KAPITEL NIO
När hon rusade tillbaka in i huset med armarna fulla med fotoalbum, blev Emily akut medveten om ljudet av hamrande och borrande som kom från balsalen. Det innebar att trots den sena timmen var Daniel fortfarande igång med att hänga upp tavelramar och speglar åt henne. Han hade jobbat senare och senare på kvällen, ibland så sent som midnatt, och Emily hade börjat fundera på tanken att han gjorde det för att vara nära henne, för att upprätthålla känslan av närhet, som om han väntade på ögonblicket då hon tog in en kopp te till honom som hon så förtjust gjorde. Det var ofta runt den här tiden på kvällen, efter att hon var färdig med att organisera och rensa för dagen, som hon skulle stoppa in huvudet genom dörren och komma ta igen snacket. Han skulle vänta på henne så att hon kunde göra det ikväll igen.
Men ikväll var hennes tankar någon annanstans. Faktum är att Daniel var den sista som hon ville ha något att göra med. Hon hade blivit så skakad av fotografiet av Charlotte, upptäckten av ett mörkrum, att hon hade blivit fokuserad endast på vad hon ville göra härnäst, vad hon behöver göra just nu. Äntligen.
Eftersom det fortfarande fanns utrymmen i huset som Emily inte hade varit i ännu - rum hon mycket medvetet undgått att gå in i. En var hennes pappas kontor, och det var dit hon var på väg. Till och med efter månader av att bo i huset hade dörren till hans kontor hållits stängd. Hon hade inte velat störa det. Eller, mer sannolikt hade hon inte velat släppa ut hemligheterna.
Men nu kände hon att för mycket hade förblivit dolt för länge. Mysterierna i hennes familj åt upp henne. Hon skulle låta tystnaden, ovetskapen, ta över hennes sinne. Ingen i hennes familj hade någonsin sagt något - om Charlottes död, hennes mammas sammanbrott, hennes föräldrars överhängande skilsmässa som närmade sig varje år som passerade. De var fega – de lät sina sår bli variga istället för att vidta åtgärder. Hennes mamma, hennes pappa, de var båda likadana och lämnade så mycket outtalat. Såren blev enorma tills den enda åtgärden var att skära av lemmen.
Avlägsna lemmen, tänkte Emily.
Det var precis vad hennes pappa hade gjort, eller hur? Han hade skurit av hela familjen, hade sprungit från de problem han inte kunde tala om. Han hade gått ut på dem alla på grund av något hinder, något hinder, som han ansåg oöverstigliga. Emily ville inte spendera hela sitt liv undrar. Hon ville ha svar. Och hon visste att hon skulle hitta dem i det kontoret.
Hon lade ner lådan med bilder på trappan innan hon gick upp, två steg i taget. Hennes tankar rusade frenetiskt medan hon gick med syfte längs korridoren på övervåningen. Tillslut nådde hon dörren till hennes pappas kontor och pausade. Dörren var gjord av mörkt lackerat trä. Emily kom ihåg att hon stirrade på den som barn. Den hade verkade imponerande då, nästan hotfull. En dörr genom vilken hennes pappa skulle försvinna som om han svaldes, för att sedan komma fram några timmar senare. Hon fick aldrig störa honom och trots hennes nyfikenhet som barn hade hon aldrig brutit mot regeln och gått in. Hon visste inte varför hon inte fick komma in. Hon visste inte varför hennes pappa skulle försvinna in där. Hennes mamma berättade ingenting för henne, och medan åren gick och hon blev tonåring, hade hon antagit en omtänksam attityd till rummet och dolt sina obesvarade frågor i tystnad.
Hon tog tag dörrknoppen och blev förvånad över att upptäcka att den vred sig. Hon hade antagit att kontoret skulle vara låst, att dörrknoppen skulle utgöra någon form av motstånd mot hennes intrång. Det kom som en chock för henne att inse att hon bara kunde gå rakt in i ett rum som hon aldrig hade satt sin fot i innan.
Hon tvekade nästan som om hon väntade på att hennes mamma skulle dyka upp och skälla ut henne. Men självklart kom ingen, så Emily tog ett djupt andetag och öppnade dörren. Den öppnades med ett knak.
