Второе – страшные «человеко-вороны» ее напугали, а огромный, похожий на орла монстр вызвал ужас, но истинный страх она испытала перед черной тучей, затмившей солнце.

Какое точное описание.

Третье – если бы не прекрасный Тенгиз, она бы не выжила.

И четвертое – ЭТИ, а конкретно Эрик с волками – пугающие, грубые невоспитанные, а один, вообще, голый.

Деметрий стыдливо опустил голову. Надо будет раздобыть парню амулет.

Сесиль пригласила всех в дом, когда посчитала, что хватит всем тереться у входа. В избушку протискивались с трудом. Эрик зашел последним. Он знал, что старая деревянная изба лишь отвод для глаз. За дверью, под печью, был проход в ее учреждение, а разваливающаяся древность, со старым дубовым столом, стульями возле окна, и развешенные по всему потолку травами, лишь убежище. Как, впрочем, знала и то, что старая ведьма, преследует свои цели и не удивился, когда она грозно посмотрела на его подопечных.

– Вы двое, тут в пятидесяти шагах в лесу, на западе, длинные скамейки и стол ему под стать. Притащите-ка нам их сюда, к моему крыльцу, чай пить будем. И ты с ними сходи, помощь лишней не будет. – повернулась женщина Тенгизу.

У того, брови взметнулись вверх. Когда-то давно, Тен уже имел неприятный опыт противостояния Сесиль. К счастью для себя, урок был усвоен.

– Ты деточка, с коромыслом обращаться умеешь? – повернулась Сесиль к Василисе.

–Ну,э-э-э…

Глупенькая. Действительно считает, что ее мнение кого-то интересует.

– Отличненько, в самый раз. Из избы выйдешь, направо повернешь, до березовой тропинки дойдешь. Прямо иди, не сворачивай. Выйдешь к полянке с ландышами, там и колодец стоит, водички набери. А мы самовар поставим, на стол накроем. – Целительница достала из-за печи коромысло и два ведра. Через плечо девушке перекинула и к выходу подтолкнула. – Поторопись дорогая, без водички чай не развести.

Эрик хмыкнул, встал со скрещенными руками, прислонившись боком к стене, возле одного из маленьких окошек. Он видел, как девушка ушла не направо, а налево, но решил не вмешиваться. Не его это дело. Да и вообще, он «грубый и невоспитанный», а Сесиль старая хитрая ведьма.

– Что делать будем? – спросила хозяйка избы, спустя минуту после того, как за Тенгизом закрылась дверь.

– «Маковый настой»? – предложил Камиль.

– Нету у меня, закончился. – Ответила ведьма.

– Тетушка, – вскликнула дочь Итти, – может, обойдемся? Василиса никому не расскажет, я знаю точно. Она умная, добрая и благородная. Ни за что не скажет, если попросить.

– Мариш, деточка, твоя мать не позволит. Мы ее либо здесь запираем, либо домой возвращаем, но уже без памяти.

– Ваши настои не имеют силы, если она не человек. – Вставил Эрик.

– Да человек она. Самый, что ни на есть, обычный. – не сдавалась Мари.

Каждый пытался выразить свою точку зрения, сходились лишь в одном. Никто не хотел звать Мариетту. Боковым зрением Эрик увидел, как встали пеньки Сесиль. Она любила колдовать над засохшими деревьями, превращая их в грозное оружие. Пеньки, переваливаясь из стороны в сторону, с разным количеством конечностей направлялись в сторону Василисы, которая, видимо, нашла колодец и, прогибаясь под тяжестью ноши, брела в сторону избы.

А вот это уже интересно… Эрик, отвернувшись от продолжавших спорить, наблюдал за рыжеволосой. Крика не было, так же как истерики или слез. Неробкого десятка. Сначала девушка замерла, огляделась и, осознав, что ее окружают, медленно опустила коромысло. Первое ведро полетело в самого большого противника. Ударить не ударила, но зацепила. Покачнувшись, старый пенек удерживался одним из пяти кореньев. Но победа была недолгой. Второе ведро то, что осталось от старого дуба. Его «братья» сделали синхронный шаг, сжимая кольцо вокруг девушки.

