Избранная

Я засунула мобильник в карман джинсов и почувствовала, что сейчас мне уже не хочется ни с кем разговаривать и уж тем более делиться подробностями прошедшего вечера. Я нуждалась в «перезагрузке» – поскорее хотелось очутиться на своём «месте силы». Такое место должно быть у каждого уважающего себя крылофила. Там можно не стесняясь, заглянуть вглубь себя и привести мысли в порядок, задать себе волнующие вопросы и, возможно даже, найти на них ответы, достучаться до самых фибр своей души, вдоволь наплакавшись или насмеявшись. Место, где без всяких масок можно просто побыть собой.

Мой выбор – большой цветок лиловой фрезии на окраине зелёного леса, где редко пролетают мои соплеменники. Мне было семь, когда нас покинула бабуля, и в тот день, когда мы с братом об этом узнали, я сбежала из дома. Я тогда, будучи вся в слезах и не видя ничего перед собой, случайно наткнулась на этот бутон и проревела в нем весь оставшийся день, пока предки, в панике, носились над лесом в тщетных поисках своей дочурки. Меня обнаружил Тристан. То был единственный момент за всю мою жизнь, когда я увидела, что брат плачет. Вернувшись домой, когда папа уже в буквальном смысле рвал на себе волосы, брат не позволил родителям всыпать мне по первое число из-за моей выходки. Вместе с братом мы закрылись в моей комнате и долго лежали, обнявшись и прижавшись друг к другу как два запуганных зверька. Но после того случая Тристана как подменили. Он перестал проводить со мной время, и мы с ним, постепенно, отдалились. А потом и вовсе стали друг друга ненавидеть. С тех пор много воды утекло, но, единственное, что осталось неизменным – я все время возвращалась к тому цветку снова и снова, когда чувствовала, что мне необходимо побыть одной.

И вот, я вновь находилась в нем, укрывшись от посторонних глаз и наблюдая за раскинувшийся вдали лавандовой поляной и кристально чистой рекой.

– Бабуля, что же это такое?! – сидя в цветке, разговаривала я сама с собой. – Эти крылья приносят мне одни разочарования! Сначала я опозорила на поляне родителей перед всем кланом, затем из-за моей рассеянности, отец еще больше возненавидел Нэша, а теперь и брат превратился в скитальца, а я даже не знаю, где его найти! – я нервно кидала семена цветка вниз. – Избранная, называется! Да кто-то просто решил подшутить надо мной и сейчас сидит там сверху, свесив ножки, и насмехается над всем этим! – с этими словами я опустила голову на руки и замолчала, смотря вдаль, как колышется лаванда и беззаботно течет река. Мне, вдруг, захотелось стать частью этого потока воды и плыть, точно осознавая, куда меня вынес течение, ведь река всегда впадает во что-то большее и не надо искать нужное направление ветра. Я же, сидя здесь, просто не знала сейчас, что мне делать.

Во-первых, надо как-то разыскать брата. Но как? Я вообще не могла предположить, где он может находится, ведь в жизни мы с ним всегда были порознь и никогда не интересовались друг другом. Я, конечно, хотела, чтобы он заступался за меня, но сама того не осознавая, держала его всегда на расстоянии.

Во-вторых, надо каким-то образом наладить отношения с отцом, что казалось мне еще более сложным, чем поиски брата. Папа и так был не в восторге от моего поведения до посвящения в крылофилы, ведь я частенько устраивала ему игры на нервах, сбегая из дома и не выполняя его указаний, а после вчерашнего случая все только усугубилось. Не думаю, что отец полностью поверил словам Тристана. Просто представился случай, наконец, «поставить брата на место», ведь чем старше становился Тристан, тем чаще перечил отцу и постоянно ругался с мамой, что, естественно, папе было не по душе.

Я вздохнула. Ответов на свои вопросы не поступало, и я, молча, просто рассматривала, как ветер играет с лавандой в поле. Я пыталась достать из своей головы хоть какую-то вразумительную идею, но все было тщетно.

Просидев так добрые полчаса и ничего адекватного так и не придумав, я уже собиралась отправится к Клео, как, внезапно, меня посетила одна бредовая мысль.

