Избранная

Тогда я взглянула на брата. Лицо Тристана помрачнело, а в глазах читалась неприкрытая злоба вперемешку с разочарованием. Он погрузился в себя, и его отсутствующий взгляд говорил о многом. Тристан всю свою жизнь восхищался отцом, но в один миг все его воздушные замки относительно него рухнули. Это было сравни лавины, которая внезапно сошла с гор и накрыла тебя с головой, когда ты совсем этого не ожидаешь. Будто, вот, было ясное небо, и вмиг набежали чёрные тучи, принося с собой ураганный ветер.

Я перевела взор на Клео. Та смотрела на меня со слезами на глазах. Ее немое сочувствие и жалость к нам с братом в этот момент почему-то взбесили меня. Клео всем своим видом подчёркивала, как глубоко мы ошибались в своем отце. Я скорее отвернулась от неё, дабы больше не ловить на себе этот щенячий взгляд, и в мое поле зрение попал Бобби. Тот единственный в этой комнате, кто стоял и улыбался. Мне стало до жути неприятно. Я, конечно, понимаю, что Бобби имеет полное право на неприкрытую ненависть к моему отцу, но хоть иногда он может проявлять эмпатию?

Наконец, что-то щёлкнуло в моей голове, и я вспомнила в рассказе Пипео очень важный для себя момент.

– Пипео, – тихим голосом начала я. Несмотря на его преклонный возраст, к нему все обращались на «Ты». Это была воля старика, ведь он любил, как говорится, быть «своим в доску». – Ты обмолвился, что Алекс с Ноэль помогли одному крылофилу заново летать. Это действительно правда?

– Именно так, – кивнул Пипео.

От его ответа внутри у меня все затрепетало. Надежда, что я вновь увижу размах чёрных крыльев Нэша, которые вознесут его к облакам, вселилась в меня вновь.

– То есть, гипотетически, если бы сейчас к вам обратился с такой просьбой один из наших соплеменников, то вы смогли бы ему помочь? – дрожащим голосом задала я ему свой главный вопрос.

«Если бы только это секретное зелье было здесь! Я так хочу вновь увидеть Нэша! Я в нем сейчас так нуждаюсь, и всей душой желаю, чтобы он был с нами!» – параллельно мыслила я. О том, что Нэшу тогда придётся бок о бок существовать рядом с Бобби, я в тот момент не думала, как и о наших с Бобби поцелуях, про которые я обязана буду рассказать своему парню. Просто как только мой мозг начал в голове рисовать образ Нэша, я сразу позабыла о своих необъяснимых чувствах к этому татуированному.

– Гипотетически, да, – улыбаясь, ответил мне Пипео. – Рецепт есть у Алекса. Правда, он давно не практиковался, но думаю, смог бы его быстро воссоздать, ведь именно Алекс окропил здешнюю воду, чтобы она стала безопасной для всех крылатых, – добавил он.

У меня от внезапной радости затряслись коленки. Эта информация на время перевесила весь тот кошмар об отце, о котором только что нам поведал старик.

«Неужели, Нэшу так просто можно вернуть полеты?» – обрадованно подумала я и, отведя взгляд от старика, тут же поймала на себе ледяной взор Бобби. Он сверлил меня глазами и всем своим существом источал раздражение и злость. Почему-то любое, даже косвенное упоминание о Нэше, вызывали в нем ненависть.

Бобби отвернулся, как только увидел, что я за ним наблюдаю, а затем, размашистыми шагами подойдя к входной двери, и вовсе вышел наружу, громко ею хлопнув. Но сейчас мне было совсем не до выяснения эмоциональных переживаний Бобби. Я обратилась к брату, который все еще стоял как мумия и, казалось, из него всецело высосали желание жить.

– Тристан, а ты сможешь как-то связаться с Торой?

Мой вопрос вывел его из забытья. Он опомнился, и к нему постепенно начало возвращаться его самообладание.

– Что ты имеешь ввиду? – задал он мне встречный вопрос.

Я занервничала от его ответа.

«Неужели, он и сам не понимает?»