Emily kikade in i ett rum med skuggor. Inuti såg hon ett stort skrivbord, ett arkivskåp och bokhyllor. Till skillnad från resten av huset var hennes pappas kontor snyggt. Han hade inte fyllt den med föremål, konstverk eller fotografier; Det fanns inga malplacerade mattor på golvet på grund av att han inte kunde bestämma sig för vilken han skulle köpa. Faktum är att varje rum i huset hon varit i, var detta minst likt hennes pappa. Orimligheten var förvirrande.
Emily gick in i rummet. Den välbekanta lukten av damm och mögel i låg luften, samma lukt som genomträngde hela huset när hon kom hit. Spindelväv hängde från taket, mellan glödlampan och dess skugga. Hon rörde sig långsamt förbi dem, hon vill inte störa några skrämmande kryp som låg och lurade.
När hon väl var inne i rummet var Emily inte riktigt säker på var hon skulle börja. I själva verket visste hon inte ens vad hon letade efter. Hon hade bara en känsla av att hon skulle veta så snart hon såg det, att hennes familjs mysterier låg dolda någonstans i det här rummet.
Hon gick över till arkivskåpet och började kolla genom den första lådan och ansåg det som en bra plats att börja på. Bland hennes pappas papper fann hon rättsliga handlingar till huset, hennes föräldrars äktenskapsintyg och skilsmässopapprena från hennes mamma. Hon hittade ett recept på Zoloft, en antidepressiv medicin. Det överraskade henne inte riktigt att hennes pappa tog mediciner – ett barns död kunde göra vem som helst deprimerad. Inget av det bidrog till att förklara hennes pappas försvinnande.
När hon hade sökt igenom arkivskåpet och granskat papperna inuti, gick Emily till skrivbordet för att ta en titt i lådorna där. Den första som hon försökte öppna var låst, och Emily muttrade ett litet a-ha under sitt andetag. Hon var på väg att ringa Daniel för att se om han kunde öppna låset när hennes uppmärksamhet drogs till ett litet valv i hörnet av rummet. Emily drabbades omedelbart av den kraftiga känslan att innehållet i det valvet skulle svara på alla frågor hon hade.
Hon övergav lådan, gick fram till valvet och knäböjde sig vid det mörkgröna stålförstärkta kassaskåpet. Hon såg att den var låst med ett hänglås som krävde en kombination istället för en nyckel. Med darrande fingrar vred Emily runt de lilla silversiffrorna och provade sin pappas födelsedag först. Men kombinationen var inte rätt och hänglåset gick inte upp. Då sa en liten röst i hennes sinne att Charlottes födelsedag säkert skulle vara den kombination som behövdes för att öppna låset. Charlotte hade trots allt varit hennes pappas favoritbarn. Men när hon kom fram till siffrorna märkte hon att det inte heller fungerade. Som ett sista knep vred Emily på numren tills hennes egen födelsedag stirrade upp mot henne. När hon tryckte på hänglåset blev hon förvånad över att upptäcka att den öppnades.
Emily lutade sig bedövat tillbaka. Hon hade alltid anklagat sig själv för att hennes pappa stack (som varje barn oundvikligen gör när en förälder försvinner ur deras liv), för att hon trodde att hon inte var tillräcklig, som Charlotte. Att Charlotte varit hennes pappas favoritbarn och att förlorade henne hade varit hans första sorg, hans andra var att Emily inte var en tillräckligt bra ersättare. Och de bilder som hon hade hittat på Charlotte i huset, det sättet de bokstavligen fallit ur träverket som om de hade sytts in i det, bekräftat den långvariga tanken. Emily blev dock plötsligt konfronterad med en ny verklighet. Hennes födelsedag var kombinationen för att komma åt valvet. Hennes pappa hade valt det. För att det som var innanför var bara för hennes ögon? Eller för att hennes pappa hade älskat henne lika mycket som han hade älskat Charlotte?
Emilys hand skakade när hon tog bort hänglåset från valvets dörr. Det knakade ordentligt när dörren öppnades.
