Развернувшись на сто восемьдесят градусов, он заглянул прямо в ненасытную утробу чудовища. Черная дыра ARM-3608, или в просторечии «Армада», предстала во всей красе. До этого Кривой смотрел на нее только издали. «Так близко я ни разу её не видел! Какая огромная… Нет… Величественно не измеримая… – подумал пират, продолжая лететь прямо в смертельные объятия «Армады». – Звёзды сверхгиганты – ничто по сравнению с чёрной бездной. Разрываясь на части, на атомы они навсегда поглощаются её глубиной. Меня – человека чёрная дыра даже не заметит».
–Кукушка, кукушка, сколько жить мне осталось? – этот вопрос был адресован в никуда и никому.
– Секунды… – шепнул вкрадчивый голос, который принадлежал одновременно бездне и смерти.
Пять…
Неизвестность… Что чувствует человек, летящий прямо во врата ада? Кривой не знал. Ему казалось, что это происходит не с ним, а с героем некого фильма. Да, ему было страшно, но не от приближения смерти. Его пугала неизвестность. Часы, что были встроены в скафандр, нехотя шли, преодолевая секунды как минуты, а иногда Кривому казалось, что они и вовсе останавливались. Его тянуло к черной дыре с все возрастающей скоростью и звёзды, которые уже было начали приобретать размытый хоровод пляски, замерли.
Четыре…
Время… Застывшее время, готовясь сделать рывок, начинало разгоняться, обретая неимоверную скорость, словно не сам Кривой вращался вокруг чёрной дыры, вместо него вращались секунды, минуты, часы, дни, недели и месяцы. Он видел, как менялся мир: вот звёзды приобретали жизнь, двигались, сияли ярче, гасли, взрывались и зарождались заново – словно люди, проживали свои судьбы и после бесследно исчезали. Пустились вскачь десятилетия, столетия и тысячелетия. События настолько быстро сменяли друг друга, что Кривой еле успевал понять, что конкретно ему вселенная пыталась показать. А она исполняла свой макабр в конечное мгновение «эпохи звезд». Жизнь светил продолжалась, но теперь она сопровождалась хаотичной сменой цивилизаций. Космос превратился в поле сражения, где шла борьба за выживание разных рас. Войны, перемирия, вымирание, зарождение новой жизни – жизнь и смерть схлестнулись в невообразимой битве, не желая уступать друг другу ни в чём. Происходящее носило жестокий и одновременно прекрасный характер. Кривой залюбовался. Но ненадолго.