Алор стоял в стороне, наблюдая за подготовкой. Ему предстояло убить человека, который был ему абсолютно нейтрален, эта мысль снова заставляла его вспоминать крики во дворе замка Ильзара и вызывала отвращение.
– Генерал, – сзади к нему приблизилась Зарат, опираясь на длинную палку, рядом, придерживая её, шла Добра, – вы решили? На все ваша воля, замысел покровителей лишь одно из направлений.
– Я помню, – он кивнул, не поворачиваясь к девушке, – я всё решил, – Алор направился в сторону одного ветхого домика, у которого стояли трое мечников.
– Может, лучше назад зайдем, тебе же тяжело, – Добра чуть наклонилась вперед, заглядывая в глаза Зарат.
– Нет, – она сделала смелый шаг, – я хочу увидеть, кто отправится с нами дальше, ведь для этого нужен наглец.
– Ну, как пожелаешь, – Добра подхватила её за локоть и подвела ближе к площадке.
Толпа зевак окружила площадку, ожидая приговоренных. Фабер накинул на верхнюю перекладину две петли, не закрепляя их за железные петли на полу. Под прицелами лучников на площадку поднялись двое мужчин в сопровождении мечников и генерала. Изрис был бледен, как смерть, колени его заметно дрожали и едва держали тело. Маст же был спокоен, с легкой улыбкой он шептал что-то, смотря на генерала.
– Он мятежник? – Зарат не отрывала взгляда от Маста, задавая вопрос скорее самой себе.
– Он командир восстания, – Добра прикрыла глаза, не желая видеть саму казнь.
Изриса насильно поставили на пень, удерживая, чтоб не спрыгнул, Фабер накинул петлю на шею, натягивая веревку над перекладиной. Отмерив нужную длину, он закрепил конец на петле в половых досках. Изрис замер, приоткрыв рот.
– Трус, – Маст ухмыльнулся и встал на пень самостоятельно, подставляя голову для петли.
– Не надо, – Зарат прошептала, глядя сначала на Маста, затем на генерала.
– Леди, закройте глаза, – проговорив одними губами, он кивнул девушке и поднял голову с петлей на шее.
Зарат отрицательно мотнула головой, продолжая смотреть в светло-зеленые глаза Маста. Тот лишь улыбнулся и прикрыл глаза, ожидая прихода Смерти. Зарат облокотилась на палку, зажмурившись от боли и не прошедшей слабости. Терпеть её все время она была не в силах, иногда повисая на палке, что использовала как трость. Маст чуть нахмурился, но обратиться к генералу возможности не имел.
– По приказу Его светлости Даара, – Алор встал между мятежниками, – предводитель мятежа приговаривается к казни через повешенье, – он сделал шаг назад, – ваши последние слова.
– Будьте прокляты, королевские шавки! – Изрис плюнул в Фабера.
– Отлично, – генерал нахмурился, кивая Артену, что стоял за спиной Изриса, – теперь ты, – он обернулся к Масту.
– Храни вас Свет, Вас и леди, – Маст чуть наклонился, пока петля не надавила на горло, – прикажите закрыть ей глаза, – Алор кивнул, махнув Радиру, что скрывался в толпе, далеко за Доброй и Зарат.
Сын кузнеца подкрался со спины, накрывая ладонью глаза девушек. Сам он чуть сожмурился, понимая, что один из них сделал для него большее добро, чем кто-либо.
Алор отдал приказ мечникам и те синхронно толкнули пни под ногами мятежников. Тела повисли на петлях, глаза закатились, вместо вдохов и звуков послышались громкие хрипы. Генерал вынул меч из ножен и один движением разрубил веревку над Мастом. Парень упал на дощатый пол площадки, давясь кашлем. Руки за спиной были крепко связаны, мешая приподняться. Он прижался к полу щекой, ощущая необработанные доски, и тяжело дышал, картинка перед глазами кружилась, а дыхание удавалось с огромной тяжестью.