Emily sträckte in handen i det okända och kände sig omkring. Hon kände en form av tyg, velour eller sammet och drog ut det. Hon tittade ner och såg att hon höll i en mörkröd påse med ett mörkare rött band. Det var tungt och Emily rynkade på pannan. Hon lossade på bandet och vände upp och ner på påsen. En ström av pärlor föll ner i hennes hand, förbundna med en tunn vit tråd. Emily kände omedelbart igen halsbandet. För många år sedan, när hon och Charlotte lekte en av sina piratlekar med sina föräldrar, hade hon varit en kidnappad prinsessa. Hon hade burit på pärlhalsbandet och hennes pappa, när han såg det, hade blivit väldigt arg och krävde att hon skulle ta av det. Emily hade gråtit, hennes mamma hade skällt på hennes pappa för hans överreaktion, och halsbandet hade försvunnit för att aldrig mer ses igen.
Flera dagar senare när han hade lugnat ner sig tillräckligt förklarade han för henne att halsbandet hade tillhört hans mamma. Flera år senare förstod hon varför det hade ett så sentimentalt värde för honom; Det var det enda föremålet som hans mamma inte hade tvingats att sälja för att betala för sin utbildning. De pratade aldrig om halsbandet igen och Emily hade inte sett det, fast hon hade tänkt på det ofta.
Nu stirrade Emily på halsbandet i sin hand och kände sig besviken. Ett pärlhalsband besvarade inte precis hennes familjehemligheter eller förklarade mysteriet om hennes pappas försvinnande. Och det gjorde ont i henne att tro att hennes pappa hade känt att det enda sättet att hålla sitt mest värdefulla innehav borta från en nyfiken, klibbigfingrad femåring var att låsa in det i ett valv av alla saker. Om inte halsbandet var värt någonting och han hade gömt det här för förvaring för att se till att hennes mamma inte kunde sälja det efter att han stack? För att han skulle komma tillbaka för det en dag? Eller för att han ville se till att den hittade sig in bland Emilys ägodelar, som en ursäkt för den femåriga versionen av henne själv? Tänk om han hade gjort koden på hänglåset till hennes födelsedag som en ledtråd? Det fanns inget sätt att veta säkert utan att hennes pappa kunde förklara det för henne.
Emily lekte med pärlorna med sina fingertoppar. Hon kände sig som en snobb för att ha blivit besviken; om hennes pappa hade gömt dem specifikt för henne borde hon vara tacksam. Det var bara det att hon hade varit säker på att valvet skulle innehålla den information hon så desperat behövde. Att det sista stycket av pusslet skulle finnas inuti.
Hon suckade och var på väg att stänga valvdörren när hon märkte något annat som gömde sig långt inne bland skuggorna. Hon sträckte in sin hand och tog tag i den. När hon dragit ut den tittade hon ner i sin handflata och upptäckte att hon hade en nyckelring full med nycklar.
Emily stirrade på nyckelringen i handen med ett hjärta som hamrade hårt av upptäckten. Vad kunde ha fått hennes pappa att gömma sina nycklar i ett valv? Vilka hemligheter hade han som var så dåliga att han behövde gömma nycklarna?
Det fanns minst tjugo nycklar på nyckelringen och Emily tittade på var och en i sin tur och undrade vilka dörrar de skulle kunna öppna. Då kom hon ihåg skrivbordslådan, den som hon hade varit låst när hon hade försökt öppna den. Hon rusade över till lådan och provade varje nyckel i låset tills en gled in. Då hörde hon plötsligt ett klick.
Det var det. Hon hade gjort det. Hon hade äntligen hittat vad hennes pappa hade dolt från familjen så noggrant och i så många år.
Hon kikade in i lådan. Den innehöll en sak: ett enda vitt kuvert. I snygg handstil som Emily genast såg tillhörde hennes pappa, stod det skrivet i blått.
Emily
En isande känsla svepte genom Emilys kropp när hon insåg att hennes pappa hade skrivit ett brev till henne men aldrig gett det till henne. Att han hade gömt det i en låst låda, ytterligare låst med nyckeln i valvet. Emily fick det distinkta intrycket att allting fanns inne i det brevet och att det skulle förändra allt.
