Другая жизнь

ЧУДО В СПИЧЕЧНОМ КОРОБКЕ

С некоторых пор с Милалюбой происходило странное. Началось всё с серебренной монетки на пороге её съёмной квартиры. Случайно обронить никто не мог, поскольку последний этаж и квартира в стороне от лестницы. Девушка правильная, на всякий случай позвонила к соседу, пенсионеру Григорию Тихоновичу.

– Нет, ко мне это не имеет отношения, – слегка улыбнулся он и лишь бросил мимолётный взгляд на чудесную монетку.

– Может, вы знаете кому она может принадлежать?

– Откуда? Я из квартиры почти не выхожу. Разве за продуктами.

– А если кто-то к вам приходил? – не отступала Милалюба.

– Таких нет. Дочь живёт в другом городе. Она хорошая, но сама знаешь, работа. Сюда приезжает редко, а больше я никому не нужен.

– Как же так?

Григорий Тихонович развёл руками.

– Вот, разве что, с тобой можно поговорить… А я вижу, денежка эта ценная, старинная, с портретом какого-то короля. Вероятно, больших денег стоит. Ты возьми себе, раз хозяин неизвестен, – посоветовал пенсионер.

– Я так не могу… Вдруг объявится настоящий владелец? Кто-то же монету потерял?

– Да никто. Она с чердака упала. Видишь, туда лесенка и потолок со щелями. Сто лет ремонта не было. Дом деревянный. Давно пора сносить.

– Странно это, – Милалюба посмотрела наверх. – Как такое возможно? Неужели просто так сама скатилась?

– Так получается… Зайди кто чужой в подъезд, я бы увидел. Весь день сижу на балкончике, наблюдаю. Вот ты сегодня на работу в 7 утра убежала.

– Так рано встаёте?

– Старым людям плохо спится… Потом, что нам остаётся: любоваться издалека чужой жизнью. Своя пролетела быстро, словно спичкой сгорела…

Так Милалюба ничего и не дозналась.

Спустя неделю снова позвонила соседу. Поинтересовалась: не искал ли кто за это время потерянной монеты?

Григорий Тихонович отрицательно покачал головой.

После этого девушка продала найденную ценность местному антиквару. Ей показалось, что тот узнал монету. Когда спросила, кому она могла принадлежать, антиквар промолчал.

На вырученные деньги Милалюба оплатила свою квартирку на месяц вперёд. А вскоре нашла ещё одну монету. Тоже старинную и опять на пороге.

После этого о странных находках рассказала подруге. Вместе полезли на чердак. Проверять, может, и вправду, каким-то чудесным образом оттуда падают серебренные монеты? Только там ничего не оказалось, кроме вековой пыли, ветхой одежды и пары валенок. Ещё пауки из своих паутин смотрели на нежданных кладоискательниц голодными глазами.

– Молодые люди у вас в доме есть? Может, кто-то из них таким странным образом захотел с тобой познакомиться? – неожиданно предположила подруга.

– На первом этаже живёт один. Да он… никакой.

– Ха! Вот тебе и отгадка. Ты на него внимания не обращаешь, а парень подбрасывает тебе дорогие монеты.

– Лучше бы цветы или пирожное. И, вообще, он даже не здоровается.

– Значит, стеснительный.

Милалюба пожала плечами. После этого сама пыталась заговорить с парнем, но тот лишь отворачивался. Убедилась, что точно не он.

А находки продолжались. К этому времени собрала уже пять монеток.

– Я так не могу, брать чужие деньги, – решила Милалюба и повесила на подъезде объявление. После этого слух быстро обежал весь район.

Отозвалась моложавая маникюрщица из соседнего дома. Три года назад женщина где-то обронила банкноту. Пристала к Милалюбе так, словно та была обязана вернуть ей деньги…

– Может, это кто-то с работы? – подруга выдвинула очередную версию. – Ходит за тобой, а ты не замечаешь.

– Зачем за мной ходить? Маньяк что ли?

– Какая ты недогадливая: влюблённый!

