Я осталась стоять на месте, глупо хлопая глазами ему в след. Да чтоб тебя, принц хренов. Спиной прислонилась к прохладной стенке в тщетной попытке успокоить бешенное сердце и выровнять дыхание. Откуда берутся дети мне было хорошо известно, весь процесс перестал быть для меня тайной в шестнадцать лет. Когда по глупости готов на все ради своей первой розовой любви. Но все это было в той, прошлой жизни. Здесь в свои девятнадцать я была все еще невинна и спокойно реагировать на вот такие вот выходки, к своему стыду, не могла. Тело работало против меня.
– Черт, – еще раз выругалась я и побрела дальше.
Раз уж выпало свободное время, нужно провести его с пользой и заодно спустить пар. Поэтому, переодевшись и прихватив с собой Тили и того самого паренька Даррена, я отправилась в сад для тренировки. Лакей показал мне прекрасную поляну, которую я тут же полюбила и использовала для утренних тренировок. Находилась она в глубине огромного королевского сада. К моей радости так же стало известно, что Даррен занимался боевыми искусствами. Для чего обычному лакею знать боевые искусства? Он мечтал со временем поступить в местное учебное заведение и стать кавальбером. Пусть и слабенько, но он мог противостоять мне на парных тренировках. Натянув в свои любимые черные брюки из тянущегося материала и голубую свободную рубаху, распустив ненавистную прическу и просто собрав волосы в высокий хвост, я решила провести эксперимент.
***
Закончив разговор с главной фриби и вытерпев все едкие комментарии королевы, Аарон Керри со своим заместителем решил отправится в дом семьи убитой девушки. Решив сократить путь, мужчины двинулись через сад, что спокойно можно было назвать парком.
– Знаешь, все же не понимаю, что король мог найти в этой женщине. Она же сущая мегера! – Ян Стефолд даже плечами передернул.
– Твоя невеста иной раз похлеще королевы будет, – улыбнувшись уголками губ, заметил Керри.
– Джудди мне не невеста, – тут же напыжился Стефолд.
– Только она об этом не знает, – хмыкнул кавальбер.
В следующую секунду его привлек непотный блеск между деревьями. Такой бывает на воде или зеркале при солнечном свете. Прекрасно зная, что никакого озера в той стороне быть не может, Аарон Керри, поддавшись любопытству, пошел в ту сторону. И уж точно он не ожидал увидеть подобную картину. На небольшой утоптанной поляне находились трое. Молодая девчушка с пышной русой косой в платье служанки и немногим старше нее парень, рядом с которым валялся китель королевского лакея. В руках он держал поднос, на котором ровным рядочком лежали ножи разной формы и размеров. Несколько клинков уже торчали в стволе дерева, на котором криво кто-то нарисовал мишень. А метала ножи, четким профессиональным движением, сама графиня Миолен. Движения были столь уверенны и вышколены, что только добавило вопросов о этой странной девчонке. Вот в хрупкой маленькой ладошке появляется очередной нож, что-то тихонько рассказывая слугам, графиня подбросила его на ладошке, а затем одним быстрым движением отправила его прямиком в центр мишени. Стоящий за спиной Аарона, Стефолд присвистнул, чем выдал их присутствие. Троица тут же обернулась. Беззаботная улыбка исчезла с лица графини.
– Прошу прощения, эйли, если помешали вашей тренировке, но я искренне восхищенным вашим талантом, – вперед вышел Ян.
– Эйл, я уверенна, что вы просто преувеличиваете, – спокойно ответила девушка.
Графиня прошла к дереву и один за другим стала вынимать ножи, а затем вернулась обратно. Пока Стефолд пожирал взглядом девушку, Аарон рассматривал ножи. Они, кстати, были отличнейшего качества, созданные явно одним талантливым мастером-оружейником. Хоть Ян был тем еще льстецом, но здесь Аарон, скрепя сердцем, должен был с ним согласится – техника графини была идеальной. Возникает вопрос: где она этому могла научиться? Некоторые отцы обучали своих дочерей технике самозащиты, обычно таким занимались военные. Покойный граф никак не был связан с армией или другими силовыми структурами. Обычный потомственный аристократ, который преуспел в разводе и торговле лошадей.