И снова, она удивила дракона, стойким молчанием. Взяв коромысло, наподобие дубинки девушка начала размахивать им из стороны в сторону, увеличивая расстояние между собой и грозными пнями. Где-то вдалеке, послышался голос Тенгиза, который бежал на помощь. Его, ударом ноги, если можно было так назвать коренья, отбросили в сторону. Вот тут-то девушка запаниковала. Любопытненько. За себя она не переживает, а за других боится. Хорошая черта для его воинов, но плохая для человека. Люди слабые, беспомощные. Их страх за любимых, часто заканчивается самопожертвованием.

Тенгиз успел встать и окликнуть волков. Коренья были сильнее. Еще бы, Сесиль не первый год практикует. Кольцо, окружающее девушку, стало совсем маленьким. Василиса металась, размахивая своим «оружием». Замах и снова замах, разворот и снова замах. Тенгиз, знал, что магия воды ему не поможет. Замешкавшись на долю секунды, он потерял бдительность и получил удар под дых.

Вскрик «Нет», Эрик прочел по губам, а вот волну, отбросившую от нее пеньки, а заодно и Деметрия с Амиром, почувствовал. В том же кольце, когда-то могучих деревьев, но теперь уже лежачем состоянии, стояла девушка, глубоко дыша, с широко открытыми глазами озираясь на деяние рук своих. Выброс силы произошел.

– Беру. – провозгласил Эрик, ехидно улыбаясь. Давно у него не было подопечного, совершенно не осознающего свою мощь. – Беру.

– Что берешь? – спросила Сесиль.

– Беру эту девчонку себе в ученицы, вместе с двумя волчатами из стаи вожака.

– Она обычный человек. У нее нет сил. – В очередной сообщила Маришка.

– Скажи это разбросанным на заднем дворе пням своей тети, наследнику морских глубин и моим подопечным волкам. – с некоторой усмешкой проговорил он. И выдержав паузу, снова озвучил. – Беру.

Четверо, за исключением Эрика, вышли из избы чтобы посмотреть на то, что заставила начальника стражи принять такое неожиданное, даже для него самого, решение.

Тень.

Лейла сидела на сырой земле, стараясь удержаться обеими руками, за белую березу. Дождь с огромной силой барабанил по листьям деревьев и зеленому болоту. Ветер завывал, заглушая слова Скума.

– Позвольте мне пойти? Я буду безмерно благодарен за честь представлять Вас.

Наглый, скользкий, а оттого опасный, злобный тип. Лейла знала, что от него избавятся, как только Тени наскучит его постоянное желание угодить. Таких, как Скум использовали ровно до тех пор, пока они не были в тягость. Предыдущий слуга был немногим лучше нынешнего, но и он прожил всего три месяца. Дни кровожадного подлизы сочтены.

Тень двинулась поверх болотной тины. Ветер стал тише, лягушки перестали квакать, кувшинки закрылись, комары перестали жужжать, а единственная цапля рванула ввысь, размахивая крыльями. Лихо, сидящее к ним спиной, копошилось около единственного дерева на дальнем островке.

Лейла расцепила пальцы, отпуская спасительный ствол дерева, и постаралась разглядеть существо. Это было довольно просто сделать, так как, из одежды, на Лихо присутствовала лишь набедренная повязка из камышовых листьев. Дряблая кожа зеленого цвета обтягивала кости, а на месте груди, было что-то, похожее на груши, из которых выжали все соки. Рука, поднятая в угрожающем жесте, имела четыре, а не привычные человеку, пять пальцев. Лейла вспомнила истории, о лесной красавице, которой разбили сердце. Ища мести, она отдала свой нос и уши, взамен гибели любимого, превратив себя в ужасное чудовище. Ужасное…Более подходящего описания не найти.

