Глава 25
Я уже несколько дней в бегах.
Два дня назад моя загнанная лошадь захрипела и упала, захлебываясь пеной. Дальше пришлось идти пешком. Третьи сутки без отдыха и еды. Но как бы я не старалась уйти от погони, ищейки магистерства все равно наступали мне на пятки.
До сих пор не могу понять, как так вышло, что доверенный человек отца предал нас. Неужели это конец?
Тридцать лет нам удавалось скрывать дар, обладателей которого казнят без суда и следствия и неважно, что ты ничего плохого не сделал.
Когда отец понял, то что я – некромант, то сделал все, чтобы не дать магии развиться. Он заблокировал ее при помощи подавляющего артефакта, изготовленного из руды, добытой в самом сердце черной горы.
Отец с десяти лет тренировал меня и учил обращаться с оружием, а окружающим объяснял это неподобающее занятие для принцессы тем, что хоть как-то компенсирует отсутствие магии огня, с которой рождаются все члены правящих семей и аристократы.
Все было напрасно. Отца схватили и бросили в темницу, стены которой выложены из той же руды черной горы. Он не смог мне помочь, но успел предупредить и теперь я, как загнанный зверь, спасаюсь бегством.
Заплетающиеся ноги с каждым шагом все труднее переставлять, дыхание сбилось, а легкие горят огнем.
В попытке скрыться от погони, я использовала последний заряд переносного телепорта и оказалась на самом краю империи в месте под названием Чернолесье.
За спиной раздались крики преследователей.
– Вон она! Хватайте это отродье! – орал предводитель ищеек.
Я обернулась, а потом из последних сил побежала, но меня быстро нагнали и засыпали ударами кулаков, от чего я упала и на мгновенье потеряла сознание.
– Поднимите ей голову, хочу, чтобы она видела, кто ее казнил! – сквозь кровавую пелену перед глазами, разглядела того, кого когда-то считала другом. Он направил мне в грудь арбалет, а когда болт, пропитанный ядом василиска, достиг сердца, в душе родилась черная ненависть и магия, спящая много лет, вырвалась наружу.
– Я вернусь! Обещаю! Я вернусь, и ты пожалеешь! – из последних сил выкрикнула в лицо своего убийцы.
***
– Катенька, пожалуйста, будь осторожна! В Москве полно мошенников и преступников, – мама в очередной раз давала мне наставление перед командировкой.
– Обещаю, что буду осторожна и скоро вернусь, ты даже не успеешь соскучиться, – нежно обняла ее и погладила по спине.
– Ох, не спокойно у меня на душе. Может ну её, эту командировку?
– Мам, ты каждый раз так говоришь, когда я уезжаю, – я подошла к папе и тоже обняла. Он, молча, прижал меня к себе. После инсульта он плохо разговаривает и поэтому стесняется. Но с мамой они понимают друг друга с полуслова.
– Ладно, мне пора, а то на самолет опоздаю, – еще раз обняла родителей и вышла из дома.
У ворот уже стояло такси.
Водитель вышел и положил мой чемодан в багажник, а я села на заднее сидение и помахала ручкой родителям.
Затем аэропорт, посадка, взлет.
Через полчаса решила вздремнуть. Закрыла глаза и почувствовала, как будто меня выдернули из тела. На мгновенье увидела полупрозрачную девушку, отдаленно похожую на меня. Она приложила палец к губам и заняла мое место, а я уплыла в темноту.
***
– Катя… Катенька… очнись… – кто-то тихо шепчет мне в ухо, приятно щекоча шею теплым дыханием.
Медленно поднимаю веки и вижу черные глаза Дэяна, он ласково смотрит на меня, отчего я зажмуриваюсь и пытаюсь развидеть то, чего быть не может.
– Я брежу, – простонала охрипшим голосом и попыталась отмахнуться от галлюцинации.
– Вовсе нет. Ты спасла всех нас. Катя, все закончилось. Ты понимаешь? Всё. Можно расслабиться, – настойчиво шепчет принц, а я начинаю припоминать последние события.
– Хуух! А я думала, что сама себя упокоила.
– Нет, ты жива, и я, и еще очень много людей выжило благодаря тебе, – Дэян взял меня за руку и погладил мои пальцы. Я смутилась, но руку не убрала, наслаждаясь приятными ощущениями.