– Нет у нас таких. Одни девчонки и вахтёр-пенсионер, как Григорий Тихонович.

– Всё равно, должно быть объяснение этим твоим странным находкам. В самом деле, не с неба же падают монеты!?

– С потолка. Самое настоящее чудо.

– А кто до тебя жил в этой квартире?

– Думаешь, мне духи серебренные монетки подбрасывают? Старуха нищая в этой квартире жила. И, знаешь, вот ещё что: в один из дней, когда я возвращалась с работы, совсем рядом с домом повстречала антиквара. Мне показалось, он смутился.

– Действительно, странно. А что говорит твой сосед?

– Григорий Тихонович? Советует забрать монеты себе и ни о чём не думать.

– Правильно. Зачем ломать голову? Иногда так случается. Вроде чудо, а секрет его спрятан в обыкновенном спичечном коробке, так что и не догадаешься. Лезешь на чердак, а коробок целыми днями у тебя перед самым носом. Послушай совет соседа!

– Ага, коробок с волшебными спичками, которые исполняют желания?

– Или приносят драгоценные денежки. Такими темпами полгода пособираешь и приобретёшь авто, классно! Мне бы тоже отыскать чудесное место, где находятся серебренные монетки!

Всего Милалюба нашла восемь монет. Машиной не обзавелась, но пригодились хорошо. Оплатила курсы французского, купила модный джинсовый костюм, хороший парфюм, сумочку…

Потом также неожиданно, как началось, всё прекратилось. К этому времени Милалюба осталась без соседа. С острым приступом стенокардии Григория Тихоновича отвезли в больницу. Из другого города ухаживать за ним приехала дочь. Несколько дней жила в его квартире. Когда отец поправился, увезла к себе, в другой город.

Больше Григория Тихоновича никто не видел…

Спустя полгода дочь возвратилась продавать отцовскую квартиру. Как-то вечером позвонила в дверь Милалюбы. Никто не ответил. Вероятно, девушка задержалась на работе или убежала на свидание в своём стильном джинсовом костюме и с дорогой сумочкой.

– И ладно, – решила женщина. – Когда отец слёг, никто им не интересовался. Жил в тесной квартирке один, словно жук в спичечном коробке. Хоть бы кто навестил в больнице. Люди… А он ещё спрашивал об этой своей соседке. Беспокоился, просил передать ей… Видела её тут из окна мельком, вертихвостка.

Женщина ещё немного постояла на лестничной клетке. Раздумывая, повертела в руках небольшую шкатулку, в которой что-то звякнуло.

– Хорошо, что не застала, совесть будет чиста, – затем убрала шкатулку в карман пальто и навсегда покинула дом, где прошла вся жизнь её отца…

НА КРАЮ ЗЕМЛИ

1

Здесь, на севере, где маленькие посёлки прижаты горами к морю, холодно и мало солнца. Поэтому места безлюдные. Лишь раз в неделю «Луиза», скромная тихоходная посудина, связывает нашу Фортику с Виской – уездным центром, городком чуть побольше и таким же полуживым. Каждый раз туда кто-то уезжает и обратно не возвращается.

Удивляться нечему, поскольку в Фортике ничего интересного нет. Вот и школа здесь старая, деревянная, построенная лет сто назад. Учеников мало. Артуру ещё не повезло с девчонками. В первом классе так получилось, что на пятерых ребят пришлось две девочки, и одна из них вскоре уехала с родителями на материк. Осталась только Маша. Тут выбирать не приходилось. Все мальчишки в классе влюбились в неё.

Фортика – странный посёлок, где всё смешалось: эпохи и люди. В давние времена в этом месте жили сколты – особенный народ, русские викинги. Здесь они основали свою крепость. До сих пор на окраине посёлка сохранились какие-то глыбы да несколько покрытых лишайником каменных столбов, возле которых сколты молились странным богам, нам неведомым. Потом, уже в начале семнадцатого века, беглые монахи-расстриги построили у кромки моря деревянную церквушку, но её быстро уничтожил пожар. Остался почерневший остов. Во времена русских царей в Фортику ссылали революционеров, а затем, при коммунистах, открыли большую пересыльную тюрьму. С того времени ржавая колючая проволока валяется по всему посёлку. Тогда же заключённые построили узкоколейку, которая ведёт неизвестно куда и обрывается километрах в тридцати от посёлка.

