Часть 2
Валон дошел до противоположной, относительно их лагеря, стороны низины. Какое-то время он бродил вдоль скал, пока не обнаружил нечто, напоминающее небольшую пещеру, что образовалась в результате обвала в расщелине. Выпрямиться в полный рост тут не представлялось возможным, поэтому он, не мудрствуя лукаво, просто вполз внутрь. Тут оказалось немного просторнее, чем на первый взгляд.
Бывший инквизитор расстелил на земле плащ и сел на него. Положил рядом бурдюк с водой. Из мешка достал библию и толстую восковую свечу. Свеча была волшебная и могла гореть еще очень долго. Когда-то прогорит и она, вечных вещей не существует. Даже волшебных.
Валон раскрыл книгу и принялся читать вслух. Шепотом. Строчки в свете свечи были видны достаточно хорошо, в пещере было уютно, тепло. Наверное, свечка нагрела воздух. Постепенно тоска разжимала сердце инквизитора, а боль немного отступила.
К утру он прервался и вышел на улицу. Ветер лишь усилился. Даже тут, в защищенном со всех сторон месте, уже вовсю раскачивались деревья. Те, что повыше. Ближе к земле по-прежнему было достаточно комфортно. Чудесное место!
Валон походил, размял ноги, удовлетворил зов организма, умылся из ручья. Ледяная вода подействовала волшебным образом. Усталость и сон унесло куда-то далеко-далеко, мысли потекли ясно, на душе стало еще чуть спокойнее. Он вернулся в пещеру. Вновь взял книгу и принялся читать. Как и в дни учебы, инквизитор старался вникнуть в каждую строчку святого писания, представить в своей голове то, что там описывалось. В итоге ему удалось освободить мысли и не думать об Эдель. Думать над моральной оценкой того, что он сейчас делал, инквизитор тоже не хотел.
Когда же вновь обрел возможность мыслить ясно и отстраненно, Валон затушил свечу, закрыл глаза и сосредоточился. Он не находил в себе сил на сколько-нибудь серьезное заклинание, но в какой-то момент ощутил вдруг нечто, что сам для себя назвал божественным прикосновением.
Сосредоточившись, попытался вызвать самое простое волшебство, которое всегда получалось само, походя. Валон призывал Божественный свет. Этот свет не нес в себе особенных свойств. Он освещал дорогу, а мог и немного осветить и путь самой души. Он мог согреть в холодный день и просто принести немного радости и спокойствия. И конечно же, Божий Свет не любит нечисть. Раньше почти каждый жест Валона, так или иначе, связанный со святостью, сам по себе сопровождался Божественным светом. А мелкая нечисть просто сгорала. Раньше.
Сейчас же инквизитор не видел сияния сквозь закрытые глаза. Вдруг в какой-то момент ему показалось, что его опущенные веки озарило сияние. Валон открыл глаза в надежде увидеть Его.
Маленькая пещера была освещена не очень ярким, но вполне заметным сиянием. Божественным сиянием.
* * *
Лодин еще спал. Они с Фхелией устроились на ночлег на улице. Сейчас девушка, спасаясь от утренней прохлады, прижалась к нему боком, подоткнув со своей стороны под себя шерстяное одеяло, в попытках сохранить тепло. Ветер усилился и уже ощущался и внизу. Судя по легкому запаху гари, костер уже прогорел. Но под одеялом было тепло. Достаточно тепло.
Кто-то лизнул Лодину лицо и тихонько заскулил, приглашая поскорее проснуться и поиграть с маленьким волчонком. Наемник недовольно отмахнулся, отгоняя щенка. Попытки повторились. Лодин опять отмахнулся. Судя по звукам, Клубок смирился с неизбежностью и успокоился.
Через несколько минут Лодину внезапно сдавило грудь, невесть откуда взявшейся на ней тяжестью. Он с хрипом открыл глаза и обомлел! На его груди улегся и сейчас с преданностью смотрел в глаза большой черный волк. Наемник мгновенно напряг мышцы, судорожно пытаясь понять, что происходит. Волк удивленно посмотрел на него, потом тявкнул и лизнул лицо.
– Клубок? – В голову ошеломленного наемника пришла странная догадка.
Волк утвердительно тявкнул, мол ты что, совсем с ума сошел, что любимого волчонка не узнаешь, поднялся на лапы и стал весело бегать вокруг, лаять, повизгивать, приглашая поиграть.