– Предводитель лишь один, – Алор спрятал меч, смотря на Изриса, что бился в судорогах в петле, – и его бьет агония. Петля для его предателя лишь показательна. А ты, – он подошел к Масту, что едва открыл глаза, – разобьешь мятеж, иначе умрешь, как он – в позоре и мокрых штанах, – Алор картинно пнул парня, что лежал на полу, – разойтись всем, представление окончено!
– Какого черта ты устроил это представление? – Маст с трудом повернулся лицом вверх, восстанавливая дыхание.
– А кто б сохранил жизнь генералу, что спас настоящего мятежника? – Алор присел рядом с Мастом.
– Леди смотрит? – Маст прикрыл глаза.
– Нет, – генерал перерезал веревку на запястьях парня, – она велела мне сохранить твою жизнь, наглец.
Толпа разошлась по приказу генерала. Отряд окружил площадку, отталкивая проходящих зевак. Солнце ослепляло, но уже не грело воздух. Зима наступала, не давая времени осени. Гвардейцы белели, носы их краснели, но свой пост никто не оставлял до приказа Алора. Им ещё не известно было, что ведет их предатель короны.
– Отпусти, – Зарат схватила Радира за руку, пока тот замер от увиденного, – прошу тебя! – из глаз девушки покатились слезы, но вырваться она не могла.
– Радир! – Алор окликнул парня, – можно отпустить, – парень одернул руку, становясь, будто вкопанный
– Леди, – Маст сел на площадку, улыбаясь девушке, – я благодарен вам.
– Вы и есть тот наглец, – она кивнула самой себе и медленно подошла.
– Не важно, кто он, – Алор сел рядом, протягивая руки девушке, – все мы теперь обречены. Король охотится за нашими головами, – он перешел на шепот, – предатель, мятежник и пророк. У нас лишь два пути, и выбрать нужно вместе.
– Смерть нас или сметь Даара, – Зарат взяла Алора за руки, и тот, с помощью Маста, усадил ее на площадку. Она внезапно схватила обоих за руки, дыхание замерло, а глаза остекленели.
Непроглядная вьюга обжигала лицо. На вытянутую руку не было видно ничего, кроме белой стены. Перед глазами стоял меч, торчащий в камнях. В его гарде был красный мутный камень. Алор и Маст стояли по обе стороны от него и, не отрываясь, смотрели друг на друга. Внезапно они оба схватили рукоять. Камень загорелся алым огнем, ослепив всех путников.
– Что это? – Маст одернул руку, чуть отстранившись от девушки.
– Видение, – Алор прижал к груди девушку, что жадно хватала воздух, – значит, я не ошибся.
Глава 9
Отряд медленно приближался к погосту в болотистых местах севернее крепости на оборонной стене Рейт. Утоптанная тропа виляла меж светлых проплешин на тёмной поверхности не то земли, не то болота. Путники заметно устали, засыпая на ходу. Из Хааса их вышло меньше, остались лишь купленные лучники и восемь мечников, остальных Алор отпустил.
– Как ты? – Алор чуть притормозил, позволяя Зарат нагнать его.
– Все хорошо, – она накрыла повязку ладонью, – отряд устал, генерал.
– Вижу, но нам надо скрыться от лишних глаз, – он чуть опередил девушку, продолжая движение, – шавки короля счастливы будут получить наши головы.
– И сколько же нам так идти? – она укутала шею от холодного ветра.
– До моего лагеря, – Маст улыбнулся и кивнул девушке, – болит?
– Горит, – Зарат спрятала повязку под рукавом, – оставим до вашего лагеря.
– Осталось всего ничего, – Маст улыбнулся и опередил отряд, оглядываясь, – оружие бы сбросить вам.
– Обойдешься! – Алор положил руку на рукоять меча, – легкой добычи захотел?
Маст лишь пожал плечами, не оборачиваясь к генералу. Болота переходили в густой лес, глаза путников уже привыкли к темноте, и никто не хотел зажигать факелы. Второй день они шли без сна, покинув Хаас сразу после казни Изриса.
– Не засыпай, – Радир коснулся плеча Добры, – мы не договорили перед Хаасом, – Ты остановилась на том, что и дня не прожила в элитном борделе.
– Да, – Добра зевнула, – мне воткнули нож в спину перед встречей важного гостя. А он взял и приехал раньше. Король Даар, он выкупил меня, вылечил и забрал с собой в Ильзар.