После войны появились эстонцы. Один из них, пастор Михкель или Михаил, как его звали на русский манер, обратил всех жителей Фортики в христианство. От эстонцев осталась мода на необычные имена. Старшего брата Артура звали Геркой. Русские родители дали ему имя Геральд. Именно его полюбила Маша. Её пятерым одноклассникам оставалось жевать сопли.

В наши дни Фортика живёт за счёт рыболовецкой артели, метеостанции да маяка. Ещё имеется порт, где пережидают непогоду редкие в наших местах баркасы и откуда каждую неделю на материк ходит «Луиза».

Если где-то есть столица скуки – это Фортика. Молодёжи тут совсем нечего делать. Когда-то работал клуб, но лет десять назад его закрыли, и сейчас он превратился в обычную развалину. Сходить можно разве что в убогую кафешку…

Неудивительно, что, окончив школу, все отсюда сбегают. Артур гордился кем-то подаренной капитанской фуражкой, мечтая уйти на флот. Не собирались оставаться в Фортике и его одноклассники. Петер-Пётр, закадычный друг Артура, после школы думал перебраться к своему дяде на большую землю, в Африканду. Хотя не представлял, что там будет делать. Едва ли в Африканде лучше, такая же депрессия. Для Петера главное поскорее уехать, куда – неважно. Ваня, сын местного священника, отца Сильвестра, готовился поступать в семинарию. Местные приклеили к его отцу прозвище Сильвер, хотя он совершенно на него не походил: маленький и щуплый с длиннющей седой бородой. Попугая не имел, зато у него жила маленькая беспородная собачонка – Шавка.

Ян, единственный на всю школу настоящий эстонец, намеревался вернуться на родину предков.

Задумал покинуть Фортику и самый хулиганистый в классе мальчик. В посёлке его звали Отдай. С этим словом он, будучи ещё карапузом, всё отнимал у окружающих. По мере того как мальчик рос, эта привычка укоренилась, а прозвище прижилось. Даже учителя в школе звали его так, а настоящее его имя, вероятно, все забыли. Даже в классном журнале он был записан как Отдай. Этот собирался заниматься бизнесом, но как и каким – не знал.

2

Везде свои забавы. В Виске лет десять назад появились энтузиасты рэндзю, старинной не то японской, не то китайской игры. Наподобие крестиков-ноликов на бесконечной плоскости. Рэндзю захватило поголовно всё население Виски. Даже старики стали настоящими фанатами этой игры. Недавно там даже провели чемпионат мира. В наш забытый Богом край, где нет ни одной гостиницы, съехались игроки из далёких стран.

В Фортике имелось своё увлечение: здесь гоняли на мотоциклах. Их тут несколько. Первые два во время войны бросили финны, когда недолго хозяйничали у нас на побережье. Потом дед Артура привёз трофейного латаного-перелатаного «немца», чёрного зверюгу BMW. Другой фашистский подарок, «Сахару» 745 кубиков, откопали на болотах. К ним добавились послевоенные «Уралы». Эти достались от вохровцев. На таком металлоломе и летала местная молодёжь. Герка – в числе самых безголовых. Благодаря ему Маша тоже пристрастилась к мотоциклетному безумию – летать на запредельной скорости по каменистому извилистому побережью. Каску не надевала, это считалось особым шиком. И смотрелась эффектно: с развевающимися на ветру длинными русыми волосами.