– Что там у вас происходит? – Из повозки выбрался Цыко, держа в руках пустой котел. По-видимому, он хотел отнести его к ручью и помыть.
Увидав большого и страшного волка, бегающего вокруг лежащих, и, несомненно, уже загрызенных насмерть друзей, алхимик испугался и упал прямо на седалище. Котел упал вначале на него, потом отскочил и покатился, громко грохоча о камни. Цыко так и остался сидеть, широко расставив ноги и хлопая глазами. От грохота проснулся Тард.
– Ну что вам не спится в такую рань… – Он замер с открытым ртом. – Ой! Это же наш Клубок! Вы посмотрите, как вырос наш малыш! Иди сюда, мой хороший!
Клубок обрадовался, завилял хвостом и бросился в объятия орка. Чуть не сбив того с ног.
– Ух, как вымахал мой маленький. Утютютютю.
Клубок радостно повизгивал, выражая абсолютный восторг.
Тут уже подоспели все остальные. Не было только Валона.
– Что произошло? – Эдель сонная и взъерошенная не могла никак стряхнуть остатки сна.
– Похоже, – ответил ей Лодин, – что на маленьких волчат лечебное зелье Цыко действует по-особенному.
– Не может быть. – Прошептал алхимик.
– Как это?
– Это наш Клубок?
– Это он за ночь так вырос?
Со всех сторон посыпались вопросы. Путники окружили волка, разглядывая, пытаясь погладить. Ошалевший от внимания щенок, которого щенком уже было сложно назвать, бегал, радостно виляя хвостом от одного к другому, тявкал, скулил, припадал к земле, прыгал.
– Вот теперь можешь попробовать его пошлепать. – Смеясь обратился Тард к Цыко.
– Такого пошлепаешь. – Пробурчал в ответ алхимик.
– Вот именно! – Орк наставительно поднял указательный палец к небу.
– Цыко! – Спросил Бандай. – Скажи уже, как так получилось? Ты что-нибудь понимаешь?
– Ничего я не понимаю. – Честно признался алхимик. – Никогда ни о чем таком не слышал. Ну не думаете же вы, что те, кто описывал в книгах рецепт подобного зелья, поили им волчат? Еще и черных. Еще и в полнолунье!
– А ты разве не изменял рецепт? – Поинтересовался Бандай.
– Ну, изменял. – Замялся Цыко. – Тот, что в книгах уж очень дорогой получался. И ингредиенты редкие нужны. А смысл-то не в ингредиентах, а в долях энергии, которые они в себе несут.
– И что ты там наизменял? – Засмеялся купец. – А люди вот так не вырастут? А то напродаем сейчас.
– Ну мы же сами все его пили! – Обиделся Цыко. – Ну после встречи с той адской тварью в лесу. Ну, Тлачика когда спасали. Помните?
– Да, конечно, помним. Не переживай, я же шучу.
– Шутки у тебя! Я никогда еще не ошибался. Может, просто именно так на волков действует. Может, и на других животных. Не знаю. Сегодня же еще полнолуние было.
– Ладно тебе! – Успокоил друга купец. – Все хорошо. Вон какой у нас еще охранник теперь есть!
– Он же все равно еще щенок. – Смеясь воскликнула Фхелия. Девушка как раз играла с радостным Клубком. – У него все повадки щенка еще. И глазенки глупые.
– Что же будет, когда он вырастет? – Пробасил Веп.
– Это же какого он тогда размера станет? С лошадь? – Удивился Луций.
– Не думаю. – Попытался объяснить алхимик. – Он вырос телом, но не сознанием. Думаю, что со временем, думаю, это случится довольно скоро, сознание подтянется до уровня тела.
– Ты сейчас с кем разговаривал? – Нахмурился Веп.
– Если проще, я думаю, что он уже не вырастет. – Просто повзрослеет.
– А. Теперь понятно хоть что-то. А то сознание какое-то приплел.
– Интересно, а что он теперь будет кушать? – Задумалась Эдель.
– Да, то же, что и раньше. – Отмахнулся Лодин. – А какая разница?
– Он же хищник! – Вскинула брови от удивления девушка. – Он теперь охотится начнет. Он нас не захочет скушать?
– Нас вряд ли. – Задумался наемник. – К нам он уже привык. А вот незнакомого кого, может и съесть.
– Прямо целиком? – Не поверил Эрдон.
