– В нашей семье, так уж повелось, твоя мама знала об этом: желания – вещь священная! Тем более настоящие. И если ты действительно хотела встретить такого человека, как Жан Баже, то считай, что это произошло! Однако, что ты будешь делать теперь? Ведь у нас не так много времени! – поинтересовался он.
– А что, если это всё не правда? – предположила Софья.
– О! В таком случае, тебе совершенно не о чем волноваться! – ободрил её отец, – Однако, ты бы хотела, чтобы это было правдой? Скажи?! Этот человек… какое он на тебя произвёл впечатление?
– Он показался мне странным, – задумчиво произнесла Софья.
– Странным?! В смысле чудаковатым? – решил уточнить Павел Петрович.
– Да нет же! Скорее необычным! Интересным! Как новая книга, – объяснила она.
– М-м, – только и сказал он.
Просёлочная дорога закончилась, и машина остановилась.
– Здесь нужно немного пройти пешком, – сообщил им шофёр, – Идите прямо по той тропинке, никуда не сворачивая, – и он указал им на едва заметную тропу, которая убегала в рощу.
Павел Петрович выбрался из автомобиля, подал руку Софье и помог ей выйти из машины.
– Как славно! – заявила она, – Нам предстоит чудесная прогулка по лесу! По лесу, которого мы совсем не знаем! Да ещё и в такую чудную погоду! – сострила она.
– Хорошо, что я подумал об этом! – Павел Петрович достал и раскрыл большой чёрный зонт.
И они ступили на тропу. Как только они сделали несколько шагов, машина загудела и автомобиль скрылся в обратном направлении.
– Чудесно! – сквозь зубы произнесла Софья, – Видимо, возвращаться обратно нам предстоит пешком!
Павел Петрович немного смутился, но лишь произнёс:
– Всему должно быть логическое объяснение!
– В таком случае, я бы предпочла получить это объяснение как можно скорее! – заявила Софья и ускорила шаг.
– Подожди! Куда ты так бежишь?! – воскликнул Павел Петрович.
– Я что-то вижу! Там впереди какие-то огни! – оживилась вдруг Софья.
– Где? А я ничего не различаю! – признался Павел Петрович, – Такой густой туман!
– Возьми меня за руку! – сказала Софья и схватила отца за руку, а в другую взяла сложенный зонтик-трость.
Вскоре туман стал таким плотным, что они с трудом могли различить лица друг друга, хорошо, что они крепко держались за руки.
Софья остановилась, Павел Петрович чуть не натолкнулся на неё.
– Что такое? – встревоженно спросил он.
– Здесь какие-то ступеньки, – удивлённо сказала Софья.
– Куда они ведут? – поинтересовался Павел Петрович.
– Судя по всему наверх, – ответила она, – Идём! Ступай за мной следом!
И они стали подниматься по невидимой лестнице. С каждой ступенькой туман становился всё реже.
Софья остановилась и осмотрелась. Перед ней из тумана выглядывали лишь верхушки сосен.
– Как высоко! – невольно воскликнула она…
Павел Петрович тоже кинул взгляд в сторону и у него невольно закружилась голова.
– Ох! – произнёс он.
– Всё в порядке? – спросила Софья.
– Да, вроде, – признался Павел Петрович, вытирая пот со лба, – Когда это уже закончится?!
– Я вижу люк, – вдруг сказала Софья.
– Какой ещё люк? – Павел Петрович поднял голову и тоже его увидел.
Люк был открыт, по всей видимости, та часть, которую они теперь увидели, представляла собой брюхо космического корабля.
– Жан! Жан Баже! – крикнула Софья.
– Да! Поднимайтесь уже на палубу! – последовал ответ.
Павел Петрович вздрогнул. Софья нахмурилась и, сделав ещё несколько шагов вверх по лестнице, оказалась внутри корабля, а вслед за ней из люка показалась изумлённая голова Павла Петровича.
– Я рад, что вы приняли моё приглашение и всё-таки пришли, – признался Жан Баже, он сидел в кресле и с интересом смотрел на дочь и отца.
– Однако, вы далеко забрались, – заметил Павел Петрович.
– Прошу вас! Присаживайтесь! – Жан указал им на большой уютный диван, – Я предпринял некоторые меры безопасности! Мне бы не хотелось, чтобы земляне знали о моём пребывании на их планете, а также о моей миссии на этом корабле! Туман и эта сумрачная осенняя погода помогли мне не привлекать к себе излишнее внимание. И я рад, Софья Павловна, что вы не испугались, и вас это обстоятельство не остановило на полпути, и не оставило дома! Вы отважная, даже немного авантюристка! И мне это нравится в вас! – Жан подошёл к столу, на котором появился прибор, отдалённо напоминающий чайник.