Может, эта отчаянная страсть их и сблизила. Ходили вдвоём как приклеенные. Вероятно, именно Маша удерживала Герку в Фортике. Дожидался, когда она окончит школу. Хотели уехать вместе на большую землю. Набили себе на предплечье одинаковое тату: ястреба и голубку с буквами «G» и «M». Клялись друг другу в вечной любви…

Только судьба имела на них свои планы. За месяц до получения аттестата зрелости Маша разбилась на «Сахаре». Их обеих, мотоцикл и девушку, собирали по частям. Она так и не закончила школу. Месяц провела в окружном госпитале в коме с переломанным позвоночником. Никто не верил, что выживет. И всё же здоровьем и характером она оказалась крепкой, отделалась частичным параличом. Через год вернулась домой в корсете и на костылях.

Герка этого не дождался. Выкрав у матери деньги, уехал из Фортики, как и мечтал. Вестей от него семья не получала. Как в воду канул. Потом прошёл слух, что кто-то видел Герку в областном центре в большом универсальном магазине, где он работал охранником вместе с Отдаем.

Пока Маша, вся в бинтах, обездвиженная, лежала в госпитале, Артур несколько раз навещал её. Передавал привет от брата, рассказывал, что тот хочет приехать, но не может. Маша, соглашаясь, мигала глазами. Она понимала, что Артур врал. Как-то весной он принёс ей букетик ландышей. На каталке возил девушку по парку. Про Герку к этому времени уже не вспоминали…

3

Спустя месяц после возвращения Маши домой Артур позвал её замуж. По этому поводу в его семье случился ураган.

– Мало того, что нас бросил твой старший брат, так ещё и ты приготовил сюрприз. Она же инвалид! У неё не только детей не будет, за ней самой придётся, как за маленькой, ходить. Беспомощная! Не мужчина ей нужен, а сиделка.

Сама Маша предложению ничуть не удивилась. Только спросила: «Разве ты меня любишь?»

Артур промолчал. Поэтому, к радости его родителей, Маша ему отказала.

Так и жили они в посёлке бок о бок, в пяти минутах ходьбы друг от друга.

Маша большую часть времени проводила дома.

Артур устроился в портовую мастерскую. По всему побережью собирал металл для переработки. Собственноручно уничтожил ту самую «Сахару» и вообще больше на мотоцикл не садился. Из уважения к Маше.

Спустя два года она вышла замуж. Имелся у нас здесь один, тоже инвалид, немолодой. Физически здоровый, но псих. Бывало, что у него случались страшные припадки. Казалось, они друг друга хорошо дополняли. У Маши после аварии весь огонь потух. Спокойной стала, а терпения хватило бы на десятерых.

Артур тоже женился. Выбрал Аню, приятную девчонку. Её семья считалась одной из самых уважаемых в Фортике. Отец – школьный учитель. Нельзя сказать, что родителей невесты ничего не смущало. Да разве в наших краях приходится выбирать? Вот и Ян уехал искать свои корни в Эстонию. Ваня одно время поглядывал на Аню, но какая она попадья? Весёлая и несерьёзная, ничего религиозного. А с Артуром они действительно смотрелись хорошей парой. Вот и решились.

Не прошло и года, как Артур стал отцом. Мальчонка получился отличным. Радовался весь посёлок. Рождение детей у нас – редкое событие. А тут такой симпатичный крепыш!

Маша тоже приходила посмотреть. Подарила распашонку с красивым рисунком. Сама вышивала.

Но вот у самой жизнь так и не наладилась. Мужу при его болезни пить никак нельзя, а он словно с цепи сорвался. И сделать ничего не могли. Несколько раз бил жену, и это при её недугах! Один раз соседи оттащили мужа от неё с великими усилиями. Спросу с него никакого. Он и без хмеля мало что соображал, а уж если выпивал…

В общем, снова Маша одна осталась. К родителям не пошла. Стала жить сама по себе, благо в посёлке хватает пустых домов.

Тогда-то Артур и стал к ней ходить. Нет, ничего такого между ними… Да и какая она женщина? Впрочем, не буду говорить, чего не знаю. Не моё это дело…

Аня принимала это тяжело. В Фортике все разговоры о них. Впрочем, Артур ничего не скрывал.