– Ну, понятное дело, что не по телефону позвонить! – раздраженно кинула я Тристану. – Но у вас же с Торой типо истинная любовь и все такое. Может, вы умеете общаться мысленно, на расстоянии? – предположила я, хотя прекрасно осознавала, какой вздор несу.

У брата брови поползли вверх от моего вопроса.

– Аннет, видимо, в связи с последними событиями ты решила, что мы все обладаем какими-то супер способностями? – усмехнулся он. – Может, если ты время останавливаешь, сама тогда к ней и телепортируешься? – ответочка от Тристана не заставила меня долго ждать. Я сжала кулаки от бешенства.

«Нашел время, когда подкалывать!»

Я уже собралась ему парировать, как будто мы вернулись во времена нашего совместного проживания с предками и противостояния тогдашних брата и сестры, но моему гневу наружу помешал выйти Пипео.

– Аннет, что значит остановила время? – трясущимся голосом задал он мне вопрос. В глазах старика отображалось искреннее изумление. – Тристан так шутит, да?

Пипео медленно встал. Подобрав бороду с пола, он мял ее кончик дрожащими руками и явно был растерян.

– Эээээ… – я не знала, как рассказать старику о том необъяснимом случае, произошедшем со мной в хижине.

– Нет, это не шутки! Это действительно было! – Клео вступила в наш разговор как раз вовремя и в подробностях рассказала Пипео о загадочном эпизоде с остановкой времени. Тот слушал ее внимательно, то и дело, хмурясь и что-то мыча в ответ. Когда Клео закончила, он перестал теребить бороду, и на его лице просияла лучезарная улыбка.

– Это невероятно! – наконец, воскликнул он. – Просто ошеломительно!

Мы все в недоумении на него уставились. Его восклицания, вероятно, разожгли любопытство и Бобби с Вивьен, потому что те, напару, снова зашли в дом. Я отметила, как восхищенно внучка Пипео поглядывает на Бобби, и укол ревности не заставил меня долго ждать. Встряхнув головой, я попыталась отогнать от себя это чувство.

«Что ещё за бредятина, Аннет? Какая ревность? Да пусть этот Бобби хоть весь лагерь охмурит! Мне-то какое дело. Я же не собираюсь Нэша на него променять», – рассуждала я про себя.

Чтобы я совсем не рехнулась от своих же мыслей, я поскорее возвратила свой взгляд на Пипео, который продолжал, без умолку, чем-то восторгаться. Наконец, я не выдержала.

– Ну да, согласна, это, конечно, удивительно, но я полагаю, может это вовсе и не моих рук… – начала я почему-то оправдываться перед стариком.

Пипео не дал мне закончить. Он подошел и крепко сжал меня в своих объятиях, от чего я стала задыхаться. Несмотря на его хилое телосложение, старик оказался полон сил.

– Просто ошеломительно! Я и не думал, что буду свидетелем такого!

Я кое-как освободилась из его цепких рук.

«Да что он заладил-то одно и то же?! Может, сменит, в конце концов, свою пластинку!»

– Пипео, может прояснишь нам, чего это ты так радуешься? – услышала я брата. Тристан всегда умеет вовремя задать свой вопрос, не то, что я. Вечно пытаюсь над чем-то сначала поразмыслить и часто торможу в диалогах.

– Ах, конечно, конечно, – будто опомнился старик. – Скорее идёмте за мной, мне надо кое-что вам показать, – и, взяв с пола деревянную трость, он направился к другой двери, ведущей в следующую комнату дома.

Мы все вереницей двинулись за ним.

«Признаться, он меня заинтриговал, – подумала я. – Что же такого удивительного он услышал из рассказа о том инциденте с остановкой времени?»

Через узкую дверь наша компания перешла в другую комнату. Помещение было вдвое меньше того, в котором мы только что находились, и свет сюда практически не проникал. Лишь пара солнечных лучей, проходящих через маленькие отверстия в крыше, освещали центр комнаты. Почти все стены здесь были усыпаны какими-то иероглифами, и складывалось ощущение, будто ты находишься в неизведанной доселе старинной пещере.

– Тут прямо мифический антураж какой-то, – шепнула мне на ухо Клео, боясь своим голосом нарушить возникшую тишину. Я кивнула подруге, соглашаясь с ее словами.