Неожиданно дождь прекратился, ветер стих, наступила пугающая тишина, и по болоту растекся туман. Лихо встало, опираясь на палку, и стала ждать идущего к ней гостя, раззадоривая своих прихвостней. Лохматые, косматые, безобразные, с белыми туманными глазами, острыми зубами и длинными ногтями, которые могли вцепиться в свою жертву мертвой хваткой, они прыгали вокруг своей хозяйки. Караконджулы, или как их звали в народе, бесята, были шумливыми и глупыми. В старых преданиях их описывали, как рогатых паршивцев, нападающих на заплутавших, в ночном лесу, путников.

Когда Тень ступила на островок посреди болота, один бесенок решил, что способен противостоять грозному врагу, и встал на пути идущего. Существо с черным сюрикеном в груди, упало замертво. Караконджулы хоть и глупы, но довольно сообразительны и достаточно трусливы для того, чтобы не повторять трюк своего почившего товарища.

Лихо закивало и медленно подошло к темной фигуре, которая протянула руку ладонью вверх. Одноглазое существо поколебалось несколько секунд. Затем в четырехпалой руке зажглось серебристое сияние, превратившееся в череп, с дымкой, кружащейся по кругу. Еще миг, и череп перекочевал в черную руку. Тень развернулась и направилась прочь, не произнеся ни слова. Еще одно грозное оружие в руках злобного существа. Великие прародители в помощь тем, на кого падет сие устрашающая сила.

Когда они отошли достаточно далекое расстояние, Лейла услышала трели сверчков и неуверенное кваканье лягушек. Мир, оставшийся позади, снова заиграл яркими красками. Мир, в котором ее нет. Мир, которому скоро придет конец.

Глава шестая – Четыре дома.

Василиса.

– Кто такой Эрик? – задал очередной вопрос молодой человек среднего роста с тонкими, пепельно-русыми волосами, стройной, но слегка худощавой фигурой, чуть вздернутым носом, и с большими овальными очками на нем.

Движения его были быстрыми, взгляд цепкий, мысли собранными. Но в образ лучшего преподавателя «ОУ», и по совместительству библиотекаря, не вписывался наряд. Вместо, стандартных широких брюк, он носил бриджи до колен, а вместо преподавательской обуви, высокие ярко-алые сапоги. Свободную рубаху, он заменил, чем-то наподобие доспехов из вареной кожи, с огромным количеством мелких карманов.

– Одна треть великого дракон… – Начала было отвечать Василиса, но ее перебили.

– Первый от трех глав Великого дракона.

– Ой, Данька, какая разница!

– Данияр! – буквально прошипел свое имя молодой человек.

– Ладно, Данияр – примирительно подняла она руки. – Ни я, ни Дэмка, ни Амир не видим разницы.

– На самом деле, я не только вижу, но и знаю. – Предательски подставил их Амир. На него сразу гневно обернулись две пары глаз. Молодой волк смутился.

– Одна треть – это лишь часть, – Данияр, любил длинные поучительные речи. – «Первый» значит, что он первенец, то есть самый сильный. «От трех глав», значит, что в их семье три носителя пламени. «Великого дракона» – значит, что они умеют перевоплощаться в истинную ипостась своих предков.

– Усе умевют?

Деметрий, как всегда, жевал. Если бы не бесконечные тренировки, быть ему толстым, что аж в дверь не войти.

– Не читали, значит?

Дэм и Сэл отрицательно покачали головами. Расслабились они, ох расслабились. Эрик наказал бы за подобное, но не Данияр. Библиотекарь не наказывал учеников физическим трудом, а просто рассказывал то, что необходимо было изучить самостоятельно.

– Последними из драконов, способных единолично обращаться были Горынычи, Змей и его младший брат Змиулан. Змей дышал огнем, тогда как его брат владел силой воды. Эти двое могли сливаться, становясь почти непобедимыми. Огонь и вода, две противоборствующие стихии, объединенные в одно существо. Согласна рукописям, это был огромный двуглавый дракон, один взмах крыльев которого мог сжигать несколько городов, а дыхание – обрушить на врага поток трех водопадов. Так было до тех пор, пока не появилась женщина.

