В дверь робко постучали. Маржана тут же магией распахнула ее и волком уставилась на главного лаборанта – рыжего мужчину, немного потерянного вида. Чего еще ей могли сегодня сообщить? Определенно, он явился не с добрыми вестями.
– Что? Докладывай уже, – стараясь говорить спокойно поторопила пялившегося на останки посреди комнаты сотрудника. Он не проявил какого-либо внимания к ее персоне. Она щелкнула пальцами, подходя ближе. – Эй, Флиппин, я тут!
Он дрогнул, потупился и замямлил:
– Объект «Химера №9» сорвался с цепей. Дверь оцепили, но она долго не протянет. Нужны ваши указания. Усыпить или ликвидировать?
– Это я тебя сейчас ликвидирую!
Маржана выбежала из комнаты, оттолкнув Флиппина. Сандор нужен ей живым и никак иначе. Отсутствие Мора ставило под угрозу срыва некоторые аспекты плана Эларии, но Маржана отказывалась просто так сдаваться. В крайнем случае, можно воздействовать на Химер ритуалом связывания и отправлять их на задания поодиночке. В этом случае придется для каждого объекта искать надежную «пару» – человека, который сможет контролировать сознание химеры на расстоянии. Который целиком и полностью предан королеве. Но это мелочи по сравнению с перспективами провала.
Она не умела и не хотела проигрывать. Только не ему. Не мужчине, растоптавшему ее чувства, словно мелкую букашку. Осмелившемуся поиграть с ней, а затем сбежать на поклон к королю, ставя под угрозу не только планы Эларии, но и жизнь самой Маржаны. Разве любящий мужчина так поступил бы? А ведь он говорил, что любит. Что не представляет жизни без нее. Но стоило увидеть плоды ее экспериментов – назвал ненормальной сукой, оглушил, оставил связанную прямо в лаборатории и сбежал! Трусливый пёс!
Как она могла проглотить подобное предательство? Как могла простить? Отдать ему должное, за тот короткий промежуток их романа, Маржана чувствовала себя настоящей женщиной – любимой, нужной, слабой, а не подстилкой короля, коей она стала по заданию Эларии. Но от этого, горький привкус разочарования оказался еще острее и противнее.
Первой ею овладела злость. Нет – слепая ненависть, благодаря которой Маржана смогла быстро перехватить Сандора, и отправить на смерть самым ужасным для человека, безумно любящего жизнь, способом. Овладеть его разумом было сложно, и кто знает, смогла бы она это сделать, не пылай в ней лютый всепоглощающий огонь обиды. Еще сложнее оказалось заставить его сделать шаг в пустоту. Маржана ни за что бы так не поступила, если не была уверена, что успеет сжать его пальцы с порталом Памяти, подложенным ему в карман. Остальное: чужой, искусно иллюзированный труп, организация похорон, фальшивое расследование – взяла на себя королева. Она не могла понять, зачем из этого раздувать большую проблему, подкладывая скорбящим родственникам незнакомца, заставляя их рыдать над телом чужого человека. Но Маржана в тот момент не знала, что ответить. Просто не готова была навсегда проститься с Сандором, не отомстив как следует. Одной лишь смерти ей чертовски не хватало.
И только пережив жуткую неделю метания по дому в рыданиях и самоуничижении, перебрав в голове все моменты, которые могла упустить в их отношениях, сумев справиться с удушающей болью в груди, она поняла, какую участь уготовит своему обидчику.
Но даже сейчас, спустя два года, Маржана все еще не могла позволить себе простить. Она все еще ненавидела. Так же сильно, как когда-то любила.
Оказавшись в главной лаборатории, она подошла к солдатам, вооруженным длинными шипастыми копьями и толстыми цепями. Шесть человек полукругом стояли напротив железной двери, о которую с внутренней стороны с бешеной силой выбивали удар за ударом. Монотонно, в устрашающей тишине.
В груди молчаливой коброй поднялся страх. Он распустил капюшон и в ожидании замер, глядя глазами Маржаны на побелевшие бугры вмятин.
Сможет ли она сейчас совладать с разумом измененного экспериментами Сандора? Должна! Другого выхода нет.
– Значит так, – властно заговорила она, пытаясь скрыть дрожь, – как только вырвется, колите в живот и крылья! Пригвоздите его к полу.