– А тебя случайно не подменили?
– Нет. Я кстати хотел попросить у тебя прощение за свое поведение. Видишь ли, мне так было легче отправить тебя на опасное задание и сдержаться, чтобы не запереть в безопасном месте подальше ото всех.
«Это что? Признание в любви?» – я ожидала от этого человека всего, что угодно, но только не этого, поэтому растерялась и промолчала.
– Ты простишь меня? – с надеждой посмотрел на меня этот невыносимый мужчина.
– Прощен, – пискнула я и окончательно смутилась.
– Ну, а теперь приводи себя в порядок. Потом завтрак, а после нас ждет разговор с дедушкой и аудиенция у императора. Отец горит большим желанием познакомиться и поблагодарить тебя лично.
Дэян, как обычно в своем репертуаре, огорошил и быстро смылся, оставив меня в глубокой задумчивости.
«Узнаю принца. Хоть он теперь – не ежик, а повадки все равно остались те же!»
Решив не унывать, к тому же самое худшее позади, отправилась на водные процедуры. Пока плескалась, в спальню кто-то принес несколько чистых комплектов одежды на выбор: пару платьев и брючных костюмов.
Естественно выбрала брюки: «Мало ли, вдруг от императора придется уносить ноги!»
Осматривая себя в зеркало, обнаружила неприятный сюрприз – когда-то зеленые глаза стали непроницаемо черными.
– Неожиданно, однако! – недовольно буркнула своему отражению и почувствовала, как магия усмехается мне в ответ.
– Зашибись! – сокрушенно простонала, поняв – вся некромантия все еще занимает мою личную жилплощадь, причем наглым образом. – Надо с этим срочно что-то делать!
Оставив свое отражение в покое, вышла в гостиную.
Столик перед камином уже был накрыт, и меня ждал свежий завтрак.
– Нельзя приятную компанию заставлять долго ждать, так ведь все и остыть может! – Дэян встал с кресла и жестом пригласил занять место рядом с собой.
Не стала сопротивляться и, первым делом, занялась утолением зверского голода и только после того, как желудок перестал липнуть к позвоночнику, я смогла собраться с мыслями.
– У меня много вопросов, – посмотрела на улыбающегося принца и чуть снова не растеряла всех своих тараканов. – Первое – где Ксюха с Карычем?
– У дедушки, не переживай он хорошо позаботился о них.
– Второе – что с заговорщиками?
– Пойманы и обезврежены, – улыбка принца погасла, и я заподозрила неладное.
– Вы их… того… что ли?
– Да нет. Болдэр со своей матерью в анти-магических кандалах сидят в темнице для магов, а Алладуин в обычной темнице, он ведь теперь – не маг, а обычный человек.
– Хорошо, а теперь, как там насчет способа вернуться домой?
– А вот об этом тебе лучше поговорить с моим дедушкой, – Дэян как-то разом погрустнел и опять сбежал, сославшись на то, что позовет магистра Старсина.
Дедушка Авдей не заставил себя долго ждать, а вод принц так и не вернулся: «Наверное, струсил и не захотел видеть мою реакцию, когда мне сообщат о том, что домой я не вернусь!»
– Доброе утро, Катенька, – старик степенно прошел в гостиную и занял свободное кресло.
– Здравствуйте, магистр. Давайте не будем ходить вокруг да около. Сразу ответьте, что мешает вернуться мне домой.
– Видишь ли, есть два способа перемещения среди миров. Ты переместилась душой, но можно еще и телом. Но тело, в котором находишься ты, погибнет, если его перенести в твой мир. По сути, оно живо только потому, что твоя душа исцелила его. А твое родное тело давно умерло, ведь оно не смогло бы прожить так долго без души. Так что если переместить только душу, то ей будет некуда возвращаться, – магистр посмотрел на меня с сожалением.
– Пока я была без сознания, то видела, как в момент перемещения мое тело заняла душа неизвестной девушки. Возможно, принцесса жива, и нас можно поменять обратно?
– Все возможно, но мне необходимо подготовиться, и все проверить. Давай не будем торопиться с опрометчивыми решениями. К тому же сейчас ты обладаешь колоссальной силой, а она, между прочим, привязана не к этому телу, а к твоей душе. Пока мы не придумаем, как вернуть магию в природу, тебе нельзя покидать наш мир.