В стороне послышался тихий звонкий смех графини. Стефолд явно старался произнести впечатление и что-то рассказывал. Ее смех повторился, что привлекло внимание Аарона. Только, обернувшись, старший кавальбер столицы вдруг растерялся и потерял дар речи. Когда она бросала ножи он смотрел именно на оружие, но никак не на девушку. Сейчас же… наряд девицы его просто поразил. Обтягивающие, как вторая кожа, брюки и тонкая голубая рубашка открывали и подчеркивали каждый изгиб девичьего тела. Стоящая около Яна, графиня Миолен казалась совсем крошкой, а если уж около нее станет Аарон… У Керри вдруг появилось желание схватить ее и спрятать, чтобы никто не смел больше смотреть на нее в таком виде. Эта мысль так его поразила, что Аарон неосознанно сделал шаг назад и встряхнул головой. Это просто из-за ее внешнего вида. Да, точно. Просто ему неприятен ее неприличный внешний вид. Аарон снова посмотрел на девушку. Длинные черные волосы собраны в высокий хвост, открывая вид на тонкую девичью шею. Скользя глазами по гладкой коже, Аарон Керри спустился вниз к виднеющимся из-за ворота рубашки ключицам, а затем скользнул еще ниже и…
Еще одна шутка Стефолда заставила рассмеялся всех присутствующих на поляне, что вырвало Аарона из его странного транса. Мужчина снова махнул головой. Да что с ним такое? Нахмурив брови, Керри посмотрел на своего друга. Заметив каким недвусмысленным взглядом смотрит на девушку Стефолд, он разозлился еще больше. Будто почувствовав взгляд, Ян обернулся и вопросительно посмотрел на начальство.
– Действительно, странное хобби для девушки, – совсем не к месту сказал Аарон.
Маленькая графиня перевела взгляд своих ярко-синих глаз на старшего кавальбера. Полные губы тронула ироничная усмешка.
– Эйл Керри, вас что не послушай, так все занятия не для девушек. По вашему ее единственный удел сидеть дома и вышивать крестиком? – Фыркнула девушка.
– Ну все же, графиня. – Не сдавался кавальбер. – Вы удивили всех нас своим заявлением о отпечатках пальцев. Не испугавшись крови, измеряли пульс. По обстановке в комнате смогли рассказать предположительные действия участников убийства. А теперь еще и оказывается вы умеете управляться с оружием. Складывается такое впечатление, что…
– Я там была? – Закончила за него девушка.
Стоящий позади нее, Стефолд закатил глаза. Русоволосая служанка возмущенно охнула и насупилась. Даже паренек смотрел на Керри с неодобрением.
– Могу вас только огорчить, эйл Керри, – совершенно спокойно продолжила графиня, словно и не замечая недовольства вокруг. – Для того, чтобы сделать все вышеперечисленное, достаточно просто иметь мозги.
Стефолд вдруг подозрительно закашлял, а служанка даже не попыталась скрыть довольной улыбки. Но на все это Аарону было совершенно наплевать. Все его внимание было приковано к наглой девице, стоящей перед ним и прямо смотрящей ему в глаза. Хотя со стороны это, наверное, выглядело весьма забавно, мужчина был намного выше нее.
– Помимо того, что мои отпечатки не совпадают с отпечатками на орудии убийства, того, что я пришла позже Джоан и меня видели в столовой во время смерти Сицилии, я могу привести еще одно доказательство своей невиновности. Даррен, помоги.
Лакей без возражений передал поднос с ножами служанке, предварительно выбрав среди них один. Бодрым шагом он приблизился к графине, вручил ей нож и резко обернулся к ней спиной. Пока Стефолд с каким-то детским любопытством наблюдал за действиями, Аарон уже стал догадываться, что за всем этим последует.
