Скажи мне, дорога…

Город закончился. Внизу промелькнула маленькая деревенька с приземистыми покосившимися домами. Крыши некоторых поросли мхом и даже небольшими деревцами.

– Как люди там живут?! – только успела сказать Валя, а они уже летели над полями.

Кое-где стояли ржавые трактора.

Миша вдруг завис в воздухе, во что-то вглядываясь.

– А ты ещё говорила, что Дюймовочка это вымышленный персонаж сказки! – сказал он и они быстро опустились, так, что у Вали сердце подпрыгнуло куда-то к горлу и голова слегка закружилась.

– О чём ты говоришь, Миша? – спросила она, сев на траву.

– Сама посмотри.

По лесополосе шла девушка лет пятнадцати, закутанная в заплатанный плед. Она тихо напевала, собирая что-то в траве.

– Эта девушка вероятно живёт в ближайшей деревне. С чего ты взял, что она Дюймовочка?

– Она живёт в том брошенном тракторе. Видишь, там окна занавешены. Дюймовочка сейчас оттуда вылезла, умылась росой с травы и пошла собирать ягоды на завтрак.

– Не может быть! Пойдём, посмотрим на неё поближе.

Услышав шаги, девушка испуганно оглянулась.

– Кто вы? Что вам от меня нужно?!

– Мы путешественники, – ответил Миша. – А ты кто?

– Я Аля… Алевтина. Я живу здесь.

– Я Валя. А это Миша. А почему ты здесь живёшь? Подожди. Ты, наверное, голодная. Давайте сядем вон там у стога сена, позавтракаем, и ты нам всё расскажешь.

Алевтина с жадностью набросилась на хлеб и овощи, которые Валя захватила с собой. То, что не смогла съесть, девушка без смущения рассовала по карманам.

– Ты давно здесь живёшь? – участливо спросила Валя.

– Две недели.

– А почему ты здесь живёшь? – спросил Миша.

– У меня нет денег доехать до бабушки. Она живёт далеко отсюда, в другой деревне.

– А мама, папа у тебя есть? – снова спросила Валя.

Девушка подняла злые глаза.

– К матери я не вернусь! – немного помолчала и стала рассказывать. – В нашу деревню пришёл один тип из тюрьмы и стал приставать к моей матери, чтобы она ему меня отдала. Мать сначала отказывалась. Говорила, что я ещё ребёнок. А потом он ей бутылку дал, и она сказала, чтобы он шёл в мою комнату и сам у меня спросил. А он и спрашивать бы не стал!! Я его знаю! Я уже не первая! Его ведь за это и посадили! Но выпустили по амнистии через два года. Он ещё до тюрьмы на меня поглядывал! – Алевтина уставилась в землю, видимо, прокручивая в памяти события, и продолжила. – Так вот! Как я услышала, что мать его впустила, так и выскочила в окно в чём была – в ночнушке и тапочках. И убежала, спряталась под крыльцом вместе с собакой. А он выбежал злой! Кричит: «Где она?! Найду всё равно!!» Потом вместе с матерью куда-то ушли. Я заскочила домой, схватила что успела! Они вернулись! Я опять в окно и убежала в поле. Нашла брошенный трактор, утеплила его как смогла и живу. Ем ягоду, пью из реки… Так и буду здесь жить, а к матери не вернусь.

Валя взяла Мишу за руку и отвела в сторону.

– Что делать? Как ей помочь?

– Тоже об этом думаю. Если побьём этого гада, то, когда уйдём, думаю, он ещё злее станет.

– Тогда надо ей помочь добраться до бабушки. Ты сможешь нас обеих поднять?

– Нет.

– А если унесёшь её к её бабушке, а потом за мной вернёшься?

– Я тебя здесь одну не оставлю.

– Хм… Думаю, и у её матери денег на дорогу нет… Что делать?

– Дойдём до трассы. Остановим машину. Аля скажет адрес и что бабушка заплатит за неё. А мы с тобой полетим следом, проводим.

Они долго стояли на дороге. Одни просто не останавливались, другие, узнав как далеко ехать, отказывались. Наконец, остановился мужчина с густой чёрной бородой и внимательным взглядом и стал задавать вопросы. Всё выяснив, сказал, что довезёт бесплатно. Валя спросила:

– Почему бесплатно?

Мужчина оглянулся по сторонам.

– А вы никому не расскажете?

– Смотря что, – начал хмуриться Миша.