– И жизнь стала адом? – Радир вслед за девушкой зевнул.
– Наоборот, – Добра усмехнулась, – правда ненадолго. Одним утром он вдруг возненавидел меня и отправил в бордель. Меня не продавали, я лечила всех подряд. Так и прошли последние 10 лет до встречи с вами, – она едва заметно улыбнулась, смотря в глаза Радира.
– И все же, я не понимаю, – Маст поравнялся с генералом, – вместо представления можно было спрятать меня и сказать, что сбежал, прирезав конвоиров.
– Как бы ты воспринял командира, что смог упустить противника короны? – Алор потер глаза, – это был лучший способ. Я освободился от бремени этого приказа и отправился дальше, король одобрил мой поход по маршруту отца. Хоть я там и не найду его. Да и тебя приструнить чуток не мешало.
– Ваш способ, генерал, так себе, – Маст всмотрелся в темноту, – остановились все.
Из густой чащи вышли четыре лучника на конях. Они держали стрелы на тетиве, но не целились, опустив их в землю. Маст приблизился к ним, подняв ладонь в приветствии, на что мужчины убрали стрелы в колчаны, не сводя глаз с отряда.
– Ведешь за собой королевских шавок? – грубый хриплый голос прозвучал в темноте.
– Бывших, – Маст развернул свиток, что достал из-под куртки, – они наши союзники.
– Кровавый приказ, да на генерала! – звонкий голос рассмеялся, – ну тогда – добро пожаловать в лагерь!
Они расступились, указывая на ворота погоста. По спине Зарат пробежал холодок. Покосившиеся створки едва держались и противно скрипели, а за ними была уйма разрушенных могил. Отряд равнодушно прошел в указанном направлении, один из лучников повел их узкими тропами. Девушка стояла на тропе, боясь направить лошадь к воротам.
– Там не страшно, – Маст протянул ей руку, – хватайся.
Зарат протянула правую руку и, коснувшись ладони Маста, вздрогнула – она была ледяной. Парень же изменился в лице, рассматривая её кисть. Кожа была, как и раньше белой, а у повязки – малиновой. Зарат, заметив замешательство мятежника, чуть дернула его в сторону ворот. Отряд уже потерялся в темноте ночи, слившись со старыми могилами и разрушенными склепами.
На отшибе кладбища, у его северных его ворот, был развернут настоящий город. Толпы мужчин сидели вокруг многочисленных костров. Людей здесь было не меньше двух сотен. Дома их похожи были на полуземлянки, укрытые еловыми ветками. Увидев командира, они поднялись и радостно воскликнули, оголяя клинки. Маст кивнул и прошел мимо, ведя за собой девушку. Остальные гости уже спешились, ожидая хозяина лагеря.
– Если вы согласитесь идти с нами, – Маст спустился со своего коня, подходя к отряду, – мы с радостью примем вас. Но если есть несогласные, они должны покинуть лагерь на рассвете. Я даю слово, что никто из моих людей вас не убьет. А сейчас, – он спустил с лошади девушку, придерживая её, – этот дом – ваш ночлег, – Маст показал на полуземлянку, что была за спинами отряда.
– Мне дурно, – Зарат схватила парня за куртку, едва не упав.
– Всё будет хорошо, леди, – он подхватил её на руки и зашел вслед за остальными.
В доме была всего одна комната. Глиняная печь была заранее прогрета, отчего внутри было очень тепло. Много мехов было скинуто в одном углу, в другом стоял мастерски сколоченный стол и стул. Над ними была вколочена полка с сухими травами, мазями и настоями.
– Расстелите меха, – Маст прижал к себе горячую девушку, – по всему полу.
Радир, Артен и Фабер разложили меха и разулись в стороне. На сапогах висели комья грязи, а меха были вычищены до скрипа. За ними повторили остальные.
– Ну, располагайтесь, пока наш ужин подготавливают, – Маст положил Зарат ближе к огню, укрывая вторым мехом, – генерал, вы взяли мазь?