Когда Маша выходила на улицу, в её адрес кричали непристойности. Вначале она огрызалась. Отвечала, что он сам к ней ходит. Выгоняла. Говорила, что никто ей не нужен, а потом махнула рукой и смирилась.

Родители законных супругов протестовали как могли. Совестили ребёнком. Пошли с ультиматумом к Сильверу. В этом заключалась их хитрость: прежде Ваня поглядывал на Аню, но получил от ворот поворот из-за этого дурня. Стали требовать от священника, чтобы вмешался и отлучил, хотя и без этого Артура никто прежде в храме не видел. Даже обиделись на отца Сильвестра, когда он на проповеди вместо проклятия стал говорить об искуплении. А в один из дней, повстречав Артура на улице, открыто пожал ему руку и пригласил на службу.

Родители требовали от Ани прогнать непутёвого супруга. Она плакала.

ЭПИЛОГ

Хорошая Аня женщина…

Приняла всё как есть. А Артур так и стал жить на две семьи. Трудно сказать, какая из них для него главная. Маша тоже стала называть его своим мужем. Разве что не расписаны. Да это и неважно…

Так всё и продолжается.

МИЛАШКА

1

Заместитель директора давно работал в этой организации и всех здесь хорошо знал. Его кабинет, открытый настежь для посетителей, располагался у самой проходной. Участливый и добрый, просто милашка. Решал любые проблемы. Легко раздавал взаймы деньги. Избранных угощал коньяком. Все им восторгались. Уважением пользовался безграничным.

Директор, напротив, человек неприятный – старый и скупой дурак. Совершенно не терпел чужого мнения. Ко всему – пошляк. Случалось, выйдя из его кабинета, молодые сотрудницы плакали. Интересно, что он там с ними вытворял? Шли после этого к заместителю. Тот успокаивал. Уговаривал потерпеть, не устраивать скандал. Дарил сувенирчики.

– А как вы думаете, мне с ним работать приходится? – объяснял он. – С вами директор ещё мягко.

Те успокаивались, и сами начинали сочувствовать участливому милому заместителю. Он же за коллектив. Хочет к лучшему всё изменить, а злой начальник не позволяет. Ведёт нас не туда.

Заведующий отделом Прохоров не разделял всеобщего обожания. Ко всему относился скептически.

– Чего вы умиляетесь? – удивлялся Прохоров. – Приехал в Москву провинциальный парнишка. Хваткий. Миловидный, научился слова ласковые говорить. А что хорошего делает? Я вообще не понимаю, чем он тут занимается. Никто даже не знает, кто он по специальности: экономист, юрисконсульт? Не иначе в метро диплом купил.

Прохорова не любили за его иронию. Терпели потому, что специалист хороший, но настал день, когда и его директор убрал из организации. Как заведено, со скандалом. Обвинили неизвестно в чём. Припомнили разные просчёты, плюс, естественно, анонимки. Ничего нового.

– Сволочь последняя, – не сдержался Прохоров, прощаясь с коллегами.

– Вы не первый и, вероятно, не последний, – сочувственно заметил Авдеев, который в организации чуть ли не с первого дня. – До нас тоже очередь дойдёт. Когда вызывает на совещания, боюсь в кабинет входить.

– На какие совещания? Кабинет всегда открытый. Вы туда по нескольку раз в день бегаете. В любезностях рассыпаетесь.

– Вы о ком?

– О нём самом. А вам, вероятно, действительно надо соблюдать осторожность. Сожрёт, не пожалеет. У вас трое детей, ипотека…

2

Таковы законы биологии. Ничто не вечно, и в лесу на каждого зверя, даже самого сильного, находится хищник, который рано или поздно его сжирает. А когда не молод, легко потерять бдительность и споткнуться, даже если ходишь по ковровой дорожке. Опять кто-то написал какую-то кляузу. Только адресом повыше. А сейчас такое время – приехали из прокуратуры, и пошло-поехало. Пригрозили следственным комитетом. А у директора проблемы со здоровьем. В общем, зачем ему все эти неприятности? Добровольно ушёл в отставку. Все-то думали, что до последнего цепляться будет.