– Я дед Мороз, – сказал мужчина. – Вот моя визитка. Я сейчас в отпуске. Еду на встречу с друзьями. Будем вместе путешествовать.

На визитке был изображён мужчина в костюме деда Мороза с мешком подарков.

– А кто ваши друзья? – спросил Миша.

– Тоже деды Морозы, но из других городов.

Через несколько минут дед Мороз вёз Алевтину, а Миша и Валя летели над ними на большой высоте.

– Как думаешь, Миша, мы справимся с этим здоровяком, если он окажется не тем, за кого себя выдаёт?

– Не беспокойся. Мы, инопланетяне, сильнее обычных людей.

Валя представила, если машина остановится, то Миша резко рванёт вниз, прямо с такой страшной высоты.

Миша поморщился.

– Что? Спина болит?

– Нет. Ты ногтями впилась мне в руку.

– Ой прости! Я, видимо, боюсь высоты.

Через некоторое время машина въехала в деревню и остановилась перед одним из домов. Эта деревня не была такой убогой, как та над которой пролетали Миша и Валя.

Из дома вышла пожилая женщина. Алевтина выскочила из машины и кинулась к ней. Потом они вместе поблагодарили деда Мороза и он уехал.

– Смотри, – сказал Миша, – не все здесь такие плохие и странные.

– Да… Только здесь бродят сказочные персонажи!

– И инопланетяне летают! – улыбнулся Миша и резко пошёл вниз.

Глава 8

Валя громко завизжала. Миша отпустил её, зажав уши.

– Падаю! – крикнула девочка и зажмурилась.

Миша подхватил её и поставил на землю. Валя рухнула на колени.

– Земля! Земля! Тёпленькая! – радовалась она.

– Может, дальше полетим? – спросил Миша сквозь смех.

Валя кинулась к ближайшему дереву и обхватила его руками.

– Дерево, спаси меня! Деревце!

Миша упал на траву хохоча.

– Бессовестный! – крикнула ему Валя, оглядываясь вокруг, и увидела большую суковатую палку. – Ну сейчас я тебе покажу!

Они долго бегали по дороге вдоль полей и лесополос, пока Валя не устала и не отбросила палку.

– Прости. Я хотел тебя развеселить, – примирительно сказал Миша.

Валя махнула рукой.

– Да я и не обиделась.

Они пошли дальше.

– Расскажи мне о своей семье, – попросила Валя. – Твой брат старше тебя или младше?

– Старше на два года.

– Чем он занимается?

– Он… – Миша вздохнул. – Мой брат ушёл к пиратам, хотя и не был хулиганом и двоечником.

– Зачем он это сделал?

– Думаю, ищет себя, своё место в жизни.

– А ты нашёл своё место?

– Пожалуй, да. Ведь я уже в пять лет знал, что ты есть.

– А другие люди с твоей планеты тоже прилетают на помощь простым людям?

– Не все.

– Значит, ты… избранный?

– Вроде того.

– Тебе и таким, как ты, завидуют?

– Люди разные…

– А как у вас называют таких, как я, и таких, как ты?

– Таких, как ты, называют «подопечными», а моё официальное звание «Знак».

– Почему «Знак»? Какой «Знак»?

– Представь себе дорожный указатель с названиями деревень и городов. Вот, вроде такого.

– Всё равно не понимаю.

– Хм… У меня две задачи: направлять тебя на правильный путь и не дать погибнуть, не выполнив своей миссии.

– Что?! У меня есть какая-то миссия?

– «Миссия» – это тоже условное слово. Оно не обязательно означает, что ты должна будешь завоевать другие страны или изобрести космический корабль, который сможет долететь до неизведанных миров. Может, это сделает Дюймовочка, а твоя миссия была в том, что ты не дала ей погибнуть. Может быть, дед Мороз теперь организует своих друзей помогать детям из неблагополучных семей. А может, твоя миссия далеко впереди.

– А как ты относишься к тому, что ты «Знак»?

Миша немного помолчал, подумав.

– Прежде всего, я понимаю, что это большая ответственность. Это отнимает много сил и времени. Меньше видишься с родными и близкими. И порой, рискуешь жизнью. Но зато узнаёшь много нового, в том числе и о себе. Учишься принимать решения. Приятно, когда кто-то у тебя спрашивает «что делать?» – Миша улыбнулся. – Особенно, если до этого ты считал себя ребёнком и сам просил совета… О, смотри-ка! – Миша остановился. – В твоём мире и лесорубы есть! У них тоже можно спросить дорогу к дому чёрта, который подарит волшебный жернов?