– Да, – Алор расстегнул сумку, что заранее снял с коня, – держи. И, Маст, – он сел, облокотившись на стену, – я не генерал больше, тем более тебе. Я Алор. И для отряда званий отныне нет.
– Да плевали мы на звания, – Барис усмехнулся, – так даже комфортнее.
Маст игнорировал мужчин, что начинали шутить и оживляться с дороги. Он осторожно снял повязку с руки девушки, раны на ней зияли, горели огнём, а на краях рваной кожи копился гной.
– Леди, – он коснулся ее щеки, заставив на себя посмотреть, – Как ты?
– Холодно, – она потерялась, не зная как назвать улыбчивого парня, что не отходил от неё, – и хочется спать.
– Тогда поспи, леди, – он укрыл ноги ещё одним мехом, – будет жарко – откинь. А зовут меня Маст. И никаких званий я не имею.
Путники начали засыпать, не дожидаясь ужина. Радир, Алор и Маст о чём-то говорили, сидя у самого огня. Вдруг пламя затрещало, искры взметнулись вверх, а затем огонь успокоился, в его языках появились очертания тощего мужчины в кожаном жилете с подшитым наплечником.
– Освети мной каждый уголок твоего дома, – его голос звенел, – Тьма не должен слышать нас.
Парни сидели, опешив. Перед ними стоял сам Огонь, израненный в битве с Тьмой и вторыми богами. Он явился сразу после битвы, держа в руках клинок, испачканный в чёрной тягучей крови богов другой искры. Кровь Огня же была белой, с чуть желтоватым оттенком, но такой же густой и вязкой. Первым вернулся в чувства Радир, кидаясь на улицу за факелами. Закинув на пол несколько палок, обмотанных тканью и пропитанных смолой, он поочередно зажег их, втыкая в земляные стены по углам, пока вся комната не залилась ярким тёплым светом.
– Так лучше, – Огонь шагнул на мех, приближаясь к укрытой девушке и, присев, коснулся ее спины, – тебе тоже важно послушать.
Девушка чуть приоткрыла глаза и, заметив перед собой бога светлой искры, попыталась подняться. Маст присел за ее головой, приподнимая к себе. Мех он прижал плотнее к ее телу. Он и сам был напуган явлением переменчивого бога, но пока слабую девушку хотел защитить больше.
– То, что скажет вам Свет, никогда не повторяйте в страхе и ночи, – он выпрямился, становясь за спинами парней.
Пламя вновь взметнулось искрами, выходя из открытой печи и упираясь в еловую крышу. Огромный силуэт стал уменьшаться до размеров обычного мужчины. Его глаза были ярко-голубыми, а волосы – жёлтыми. Руки его были сложены за спиной.
– Свет… – Зарат чуть высунулась из-под меха, открывая лицо.
– Именно, – бог сел на меха напротив не спящих людей, – и отчасти я по твою душу, Зарат.
– Я что-то сделала не так? – она прижалась спиной к Масту, жмурясь от боли в спине, о которой успела забыть в пути.
– Все так, – он подсел ближе и коснулся двумя пальцами ее лба, – этот дар обрекает тебя на скорую гибель. Все, что нужно, ты уже увидела, теперь живи для себя, хоть в такое смутное время, – он резко одернул пальцы, и девушка обмякла в руках Маста, – её не увидят больше пророком.
– Что с ней? – парень чуть наклонил ее, смотря на бога.
– Дар пророка для неё приговор, мы видим её, Тьма этого не сотавит, – Свет смотрел прямо в глаза Маста, – Без дара она восстановится быстрее, – он поднялся, подходя к Алору, – теперь твоя очередь, я не дам тебе ответа на твой вопрос. Но на вопрос всего королевства отвечу, быть может ты поймешь сам, – он так же коснулся его лба.
В комнате вдруг изменилась картинка – зал замка Ильзара освещался не огнём, а солнцем, просторные окна были распахнуты, а на балконе стоял король Эльт, держа в руках корону покойной королевы Тельб. Прислуга суетилась, готовясь к празднику. Но, в один момент, он остался один в огромном светлом зале, не замечая ничего вокруг от глубоких размышлений. Звуков слышно не было. Лишь краем глаза удивленные парни и мужчины заметили, как распахнулась массивная резная дверь, и в зале появился рыжий парень в кривой гвардейской форме. Обменявшись парой слов, они столкнулись клинками. Едва меч убийцы поднялся в последний раз, они стали прежними, и голова старого короля упала и прокатилась до ног Алора. Он внимательно смотрел в глаза убийцы и узнавал Даара.