Men innan Emily fick chansen att öppna det, ringde plötsligt dörrklockan. Hon hoppade upp i luften och skrek till. Det var nästan midnatt. Vem i världen skulle ringa på vid den här tiden?
*
Emily stoppade ner brevet i fickan och gick ner längs korridoren. På toppen av trappan såg hon att Daniel hade nått före henne till dörren. Den stod öppen, och där på steget stod en kort, kraftig man som hade på sig en outfit som såg ut som om han precis klivit av golfbanan.
"Hej hej," sade han till Daniel, med en röst som svängde ända upp för trappan mot henne. "Ledsen för det sena besöket. Jag är Trevor Mann, din granne. Jag bor hundra hektar bakom dig och är bara här under säsong."
Han höll ut en hand till Daniel. Daniel stirrade bara på den. "Det här är inte mitt hus," sa han. "Det är inte min hand du behöver skaka."
Emily kände ett litet leende på sina läppar när Daniel vände och gestaltade till henne på toppen av trappan. Hon gick ner för trappan och tog tag i Herr Manns hand och skakade den fast för att se till att han visste vem som var chef.
"Jag är Emily Mitchell. Trevligt att träffas!
"Ah," sade Trevor vänligt. "Ber om ursäkt för misstaget. Hur som helst, jag kommer inte störa dig länge, jag vet att det är sent. Jag ville bara att du skulle veta att jag har ett öga på dina marker och jag hoppas kunna ta det över det i slutet av sommaren. "
Emily blinkade, förvirrad över hans ord. "Förlåt?
"Dina marker. Jag har haft ett öga på det under de senaste tjugo åren. Jag menar, jag vet att jag redan har hundra hektar medan du bara har fem men du har havsutsikt, vilket innebär att du har en av de sista tomterna vid vattnet. Det skulle verkligen slutföra min tomt om jag kunde köpa det. Det här är din möjlighet att tjäna en slant."
"Jag förstår inte," sade Emily.
”Gör du inte? Pratar jag fortfarande franska?" Han skrattade högt som om han hade sagt det roligaste skämt i världen. "Jag vill köpa dina marker, Miss Mitchell. Du ser, det har funnits alla slags kryphål med att ägaren varit försvunnen. Men jag märkte att lamporna var tända och frågade runt i staden. Det var Karen i affären som berättade för mig att någon ockuperade huset igen."
Emily och Daniel bytte en kort, förbryllad blick mellan varandra.
"Men det är inte till salu," sade Emily med en förbluffad röst. "Det här är min pappas hus. Jag ärvde det."
”Gjorde du?” sa Trevor med en ton som fortfarande var vänlig på ett sätt som inte verkade matcha orden han uttalade. "Roy Mitchell är inte död, eller?"
"Jo nej det vet jag inte, han är..." stammade Emily. ”Det är komplicerat."
"Han är försvunnen, så mycket förstår jag," sa Trevor. "Det betyder att huset ligger i en slags juridisk limbo. Skatter har inte betalats på flera år. Det finns all slags byråkrati kring det." Han skrattade. "Jag antar med den tomma blicken på ditt ansikte att du inte var medveten om det."
Emily skakade på huvudet, förvirrad och frustrerad över Trevors intrång i hennes liv, den här natten av alla nätter, medan brevet från hennes pappa brann i hennes ficka. "Du, markerna är inte till salu. Detta var min pappas hus och jag har all rätt att vara här."
"Egentligen," sa Trevor, "har du inte det. Jag glömde att berätta att jag är med i zon-styrelsen. Jag och Karen och en massa andra människor som inte tog det så bra när du kom hit. Jag har tagit an detta, som en bra granne, att informera dig att på grund av de obetalda skatterna äger staden tekniskt sett huset. Dessutom förklarades det obeboeligt för flera år sedan, så om du vill bo här behöver du ett nytt beläggningsbevis. Det är olagligt att bo här just nu, förstår du?"
Hon rynkade på pannan. Under varje steg i hennes liv hade Emily upptäckt att det hade funnits människor som ville trycka ner henne och säga till henne vad hon inte kunde göra, om det så var chefer eller pojkvänner eller oförskämda grannar, allt var likadant. Alla vill styra över henne, för att stoppa henne från sina drömmar, för att trycka ner henne.