– Папа, если частями понадкусывет, тоже ничего хорошего не будет.
– Ой, да ладно вам. – Тард на всякий случай отвел Клубка подальше от всех остальных и закрыл собой. – Что вы такое говорите? Это же наш маленький волчонок. Наш малыш.
– Не такой уж он теперь и маленький. – Заметил алхимик.
– Нет, еще маленький. – Орк снова принялся сюсюкать щенка.
– Ладно, давайте уже завтрак готовить. – Перебил всех Веп. – Потом разберемся кого будем целиком есть, а кого надкусаем. В животе урчит уже.
Все заулыбались, но согласились с рыбаком и занялись приготовлениями. Все, как в обычное утро. Разве что Клубку теперь полагалась большая, чем раньше, порция. Потом все сели завтракать.
– Ветер все не стихает. Только усилился. – Заметил Цыко. Потом увидел помрачневшее лицо Эдель и осекся. – Прости, Эдель.
– Нет, ничего. – Грустно ответила девушка. – Тебе не за что извиняться. Он скоро вернется, я уверена.
– С Валоном творится что-то не то. – Осторожно заметил Бандай.
– Он очень переживает из-за своей магии. – Ответила девушка.
– А что с ним произошло? – Поинтересовался Лодин.
– Он был невероятно сильным инквизитором. – Пояснила Эдель. – В совершенстве владел святой магией.
– Судя по тому, что мы видели, – перебил ее Цыко, – он был, не побоюсь этого сравнения, самим воплощением святой магии.
– Так вот, продолжила девушка. – Он преследовал какую-то ведьму. И забрел в наш городок. Если честно, то мы и городом не считаемся, а, всего лишь пригородом Рала. Но это неважно. Мы себя считаем городом. Они с братом Эдо из ордена Святого Данация, поселились в доме моих родителей. Там мы и познакомились. Потом мы с Валоном должны были выследить двух колдунов. Валон изменил внешность, это было так забавно! А потом мы пришли в Прыткого Коня.
При этих словах Лодина прошиб холодный пот.
– Там, – продолжала девушка, – мы и встретили этих колдунов. Они нас вначале не узнали, но потом с Валона стала сползать наведенная внешность. Жуть еще та, я вам скажу. Тогда эти двое его узнали, и завязалась драка. Тут-то и выяснилось, что у Валона пропала магия. Но он их и без волшбы одолел. Правда, пришлось бежать. И теперь мы скрываемся. А он все за своей ведьмой охотится.
– А что за ведьма? – Не своим голосом спросил наемник. Это сразу же заметили
Фхелия и Тард. Орк тоже задумчиво наморщил лоб, услыхав знакомое название. Но, пока еще, не понял, что его так насторожило.
– Селина. – Ответил Цыко. – Она из нашей деревни. Видали бы вы каких жутких тварей из ада она вызвала. Брр.
У Лодина потемнело в глазах. Он побледнел и судорожно сглотнул, будучи не в силах вымолвить ни слова. Это уже заметила и Накта. Тард же недоуменно посмотрел на друга, увидел, что тот молчит, и тоже решил промолчать. Орк всегда так делал. Будучи очень смышленым в сравнении с другими представителями своего народа, он понимал, что люди умнее его. И, что, если они молчат, ему тоже стоит помалкивать. Если нужно будет говорить, ему сообщат.
– Да, – ответила Эдель, и в ее голосе зазвучали ревнивые нотки. Девушке не нравилось, что ради того, чтобы найти эту ведьму, ее возлюбленный готов сбежать от нее. – Какая-то Селина. Я ее никогда не видела. А вы видели?
– Конечно. – Изумился алхимик. – Мы же из одной деревни. А деревня у нас маленькая. Это не ваш Рал.
– И вовсе он не наш. – Скривилась Эдель. – А как она выглядит?
– Красивая очень! – Не смекнувший о чувствах девушки алхимик мечтательно закатил глаза. – Стройная, фигуристая, молодая. А глаза!
Лицо Эдель приобрело от злости и ревности легкий зеленоватый оттенок. Она стиснула зубы и промолчала.
– Смотрите! – Веп указал рукой в сторону леса. – А вот и Валон.
Фигура бывшего инквизитора показалась из-за деревьев. Он шел твердой, но какой-то нервозной походкой, словно не провел эту ночь в медитации. Эдель вскрикнула, вскочила и побежала навстречу своему возлюбленному. Добежав, она прыгнула в его объятия, обвив его шею руками и покрывая поцелуями лицо.