– Понятно, – я грустно вздохнула: «Как там мои родители? Живы ли?»
– Что ж, раз у тебя больше нет вопросов, оставлю тебя. А после аудиенции императора, я верну твоих компаньонов. С ними все в порядке: отъедаются и отсыпаются, – магистр ласково погладил меня по волосам и ушел восвояси.
Но долго скучать одной мне не пришлось. Явилась молоденькая служанка, притащила пышное платье и начала надо мной издеваться.
Нарядив меня в бежевое облако с тугим корсетом и соорудив витиеватую прическу с кучей жемчужинок, она умчалась, напоследок сообщив, что скоро за мной придет его Высочество.
– Эх, ну и долго мне с тобой жить в коммуналке, – обратилась я к некромантии, разглядывая свои черные глаза в зеркале.
Неожиданно мое отражение подмигнуло мне и загадочно улыбнулось, потом резко высунуло руку из зеркала, схватило за плечо и со всей силы дернуло на себя.
Эпилог
– Девушка! Девушка! Просыпайтесь и пристегните ремни, самолет идет на посадку, – резко распахнув глаза, увидела озабоченное лицо молоденькой стюардессы.
– Ах, да, да, конечно. Спасибо, – я подняла спинку кресла и пристегнула ремни. Пытаясь прийти в себя от резкого пробуждения, некоторое время находилась в прострации.
«Неужели мне все приснилось? А как же Дэян, Ксюха и Карыч? Неужели я их никогда не увижу?» – в сердце поселилась тоска и разочарование.
После посадки в «Домодедово» вызвала такси и поехала в гостиницу, где заранее забронировала номер.
Неделя семинара пролетела, как в тумане, я даже не нашла в себе сил и желания на шопинг.
Желание увидеть друзей было таким же сильным, как и желание увидеть родителей.
Когда вернулась домой, на душе немного посветлело. Я, наконец-то, обняла родителей. Не видела их всего-то неделю, а, казалось, будто прошла целая вечность, я даже расплакалась украдкой, чтобы не расстраивать маму с папой.
Решила переночевать в родительском доме и погостить у них недельку.
Моя спальня расположилась на втором этаже, поэтому я спокойно оставила окно открытым на всю ночь, а утром проснулась от грубого карканья.
– Кар! Краа! – громогласно оповестил о своем присутствии черное чудовище.
Спросонья испугалась и попыталась прогнать нахальную птицу: «Не ворон, а индюк целый!»
Вместо того, чтобы улететь, ворон прыгнул в комнату и забрался на шкаф.
– Краа! – заявил он и обиженно уставился на меня.
– Карыч? – спросила шепотом, испугавшись, что сошла сума.
Ворон промолчал, а по моим ногам цепляясь за штанину пижамы вскарабкалась огромная белая крыса.
Ну, конечно же, я завизжала, как ненормальная. Крыса обиженно посмотрела на меня и спрыгнула на пол, а потом и вовсе переглянулась с вороном.
– Ксюха!? – я не верила своим глазам и, осторожно протянув руку, погладила мягкую шерстку.
Вопреки моим ожиданиям крыса не исчезла, вместо этого она быстро вскарабкалась мне на плечи и заняла позу воротника, ласково тыкаясь усатым носом в ухо.
– Ксюнечка! – не веря своему счастью начала чесать ей за ушком, пока Карыч не привлек к себе внимание, больно клюнув в большой палец ноги: «И когда только успел на пол перелететь!?»
– И тебя я тоже безумно рада видеть, – присев на корточки начал тискать наглого ворона.
– Но как вы тут оказались? – наше воссоединение прервал тихий стук и мамин голос.
– Катенька, ты проснулась?
– Да, мамуль, скоро спущусь.
– Там какой-то подозрительный юноша пришел к тебе в гости, говорит, Дэяном зовут. Может, мне милицию вызвать? Странный он какой-то?
– Нет, мам! Впусти его и напои чаем, пока я умываюсь, это мой друг.
– Ладно, сейчас посмотрим, что за друг такой… – в голосе мамы послышались коварные нотки, наверняка, сейчас устроит родительскую проверку.
«Надо торопиться, а то сейчас наговорит такого…!» – счастливо улыбнувшись, я помчалась в ванну.
.