Железо жалобно заскрипело. Достав из ножен на поясе ритуальный кинжал с белой костяной ручкой, Маржана лихорадочно вспоминала слова ритуала. Использовать против Химеры какую-либо другую магию, с помощью которой можно легко сковать, оглушить или усыпить обычного человека – пустая трата энергии. Надежда лишь на скорость и холодные головы солдат королевы.
Бум. Бум. Бум.
Каждый следующий удар отражался в ее душе, пуская по телу холодные тягучие волны.
Хрясь! Покореженная сталь отлетела в сторону, пропуская разъяренное чудовище. Ни секунды не мешкая, два метра и сто килограмм чистого ужаса, экипированного кожистыми крыльями, острыми зубами и когтями бросилось на выставленные в его сторону копья.
Солдаты не разбежались врассыпную, ни одна мускула на их лицах не дрогнула. За годы службы при Ордене они повидали и не такое. Первым же организованным ударом, нанесли Химере несколько ран и отбросили назад. Зверь будто не заметил этого, зарычал и сверкая изумрудами глаз кинулся в сторону Маржаны.
– Валите его! – завопила она. – Быстрее! На пол!
В миллиметре от ее носа сверкнули лезвия когтей. Откуда ни возьмись блеснула толстая цепь, обвилась вокруг шеи зверя и повалила его на пол. Солдаты навалились сверху, пришпиливая крылья к полу, обматывая руки и ноги цепями. По темно-рыжей шерсти на животе растекались густые пятна крови. Чудовище продолжало вырываться, подбрасывая сильных поджарых вояк над собой, словно те были котятами.
Понимая, что другого шанса не будет, Маржана подбежала, на ходу разрезая себе ладонь, оседлала Сандора и накрыла сочащейся кровью рукой его пасть. В кожу тут же вцепились острые, словно иглы, зубы.
– Хааррас нарра аморрат! – не сдерживая слез боли выкрикнула она. Зверь резко замер, вперив в ее глаза полный злобы взгляд. – Анс аниум ла каариум!
Свежую зелень хвои заволокла серебристая дымка. Черкнув по горлу зверя слабым надрезом, Маржана капнула густой темной крови себе на язык прямо с кончика ножа. По телу волной прокатился жар. Руки задрожали. Отбросив клинок, она схватила изуродованное лицо Сандора в саднящие ладони, заставляя обратить на себя внимание.
– Ты слышишь меня? Сандор? – сизый туман сошел прочь, являя ничего не выражающий взгляд. Маржана не удержала смеха сквозь льющиеся ручьями слезы. – Конечно же слышишь! Так вот, мой родной, готовься выполнить приказ. Первыми в списке приближенных королю Лордов стоят Лоаны. Сегодня ночью ты их навестишь.
Поднимаясь с неподвижного тела, она никак не могла успокоиться. Багровые разводы на голубом платье расцветали перед глазами размытыми маками.
– Как восстановится, отмойте и выпустите в первые часы ночи. Через тридцать минут жду у себя четырнадцать нигде не задействованных человек.
И, подняв ритуальный клинок, вышла прочь. Ей предстоял разговор с Эларией, которая еще пребывала в неведении последних событий. Она будет рада узнать, что сегодня ночью ее война начнется.
ГЛАВА 17. Дикая погоня
Пустота проснулась три часа назад. Она билась внутри Алесаны запертым в клетке зверем, жгла огнем и опаляла холодом, сдавливала душу и сердце, будто была живой, разозленной сущностью, не согласной больше сидеть в неволе. Возможно, на нее так подействовал Анискир или заклинание-вызов Ренара. А может, просто пришло время.
Тело Алесаны выгибалось и металось по полу, куда она скатилась с кровати при первом же приступе.
Она кричала и глохла от этого звука, отскакивающего от пустых стен.
Она в кровь искусала губы.
Разодрала ногтями шею, пытаясь избавиться от удушающих невидимых пальцев.
Но в один потерявшийся в полубреду момент все прекратилось.
Не веря себе, Алесана откинулась на спину, тяжело, с хрипом дыша. К горлу подступила тошнота. Девушка едва успела вскочить на колени. Ее вырвало. И тут же затрусило от озноба. В нос ударил кислый запах, вызывая повторную волну тошноты. Тело ломило, кожа болела, перед глазами плыли светлые круги.