Men hon var färdig med myndigheter i sitt liv.
"Det må vara så," svarade hon tillslut, "men det gör fortfarande inte min pappas hus ditt, eller hur?" Hon pratade med ett lika stelt flin som liknade hans, som inte matchade det hårda giftet i hennes röst.
Hans ansiktsuttryck föll slutligen - och även hans leende.
"Vår stad kan hävda ditt hus och sälja det," insisterade han. "Då kan jag köpa det."
"Så varför gör du inte det?" provade hon.
Hans skrock fördjupades.
"Juridiskt" sa han och rensade halsen, "skulle det vara mycket renare att köpa det från dig. Den typen av rättsliga situation skulle kunna binda upp det i flera år. Och som sagt, det är ett grått område. Ingenting liknande har hänt i vår stad tidigare."
"En skam för dig då," svarade hon.
Han stirrade tillbaka stumt och Emily kände sig stolt över sig själv för att hon stod upp till auktoriteten.
Trevor log ett smidigt leende. "Jag ska ge dig lite tid att tänka på det. Men jag är verkligen inte säker på vad du behöver tänka på. Jag menar, vad ska du göra med det här huset? När nymodigheten försvinner kommer du att dra. Komma tillbaka på somrarna. Två månader om året. Säger du att du kommer att bo här året runt? Och göra vad? Var realistisk. Du kommer att dra i höst som alla andra. Eller få slut på pengar." Han ryckte på axlarna och skrattade igen, som om han inte hotat henne och hennes försörjning. "Det bästa för dig är att sälja markerna till mig medan erbjudandet fortfarande står. Varför gör du inte livet enklare för oss båda och säljer din egendom? " pressade han. "Innan jag ringer till polisen för att vräka dig?" Han tittade på Daniel. "Och din pojkvän," tillade han.
Daniels ögon pyrde.
Hon stod på sig.
"Kan inte du bara dra åt helvete från mina marker," sade hon, "och gå tillbaka till dina osynliga hundra hektar - innan jag ringer till polisen för att döma dig för intrång?"
Han såg ut som en hjort framför strålkastare, och hon hade aldrig varit så stolt över sig själv som i detta ögonblicket.
Då flinade han, vände på hälen och gick över gräsmattan, bort från dem.
Emily smällde igen dörren så hårt att hela huset vibrerade. Hon tittade på Daniel, förlorad och förvirrad, för att finna att oron i hans ögon matchade hennes egen.
KAPITEL TIO
Emily stod där med ett hjärta som slog hårt av ilska. Trevor Mann hade verkligen förstört för henne.
Men hon kunde knappt reflektera över sin ilska, hans besök - hennes tankar drogs tillbaka till brevet i hennes ficka.
Hennes pappas brev till henne.
Hon stoppade in handen i fickan, drog ut brevet och undersökte det vördnadsfullt.
"Vilken idiot," började Daniel. Tror du verkligen att—?"
Han avbröt sig själv när han såg hennes ansiktsuttryck.
"Vad har du där?" frågade Daniel och rynkade på pannan. ”Ett brev?”
Emily tittade ner på kuvertet i hennes händer. Enkelt. Vitt. En standardstorlek. Det såg så oskyldigt ut. Och ändå var hon så rädd för vad det skulle innehålla. En bekännelse till ett brott? Uppenbarelsen av ett hemligt liv som en spion eller som en annan kvinnas man? Vad sägs om ett självmordsbrev? Hon var inte säker på hur hon skulle klara sig om det var det sista, och kunde inte ens börja gissa på hennes reaktion om det var något av de tidigare.
"Det är från min pappa," sade Emily tyst och tittade tillbaka på honom. "Jag hittade det inlåst bland hans saker."
"Åh," sade Daniel. "Jag kanske borde gå. Jag är ledsen, jag visste inte—"
Men Emily sträckte sig fram och lade en hand på hans arm så att han var tvungen att stanna till. "Stanna," sa hon. "Snälla. Jag vill inte läsa det ensam."
Daniel nickade. "Ska vi gå och sätta oss?" Hans röst hade blivit mjukare och mer omtänksam. Han gestikulerade mot dörren till vardagsrummet.