Тем временем, Пипео подошел к единственной стене, где не было изображено никаких знаков, и, слегка надавив в ней на небольшой деревянный выступ, открыл в полу квадратный проход, в котором виднелась извилистая лестница, уходящая вглубь подземелья. Ее окончания не было видно, потому что она утопала в темноте. Я поёжилась, в то время как Тристан с Клео с интересом посмотрели на открытый проход. У Бобби же в глазах моментально вспыхнул охотничий блеск.

Старик первым шагнул на лестницу и начал осторожно спускаться вниз. Ступени были достаточно высокими, поэтому спешка в этом деле была ни к чему. Оказавшись на первом пролете, он взмахнул кистью, и прямо над ней в воздухе появился маленький огонёк.

– Ух ты! – тут же выразила всеобщее изумление Клео. Пипео обернулся к нам и, хитро улыбнувшись, произнес:

– Я смог научиться кое-чему магическому, но скрывал это от вашего отца. Тот был против магии и любое неосторожное упоминание о ней, могло повлечь за собой ужасные последствия, поэтому я и предпочитал прятать свои маленькие способности, – он еще шире улыбнулся. – Ну, чего медлите? – и он снова начал спускаться, своим огоньком освещая перед собой узкий туннель.

Первым за Пипео пошёл Бобби. Вивьен, было, двинулась за ним, но ее дед, даже не оборачиваясь, приказным тоном ей скомандовал:

– Дорогая, а ты стой у входа в комнату и никого не пускай! Нечего об этом месте знать всему лагерю!

– Но, дедушка! – страдальческим тоном возразила ему Вивьен, остановившись прямо у начала лестницы.

– Я сказал, оставайся здесь! – резко ответил ей старик, что было ему совершенно не свойственно. У меня даже дрожь пробежала по телу от такого холодного тона. Вивьен состроила гримасу и высунула язык в спину Пипео.

– Я все вижу, – ответил ей старик, но уже гораздо мягче, и та, видимо, смирившись и тяжело вздохнув, отошла от входа в туннель и направилась к двери, ведущей из комнаты, предварительно кинув жаждущий взгляд на Бобби. Меня снова будто ужалила невидимая пчела. Пока я стояла на месте и боролась с внезапным чувством ревности, брат уже начал спускаться вслед за Бобби, а меня в спину слегка подтолкнула Клео.

– Ну, давай, теперь ты.

Я как робот двинулась за Тристаном, осторожно ступая по лестнице, чтобы не навернуться. Клео шла прямо за мной.

Через несколько пролетов мы с ней оказались в чуть освещаемом от магического огонька Пипео туннеле, и я уже даже начала считать ступени, думая, что им не будет конца, но вот, наконец, снизу показалась небольшая ровная площадка, на которой уже стояли Пипео, Бобби и Тристан. Перед ними вырастала массивная деревянная дверь.

Старик дождался, пока мы с Клео присоединимся к ним, и, пошарив у себя в карманах шараваров, достал оттуда небольшой железный ключ. Затаив дыхание, мы все ждали, пока он засовывал его в небольшое отверстие на висящем на двери замке. Наконец, тот щёлкнул, и Пипео медленно отворил тяжёлую дверь.

Мы очутились в небольшом гроте. После туннеля здесь было непривычно светло. Прямо перед нами вырисовывалась арка, ведущая к открытому морю. Мы же стояли на небольшом клочке земли с сыпучем песком, где волны с пеной набрасывались на берег и, с жадностью проглатывая мелкие камни и палки, лежащие у кромки воды, убегали вновь назад.

Пипео, прикрыв за нами вход в этот неожиданный грот, подошел к одной из стен пещеры, где в темном углублении мы увидели лежащий на каменном выступе небольшой квадратный сундук. Как заворожённые, мы гуськом двинулись за стариком. Я поймала на себе взгляд Бобби, но сразу отвела глаза. В этот момент татуированный вновь смотрел на меня тем страстно-пожирающим взглядом, какой у него был на скале, где мы прятались от, якобы, опасного зверя.

«Неужели, помимо смертельной опасности, его ещё и возбуждают все эти секретики?» – подумала я и про себя ухмыльнулась.