– Раз уж вы уже заметили некоторые секреты моего хобби, – Графиня Миолен бросила еще один насмешливый взгляд на старшего кавальбера, – то поделюсь еще одним. Как вы могли заметить, Сицилия была довольно высокой девушкой. Выше остальных девушек фриби, чего уж говорить обо мне. Мой друг такого же роста, что и убитая. Удар был нанесен со спины между третьим и четвертым ребром, аккурат в сердце. Вокруг губ девушки были едва заметные следы– перед ударом убийца закрыл ей рот, предположительно ладонью. Пообщавшись с уважаемым эйлом Бредстоном, мы вместе сделали вывод, что удар был нанесен левой рукой, но ударивший – правша. Нанести удар правой рукой в сердце довольно затруднительно, а судя по углу удара, орудовать левой убивший человек не умел. Еще смею заметить, что удар был нанесен ровно. Не снизу, не сверху, а ровно. От чего можно сделать вывод, что убийца и убитая одного роста. Если бы это сделал человек моего роста, ему пришлось бы становиться на табурет, а иначе угол удара был бы другим. Смотрите.
Дальше графиня продемонстрировала все то, о чем так увлеченно рассказывала перед этим. Ян смотрел на все это, не скрывая заинтересованности и восторга. И как бы не нравилось это Аарону, он должен был признать, что девчонка абсолютна права.
– Единый! Вы восхищаете меня с каждой встречей все больше! – Воскликнул Стефолд, громко аплодируя.
– Как видите, эйл Керри, я никак не могу быть вашим подозреваемым, – изобразила раскаяние несносная девица.
Некоторое время Аарон Керри просто стоял и смотрел в насмешливые глаза Аленсии ар Миолен. Затем, ни говоря ни слова, просто развернулся и быстрым шагом направился прочь. И пусть его уход выглядел как побег, пусть его только что, можно сказать унизили, но по-другому он не мог. За все свои годы он не раз сталкивался с унижениями и оскорблениями, этим его не удивишь. Дело было совсем в другом. Славившийся своим умением контролировать эмоции, старший кавальбер испугался. Самого себя. Своего дикого влечения к одной маленькой, но наглой графине. Потому что, глядя в ее глаза, он почувствовал, что просто тонет в их необычайной синеве.
***
Вечером я тихонько постучала в чужую дверь. Несколько минут ничего не происходило, я уже подумала, что там просто никого нет, когда с тихим шорохом створка двери отошла в сторону.
– Привет, – поздоровалась я, – прости, что скорее всего лезу не в свое дело, но я просто хотела узнать, как ты?
С минуту Хельта просто грустно смотрела мне под ноги. Морально я была готова к тому, что несчастное дерево с треском захлопнется, стукнув на последок мой любопытный нос. Но дверь открылась шире, приглашая внутрь. Я вошла в комнату, стараясь меньше глазеть по сторонам.
Комнату Хельта делила вместе со Стеллой. Размерами она была немного больше моей и была разделена ширмой на две части. На левой, все было аккуратно сложено и стояло на своих местах. Справа – был бардак. И почему-то я совсем не удивилась, когда Хельта пошла именно в левую часть. В целом обстановка в комнате напоминала мне обычную комнатушку в наших земных общежитиях. Разве что без плакатов с любимыми поп-звездами на стенах. Деревянные кровати, маленькие туалетные столики, небольшого размера шкафы. Скромненько, но практично.
На мой вопрос, где пропала Стелла, Хельта ответила, что соседка решила остаться на ночь у Натали.
– Наверное, ты удивилась моим приходом? – Неловко переступая с ноги на ногу, спросила я.
– Не особо, – безразлично пожала плечами Хельта. – Сегодня у меня уже были гости.
– Джоан?
– Нет. Эйла Эйви.
Главная фриби?
– Я подумала, что возможно тебе захочется выговориться. Говорят, намного проще делать это с посторонним человеком. Еще говорят, что после этого становиться легче. И если сейчас ты выставишь меня за двери, я пойму, – я действительно подошла к двери, всем своим видом показывая, что мне достаточно будет намека и я тут же уберусь отсюда.
