Слава ещё полчаса лежал ни жив, ни мёртв. Но сонливость вскоре победила. Он провалился обратно в дрёму, так и не решившись сдвинуть со своей груди морское чудовище, которое там очень хорошо пригрелось.
Проснулся повторно Слава лишь когда солнце уже окончательно взошло, а полумрак внутри маяка стал не таким густым. Твари на груди не было. Мальчик рывком поднялся на ноги, пошатываясь от слабости. На миг он подумал, что ему привиделось всё произошедшее ночью и прошлым днём, но почти сразу же его взгляд скользнул по подсыхавшей смрадной луже крови посередине первого этажа, а после остановился на окоченевшем трупе Толи, лежавшем на ступеньках.
Со стороны вдруг раздалось едва слышное шуршание. Возле стены, в небольшой куче мусора, состоявшей в основном из пустых упаковок, бутылок и банок, возилась тварь. Она самозабвенно рылась в этой груде и запускала свои усики в каждый пакет.
– Эй, – неуверенно окликнул чудовище Слава, рукой держась за перила лестницы и делая пару шагов вперёд.
Тварь замерла и настороженно уставилась на мальчика. Что-то в её облике изменилось. Слава не сразу это понял, но, кажется, её кожа стала выглядеть гораздо суше, от прежней слизи, будто, не осталось и следа.
– Ты ищешь еду?
Тварь, конечно же, ничего не ответила, а лишь вновь вернулась к рытью в груде банок и упаковок. Слава осторожно сделал ещё несколько шагов на пробу, но чудовище не отреагировало, будто больше не ощущая в нём никакой угрозы. Тогда мальчик медленно поднялся по ступеням к тому месту, где лежал холодный труп Толика.
Несколько секунд он безучастно вглядывался в изуродованное лицо с окровавленными глазницами. В душе, как ни странно, не было ни печали, ни даже сожаления. От тела уже начинало слегка вонять, но Слава, преодолевая брезгливость, всё же порылся в карманах трупа, выудив мобильный телефон, упаковку какой-то сушёной рыбы и банку тёплой газировки.
На рыбу, хоть и жутко солёную, тварь набросилась с удовольствием, проглотив все куски за мгновение, а вот от сладкого напитка отвернулась. Мальчик же привередничать не стал и утолил жажду газировкой, а уже после сел на пол напротив твари и установил с ней зрительный контакт.
– Убивать ты меня теперь не собираешься, да? Это хорошо… Да и твоя рана уже скоро затянется, наверное.
Морской обитатель, кажется, внимательно слушал Славу, косясь на него мутным глазом.
– Тебе нужно вернуться в море. Похоже, ты не можешь вечно пребывать на суше. А мне пора домой… Но осталось ещё одно незаконченное дело.
Под молчаливым взглядом твари Слава взял телефон Толи и набрал нужный номер. Трубку взяли далеко не сразу.
– Алло?.. – тихо и с явной опаской поинтересовался на том конце провода Сеня.
Слава усмехнулся. Наверное, толстяк там аж поседел, когда увидел входящий звонок от мёртвого приятеля.
– Привет. Это я.
Молчание. Долгое, паническое.
– Слава?.. Как ты выжил? – наконец сипло спросил Сеня.
– Я стукнул её по башке, пока она Толика доедала, – уверенно произнёс Слава.
– Почему сразу не позвонил?
– Она меня сильно царапнула напоследок. Я почти сразу же упал и отрубился. Так до утра в горячке и провалялся. Но сейчас уже лучше.
– Понятно.
Опять тишина. Сеня явно усиленно думал над тем, что же ему следовало предпринять.
– Ты придёшь открыть дверь и помочь мне? Нужно придумать, что сделать с телами. Не оставлять же их тут просто так, – подтолкнул его в нужном направлении мысли Слава.
– А ты точно тварь убил?..
– Ага. Иначе как бы я мог сейчас с тобой так спокойно говорить?
– А-а… – замялся Сеня.
– На тебя я обиды не держу, если ты об этом, – сразу же ответил Слава на невысказанный вслух вопрос. – Если честно, думаю, сам бы так поступил на твоём месте.
