Логически мыслить я умела, а вот просчитывать последствия своих действий мне удавалось далеко не всегда. Вот и теперь я поняла, что позаимствованная ранее кровь Альфа и мне передала часть способностей, но это было бы не страшно, если бы я умела ими управлять. Нет, было бы время, я бы, конечно, разобралась, как их использовать в своих целях, но я допустила ошибку, попросив Альфа продемонстрировать эту магию сейчас. Неудивительно, что я почувствовала бешеный удар по своим эмоциям, едва устояв на ногах. Закрыв глаза, я изо всех сил сдерживала накатившие на меня чувства. Желание оказаться в объятиях демона было столь непреодолимым, что я, забыв обо всём, позвала его. Сама…

Какой же неожиданностью стали для меня слова Вукарта! Сразу протрезвела.

Я раскрыла глаза и увидела невероятную картину: оборотни, раздеваясь на ходу, двигались в мою сторону под возмущённым взглядом демона. Из чего я сделала несколько обоснованных выводов: магия оборотниц во мне была, она работала, но подпадали под неё в первую очередь более слабые в магическом плане особи противоположного пола. А сама я тоже легко ведусь на этиу чары, но вполне способна сопротивляться.

– Так, прекратили незапланированный стриптиз, – Альф уже вовсю тормошил оборотней, я же осмысливала новые возможности.

– Альф, а давай потом ещё попробуем? Мне нужно свои пределы узнать, – дух эксериментаторства во мне никогда не угасал.

– Хорошо, только без посторонних, а то отбиваться придётся, – демон хмыкнул.

Я уже успокоилась, поэтому и магия моя улеглась. Оборотни приводили свою одежду в порядок, с обидой глядя на демона. Так, а вот это ещё почему?

– Вукарт, с тобой всё в порядке? – я подумала, что Альф проявил слишком много усердия при приведении оборотней в чувство.

– Да, госпожа, – а глаза прячет.

– Точно?

– Ну, могло быть и лучше, – признался бесхитростный оборотень.

– Я могу помочь?

Вукарт с опаской посмотрел на Альфа и сказал:

– Лучше не надо.

– Тогда не будем больше заниматься ерундой. Берём подарок и идём приводить к клятве моих новых подданных.

Процедура приведения к клятве оказалась делом долгим, нудным и затратным в магическом плане. К концу я уже ругала себя последними словами, что додумалась до такого. Но всё же положительные стороны тоже были. Оборотни почти не протестовали при переходе во власть новой госпожи, хотя очень удивлялись, что я разрешала Альфу вести себя слишком возмутительно с их точки зрения. Но им простительно – они же всегда подчинялись женщине. Правда, и силу признавали. Альф несколько раз позволял себе демонстрацию своих сил, поэтому оборотни косились на него с опаской и уважением.

Оборотницу мы определили в одно из нижних помещений, где мне было удобней за ней следить. Не знаю, чем приложил Альф её, но в себя она так и не приходила. Сначала я решила, что нужно бы подлечить женщину, но потом передумала. Зачем мне лишние проблемы? Очнётся, станет своей магией моих подданных смущать. Нет уж, пусть так. Альф вернётся, вот тогда и будем в чувства приводить.

Мою новую гвардию тоже распределили по местам: кого в прислугу, кого по профессиональной деятельности, ну, и, собственно, в охрану. Альф в сопровождении наших оборотней отправился дальше, а я руководила приведением логова в порядок. Нужно было и последствия штурма устранить и кое-что перестроить. Мои новые подданные посматривали на меня с настороженностью и интересом, но повторять приказания по два раза не приходилось, действовали оборотни с похвальной расторопностью и прилежанием. В общем, с делами по хозяйству к приходу вечера мы справились.

– Госпожа, ужин подавать? – я, устало развалившись в кресле, подняла глаза на вошедшего оборотня.

– Подавай. Что-нибудь ещё? – видя, что оборотень не уходит, уточнила я.

– Вы устали, – на меня бросили сочувствующий взгляд.

– Какая наблюдательность, – ухмыльнулась я, оборотень покраснел и отвёл глаза.