Оказавшись рядом с Пипео, мы наблюдали, как старик очень нежно погладил сундук и, смахнув ладонью пыль с его крышки, с трудом приподнял ее, достав оттуда книгу в ветхом коричневом переплете. Он аккуратно взял этот толмут и двинулся к импровизированному каменному столу, находящемуся неподалёку прямо у воды. Положив на стол свое сокровище, Пипео, с нежностью любящего отца, начал перебирать страницы. От книги веяло стариной и видно было, что многие листы в ней были уже сильно потрепаны – кое-где даже не хватало небольших их частей.

Наша компания сгрудилась вокруг стола и с интересом смотрела на действия старика, пока Пипео не остановился на одном из разворотов. Но как бы мы все ни старались там что-то разглядеть, ничего не выходило. Все страницы книги были абсолютно пусты. На них просто ничего не было написано.

– Вот здесь! – Пипео ткнул пальцем в книгу и, хитро улыбнувшись, оглядел поочерёдно всех присутствующих.

– Эээ…. – только и вымолвил Тристан, выражая наше всеобще непонимание.

– Пипео, тут же ничего нет, – раздраженно кинул Бобби. На его лице отобразилось разочарование.

– Правильно, – с той же заговорщицкой улыбкой ответил ему старик. – Вы и не должны там ничего видеть, ведь это – Книга преданий! Именно её так страстно охранял Арий, – он сощурил глаза, от чего морщинки вокруг них будто сами по себе начали смеяться. – Но мне удалось с помощью своих небольших магических способностей выкрасть ее перед тем, как я, Жози и Вивьен покинули землю крылофилов. И вы правы! Кажется, что там ничего нет, но лицезреть сказания может только Избранный и Хранитель книги, собственно, кем я и являюсь, – гордо закончил Пипео.

Тут все разом уставились на меня.

– Чего это вы все так на меня пристально смотрите? – смутилась я, стараясь посильнее прижать свои розовые крылья к спине. – Я ничего не вижу, – развела я руками.

Старик нежно взял мои ладони в свои. Его руки оказались тёплыми и мягкими, несмотря на свою худобу и костлявость. Медленно, будто по-другому я не разберу значение его слов, он произнес:

– Чтобы увидеть, надо поверить.

Я непонимающе на него посмотрела.

– Во что поверить? – опередил меня Бобби. Видно было, что он сильно расстроен. Он явно сам бы хотел взглянуть на то, что сказано в книге.

– Поверить в то, что ты, Аннет, и есть Избранная! – с пылкостью ответил на его вопрос Пипео.

Я ухмыльнулась. Старик попал прямо в точку. Несмотря на то, что я обладала розовыми крыльями, в душе я всегда сомневалась, что оказалась, якобы, Избранной. Я не верила во все эти басни с самого рождения, поэтому и себя не считала какой-то особенной, несмотря на то, что один раз будто бы остановила время.

– Аннет, – видя мои сомнения, начал Пипео. – Просто открой свое сердце и впусти в него веру. Тогда то, что кажется пустым, превратится в явь.

Я прыснула прямо в лицо Пипео, но кроме меня никто из присутствующих не поддержал этой реакции. Наоборот, все были чересчур серьёзными.

– Вы что же, считаете, что это действительно возможно? – я обвела взглядом всю нашу кампанию, но мне никто не улыбнулся.

– Аннет, – послышался строгий голос брата. – Ты своими глазами видела, на что некоторые способны в плане магии. Да ты и сама можешь время останавливать! Так почему же ты до сих пор не веришь, что ты – Избранная! Были бы у меня твои крылья и возможности, я бы ни капли не сомневался и давно бы попытался прочесть эту книгу! – он в сердцах плюнул на песок.

Я с удивлением посмотрела на брата. Не ожидала я от него такой пылкой реакции. Еще и Клео яростно закивала в поддержку словам Тристана. Тогда я, в поисках поддержки, перевела взгляд на Бобби. Но тот, подмигнув мне, лишь насмешливо сказал:

– Давай, принцесса, мы все ждём.

«Походу, они действительно восприняли слова старика всерьёз, и мне уже не отвертеться» – смирилась я.

