Глава восьмая. День рожденья то что надо
– Принцесса, просыпайся! – услышала я сквозь сон.
Сладко потянувшись открыла глаза и в этот самый миг на меня обрушился шквал музыки, смешанной со взрывом хлопушек и криками. Ни слов песни, ни голоса окружавших меня людей я разобрать не могла, всё смешалось в жуткую какофонию и навести в ней порядок мне пока что не представлялось возможным. Постепенно мой мозг вернулся в рабочее состояние, сердце перестало отстукивать бешеные ритмы и я начала понимать, чего от меня хотят.
– С днём рождения! – скандировали хором мистер Блэк, мистер Джордж, Элиот и, тут я очень долго не могла поверить своим глазам, сама леди Вамп, наша давняя подруга и коллега – Кристалл.
В добавок на заднем плане играла на полной громкости песня из детства:
«И я, и я, и я, и я
Поздравляю тебя
И я, и я, и я, и я
Поздравляю тебя
Утро этого дня
Небо этого дня
В колокольчик звеня
Поздравляют тебя»
Элиот держал в руках огромный торт, украшенный кремовыми цветами, примерно такие же лежали сейчас на моей постели.
Немного осипшим от неожиданности голосом я спросила:
– Это… это… это что, для меня?
– Конечно для тебя, малыш, – весело рассмеялся эльф, видимо его развеселило моё недоумённое выражение лица, – Нравиться?
– Очень! Спасибо. – улыбнулась я, вылезая из постели и запахиваясь в халат, поданный мне «агентом».
Мой любимый, увидев моё смущение, сказал остальным:
– Так, пожалуйста покиньте помещение. Имениннице нужно подготовиться.
Все послушно двинулись к двери, только Кристалл обернулась на полпути и спросила:
– А ты?
– Что я? – парень явно пытался косить под дурочка.
– Почему не выходишь?
– А… эм…
– Дионис и Сакура не любят оставаться одни, поэтому когда я ухожу в гардеробную или ещё куда, с ними всегда должен быть тот кого они знают. Элиот согласился мне помочь. – пришла я на помощь к растерявшемуся любимому.
– Да? А, да… точно! – чтобы окончательно уверить леди Вамп, эльф сел на краешек кровати рядом со сладко спящими питомцами, которым, кампания явно не была нужна.
– Ну да , ну, да . – ухмыльнулась наша боевая подруга и выскочила в коридор, закрыв за собой дверь.
Только в этот момент мы смогли вздохнуть свободно, больше никто не мешал. Не знаю, зачем был этот спектакль, Крист и так знала, что мы друг к другу неравнодушны. Правда вот, она не догадывалась насколько…
– Солнышко, спасибо большое, – поблагодарила я парня, – Только, можно один вопрос?
– Не за что, – улыбаясь и привлекая меня к себе ответил Эл, – Конечно, спрашивай.
– Где ты откопал Кристалл? Она же в команде тёмных агентов!
– Оказывается, они своих кандидатов держат тут же, только в другом корпусе. Я попросил мистера Джорджа найти Кристалл, вот он и нашёл. – самодовольно улыбнулся эльф.
– Я тебя обожаю, Эл! Это лучший день рождения в моей жизни. – сказала я, прижимаясь к нему ещё теснее.
– Ну будет, будет. Я тебя тоже люблю, но если ты не перестанешь, мы упадём, – счастливо рассмеялся парень, – Иди переодевайся, тебя ждут подарки и гости.
В гардеробную я летела на крыльях воодушевления. Это был мой первый, настоящий день рождения. С гостями, подарками, а не просто с блинным тортом, который я обычно и получала от родителей. На вешалке в просторной комнате меня прямо – таки ждало нежно – розовое платье, не слишком пышное, но со струящимся шлейфом из фатина. Не было рюшечек и ярких блёсток, юбка средней длины, то есть чуть ниже колена. Всё – как я люблю. А сидело на мне это розовое чудо просто идеально, когда я вернулась в спальню, Элиот чуть не свалился с кровати.
– В этом платье ты похожа на фею. Такая чарующая, волшебная… – сделал он комплимент, когда голос снова стал ему подчиняться.