– Вам надо силы восстановить, – вот пристал, а то я сама не знаю.

– Надо, – резко ответила я, надеясь, что оборотень наконец-то выйдет и даст наконец мне поесть спокойно и эти самые силы восстановить.

– Тогда сразу после ужина, – оборотень поклонился и вышел.

Ну вот, дошло наконец.

Я подсела к столу, рассматривая свой ужин. А ничего тут живут. Мясные блюда, правда, без приправ, но это понятно: нюх оборотням отбивать нельзя. На десерт – мёд и орехи. Вино слабенькое – целый пир в общем. С наслаждением потягивая вино, я снова устроилась в кресле, вытянув ноги и закрыв глаза. В дверь негромко постучали.

– Войдите, – я подумала, что пришли за посудой.

– Госпожа, будут особые пожелания? – тот же самый оборотень, но уже в халате и с чуть влажными волосами, смотрел на меня с ожиданием.

Я задумалась. А какие могут быть особые пожелания? Альф, наверное, вернётся поздно, после чего мы отправимся в Нижний мир, надо ещё поглотитель создавать. Так что, сейчас просто поспать пару-тройку часов.

– Охрану у дверей поставь, чтобы никто не беспокоил, – ответила я.

– Уже сделано, госпожа. Расстелить постель?

– Ну, пожалуй, – ничего себе, здесь сервис!

Я пошла в душевую, оставив оборотня готовить мне постель. Наскоро освежившись, я уже представляла себе, как растянусь на мягкой кроватке. Оборотня в комнате уже не наблюдалось. Я улыбнулась – наконец-то одна – сбросила халат на спинку стула и, зевая, двинулась в сторону постели, потушив свет. Отодвинув на ощупь тяжёлый балдахин, я забралась на кровать. Тут же меня обняли крепкие руки, придвинули вплотную к обнажённому горячему мужскому телу, и мои губы накрыли жадным поцелуем. Я забилась в объятиях и взвизгнула.

– Госпоже что-то не нравится?

Мой визг стал громче.

– Убирайся вон! – мне всё-таки удалось справиться со своим страхом.

Оборотень разочарованно сполз с кровати, нашарил свой сброшенный на пол халат и молча вышел. Моё сердце сделало ещё пару кульбитов, а потом я громко рассмеялась, поняв, что снова попалась на привычное у оборотней желание угодить хозяйке. Ведь мне намекали на то, что нужно восстановиться, а у них здесь способ-то один… Нужно будет провести разъяснительную беседу, а то придётся ещё не раз такие подарки в постели обнаруживать.

Решив сделать это в самое ближайшее время, я закрыла глаза. Спать.

Но снова мои планы были нарушены стуком в дверь. Я раздражённо встала с постели, засветила огонёк, накинула халат и пошла встречать нового гостя.

– Ну, кто ещё там? – грозно спросила я.

Дверь приоткрылась и в неё протиснулся мой недавний поклонник, правда, уже в одежде.

– И?

– Прошу прощения, госпожа, что решил проявить самоуверенную настойчивость, не спросив вас.

Начало мне понравилось. Не всё потеряно с этими оборотнями. Извиняться умеют.

Оборотень продолжил тем временем:

– Я должен был предоставить вам выбор. Вы вправе наказать меня, – оборотень повинно склонил голову.

– Столько времени на тебя потратила, уже давно бы… – я раздражённо махнула рукой, не договорив. Времени на сон оставалось всё меньше и меньше.

– Я всё понял, – оборотень распахнул дверь, и в неё вошли ещё четверо оборотней, рубашек на них не было, что не оставляло никаких сомнений в цели их пребывания в моей комнате.

А я уже подумала, что сюрпризы кончились…

Я зажмурила глаза, стараясь успокоиться. Ну и что такого, просто оборотни всю жизнь так жили, и от меня ожидают привычных действий. Нужно просто более чётко формулировать свои приказы, чтобы у них не возникало инотолкований. Проведя для себя таким образом сеанс самовнушения, я открыла глаза и сказала:

– Разве я хоть слово сказала, что желаю восстановиться за счёт одного из здесь присутствующих?