Пипео жестом попросил всех, кроме меня, отойти от стола с книгой.

– Просто смотри в неё сердцем, – шепнул он мне и через пару секунд оказался рядом с остальными.

«Сказочники, блин!» – с досадой подумала я и от безысходности посмотрела на стол.

Кроме пустых страниц, глядящих на меня в ответ, я ничего не видела. Я вперилась в них взглядом и изо всех сил старалась там что-нибудь рассмотреть. Мне казалось, что я даже надулась от напряжения, как пингвин, и, вот-вот, лопну. Я простояла так больше пяти минут, но ничего не произошло. Тогда я обернулась. Все также в линеечку стояли и, молча, продолжали с надеждой на меня смотреть, заставив меня развернуться обратно. Я уткнулась заново в книгу.

«Ну что за вздор! Какая я, нахрен, Избранная!» – пронеслось у меня в голове.

Я вновь посмотрела на белые листы и так и осталась стоять, в попытке хоть что-то разглядеть. Незаметно для себя, под шум накатывающих волн, мыслями я унеслась в далекое прошлое.

Я вспоминала свое счастливое и беззаботное детство, еще до исчезновения бабули. То, как мы частенько сбегали с отцом вдвоём из дома и летали, смеясь, над лесом, никому не сказав ни слова, от чего мама очень переживала и по прилёту домой устраивала нам после таких вылазок словесную взбучку. Отец лишь строил уморительные гримасы ей в ответ и смеялся, тем самым, растапливая ее сердце, а вскоре, и она уже сама хохотала до слез. В те редкие моменты к нам присоединялся Тристан, и вчетвером мы бесились и играли в догонялки по дому, а затем все вместе, валились без сил на диван, хватаясь за животы от смеха. Эта сцена в голове заставила мои нервы пошатнуться, ком появился в горле, а на глаза навернулись слёзы.

«Эх, папа, папа… Неужели, уже тогда ты выдавал себя за другого и обманывал нас?»

На смену грусти, вдруг, пришла злоба. Кровь забурлила по моим венам и ненависть наравне с отчаянием полезли наружу. Мне хотелось выплеснуть этот яд прямо в море и очистить свой организм от столь пагубных эмоций.

«Да как ты мог так со всеми нами поступить!» – мысленно прокричала я.

Мне стало жарко. Я схватилась за свой кулон, цепочка от которого душила меня, и попыталась сорвать его с себя, но он крепко висел у меня на шее, и никак не хотел оттуда слезать. Закрыв глаза, я попыталась успокоится, но внутри меня уже разбушевался ураган и требовал выхода на поверхность. Тогда я сжала кулаки и со всей силы ударила ими по книге, подняв от нее вековую пыль вверх столбом.

Вмиг, настала мёртвая тишина. Звуки плещущейся воды и ветра смолкли, оставив после себя непривычное молчание. Я медленно открыла глаза и посмотрела в книгу. Мне показалось, что на страницах начали проявляться буквы. Я радостно воскликнула:

– Кажется, я что-то вижу!

Но мне никто не ответил. Я обернулась, решив, что моя странная кампания просто замолкла и с интересом ждет моего дальнейшего рассказа, но увидела перед собой лишь застывшие статуи. Никто даже не дышал.

На этот раз до меня дошло сразу, что произошло. Повторно возникшее явление уже не так пугало, и я, действительно, начала понемногу верить в то, что вновь остановила время.

«Так, может, это правда? Может, я – Избранная и действительно обладаю такой сильной магией? Может…»

Я быстро развернулась обратно и посмотрела в книгу. Буквы на страницах становились всё отчетливее и теперь образовывали ровные ряды, превращаясь в слова. Еще пара мгновений, и ясно стал виден текст сказаний. Я пригнулась ниже, чтобы лучше его рассмотреть, и прочитала вслух.