Хельта молчала, молчала и я. Потом девушка просто бросилась в мои объятия и горько разрыдалась. Да, не на такую беседу я рассчитывала. Зато в пылу истерики Хельта рассказала, как все происходило. Ее не было в столовой, после сцены с Сицилией, она ушла в сад, где и просидела все это время. Немного успокоившись, девушка поняла, что перегнула палку и решила еще раз, на сей раз спокойно поговорить с бывшей подругой и извинится за свои грубые слова. Она как раз собиралась набраться храбрости, чтобы постучать в дверь, когда в коридоре показалась Джоан. Хельта не хотела говорить при свидетелях, а потому поспешила спрятаться в своей комнате. Вот и вся история. Немного успокоившись, она сказала, что не особо уверенна, но кажется видела кого-то в быстро идущим по коридору, когда она шла к Сицилии из сада. Когда Хельта окончательно успокоилась, я набралась наглости и попросила стакан воды, затем отвлекла ее внимание, вылила воду в вазу с цветами на столе и спрятала посуду между складками юбки. Распрощавшись я покинула комнату Хельты и Стеллы.
Одно могу сказать точно – Хельта не наш убийца.
Глава 7
Следующие две недели во дворце воцарилось затишье. И как подсказывала моя печенка, это было то самое пресловутое затишье перед бурей. Из слов Бредстона, дело о убийстве Сицилии стояло на месте. Кавальберы проверили нескольких подозрительных личностей, но ничего не обнаружили. Я успела собрать отпечатки всех фриби, в том числе и Рейны, а также самой королевы, так на всякий случай. Ни одного совпадения по отпечаткам. Хотя этот примитивный метод и не давал стопроцентного результата, но даже мало-мальски схожих следов я не увидела. Кстати, Джоан покинула дворец в тот же вечер, когда бросила свои слова с намеком на личность убийцы. Как сказала Рейна, девушка ушла по собственному желанию, но мне почему-то верилось в это с трудом. С авальером я встречалась три раза. Первый раз мы встретились здесь во дворце, потом в кавальбериате. Мы обсуждали его исследование и могу сказать, что Маркус Бредстон хороший специалист, его работа была весьма плодотворной. Вот так у нас стала зарождаться дружба. Ну и куда же без Яна Стефолда. Этот прохвост оказывался рядом всегда, как только я переступала порог кавальбериата. Складывалось такое впечатление, что он вообще не работает там, а просто развлекается. С Аароном Керри сталкивалась пару раз и каждый раз между нами возникал какой-то спор. Ну не могла я спокойно реагировать на едкие комментарии и недвусмысленные намеки этой ледышки. Так же могу заметить, что что-то типа дружбы у нас завязалось с Хельтой. К большому огорчению Паломы. Сестрица несколько раз пыталась развязать скандал, что якобы я пытаюсь совратить принца. Благо Рейна была на моей стороне и тут же прикрутила этой заразе хвост. Да и королева хоть и проявляла ко мне нездоровый интерес, все же не трогала пока я благополучно отшивала ее сыночка. А вот Киан казалось, с каждым отказом заводился все больше и только еще сильнее напирал. Его предложения на совместные прогулки сыпались как из рога изобилия, что уж говорить о мелких подарках и комплиментах.
Вскоре пришло письмо из дома. Кворбер писал, что у нас все хорошо, дела идут отлично. Это я уже знала из письма моего управляющего, он так хвастался новорожденным жеребенком какой-то дорогущей породы, что, не знающи, можно было подумать, что он пишет о своем ребенке. Так вот, возвращаясь к письму Кворбера. Все отчеты о наших делах я пробежала быстрым взглядом. Меня больше заинтересовали следующие строки:
«Должен так же поставить вас в известия, эйли Аленсия. Недавно в город прибыл человек, Томиас Кингли. Говорят, из самой столицы. Патрику стало известно, что этот Кингли собирал сведения. О вас. Он расспросил всех ваших соседей, знакомых, даже рабочих и слуг. У вас что-то случилось? Если возникнут хоть какие-то проблемы, немедленно сообщите мне. Помните, что вы не одни. И пожалуйста, будьте осторожны».
Томиас… Томиас… Знакомое имя, где-то я его точно слышала. Вот только где? Решив оставить эти мысли на потом, я отправилась на утреннюю тренировку с Дарреном.