– Кто бы сомневался… – единственная девушка, ни удержалась от едкого замечания. – Для слабых мужчин, женщина – это источник всех проблем.

– Не тот случай. – Тихо проговорил Амир, и под одобрительный взгляд библиотекаря, продолжил. – Мой дед, когда еще был жив, часто рассказывал эту историю.

В те времена, когда небом правили дракона, а в воде властвовали морские чудовища, жила одна особа, что пыталась влюбить в себя старшего из братьев, великого дома. Потомство первенца, всегда могущественней остальных, поэтому ее взор был обращен в сторону Змея. Он же, не поддавался чарам девушки. Как выяснилось позже, красавицу, он отвергал лишь потому, что младший брат был тайно в нее влюблен. Змиулан опробовал все, лишь бы добиться сердце прекрасной девушки, о красоте которой ходили легенды, сочиняли стихи, слагали песни, писали картины.

Долго ли коротко ли, но дошел до своей цели Змиулан. Свадьба была не за горами, и все шло просто, как любит говорить Кики, замечательно. За три дня до грандиозного события счастливый жених направлялся на встречу с любимой, в чащу леса, к озеру с русалками. Отодвинув ветвь сирени, он обнаружил свою избранницу в объятиях брата.

Что было дальше, никто не знает. Версий много, но все сводятся к перевоплощению братьев, ужасной схватке и вечной вражде. Девушку же с тех пор, никто не видел.

– Не совсем так. – Голос Данияра разлетелся эхом по всей библиотеке. Он стоял на последней ступеньке деревянной стремянки, возле самого потолка, уткнувшегося в очередную книгу. – Когда братья успокоились, Змей попытался объяснить, что его опоили, но младший, естественно, не поверил ему. Опоить дракона, внутри которого бушует пламя, практически невозможно.

Братья разбежались в разные стороны. Старший выбрал путь воина и защитника, младший нацелился на власть и деньги. Казалось, что величайший род никогда не объединится, но спустя семь лет Змей пришел к Змиулану и попросил последовать за ним. – Даня медленно спускался, продолжая листать книгу. Интересно, он все делает, не отрываясь от рукописей?! – Братья добрались до одной деревушки высоко в горах, нашли старый заброшенный дом, и Змей позвал хозяйку. На сегодняшний день самым острым нюхом, обладают волки, но в те времена, равных драконам, не было. Та старуха, что горбилась от пережитых лет, еще недавно была так горячо любимой Змиулану красавицей. Она поведала им, что сердцем не принадлежала никому, а интересовала ее лишь сила, которую мог дать дракон.

– Какая? – спросил старший из братьев.

Ответ, подобный плевку ехидны, последовал незамедлительно.

– Я колдунья, а значит, смертна. Я слишком красивая… Была слишком красивой и не хотела терять эту красоту. Дитя от сильного, духом и телом, могло обеспечить мне сотни, а может, и тысячи лет жизни, в самом расцвете сил. Но ты отказал мне. МНЕ! Самой красивой и желанной на свете женщине лишь потому, что брат-слюнтяй сходил по мне с ума. Он силен, бесспорно, силен, но нужен мне был сильнейший. Только ты смог бы подавить ту силу, что сжигала меня изнутри, отнимая ценные годы жизни.

Было трудно найти средство, способное тебя опоить. Мне нужна была одна ночь, одна-единственная ночь с сильнейшим. После долгих поисков я все же нашла нужный ингредиент. Ну а после я решила позабавиться, натравить брата на брата. Это было весело, надо признаться. Смотреть, как сильнейший из воинов позволяет избивать себя, из-за чувства вины. Ты был так жалок, что я засомневалась в правильности выбора. Никогда бы не подумала, что драконы способны любить кого-то больше себя.

Спустя шесть месяцев и двух дней мучений, которые меня чуть не убили, я родила долгожданного ребенка. И каково же было мое разочарование, когда в девочке не оказалось дыхание огня. Она забрала мою силу, мою мощь, мою красоту, мою молодость. Я потеряла все.