В лесополосе несколько мужчин пилили деревья, обрубали ветки. Воровато озираясь, они складывали чурки в грузовик.

– Это не те лесорубы. Лесополосу нельзя вырубать.

– Может, подойдём и объясним им это?

– Вот тогда они нам и скажут, куда идти. Только, думаю, жернов там не дадут…

– Жаль. Я бы хоть посмотрел, что это.

– Я придумала, как прогнать древокрадов. Спрячься пока здесь.

Валя выскочила из-за деревьев и побежала по дороге в сторону мужчин.

– Папа! Папа! Там машина с мигалкой едет сюда! Уезжай скорее!

Злоумышленники, бросив всё, заскочили в кузов грузовика.

– Папа! Папа! Беги! – прокричала ещё раз Валентина и скрылась за деревьями.

Мужчины в панике метались в кузове грузовика. Водитель наконец нажал на газ и машина помчалась по дороге к деревне, подпрыгивая на ухабах.

– Здорово ты их! – подошёл Миша. – Каждый в панике подумал, что ты дочь одного из них. А ты уверена, что поступила правильно?

– Лесополосу нельзя вырубать. Деревья задерживают снег на полях.

– Но, может, эти люди так зарабатывают на жизнь?

– Если на полях ничего не будет расти, легче им не станет. – Валя вздохнула. – Жаль только, что они, наверное, скоро вернутся.

– Почему же они не понимают то, что ты понимаешь?

– Наверное, они тоже пираты. Пираты, не ценящие того, что у них есть.

– Что ты имеешь ввиду?

– Их могут поймать и посадить в тюрьму, – девочка села на спиленное дерево. – Я вот подумала… Мой отец тоже не ценил то, что у него было. Как он там теперь один? Может, раскаялся, ищет нас. А может, завёл другую семью.

– Ты простила его?

– Не знаю. Разве от этого что-то изменится?

– Ты изменишься.

Глава 9

– Что значит изменюсь? – спросила Валя.

– Будешь воспринимать мир по-другому.

– Как?

Миша взял её руку и сжал так, что она вскрикнула.

– Ты сейчас воспринимаешь мир вот так. А будешь – так.

Он отпустил её руку.

– По-моему твои объяснения не для средних умов.

– Нет, всё просто. Когда у тебя очень болит рука, ты можешь ею что-то делать?

– Нет.

– А протянуть её, чтобы помочь кому-то?

– Пожалуй, от этого будет ещё больнее.

– А теперь представь вместо руки – свою душу.

Валя немного помолчала.

– От твоих слов, мне не по себе, – наконец, сказала она. – Ты знаешь, что творится в моей душе, лучше меня. Значит, ты хочешь сказать, что когда я прощу отца, то моя душа перестанет болеть?

– Она разожмётся и тогда края раны начнут правильно срастаться. А болеть она будет всегда, но со временем меньше.

Валя вскочила.

– Сейчас у меня голова лопнет! Я даже проголодалась!

– Может, отнести тебя домой?

– Нет. Не хочу домой. Вроде, в рюкзаке ещё осталось немного хлеба.

Через некоторое время они пошли по дороге дальше.

– А что значит «края душевной раны правильно срастутся»? Они разве могут как-то неправильно срастись? – спросила Валя.

– Хулиганов своих помнишь? Сама ведь сказала, что они мстят людям за то, что несчастливы. Как думаешь, какое будущее их ждёт?

– Если не изменятся, то попадут в тюрьму.

– Правильно. Да, тебе и их нужно простить и всех других плохих людей, которые ещё встретятся.

– И что тогда меня ждёт?

– То, что ты заслужишь.

– Я вернусь на родину?

Миша вздохнул и взглянул куда-то вдаль.

– Похоже, к нам приближается следующий сказочный персонаж. Кто же на этот раз? А, это волшебница, превратившаяся в бабушку. Если мы укажем ей дорогу, то она подарит волшебный горшочек.

– Миша, ты не ответил на мой вопрос. Вернусь ли я на родину?

– Ты думаешь, я тоже сказочный персонаж и могу предсказывать будущее?

– Жаль…

Через несколько минут они уже втроём с бабулькой сидели на траве, расстелив газету и выложив на неё оставшиеся припасы. Валя: небольшой кусочек хлеба, бутылку воды и несколько конфет, бабулька: немного варёной картошки, свеженькие огурчики, помидоры и зелёный лучок.