Он наполнил две кружки, одну протянул Павлу Петровичу, а другую – его дочери.
– Что это? – спросила Софья.
– Какао, – с улыбкой ответил Жан Баже, – Согреться, думаю, вам не помешает! Софья осторожно взяла кружку и сделала несколько глотков.
– М-м-м! Чудесно! – произнёс Павел Петрович, глядя на кружку.
Софья осмотрелась, внутри, здесь в кабине было столько удивительных и непонятных штуковин, она подошла к окну, из которого была видна дорога, та самая просёлочная, по которой они приехали.
– Значит, вы нас видели? – спросила она.
– Да, – кивнул Жан.
– Отчего же не вышли, чтобы нас встретить? – спросила она.
– Ну, я должен был убедиться в вашей решимости, – объяснил он.
– Значит, – Софья пристально посмотрела на него.
– Значит желание увидеть меня оказалось сильнее страха и всех ваших сомнений, и опасений, – произнёс Жан Баже.
– А может быть… ваш корабль, – сказала Софья.
– О?! Вы сомневались? – удивлённо спросил он.
– Отец спросил меня, что я о вас думаю? – призналась Софья.
– Как интересно! – Жан улыбнулся, – И что вы ответили ему?
– Что вы похожи на книгу, которую я ещё не читала, – объяснила Софья.
– Ну что ж! – Жан подошёл к одной из полок, она представляла собой овальную нишу, достал оттуда большой том и протянул его Софье.
– О! Какой тяжёлый! Что это? – спросила она.
– Это энциклопедия по галактикам, она ещё не закончена, и да, это лишь один из 88 томов. Там очень много самой разнообразной информации, советую вам его изучить! Ведь если вы собираетесь стать моей спутницей, то некоторые главы из этой книги настолько важны, что способны спасти вам жизнь, – заявил Жан Баже.
– Что?! – удивилась она.
– Да! Космическое путешествие – это не прогулка по набережной Невы, оно полно сюрпризов и всяких опасностей. И эта прогулка в тумане в сырую осеннюю погоду по сравнению с ними – сущий пустяк!
– Вот как? – Софья с удивлением посмотрела на него.
– Разумеется, это только ваше решение! Вы можете передумать и отказаться! – заявил Жан Баже.
– Передумать?!! – воскликнула она.
– О! Чудесно! Я ни минуты не сомневался в том, что вы согласны! – с улыбкой произнёс Жан Баже, подойдя к ней ближе, чем этого позволял этикет.
– С чего вы решили?! – начала она.
– Мне нравится этот блеск в ваших глазах! – тихо признался он.
– Да? Какой? – поинтересовалась она.
– Воодушевлённый… и немного безумный!
– Что?!
– Я бы даже сказал: предвкушающий! – он улыбнулся, взял Софью легонько за плечи и заглянул ей в глаза.
– Вы… полетите со мной? – спросил он.
– Что?
– Просто ответьте: да или нет!? – попросил он.
– Как вы узнали? – спросила Софья, – Ведь моё объявление выйдет только в четверг! А сегодня суббота!
Он таинственно улыбнулся:
– Вы верите в предсказания судьбы? – спросил он.
– Ну, допустим! – предположила она, – И кто же вам предсказал?
– Если я вам всё сейчас расскажу, то велика вероятность того, что вы мне не поверите. И к тому же для предоставления вам доказательств, нам придётся слетать на Сандерс.
– Куда? – не поняла Софья.
– Это планета прорицателей – Сандерс, – объяснил он.
– Хорошо! Я согласна, – сказала Софья, – Летим на Сандерс! Прямо сейчас!
– Ух! – воскликнул Жан Баже, – А вы горячая!
– Я просто хочу убедиться в правдивости ваших слов! – заявила она.
– Можно подумать, что я раньше когда-либо давал вам повод усомниться в правдивости моих слов? – переспросил он.
– Нет! Но тем не менее, – чуть мягче добавила она.
– Извините, что я вмешиваюсь, – сказал Павел Петрович, – Но думаю, что вам следовало бы обручиться с моей дочерью прежде, чем вы отправитесь в путь! К тому же я слишком стар для таких путешествий, я бы предпочёл остаться здесь! Мне так привычнее!
– Отец! – воскликнула Софья.
– Если ты так решила, милая моя, то будь так добра! Уважь просьбу своего отца! – сказал Павел Петрович.
– Папа! – Софья подошла к отцу и сказала вполголоса, – Я не уверена, что Жан Баже…
– Ну, ничего страшного! – с улыбкой вмешался астронафт, – Зато Жан Баже уверен! Мужчине свойственно влюбляться моментально, ему порой хватает одного взгляда на женщину. Это женщине необходимо время, чтобы привыкнуть, разглядеть, увидеть все достоинства человека, воспылать к нему…, – рассуждал он вслух.