– Любимый! Ты вернулся!
* * *
Валон узнал все, что хотел. Почти все. Главный вопрос еще не был разрешен до конца. Неужели это правда? Неужели Кнежо был прав? Эдель – ведьма? Ведьма, лишившая его магии? Его Эдель? Но она же ничего от него не требует. Она же хочет просто быть вместе. Жить обычной жизнью.
Нет, что-то не сходится. А Луций? Он тоже колдун? Не может быть. Конечно же, не может! Ни он сам, ни брат Эдо ничего подобного не разглядели ни в девушке, ни в ее брате. Ни в ком из их семьи. А они проверяли. Еще как проверяли, прежде чем поселиться у них. Тогда что? Что?
В одном же Кнежо точно оказался прав: стоило выбросить девушку из головы, отвлечь от нее свои мысли, как магия стала возвращаться. Пусть лишь жалкие ее крохи, но стала! Как это может быть? Что происходит? Как все это связать?
Именно такие мысли одолевали бывшего инквизитора по пути из пещеры в лагерь. Он очень устал и хотел спать. Но не стал оставаться в пещере. Его тянуло к друзьям. Нет! Не к ним. Не столько к ним. Его тянуло к Эдель. Именно к ней. Как такое может быть? Что это за черное колдовство? Ведь есть вероятность, что именно она лишила его магии!
А если нет?
А если да?
А если нет?
А если…
В эти игры разума можно играть бесконечно. Пора прекращать. Благо – вот уже и лагерь. Слышны разговоры, в просветы между деревьями видно движение, пахнет костром. Вот уже можно разглядеть его спутников. Веп его заметил. А вот подскочила и побежала ему навстречу Эдель. Сердце инквизитора сдавила страшная, больная тоска.
Девушка налетела на него, чуть не сбив с ног, прижалась, принялась целовать.
– Любимый! Ты вернулся!
Валон невольно обнял ее. Потом со странной смесью чувств стал отвечать на поцелуи. Ему было одновременно и очень хорошо, и очень плохо. Это казалось невыносимым.
– Как ты? У тебя что-нибудь получилось? – Не переставая покрывать его лицо поцелуями, спросила девушка.
Валон закрыл глаза и попытался вызвать ХОТЬ КАКУЮ-НИБУДЬ магию. Пусто.
– Нет. – Простонал бывший инквизитор.
– У тебя все получится, любимый, все получится. Вот увидишь!
Он странно посмотрел на нее, но она не заметила его взгляда. Или не захотела замечать.
– Я уверена, что всё у нас будет хорошо. Я это чувствую! Только тебе нужно вновь обрести себя.
– Обрести себя?
– Я не говорю сейчас про магию. Я про что-то другое. Тебе нужно вновь обрести спокойствие. Иначе ты растеряешь рассудок. Я не знаю, как это еще объяснить. Это просто женское предчувствие.
– Предчувствие? Магия?
– Да какая еще магия? Это же я! Я никогда никакой магией не владела. Ты выглядишь очень усталым. Пойдем к костру. Завтрак готов. Точнее, мы его уже доели, но там еще есть. Ой, что я тебе сейчас расскажу…
Она все говорила и говорила. Валон уже не слушал. Тяжкие мысли поглотили его. Он с удивлением посмотрел на свою руку, что с трепетом сжимала тонкую ладонь. Что же это? Он же знает, что она может быть ведьмой. Но все равно ее любит? Или не верит в это? Или не хочет верить? Магии с ним снова нет! Даже тех крох, что еще были утром. Были! Были!
Из потока беспорядочных мыслей его выдернул крупный черный волк, который бегал вокруг, но его почему-то никто не боялся. Валон опешил и недоуменно уставился на животное. Которое, заметив это село, наклонило голову набок и удивленно на него посмотрело.
– Вот видишь! – Радостно воскликнула Эдель, указывая на волка. Хотя все заметили, что ее радость была несколько наигранной.
– Что вижу?
– Ну как же? Клубок!
– Это Клубок?!
– Ну я же тебе только что говорила. Ты что не слушал?
– Что не слушал.
– Ну ты даешь! Я говорила, что Клубок напился лечебного зелья и за ночь вон как вырос. Видишь?
– Ничего себе Клубок. – Пробормотал Валон, оценивая размер клыков волка. Тот издал какой-то непонятный звук и повернул голову на другой бок.