***
Письмо с просьбой о срочной утренней встрече, встревожило Аарона. Он даже представить не мог, что такого важного потребовалось его величеству в такую рань. Но как он не спешил, а на все же пришел позже назначенного. А виной всему неугомонная графиня Миолен.
Проходя той же тропой, Аарон вдруг услышал женский вскрик. После убийства девушек можно было ожидать чего угодно, потому, недолго думая, старший кавальбер сорвался на бег и поспешил в ту сторону, откуда ему показалось кричали. К тому же обладательницу голоса он узнал сразу. Еще бы, если эта барышня не оставляла его в покое даже во снах. Сердце Керри неприятно сжалось. Неужели убийца вернулся? В мыслях Керри уже представлял самые ужасные картины, которые могли поджидать его там. Но увиденное было совсем другим. Сначала он почувствовал облегчение, затем раздражение и злость. Графиня была в компании молодого паренька. Кажется, он же был вместе с ней во время тренировке по метанию ножей. Только тогда он был одет в форму королевский лакеев, а сейчас на нем была простая рубашка без рукавов и серые штаны. Графиня же себе не изменяла, вырядившись в тот самый провокационный наряд. На первый взгляд Аарону показалось, что парочка обнималась. Парень прижал девушку к себе спиной, одной рукой удерживая ее за талию, а второй – за плечи. Злость Аарона вспыхнула еще сильнее. Он думал, что ее здесь убивают, а оказалось она просто развлекается! От этой мысли стало еще горче и мужчина зло сплюнул. Следующая картина повергла его в еще больший шок. Сделав руками какое-то невероятно быстрое движение и подсечку ногой, графиня каким-то немыслимым образом умудрилась перекинуть парня через себя. Лакей охнул, приложившись спиной о землю, девушка вскинула руки вверх и рассмеялась:
– Да! Четыре один в пользу Аленсии!
Отсмеявшись, она подала руку, уже сидевшему парню, тот поднялся.
– Госпожа, надеюсь, что однажды вы научите меня всем этим приемам, – с уважением в голосе заметил паренек. – И как вам это удается?
– Годы тренировок, Даррен, – ухмыльнулась девушка.
Тут она наконец заметила невольного зрителя их небольшого сражения. Раскрасневшиеся щеки, задорный блеск в глазах, несколько прядей темных волос выбились из хвоста. Сейчас она понравилась Аарону еще больше, чем во всех этих дорогих платьях с чопорным выражением лица.
– Эйл Керри! Желаете присоединится к тренировке? – Лукаво улыбнулась графиня, чем вывела Аарона из какого-то транса.
– Не в моих правилах устраивать бои с заведомо слабым противником, – спокойно, как, впрочем, и всегда ответил старший кавальбер.
– Ну зачем вы так? Даррен может вас удивить.
Парень как-то подозрительно крякнул и с испугом посмотрел на Керри.
– Не слишком ли вы, графиня, самонадеянны? – Сложил на могучей груди руки Аарон.
– Что вы, уважаемый старший кавальбер, я всегда здраво оцениваю свои силы.
Да эта мелкая нахалка никак бросает ему вызов! Многие мужчины, которые были хорошо знакомы с Аароном Керри, не осмелились бы бросить вызов старшему кавальберу. А здесь какая-то маленькая девица, что едва достигает макушкой к его плечам.
– Как-нибудь в другой раз, – хмыкнул мужчина.
– Вот, Даррен, запоминай. – Обернулась к лакею графиня. – Это не трусость и не бегство, это – тактическое отступление.
Паренек вдруг стал белее мела, широко распахнутыми глазами он смотрел то на графиню, то на медленно звереющего кавальбера. Аарон медленно опустил руки и с силой сжал их в кулаки. Эта наглая девчонка просто переходит все границы.
– Госпожа! Госпожа, вы опаздываете! Вы и так уже задержались на целых полчаса! – По тропе к ним бежала та самая русоволосая служанка.
Графиня сначала скривилась, а затем грустно вздохнула.
– Что же, эйл Керри, видимо и вправду не судьба, – развела она руки в стороны. – До скорой, надеюсь, что не очень, встречи.