– Ну, хорошо, если так, – в голосе Сени особого облегчения не было.
– Давай, приходи скорее сюда. А то жрать хочется. И у меня дома кот некормленый.
– А если я не приду?
Вопрос Сени повис в воздухе.
– Ты же сам слышишь, что у меня телефон есть. Я тогда просто матери твоей позвоню домой, или даже сперва в полицию, и всем растреплю, что это ты Толика с Егором убил.
– Ах ты ж!..
– А если придёшь сюда, нормально мне поможешь от тел избавиться и легенду придумать, в которую все поверят, то никто ничего не узнает. Будем тихо жить дальше, вместе будем хранить эту тайну, – неожиданно даже для себя самого Слава говорил всё это невозмутимо и уверенно. Наверное, сил ему придавала спокойная тварь, сидевшая напротив и медитативно щёлкавшая жвалами.
– Я приду. И только посмей ещё кому-нибудь позвонить! – прошипел Сеня и сразу же сбросил вызов.
И Слава даже не сомневался – действительно придёт.
Когда у двери загремели отодвигаемые камни, забренчала чугунная балка, Слава загнал тварь под полотенце, по-прежнему валявшееся в углу под лестницей. Сам же он скорее устремился на вершину маяка, перепрыгивая ступени и уже не обращая никакого внимания на боль от содранной кожи на ноге и руке.
– Эгей! – подал голос Сеня сразу же, как только переступил порог. – Слав, я тут!
Скрипнула, закрываясь, дверь. Слава усмехнулся, стоя на смотровой площадке, и, склонив лицо к люку, крикнул во всю мощь лёгких.
– Я наверху! Помоги мне с Егором! Он тяжёлый!
– Эй! Мне обязательно надо туда лезть? Спускайся, давай тут поговорим!
В голосе Сени Слава различил явное недоверие. Кажется, толстяк заподозрил что-то или же тоже подготовился ко встрече со всем усердием.
– Сначала помоги, потом все разговоры! И захвати полотенце под лестницей, чтобы легче было тащить труп! А то я его забыл, когда поднимался!
Судя по эху шагов, Сеня неуверенно двинулся к полотенцу. Практически сразу же его испуганный крик потряс маяк до самого основания.
– Тварь! Она живая!
Слава сидел на краю люка, с улыбкой прислушиваясь к воплям своего бывшего приятеля, который, надеясь спастись от жвал морского чудовища, первым делом запрыгнул на располагавшуюся вблизи лестницу.
– Скорее! Сюда! – зычно крикнул Слава.
На винтовой лестнице послышался громкий топот, сиплое дыхание и следом – почти неуловимый цокот множества маленьких ножек. Тварь загоняла Сеню, будто понимая, что изначально от неё хотел Слава. Хотя тот уже догадался, что это морское чудовище и в самом деле обладало какими-то зачатками разума и различало если не саму речь, то её интонации.
Когда в люке появилась голова взмыленного Сени, Слава отступил в тень, чтобы не спугнуть свою добычу. Толстяк тяжело вывалился на свежий воздух, вытаращенными глазами постоянно поглядывая себе за спину. А тварь юрко взобралась по ступеням и остановилась возле самого люка, притаившись в тени и провожая Сеню жадным взглядом.
– Ты что натворил?! – едва заметив Славу неподалёку, взбеленился толстяк. – Ты же говорил, что убил эту тварь?! Какого чёрта она гонится за мной?!
– Она просто хочет закончить начатое и отомстить всем тем, кто желал ей зла, – довольно спокойно ответил Слава, подступая ближе к своему бывшему приятелю.
– Какого зла?! Ты дурак совсем, что ли?! Я ничего от неё не хотел! Просто поразвлечься!
– Ты хотел скинуть её с маяка, глянуть, как её размажет по всей округе. Разве нет? – злорадно напомнил Слава, оказавшись практически вплотную к Сене. – Не очень-то безобидное развлечение!
Потное красное лицо толстяка надулось ещё больше, а Слава подступил уже так близко, что при желании мог рассмотреть отсутствие даже какого-либо намёка на раскаяние на дне зрачков Сени.