– Мы путешествуем, – ответил Миша на вопрос бабульки. – Чтобы осенью написать об этом в сочинении, о том «как я провёл лето». А вы?

– Я собираю ягоды и лечебные травы.

Бабулька долго рассказывала о своей молодости. Как она поехала в город учиться, остригла там по моде свои роскошные косы и они у неё больше не выросли. Домашние её за это ругали.

Миша лёг на траву и уснул.

Бабулька вдруг взяла Валю за руку и предложила погадать.

– Вижу по глазам, какая судьба тебя ждёт!

– Ну… хорошо, гадайте.

– Вот. Это линия жизни. Видишь, она три раза прерывается!

– Что это значит?

– Три раза ты будешь умирать!

– Как это?!

– Я только гадаю, а догадываться будешь сама, – бабулька закатила глаза. – Прячь счастье в нелётной погоде, иначе умрёшь! Ещё. Не верь тому, кто внушает, что весь мир вертится вокруг тебя. И запомни эти слова: «Делаешь гадости – живёшь в радости. А когда переживаешь – до ста лет не доживаешь», – гадалка отпустила руку девочки, быстро собралась и ушла, сказав, что ей надо успеть на последний поезд.

– А волшебный горшочек она не оставила? – спросил Миша, проснувшись и увидев, что бабульки нет.

– Вроде оставила, – Валя рассказала про гадание.

Миша поморщился.

– По последнему её завету живут плохие, равнодушные люди. Ты хочешь стать такой?

– Нет. А что скажешь о моих смертях?

Миша пожал плечами.

– У самой есть какие-нибудь мысли?

Валя рассказала о том, как однажды осенью увидев, что отец ударил маму, она упала в обморок. То ли во сне, то ли наяву видела старуху со свечой, бормотавшую заклинания. Потом, когда совсем очнулась, оказалось, что прошло много времени, наступило лето.

– Что же, ты всё это время лежала в обмороке, до самого лета?

– Нет. Я не помню… Только говорят, я заикалась, не выговаривала некоторые буквы и всех била. Будто кто-то завладел моим телом.

– Я про такое слышал от старшеклассников.

– Интересно. Расскажи, что знаешь.

– Твоя душа оставила тело и оно выполняло простые функции, как кукла или робот. А душа путешествовала по мирам. Кто знает, сколько жизней она за это время пережила, вселяясь в людей с других планет, из других измерений. Может, вселялась в животных, растения, предметы. Весь накопленный опыт зашифрован в твоей памяти.

– Как это? Что за опыт?

– Ну… Если ты, например, побывала камнем, то теперь понимаешь, каково это, когда лежишь у дороги, никого не трогаешь, а тут какой-то растяпа о тебя запинается и начинает ругаться, потом ещё тебя пинает.

Валя прилегла на траву, глядя на высыпавшие на небо звёзды.

– Бывает, – продолжал Миша, – что тело уже рождается без души, таких людей называют умственно отсталыми… Тебе повезло, что кто-то смог вернуть твою душу. Зато, где-то во вселенной, кто-то, возможно, плачет по тебе. Ведь появившись здесь, там ты исчезла.

– Вот как?! А может, там мне было лучше? Может, там я была счастлива? А можно вернуться туда?

– Для этого нужна огромная внутренняя сила и умение ею владеть. И ещё надо знать, кем или чем ты там была. Надо ли возвращаться? А вдруг, там было хуже?

– Так не может быть. Не может быть, чтобы везде было плохо! Ведь, даже когда в одной части света ночь, то в другой обязательно день. А тут целая бескрайняя Вселенная да ещё с параллельными мирами. Не может быть, чтобы я и там никому не была нужна.

– Ну с чего ты взяла, что ты здесь никому не нужна?

– Тогда почему я здесь, в лесополосе, лежу под звёздным небом на траве, а мама с Дашей и Наташей в гостях и, наверное, обо мне ни разу и не вспомнили. Я думаю, что я не только в их машине лишняя, но и в их жизни.

– Такие мысли приводят к беде, – Миша тоже лёг на траву, подложив руки под голову. – Когда приходят такие мысли, научись переключать внимание на что-то другое.

– На что? – зевнула Валя.

– Научись управлять внутренней энергией.

– Ладно, я попробую.

Глава 10

– Проснись! Проснись скорее! Всю красоту проспишь!

– Что? Какую красоту? – Валя села, протирая глаза.