Служанка возмущенно стала отчитывать свою хозяйку, не смотря на посторонних. Лакей, быстро поклонившись Аарону, поспешил за ними. Вот уж наглости, даже слуги у нее такие же.
***
– Девушки, попрошу минуточку внимания! – Хлопнула в ладоши Рейна. – У меня для вас важное объявление. Всем вам известно, что через два дня настанет день рождения его высочества. В честь этого замечательного события ее величество хочет устроить небольшой бал.
Девушки тут же оживились и радостно загалдели. Лично меня эта новость не то чтобы не обрадовала, скорее ввела в ступор. И месяца не прошло как здесь убили девушку, а королева ужу устраивала праздник. Хотя, чего я удивляюсь, если за пределами дворца было объявлено, что Сицилия погибла во время прогулки – буйная лошадь сбросила с седла.
– Тише, фриби, тише, – подняла руку Рейна. – Вы еще успеете все обговорить, но сейчас у нас слишком мало времени. Предстоит много работы, так что за дело!
И мы действительно все эти два дня бегали словно ужаленные, выполняя все поручения, касательно подготовки к празднику. Лично мне было поручено договорится о доставке цветов и украшение ими дворца и бального зала в особенности. Женщина в лавке цветов, адрес которого дала мне герцогиня, была с цепкой деловой хваткой, поэтому решили данный вопрос мы довольно быстро. Так как до вечера у меня оставалось еще свободное время, я решила забежать в гости к Маркусу.
***
Аарон подписал документы о закрытии еще одного дела, поставил несколько печатей с разрешением на начало новых расследования, завершение дел, готовых для суда. Ситуация с делом о убийстве фриби бескрайне бесила старшего кавальбера. Никаких свидетелей, никаких зацепок, вообще ничего. Всех, кто входил в число подозреваемых, исключили из этого списка. Единственными, кого из этого списка не убрали, оставались королева и принц, но с ними не все было просто. Даже если они действительно виновны, так просто это не докажешь. При воспоминании о принце у Аарона свело зубы. Этот самовлюбленный индюк раздражал главного кавальбера. Его совершенно не волновали дела королевства и политика в целом. Страшно даже представить, что ждет королевство, когда трон перейдет к Киану.
В двери кабинета постучались и молодой кавальбер из новичков принес очередной ворох бумаг для заверения. Аарон поджал губы. Ему нравилась его работа, нравилось искать разгадки на самые сложные и запутанные дела. Но у всего этого была и обратная сторона, которую Керри просто ненавидел – бумажная волокита. Вчитавшись в очередные ровные строки лежащего перед ним документа, Аарон заметил, что в деле не хватает подписи авальера, осматривавшего тело убитого. Решив немного размяться, Аарон понес бумаги к Макрусу лично.
Подходя к нулевому уровню здания, где находилось охлажденное место, где работал Маркус с трупами, Аарон услышал смех Стефолда. Странно, его заместителя вообще здесь быть не должно было. По приказу Аарона Ян должен был проверить одного из приближенных принца. Того человека, который обычно выполнял за него всю грязную работу.
– Нет, милая эйли, все же это не самое лучшее занятие для молодой красивой девушки, – сказал Стефолд.
– Стеф, поставь обратно! И вообще ничего здесь не трогай. Сколько можно повторять одно и то же? – Стал ругать друга Маркус.
– Фи, эйл, ваше понятие о предпочтениях женщин уже давно устарели, – ответили Стефолду.
Аарон Керри сбился с шага. Да быть этого не может! Снова эта девушка. Неужели она его преследует? А что вообще происходит, и кто ее впустил? Совсем распоясались. Это надо же, допустить постороннего в центр.
– Бредстон, объяснись, – на ходу открывая двери, строго приказал Аарон.
Маркус замер над телом. Стефолд, сидевший за письменным столом авальера, присвистнул и опустил голову. А на столе с рабочими инструментами Маркуса, отодвинув все в сторонку, сидела сама графиня Миолен. Девушка беззаботно болтала ногами в воздухе, грызла яблоко и подавала авальеру очередной нужный для работы скальпель. Вид всей троицы был таким забавным и беззаботным, словно они находились не в компании трупов, а на мирной прогулке в парке.