– Спасибо, бабуля! – воскликнула я, глядя на проплывающие надо мной облака.

Я достала телефон, открыла «Крылограмм» и зашла на страницу Тристана.

«Был вчера в 23:30».

«Ясно, значит телефон его точно разряжен, ведь он всегда проверяет социальные сети по утрам».

Я зашла в список друзей брата и долго пролистывала страницы в поисках нужного мне контакта. Найдя его, и довольно улыбнувшись, что напротив него сейчас стоит значок «в онлайне», набралась храбрости и быстро, пока не передумала, набрала сообщение:

«Привет! У тебя часто бывает Тристан?»

Не прошло и минуты, как я получила ответ:

«Случается, а вот тебя ни разу не видел».

Тогда я убрала мобильник, расправила крылья и полетела.

***

Найти необходимое мне место было достаточно проблематично с учетом того, что я ни разу здесь не была. Среди молодежи оно считалось самым злачным, поэтому я даже в мыслях никогда не предполагала, что когда-нибудь захочу его посетить.

Обнаружила я это непрезентабельное местечко только благодаря Клео – никогда не нарушавшая запреты подруга, всегда была в курсе всех тусовок и главных разгильдяев нашей общины. Как-то раз, она поведала мне о Бобби, и сегодня в моей памяти отчетливо всплыли ее слова:

«Аннет, только не вздумай никогда путаться с этим парнем! Тот еще экземпляр! Собирает у себя главных нарушителей клана. Живет по-своему, не считаясь со всеми запретами и табу. Распространяет медовую траву и, Бог еще знает что. Не понимаю, почему твой отец до сих пор позволяет ему жить среди нормальных крылофилов и сеять хаос?! Если будешь летать над синим лесом (весь лес у нас разделен на территории: зеленый – для проживания, белый – для спорта, желтый – для пикников и прогулок, ну а синий – это неосвоенная территория), то мчи мимо, поджав крылья, и не опускайся ниже крон, иначе наткнешься на него, и неизвестно ещё, чем все закончится».

«Спасибо, Клео, за наводку».

Но в реальности так просто «наткнуться» на Бобби мне не удалось. Я рыскала среди густых синих ветвей деревьев, и пока нашла его хибару, вся взмокла и оцарапала пол лица. Опустившись на ветвь дерева, на котором раскинулось небольшое заведение, я дала себе пару минут отдышаться.

С высоты полёта это место действительно заметить было практически невозможно. Мой отец, вероятно, поэтому и не знал о его существовании, ведь он каждый день облетал свои владения. Ну либо он знал о нем, но делал вид, что ему ничего неизвестно. Находилось оно в самой гуще непроходимых крон, и отсюда, наоборот, вполне отчетливо просматривалось все небо и не заметить пролетающего над собой какого-нибудь заблудшего крылофила было просто невозможно.

Сейчас здесь было пусто, только двое парней сидело за столом у входа. Я вгляделась повнимательнее, но Тристана среди них не оказалось.

«Придется зайти», – подумала я и занервничала.

Да, я периодически сбегала из дома, пропадая на несколько часов без связи, перечила отцу, выводила в школе из себя старика Пипео, но всё это милые пакости в сравнении с тем, что в данный момент я находилась в гостях «у Бобби» и даже планировала мило побеседовать с хозяином заведения.

Набравшись мужества, я спустилась ко входу в бар, при этом, один из парней, завидев меня и мои розовые крылья, отпустил похабную шуточку:

– О! Избранная, неужто пришла совершить подвиг? Давай-ка я тебе помогу к нему подготовиться и почищу твои перышки, а заодно и что-нибудь еще, – и он заржал, прыская слюной во все стороны и разбрасывая при этом вокруг себя остатки каких-то пожеванных фруктов. Друг его ехидно смотрел в мою сторону и тоже смеялся.

Я фыркнула от отвращения, но не стала проглатывать его слова, а, повернувшись к ним и премило улыбаясь, спокойно ответила:

– Не с тобой, дружочек, сначала избавься от своих слюней, а то все ими заплюешь. Слишком влажный климат моим крыльям не очень-то и полезен. А мне их надо беречь, все-таки, единственный экземпляр, – и я смахнула с плеча невидимую пыль.