– Спасибо. Теперь твоя очередь преображаться. – поблагодарив, я указала в сторону шкафа.
Спустя пять минут перед гостями мы стояли в полном обмундировании. Эльф откопал среди тысяч вещей летний костюм глубокого изумрудного оттенка, этот цвет прекрасно смотрелся с его глазами и моим платьем. Когда удивлённые охи и ахи завершились, меня принялись все поздравлять, дарить подарки, позже, когда время уже шло к обеду, парень куда – то пропал, а вернувшись принёс огромного плюшевого медведя и букет моих любимых роз. Съели торт, посмотрели кино, потанцевали, поужинали, потом Кристалл ушла к себе, телохранители занялись тем, что наводили порядок, а мы с Элом отправились на прогулку по городу. Сегодня не стали отправляться в людные места с какими либо достопримечательностями или развлечениями, мы обогнули наш небоскрёб, пересекли цветочное поле и забрались на небольшой, поросший кустами холм. На его вершине росли несколько высоких раскидистых ив, если сесть прямо под ними, что мы и сделали, среди ветвей открывался прекрасный вид на главную реку города, а дальше бескрайние поля, куда медленно садилось огненное солнце. Мы ушли только тогда, когда последние лучи скрылись из виду и перестали петь разноголосые птицы.
В нашей комнате уже было убрано, подарки лежали в изножье кровати, оба букета цветов стояли в вазах на столе, плюшевый медведь сидел рядом с кроватью на кресле мешке, принесённым из гостиной.
Приняв прохладный душ, я неожиданно поняла, что забыла взять с собой одежду для сна.
«Делать нечего, да и терять тоже…» – подумав это, я тихо позвала:
– Элиот?
– Да, малыш? Что – то случилось?
– Я забыла свою пижаму в своей тумбочке у кровати и теперь мне нечего надеть, можешь мне её принести? – отчаянно краснея, попросила я.
– Без проблем, принцесса.
Честно, глупее, комичнее и нелепее у меня ситуаций не было ни разу. Забыть пижаму и кутаясь в коротенькое, мокрое полотенце просить кого – то принести её тебе… со стыда сгореть можно. Ладно там, если это подруга или родители, но парень… неее. Но в данный момент делать было нечего, приходилось гореть от стыда и смущения, ожидая помощи.
Эльф, наверное понимавший всю нелепость ситуации, вошёл в ванную комнату опустив глаза в пол, на его щеках тоже играл румянец смущения. Он протянул мне пижаму и со словами:
– Вот, держи. – выскочил за дверь.
Облачившись наконец в пижаму, я вернулась в спальню. Элиот, лежавший в постели, уже победил все следы смущения, а на моих щеках всё ещё горел этот дурацкий румянец. Не в силах вымолвить ни слова, я просто застыла посреди комнаты. Парень неуверенно улыбнулся и сказал:
– Малыш, чего ты застыла как истукан? Мне без тебя холодно.
– Я…
– Забыли, иди ко мне, а то без тебя и правда в ледышку тут превращусь.
Глубоко вздохнув я легла рядом, эльф привычным движением привлёк к себе. Это успокаивало, заставляло забыть обо всех неприятностях в жизни. Вскоре к нам присоединились Дионис и Сакура, привычно улёглись по бокам, один с моей стороны, другая со стороны Эла. Щёлкнул выключатель, мир вокруг погрузился в темноту.
– Я люблю тебя, Вики…
– Я тебя тоже люблю, Эл. – ответила я.
Спустя минуту послышалось сопение, он уснул. Дионис боднул меня своей головой, выпрашивая обязательный чмок на ночь, я исполнила свой долг перед ним и отплёвываясь, сказала шёпотом, уже засыпая:
– Надо будет завтра вас помыть. – на что кот согласно мурлыкнул, сворачиваясь в клубочек.
На следующий день всё началось сначала: физические тренировки, занятия с учёным логистом, практика… до второго испытания оставалась ровно неделя.
Ответственно заявляю, что мы за эти семь дней:
1 Решили больше полутора тысяч логических задач разной степени сложности.