Миша ещё раз тряхнул её за плечо.

– Открой глаза!

По земле стелился белый, как молоко, туман. Он был то сплошной стеной, то клубился от лёгкого дуновения ветерка. Деревья, казалось, росли прямо из тумана. А может, это облако зацепилось за лесополосу и деревья, укрытые им, ещё спали, но предутреннее небо уже светлело.

Девочка встала и поёжилась.

– Ничего особенного. Просто туман.

– Да ты зануда. И засыпаешь, и просыпаешься в плохом настроении. Ничто тебя не впечатляет, будто тебе сто лет!

– А ты ворчишь, будто тебе тоже сто лет.

– Ах так!

Миша подхватил Валю и они быстро понеслись сквозь туман.

– Ай! Миша, мы так во что-нибудь врежемся! Вон что-то тёмное впереди! Ай! Ай! Стой!

Миша взмыл резко вверх. Туман взметнулся клубами и остался внизу. Здесь, над туманом, небо всё больше розовело.

– Смотри, подопечная, это рождается новый день. В твоей власти сделать его счастливым или мрачным. Поможешь ты сегодня ещё кому-то, заведёшь новых знакомых или весь день будешь жаловаться на судьбу?

– Да я вовсе и не жалуюсь…

– Встречай день! Береги его с утра, как свою жизнь. – Миша вздохнул. – Валя, сейчас я отнесу тебя домой. А потом улечу.

– Куда? – забеспокоилась девочка. – На свою планету?

– Да. Мне пора.

– Может, побудешь хоть до приезда мамы? А когда потом прилетишь?

– А ты будешь меня ждать?

Валя вдруг смутилась и пожала плечами.

– Конечно. Только ты прилетай поскорее…

Миша нахмурился.

– Умеете вы девчонки тоску нагнать. Чем бы тебя развеселить? Ты танцевать умеешь?

– Нет. В детстве мама, помню, ставила мои ноги на свои и учила. Но это было очень давно.

Миша быстро опустился на землю, туда, где всё ещё пряталось в тумане.

– Давай буду учить тебя как твоя мама. Ставь свои ноги на мои и держись, – они стали кружиться, разгоняя туман. – Валя, держись крепче, я ведь не из манной каши!

– Вот ещё! А при чём здесь каша? – засмеялась девочка.

Они поднялись в воздух и танцевали там, пока у Вали не закружилась голова.

У ворот стояла машина брата отчима.

– Ой! – испугалась Валя. – А что, если они приехали вчера, и мама знает, что я не ночевала дома!

Миша приложил руку к машине.

– Нет, они приехали недавно. Машина ещё тёплая.

Они заглянули в окно. Посреди зала на двух стульях восседала незнакомая грузная женщина. Обе её руки покоились на костыле. Выражение лица было властным и недовольным.

– Ну вот! – прошептала Валя. – Значит для меня места в машине не нашлось, а для неё нашлось!

– Твоих сестёр не видать. Наверное, она приехала вместо них. А Даша и Наташа остались погостить у бабушки. Мне пора, Валя. Пока.

Валя только взглянула на Мишу, а он пулей взвился вверх и пропал.

Глава 11

– … Перца ей под хвост! – услышала Валя, войдя в дом.

– Света, вы… – начала мама. – Валентина, где ты была?

– Гуляла.

– Кто это?

– Это моя старшая…

– Ясно! Перца ей под хвост! Неси мне чая! Живо! Перца тебе под хвост! – рявкнула гостья, обращаясь к девочке.

– Валентина, познакомься, это тётя Света, наша родственница. Ну, что ты стоишь? Сделай ей чая. Света, а сколько вам сахара?

– Пусть всю сахарницу несёт! Перца ей под хвост! Давай, живо!

Валя вздохнула и пошла делать чай.

– Вот, как надо их держать! – восклицала гостья. – Перца им всем под хвост! Тогда они шёлковые будут! Я, перца им под хвост, никому поблажек не делаю!

Валя подала гостье чай и пошла в свою комнату, думая о том, достанется или нет Мише за то, что он без спроса улетел на другую планету и так долго отсутствовал. Вдруг, её мысли оборвал хриплый крик гостьи:

– А-а-а! Она меня отравила! Перца ей… Она мне перца в чай насыпала!!

Мать за руку выволокла дочь из комнаты.

– Ты зачем это сделала?!

– Я… я не знаю…

Мать кинулась к шкафу и, найдя там ремень, стала гоняться по залу за Валей и хлестать.