Он опешил и так и остался сидеть с открытым ртом и зависшей фразой. Его друг, при этом, хохотал уже не над его «искрящимся юмором», а над ним самим.

Я не стала досматривать финал этой трагедии, а толкнув тяжелую деревянную дверь, зашла внутрь.

В помещении было прохладно и темно. Пахло какими-то благовониями, от чего голова немного пошла кругом. Я пару минут постояла, дав глазам привыкнуть к полумраку, и огляделась.

Вокруг были расставлены дубовые неотесанные столы и стулья. Кое-где на них валялись остатки недоеденных фруктов и грязные бокалы, видимо последствия прошедшей ночи. На стенах висели различные побрякушки: какие – то ожерелья и обереги, чьи-то острые зубы (даже не хочу знать, чьи), пустые ракушки (видимо выброшенные морским прибоем на берег), необычной формы камни, охотничий лук и стрелы, высушенные змеи, бабочки и всякая мелкая дребедень. Я поморщилась.

«Тот, кто собирает такие ценности, явно не отличается пушистым характером» – подумала я.

Всё это великолепие тускло освещала одна единственная парящая лилия, видимо для того, чтобы в этом полумраке крылофилы друг друга как можно меньше узнавали и не распространяли сплетни о том, кто кого видел в этом Богом забытом месте.

Напротив входной двери у стены располагалась барная стойка, за которой сейчас восседал огромного роста парень с черными как смоль крыльями и татуировкой на пол лица. Нанесение рисунков на тело считалось среди нашего народа верхом неприличия и вульгарности. Меня бросило в дрожь.

Парень неспешно вытирал стаканы, внимательно вглядываясь в только что отполированный бокал. Он что-то напевал себе под нос. На звук скрипящей входной двери он не обратил ни малейшего внимания, наверное, привык.

Я тут же пожалела, что сюда пришла, тем более, что Тристана я здесь тоже не увидела, но отступать было уже поздно.

Медленно шагая, я приблизилась к стойке и как можно непринужденнее, поздоровалась.

– Привет, это я.

Парень медленно поднял взгляд, не переставая вытирать бокал. Одна его бровь поползла вверх, и я заметила, что глаза у него разного цвета – один словно синева глубокого океана, а второй как зеленоглазый изумруд. Они притягивали твой взор словно магнит. Я впервые видела, чтобы у крылофила была гетерохромия. Над правым глазом, от середины лба и до мочки уха, у этого типа виднелся страшный шрам. Татуировка максимально скрывала увечье, но до конца замаскировать этот рубец у неё не удавалось. Но, несмотря на весь этот устрашающийся вид, парень был по-своему прекрасен.

Он улыбнулся мне, обнажив ряд белых ровных зубов, но от этого приветствия меня, почему-то, всю покоробило.

– Эгей, вот так сюрприз. Добро пожаловать в мой храм, принцесса. Думал ты не придешь.

Меня еще больше начало колбасить, но я старалась сохранять спокойствие.

– Чем обязан, Ваше Высочество? – он отложил, наконец, бокал, и всем телом навалился на барную стойку. Выражение его лица было не очень-то дружелюбным.

– Я ищу Тристана, – тихо произнесла я.

Парень ухмыльнулся.

– Я тоже, – ответил он. – Думал ты мне его и приведешь, принцесса.

Я смотрела на него, не зная, что ответить. Не такого исхода я ожидала от этой встречи.

– Он задолжал мне за парочку косяков, а Бобби в кредит не дает, – и парень встал. Ростом он оказался под два метра. Рядом с ним я казалась просто букашкой.

Обойдя стойку, он приблизился ко мне, и, дыша мне в лицо запахом медовой травы, которую он, видимо, не так давно курил, добавил:

– Хотя он мог бы расплатиться и своей сестрой, от твоей компании я бы не отказался, – и Бобби похабно на меня посмотрел.

«Вот влипла», – пронеслось у меня в голове.

– Нууу, если его здесь нет, я тогда, пожалуй, полечу домой, – почувствовав, что пахнет жаренным, я медленно начала спиной продвигаться к выходу.

– Не так быстро, принцесса, – ответил он и присвистнул.