А он собрал вещи, которых оказалось немного, попрощался со своей верной секретаршей и незаметно покинул контору, где прослужил много лет.

Зам перебрался в директорское кресло. Радость в организации не знала границ. Такое событие и столько надежд! Авдеев вприпрыжку побежал поздравить лично. Просили подождать – очередь. Девчонки впереди всех.

– Наконец дождались, – перешёптывались коллеги. – Теперь всё будет по-другому. Начнётся развитие. Семимильными прыжками догоним конкурентов… Зарплату прибавит… Может, премии выдаст…

Аппетиты разыгрались…

Когда заходили в начальственный кабинет, говорили о любви и преданности, рассыпались в комплиментах…

ЭПИЛОГ

Как-то случайно на блошином рынке Прохоров повстречал бывшего директора. Оказалось, у него премилая жена и он тоже увлекается нумизматикой. Поговорили о монетах.

– Признайтесь, что меня ненавидели, – неожиданно переменил тему вчерашний начальник.

– Почему вы так решили? – удивился Прохоров. – Особой любви не было, это правда. Но я на работу не за любовью ходил. Подобные чувства берегу для семьи… О вас ничего плохого сказать не могу. Обижаться не на что.

– Спасибо.

– Другое дело ваш зам.

– Неужели вы это поняли?

– Давно. Жаль, что вы его не распознали.

– Теперь вы ошибаетесь. Что это законченный негодяй, я увидел сразу. Поэтому и определил в заместители.

– Тогда догадываюсь почему.

– Такой у нас коллектив. Готовый верить любому, даже самому циничному лжецу и боготворить наглого мошенника. Этим людям нужны именно такие руководители. По-другому никак не получается.

– Это правда.

Они пожали друг другу руки.

НОЧНЫЕ ВИДЕНИЯ

В полицейский участок Галибона поступило заявление от редактора городской газеты господина Роберта. Сгорел его дорогой автомобиль. Как выяснилось, накануне в редакцию приходила странная девушка и пригрозила редактору, что если он не перестанет в газете лгать, то лишится машины. В незнакомке быстро опознали учительницу начальных классов местной гимназии, мадемуазель Фиону. Теперь господин Роберт просил полицию привлечь её к ответственности. Началось разбирательство.

Когда злоумышленницу доставили в участок, она объяснила, что ничего не совершала, а лишь передала послание.

– Я его услышала во сне, – уверяла учительница. – Голос предупредил, если я этого не сделаю, то никогда не выйду замуж. Редактора до этого не знала. Зачем мне уничтожать его автомобиль? Мне просто нужно было сказать то, о чём просило ночное видение. А что делать, если я не хочу оставаться одна?

За мадемуазель Фиону вступились родители учеников и директор гимназии. Оказалось, что дети любят слушать, как она рассказывает сказки. Нелепую учительницу пришлось отпустить. Придраться оказалось не к чему. Во время преступления она находилась на виду, чему нашлось много свидетелей. В конце концов в полиции решили, что случаются совпадения. Ненормальная училка-сказочница передала какую-то глупость, верит в потустороннее, а тут злоумышленники сожгли автомобиль. Редактор тоже махнул рукой…

Спустя день, когда, казалось, всё уже успокоилось, на пороге кабинета господина Роберта снова появилась мадемуазель Фиона.

– Что ещё? – упал духом редактор.

– Теперь видение грозится спалить ваш дом. Если не перестанете лгать.

– Кто эту сумасшедшую сюда пускает? Долго она ещё будет ходить и говорить гадости? – заорал на всю редакцию господин Роберт.

– Это не поможет, получится только хуже. И напрасно вы так обо мне. Я сама от этого страдаю, и вы даже не представляете, как мне страшно во сне. И это ещё вопрос, кто из нас больше виноват в происходящем. По крайней мере я всегда говорю правду.

– А я разве нет?

– Голос считает, что врёте. Но даже без него весь город называет вашу газету продажной.