Софья покраснела. Павел Петрович взял её за руку:
– Это твоя жизнь! Тебе решать! – сказал он.
– Хорошо! Я согласна! Я полечу с вами на Сандерс! И если ваши слова о предсказании окажутся правдой, то… – сказала Софья, обернувшись к Жану Баже.
– Никакое предсказание не может быть властно над вашим сердцем, – произнёс Жан, – К тому же это было предсказание для меня! В нём лишь было указано, где я могу вас найти!
– Чудесно! – произнесла Софья, – Могу я подумать?
– Да! – кивнул он, – До среды! В среду я улетаю!
– Хорошо! – согласилась она, – Но как мне с вами связаться?
– Я дам вам телефон, трубку. Вот! – Жан Баже протянул ей небольшое устройство по форме напоминавшее квадратную коробочку с пудрой.
– Что это?
– Сейчас объясню! Это приспособление – такой телефон, – начал Жан Баже.
– Да? А где провода? – спросила Софья.
– Это усовершенствованный телефонный аппарат, ему не нужны провода! Эта технология на вашей планете ещё не развита! Думаю, она появится только в следующем веке! – объяснил он, – Нужно нажать вот сюда, а сюда говорить, и вот так приложить к уху.
Софья взяла странный аппарат и проделала всё, как объяснил Жан.
– Ну вот и чудесно! – сказал он, – Я вас провожу! До дороги! Сейчас за вами вернётся машина и отвезёт вас домой!
– Нам опять нужно спускаться по этим невидимым ступеням? – уточнил Павел Петрович.
– О! У меня здесь есть лифт! Так будет удобнее! – сообщил Жан Баже.
– Творение Оттиса?! – с улыбкой воскликнул Павел Петрович.
– О! Нет, другой фирмы! – ответил Жан.
– Простите, что я не угостил вас! – вдруг спохватился он, – Я не успел ничего приготовить к вашему приезду! Я не был до конца уверен, – он посмотрел на Софью, – Думаю, что консервы из моего запаса вряд ли бы удовлетворили ваш изысканный вкус! Они питательны, но внешне выглядят довольно странно.
– А я бы попробовала, – призналась Софья, – Всё таки мне интересно, чем космические путешественники питаются в дороге!
– Не хочу вас разочаровывать! – сказал Жан Баже, – Однако, некоторые из них гадость неимоверная!
– Вы меня отговариваете? – с улыбкой спросила Софья.
– Нет! Что вы?! Можно я буду звать вас Софи?! – спросил он.
Она улыбнулась и кивнула ему.
Не прошло и четверти часа, как они стояли на просёлочной дороге, рядом с автомобилем.
Жан подошёл к Софи и взял её за руку:
– Я буду ждать вашего решения! – сказал он, глядя ей в глаза. От этого взгляда ей было тепло, хотя потихоньку начинал накрапывать дождь.
– Вы чудесная! – сказал Жан и поднёс её руку к губам, как и в прошлый раз целуя её в ладошку.
Софи уже собиралась садиться в машину, когда вдруг обернулась к нему и спросила, показав на руку:
– Почему именно так?
Он улыбнулся:
– Чтобы вы забрали его с собой, – и он накрыл её руку своей ладонью, одновременно сжимая её пальчики в кулачок.
– Хорошо! – кивнула она и села в машину.
Он закрыл дверь.
Павел Петрович разместился с другой стороны сиденья.
Машина тронулась и покатила по просёлочной дороге. Софья смотрела в окно на удаляющуюся фигуру космического путешественника.
Вскоре машина свернула на шоссе, здесь дорога была ровной. Павел Петрович прикорнул у окна. А Софья размышляла: так много интересного и нового ожидало её впереди! Но что она чувствует к этому человеку? Ей не хотелось обманывать ни его, ни себя! Она закрыла глаза и перед её мысленным взором возникло улыбающееся лицо Жана Баже.
– Три дня! – произнесла она, открывая глаза.
– Что? – встрепенулся Павел Петрович.
– У меня есть три полных дня до среды, – скорее самой себе, чем отцу сказала она.
Машина остановилась у ворот, выпустив Софью и Павла Петровича из своих недр.
Дворецкий встретил их в холле. Павел Петрович распорядился подать ему в кабинет крепкого кофе, а Софья пошла к Акимовне справиться насчёт ужина.
– А как же! Всё готово! Можно накрывать? – спросила няня.
– Да! – сказала Софья, – Я, да и папа, жутко проголодались!
– Сегодня борщ с пампушками! Вяленая красная рыба, запечённая картошечка с кислой капустой, – начала перечислять Акимовна, – А что? Чем вас в гостях потчевали? – поинтересовалась она.
– Какао, – ответила Софья.
– С плюшками? – переспросила Акимовна.