Тут же внутрь зашли те двое, что сидели снаружи, и заблокировали выход. Мне по-настоящему стало страшно. Оценив помещение и не увидев в нем открытых окон, куда можно вылететь, я судорожно пыталась что-то придумать, пока эти трое сжимали меня в кольцо.

– Ну что, принцесса, поговорим? – и Бобби неожиданно схватил меня за горло, оторвав мои ноги от земли, от чего я начала ими дрыгать и задыхаться.

«Твою мать», – только и промелькнуло у меня в голове.

Я услышала рядом с собой смех других парней и почувствовала как один из них облизывает мне щеку:

– Ну что, юмористка, сейчас не слишком влажно?

Я попыталась вырваться и начала размахивать руками во все стороны, но Бобби усилил захват. Меня начало тошнить, вокруг все помутнело, но прежде, чем вырубиться, я успела сквозь туман заметить, как кто-то влетел в бар и зарядил Бобби по лицу. А дальше – темнота.

***

Очнулась я уже в маковом поле. Как я тут оказалась для меня было загадкой, но, видимо тот, кто достал меня из лап этих негодяев, перенес мое бессознательное тело сюда.

Где-то поблизости журчала вода, а сверху жарило палящее солнце. Приподнявшись и сев на колени, я схватилась за горло и откашлялась. Я до сих пор находилась в шоке от случившегося.

– Какого хрена ты туда поперлась?

Я подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись на голос, я увидела перед собой оголенного по пояс Нэша, который злобно смотрел в мою сторону, пуская молнии из глаз. Его футболка висела у него на плече, а в руках он нервно сжимал цветок мака, от чего семена сыпались на землю, привлекая внимание мелких насекомых.

– Ааа, опять ты, – протянула я, все ещё держа себя за горло, а сама, невзначай, начала любоваться его мускулами и прессом. Почему-то я уже не удивлялась, что каждый раз меня спасает именно он. Затем я встала, не без труда отведя взгляд от его торса, и, отряхивая одежду от маковых семян, спокойно добавила:

– Ты что, меня преследуешь что ли?

Нэш взорвался.

– Да если б не я, неизвестно, что бы с тобой сотворили эти трое! – он резко подпрыгнул. Его лицо и шея покрылись красными пятнами от гнева. – Что ты там вообще забыла?!

Я опешила от его тона.

– Ты, блин, мне кто? Отец что ли? – разозлилась и я. – Куда хочу, туда и лечу! – и, отвернувшись от него, размашисто направилась к реке умыть лицо.

Подойдя к краю берега, я наклонилась, чтобы набрать прохладной воды в ладони, но тут, неожиданно, Нэш толкнул меня в спину, от чего я с брызгами грохнулась прямо в реку. Вынырнув, я всплеснула руками и заорала:

– Да что ты себе позволяешь?!!

Он лишь стоял, свысока на меня смотрел и ехидно улыбался.

– Остынь, Избранная, а я, так уж и быть, попробую дождаться от тебя благодарности, – он сел, вытащил из своего кармана яблоко и, не смотря в мою сторону, начал его уплетать, смачно откусывая от него небольшие кусочки.

Злость нахлынула на меня с новой силой. Я пулей вылетела из реки, и пока Нэш только соображал, что происходит, уже очутилась у него за спиной и, что было сил, толкнула его самого в воду. И теперь уже я стояла над ним на берегу и злорадно смеялась.

– Это ты остынь, красавчик, а то ещё зазнаешься!

Не успела я опомниться, как он напрыгнул на меня и повалил на траву, придавив всем своим телом к земле. Я дрыгалась от ярости, размахивая руками и ногами, но Нэш упорно вжимал меня в землю, не давая вырваться.

– Угомонись, Аннет, – спокойно произнес он.

Я не переставала вертеться и извиваться подле него.

– Я сказал, хватит!

От его командного тона я замерла. Постепенно мое дыхание выровнялось, и теперь я спокойно лежала, глядя ему в глаза, и ощущала на себе приятную тяжесть от его тела.

– А ты, что же, считаешь меня красавчиком? – коварная улыбка появилась на его лице.

Чувствуя, что от этого взгляда я, вот-вот, растаю и потеряю над собой контроль, мне ничего не оставалось, как укусить его за губу.