"Nej," sa Emily. ”Vi går istället, kom med.”
Hon ledde Daniel uppför trappan och längs den långa korridoren som slutade med hennes pappas kontor.
"Jag brukade stirra på den här dörren när jag var barn," sa Emily. "Jag fick aldrig lov att komma in, och titta nu.” Hon vred på dörrknoppen och dörren öppnades. Med en liten skakning på axlarna vände hon sig tillbaka till Daniel. "Det var inte ens låst."
Daniel gav henne ett omtänksamt leende. Han verkade trampa på äggskal runt henne och hon kunde fullt ut förstå varför. Vad det än var i brevet kunde det vara dynamit. Det skulle kunna sätta igång någon form av katastrofal reaktion i hennes hjärna, få henne att bryta ihop, försvinna in i ett förtvivlat tillstånd.
De gick in i det mörka kontoret och Emily satte sig vid sin pappas skrivbord.
"Han skrev detta brevet precis här," sa hon. "Öppnade denna lådan. Stoppade in det. Låste. Gömde nyckeln i det valvet. Och sedan försvann han ur mitt liv för alltid."
Daniel drog upp en stol och satt bredvid henne. Är du redo?
Emily nickade. Som ett skrämt barn som tittade genom fingrarna under en skräckfilm kunde Emily hålla ögonen öppna medan hon öppnade brevet. Hon plockade ut papperet från kuvertet - det var bara en bit av ett åtta-gånger-elva papper, vikt på mitten. Hennes hjärta började slå vilt när hon öppnade upp det.
Kära Emily Jane,
Jag vet inte hur mycket tid som har gått från att jag har lämnat och du läser detta brev. Mitt enda hopp är att du inte har lidit alltför länge över din undran om mig.
Att lämna dig kommer att vara det jag ångrar mest, det har jag ingen tvekan om. Men jag kunde inte stanna. Jag hoppas att du en dag kommer acceptera varför, även om du aldrig kommer att kunna förlåta mig.
Jag har bara två saker att berätta för dig. Den första, och du måste tro mig när jag säger detta, inget var ditt fel. Inte vad som hände med Charlotte, eller din mammas tillstånd och mitt äktenskap.
Den andra är att jag älskar dig. Från första stunden såg jag dig till sista. Du och Charlotte var mina största bidrag till denna värld. Om jag aldrig klargjorde det när jag var där då kan jag bara be om ursäkt, men förlåt verkar inte vara ett tillräckligt stort ord.
Jag hoppas att det här brevet får dig att må bra när du väl hittar det.
Med all min kärlek,
Pappa
En miljon känslor svävade runt bland tankarna när Emily läste brevet och hennes grepp om det hårdnade. När hon såg sin pappas ord på pappret, hörde hon hans röst tala till henne i huvudet och frånvaron av honom ännu kändes större än någonsin.
Hon lät brevet falla ur fingrarna. Det fladdrade ner till bordsskivan och hennes tårar föll efter det. Daniel tog hennes hand som om han bad henne att dela med sig till honom. Han hade en bekymrad rynka etsad på pannan, men Emily kunde knappast få ut ett ord.
"I åratal trodde jag att han lämnade mig eftersom han inte älskade mig tillräckligt," stammade hon. "Eftersom jag inte var Charlotte."
"Vem är Charlotte?" frågade Daniel henne vänligt.
"Min syster," förklarade Emily. "Hon dog. Jag trodde alltid att han skyllde på mig. Men det gjorde han inte. Det står så i brevet. Han tyckte inte att det var mitt fel. Men det betyder att han inte stack på grund av att han anklagade mig för hennes död, så varför stack han?"
"Jag vet inte," sa Daniel och lade en arm runt henne och drog henne närmare. "Jag tror inte att du någonsin kan förstå en annan persons intentioner, eller varför de gör de saker de gör."
"Ibland undrar jag om jag ens kände honom", sa Emily trumpet in i hans bröst. "Alla dessa hemligheter. Alla mysterier. Balsalen, ett mörkrum, för guds skull! Jag visste inte ens att han tyckte om fotografering."
"Det var faktiskt jag," sade Daniel.