Крик колдуньи утопал среди камней, пока сама она медленно растворялась в пространстве. Отведенные ей годы жизни подходили к концу. Та, у которой отняли самое дорогое, не готова была исчезнуть, не оставив после себя проклятие.

– Вот вам, драконье племя, моё слово. – молвила она. – Лишь когда тьма, станет путеводной звездой для света, а смерть не найдет иного выхода, кроме того, как даровать жизнь. Лишь тогда сильнейший из драконов, чей дух не сломят никакие тяготы, обуздает пламя, сыновья обретут силу, а дочери перешагнут порог пятнадцати лет и…

– Проклятие было не закончено, колдунья растворилась в воздухе.

– Ну, не-е-е-т! Что за с…– выразилась совсем не Василиса. Этот расстроенный голос принадлежал Дэму.

Амир подошел и похлопал друга по плечу. Способен ли кто-то из них вспомнить тот день, когда они перестали быть заклятыми врагами?! Соперничество осталось, конечно, на то они и мальчики, но теперь эти двое, друг за друга, любому глотку порвут. Сэл наблюдала за ними с первого дня, и поначалу опасалась. Не каждый день твоими боевыми товарищами, назначают волков. Спустя время, она привыкла, да и тирания наставника, отличный повод сплотиться.

Оглядываясь назад, Василиса не могла понять, как выжила. Эрик, практически ломал ее каждый день, в поисках мифической магической силы. Свой первый бой, и последующие три дня, когда Амир и Деметрий приволокли ее к Маришке, она помнила плохо. Со слов друзей, ее погрузили в огромную деревянную бадью, которую наполнили ледяной водой, а затем доливали настои, которые, меняя цвет, помогали срастаться костям, восстанавливаться мышцам и расти волосам. В один из тех дней, Маришка впервые в жизни, повысила на кого-то голос.

Ответом Эрика было:

– Так надо!

«Надо – значит надо!» Сэл не помнит было то, сном или она пришла в себя на пару минут, но с тех пор, девушка забыла про жалость к себе.

Битва за битвой, урок за уроком, Василиса становилась сильнее. Сначала ее приносили волки, которые испытывали сострадание к человеческой девушке. Тогда Эрик решил, что парни могли бы побольше стараться, ведь они не просто люди, а волки. Сэл пришлось самой доползать, в прямом смысле этого слова, до Маришки, а чуть позже, ковылять, находя опору, в ближайшей палке. Сегодня же, она могла спокойно уходить с площадки на своих двоих, раненная, но вполне здоровая.

Вот только сила, которую пытался выудить наставник, так и не пробудилась. Василиса же была уверена, что никакой силы в ней отродясь не было, и нет.

– Но ведь Эрик – один из сильнейших воинов, если не самый сильный. – голос Деметрия ворвался в воспоминания, возвращая их боевого поля, в уютную библиотеку.

– Воин – да, дракон – нет. Сильный дракон способен перевоплощаться единолично. Но даже это не показатель сильнейшего духа. – поучительно ответил ему Даня. – Колдунья не успела завершить проклятье, что дало братьям шанс. Но поиски не принесли плодов, чары снять не получилось. Правда, с помощью одной старой колдуньи, они смогли оставить сынам пламя. Чем больше сыновей в семье, тем больше голов у огнедышащего, и тем слабее пламя дракона.

– Почему? – спросила Сэл.

– Потому что с огнем они справляются большим количеством.

– А сколько…– начал было Дэмка, но его перебил Амир, легко догадавшись о том, каким именно будет вопрос.

– Трое. Семья Эрика, самая сильная из ныне существующих.

Три брата, трехглавый дракон. Василиса видела братьев учителя. В отличие от светловолосого и светлоглазого Эрика, его младшие братья-близнецы, имели густые шевелюры светло-каштанового цвета и карие глаза. Невысокие коренастые и подтянутые, они отличались простодушием и веселым нравом. Может наставник приемный?