– Нет, госпожа, – оборотни начали обеспокоенно переминаться.

– Так почему же вы здесь?

– Да, мне тоже хотелось бы об этом узнать, – вернувшийся не совсем к месту Альф увиденным был очень недоволен.

Глава 75

Оставив лекарку командовать в резиденции правительницы оборотней, Альфен через портал перенёс своих спутников в город жрецов Великого духа.

– Лукан, веди нас к тому, кто здесь всем заправляет, сейчас будем порядок наводить.

Оборотень с улыбкой склонил голову и направил свои стопы в сторону сверкающего дорогой отделкой храма.

– Вот, господин, главный храм, – Лукан открыл двери перед демоном.

– Неплохо, мне нравится. Чисто, нарядно, тишина и благоговение…

Жрецы у алтаря на мгновение замерли, поражённые наглостью пришлых, потом один из них толкнул второго локтем и удивлённо сказал:

– Глянь, это же отступник!

– Как это он смог вернуться? Надо доложить… – жрец, подхватив полы, мантии метнулся в боковую дверь.

– Лукан, а тебя здесь помнят. Вон как зашевелились, – Альфен хлопнул оборотня по плечу, отчего тот согнулся. Рука у демона даже в человеческом виде была тяжеловата.

Хозяин храма появился довольно быстро. Тучный жрец величественно выплыл из-за колонны и, грозно сведя кустистые брови, вопросил:

– Как посмел ты, ничтожный червь, явиться в храм Великого духа после всего?

– Я ему разрешил и простил прошлые грехи, – Альфен взял разговор на себя.

– А ты, чужеземец, вообще не смеешь находиться в священном месте, да и слова твои – оскорбление нашей веры, – голос жреца звучал грозно, видно, он чувствовал за собой силу.

– Вот как раз об этом я и пришёл поговорить. Вера ваша правильная, но вот некоторые моменты меня не устраивают.

– Да что ты себе позволяешь? – жрец сделал знак своему помощнику, Альфен усмехнулся, поняв, что того отправили за подмогой.

– Я всего лишь хочу узнать правду. Великий дух на самом деле существует?

– Да, и никому непозволительно в этом сомневаться! – пафосно произнёс жрец.

– А доказательства у вас есть?

– Почему я должен отчитываться перед каким-то бродягой? – возмутился служитель.

– Потому что мои друзья уверены, что вы, пользуясь именем Великого духа, обманываете простой народ. Я пришёл восстановить справедливость.

В храме появился отряд охраны с самыми недружелюбными намерениями.

– Зря вы так, – Альфен усмехнулся, – Меня эта жалкая кучка даже не остановит, а вот храм может пострадать, – демон зажёг на руках магическое пламя, несколько поумерив воинственный пыл охраны.

– Да кто ты вообще такой? – голос жреца уже срывался на визг.

– Я? Всего лишь хозяин этого мира.

Решив не затягивать дальше с объяснениями, Альфен принял волчью ипостась.

– Ну, как вам? – спросил он, вильнув хвостом.

Жрец попятился. Говорящих в волчьей ипостаси оборотней он никогда не видел. Но служитель давно занимал своё место, а потому в себя пришёл быстро.

– И что это доказывает? Что в мире нашли способ возвращать речь во второй ипостаси? – он презрительно хмыкнул.

– Ладно, а вот это вам как? – Альфен принял демоническое обличие.

Такая смена ипостаси была для жреца совсем неожиданной, поэтому он совсем неэтично сел на край алтаря.

Охрана, не дожидаясь дальнейшего, побросала оружие и в спешке покинула здание храма. Альфен проводил благоразумных оборотней понимающей ухмылкой.

Жрец же начал нащупывать на шее какой-то магический артефакт.

– А вот этого на вашем месте я бы делать не стал, – демон перетёк в боевую трансформу, грозно развернув могучие крылья.