– Ты что, праведница? А может, ведьма, которая насылает беды? Если что-то ещё со мной случится, я сам подожгу твой дом и машину.

– Мне это не грозит. Нет у меня автомобиля, а живу я в общежитии. Просто я боюсь остаться одна.

Когда девушка покидала редакцию, сотрудники испуганно выглядывали из своих бюро.

Редактор, не теряя времени, сразу побежал в мэрию. Туда же вскоре вызвали начальника полиции. Особняк редактора немедленно оцепили, а учительницу взяли под негласное наблюдение.

Но, несмотря на принятые меры, той же ночью жилище редактора сгорело дотла. Пожарные не проявляли расторопности, пока от него не остались одни головешки. Семья редактора чудом спаслась, изрядно надышавшись дымом. В самый последний момент погорельцы выскочили на улицу в одних ночных пижамах. Настолько всё быстро полыхнуло.

Предположили, что пожар случился от неисправной проводки.

– Как же так? – стонал господин Роберт. – Не далее чем неделю назад я приглашал электрика поменять розетку, и он внимательно осмотрел всю проводку. Уверял, что всё в полном порядке.

Учительницу арестовали, но уже через час выпустили с извинениями. Мадемуазель Фиона без промедления направилась в редакцию. В отсутствие несчастного погорельца обязанности редактора исполнял господин Флориан, известный журналист, который всегда самозабвенно хвалил городские власти. Охранник ослушался строгих предписаний, учтиво поклонившись, пропустил учительницу в помещение.

Господин Флориан сразу всё понял.

– Как это возможно? Меня тоже хочешь довести до края? – вознегодовал он.

– Мне от вас ничего не надо. Я даже сочувствую вам. Поймите, что я только передаю послание, которое получаю от ночных видений. Просто не хочу оставаться одна.

– Прикажешь замуж тебя выдать, чтобы ты успокоилась и не ходила сюда?

– Обойдусь без вашей помощи. К тому же это не поможет. Вы сами не боитесь потерять семью?

– Я правильно понимаю, что это угроза?

В знак согласия мадемуазель Фиона выразительно кивнула головой.

– А что ты сделала с охранником и почему сейчас не в участке?

– Они тоже получили послания и решили не искушать судьбу.

– Тогда я уйду с работы, – господин Флориан посмотрел на гостью, ожидая её реакции.

– Боюсь, что поздно. Или хотите рискнуть?

– А что остаётся делать?

– Начать говорить правду. Напишите, что наш мэр – вор и что вы раскаиваетесь в своих прежних панегириках в его адрес.

Бедный господин Флориан от безысходности обхватил голову руками.

После этого девушка вежливо попрощалась и спешно покинула редакцию.

КОНЕЧНО, ВЫ ХОТИТЕ ЗНАТЬ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ ДАЛЬШЕ

Весь тираж вечернего выпуска газеты разлетелся в одночасье. Впервые за много лет в новостных колонках размещалась правдивая информация о происходящем в Галибоне. Городское управление зашевелилось, уже славненько.

Мэр негодовал, но на всякий случай поглядывал, не идёт ли к нему мадемуазель Фиона.

Кто-то заметил учительницу возле прокуратуры. Якобы она стояла и смотрела на окна кабинета городского прокурора. Тот, не дожидаясь посланий, поспешил объявить о начале расследования должностных преступлений властей предержащих и добровольно ушёл в отставку.

После этого многое изменилось в Галибоне.

Мэр, не выдержав натиска правды, от греха подальше сбежал из города. Сидит теперь где-то, как мышь в глубокой норе. Куда подевалась его свита: эти чопорные, словно пластмассовые, физиономии со стеклянными глазами, все те холуи-лицедеи, что пели осанну безобразиям и беззаконию? Смыло их, словно грязь майским дождём.

Новые градоначальники стали осмотрительнее, и это хорошо. Люди задумались о своей жизни.

А мадемуазель Фиона вышла замуж за электрика. Всё у них хорошо. Она по-прежнему работает в гимназии, рассказывает сказки. Дети её любят.