Emily stannade och drog sig sedan ur omfamningen. "Vad menar du med att det var du?"
"Mörkrum", upprepade Daniel. "Din pappa ställde upp det åt mig för flera år sedan."
”Gjorde han?” sade Emily snyftande. "Varför?"
Daniel suckade och flyttade sig bort från henne. "När jag var yngre såg din pappa mig på markerna. Jag rymde hemifrån och visste att ni inte var här så ofta. Jag tänkte att jag skulle gömma mig i ladan och ingen skulle märka mig. Men din pappa hittade mig. Och i stället för att sparka ut mig gav han mig mat, en öl"— han tittade upp och log av minnet— ”sedan frågade han mig vad jag rymde ifrån. Så jag gav honom hela tonårsgrejen, du vet. Om hur mina föräldrar inte förstod mig. Om vad jag ville ha och vad de ville ha var så annorlunda så att vi aldrig kom överens. Jag spårade totalt dem dagarna, skolkade från skolan och fick problem med polisen för dumma saker. Men han var lugn. Han pratade med mig. Nej, han lyssnade på mig. Ingen annan hade gjort det tidigare. Han ville veta vad jag tyckte om. Jag var generad, du vet, att berätta att jag gillade att fotografera. Vilken sextonårig pojke vill erkänna det? Men han var så lugn med allt. Och han sa att jag kunde använda ladan som ett mörkrum. Så det gjorde jag också.
Emily tänkte på de bilder hon hade hittat i ladan, de svartvita bilderna som tycktes avslöja själens trötthet på den som hade tagit dem. Hon hade aldrig föreställt sig att fotografen var ett barn, en ung pojke på sexton som kämpade med sitt liv hemma.
"Din pappa uppmanade mig att gå hem," tillade Daniel. "Men när jag vägrade gjorde han en deal med mig. Om jag gick klart i skolan skulle han låta mig bo i vagnshuset. Så under hela det året bodde jag här. Det blev min fristad. Tack vare honom klarade jag av skolan. Jag såg fram emot att träffa honom igen för att berätta det för honom. Jag avgudade honom, ville visa honom vad jag hade gjort och hur mycket han hade hjälpt mig, hur jag hade läkt tack vare honom." Daniel såg på henne och fick en ögonkontakt så intensiv att hon fick stötar i blodådrorna. "Han kom inte tillbaka den sommaren. Eller nästa sommar. Eller någonsin igen."
Emily blev kraftigt påverkad av hans ord. Att hennes pappas försvinnande kunde ha påverkat någon annan än hon själv hade hon inte tänkt på, men här stod Daniel, öppnade sin själ och delade samma smärta som hon gjorde. Att inte veta vad som hade hänt, det tomma utrymmet som skapades på insidan, Daniel visste exakt hur hon kände.
"Är det därför du hjälper till här?" sa Emily tyst.
Daniel nickade. "Din pappa gav mig en ny chans i livet. Den enda jag någonsin haft. Därför tar jag hand om det här."
De tystnade. Då tittade Emily upp på honom. Av alla människor i världen tycktes Daniel vara den enda som var lika påverkad av hennes pappas försvinnande som hon var. De delade detta. Och något med detta gjorde att hon kände sig nära honom på ett sätt hon aldrig tidigare gjort.
Daniels ögon svävade över hennes ansikte, de verkade nästan läsa hennes tankar. Sedan kupade han sin hand under hennes haka. Han drog in henne långsamt mot sig och hon andades in doften av honom - tallarna och färskt gräs, röken från vedbrännaren.
Emilys ögon stängdes, hon lutade sig in mot honom och förutsåg känslan av hans läppar mot hennes. Men inget hände.
Hon öppnade ögonen samtidigt som Daniels omfamnande armar släppte taget.
"Vad är det som är fel?" sa Emily.
Daniel suckade högt. "Min mamma var inte en bra kvinna, men hon gav mig ett bra råd. Kyss aldrig en kvinna när hon gråter."
Och med det sagt ställde han sig upp och började gå långsamt genom kontoret fram till dörren. Emily kände sig tom. Hon stängde dörren mjukt bakom honom, lutade sig sedan mot dörren och gled ner till golvet och lät tårarna falla igen.