– Твою мать, Аннет! – вскрикнул он от боли и слез с меня, хватаясь рукой за свой рот.

– А ты не расслабляйся, – ответила я ему и поднялась с земли.

Я поймала себя на мысли, что мне по кайфу все эти заигрывания с Нэшем, но, во-первых, я не понимала, зачем ему все это надо, если я не в его вкусе, а, во-вторых, мне сейчас было совсем не до флирта, ведь необходимо было срочно разыскать Тристана.

Нэш сидел, прислонившись рукой к укушенной губе, и внимательно меня изучал. Затем встал и безо всякой иронии и сарказма спросил:

– А если серьезно, Избранная, что ты там забыла? Я ни за что не поверю, что ты прилетела туда за парочкой косяков, – он отряхнулся от мелкой травы и прилипших к джинсам цветочных семян, и подойдя вплотную ко мне, добавил:

– Хорошо, что я за ними как раз полетел и оказался в нужное время в нужный момент. Ты не представляешь, на что способен Бобби и его дружки, у них совсем нет никаких моральных принципов.

В этот момент я осознала, что, действительно, оказалась тогда на волоске от ужасающих событий, от которых меня отвадил Нэш. Страшно представить, какая участь бы меня ожидала, не появись он там вовремя. И сейчас, глядя на своего спасителя, мне сразу стало стыдно за свое поведение. Почувствовав себя виноватой, я прошептала:

– Прости и… Спасибо, – я опустила глаза. – Просто я думала, что найду там Тристана.

На лице Нэша отобразился немой вопрос.

– Он вчера заступился за меня после того, как ты исчез, а отец выгнал его из дома, – пояснила я ему.

Нэш сочувственно на меня посмотрел и, взяв меня за подбородок и приподняв мне голову, поинтересовался:

– И ты, конечно, решила начать его поиски непременно у Бобби?

Я лишь пожала плечами. Он закатил глаза.

– Ох, Избранная. Нафига было самой туда лететь, могла бы просто найти меня и спросить, – он сделал паузу, а затем, грустно вздохнув, ошарашил меня:

– Я видел твоего брата вчера ночью и в курсе, куда он полетел.

С надеждой посмотрев ему в глаза, я дрожащим голосом спросила:

– И где же мне его искать?

Нэш, переведя взгляд на небо и выждав несколько секунд, еле слышно ответил:

– Там, куда нельзя вылетать. За куполом.

Надежда разбилась вдребезги.

Глава 5

– Что???!!!

Клео таращилась на меня во все глаза, и ее вопли, казалось, распространялись на несколько километров вокруг. Я это предусмотрела и специально встретилась с ней на окраине леса, подальше от посторонних ушей.

– Да ты в своем уме?! – она судорожно ходила взад и вперед, хватаясь за голову. Я молчала, давая подруге выпустить пар.

– Летала за купол?! Да еще и с этим разгильдяем?! – она пылала от гнева. – Потом, вдобавок, и к Бобби поперлась! Ты совсем рехнулась что ли?! – Клео, наконец, остановилась и уперла руки в бока:

– Аннет ван Тьерри! Ты хоть представляешь, что сделает твой отец, если узнает?

– Он не узнает, – спокойно ответила я ей. – Ну, по крайней мере, пока не узнал.

– Вот именно! И ты еще имеешь наглость после всех своих рассказов предлагать мне отправится с вами искать твоего нахального братца?! Нет уж, дамочка, только через мои крылья! – и она, закатив глаза, с негодованием плюхнулась на пень.

Я сидела на коленях чуть поодаль и ждала. Клео демонстративно отвела голову в сторону и молчала, скрестив руки на груди. Замерла, гордая как статуя, и делала вид, что рассматривает проплывающие над ней облака. Мне же сейчас очень нужна была ее помощь. Я подползла к ней и тихо заскулила:

– Ну, Клео, миленькая, мы ведь всего на денек вылетим, а семьям скажем, что отправились на пикник. Мне без тебя никак не справиться, ты же столько всего знаешь! – с мольбой в глазах причитала я.