– Серые глаза, – Алор смотрел в точку, где только что лежала голова Эльта с широко распахнутыми глазами, – та старуха пыталась спасти короля. Но…
– Я дал тебе ответ? – Свет улыбнулся, убирая пальцы со лба. Алор кивнул.
– Свет, – Маст снова прижал к себе девушку, приходящую в себя, – это о нём говорила Хранительница?
– Боги не дают ответа по прошению, – Свет отрицательно качнул головой, – следуй словам хранительницы. А ее научи стрелять. Ваш шаг назад ещё не сделан. Моя искра на вашей стороне, в каждом вашем клинке.
– Даар заключил сделку со Страхом, – Огонь поднялся, подходя к Свету, – она помогает ему. А Жизнь помогает вам, – они растворились в воздухе, потушив лишние факелы. Остался только огонь в открытой печи.
Пауза сильно затянулась. Спящие воины проснулись от вспышки и сейчас ошарашено смотрели на генерала, что держался за шею. Он прокручивал в голове все видения, что видел с момента исчезновения отца. Но как бы то ни было, путь их не менялся. Решение убить короля уже было принято при выходе из Хааса. Армия Даара мала, но это около четырех тысяч отличных воинов и ещё тысяча учеников.
– Мятеж пойдёт за тобой, – Маст кивнул Алору, – но им, – он кивнул в сторону выхода, – ты должен будешь показать, кто ты есть. По глазам твоим вижу, что ты это осознал и сам.
– Серые глаза погубят тебя, – он повторил слова из видения, но продолжить в темноте побоялся.
– Меч, – тихо вмешалась Зарат, – вы сами это видели. Он нужен нам.
Остальные лишь непонимающе смотрели на Маста и Алора, не задавая вопросов. Утром они узнают все, а пока нужно осознать все, что произошло на их глазах. Генерал уже в дороге рассказал, почему их маршрут изменился, кем являются Маст и Зарат и какова их цель. Эти люди были верны не короне, а другу.
– Как она? – Добра подсела ближе к Масту, укрывая ноги девушки. Она хотела чуть разрядить обстановку, отвлекая от встречи с богами.
– Жить будет, – Маст коснулся ее лба, – жар спал, – он улыбнулся, – пусть поспит, теперь хоть ее голова не нужна королю, – он уложил ее на бок, укутывая мехом, а сам лёг поодаль напротив, чтоб видеть ее лицо. Веки ее слегка дрожали, а губы дергались.
– Алор, – Радир достал свернутую карту, – мы ведь снова следуем по маршруту твоего отца, – он показал рисунок, – не слишком ли это опрометчиво?
– Подожди, – Маст присмотрелся к карте, – твой отец Винис? Он был у нас с отрядом, – парень почесал щетину, – они направлялись в Лат, но, выходит, не дошли? Я так и знал, надо было прирезать тех двоих хитрецов, – он сказал уже скорее себе.
– Я ни в чем уже не уверен, – Алор прикрыл глаза, падая на толстый мех.
Ночь опустилась на Ильзар, огни на факелах потухли от сильных порывов ветра и мелкого снега. Ни в одном из окон не горели свечи, не давая искре Света власти в городе. Даже патрули затушили свои факелы. Даара жутко раздражал огонь в городе, а людей раздражал сам король.
– Даар! – Страх возвышалась над дремлющим на троне королем.
– Кто здесь? – он дернулся, заметив перед собой яркую девушку, – я отправил приказ на их головы, что ещё не так?
– Его выполнение, – она щелкнула пальцами и на пол обвалились тела Растел и Лаэрта, – раз палачи у брата, где их жертвы?
– Может, если они убивают моих палачей, ты нашлешь своих? – король поднялся, не спускаясь к телам.