«Избранному, и дано будет усмирить ненависть, дабы сердце темного воина вновь начало испытывать любовь. Ибо Избранный обладает столь сильной магией, что время ему подвластно, и он укажет заблудшему яркий свет;

Избранному, и суждено встретить злато дракона, дабы вернуть павшим отнятое. Ибо Избранный способен вершить древнюю магию, и подчинять огнедышащих;

Избранному, и предначертано разрушить границы, дабы все мы существа едины духом. Ибо Избранный несёт равенство между враждующими и способен дарить мир;

Избранному, и предстоит сделать выбор любви, дабы одарить своим светом и теплом ту истину, но выбор этот погубит отвергнутого. Ибо Избранный …»

Я перестала читать. Руки мои затряслись, и я ощутила подступающую к горлу тошноту.

«Неужели, если я и есть Избранная, то мне придётся выбирать между Бобби и Нэшем? Получается того, кто окажется третим лишним, ждет неминуемая гибель?»

Я яростно замотала головой, не соглашаясь с тем, о чем сказано в предании. Почувствовав слабость в теле, я опустилась на колени. Меня мутило. Из недр желудка наружу полезла желчь, перегнув меня пополам. В перерывах между сильной рвотой, я снова начала улавливать отдалённые звуки. Как и в тот раз, сначала они доносились словно из под воды, но через несколько секунд мир снова наполнился привычным уху звоном. Меня всё еще продолжало выворачивать прямо на песок.

– Аннет! – услышала я позади себя обеспокоенный голос Клео. Подруга подбежала ко мне и обняла за плечи.

– Что случилось? Всё в порядке? Как ты тут очутилась, ты же… – она замолчала, продолжая прижимать меня к себе. Я же, перестав, наконец, скрючиваться от тошноты, немного отошла, и расслабившись в руках Клео, присела. Ощущение было, будто меня вывернули наизнанку и несколько раз прополоскали. К тому же, я вся покрылась холодным липким потом. Я медленно подняла глаза на подругу.

– Ты снова остановила время? – тихо спросила она меня, но достаточно громко для того, чтобы и другие ее услышали.

Я лишь кивнула ей в ответ.

– Невероятно! – тут же раздался старческий голос Пипео. – Полагаю, что ты успела прочитать? – спросил он меня исподлобья.

Я снова кивнула, но уже старику. Сил говорить просто не было. Голос мне сейчас не подчинялся.

– Избранному дано пережить как величайшую славу, так и страшное горе, – добавил Пипео, посмотрев мне в глаза. В его взгляде отражалась глубокая печаль. Я поняла, что старик знает, что меня так вывело из равновесия.

Позади Пипео находились Тристан с Бобби. Брат уставился на меня вопросительным взглядом, но, спасибо ему за то, что оценивая мое состояние, он не стал сразу закидывать меня своими назойливыми вопросами. А вот на Бобби я боялась даже глазом посмотреть. То, что я прочитала, не давало мне покоя.

«Может, все же, книга ошибается? Может, в сказаниях и легендах есть место промахам? Надо поговорить об этом наедине с Пипео», – решила я и, с благодарностью посмотрев на Клео, собрала все свои силы и поднялась с земли.

– Там было что-то про дракона? – сразу услышала я стальной голос Бобби.

Пересилив себя, я взглянула ему в глаза. Сердце в этот момент екнуло.

«Да, определено, я к нему что-то испытываю и хватит убеждать себя в обратном. Но сейчас не самое подходящее время для самокопания».

– Да, было немного, – ответила я ему, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, но внутри в этот момент меня всю колбасило от волнения.

– Отлично, значит нам пора собираться на его поиски, – и Бобби, развернувшись, уверенно направился к двери.

Я же решила отвлечься от дурных мыслей про прочитанное о любовном выборе и вернуться к проблеме Нэша.

– Пипео, – обратилась я к старику. – Как думаешь, Алекс сможет воссоздать ту микстуру для восстановления полетов?

«Если у моего парня есть шанс снова летать, просто выпив заветное зелье, то я сделаю все, чтобы этот Алекс его правильно сварил. Пусть даже мне придётся стоять у него над душой хоть дни и ночи напролёт!» – решила я.

Думая сейчас о Нэше, мне стало неимоверно стыдно за то, что в последнее время я напрочь позабыла о его судьбе. Вдобавок, все эти поцелуи с Бобби еще подливали масла в огонь.

Я почувствовала себя виноватой перед Нэшем. Но я, почему-то, была твёрдо убеждена, что если бы он, все-таки, спрыгнул и разбился, я бы это непременно почувствовала.