– Ты устал, милый. – Эдель взяла его за руку. – Тебе нужно поспать. Пойдем, я подготовлю тебе место в повозке.
– Я не хочу в повозку. Я на улице лучше.
– Но тут же все мы. Мы будем тебе мешать.
– Ничего… Я… Я не хочу один.
– Тогда конечно. Ложись тут. Я сейчас все приготовлю.
– Не стоит… – Валон так и замер с вытянутой рукой.
А девушка уже бросилась перестилать ему чей-то тюфяк, оттащив его в место поудобнее, вытряхивать одеяло, взбивать подушку, тоже набитую соломой. Подушки для них изготовила Накта. Валон остановившимся взглядом наблюдал за Эдель. Все остальные, решив не мешать, разбрелись по своим делам. Правда, основным их делом было играть с Клубком. Лишь Цыко занимался восполнением утраченного зелья. А Лодин пристально и очень странно смотрел на инквизитора.
– Я все приготовила, пойдем. – Эдель взяла Валона за руку и повела к тюфяку.
– Спасибо. – Смято ответил он и послушно пошел за девушкой.
Дойдя до спального места, он снял плащ и сапоги и лег на тюфяк. Эдель укрыла его одеялом, потом села рядом, приобняла и стала тихонько гладить по голове.
Странные мысли и чувства обуревали сейчас бывшего инквизитора. Но постепенно он успокоился и уснул. Сон его был тревожен, Валон часто просыпался, стонал, что-то бормотал. Но каждый раз была рядом Эдель. Она гладила его по волосам, что-то тихонько шептала, и он снова засыпал.
Часть 3
– Сынок, ты что-то знаешь про этого несчастного мальчика? – Тихо спросила Лодина Накта, когда они оказались вдалеке от остальных.
– Мама, – грустно ответил он, – для деревенской девушки ты слишком проницательна.
– Я же вижу, что тебя что-то тревожит. Ты знаешь, почему у него пропала магия?
– Нет, этого я не знаю.
– Тогда что же?
– Я не знаю, как она пропала, но знаю, кто виноват.
– Расскажешь?
– Я. – Лицо наемника было мрачнее самой темной тучи.
– Я не понимаю тебя.
– Ведьма, мама. Ведьма. Та, за которой он гоняется. Это я спас ее. Там в деревне. Вот откуда я помню их лица. Мы встречались в их деревне.
– Спас ведьму?
– Да.
– А при чем тут магия?
– Я спас ее и привез в Прыткого Коня. Там Валон и лишился своей силы.
Накта задумалась.
– Что-то тут не так, сынок. Что-то не сходится.
– Мама, если бы не я, Валон не пошел бы за ведьмой. И не потерял бы свою магию. А теперь он страдает. Он хороший человек. Я это чувствую.
– Тебе приказали спасти ведьму твои командиры?
Лодин кивнул.
– Судя по времени, – принялась рассуждать Накта, – это было твое последнее задание перед приездом сюда. Так?
Он вновь кивнул.
– И ты получил за это хорошие деньги. За такое задание много платят. И приехал сюда, чтобы именно на эти деньги нас перевезти. – Накта уже не спрашивала, лишь рассуждала. – Еще ты говорил, что по приезду будет готов дом для нас. Значит, деньги ты получил очень хорошие.
– Мама, я всегда поражался твоей мудрости. Из тебя бы вышла хорошая королева.
– Спасибо, сынок. Но сейчас не об этом. А вот теперь представь, что ты можешь вернуться назад и все изменить. Представил? Поступил бы ты по-другому?
Лодин опустил голову и глухо ответил.
– Нет.
– Вот видишь.
– Но это все равно неправильно.
– А что толку, сын, сейчас себя корить? Лучше подумай, чем ты можешь помочь этому мальчику. Чем-то можешь?
Наемник грустно молчал, играя желваками. Потом ответил.
– Наверное, да. Но не знаю, вправе ли я.
– Расскажешь мне?
– Прости мама, не могу. Есть такие вещи, о которых я не могу рассказать даже тебе.
– Хорошо. – Легко согласилась Накта.
– Спасибо тебе.
– Не стоит, Лодин. Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за советом. Я всегда буду рада тебе помочь.
– Спасибо.
– Иди, сынок. Я вижу, что тебе нужно многое обдумать. И принять решение. Ступай.