Дверь скрипнула, приблизились тихие шаги, чьи-то руки помогли встать и уложили на кровать. Алесана провалилась в небытие.
– … очнись. Тебе нельзя спать.
Женский голос звучал будто из глубокого колодца. По лицу слабо ударили. Потом еще раз. И еще. Наконец, звонкая пощечина выдернула из тумана. Алесана резко открыла глаза, села и тут же отшатнулась, падая на подушку. На крае кровати рядом с ней сидела мертвая Хола.
– Давай приведем тебя в порядок, – без каких-либо эмоций проговорила она, протягивая мокрую тряпку.
Шеи коснулась холодная ткань, заставив вздрогнуть. Прикосновения тут же отразились болью и Алесана поморщилась. Ей было все равно, что за ней ухаживает труп бывшей девушки принца, совсем недавно сверливший ее убийственным взглядом и, скорее всего, желающий разделаться с ней при первом подходящем случае. Сейчас ей наплевать практически на всё. Она молилась лишь об одном: чтобы хватило сил сдерживать Стихию как можно дольше, не позволить ей вырваться на радость Ренара и, кто знает, возможно, на погибель Алесане. Ойр не успел хоть что-то сказать о том, что ее ждет. Он обещал помочь совладать с силой, приручая ее постепенно, но судьба посмеялась над их планами, подкинув жирную прежирную свинью.
Ренар замкнул Алесану в уже знакомой ей комнате практически сразу после неудавшейся прогулки. Он был жутко зол на нее, но девушка перестала искать разумные причины переменам его настроения. Спустя час ей принесли вазу с фруктами, чему она была очень благодарна. Заесть неприятный привкус во рту от плохо прожаренного бифштекса было жизненно необходимо. А еще через час начались судороги. То, что последовало за ними, до сих пор не отпустило затуманенный болью разум.
Хола завершила обтирать исцарапанную шею, подняла стоявший на полу стакан и протянула девушке.
– Пей. Это вода.
– Спасибо, – прошептала, не в силах говорить громче. Сделала два больших глотка и вдруг дернулась, разливая половину на себя.
В непонимании перевела взгляд на Холу. Трухнуло еще раз и до нее дошло – это сотрясается комната!
– Землетрясение?!
Жуткий немигающий взгляд мертвячки замер на лице Алесаны. По коже поползли мурашки. Казалось, она сейчас сделает рывок и вцепится полусгнившими зубами пленнице в шею. Может она и мыла ее для этого? Но Хола встала, отходя к дверям.
– Поднимайся. Ренар тебя переводит.
Алесана выдохнула, зажмуриваясь. Неужели, этому кошмару не будет конца?
– Хола? – с мольбой позвала она, – пожалуйста, помоги мне. Неужели тебе нравится то, что он с тобой сделал? Неужели ты хочешь существовать долгие годы в таком состоянии?
Хола обернулась. Ее лицо ничего не выражало.
– Это не землятрясение, – неожиданно заговорила она, – кто-то пытается пробиться в искаженную реальность Ренара. Кто-то, кто сильнее его. Но тебе это не поможет.
Неужели Ойр? Или брат сообщил отцу и тот обратился за помощью к королю? Ее пытаются спасти! Она расплакалась от облегчения.
– А ты знаешь, как выбраться из замка? – пропуская последние слова мертвячки мимо ушей, с надеждой спросила Алесана, поднимаясь с кровати.
– Пойдем. Тебя нужно перевести в другую комнату.
Меланхолично отвернувшись, Хола выплыла в коридор. Алесана поторопилась за ней. И вдруг:
«…сана…сана…слышишь…я… Алесана!»
Девушка покачнулась, хватаясь за стену. Она не могла поверить, что слышит голос Шаи! Неужели она пробилась сквозь преломленное измерение? Или что-то извне пошатнуло, пустило трещину в невидимых стенах, за которые упрятал ее принц?
– Что с тобой? – Хола приблизилась и ледяными руками отлепила дрожащее тело от стены. – Нам нужно идти.
«Алесана! Отзовись! Тут замок… и лес, тебя нет, но я чувствую – ты рядом. Где ты?»