2 Пробежали около четырехсот километров на беговой дорожке.
3 Провели несколько суток
Практически не вылезая из бассейна.
4 Прошли порядка пяти самых разных квестов.
Так что неделя выдалась насыщенная и поэтому накануне этого важного события, у меня даже не было сил на то, чтобы волноваться. Можно сказать в таком напряжённом графике было что – то, в первый раз я ночью очень плохо спала, в этот же – отрубилась как только голова коснулась подушки.
Утром проснулась рано и ещё около получаса просто лежала, смотря в потолок, боялась разбудить Элиота. Сегодня завтрак вместо мистера Блэка нам принёс молчаливый Джордж. Сегодня это была обычная гречка, чай с сахаром и кусок белого хлеба с маслом, на котором сидела огромная жирная муха. Аппетит, который и так был не ахти, теперь исчез совсем, поэтому вместо завтрака я направилась в гардеробную. Настроения не было, о том говорил и чёрный, полностью закрытый, комбинезон. К нему был того же цвета пояс с креплениями для всяких нужных вещей и потайным карманом для денег, украшений или для шоколадки. Ну а что? Может хоть она настроение поднимет, говорят когда нужно много думать, то шоколад – самый лучший друг. Даже на школьные экзамены его разрешают пронести, конечно же в прозрачной упаковке.
Пока мы шли к месту начала испытаний, мои мысли плавно перетекли к моим одноклассникам, к тому, что я вообще – то должна была в этом году закончить девятый класс. " Как раз сейчас мои одноклассники наверное сдавали экзамены, или уже сдали… а я… а что я, собственно? Я нахожусь на пути к светлому будущему, со мной любимый человек… тогда от чего так горько? Чего я лишилась? Ничего. А что приобрела? Всё… Тогда почему так грустно? Не знаю. Я ничего о себе не знаю. Я даже не знаю кто мои настоящие родители. Ладно… не время об этом думать." – сказала я себе и собрав все силы, задвинула грустные, мешающиеся сосредоточиться мысли как можно дальше. Мы почти дошли до зала, где должно было начаться предпоследнее испытание, когда Элиот неожиданно остановился и развернув к себе, поцеловал меня. Прямо посреди коридора, посреди толпы других кандидатов. Когда он спустя мгновение отпустил меня, я спросила:
– Зачем?
Он только покачал головой и двинулся дальше, не отпуская мою руку.
«И когда он только успел меня схватить за руку?» – подумала я, направляясь следом за ним.
Только на пороге зала до меня дошло. Он боится, что провалит испытание, боится меня потерять. Логические задачи дались нам одинаково трудно, мы имели все шансы проиграть, и больше никогда не встретиться друг с другом. Сердце защемило от странной боли… никогда прежде не чувствовала такого. Я остановила эльфа.
– Элиот, слышишь? Элиот, – я посмотрела в его, вдруг ставшие стеклянными глаза, – Элиот, мы сможем. Ради меня, Элиот, пожалуйста. Ты нужен мне…
Я чуть не плакала держа, его за плечи, вокруг нас образовалась настоящая человеческая пробка, кто – то ворчал, кричал чтоб дали пройти, но я только и могла, что смотреть на него… на его глаза, губы, на черты ставшие такими родными. Несколько мгновений ничего не происходило, потом взгляд моего любимого стал проясняться. Он улыбнулся мне слабой, дрожащей улыбкой и сказал, тихо и серьёзно:
– Ради тебя, всё что угодно.
Он хотел уже пройти к нашей группе, но я его остановила. Достала кулон из красивого белого кристалла, заточенного в форме ромба.
– Держи, держи. Это поможет, ничего не спрашивай. Только надень на шею. – попросила я.
После этого сама направилась вперёд, Эльф застыл на несколько мгновений, а потом повесив кулон на шею, кинулся догонять меня.
Вскоре, как и следовало ожидать, нас разлучили. Каждого из группы завели в отдельную комнатку. Тут следовало ждать начала. Прошло пять, затем десять минут в полной темноте, и тут, на одной из стен появилась светящаяся надпись:
«Тайна Египетской пирамиды» – прочитала я.
Ну что ж, квест начался.