Клео и вправду была ходячей энциклопедией. Все, что касалось флоры и фауны – это была ее стихия. Она была одной из лучших в школе по этим дисциплинам, чего не скажешь про меня. Я пропускала мимо ушей лекции про несъедобные ягоды и жалящие растения просто потому, что тогда я не придавала значения этой информации, так как на нашей земле не водилось и половины всего, о чем пестрило в учебниках. А мысли о том, что я когда-нибудь окажусь за куполом, я вообще не допускала! Но теперь я сожалела о своей легкомысленности в плане обучения.

Клео продолжала сидеть, как истукан, и отворачиваться от меня. Тогда я решила надавить «на больное», чтобы заручиться ее поддержкой. Подруга, при каждом удобном случае, обожала демонстрировать свои знания и поучать уму разуму всех, кого не лень. Взяв ее за руку, я начала:

– Клео, ну ты ведь столько всего знаешь! Ты многое изучила, рассматривая картинки в учебниках, но ни разу не видела это собственными глазами. А за куполом ты сможешь лицезреть это воочию, да и вообще… Там столько всего неизведанного! Ты сможешь сама все подробно увидеть и не дать нам с Нэшем наесться ягод, от которых могут вырасти рога.

Она ухмыльнулась и, гордо на меня посмотрев, надменно ответила:

– Таких ягод, вообще-то, не существует.

Я обрадовалась, что Клео снова со мной разговаривает. Это был верный признак, что в душе она явно не так сердится как изображает снаружи. Оставалось совсем немного, чтобы она, наконец, сдалась.

– Ну вот видишь! Мне без тебя и правда никак, ты же моя единственная подруга! Я без тебя там совсем не справлюсь, ты мне так нужна! – и я начала ластиться к ней как кошка.

Она вздохнула, взяла меня за подбородок и, пристально посмотрев мне в глаза, с серьезным видом произнесла:

– Аннет, просто я не хочу лишиться единственных крыльев и наложить позор на свою семью. Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Мы ведь подписывали соглашение кровью, – и Клео подняла вверх свой указательный палец.

Я прекрасно осознавала о том, что просьба моя выходит далеко за рамки житейских проблем. Но я твёрдо решила, что я либо полечу искать Тристана вместе с ней, либо вообще ничего делать не буду. Наша дружба продолжалась вот уже десять лет, и все это время Клео была мне верной опорой и поддержкой. Она всегда, без промедлений, соглашалась на все мои безумные выходки. Без неё за куполом я буду чувствовать словно у меня отрезали половину тела.

Я взяла руку Клео в свою, нежно сжала ее кисть и клятвенно произнесла:

– Обещаю, Клео, этого не произойдёт! Нэш неоднократно вылетал за купол и знает, что делает! Как видишь, крылья же его все еще при нем, – я подмигнула подруге, желая разрядить атмосферу.

Клео была в замешательстве. Видно было, что она, с одной стороны, горела желанием отправится в неизведанное приключение, но, с другой – не хотела нарушать запреты клана. Клео вообще была из «правильных». Для неё согласиться осуществить мою задумку было гораздо мучительнее, чем мне, ведь я примерным поведением, в отличие от неё, никогда не отличалась.

Чтобы окончательно склонить ее на свою сторону, я больше не стала ничего придумывать, а просто выдала то, что было у меня на сердце:

– Клео, послушай, – я посмотрела ей в глаза и увидела ее душевные метания. – Да, мой брат не лучшего образца крылофил, и у вас с ним часто бывали споры, но он – моя семья! Он уберег меня от гнева отца. И из-за этого теперь Тристан вынужден скитаться незнамо где. Я навлекла на него эту беду и просто не могу поступить по-другому! Если ты не согласишься пойти со мной, я тебя пойму, ты имеешь на это полное право, но, знай, что ты мне, и правда, очень нужна!

Произнеся эту речь, я замолчала, давая возможность подруге принять решение. Клео отвела взгляд и смотрела на небо, видимо, размышляя обо всем сказанном мной. Я не нарушала это безмолвие, дав ей время оценить все «За» и «Против». Скрестив пальцы за спиной, я ожидала ее вердикт. Наконец, она медленно опустилась рядом со мной, сочувственно на меня посмотрела и сдалась.

– Ну хорошо, – твёрдо ответила она, но, при этом, строго добавила, – но всего лишь раз!