– А что с колдуньей. Нашли?

Василиса решила, что в драконьей истории, женщину можно считать источником всех проблем.

– Нет. – Даня аккуратно закрыл фолиант и провел по корешку. – Давайте продолжим! Амир, про семейство Яги расскажи?

Все дружненько скривились, но обращающийся в белого волка встал, прислонился к окну и начал:

– Мариетта Якобна – хранительница миров. Живет на главной границе. Большую часть времени проводит в людском мире, поддерживая отношения с элитой. Влиятельная женщина, сильная ведьма, строгая мать. Обладает магией света. Старшая своего рода, рода хранителей. Находит и забирает в поднебесный мир детей, обладающих магическими способностями. Выкрадывает их, в прямом смысле этого слова, и переправляет на нашу сторону.

Раньше Василиса не могла понять, почему мир, из которого она явилась, назывался «поднебесный», по однажды, после очередной вылазки в лес, Эрик не рассказал, про первых колдунов.

– Доподлинно неизвестно, были ли они родственниками, жили ли в одно время, и какова была их судьба. Но мне рассказывали следующее…

В те дни, когда наставник, не говорил с ними на повышенных тонах, его голос производил успокаивающий эффект. Василисе нравилось слушать учителя. Он прожил долго, и многое поведал, тогда как ее мир, сократился до размера куриного яйца, стоило оказаться по эту сторону злосчастного окна.

– В давние времена жили, с нами, на одной земле, два брата и сестра. Сила их и могущество не знали границ, а добрые поступки не имели предела. Перун, что был старший, обладал силой позволяющий метать молнии, и орошать землю дождями. Доблестный и сильный воин, равного которому не сыскать. Но был у него один недостаток – нрав соответствовал силе. Взрывной, как раскат грома, но отходчивый, как проливной дождь, после которого светит ясное солнце, он мог наброситься даже на брата, без какой-либо весомой причины.

К его удаче, младший – Велес, был спокойным, рассудительным и справедливым. Он изучал как светлую, так и темную магию, занимался целительством, покровительствовал всему живому и часто перевоплощался в медведя, либо в волка. Пожалуй, Велес был единственным, кто мог противостоять старшему брату.

Была у них еще младшая сестра. Вот о ней, ходили самые неоднозначные слухи. Даже имя ее, остается предметом споров и по сей день. В каких-то источниках ее звали Жи́ва, где-то фигурировала как Леля, а порой встречается имя Макошь. Утверждают, что была она, неписаная красавица с длинными светлыми волосами, яркими, как зелень на солнце, глазами дарующая жизнь. Была она искусной прядильщицей, в подмастерье брала пауков и мышей. Покровительствовала роженицам. Ее присутствие позволяла обходиться без смертей, да и роды проходили легче.

Но как бывает с добрыми девичьими сердцами, разбили его, вдребезги. Никто не ведает, кому же, юная красавица подарила свою любовь, но на место доброты, что лилась на людей, как солнечные лучи летним днем, пришел яд. Девушка исчезла на долгое время, а когда вернулась, начала гулять по вечерам, и заглядывать в людские окна. Мужчина, что приметил красавицу, уходил из дому и больше не возвращался. Она перестала быть источником жизнь, и стала даровать смерть.

Тогда-то люди и отвернулись от своих защитников. Братья, после долгих попыток договориться с сестрой, в конечном счете прогнали ее с земель людских, в темную пещеру, из которой не было выхода. Перун поселился на самой высокой горе, и отказался помогать людям. Чуть позже, он, все же, решил покровительствовать воинам. А Велес остался на людских землях, и дал им название «Новь». Спустя годы, он женился на простой деревенской девушке, давшей начала его роду. К сожалению, людской век недолог, а здоровье хрупкое. Супруга скончалась после рождения третьего сына. Считается, что именно в тот день, люди отвернулись от великой семьи, перестав верить в их величие, потому как Жи́ва, могла облегчить муки роженицы, но не явилась.