Лодин медленно побрел в сторону повозки. Поискав глазами место, он выбрал то, где было потише. Рядом со спящим Валоном и Эдель. Но и тут, все равно были слышны разговоры.
– Бандай, – спросил Цыко, – ты же любишь всякие кольца. Давай я для тебя какое-нибудь волшебное кольцо сделаю.
– Ну вот зачем ты ему напомнил? – Взъерепенился Веп. – Только он про эту глупость свою забыл. Так, ты напомнил. Сейчас хоть на человека похож, а раньше весь в побрякушках этих, как баба!
После этих слов все женщины в компании с удивлением посмотрели на свои руки и заулыбались. Только у Фхелии было маленькое колечко на мизинце. Подаренное отцом.
– Здесь ты неправ, Веп. – Отвечал тем временем купец. – В нашем ремесле подобные аксессуары означают статус, успешность.
– Чего? – Нахмурился рыбак.
– Да не буду я кольца носить, не буду. – Отмахнулся Бандай.
– Это правильно.
– Спасибо, Веп, мне очень помогли твои советы. – Бандай улыбнулся.
– Да ладно, чего уж там.
– Эй, Грэм, – позвал Цыко, – а ты любишь кольца?
– Я? – Удивился вопросу воин. – Не знаю.
– Как это, не знаешь? – Теперь пришла очередь удивляться всех остальных. – Ты не знаешь, что ты любишь, а что нет?
– Я никогда не думал об этом. Ну кольца и кольца. А волшебных в нашем мире нету.
– Хочешь, я для тебя изготовлю?
– Не знаю. А волшебное?
– Волшебное.
– А что оно будет делать?
– Пока не знаю. Но в книгах, что мы купили в Рале, есть множество интересных инструкций. Я только сейчас закончил подбирать аналоги тех ингредиентов, что там указаны. Иначе эти кольца такие дорогие получаются, что проще личного мага нанять. А теперь нет. Я везде все заменил.
– Ты уже один раз заменил! – Веп кивнул на Клубка.
– Да говорю же тебе, это тут ни при чем. – Замахал руками алхимик. – Там что-то другое. Я никогда не ошибаюсь.
– Смотри, Грэм, – ехидно крякнул рыбак, – как бы у тебя потом рога не выросли. Или хвост.
– Хвост? – Озадачился воин.
– Да не слушай ты его! – Взмолился Цыко. – Он просто издевается. Ничего у тебя не вырастет. Все будет хорошо.
– Как скажешь. – Пожал плечами Грэм.
– Ну что, сделаем тебе кольцо?
– Давай сделаем.
– Здорово! Тогда нужно будет выбрать, что оно будет делать. У тебя есть мысли?
– Нет.
– Нужно посмотреть, что есть в книге и выбрать.
– Хорошо.
Лодин сидел и слушал эти разговоры. Ему было уютно их слушать. Будучи воином, он привык к мысли, что все, кто рядом с тобой в походе – твоя семья. Эта семья ему нравилась. Тут была его любимая, его лучший друг Тард. Да и все остальные уже успели стать для него близкими людьми. Это даже если не говорить, что с ним сейчас и его настоящая семья. Его родители. Не хватает лишь сестры. И брата. Хотя, брата они не надеялись когда-нибудь увидеть живым. Но к сестре он обязательно заедет и расскажет об их новом доме, предложит переехать и ей. Конечно, она откажется. Уехать молодой красивой девушке из большого города не так просто. Но он предложит.
– Грэм! – Всплеснул руками Веп. – Ну зачем тебе это? Ну, будешь как баба ходить. Это им надо украшения всякие. Ну ты же воин!
– А почему бы и нет? – Равнодушно пожал плечами Грэм. – Если польза будет, то какая разница? Если, к примеру, это кольцо сделает меня неуязвимым? Тогда я смогу выходить один против целой армии! Особенно если еще и неутомимым.
– Ну… – Замялся Цыко. – Прямо уж неуязвимым и неутомимым… Это… Ну, так не получится. Немножко более удачливым. Или чуть более быстрым. Или меньше чувствовать боль. Что-нибудь такое.
– Хотя бы так. – Так же равнодушно пожал плечами воин.
– Вот видишь! – Алхимик разве что только не показал рыбаку язык. – Вот, не был бы ты таким снобом, я бы и тебе сделал кольцо.
– От уж не надо! – Веп энергично замахал руками. – Спасибо.