Я засияла от радости. Поцеловав ее в макушку, я громко произнесла:

– Даю тебе слово!

***

Наша «операция» была назначена на следующий день. Мы с подругой частенько улетали надолго из дома, поэтому, нам казалось, что осуществить эту задумку было проще некуда, только контролируй, чтобы тебя никто не увидел рядом с куполом.

План был таков: встретиться в укромном месте с Нэшем, вылететь за пределы наших земель, обогнуть несколько километров вокруг купола в поисках брата и вернуться до темна. Не думаю, что Тристан отправился слишком далеко от родного дома. Вполне вероятно, что он обосновался неподалеку. Нэш будет нашим проводником, а Клео, благодаря своим знаниям, не даст нам вляпаться в еще большие неприятности, если нам захочется где-нибудь передохнуть и чем-нибудь экзотическим полакомиться.

Чуть встало солнце, я быстро собралась и спустилась вниз. Мама, как обычно, уже сварила фруктовый кофе. Запах зерен разлетался по всей кухне, заполняя собой все пространство. На столе аппетитно были разложены свежие ароматные ягоды.

Я взяла из рук матери чашку бодрящего напитка и присела за стол. Смакуя горячий кофе, я старалась вести себя как можно непринужденнее, но внутри сильно нервничала.

– Клео, все в порядке? – мама всегда считывала мои эмоции.

– Конечно, – как можно спокойнее ответила я. – А что?

– Просто ты чем-то озабочена, – она, вытерев руки о фартук, присела рядом со мной и пододвинула мне тарелку с клубникой. – Если хочешь, давай поговорим?

Я стала переживать еще сильнее.

– Это из-за Тристана, – быстро, сообразив, ответила я ей, отчасти, сказав правду. – До сих пор не могу поверить в то, что папа выставил его из дома, – и, уперев взгляд в кружку, я откусила сочную красную ягоду, лишь бы не встречаться глазами с матерью.

– Точно? – она, в свою очередь, продолжала внимательно меня рассматривать.

«Словно в душу глядит», -подумала я, и как можно быстрее завершив трапезу, чмокнула ее в щеку, проговорив скороговоркой:

– Абсолютно! Мы с Клео летим сегодня в лес на пикник. Не жди меня до захода солнца, – и я встала из-за стола, намереваясь поскорее смыться из дома, но мама, взяв меня под локоть, остановила.

– Клео, только, пожалуйста, без глупостей, – она сверлила меня глазами. – Обещаешь?

– Угу, – буркнула я в ответ, ощущая, как на душе скребут кошки. Обманывать ее я совсем не хотела, но у меня просто не было иного выхода.

***

Выбравшись из дома, я с облегчением выдохнула, но до конца расслабляться было ещё нельзя. Отца можно повстречать где угодно, ведь четкого расписания по полётам на работе у него никогда нет. А если отец увидит меня вблизи границы – мне точно не сдобровать. Поэтому я направлялась в условленное место встречи, во все глаза таращась по сторонам, и уже почти добралась до пункта назначения, как, вдруг, словно из ниоткуда, на меня чуть не налетела Гелия. Я еле успела отлететь в сторону.

– Смотри, куда прешь, Избранная! – крикнула она мне вслед, даже не оборачиваясь, и скрылась за деревьями.

Я остановилась, чтобы перевести дух. Мое нервное напряжение достигло пика.

«Не хватало еще, чтобы эта белокрылая начала совать нос не в свои дела».

Немного отдышавшись и успокоившись, я снова продолжила свой путь, то и дело оглядываясь назад, чтобы не привести за собой хвост.

Из-за внезапной встречи с Гелией, я задержалась на пятнадцать минут. Клео и Нэш уже стояли подле большого куста гигантского орешника и по подруге было видно, что она на взводе. Я плавно опустилась рядом с ними, и Клео сразу в меня вцепилась обеими руками:

– Аннет, какого лешего ты опаздываешь?! Я чуть с ума не сошла, думала тебя по дороге отец поймал! – она вся раскраснелась от волнения. – А этому, хоть бы хны, – Клео злобно кивнула в сторону Нэша.