– Ну, мы тут…– замялся Маркус.
– Тело вскрываем, – подсказала графиня, обращаясь к Аарону. – Рада снова вас видеть, эйл Керри.
– Не могу сказать того же, графиня, – холодно ответил кавальбер.
– Друг, тебе срочно нужно подучиться разговаривать с девушками, – рассмеялся за столом Ян, но под хмурым взглядом начальства тут же присмирел.
– Я требую внятного объяснения, почему здесь находится посторонний, – глядя прямо в глаза мнущегося на месте авальеру, повторил слова Аарон.
Но ответит ему все та же неугомонная девица:
– Эйл Керри, а он не посторонний. Он труп!
Стефолд снова рассмеялся, но на этот раз его не смог остановить никакой строгий взгляд. Маркус попытался скрыть улыбку в бороду. Графиня бросила на Аарона ехидный взгляд, вздохнула и спрыгнула со стола.
– Ладно, ребята, мне, пожалуй, пора. С этим балом дел, знаете ли, невпроворот. – Аленсия расправила складки на юбке и снова подняла голову. – Ар, была рада тебя повидать.
– Графиня, – прорычал Керри.
– Это его так зовут, – указала она на труп, лежащий перед Маркусом. – Архен кин Тагор. И да, Маркус, можешь смело записывать в строке причины смерти – отравление. Синюшний оттенок вокруг губ и красная ссыпь на коже, дяденьке явно подсыпали ядовитых грибов.
Маркус удивленно посмотрел на труп мужчины таким взглядом, будто в первый раз увидел его. Стефолд так же поддался вперед, чтобы как можно лучше рассмотреть все. Авальер тем временем выругался, а затем улыбнулся.
– А ведь точно. Спасибо, Лена, твоя помощь как всегда кстати, – подмигнул бородач.
От ушей Аарона не укрылось обращение Бредстона к графине. Необычное сокращение имени. Лена? Когда это эти двое успели так сблизиться?
– Эйл Стефолд, спасибо за яблоко, – улыбнулась Аленсия, забирая со стола свою шляпку и сумочку.
– Вот так всегда, – печально вздохнул Стефолд, – к этому верзиле значит Маркус, а ко мне эйл Стефолд. Эйли Миолен, вы разбиваете мне сердце.
– Скажите это девушкам, которым разбили сердце вы, – фыркнула Аленсия.
Игнорируя Аарона, графиня поправила шляпку, подмигнула Яну и направилась на выход. Керри некоторое время просто стоял и смотрел на своих друзей и подчиненных, пока те отводили взгляд в сторону.
– Поговорим позже, – сказал наконец главный кавальбер прежде чем выскочить за двери.
Маркус и Ян задумчиво смотрели вслед начальнику, на губах последнего играла улыбка.
– Мне показалось или…
– Или, друг мой, или, – еще шире улыбнулся Стефолд, перебивая авальера.
– Может нам стоит…
– Нет. – Твердо сказал все тот же Стефолд. – К тому же, мне нравится наблюдать за ним. Особенно мне нравится его реакция, каждый раз, когда она жалит его своим острым язычком.
– Ты не прав. Лена хорошая, – тут же встал на защиту подруги Маркус, – а вот он ведет себя по-хамски.
– Он просто еще не понял, что уже было совершенно преступление.
– Какое?
– Кто-то украл чье-то сердце, – Стефолд рассмеялся собственной шутке.
***
– Графиня! – Оклик Аарона Керри застал меня уже на лестнице.
Я притормозила, обернулась и стала ждать, когда он подойдет ближе. Сейчас будет очередная лекция о правилах поведения молодых эйли и подозрения в моей невменяемости.
– Что вы делали в отделении авальера и кто вас вообще туда пустил? – Еще на подходе начал говорить Аарон.
– Навещала друга, а остановить меня никто и не пытался, – честно созналась я.
– И кого из них вы считаете другом? Архена? – Сложил руки на груди Керри.
А он оказывается полон ехидства и черного юмора.
– Вы тоже заметили, что он хороший собеседник, да? – Захлопала я ресницами.