Спустя много лет, в сердце Велеса, снова зародилось пламя любви. На этот раз его выбор пал на своенравную красавицу, которая разделила мир на тех, кто перестал верить в магию и тех, кто еще полагался на нее. «Поднебесными», их прозвала та же женщина, утверждая, что не видать им истинного неба и яркого солнца, в его первозданном свете. Лишь тот, в ком есть вера или зачатки магии, сможет попасть в Новь. Слепые же глупцы, пусть продолжаю жить с широко закрытыми сердцами.

В тот вечер Эрик не сказал о том, что вторая жена Велеса стала первой хранительницей миров.

– Сесиль – хранительница всего живого, знахарка. – Сэл сосредоточила внимание на Амире. – Обладательница магии жизни. Живет в избушке, недалеко от границы. Увлекается ботаникой, варит зелья, часто помогает лесным жителям. Помимо прочего, является одной из основательниц «ОУ» – образовательного учреждения, в которое может попасть любой из жителей Нови, независимо от возраста, пола, верования, цвета кожи и увлечений. Каждого обучают по мере возможностей. Один из корпусов отведен под самую большую библиотеку из ныне существующих, в которой мы и располагаемся.

Да, библиотека действительно была огромной. Три зала, большой средний и малый, с нескончаемым количеством стеллажей, заполненный знаниями нескольких веков. Винтовые и откатные лестницы, служившие единственным способом достать до дальних рукописей. Читальные залы, с нескончаемым количеством столов, стульев, диванов, кресел, подушек разбросанных на подогреваемой магией, полу. И манящий подвальный зал, в который у них не было доступа.

– Гера – хранительница мира, – Василиса не раз замечала за Амиром, способность не реагировать на происходящее вокруг, оставаясь спокойным и терпеливым. – младшая из трех, силе которой мог бы позавидовать даже величайший из волотов. Обладает магией земли. Является главнокомандующей тридцати трехкратного войска. На пару со своим мужем ежегодно организует обучающие мероприятия на Инском поле, где подрастающее поколение обладает возможностью проверить свою выносливость и показать силу. Также является мирным посланником на людские земли Нови. Считает, что лучшая из битв та, которой не было.

– Молодчина младший сын большого клана! Возьми с полки пирожок. – тут же съязвил Дэмка.

– Заткнись болван!

Один лишь только Деметрий, способен был пустить корни в его, казалось, непроницаемый панцирь и растормошить белого волка.

– Деметрий, – сдержанно остановил перебранку Данька, – расскажи про иерархию морских жителей.

Ну во-о-о-т… Василиса желала сама поведать о сородичах Тенгиза. Он так много рассказывал про морские глубины, что девушка, будто сама побывала в белом замке.

– Морские жители подчиняются морскому царю. Всех остальных жителей делят на: «хорошие» и «плохие» семьи. – В отличии от медленного повествования Амира речь Деметрия всегда походила на короткий забег. – На королевское расположение может рассчитывать любой житель, но внутри морского царства существует негласное правило о том, что руководящие должности (советники, счетоводы, личная гвардия, декораторы и прочие) принадлежат только представителям элиты. Низшие слои могут претендовать только на позиции обслуживающего персонала.

– Подожди. – Василиса не могла понять почему, Дэм так остро реагирующий на несправедливость в мире, позволяет себе обвинять морских жителей в подобном. Тенгиз, во время долгих вечерних прогулок, рассказывал о том, каким повезло, обедать под водой. Он описывал кораллы, ярких морских рыб, водоросли, что способны вылечить любую хворь. Каждый житель, с его слов, находил свое место, и все, без исключения, любили и почитали правителя. – В морских глубинах любой житель может стать королем… Каждый занят любимым делом и…, и… – девушке не хватало воздуха.