Тот, облокотившись на куст, жевал какую-то ягоду, выплевывая косточки. Сегодня на нем была обычная белая футболка, но даже под ней отчетливо просматривалось его мускулистое тело. Черные джинсы идеально сидели на его пятой точке и отлично сочетались со светлым верхом. Нэш не надел обувь, опираясь босыми ногами на какую-то корягу, и сей факт придавал всей его внешности еще более дерзкий вид.

– Меня чуть не угробила Гелия. Пришлось остановиться и немного отдышаться, – пояснила я причину своего опоздания подруге.

– Она не стала интересоваться куда ты направилась? – тут же занервничала Клео.

– Нет, она летела по своим делам, сломя голову, и даже не обернулась.

Клео облегченно выдохнула. Нэш, казалось, пропустил наш разговор мимо ушей и, доев ягоды, скомандовал:

– Ну что, двигаем?

Подруга вздернула брови.

– А поздороваться, вообще-то, не хочешь? Или правилам приличия тебя совсем не учили?

Нэш посмотрел на меня своим обворожительным взглядом и с улыбкой произнес:

– Привет, Избранная, ну как, готова к поискам?

Я кивнула и вся покрылась лёгким румянцем.

«Интересно, я когда-нибудь смогу смотреть ему в глаза, не заливаясь краской?»

Клео пристально меня изучала, но так ничего мне не сказав, повернулась к Нэшу и надменно ему сказала:

– Ну давай, проводник. Веди за со….– он оборвал ее на полуслове и, сорвавшись с места, подлетел к ней и закрыл ее рот рукой, свободной кистью сделав мне знак замолчать. Клео расширила от негодования глаза и начала громко мычать. Нэш зажал ей рот еще сильнее, и пока подруга, дрыгаясь в его руках, выражала свое недовольство от сложившийся ситуациии, мы услышали порхание крыльев. Клео тут же перестала издавать звуки, и мы втроем вжались в кустарник. В небе, прямо над нами, медленно пролетела Гелия. Она шарила взглядом по кустам и что-то искала. Я молилась, чтобы она нас не заметила и старалась вообще не дышать. Едва неожиданная гостья превратилась в точку на небе, Клео вырвалась из рук Нэша и вспылила:

– Еще раз заткнешь меня своей рукой, которой ты косяки куришь, я сама тебе крылья обрежу! – гневно орала она на него. – Нашелся, блин, тут долбанный спасатель! Да если бы не ты, нас вообще бы здесь сейчас не было, а ее брат спокойно бы лапал эту белокрылую! – она указала пальцем в небо, где только что исчезла Гелия.

Нэш, проигнорировав ее крики, невозмутимо произнес:

– Нам пора, – и взлетел.

Клео побагровела от гнева, что ее реплика осталась незамеченной, и хотела снова что-то ему проорать, но я не дала ей окончательно взорваться.

– Пожалуйста, – умоляющее посмотрела я на нее, взяв за руку. – Это не его идея, а моя, – и я оторвалась от земли, увлекая за собой недовольную подругу. Она не стала сопротивляться, но всем своим видом излучала недовольство нашим гидом. Мы, молча, последовали за Нэшем. Через пару минут она, все же, не сдержалась:

– «Нам пора», – передразнила она Нэша. – Умник какой, ты посмотри, – она сверлила его спину глазами. А потом, одарив меня учительским взглядом, прошептала:

– Ты что же, подруга, втюрилась в этого лавеласа?

Своим вопросом она застала меня врасплох.

– Яяяяя?? Да ты чегоооо? Нет конечно! – попыталась соврать я и опустила глаза.

– Ну-ну, – съехидничала она. – Заметила я эти твои невинные взгляды, небось мечтаешь о нем с самой первой встречи, – она специально произнесла последнюю фразу громче, чтобы Нэш услышал.

– Тише ты! – шикнула я на нее.

Клео засмеялась, вводя меня в краску. Нэш обернулся и снова сделал нам жест замолчать, и мы сразу ему повиновались. Не очень бы хотелось сейчас своими голосами привлечь любопытствующие взгляды. Несмотря на то, что мы летели на отшибе, где редко кто появляется, эпизод с Гелией не оставался забытым, и вероятность повтора данной ситуации с кем-нибудь ещё вполне существовала.