Жрец сполз на пол, его примеру тут же последовали и остальные. Шутки кончились. Здесь очень хорошо знали, что из себя представляет Великий дух, ибо культ был действующим.

Альфен сорвал с шеи жреца цепочку с камнем.

– Уже лучше. А теперь отвечай, что ты здесь творил, прикрываясь моим именем? – больше миндальничать со служителем демон не стал, легко подняв грузное тело жреца за грудки вверх.

– Великий… я… мы… – ничего путного выдавить из себя жрец не мог.

– Мне не нужны продажные и трусливые служители. Я отказываюсь от ваших услуг и представляю вам моих новых наместников в этом мире, – Альфен указал на стоящих за ним оборотней. – А если вы захотите получить моё прощение, то ваш путь начнётся с самого низа. Собрать мне всех прислужников через час! А сейчас – прочь с моих глаз!

Жрец, несмотря на свою упитанность, довольно шустро пополз к выходу, соревнуясь в скорости со своими бывшими подчинёнными.

Альфен подошёл к алтарю и внимательно осмотрел пол. Он надеялся, что храм устроен по подобию его родного в Нижнем мире. Поэтому искал рычаг. Демон не ошибся в своих предположениях. Искомое обнаружилось быстро. Альфен нажал скрытый механизм, плита отъехала в сторону.

– Что это?

– Это путь в нижнее святилище, где вы сможете устроиться с комфортом.

Лукан неверяще смотрел на открывшийся проход. Если у него и были какие-то подозрения в личности Великого духа, то после той лёгкости, с которой господин нашёл потайной ход, что за столько лет не могли обнаружить служители, все сомнения были разрушены.

– Лукан, покажи мне все остальные святыни, а ты, Вукарт, принимай дела.

– Но, господин, как же я смогу?

– Ничего, приспособишься. Лукан тебе поможет.

– А может, я буду Лукану помогать?

– Нет, народ не поймёт. Его здесь знают, и за что он был наказан, тоже. Поэтому ничего удивительного в том, что он будет работать при храме, искупая свою вину не будет, а вот ты займёшься приведением здешних дел в порядок.

– Я не справлюсь.

– У тебя нет выбора. Сегодня я продемонстрирую народу своё возвращение, а ты начнёшь устраивать здесь всё по древним законам. Итак, Лукан, что ещё есть, кроме храма?

– Источник.

Альфен удивился, но лицо сдержал.

– О, неужели сохранили?

– Да, господин.

– Хорошо, расскажи, что с ним, а потом посмотрим его ближе.

– Я толком не знаю ничего, им не пользовались.

– Почему?

– Опасно. Говорят, раньше жрецы проходили испытание источником, но сейчас никто не отваживается в нём искупаться. Жизнь дороже.

– Но ведь раньше всё было нормально?

– Так это когда было-то? В стародревние времена.

– Вукарт, ты там поосмотрись пока, а мы с Луканом до источника прогуляемся.

– Хорошо, господин.

Оборотень с готовностью повёл демона через второй выход храма к пещере с источником. Перед ссылкой на остров жрец грозил его искупать, чтобы смыть грехи, но в последний момент передумал, решив, что это может быть воспринято как святотатство. Раньше-то в источнике только жрецы посвящение проходили.

– Вот, господин.

Альфен нагнулся к воде, протянув над ней руку. Кожу тотчас закололо. Демон осторожно зачерпнул воду в пригоршню и рассмеялся. Понятно, почему источник не принимал простых оборотней. Магия-то в нём была смешанная, и без подготовки сюда и впрямь нельзя было соваться. А вот Лане понравится. У неё в жилах тоже разная сила, так что опасности этот источник не несёт. Демон решил поскорее вернуться сюда и испытать его воздействие. Если всё получится, то тогда и остальных своих жрецов провести через этот процесс. Заодно и ритуал возродится, и остальные уверуют в избранность жрецов.

– Лукан, ты меня сегодня очень порадовал. За это тебе будет дарована новая сила.

– Спасибо, господин, – оборотень опустился на колени перед Альфеном.

– Помогаешь Вукарту, а я вернусь скоро, надо Лане источник показать.