– Мама, я нечаянно! Я не хотела!

– А! Не хотела она! Перца ей под хвост!

Гостья схватила пробегавшую мимо девочку и, железной рукой уложив себе на колени, ударила по спине костылём. Валя выгнулась от боли и прикусила губу.

Родственница ударила её второй раз и сразу третий. И вдруг завизжала и выронила костыль.

– Она меня укусила за ногу! А-а-а! Перца ей под хвост!!

Валя, не дыша от боли и держась за спину, выскочила на улицу. Мать погналась за ней.

– Лови её! Бей! – слышался рёв родственницы.

Девочка взлетела на чердак и закрыла дверь на щеколду.

– Открывай немедленно! – мать со всей силы дёргала дверь.

Сквозь щели девочка видела побелевшее от ярости материно лицо. Ржавые гвозди не выдержали и щеколда отлетела. Мать ворвалась на чердак. Валентина отскочила в дальний угол и с ужасом смотрела на приближающуюся мать.

– Мама, она первая начала!

– Вот я тебе сейчас покажу как кусаться!

Девочка рванула к выходу. Скатилась по крыше.

– Держи её! – крикнула родственница, вышедшая в огород.

Спрыгнув с лестницы, Валя увидела полного мужчину, это был брат отчима.

– Хватай её! Петька, лови!

Увернувшись от него, Валя кинулась к соседскому забору. Увидела там Ваську, соседского мальчика на год младше её. Он остановился, давая ей дорогу. Валя пронеслась мимо, к другому забору.

Следом за ней, науськиваемый родственницей, перелез дядя Петя. Пыхтя и отдуваясь, он тоже побежал мимо Васьки, но тот меланхолично подставил ему подножку. Дядя Петя растянулся на грядках во весь рост.

Валя этого уже не видела. Перебежав через ещё один соседский огород и перемахнув через ещё один забор, она оказалась на соседней улице и через несколько домов спряталась в зарослях сирени.

Убедившись, что погони нет, оглядела себя: на платье дыра – зацепилась за гвоздь. Спина болит и от ремня, и от ударов костылём, и от острого гвоздя. Из глубокой царапины течёт кровь. На губах тоже запеклась кровь. Сердце бешено стучит. Колотит дрожь.

Валя легла в густую траву, свернулась калачиком и, зажимая себе рот, стала тихо плакать. Наплакавшись, не заметила, как уснула. А проснулась вечером.

Темнело. Жутко хотелось есть. Лезть через огороды и заборы не было сил. Осторожно, перебежками добралась до дома.

Машины перед домом нет. Свет не горит. Дверь заперта на внутренний замок.

Валя нашла под ковриком ключ и, зайдя домой, стала искать на кухне что бы съесть.

Вдруг, она услышала шаги позади себя. Оглянулась, но было поздно. Тётка преградила путь к отступлению.

– Тихо! Тихо! Не бойся меня. Я специально осталась, чтобы с тобой поговорить.

– О чём?

– Ты отчаянная девчонка! Перца тебе под хвост! Я была такой!

– Вас тоже били палками?

– Конечно! Так и надо воспитывать! Иначе из меня бы выросла размазня. А так, посмотри на меня! Весь мир вокруг меня вертится! Я решаю кого бить, а кого миловать!

– Разве нельзя не бить?

– Ты хочешь, чтобы весь мир вокруг тебя вертелся?! Научись бить!

Послышался звук подъехавшей машины. Через несколько минут в дом вошли мама с отчимом и близнецами.

Глава 12

Наступила осень. По стеклу сползали капли дождя, дополняя тему серого пейзажа за окном. Деревья, с кое-где оставшимися последними листочками, печально склонили ветки к раскисшей земле и плакали вместе с дождём.

Валя сидела на уроке русского языка и пыталась слушать учительницу, но мысли мешали.

Позавчера похоронили отца Люськи – одной из уличных приятельниц. Он повесился в сарае и оставил записку: «Всё достало! Все жестокие!»

«Значит, даже взрослые мужчины не выдерживают такой жизни, – Валя взглянула по сторонам. – Вот подрастает новое поколение таких же жестоких людей. Какой смысл жить среди них? Терпеть, постепенно становиться такой, как они? Никому не доверять. Постоянно наталкиваться на хохочущие злорадные физиономии…»

А уже вчера Люська бегала по улице за мужчиной, которого привела её мать и радостно кричала: «Это мой новый папка!»