– Такова официальная версия высшего сословия. – Деметрий смотрел на нее, с состраданием. – Низшие же, ели выживают. Морской царь любит роскошь, что ни день, то застолье, что ни неделя, то пир. Кухарки сбиваются с ног, прислуга дохнет толпами, зато богатым весело. Правитель даже на затонувшие корабли вето наложило. Пока его личная гвардия не проверит и не заберет все, что может понадобиться короне, никто не имеет доступа к обломкам. Нарушившего это правило, ждет смерть. В отличие от земных представителей, свободных в своем выборе, на морских глубинах, только самые сильные представители из богатых семей, могут претендовать на вступление в брак с правящей семьей. У элиты принято многоженство, – Сэл задыхалась от каждого слова. – но лишь самая богатая жена может быть спутницей, то есть выходить в свет. Самая богатая определяется размером откупа, который платит семья, либо влиянием, которое дает преимущество. Спутница может измениться, если последующая супружница принесет больше пользы в дом мужа. Откуп выплачивается через семь дней после самой свадьбы. Если она меньше оговоренной, муж может вернуть дочь в семью после чего та становиться неугодной для второго брака. Но если она успела забеременеть, муж обязан обеспечивать ее и их дитя до конца своих дней. Этим пунктом пытаются воспользоваться те, кто еще не потерял статус, но уже спустил имущество.

Тен рассказывал, что женщины у них в почете, что каждую берегут, помогают в случае потери кормильца.

– Низшее же сословия, – продолжал Дэм, – не выбирают себе больше одной жены, так, как обеспечивать свою семью ты обязан по закону. Нарушение карается принудительной работой для мужчины, и переходом его семьи, в собственность одного из основных управляющих домов.

– Что значит «переходит в собственность»?

Голос Данияра словно резал по металлу.

– Полноценная помощь по хозяйству. – моментально поступил ответ, а далее, все так же, странно взирая на меня, Деметрий пояснил. – Они становятся рабами.

Василиса, жаждущая оспорить каждое слово, неожиданно поняла, что данные, собранные ее другом, верны. Библиотекарь, выполняющий роль их наставника на время отсутствия дракона не терпел неточностей. Деметрия же, он не перебивал.

– Почему их приняли в «Сообщество Мира»?

Василиса жаждала, чтобы Данияр, оспорил каждое сказанное слово.

– Подводные жители обладают нескончаемым источником целебных трав. Без разрешения царя никто не смог бы получить доступ к столь ценному ресурсу. Было два выхода: первый – отдавать им невинных красавиц раз в месяц, второй – «Сообщество Мира» и принятие их образа жизни. Ко всему прочему у него достаточно внушительное войско, которое может пригодиться в будущих битвах.

И вот что же получается? Тенгиз ей соврал? Соврал во всем? У них было задание, разузнать все, про четыре главных дома, которые создали «Сообщество мира», главной целью которого была защита от зла. Если собранная информация достоверна, то их отпустят на праздник сожжения. При этом, библиотекарь настоял на том, чтобы они исключили командную работу. Это позволило бы получить знания из разных источников, а затем сверить полученное. О большинстве, Сэл узнала от Маришки, но все, что касается морских жителей, ей рассказал Тен. И что же получается, он соврал?

– Василиса, Василиса! Ты меня слышишь?

Ее взгляд переместился на Данияра. Тенгиз зачем-то соврал. Может, потому что стыдно рассказывать о недостатках своей империи? Или может…

– Расскажи о четвертом доме?

Библиотекарь не желал понимать терзающих душу сомнений.

– Вожак! А точнее, Ральф. – Василиса не станет думать о плохом, а просто спросит при встрече Тена. – Долгие восемьдесят семь лет, единым вожаком всех волчьих стай, был его дедушка, Волхв. Тот, кто объединил девятнадцать из двадцати пяти разрозненных домов. В те времена кланы часто воевали между собой, из-за чего их численность быстро сокращалась. Во время первой войны один молодой волчонок победил сильнейшего альфу, его стая последовала за новым лидером. Потом к нему потихоньку, стали стекаться представители других кланов, так как Волхв стал наращивать силу – это раз, оберегать свою стаю – это два, и захватывать земли – это три. В отличии от предыдущих представителей власти он не был агрессором, или тираном. Молодой и амбициозный волк отличался справедливостью.