Глава 76

– Итак, что здесь происходит?

– Вот, грелку мне на ночь предлагают, – наябедничала я.

Сейчас Альф им доступно объяснит, как своевольничать. В боевой трансформе демон смотрелся грозно, поэтому оборотни сжались в кучку, ожидая расправы.

– А не слишком ли высока честь для блохастых?

Оборотни начали переглядываться, ведь с такой точки зрения ситуацию они даже не рассматривали. Прежние хозяйки не гнушались ни родовитыми, ни последними забулдыгами.

– В общем, хочу, чтобы мои слова дошли до всех. Госпоже Иланде принадлежит власть не только в вашем убогом мире, но и ещё в двух, которые с течением времени будут открыты для посещения. И ни один из вас даже глаза не имеет права на неё поднять без особого разрешения. Уяснили? – фигура демона окуталась огнём, и оборотни, не испытывая судьбу, брякнулись на пол.

– Да… – нестройный хор дрожащих голосов подтвердил правильное понимание проблемы.

– Хорошо, я думаю, что и остальные проникнутся. Те же, кто осмелится попытать удачи, будут развеяны мной по ветру. А теперь – все прочь, – Альф махнул рукой, и дверь широко открылась, брякнув о стену.

Оборотни поспешно выползли в коридор.

– Лан, ты прогуляться хочешь?

– В Нижний мир?

– Нет, пока ещё по Серединному.

– А, ты про те загадочные острова?

– Ну да, надо же тебе показать храм.

– Он сохранился в пристойном виде?

– Сама увидишь, идём?

– Идём, – по лицу Альфа я понимала, что он приготовил какой-то сюрприз.

Демон открыл портал, и я шагнула вслед за Альфом к неизведанному чему-то.

– Ого! Неплохо здесь жрецы устроились, – я обвела глазами помещение.

В Нижнем мире храм тоже был ухоженным, но здесь всё просто кричало о роскоши. Значит, жрецы и себя не обижают.

– Ничего, Вукарт порядок наведёт.

– А он уже об этом знает?

– Конечно, я его сразу обрадовал.

– Альф, а он справится один-то?

– Почему один? У него Лукан в помощниках.

– А, ну это совсем другое дело! – не знаю, заметил ли Альф мой сарказм, но тема на этом была закрыта.

– Я хотел тебе ещё одно местечко показать, только давай побыстрее, мне ещё народ пугать.

– А это не опасно?

– Для кого как, – уклончиво ответил Альф и потащил меня дальше.

Мы оказались в какой-то пещере, большую часть которой занимала вода.

– И что это? – спросила я, понимая, что это и есть конечная цель нашего путешествия.

– Вода, – уверенно заявил демон.

– Альф! – мне захотелось треснуть этого нахалюгу чем-нибудь хорошим.

– Ну, правда, вода. Разве не видишь? – ещё и пытается вид невинный принять.

– А с чего тогда лицо у тебя такое? – подозрительно сощурилась я.

– Какое? – Альф изо всех сил сдерживал улыбку.

– Будто пакость задумал, – вывела я демона на чистую воду.

– Как же ты меня не любишь. Я стараюсь, а ты… – Альф начал играть незаслуженно оскорблённого, но я этот концерт оборвала сразу.

– Лучше сразу скажи, что здесь не так.

– А я не знаю. Поэтому тебя сюда и позвал, – Альф делал честные глаза, но почему-то я сомневалась в его искренности.

– Ладно, сейчас я посмотрю сама, – я присела возле воды и уже хотела зачерпнуть немного в ладошку, как вреднючий демон совершил очередную гадость: Альф толкнул меня в воду.

С руганью и проклятьями и забила руками по воде, вызывая фонтан брызг. Плавала я не очень хорошо.

А демон с радостным криком с разбегу запрыгнул в воду, обдав меня ещё одной порцией водяных всплесков.

– Ну, только попадись мне! – пообещала я демону, стараясь вылезти на берег. Но Альф мой энтузиазм не поддержал, дёрнув за ногу и снова затаскивая меня в воду.