– Я мог бы сделать такое, что помогало бы тебе ловить больше рыбы.
– А я и так ее много ловлю.
– Ну, как знаешь.
* * *
Лодин продолжал слушать. В какой-то момент он подловил себя на том, что улыбается. Да. Это его семья. Милая, добрая, оригинальная. Семья. И одному члену семьи сейчас очень плохо. Ему нужно помочь. В этот момент наемник понял, что уже принял решение. Это хорошо. Долгие думы еще никого до добра не доводили. Вон Тард. Он, вообще, думать не привык. И как он счастлив!
– Цыко, – позвал он алхимика, – а можно несколько разных свойств кольцу придать?
– Можно. – Неуверенно ответил тот. И добавил. – Наверное.
– А мне сделаешь?
– Конечно! – Цыко аж подпрыгнул от радости. – А какие тебе свойства добавить?
– Быстрее, выносливее, сильнее. И увеличенные способности к магии.
– Магии?! – Удивился алхимик.
– Магии.
– Ээ, конечно. Сделаю. Только придется делать второе. В одном нельзя соединить силу мага и воина. А какая магия?
– Воды.
– Воды? – Цыко был явно очень сильно озадачен. – Конечно, сделаю. Тебе, наверное, нужно, чтобы кольцо умело накапливать энергию воды? Ну, чтобы ты мог пользоваться ей вдали от водоемов?
– А так можно? – Теперь была очередь удивляться Лодину.
– Можно. – Твердо ответил алхимик. – Не знаю, умеют ли так другие, я не находил подобного в книгах. Но я могу. Я давно придумал такой механизм.
– Подобное свойство кольца, или любого другого амулета было бы очень кстати. Я был бы тебе очень признателен.
– Конечно. – Озадаченно кивнул алхимик. – Сделаю. Оба сделаю. С радостью. Скажи только, ты действительно владеешь магией?
– Немного.
– Ну и дела!
– Спасибо, Цыко.
– Пока еще совсем не за что. Я начну прямо сегодня. Ой, нет. Завтра. Мне нужен уголь, у нас закончился. Поможешь нажечь?
– Конечно. Мы с Тардом сделаем. Есть мешок? Или корзина?
– Нет. – Удрученно покачал головой Цыко. – Все под продукты задействовали.
– Не беда. Фхелия, сплетешь?
– Корзину? – Уточнила Эльфка.
– Да, под уголь. С крышкой. Большую.
– Конечно.
– Спасибо.
– Да, брось ты. Мне несложно. Тем более для тебя. – Девушка подошла к Лодину, на мгновение прижалась плечом и положила ему голову на грудь. Он, однако, успел поцеловать ее в макушку, прежде чем быстрая эльфка отстранилась и направилась в лес за прутьями для корзины. Тард, не дожидаясь, пока его попросят, тоже встал и изобразил готовность отправиться в лес за хворостом.
– Спасибо, Тард. – Улыбнулся Лодин. – Пойдем?
– Пойдем. – Пробасил орк.
Наемники удалились. Цыко недоуменно переглянулся с оставшимися. Бандай и Веп так же недоуменно пожали плечами, а Грэм оставался ко всему равнодушным. Он же не знал, насколько часто или редко во Фленшире встречаются маги. И какова вероятность того, что твой спутник будет владеть волшебством.
Место для изготовления угля решили выбрать шагах в пятидесяти от лагеря. Чтобы дым не мешал. Наемники наносили большую кучу толстого сухого хвороста. Самая тонкая палка была с запястье орка толщиной. А оно у него было весьма широким. Потом хворост наломали на разной величины заготовки. От длинной в один шаг, до совсем невысоких, ниже колена дровин. Самую толстую и высокую вкопали вертикально так, чтобы она стояла и не падала. Остальные поставили так же вертикально впритык к первой. Вначале те, что подлиннее, потом короче, потом, по периметру самые короткие.
Теперь настала очередь наложить сверху мелких веточек и сухих листьев. После друзья тщательно обложили получившуюся кучу мокрой глинистой землей, тщательно замазав все щели. Оставили лишь сверху отверстие с торчащими веточками и листьями. Через две четверти часа, когда грязь подсохла, Лодин поджег верхушку. Сухие листья и веточки радостно вспыхнули, огонь медленно пошел вниз. Вскоре принялись и хворостины. За это время земля еще подсохла, и Тард проделал снизу по всему периметру еще несколько отверстий для подачи воздуха. Огонь вспыхнул ярко и очень высоко. Куча теперь напоминала активное извержение вулкана.