– Уверен в этом, – утвердительно ответил мне Пипео. – Пара дней, и он обязательно всё вспомнит.

– Значит надо подождать, прежде, чем искать дракона, – облегченно ответила я старику. – А заодно придумаем, как связаться с Торой и привести их с Нэшем сюда.

Бобби на этих словах остановился, и обернувшись, зашипел на меня:

– Мы не будем ничего и никого ждать! – и он так сильно треснул кулаком по двери, что в ней образовалась дыра.

Я такой реакции совсем не ожидала и стояла, раскрыв рот от немого шока. Мне вновь стало страшно от вида разгневанного Бобби. На помощь мне пришёл Тристан.

–Нет, она права, – твёрдо сказал он Бобби. – Нэш – сильный и отважный парень, такой нам не помешает в столь опасном и необычном деле.

В гроте настала тишина, но кожей я ощущала, как нервное напряжение среди всех с каждой секундой нарастает все больше. Глядя на Бобби и его раздувающиеся от ярости ноздри, я поняла, что ещё немного, и он может взорваться. А все мы знаем, чего можно от него ожидать во взбешённом состоянии. Стрелы и лук, с которыми он не расставался, предательски смотрели на нас из-за его спины.

– Бобби, сынок, – осторожно начал Пипео. – Вам и вправду стоит пару дней отдохнуть и набраться сил. Как говорится, «утро вечера мудренее».

Слова старика, как ни странно, подействовали на Бобби успокаивающе. Он обвёл всех присутствующих ледяным взглядом и, не сказав больше ни слова, скрылся за дверью.

– Этот парень лишь кажется таким, на самом деле, у него душа доблестного воина, просто уж слишком много несчастья выпало на его долю в совсем ещё юном возрасте, – со вздохом произнес Пипео, когда дверь за Бобби затворилась.

Мы все промолчали, но я вспомнила, как Изабель тоже вскользь упомянала мне об этом. А потом в голове у меня возникла та сцена у водопада, когда с Бобби будто спала маска, и я увидела его истинное лицо.

«Может, я просто чувствую его настоящего и поэтому меня так к нему влечет?» – задала я себе вопрос.

– А сейчас вам всем не мешало бы перекусить, – теперь уже веселым голосом проговорил старик.

Словно в подтверждение его словам, у меня предательски заурчало в животе. Последние несколько дней мы, действительно, практически ничего не ели. Я бы и впрямь не отказалась от пары гигантских сладких фруктов и стакана бодрящего кофе.

– Поднимайтесь наверх, Вивьен проводит вас в столовую, а я вас догоню, – а сам он направился к книге преданий, чтобы бережно убрать ее на свое законное место.

Клео, взяв меня за руку, повела нас вслед за Тристаном, направившимся к выходу из грота. Поднимаясь по лестнице, я остановила подругу, дав брату отдалиться от нас, и прошептала ей на ухо:

– Клео, я прочитала в книге кое-что ужасное.

Подруга ахнула, закрыв рот ладонями.

– Надеюсь, что написанное там – заблуждение.

И я стала подниматься за Тристаном, оставив Клео в замешательстве. Мне совсем не хотелось сейчас делится с ней тем, что камнем лежало теперь у меня на душе.

Глава 16

Изнутри дом старейшины был намного больше, чем он казался снаружи. Комнаты находились как сверху, в кронах дерева, так и в нижних корневых подвальных помещениях, где был организован ещё и выход к морю. Столовая, где проходила наша вечерняя трапеза, расположилась как раз внизу. Легкая прохлада от близкого расположения воды была сейчас как нельзя кстати. На улице в это время года за весь день так нагревалось, что хотелось поскорее укрыться от этого пекла.

Во время ужина, в отличии от остальных, я ни с кем не разговаривала. Тристан же мило беседовал с Пипео на отвлечённые темы, с удовольствием уминая содержимое своей тарелки. Клео сидела рядом со мной и весело щебетала с Алексом, который тоже был приглашён к столу. Бобби находился прямо напротив меня и нахально флиртовал с Вивьен, то и дело, краснеющей и кидающей на него свои обворожительные взгляды. Я старалась не обращать внимания на эту парочку, но глаза сами по себе останавливались именно на них. Дело в том, что с момента выхода из грота, Бобби делал вид, что меня не существует. И, казалось бы, мне в пору радоваться, ведь именно об этом я его и просила, но внутри у меня, наоборот, всё кипело от негодования. Поэтому я яростно уминала свою еду и мысленно кипятилась.