– Альф! Прекрати немедленно!

– Что именно? – демон держал меня в объятиях, радостно жмурясь.

– Веселиться за мой счёт, – ответила обиженная я.

– А я не за твой счёт веселюсь.

– Да? Интересно тогда узнать, отчего именно?

– Если бы ты не была так воинственно настроена, то и сама бы давно могла почувствовать, – демон чмокнул меня в нос и немного отстранился.

А я попыталась заглушить свою досаду и успокоиться. Как и говорил Альф, я сразу почувствовала, что моё тело покалывают тысячи магических иголочек .

– Это что? – я изумлённо посмотрела на Альфа.

– Пока не знаю, но здорово ведь! – демон провёл ладонью по воде.

– А если мы сейчас вылезем, а магии в нас не останется? Тоже будет здорово? – я не разделяла оптимизма Альфа.

– Нет, такого быть не может, – замотал головой демон.

– Почему?

– Потому что в этом источнике прежде жрецы посвящение проходили, а они же не были на голову ущербными, чтобы так рисковать.

– То есть, ты хочешь мне сказать, что это очень даже известный источник? – теперь-то я поняла причину радости Альфа. Как же, нашёл, как своих жрецов легализовывать.

– Ага.

– Предупредить, конечно, было жалко? – я ещё не отошла от раздражения, вызванного незапланированным купанием, пусть и в тёплой магической воде.

– Зачем, так веселее, – демон приподнял пальцами мой подбородок, явно с определённым намерением.

– Кому? – я воспротивилась, дёрнув головой.

– А разве тебе не было весело? – удивился Альф.

– Нет, но ты прав. Потому что моё веселье начнётся, как только мы окажемся на берегу.

– Мне даже интересно стало, что же такого приятного меня ожидает там, – Альф оценивающе посмотрел на моё намокшее платье.

– Совсем не то, на что ты рассчитываешь, – я хлопнула демона ладошкой по плечу.

– Вот, даже и помечтать нельзя, – Альфен вздохнул, подхватил меня на руки и вынес на берег.

Я тут же выпустила тоненький магический поток, чтобы высушиться.

– Спасибо, заботливая моя, – я изумлённо посмотрела на Альфа. Демон, раскинув крылья, блаженно прикрыл глаза.

Ничего себе, посушилась! Я посмотрела на руки. Приятная, конечно, неожиданность, что сила так охотно отзывается, но ведь я могла поджарить и себя, и Альфа.

– Альф, у меня канал расширился, – сообщила я демону.

– Это мелочи.

– Ты ожидаешь большего?

– А чего ожидать? Я и так уверен в своих предположениях.

– Может, и мне расскажешь?

– Тут показывать надо, словами не то совсем будет.

– Ну, покажи, – согласилась я.

Демон хитро посмотрел на меня и сказал:

– Заметь, не я это предложил,– он легко сменил ипостась на человеческую, я, пискнув, зажмурилась и закрыла лицо руками.

– Ты чего? Сама же хотела посмотреть.

Мои щёки жарко полыхнули. До меня, кажется, начало доходить, что мне хотят продемонстрировать.

– Ну, Лана, смотри, я уже повернулся.

Я покраснела ещё сильней, хотя казалось это уже невозможно. Если Альф повернулся, чтобы мне что-то показать, то это явно не то, о чём я подумала… Мне стало стыдно. Но любопытство очередной раз победило. Осторожно отведя ладони от лица, я несмело взглянула на демона. Ничего удивительного не обнаружила и уже хотела возмутиться, но Альф меня опередил:

– На хвост смотри, – сказал он.

Хвост? Какой хвост? Нету никакого хвоста… Хмм… как это нету?

– Альф?

– Да, у меня теперь чистая третья ипостась. И в помощи при обращении я больше не нуждаюсь.

– А я?

– Что, ты?

– Альф, успокой меня, скажи, что я по-прежнему человек, – внутри меня начала зреть паника.

– А что, это было бы интересно… – демон задумчиво окинул меня взглядом.

Я после слов Альфа банально грохнулась в обморок.