Когда струйки начали понемногу выбиваться и из нижних отверстий, наемники залепили их мокрой землей с глиной, а потом залепили и верхнее. Куча потрескалась, то тут, то там начали выбиваться струйки дыма. Это быстро исправили, тщательно замазав каждую трещинку. Лодин еще некоторое время стоял, наблюдая за огромным нагретым холмом. Лишь убедившись, что стенки больше не собираются трескаться, он отправился к роднику, умылся, а потом вернулся в лагерь. К тому времени уже начинало темнеть.
Фхелия уже закончила плести корзину, сейчас доделывала крышку. Девушка, пока собирала прутья, оценила масштаб предприятия углежогов, и теперь у нее получилась не корзина, а целый короб.
– Ну, сюда точно все поместится! Спасибо! – Одобрительно сказал Лодин.
Эльфка улыбнулась в ответ.
– Я же еще много сожгу, пока плавить буду! – Воскликнул Цыко. – Три кольца нужно же сделать.
– Ты собираешься сразу три изготавливать? – Скептически спросил Бандай.
– Конечно! – Гордо заявил алхимик. – У меня есть специальная методика. Я сам ее разработал. Только немножко в книгах подсмотрел. И теперь умею делать несколько разных артефактов одновременно. Благодаря…
– Потом у наших лучших воинов хвосты повырастают! – Смеясь перебил его Веп.
– Ничего, у вас еще Тард без хвоста останется. – Засмеялся Лодин. – И Валон уверенно держит клинок в руке. Я видел, как он тренировался.
Валон мрачно, но с благодарностью посмотрел на наемника.
– Кстати, не хочешь вместе поразмяться? – Предложил ему Лодин. – Могу показать тебе пару новых финтов.
– Я с радостью! – Согласился бывший инквизитор. Схватка, пусть и учебная, вполне способна хоть на время разогнать точку в сердце мужчины. – Когда ты хочешь?
– А давай прямо сейчас.
– Сейчас? – Но ты же устал. Целый день углем занимался. А я спал целый день.
– Ничего страшного. Такое наше ремесло. Мы приучены всегда быть готовыми помахать клинком. Ну так как? Пойдем?
– Пойдем. – Решился Валон.
– Отлично. У родника есть хорошая площадка. Давай пойдем туда.
– Давай.
Мужчины взяли оружие и отправились в сторону родника. Там было достаточно уединенно, и, действительно, нашлась отличная ровная площадка. Свободная от камней, кустов, корней деревьев. Только мягкая трава.
– Готов? – Спросил наемник. – Начнем?
– Да. – Валон поклонился, отсалютовал клинком и приготовился к бою.
Лодин очень щадил Валона. Тот, действительно, очень хорошо владел оружием, но не настолько хорошо, как личный охранитель Альгона. Против эльфа, например, бывший инквизитор бы не выстоял.
– Смотри, – остановил бой наемник, – если ты сделаешь вот так, то твое движение будет короче. И ты сможешь пробить мою защиту. Попробуй.
Валон попробовал. Получилось значительно лучше.
– Отлично! Давай отработаем.
Бывший инквизитор кивнул.
– А теперь, – продолжил Лодин, – попробуй сделать этот твой финт левой рукой. Это брионская школа. Ее основал Джидо непобедимый. А он был левша. Ты не знал? Его техника рассчитана под левую руку.
Валон попробовал, но получилось хуже.
– Да, поначалу неудобно. Нужно привыкнуть. Попробуй еще.
Со второго раза получилось лучше. А через четверть часа, так и вовсе превосходно. Наконец, Валон, тяжело дыша, подал знак, что хочет закончить. Лодин даже не запыхался. Мужчины убрали оружие, скинули рубахи и по очереди умылись из родника. Лишь немного остыв, позволили себе напиться ледяной воды. После чего, Валон тяжело опустился на землю.
– Спасибо тебе большое. – Устало произнес он. – Сегодня я очень здорово повысил свое мастерство. Благодаря твоим урокам.
– Полно тебе. – Засмеялся наемник. – Это лишь малость из того, чему я могу тебя научить.
– Малость? – Удивился тот. – Сколько же воинских знаний у тебя? Где ты всему этому научился? Я встречал наемников, но они и вдесятером против тебя не продержались бы даже минуты.