Высыпавшие на улицу бабки ОДОБРИТЕЛЬНО качали головами.

«Я этот мир никогда не пойму!.. Ясно одно, это будет не жизнь, а мучение. Зачем его продлевать? В одном кино я видела, что самый надёжный и безболезненный способ умереть, это выпить много таблеток снотворного. Мама как раз купила. И дома сегодня и завтра никого не будет. Никто не помешает…»

Приняв твёрдое решение, Валя почувствовала: стало чуть легче. Ещё немного и всё закончится.

Взглянула на учительницу. Вроде у неё тоже проблемы с окружающими. И предмет она ведёт не свой. Она учитель истории, а ведёт русский. А неделю назад её племянника избили хулиганы за то, что он за кого-то заступился. А по ней и не скажешь, всегда бодрая, спортивная. Наверное, у неё есть кому её поддержать, с кем поговорить… А может, ей всё равно, главное хорошо выглядеть?

Русский язык был последним уроком. Погружённая в невесёлые мысли, Валя и не заметила, как дошла до дома.

Дома всё было разбросано, на полу разбитые тарелки. Видимо, мать и отчим опять ссорились.

Валя зашла в свою комнату. Там тоже всё перевёрнуто. Шкаф с высыпавшимися книгами лежит на боку.

– Ну и пусть! – махнула рукой девочка, пошла в комнату матери и решительно достала таблетки. – Всё равно мне ничего больше не нужно: ни книжек, ни понимания, ни тепла… И Миша больше не прилетит.

«Надо ли писать записку? И что написать? «Всё достало»? Нет, лучше: «в моей смерти прошу никого не винить». Нет, это всё ерунда. Ничего не буду писать, – Валя набрала из крана воды и высыпала в ладонь таблетки. – Кому нужны мои дурацкие записки, если я сама не нужна! – она посмотрела в окно. – Дождь. Мокрые ветки. Серое небо… Это будет последнее, что я видела. Прощай, дождь…"

Валя поднесла ко рту таблетки, но кто-то сзади схватил её за руку.

– И тебе не стыдно?! Собралась умирать, а дома такой разгром!

– Миша!? Я…

– Нет! Не желаю слушать никаких оправданий! – он отнял таблетки. Поднял шкаф и поставил его в угол.

– Я думала ты больше не прилетишь. Почему тебя так долго не было?

– Вот сначала наведём порядок, потом поговорим.

– Тебя наказали? Держали под домашним арестом?

– Вроде того… Ты меня позвала почти сразу, как я прилетел домой, но меня не пустили. Созвали Совет, – Миша взъерошил волосы. – Ты так громко кричала. Кто тебя обидел?

Валя вздохнула.

– Теперь это не важно. Я так рада, что ты прилетел! Тебя отпустили или ты сбежал?

– Отец отпустил… Мои родители верят, что я справлюсь, а Совет всё ещё решает. Они там говорят, что я ещё ребёнок… – Миша снова взъерошил волосы. – Не усложняй мне задачу. Никогда больше даже не думай о смерти.

– Хорошо. А как твой брат, вернулся от пиратов?

– Нет.

– Мне очень жаль.

– А как твои сёстры, не болеют?

– Нет.

– А отчим тебя не обижает?

– Нет. Мне кажется, он меня побаивается.

– Кто же тогда тебя обижает?

– Наверное, я сама. Никак не могу научиться всех прощать.

– Пойдём-ка на улицу.

– А как же беспорядок?

– Потом доубираем. Ты очень бледная, надо погулять.

– Хорошо, сейчас только зонтик возьму.

Через несколько минут они вдвоём под одним зонтом медленно шли по улице.

– Смотри, Валя, там на переулке девочка странно одета. Ты её знаешь?

– Нет. Пойдём, посмотрим на неё поближе.

Прямо на дороге стояла девочка, одного с Валей и Мишей возраста, со старым пакетом вместо зонта, в рваной грязной куртке и длинном залатанном платье из толстого грубого материала. Кудрявые светлые волосы были до плеч. Глаза светились задором, в уголках губ была улыбка.

– Ты кого-то ищешь? – спросила Валя.

– Нет. Я просто смотрю на ваш город, на людей. Меня Машей зовут.

Ребята познакомились.

– А почему ты так одета? – осторожно спросил Миша.

– А-а, это? Меня мама на улицу не пускала! Всю одежду забрала. А я прокралась в сени, вытряхнула из мешка картошку, прорезала дыры для рук и головы и надела. Вышла во двор – холодно. Забрала у собаки подстилку, старую куртку, и пошла гулять.