«Я слышу тебя, родная! Но я в другом измерении…»
«Нет. Мне удалось проскользнуть в прореху. Твой человек нашел способ. Он привел помощь, но тот замок пуст. Они сейчас пытаются прорваться к тебе».
Алесана схватила ее ладони умоляюще глядя в затянутые красной дымкой глаза.
– Покажи, как выбраться! Помоги мне!
– Тебе не убежать далеко, – неожиданно пошла на контакт Хола. – Это его реальность. Он пустит за тобой дикую погоню.
– Дикую погоню? – Алесана сглотнула, переводя взгляд на мерцание ближайшего факела. – А что это?
Хола опустила глаза.
– Мертвые псы. Много поднятых из самой Нави озлобленных псов с горящими глазами и ядовитой слюной.
– Мне все равно, – прошептала она, еще сильнее сжимая мертвячьи пальцы, – если сюда прорываются, у меня есть шанс. Только не здесь, не взаперти. Ренар успеет утащить меня куда-нибудь еще. Пожалуйста, Хола!
С минуту в полном молчании труп когда-то красивой молодой девушки сверлил лицо Алесаны ничего не выражающим взглядом. Затем резко сжал ее запястье и потянул по коридору, в обратную сторону от лестницы. Сердце в надежде участило ритм. Она не могла до конца поверить, что нежить действительно помогает ей. Что если они направляются прямиком к принцу? Какое наказание тогда он ей придумает? Для Алесаны это было не важно. Хуже, чем есть, уже не будет.
«Шая? Где ты сейчас?»
«У леса. Смотрю на человека, который тебя украл. Он стоит на крыльце».
– Хола? Куда мы выйдем?
– К заднему двору, через подвалы. Побежишь к деревьям. Как только я вернусь, мне придется сообщить Ренару о твоем побеге. У тебя будет не больше десяти минут.
«Шая! Обойди замок! Спрячься и жди меня!»
Поверхность под ногами вновь затрусило. Несколько факелов дрогнуло и погасло. Алесана бежала, не обращая внимание на сбившееся дыхание и дрожь в коленях. Какая все-таки ирония: в попытке сохранить свою жизнь, она доверилась существу давно мертвому. Которое согласилось помочь. Что Холой двигало? Вопреки всем представлениям Алесаны, нежить могла самостоятельно принимать решения, руководствуясь… чем? Памятью о прошлой жизни? Остатками чувств? Как вообще это могло быть правдой?
Алесана чуть не упала, не заметив крутых ступеней, уходящих глубоко вниз. Видимо, это был спуск в подвалы. Сколько уровней у этих подземелий?
Еще один извилистый коридор, похожий на ветвь лабиринта. Будучи одной, Алесана наверняка заблудилась бы в нем.
Снова лестница, но уже вверх.
Наконец, впереди забрезжил слабый лунный свет. Потянуло свежим воздухом и обдало непокрытую платьем кожу морозным холодом.
Железная дверь с открытой форточкой. Ее спасение. Выход на свободу.
Хола остановилась, не дойдя трех шагов.
– Дальше сама. Здесь заперто магией.
– Спасибо тебе! – Алесана не знала, как благодарить ее, а главное, не понимала мотивов. Некоторым вопросам изначально суждено остаться не озвученными и не разрешенными.
– Ты идешь на смерть. Я не прощаюсь.
Хола отвернулась и пошла назад. Ее слова зависли в воздухе, сдавливая Алесане горло. Растерев холодные ладони, она сосредоточилась на замке. Получится ли немножко поколдовать, не раздраконив Пятую стихию? Коснувшись указательным пальцем замочной скважины, Алесана замерла, прислушиваясь к себе. По телу прошлась теплая волна, выходя через ладонь слабым свечением. Щелк!
– Да! – не удержалась от радостного восклика.
Схватилась за ржавую ручку, толкнула – не поддалась. Потянула на себя. С жутким скрежетом дверь сдвинулась с места, пропуская леденящий душу ветер. Выбежала наружу и не оглядываясь помчала к темнеющим неподалеку деревьям. Ей навстречу от общего мрака отделилась тень.
– Шая! – прошептала Алесана, сглатывая подкативший к горлу ком.
Ноги утопали в снегу, будто желающем затянуть ее в свои бескрайние мертвые недра. Ветер и колючая крупа щипали кожу, но тепло, разливающееся в груди не давало им завладеть телом Алесаны. Кособокая луна подвисла в просвете туч проливая на землю слабый голубоватый свет.
Еще немного. Симуран распахнул крылья, но взлететь не мог. На светлых перьях темнела кровь. Наконец, девушка добралась до волчицы, буквально навалившись на нее.
– Шаечка, моя родная, ты нашла меня! Не могу поверить… просто не могу…
«Ты совсем слаба… Чувствую сильную энергию, но она истязает тебя…»
Алесана тут же вспомнила сводящие с ума приступы боли, Ренара, сидящих за столом мертвецов, злобных порождений Нави о которых предупреждала Хола, и резко поднялась с колен.
– Нам нужно торопиться. Что с крылом?
«Зацепилась, когда протискивалась в разлом».
– Лететь сможешь? Я попробую исцелить…
«Нет времени».
Шая повернулась в сторону леса, прорывая телом ход для хозяйки. Алесана торопилась следом. Они быстро достигли покореженных уродливых стволов, простирающих скрюченные ветви к небесам, и скрылись в их тени. Здесь уровень снега был значительно ниже, позволяя бежать быстрее.
Алесана не знала, куда стремится, что ждет ее впереди и как она попадет в свое измерение. Была лишь надежда на действия Ойра. Если он разрушит чары Ренара, полностью исчезнет навеянный им морок. Где бы она не оказалась в этот момент, главное – не рядом с ним.
Лес не отозвался на шорох шагов непрошенных гостей ни единым звуком. Не было шелеста крыльев воронья, уханья филинов или постукивания дятла. Даже ветер не мог разговорить неподвижные скованные льдом коряги.
И эту мертвую тишину, словно выпущенная из арбалета стрела, пронзил холодящий кровь вой множества голосов.
За ними пустилась дикая погоня.
***
Как только Фабиан пересказал ему разговор с отцом, Ойр не раздумывая отправился к Ризандилу. Сразу стало ясно для чего Маржане нужен был Мор. Решать что-то и дальше самостоятельно Ойр не мог себе позволить. Проделывать серьезные маневры за спиной Верховного Мага грозило последствиями. Мариус Волонский был прав в одном – Харбона никогда не принимала участия в политических дрязгах и войнах. Она находилась в самом независимом городе королевства, сама была неким маленьким государством. Правда тот факт, что первые огоньки революции полыхнули именно с Тир-Линна, родины Ордена Вечности, немного пошатывал уверенность.
Последние военные действия на территории Хаерлора утихли тридцать лет назад, когда нападение Срединного королевства было подавлено, а их войска отброшены далеко за покрытую пустынями границу. Это происходило при памяти Верховного, а никак не Ойра. Для него та война стала лишь частью истории.
Ризандил среагировал мгновенно. Дело в том, что каждый человек, ступивший под защиту Харбонских Врат действительно получал ее. На территории сразу же перекрыли портальную сеть, а по адресу нахождения Алесаны отправили опытных магов. Нервный представитель мужской половины семьи Волонских конечно же ни под каким предлогом отпущен не был. Он все еще оставался студентом. Хоть и разнесшим Ойру пол аудитории, в которой проводили экстренное собрание преподавателей и, собственно, донесли ему эту безрадостную для него новость. Ойр знал юношу всего пол дня, а уже испытывал к нему не самые радужные чувства. И судя по его поведению, это было взаимно.
Ойр качнулся, опираясь на стену, чтобы не упасть. Сложные хитросплетения магических формул разрушения границ преломленной реальности забирали много сил. А они колдовали в старом заброшенном замке уже пятый час.
– Отдохни, – коротко бросила Лорна, не отвлекаясь от голубых переливов, исходящих от ее пальцев, – еще немножко и прорвемся. Ты и так сделал больше, чем нужно.
Она два часа, как присоединилась к ним с Дейрингом. Практически следом за ней появился Стриг. Они распределились вдоль коридора подземелий – именно там прощупывалась самая тонкая грань. Это было сильное сочетание магии. Не удивительно, что плетение чар неизвестного похитителя трещало по швам.
– Не могу поверить, что ты решил скрыть от Ризандила нахождение в стенах Харбоны Пятой стихии! – наконец высказала она мысль, которую Ойр ждал от нее все это время. – Если бы ты хоть немного думал мозгами, девчонка ни за что бы не подверглась нападению!
– И как бы Верховный этого не допустил? – Ойр злился. Он ненавидел, когда человек, указывающий ему на ошибки, оказывался прав.
– Ну, для начала, немедленно перекрыл бы портальную сеть! Это позволяет отследить любые передвижения на территории.
– Портал Памяти в Харбону имели лишь те, кто хоть раз бывал в ней. Чуть больше времени, и вычислить похитителя не составило бы труда.
Лорна ничего не ответила, недовольно сжав губы. Ойр же выпрямился, но колдовать не стал. Он вновь попытался вычислить почерк похитителя: мощная энергетика Стихии огня переплеталась с чем-то еще, неизвестным и тянущим могильным холодом. На мгновение в голову пришла мысль о некромантии, но он тут же отбросил ее. В Хаерлоре истинных некромантов не было. Они все уже давно обосновались в Северных Долах – самом мрачном королевстве на материке.
– Не знаю, как вы, но я считаю, что без наших воюющих монархов тут не обошлось, – донесся скрипучий голос Стрига, работающего справа от Ойра.
Когда-то, замок теряющийся в облаках тремя острыми шпилями, принадлежал королевской семье. Но после смерти герцогини Лалинны, которая никого после себя не оставила, он опустел и обветшал. Это было странно, обычно корона не разбрасывалась своим имуществом. Но факты говорили свое. Так что, занять и использовать пустующее место мог кто угодно.
– Не факт.
– Дорогой лорд Габринг, сегодня нам предоставили информацию о грядущей революции. И обе стороны ее сидят на тронах. Однажды, Его Величество уже пошел на жесткие меры, чтобы сохранить власть, почему бы ему не воспользоваться этим вновь? Вот только в те дни угроза приходила извне. Что ждет нас сейчас, подумать страшно.
– О чем вы? – универсальный стихийный маг в прошлом году отпраздновал свое шестидесятилетие и Ойр был уверен – знания его так же обширны, как и опыт. Но он никогда не позволял себе какие-либо высказывания в сторону короны.
– Нет ничего страшнее гражданской войны. Я бы предпочел оказаться как можно дальше от ее эпицентра, – уклончиво ответил он и затих.
Единственным подозреваемым у Ойра была Маржана. Но она этого не делала. Иначе мгновенно отреагировала бы на смелое известие об уничтожении Мора. Возможно не стоило так рисковать жизнью Алесаны, но другого, такого же быстрого способа Ойр не мог придумать. А реагировать и принимать решения ему необходимо было очень быстро. Неужели Алесаной и правда заинтересовался король? Но он бы не стал действовать скрыто. Ведь именно его рукой подписан указ о поступлении ее в Харбону. Король ни за что бы не отпустил нужного ему человека в другой город, да еще и в Тир-Линн.
Но на фоне грядущей войны подозрение падало лишь на противодействующие стороны. И если Маржана, работающая на королеву, ни при чем, то оставался лишь король. Несомненно, источник невероятной силы заметно превышал шанс на победу.
– Есть! – ударил по ушам возглас Дэйринга. – Скорее все сюда, нужна максимальная мощь!
Ойр сорвался с места и быстро очутился рядом с заклинателем. Его окружало серебристое сияние, а под вытянутыми вперед ладонями, вместо сплошной каменной стены зиял разлом. По рваным краям пульсировал тлеющий огонь, медленно пожирающий грань искусственного измерения.
***
Алесана задыхалась. Морозный воздух огнем прожигал горло, болью отражаясь в груди. Она слышала рычание диких псов за спиной и треск веток под их лапами. Если Шая в ближайшее время не сможет взлететь и унести их обоих из этого кошмара, то в следующие пять минут их настигнут и разорвут на части.
Впереди просветлело, деревьев стало значительно меньше. Поверхность под ногами будто накренилась вперед, увеличивая скорость бегущих по ней. Волчица резко затормозила, но Алесана не отличалась быстрой реакцией. Наткнувшись на Шаю, она упала и, утягивая ее за собой, кубарем покатилась с обрыва.
Их спасла глубина снега внизу.
– М-м-м, моя нога! – Алесана с трудом села.
Сугроб рядом зашевелился, снег разлетелся в стороны. Шая ткнула носом в быстро увеличивающееся пятно крови вокруг лодыжки Алесаны.
– И обо что только я могла зацепиться! Здесь же сплошной снег!
«Ледяная корка на краю обрыва».
– Иди сюда, – Алесана притянула волчицу за шею, распрямляя ее раненное крыло. Шая легла, укрывая им хозяйкины колени.
Растерев ладони, девушка сосредоточилась, прикладывая их к обагренным перьям, настраиваясь и стараясь обращаться к силе исцеления, дремлющей глубоко в груди. Она тут же отозвалась, теплой волной поднимаясь к шее, плечам, перетекая бурлящей рекой через руки. Желтоватое свечение мягко обнимало каждое перышко, приподнимая их и с мерцанием затягивая глубокие порезы вдоль сгиба крыла.
– У-у-у-у-у! – пронзило воздух над головой.
Алесана дернулась, метнув взгляд в сторону воя. Свечение исчезло. С края обрыва на нее смотрели десятки горящих красных огоньков. Шая бодро вскочила на лапы, встряхивая крыльями.
«Скорее! Забирайся ко мне на спину!»
Повторять дважды не нужно было, Алесана послушалась, приникая к волчице грудью и хватаясь за густую шерсть.
Симуран сорвался с места. Глубокие сугробы – плохое условие для разгона, но Шая, несмотря на это, быстро набирала скорость. Сзади слышались глухие звуки приземления падающих тел, приглушенное рычание и хруст снега.
Взмах крыльев. Второй, третий. Толчок.
Алесана зажмурилась, чувствуя, как затрепетала душа.
У них получилось! Они летели, медленно набирая высоту.
Резкий удар и наклон в сторону.
Алесана сорвалась, перед глазами завертелся бесцветный мир, отразившийся точечными уколами боли по всему телу. Дыхание выбило из груди сильным ударом о землю. Закашлявшись, сквозь пелену навернувшихся слез она увидела, как Шая рухнула в десяти шагах от нее, пробороздив снег еще на несколько метров. Она поднялась, стряхивая с себя вцепившихся в крыло и лапу тварей, скорее всего сбивших ее в полете. Но Шаю быстро окружили с десяток смазанных теней. Они нападали рваными выпадами, кусая, царапая и тут же отпрыгивая в сторону, словно играя с добычей.
– Нет! – Алесана с трудом поднялась и бросилась к Шае, с грозным рычанием отбивающейся от нападавших.
К ней тут же повернулись четверо псов, являя взору оголенные оскаленные челюсти и свисающую рваными клочками шкуру. За некоторыми тянулись кишки, выпавшие из продырявленных животов.
– Пошли прочь! – она вскинула руки, ударной волной магии отбрасывая от волчицы восьмерых. Они тут же встали, накидываясь на свою жертву будто ни в чем ни бывало. Шая пошатнулась и распахнула крылья. Резкий взмах оттолкнул трех сиганувших в этот момент на нее тварей. Но со спины напали другие, повалив на постепенно темнеющих от крови снег.
Двое из четверки прыгнули на Алесану, утаскивая за собой на землю. Смрадное дыхание обожгло лицо, плечо пронзило болью.
– Нет, нет, нет, – будто мантру повторяла она, сбивая прицельными ударами сначала одного, потом другого. Руки стали липкими от крови и вонючей слизи, покрывавшей шерсть чудовищ. В голове начал подниматься знакомый шум, нарастающий с каждой секундой. Сердце жгло изнутри, отбивая о ребра удар за ударом.
Они не могли отнять у нее еще и Шаю. Это просто невозможно. Так не бывает. Это все ей снится в кошмаре, из которого она не может выбраться.
Алесана перекатилась со спины вставая на колени.
– Шая? – с губ сорвался сиплый шепот.
Мертвые псы уже не церемонясь терзали тело волчицы, потерявшее серый цвет.
Неожиданно, голова опустела. Жар перестал рваться из груди. Исчезли звуки. Черные тени застыли на местах, словно кто-то нажал на паузу. Даже колючие, искрящиеся в свете луны снежинки остановили свой полет.
Алесана медленно раскинула руки в стороны и запрокинула голову. Следующим ударом сердца ее накрыла тьма.