Керри снова стал злиться. Это я поняла по его плотно сжатым губам и ходившим желвакам. Глаза мужчины сверкнули таким гневом, что на мгновенье показалось, что мне просто открутят голову. Поэтому решила больше не испытывать нервы кавальбера на прочность.
– А если серьезно, эйл Керри, то это не ваше дело – кого и почему я считаю другом. – Глядя ему в глаза, припечатала я.
– Чего вы добиваетесь? – Был его следующий вопрос.
Я решила перестать строить из себя наивную дурочку. Глупая улыбка, от которой уже порядком сводило зубы, наконец сползла с моего лица.
– Я уже говорила, что просто хочу помочь, – честно сказала я.
– Зачем?
Да что же он заладил – зачем да почему? Вот же вредный мужик. И чего он только меня так бесит? Когда Аарон Керри вдруг резко приблизился у меня внутри все просто закипело.
– Для этого разве нужна причина? Я просто могу сделать это. Просто это в моих силах. Я обладаю нужными знаниями и …
– Вот именно, – нагло перебили меня. – Вы обладаете знаниями неизвестными больше никому. Где любимая примерная дочурка могла этому научиться?
Говоря это, Аарон наступал на меня все ближе и ближе. Шаг за шагом он заставлял меня отступать, пока спиной не уперлась в стену, а Керри не завис надо мной словно гора. Мужчина был высок, так что мне пришлось высоко задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Эти черные завораживающие глаза… Сердце забилось словно сумасшедшее. Каждой клеточкой своего тела я чувствовала жар, исходящий от него. Терпкий запах дерева дурманил разум. Да что это со мной?! Ау, Ленка, очнись! Аарон оперся руками о стену, около моей головы. Получилось так что стояла в кольце его рук.
– Что вы делаете? – Пискнула я.
– Какое волшебное зелье нужно принять, чтобы стать такой храброй? – Обжигая мой висок горячим дыханием, прошептал мужчина.
Что-то щелкнуло в моей голове, и я резко оттолкнула его от себя. Подхватив юбку, вбежала на несколько ступеней вверх и обернулась. Аарон Керри стоял на том самом месте и смотрел на меня немного удивленным и злым взглядом. Гордо задрав подбородок, я растянула губы в хищном оскале и громко произнесла:
– Вы хотите знать, что нужно для храбрости? Всего лишь умереть, эйл Керри.
***
Томиас поймал Аарона все на той же лестнице. Кавальбер так и стоял на том самом месте, глядя на вверх лестницы, где недавно скрылась графиня. В его ушах все еще звенели ее последние слова. Что бы это могло значить? Томиасу пришлось не единожды звать его по имени, чтобы обратить на себя внимания.
– Аарон! – В который раз позвал мужчина.
Старший кавальбер тряхнул головой и обернулся.
– Здравствуй, Том, – поздоровался он.
– Я принес то, что ты просил, – коротко отчитался мужчина, указывая на папку в своих руках
– Не здесь, пойдем в кабинет.
Томиас был тем самым человеком, который мог найти любую информацию. Любые щекотливые вопросы всегда решал именно он. Его связям можно было только удивляться.
– Рассказывай, – коротко приказал Аарон, как только за ними закрылась дверь.
И Томиас Кингли действительно стал рассказывать и с каждым его словом, удивление Аарона росло все больше. Унижения, избиения, лишение наследства? Да они об одном человеке говорят вообще? Тот образ запуганной тихой девочки сиротки никак не связывался с наглой, уверенной в себе графиней, которую знал он. Но и не верить словам Томиаса причин не было. С другой стороны, неизвестно какие изменения произошли бы с ним, попади он в такую ситуацию. Но он мужчина, а Аленсия юная, хрупкая девушка, что в один момент осталась одна против этого ужасного и несправедливого мира. Хотя его заинтересовал тот момент, когда Томиас сообщил о изменениях в поведении девушки. И в этом была как раз загвоздка. Он видел на что способна, казалось бы, хрупкая беззащитная эйли. И он с точностью мог сказать, что такого мастерства нельзя достичь за несколько дней. Было что-то в этой истории странное и он обязательно узнает в чем же дело.