– А почему тебя мама на улицу не пускает?

– Да мы с мамой путешествуем по родне. Только где-нибудь остановимся, я сразу из дома – город смотреть, с людьми знакомиться. Мама меня потом ищет. Надо дальше ехать, а меня нет. Вот и забрала одежду.

Вдруг к ним подбежала девочка лет семи. В руках у неё было два котёнка.

– Помогите! Там хулиганы котят мучают. Я двоих успела забрать. А у них в коробке ещё!

По переулку неспешной походкой шёл Вася. Увидев, что все куда-то побежали, присоединился.

На соседней улице трое уже знакомых хулиганов кидали друг другу коробку с орущими животными. Ещё пятеро их приятелей курили и отпускали тупые шутки.

– Эй вы, дети своих родителей! – крикнул им Миша. – Отпустите животных, а то мы вас опять обидим!

– Это чего он такое говорит? – поинтересовался один из хулиганов.

– Да что с такими говорить! Бей их! – крикнула Маша и, подбежав, пнула ближайшего хулигана.

Тот выругался и размахнулся, но Миша поймал его кулак и швырнул хулигана в противника Вали. Оба покатились по грязи. Но на Мишу тут же напали четверо. Валя, Маша и Вася кинулись на помощь. А к своим приятелям-хулиганам поспешили ещё двое, бросивших коробку с животными. К коробке сразу подбежала маленькая девочка.

– Ах, мои милые котятки!

Один из хулиганов подставил Мише подножку и втроём навалились на него, двое извалявшихся в грязи тоже присоединились.

Васю его противник схватил за руки, но он пинался, вырывался и пытался укусить.

Машу её противник трепал за волосы, она покраснела и каблучками старалась попасть ему по ногам.

Валя уворачивалась от своего противника, сама то пиная его, то ударяя кулаком. Услышав, как Миша, упав, ойкнул, оглянулась. Тут же получила удар в живот, упала на спину.

– Ой, мамочки!

– Валя! – крикнул Миша из кучи-малы.

– Хулиганы! – закричали две женщины, выскочив из ближайшего двора. – Сейчас полицию позовём!

– Мама! Мама! – закричала Маша.

– Да это же моя Машка! – поразилась одна из тёток.

– Полиция! Полиция! – кричала другая.

Хулиганы, хромая, держась за бока и ругаясь, убежали. Машина мать, причитая, утащила дочь домой. Вася искал в грязи шапку. Валя отряхивала грязь, Миша тоже. К ним подошла девочка с коробкой.

– Спасибо вам. Поможете мне донести их до дома?

– Я помогу, – отозвался Вася. – Я самый чистый.

– Мама! – донёсся из-за ворот голос Маши. – Я к ним хочу! Они мне понравились! Они мои друзья!

– Я тебе покажу друзья! Перевозились все в грязи как черти!

Все прыснули со смеху.

Дома Валя нашла в шкафу халат отчима и дала его Мише. И сама переоделась в комнате. Потом закинула грязную одежду в стиральную машину и поставила чайник на плиту.

– Миша, помнишь мы с тобой поспорили?

– Да. Я выиграл. Теперь ты должна мне всё рассказывать.

– Но ты ведь сам говорил, что тебя не пускали. И Совет против того, чтобы ты мне помогал. Значит, это я выиграла. И теперь ты должен научить меня драться. А ещё я хочу, чтобы у меня были такие же красивые мышцы как у тебя!

Миша удивлённо поднял брови.

– Тебе что, нравятся драки?

– Нет конечно. Но если бы я была сильной, то просто показывала бы хулиганам кулак, и они бы сами разбегались кто куда.

– Хорошо. Но кроме физических тренировок пообещай ещё побольше читать.

– Ладно. Ой!

– Что?

– Мы где-то потеряли зонтик!

Глава 13

За окном непроглядная тьма. Дождь тихо стучит по стеклу.

Валя лежала в кровати размышляя о прошедшем дне. Миша расположился в зале в кресле.

– Миша, мне показалось, или ты правда не хочешь, чтобы я была сильной?

– Я просто представил, как ты вся такая мускулистая выходишь на улицу и от тебя все в страхе разбегаются. А на моей планете Совет меня уговаривает: лети, ей нужна помощь. А я отвечаю: можно мне другую подопечную, эта меня всё время бьёт! И ничего смешного.