился он.

– Проверяю температуру, – пояснила девушка, убирая руку. – Жара у тебя вроде как нет, но кожа все равно очень горячая, не нравится мне это. Так что произошло?

– Приступ. Но такой, каких не было раньше… А до него ничего не происходило, и это тоже проблема, потому что подобные вещи не происходят без причины.

Он постарался объяснить ей все по сути, не вызывая жалости к себе. Передать чувства словами было сложно, но Дамир пытался. Алиса слушала его внимательно, а любые его попытки сесть ровно, чтобы говорить с ней на равных, пресекала.

– Лежи, тебе нужно отдохнуть. Такого точно никогда не было? Даже в первые месяцы после аварии?

– Никогда, – покачал головой он. – Не было даже близких к этому приступов. Ты знаешь, как они обычно проходят, видела…

– Видела, не похоже на то, что ты описал, – согласилась Алиса. – И что ты думаешь? Как врач, я имею в виду.

– Я уже не знаю, что думать… Если была бы хоть какая-то причина, я бы списал это на стресс, знал бы, чего делать не надо. А тут мне чего опасаться? Сна?

– Я думаю, это был единичный случай! Тебе не нужно принимать его близко к сердцу!

Она старалась говорить убежденно, но он чувствовал, что девушка не уверена. Ее нельзя было винить: даже опытный врач на ее месте не спешил бы с выводами.

– Как ты чувствуешь себя сейчас? – спросила Алиса.

– Как после удара током… Если же ты о моем моральном состоянии, то смущен.

Он действительно стыдился того, что позвал ее. Когда опасность миновала и к Дамиру вернулось хладнокровие, он жалел, что не справился с этим самостоятельно. Но тогда он был на грани смерти и тянулся к ней, живой, здоровой, сильной, инстинктивно.

Алиса имела на этот счет другое мнение: