Избранная

– Аннет, ты ранена, тебе нужно возвращаться.

Я лишь в недоумении на него посмотрела.

– Да ты на себя посмотри! Ты кровью истекаешь! Я по сравнению с тобой отделалась легким испугом, – я рассматривала его кровоточащую руку, но моментально отвела взгляд, потому что мне стало плохо. С детства не переношу вида крови.

– Я тебя здесь не оставлю! – твердо сказала я и, сама, кое-как приподнявшись, взяла его за здоровую руку и аккуратно посадила на землю. Нэш, будто марионетка, подчинился, но подняв на меня глаза, тихо произнес:

– Избранная, посмотри на меня и мои крылья. Я не смогу вернуться.

Только сейчас я обратила внимание на то, что крылья его будто окаменели и стали серыми. Словно их обожгли, придав им пепельный оттенок. Они все были влажные и залеплены тиной.

– Нэш…– чуть дыша, произнесла я. – Только не говори мне, что это дикая вода…

Он отвел взгляд, и мне сразу все стало ясно.

– Аннет, – произнес он таким голосом, от которого у меня защемило сердце. – Теперь это только обуза для меня, – он кивнул в сторону своих крыльев. – Летать я больше не смогу.

Я смотрела на него и не видела в нем больше той непринужденности и игривости, которые были ему присущи. Он будто вмиг изменился. В его взгляде сейчас читались лишь боль и отчаяние.

Я не могла поверить в происходящее: Клео рядом нет, брата найти не удалось, а мы серьезно ранены. Вдобавок, Нэш еще и лишился полетов. И всему виной я. Такого кошмара я не представляла даже в самом жутком сне, и, как оказалось, это видение еще не закончилось. Неожиданно, рядом со своим правым ухом, я услышала мужской голос:

– А ну, встань, принцесса! – я вздрогнула. – Быстро же ты тогда испарилась.

Я оцепенела от страха. Медленно поднявшись и развернувшись в сторону звука, я встретилась взглядом с Бобби, который неотрывно на меня смотрел, яростно сверля меня глазами. В руках у него находился лук с заряженной стрелой, точная копия которой торчала из глаза безжизненного орла. Эта же сейчас была направлена прямо мне в голову. Я обернулась и посмотрела на Нэша. Его, скрестив руки за спиной, уже удерживали дружки Бобби.

– Привет, шутница! – произнес один из них, и я узнала парня из заведения Бобби, который хотел «почистить мои пёрышки». – Ну вот мы и снова встретились!

Тут опять заговорил Бобби, махнув головой в сторону орла:

– Ну что, принцесса, вовремя я вас спас? Бобби никогда не промахивается, – и, гордо вскинув голову, он добавил:

– Надеюсь, в этот раз дождусь от тебя благодарности, – и Бобби, опустив лук и достав нож из кармана штанов, провел лезвием от мочки моего уха к ложбинке в груди. Холодная сталь на теле заставила меня дрожать.

– А ну убери лапы от нее, подонок! – Нэш извивался, стараясь вырваться из рук прихвостней Бобби.

– А то, что? Подлетишь ко мне, как в прошлый раз, и вмажешь? – он заржал. – С тобой я поквитаюсь после, – и он надавил еще сильнее кончиком острия мне на грудь, от чего на моей коже появилась струйка крови. Я застонала от боли.

Но на этом ужасы происходящего не закончились. Словно из ниоткуда, рядом с Бобби, вдруг, возникла Гелия. Она, источая гнев, дьявольски улыбалась.

– Ну, что, Избранная, как ощущения? – Гелия зловеще засмеялась. Я же не могла поверить своим глазам.

– Гелия, какого хрена…– мы, конечно, с ней были не в лучших отношениях, но, всё же, учились в одном классе.

– А такого, дамочка, что ты давно меня бесишь! – зашипела она и, подлетев ко мне вплотную, с ненавистью в голосе добавила:

– И твоя подруга, зазнайка, тоже! Поэтому я не упустила возможность насолить вам, увидев, как утром ты куда-то направляешься в непривычном для тебя местечке. Захватив с собой своего друга, – она махнула головой в сторону Бобби, – мы проследили за вами и, как оказалось, не зря! – она снова засмеялась. – Кстати, не завидую участи Клео, ведь еще неизвестно, кому больше досталось – тебе или ей, – и Гелия, достав свой телефон, ткнула им мне прямо в нос. На экране проигрывалось видео, где один за другим – я, Клео и Нэш, вылетаем за купол.

Мне стало дурно. Гелия продолжала:

– И знаешь что, Избранная? – она сделала паузу. – Это кино уже разлетелось по всему клану, так что вряд ли ты дождешься от нее помощи, – с этими словами она плюнула мне в лицо.

Мои колени задрожали и начали подгибаться. Я упала на землю, еле успев облокотиться ладонями на траву. Казалось, что всё происходящее находится за гранью моего разума.

– Нет, нет, это всё сон, это всё сон, – твердила я сама себе под нос.

– Нет, дрянь, это твоя новая реальность, – прошипела мне в ухо Гелия.

Но тут, снова произошло то, чего я не в силах была понять. Бобби, его дружки и Гелия, внезапно, схватились за головы и начали стонать и корчится от боли. Скрючившись, они поочерёдно попадали на землю. Эта кампания извивались на траве как змеи, крича от невыносимых мук. Нэш, освободившись из тисков своих захватчиков, сразу же подбежал ко мне и крепко обнял, плотно прижав к себе. Мы в страхе смотрели по сторонам, но не могли разобрать, в чем причина такого поведения этих ребят.

И в этот самый момент я увидела ее – потрясающей красоты девушку, которая плавно шла по воде и вся переливалась золотым свечением. Она двигалась навстречу к нам, подняв правый указательный палец верх и закручивая им невидимую нить. Чем ближе к берегу она подходила, тем отчетливее я ее могла рассмотреть. У неё были рубиновые волосы и фиолетового цвета раскосые глаза. Кожа вся светилась золотом будто изнутри. Одета она была в платье, сшитое из лиловых листьев и украшенное нежно-розовыми цветами. Силуэт платья подчеркивал ее длинные стройные ноги, осиную талию и пышную высокую грудь. Девушка была босая и, казалось, парила над водной гладью. Я, как завороженная, смотрела на нее, не в силах оторвать взгляд. Нэш ослабил свои объятия и также неотрывно наблюдал за ней.

Незнакомка, сойдя на берег, подошла к корчащимся на земле, и опустила палец. Вмиг, все перестали двигаться и теперь лежали, не шевелясь, пластом, с закрытыми глазами. Затем девушка подняла взгляд на нас. Склонив голову на бок, она пару минут внимательно нас изучала. Я все это время смотрела ей прямо в глаза, поражаясь ее красоте. Наконец, приблизившись к нам, она тихо произнесла, введя меня в ещё больший шок:

– Здравствуй, Нэш, давно не виделись.

– Привет, Тора, – почти не дыша, ответил он ей.

Она нежно прислонилась своей рукой к его щеке, а Нэш, не глядя на меня, тихо проговорил:

– Аннет, это Тора – водофил, – а затем, с грустью в голосе добавил:

– Она и есть моя потерянная любовь.

На этих словах мой мозг не выдержал, и я упала в обморок.

Глава 7

Я очнулась в какой-то хижине. Голова трещала будто ей долбили об стенку. Во рту пересохло и дико хотелось пить.

Я приподнялась и огляделась. Помещение было небольшое, всего метров десять. Напротив меня стоял деревянный стол, сплошь уставленный разного рода стеклянными пробирками с разноцветными жидкостями, да пара стульев. На одной из стен располагались небольшие полки с засушенными растениями и ягодами. В комнате была единственная кушетка, которую в данный момент, собственно, я и занимала.

Я с трудом села, свесив ноги с кровати. Голова гудела от каждого движения. Рядом стояла табуретка со стаканом какой-то розовой воды. Я не стала гадать, что это может быть, а просто жадно вцепилась в бокал и выпила все до капли. Тут же мигрень как рукой сняло. Видимо, это был какой-то настой из тех засушенных трав, который и привел меня в чувство.

Входная дверь в хижину была приоткрыта, и снаружи доносились приглушенные голоса, разобрать которые я не могла. Выглянув в единственное окно над кушеткой, я попыталась понять, где, собственно, нахожусь?

На улице уже сгущались сумерки, но ещё можно было разглядеть, что дом, в котором я непонятным образом очутилась, окружали густые деревья, вырастающие из какого-то болота. Они сплошь были усыпаны круглыми большими ягодами, размером с мой кулак. Мне эта картина ровным счётом ни о чем не говорила.

Я снова села на кушетку и оглядела комнату. Я точно здесь раньше никогда не бывала.

«Что за мистика, Аннет? Где Нэш? Надо поскорее его разыскать».

Я уже приподнялась с целью дойти до двери и выйти отсюда, к доносящимся с улицы голосам, как в дверном проеме появился силуэт.

Сначала я не поверила своим глазам – даже протерла их кулаками дабы убедится, что это не видение и мне не мерещится то, что я вижу. Но силуэт не испарился. Тогда я просто, разинув рот, стала наблюдать. На меня очень медленно направлялся мой брат. Дойдя до кушетки, он присел рядом со мной и молча стал меня рассматривать. Я решила, что окончательно сошла с ума, и этого просто не может быть, поэтому со всей одури зарядила ему по правому уху. Он моментально взвыл от боли:

– Мать твою, Аннет! Совсем рехнулась что ли?!

Тристан прижался своей рукой к месту удара. Несмотря на его возгласы, я все еще не могла поверить, что брат действительно настоящий. Я снова замахнулась, чтобы заехать ему по лицу, но в этот раз Тристан успел остановить мою руку прежде, чем она очутилась у него на носу.

– Если ударишь снова, клянусь, Аннет, я не постесняюсь и дам ответочку, – рассержено проговорил он.

Тут до моих еще не совсем свихнувшихся мозгов постепенно начало доходить, что брат, живой и невредимый, и правда сидит сейчас прямо передо мной, и никакое это не привидение. Я мгновенно накинулась на него, крепко стиснув в своих объятиях.

– Тристан! Это ты?! Правда ты?! – закричала я от радости. Он закашлялся и попытался освободится:

– Аннет, блин, ты сейчас меня задушишь, – хрипло сказал он. – Да, это и правда я, собственной персоной.

– Но как?! Где?! Когда?! – казалось, кроме этих односложных вопросов, мне в голову ничего не приходило.

Пока Тристан высвобождался из моих цепких рук, в комнату уже вошли Нэш и Тора. Я машинально отпустила брата и, как загипнотизированная, снова уставилась на девушку с рубиновыми волосами. Она мило мне улыбалась, от чего казалась еще обольстительнее, чем впервые, когда я ее только увидела. Не удивительно, что Нэшу она пришлась по вкусу. Я рядом с ней просто серая мышь.

– Привет, Аннет, – застенчиво поздоровалась она. – Надеюсь, отвар помог тебе, и ты чувствуешь себя намного лучше, – она посмотрела на пустой стакан, стоящий на табуретке. – Рада нашему знакомству.

Тора протянула мне свою руку, ожидая рукопожатия, но я молчала и продолжала откровенно пялиться на нее.

– Дай ей время, – прошептал Нэш Торе, опустив ее руку. Та кивнула ему в ответ, взяла грязный стакан и вышла из хижины. Нэш подошел и присел рядом с моим братом на кушетку. Я несколько секунд недоуменно глядела на них обоих, а затем, наконец, поинтересовалась:

– Что, черт побери, здесь происходит? Кто-нибудь вообще объяснит мне, что всё это значит? – я обвела взглядом помещение и указала рукой на дверь, за которой только что скрылась Тора. – Кто она такая? – почти шёпотом спросила я их.

Нэш, посмотрев на моего брата, сказал:

– Давай сначала ты.

Тристан кивнул ему и пододвинулся ко мне поближе. Взяв меня за руку, он начал:

– Аннет, об этом месте не знают в наших кланах. Это, своего рода… – он призадумался, – нейтральная зона.

– Что за зона такая? – перебила я его, все еще удивлённо таращась на них обоих.

– Там, где существует…– он снова замялся, – хм…, дружба между представителями наших кланов.

Нэш на этих словах грустно улыбнулся.

– Так вот, – продолжал Тристан. – Тора и еще некоторые водофилы втайне от своих оказывают помощь крылофилам, вылетающим за куполом. Она спасла вас от Бобби и привела сюда, – Тристан сделал паузу, а затем, вздохнув, добавил:

– Когда на меня кто-то напал, и я потерял сознание, она также не дала мне отбросить концы.

Я опешила от его слов.

– Что значит «кто-то», Тристан? Это были водофилы? Почему вся твоя футболка в крови? Почему на тебе сейчас нет ни царапины? – я взволнованно задавала вопросы, сжимая со всей силы его руку. Как я ни старалась, я не могла рассмотреть на нем хоть каких-то признаков борьбы.

Он лишь улыбнулся в ответ.

– Я лежал на животе и спал, когда кто-то вцепился мне в плечо, – тут Тристан вздрогнул, заново вспоминая те события. – Я не мог обернуться, так как он прижал меня пластом к земле всем своим тяжёлым весом. Я лишь извивался, пытаясь выбраться из под него. Затем, мне, кое-как, удалось достать нож из-за пояса джинсов и, не глядя, пырнуть его, после чего я ощутил невероятную боль в спине и дикий жар. Я вырубился. Хорошо, что он не стал меня добивать, видимо, решив, что я уже на том свете. Тора нашла меня вовремя и принесла сюда. А футболку, после того, как она излечила меня, она просто не стала забирать с собой, поэтому вы ее там и нашли, – брат замолчал, давая возможность Нэшу продолжить рассказ.

– Тора способна как причинять сильнейшую боль, ну ты сама видела на Бобби и его дружках, так и заживлять раны, – Нэш повернулся ко мне той рукой, которая у него была разодрана. Сейчас кожа на ней была абсолютно гладкая. – Она и тебя, кстати, тоже вылечила.

Только в этот момент я поняла, что совсем не ощущаю той боли, которая терзала меня после встречи с орлом. Оглянувшись на свое правое крыло, я увидела, что моя рана исчезла, словно ее никогда там и не было. Я снова посмотрела на Нэша, и мой взгляд сам остановился на его крыльях. Серость с них ушла, сменившись угольной чернотой, а от тины не осталось и следа. Они были как и прежде неимоверно красивы. Заметив, куда прикован мой взор, Нэш меланхолично добавил:

– Да, их она тоже привела в порядок, но вернуть мне способность летать даже она не в силах. Я теперь крыльев просто не чувствую и не могу ими управлять.

Для того, кто навсегда лишился полетов, он выглядел и говорил просто героически. Не сдержав свои эмоции, я начала всхлипывать.

– Все в порядке, Аннет, – начал утешать меня Нэш, добавив абсурдности этой ситуации, ведь утешать должна была его я сама. – Это всего лишь крылья. Самое главное, что мы остались живы.

У меня все еще не укладывалось в голове, как он так легко может об этом говорить?

– Всего лишь крылья?! – повторила я его слова. – Нэш! Это же твои крылья! – слезы ручьём покатились из моих глаз. – Они же всё для крылофила! И всему виной я! – закрыв лицо руками, я горько зарыдала.

– Аннет, – услышала я тихий голос Нэша. – Ты ни в чем не виновата, ведь я сам в ответе за свои поступки, – он крепко обнял меня за плечи. – Ты же не заставляла меня лететь с тобой за купол. Да и вообще, – он сделал паузу, – еще не все потеряно. Возможно у меня еще остался мизерный шанс… – он замолчал, не договорив.

– Что ты имеешь ввиду? – подняв на него заплаканные глаза, удивленно спросила я его. Нэш встал и похлопал себя по карману джинсов.

– Помнишь вещицу, что я нашел на горловине футболки Тристана?

Я кивнула ему в ответ, совершенно не понимая, причём тут вообще его находка.

– Так вот, – довольно продолжил он. – Тора говорит – это чешуя золотого дракона.

– Чегоооо? – ошеломлённо выпалила я, сразу перестав рыдать. Казалось, Нэш несёт какую-то чушь. Я даже подумала, может он головой сильно ударился, при падении в воду, и всё выдумывает, но в его взгляде не было безумства – те же чистые и ясные глаза, как и всегда.

– Тристан, – я повернулась к брату. – Что за ересь он несёт? На тебя что, напал дракон? Они же все вымерли во времена Огненной войны! – я была просто шокирована и не могла поверить в то, что Нэш говорит всерьёз.

Тристан спокойно ответил:

– Видимо, не все. Видимо, один экземпляр остался в живых и решил мной полакомится, – он усмехнулся. – Хотя своими глазами я его сам и не видел.

– Тора не ошибается, – перебил его Нэш. – Ей можно верить, ведь ее отец помешан на драконах и с самого детства рассказывал ей про них. Она уверена, что эта чешуя именно с дракона.

Я недоуменно уставилась на него. Он, немного помолчав, оценил мой недоверчивый взгляд но, не придав этому значения, продолжил:

– И согласно одной из легенд, если оседлать и приручить золотого дракона, то он наделит тебя такой сильной магией, что ты сможешь возвращать другим то, что было безвозвратно утеряно.

«Да что он несёт?! – думала я про себя. – Он так серьезно об этом говорит, будто и правда верит во все эти сказки!»

Я во все глаза смотрела на Нэша, который сейчас молчал и ждал от меня ответной реакции, и постепенно на меня стал накатывать смех. В итоге я не сдержалась:

– Приручить дракона?! – истерически захохотала я и посмотрела на брата, но тот не поддержал моих эмоций. Тристан смотрел на меня исподлобья и явно не воспринимал рассказ Нэша как шутку. Видно было, что брат верил каждому его слову. Я тут же перестала смеяться.

– Да вы что, сказок все начитались?! – спросила я обоих. Брат с Нэшем смотрели на меня осуждающими взглядами. Почему-то я смутилась этих двух пар вперившихся в меня глаз и, махнув рукой, я проговорила:

– Таааак, походу… – я замялась. – Ладно, допустим, ты говоришь правду. И что дальше?

– А теперь самое главное, – воодушевился Нэш и, глубоко вдохнув, будто набираясь храбрости, продолжил свой рассказ:

– Приручить дракона может только Избранный.

В комнате повисла гробовая тишина. Ее нарушал только шум ветра за окном да свист каких-то ночных птиц. Оба парня теперь с испугом смотрели на меня, пока до меня доходило услышанное. Когда, наконец, мой мозг переварил полученную информацию, я медленно переспросила Нэша:

– Только Избранный? То есть только я, да? Ты это имеешь ввиду? – Нэш кивнул. – Ты хочешь сказать, что я избрана, чтобы кататься на смертоносном драконе? – я не могла поверить собственным ушам и осознать тот бред, который только что вышел из моего рта. Никто мне не ответил.

– То бишь, если я найду где-то, незнамо где, мифического золотого дракона, и если тот меня не убьет, что маловероятно, а я, каким-то неимоверным образом оседлаю его, то теоретически смогу вернуть тебе способность летать, да? – очень тихо спросила я Нэша.

Нэш, сглотнув ком в горле, снова кивнул. Я медленно перевела взгляд на брата. Тристан не произносил ни слова, внимательно за мной наблюдая.

– Неее, ребята, – я резко вскочила с кушетки, мотая головой. – Это уже слишком. Извини, Нэш, но я… Я пока не готова к таким подвигам! Это же просто нереально! И, вообще… Это бред какой-то! – я размахивала руками во все стороны, не в силах осмыслить все то, что только что произнесла.

Нэш потянулся ко мне, намереваясь взять за руки.

– Аннет, я и не прошу тебя об этом, я просто сказал, что у меня лишь есть призрачный шанс, но ты мне вовсе ничем не обязана.

–Нет, обязана! – вдруг, заорала я на него, не позволив приблизиться ко мне. – Ты спас мне жизнь и сейчас расплачиваешься за это! – я уже опять готова была зареветь, но Тристан прервал поток моих еще не пролившихся слез:

– Аннет, не хочу отвлекать вас от выяснения отношений, но сейчас у нас есть дело поважнее поисков дракона. Твоя подруга…

– Клео! – выкрикнула я, не дав ему закончить и хлопнула себя по лбу. – Черт! Как я могла забыть?! Сколько я пролежала?! Надо помочь ей! – я судорожно начала шарить по карманам в поисках своего телефона, вспоминая слова Гелии про подругу.

– Мы не смогли его у тебя найти, – остановил меня Нэш. – Видимо, ты обронила его в воду, когда на нас напал орел. А мой уже не фурычит, – и он кинул свой мобильник на кушетку. Телефон его не светился, а экран был разбит. – У Тристана телефон давно разряжен, а водофилы ими вообще не пользуются.

Брат кивнул в подтверждение словам Нэша и, посмотрев в окно, произнес:

– Сейчас уже поздний вечер, – Тристан встал с кушетки. – Ты проспала целый день. Если Клео действительно подвергнут казни и изгнанию, то сделают это на восходе солнца.

Он так уверенно об этом говорил, будто неоднократно присутствовал на таких мероприятиях, хотя на моей памяти обрезания крыльев еще никогда никому не проводились.

– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась я у него.

Брат ухмыльнулся.

– Перед тем, как выпроводить меня из дома, батя в подробностях описал мне всё, что со мной произойдёт, если я вздумаю вылететь за купол, а особенно детально рассказал про то, как проводится этот ритуал, словно неоднократно видел это сам, – Тристан сделал паузу и резюмировал. – Так что у нас целая ночь на изготовление плана.

– Плана? – снова удивилась я его словам. – Какого такого плана?

– Плана по спасению Клео, – ответил за него Нэш. Тристан утвердительно кивнул ему головой и направился к выходу, но Нэш остался стоять на месте. Я хотела последовать за братом, но мой спаситель остановил меня, аккуратно взяв за локоть.

– Аннет… – я с интересом взглянула на Нэша и вновь увидела боль в его глазах. В этот момент я ощутила острое желание прижать его к себе. – Я хочу всё объяснить по поводу Торы, – закончил он, дождавшись, когда Тристан выйдет на улицу. При упоминании о его возлюбленной меня будто укололи шипом от розы.

– Ты не обязан мне ничего объяснять, – гордо ответила я ему. – Я же не в твоем вкусе, ты сам мне это говорил, и между нами, вообще-то, ничего нет, – я еле заставила себя это произнести, убирая свою руку из его теплой ладони.

Он посмотрел на меня исподлобья.

– Ты уверена в этом?

Я не поняла его вопроса.

– Что значит, уверена ли я? Мы знакомы пару дней и ты всего лишь иногда мне помогаешь.

А сама про себя подумала:

«Иногда – это еще мягко сказано. Он каждый раз вытаскивает меня из какого-нибудь дерьма, а сегодня, наверняка, помог избежать мне собственной смерти».

– Тогда тебе будет все равно, если я сделаю это, – и, не дав мне возможности что-то сказать в ответ, неожиданно меня поцеловал.

Как только я ощутила вкус его мягких губ на своих, у меня начали подкашиваться коленки. На меня мгновенно нахлынула волна сладостной неги. А когда Нэш запустил в мой рот свой влажный сильный язык, неистовое желание накрыло меня с головой. Я ответила ему и прижалась к нему всем своим дрожащим телом, моля про себя, чтобы этот блаженный момент продлился вечно. Это был мой первый настоящий поцелуй в жизни, и он оправдал все мои ожидания на двести процентов. И я только начала кайфовать от невероятных ощущений во рту и его рук, которыми он обнимал мое тело, как Нэш резко от меня отстранился. Я так и осталась стоять на месте с закрытыми глазами и открытым ртом, тяжело дыша и протягивая к нему руки.

– Ну вот, – ухмыляясь, сказал он. – Теперь я действительно убедился в том, что тебе абсолютно все равно на то, что сейчас между нами было, – и он, улыбаясь, внимательно стал меня рассматривать. Я, вся раскрасневшаяся, то ли от возбуждения, то ли от бешенства, что он так неожиданно оборвал мне удовольствие, решила ему подыграть.

– Да! Абсолютно! Ничего фееричного я не почувствовала! – и еле вернувшись в свое обычное состояние, надменно продолжила. – Так что не утруждайся мне рассказывать про себя и Тору. Я счастлива, что вы снова обрели друг друга. Совет вам да любовь, – и, демонстративно совершив перед ним поклон до земли, я развернулась и быстрыми шагами вышла из хижины. Но оказавшись снаружи, я сразу стала невольным свидетелем, как Тристан жадно целует Тору в губы. Ну либо мне это всё почудилось, и он просто что-то искал своим языком у нее во рту. Я была шокирована и, развернувшись с целью вернуться обратно в дом, не заметила вышедшего из хижины Нэша. По инерции я сразу налетела на него и, потеряв равновесие, грохнулась на землю, со всей одури отбив себе зад. Тристан и Тора, услышав шум, резко отпрыгнули друг от друга, и во все глаза уставились на меня. Я же сидела на траве и поочередно переводила взгляд с Нэша на брата. Видимо, объяснять мне никто ничего не планировал, поэтому я, в гневе, заорала на них:

– Я чего-то не врубаюсь, вы что, уже и тройничок успели организовать?!

Все трое смотрели на меня и молчали. Меня это вывело из себя ещё больше.

– Я, значит, валяюсь без сознания, а они решили время даром не терять! – я скорее подпрыгнула, чем встала. – Дружба значит такая, да?! – уперев руки в бока, я ждала ответа от брата. Он, в свою очередь, мешкался, глядя на Нэша.

– Аннет, я же хотел все объяснить…– услышала я, наконец, голос Нэша.

– А ты вообще молчи! Устроил мне там издевательски-показательный номер! – я ткнула пальцем на хижину. – А от тебя, Тристан, в принципе, другого можно было и не ожидать, никогда не пропустишь ни одной юбки!!! – я орала, что было мочи. – Можете и дальше тут развлекаться, а мне пора придумывать, как спасти Клео! – и я, яростно топая, направилась прямиков в гущу деревьев.

Меня всю трясло от бешенства.

«Это что же такое получается? Здесь что, нейтральная зона для ужимок, что ли? А эта девчонка – тот еще фрукт! Вероятно, сначала спасает, а затем соблазняет? Интересно, а Нэша-то это все устраивает?!» – я шла вперёд, толком не разбирая, куда ступаю, из-за наступившей темноты.

– Аннет! – услышала я позади себя голос Нэша.

– Что?! – развернувшись на сто восемьдесят градусов, я злобно уставилась на него, но продолжала идти спиной вперед.

– Там болото , – спокойно произнес он, протягивая руку в сторону, куда я направлялась. Но было уже поздно, так как я почувствовала, как моя правая нога начала увязать в какой-то теплой жижи. Я посмотрела вниз и увидела, что наступила прямо в кучу грязи, и, пытаясь вытащить ногу из плена, не удержалась, и плюхнулась лицом в эту природную кашу. Тристан мгновенно подлетел ко мне, иначе бы эта болотная муть забила мне нос и рот, и вытащил меня оттуда как какое-то пёрышко, а затем, держа под мышками, перенес обратно к хижине. Я, испуская тонкий аромат болотных духов, сидела на крыльце в окружении нашей разношерстной компании, готовая разрыдаться от обиды.

– Аннет, – голос Торы подействовал на меня успокаивающе. – Давай поговорим наедине, – и она, сделав Нэшу и Тристану жест рукой убраться, начала аккуратно смывать грязь с моего лица чистой пресной водой из бочки, стоящей тут же, у входа. Я, не произнося ни слова, дала ей это сделать, кое-как сдерживая слезы. Оставшись вдвоем, она начала:

– Ты всё неправильно поняла. Нэш и я никогда не были вместе, – Тора бережно продолжала меня умывать. Я вытаращилась на нее от изумления.

– Но…

– А с твоим братом я встречаюсь уже около года, – еще больше шокировала она меня. Казалось, еще немного, и глаза мои выкатятся наружу, так сильно я их выпучила.

– А вот теперь я уже вообще не врубаюсь, – потеряно ответила я ей.

Она опустила руки на колени и, вздохнув, начала свой рассказ:

– Пару лет назад, я помогла Нэшу, спасая его от полосатой обезьяны. Тогда мы впервые и встретились, – она задумалась, вспоминая прошлые события. – После этого мы с ним часто пересекались и, как говорится, выговаривались и делились тем, что у нас на душе, став друг для друга близкими друзьями. Но я и представить не могла, что он испытывает ко мне нечто большее, чем дружба. Я никогда не отвечала ему взаимностью, – она сделала небольшую паузу и грустно продолжила:

– А когда он попытался меня поцеловать, я поняла, что не смогу дать ему то, что он хочет, и решила раз и навсегда оборвать нашу с ним связь. После этого, он часто искал меня, я это видела из под воды, но старалась не показываться ему, прекрасно осознавая, что могу навлечь на него беду, ведь любовь между представителями наших кланов под запретом, и может вспыхнуть очередная война, – она замолчала.

– Но Тристан….– начала я.

– Да, Тристан стал моей истиной любовью, – перебила она меня и с нежностью посмотрела на дом, где скрылись парни. – Я нарушила свои принципы, когда впервые увидела его около года назад. Я до сих пор помню, каким потерянным он мне показался, сидя там один, около озера.

– Он начал вылетать сюда год назад?! – удивилась я.

Тора улыбнулась.

– Даже раньше. Ты разве не знала?

Меня смутил ее вопрос.

– Мы с ним не были особо близки, – смущаясь, ответила я ей.

– Знаю, – она накрыла своей рукой мою ладонь, от чего я почувствовала такое умиротворение, что сразу забыла, что совсем недавно злилась на нее. Просто невозможно было оставаться равнодушным, когда она с тобой говорила и касалась тебя.

– Аннет, очень часто внутри мы скрываем свои настоящие чувства, выпячивая наружу свое бахвальство и спесь. Но в один прекрасный момент не выдерживаем, и буря накрывает нас мглою. Это и произошло с твоим братом.

– Не понимаю, – ответила я ей, пытаясь осмыслить ее слова.

– Когда я увидела твоего брата, он плакал. Меня так непреодолимо влекло к нему, что на свой страх и риск, я решила появится. Будто неведомая сила толкала меня навстречу. Хотелось утешить его, взять под свое крыло, хоть у меня их и нет, – она грустно улыбнулась, глядя на мое розовое оперение. – И тогда я осмелилась.

Она снова замолчала. Я жадно уставилась на нее, желая поскорее узнать окончание этой истории, но не перебивала ее.

– Он ни испугался, ни напал на меня, ни убежал, – вновь начала она, улыбаясь. – Просто смотрел на меня, и был похож на загнанного зверя. Он, не боясь, встал и подошел ко мне, взяв за руки. И тогда, под лунным светом, глядя друг другу в глаза, мы поняли, что созданы друг для друга. И Тристан, вдруг, весь запылал золотым огнем! Это было так сказочно красиво! Именно в тот момент у меня появилось вот это, – она развернула свою правую ладонь. На запястье я увидела знак полумесяца.

– Это что? – непонимающе спросила я ее.

– Знак истиной любви, – ответила она, гладя этот месяц. – У Тристана такой же.

Я была в недоумении.

– Подожди, но…– я не могла собраться с мыслями. – У крылофилов же появляется звезда вот здесь, – я ткнула себя пальцем в лоб.

Она кивнула.

– Все верно. Но только если любовь зарождается между соплеменниками, – ответила она. – Но если она возникает между представителями разных кланов – этот знак преобразуется, как и место его появления. И именно поэтому Тристан никогда уже не сможет вернуться домой – он просто не сможет выполнить условие твоего отца, – она печально вздохнула. – Когда его выгнали из дома, он, не раздумывая, решил жить здесь со мной, – закончила Тора.

Я сидела, как обухом прибитая, и, молча, переваривала всё, что сейчас услышала. Я не могла до конца осознать, что такое возможно. Тора поддерживала это молчание, давая мне возможность прийти в себя.

Словно чувствуя, что наш с ней разговор окончен, из дома вышли Тристан и Нэш. Тогда она встала и еле заметно кивнула моего брату. Он подошел, взял ее за руку, и развернул мне свою кисть. Я увидела у Тристана такой же знак полумесяца, как и у неё.

– Но как такое возможно?! – я, все еще находясь в шоке, обратилась к Тристану.

– Просто любовь не знает границ, – мягко ответил он,

Я не могла поверить, что эти слова выходят из уст моего брата. Он будто открылся мне с новой стороны. Я поняла, что до этого момента совершено его не знала и мне хотелось засыпать его вопросами, но он меня остановил.