Девушка засветилась синим, глубоко дыша от злости. Даар же стоял спокойно, сложив руки в замок за спиной.
– Ты прекрасно знаешь, что мы не лезем в головы людей, не убиваем их, как нам вздумается. Мы наводим на это решение вас, – голос девушки становился звонче, а сама она начала расти, – я и так нарушила все правила, заключив с тобой сделку! Ты не понимаешь, чем это обернулось?
– Не понимаю, – Даар скрестил руки на груди.
– Какой же ты недоумок, – она превратилась в девочку, сев на спину Растел, что лежала на Лаэрте, – быть может, зря я запретила тебе любить, глядишь, поумерил бы свой пыл к удержанию власти и скорее ушел к брату?
– Так это ты запретила? – король загорелся яростью, – ты испортила мою жизнь!
– Ты сам ее испортил, – она рассмеялась, – позволил себя купить за этот кусок металла, – в ее руках оказалась корона с его головы, – а девушка была хороша! Ты умолял меня спасти ее, я спасла, но взяла плату, – она щелкнула пальцами, превратившись в Добру, – а ведь она и не шлюха была, ты был бы первым её мужчиной. Правда красивая? – она подошла в упор к Даару, говоря своим скрипучим и гулким голосом.
– Красивая, очень, – он сел на трон, хватаясь за голову.
– Так чего же ты расстроился? Лучше живая, но не твоя, чем мертвая. Как у Эльта. Ты так не хотел быть похожим на него.
– Замолчи, – он крикнул на неё, приподнимаясь, – и убирайся.
– Не тебе отдавать команды, – она положила руку на его грудь, сжимая пальцы с острыми когтями. Его дыхание сбилось, сердце заколотилось, рёбра начали гореть под кожей, – это сердце – моё. И ты мой. Ты будешь исполнять мои приказы.
– Буду, – лицо Даара побагровело, вены на лбу и шее вздулись.
– Отлично, – она стала собой и снова села на тела, – ты начнёшь собирать армию, убьешь мятежников. Каждого. Любой из них может быть Эльтом. Я бы их сожгла, – она мечтательно закатила глаза, – кому бы они ни молились, в жертвенном костре я всегда при них. Кстати, поздравляю, пророк все таки мертв,– она испарилась, вместе с двумя трупами, громко хохоча.
– Маст, – девушка, не открывая глаз, дотянулась до руки парня, заставив того вздрогнуть.
– Что-то не так? – он приподнялся, но Зарат осторожно погладила его руку и отрицательно качнула головой.
– Что говорила вам Хранительница? Как она с вами общалась? – она приоткрыла один глаз, чуть откинув с груди мех. Её светлые глаза были похожи на глаза Маста, но у парня они были чуть ярче.
– Она моя бабушка, – он медленно присел, скрестив ноги, и пожал плечами, поглаживая растрепанные волосы, – воспитывала меня до 9 лет, после смерти мамы. А потом исчезла, я рос как сирота. Потому и будучи смертником отозвался на помощь доброй наивной душе.
– Может она не исчезла? – Зарат чуть улыбнулась и сняла с шеи кулон, – может это она воспитала меня, – девушка вложила в ладонь Маста то, что осталось ей от Хранительницы, – она умерла в конце лета. Смерть забрала её душу и тело, оставив только это.
– Она всегда говорила мне, что моя роль другая, что она не может передать свой дар мне, – Маст не разжимал ладонь, в которую девушка вложила кулон, – а перед уходом сказала, что я помогу сделать шаг назад и напишу историю заново под старой короной.
Зарат промолчала, прикрыв глаза. Многих слов Хранительницы она и сама пока не понимала, но последнюю фразу помнила четко. Маст коснулся ее волос и чуть наклонился. Сердце Зарат бешено заколотилось, но больше от страха. Она вспоминала дыхание Лаэрта, сжимаясь в панике. Дыхание замерло, а из глаз потекли слезы.
– Не бойся, леди, – он поцеловал её в висок, – а это, – он приподнял ее голову, надевая цепочку, – твоё. Спи, леди, – он снова лег на меха, следя за Зарат, пока она вновь проваливалась в сон под мерный треск догорающего в очаге костра.