«Ну ты та ещё штучка, Аннет, – удивлялась я сама себе, с неимоверным усердием жуя плод чёрного апельсина. – Вместо того, чтобы решать задачу, как сообщить Торе и Нэшу о чудо-зелье и привести их сюда, нервно глотаешь слюни, при виде того, как Бобби охмуряет эту рыжую!»

В этот момент, как будто назло мне, Вивьен, в очередной раз заливаясь пунцовой краской, громко захохотала, когда Бобби что-то прошептал ей на ухо.

– Вот корова! – не сдержалась я.

– Что ты сказала? – тут же обратилась ко мне Клео.

– Да, говорю, вот кого мне здесь сейчас точно не хватает, так это Нэша, – пролепетала я ей, надеясь, что подруга не расслышала моего только что выданного непроизвольного возгласа.

Клео, видимо, удовлетворил мой ответ, и она, кивнув мне, вернулась к разговору с Алексом. Они очень живо обсуждали имеющиеся яства на столе, которые из нас никто раньше не видел. Подруга с энтузиазмом пополняла свою «умственную энциклопедию» и сейчас не сильно горела желанием со мной общаться.

«Фух, пронесло, – выдохнула про себя я, и сама себе скомандовала. – Пора валить отсюда, Аннет, иначе совсем себя изведёшь. А заодно и разберёшься в своих чувствах к парням».

Я встала из-за стола, и кивком поблагодарив Пипео, направилась к выходу. Проходя мимо Бобби, я нарочно задела его стул, но тот не обратил на меня ни малейшего внимания. Зато Вивьен злобно посмотрела в мою сторону и специально положила свою руку на правое бедро татуированного. Я, еле сдерживая ревность, как ошпаренная выскочила из столовой.

Поднявшись по винтовой лестнице, я очутилась сначала в прихожей, а затем и вовсе вышла из дома. На улице уже сгущались сумерки. Жара, наконец, спала, сменившись приятной вечерней прохладой. Я глубоко вдохнула и расправила крылья, давая слабым порывам ветра пройти через мое оперение. Успокоившись от внезапно нахлынувшего на меня чувства собственничества в отношении Бобби, я, наконец, ощутила себя расслаблено. Наслаждаясь этим состоянием, я стояла на одном месте и внимательно разглядывала прилегающую к дому территорию. Листья окружающих его деревьев сплошь были усыпаны маленькими радужными огнями, и я сразу же вспомнила тот вечер, когда Нэш впервые вытащил меня за купол. Тогда, лёжа на водной глади и смотря ему в глаза, я решила, что влюбилась в него. И сейчас, думая о своём парне, чувства не становились слабее, даже наоборот, я невероятно сильно хотела увидеть Нэша, чтобы в очередной раз вдохнуть запах его мускусной кожи, сама не понимая, что со мной происходит.

«Но, если я действительно хочу быть только с ним, то почему не могу спокойно смотреть на Бобби? Почему этот беспринципный тип заставляет меня разгораться как раскалённые железо?»

Бобби. Я переключила свои мысли на него. Наша первая встреча произошла не в самых приятных тонах. Я до сих пор чувствую его сильные пальцы, сжавшиеся у меня на шее в замок, и тот его дьявольский смех.

«Но ведь Изабель рассказывала, что он не хотел тогда меня обидеть, просто не знал, как заставить сюда прийти… – продолжала размышлять я. – Может, тогда в его действиях и была толика здравого смысла? Что бы он мне тогда сказал?

«Знаешь, принцесса. Вообще-то, твой отец изверг и искалечил много судеб, так что погнали со мной в лагерь изгнанных, я тебе всё покажу, а потом вместе махнём на поиски дракона, ты его оседлаешь и получишь магию, которая и вернёт всем этим несчастным крылья».