Корабль приближался к космическому вихрю. Тот закручивал в себя пыль, газ, мелкие астероиды, набирал силу и расширялся. Ось вихря представляла собой нестабильное поле. Оно образовывало внизу воронки гравитационные ловушки. На глазах у Весты и Кея, несколько пилотов попытались проникнуть к Зерну снизу, но их корабли закрутило и выбросило за границы вихря. Они проиграли.

Веста влетела в вихрь и синхронизировала скорость корабля с единым потоком. Отключила двигатели. «Астра», увлекаемая потоком, закружилась, приближаясь к центру воронки. Веста заметила, что еще пару кораблей последовали ее примеру. Почти у самого центра судно набрало такую высокую скорость, что его стало выталкивать к краю воронки. Веста включила двигатели и корабль устремился к центру вихря. Там показалось Зерно. На пути к нему возник огромный астероид.

– Берегись! – воскликнул Кей.

Веста на несколько секунд запустила гипердвигатели и выполнив обходной маневр, рванула к Зерну.

– Проскочим! Тормози! – выкрикнул механик.

Веста затормозила. Но корабль все же промчался мимо Зерна и носом влетел в границу вихревого потока. Его затрясло и потянуло в поток. Веста включила обратную тягу. «Астра» медленно выныривала из потока и наконец зависла в центре воронки.

Они в центре. Вот оно Зерно!

Внезапно в сторону корабля вылетела струя плазмы. Веста резко нырнула и корабль перевернулся. Они зависли вниз головой. Мурзик шлепнулся о стекло кабины пилота и жалобно мяукнул.

– Выпускаю антирадиационный щит, включаю магнитный экран! – произнесла Веста, возвращая корабль в исходное положение.

И тут она заметила возле Зерна еще одно судно. Это был хорошо защищенный корабль юнгов. Он замер в ожидании.

Два корабля и Зерно в самом центре вихря. Казалось, время остановилось…

«Неужели тот самый юнг. Что же делать?»

– Активируй лазер-захват. Я установил на него апргейд. Теперь он работает еще и как гравитационная пушка! – тихо произнес Кей.

Корабль юнгов дернулся. Веста впрыснула топливо со смесью фломия в двигатель и резко ушла вправо, скрываясь от соперника за Зерном. Юнг последовал за ней. Мимо пролетели выстрелы из тяжелого орудия. Юнг пытался нагнать Весту, но его судно было слишком неповоротливым. Веста, ускользая от огня, отлетела на дальнее расстояние и резко развернув «Астру», выстрелила из гравитационной пушки. У корабля юнгов сработали кинетические щиты. Они смягчили удар от гравитационного снаряда. Но выстрел был такой мощи, что судно отбросило в вихревой поток. Юнг исчез. Но надолго ли?

Подлетев к Зерну «Астра» зависла.

– Выпускаю зеркало! – торопливо произнесла Веста, активировав процесс абсолютного зеркала.

Мурзик издал грозное «мяу». Кей замер. Он зачарованно смотрел как сплошная тьма обволакивала Зерно.

– Что это? Я впервые вижу такую технологию, – произнес он.