– Товарищ полковник, экипаж двадцать шестого борта поставленную задачу выполнил! Ребята доставлены на Родину…
– Вольно! Всё обошлось?
– Почти…
– Понимаю. Экипажу по домам и спать, отсыпаться срочно!
– Есть!
Мы двинулись в сторону КПП. У всех вид был самый угрюмый.
– Игорь, – позвал командир.
– М? – откликнулся борттех.
– Что-нибудь осталось?
– Да, капитан.
– Наливай.
– Что прям так? На ходу?
– Да.
Снова шесть стаканов были наполнены. Астахов постоял и всё также грустно сказал:
– Мы вернулись, значит всё не так уж плохо… За нас, парни… за наш с вами долг…!
Мы чокнулись и залпом опустошили стаканы.
Не дай Бог кому-то это пережить! Не дай Бог вам увидеть те слёзы и тех матерей, что бросаются к гробам, где лежат их дети, от которых, быть может и не осталось ничего… Нет ничего страшнее и печальней такой судьбы, когда не остаётся ничего, а только влага да озноб сырой земли…
Екатеринбург-Моздок-Краснодар.
Декабрь 1999 год.