Глава девятая. Тайна Египетской пирамиды
На экране продолжали появляться всё новые и новые картины. Это было что – то по типу трейлера, зная, что мне любая помощь будет не лишней, я смотрела всё что мне показывали, от начала и до конца. После того как погас экран, сверху передо мной упал плотный белый конверт, сбоку, в ручке кресла на которое меня усадили, загорелся электрический факел.
«Антуражно, однако.» – подумала я, распечатывая конверт с заданием.
В описании говорилось то же самое, что и в видеоролике. Мне, как и в прошлый раз разрешили захватить с собой три любых предмета. На столике рядом с дверью лежало разное, от обычных невидимок, до различных старых карт. Рассмотрев это многообразие я отложила к себе в рюкзак коробочку с заколками невидимками, странного вида бутыль с зашифрованными письменами и карту… лишним точно не будет. Потом, глубоко вдохнув, открыла дверь, попав в длинный коридор, стены его были увешаны факелами, расписаны изображениями в духе времени. Продвигалась медленно, наслышанная о ловушках, которые подстерегали на пути к несметным сокровищам, в моём случае – к выходу. На одну из таких я наткнулась почти сразу, банальный колодец глубиной метров пять. Без помощи из него мне было бы не вылезти. Не зря взяла карту, после этой встречи я сверила коридор на карте с реальным и поняла, что они идентичны, но в этом нужно убедиться ещё раз. Пока совпадение было в ловушке. Спустя двадцать шагов меня поджидала ловушка – петля, вздёргивающая за ногу под самый потолок. На карте она тоже была, следом три развилки… решила довериться карте. Стрелка вела в левый, свернула. Пошла дальше, избежала бревна – тарана, камня который включал механизм движения стен. Совсем рядом на карте была отмечена подсказка. И вот, я нашла её в реальности. Это оказалась бумага с шифром, точнее с расшифровкой шифра. Похожие знаки я видела на бутылке. Пришлось остановиться, слава богу, что пол только на вид был земляной и мой костюм не был испорчен многовековой пылью.
– Так, это… ага, это буква «к»… – рассуждала я вслух, водя пальцем по бутыли.
В результате получилось вот, что: «Коридор слева – смерть, коридор справа – жизнь Фараона. Ищи в сундуке посерёдке.».
Карта на этом значке закончилась, поэтому пришлось верить бутылке на слово. На развилке свернула направо, не прогадала. Я попала в тот самый зал Фараона, который был показан на видео.
«Так… теперь сундук посерёдке.» – вспомнила я и подбежала к нему. На нём кодовый замок. Ну конечно, как же без этого.
Повертела бутылку в руках, на другой стороне ещё шифр. Получилась какая – то сумятица.
«Ключ ищи под светом звезды и улыбки. Обнаружишь – счастье получишь. Следом на трон сядешь и склонят мертвецы пред тобой свои головы и найдёшь ты по мёртвым следам путь на свет.»
Спустя мучительный час поисков звезды, которая может улыбаться, я заметила её над одной из дверей, на которой был нарисован египтянин. Как водиться, с головой на бок, но рот то всё равно видно… он улыбался. А на руке у него была замочная скважина, а в ней… ключ!
«Оооо, наконец – то!» – выдохнула я, забрала ключ и кинулась к сундуку.
Щелчок, откидываю крышку. В сундуке корона, практически такая как была на голове у женщин Фараонов.
Аккуратно водрузив её на голову, я села на трон. Тут же открылись боковые двери, оттуда стройными шеренгами вышли, точнее вылетели, на ниточках, скелеты. Они и правда оказавшись передо мной опустили свои головы. Внимательно их осмотрев, я заметила что у всех из них голова довольно сильно склонена на левую сторону. Поняв что от меня требуется, соскочила с каменного трона и кинулась к двери слева, как только я покинула главный зал, дверь за мной закрылась. Хорошо ещё то, что в этом коридоре тоже были факела.
«Вот и хорошо, хоть в темноте брести не придётся.» – подумала я, продвигаясь вперёд.
Несколько часов в пирамиде наполненной ловушками делали своё дело. Хоть я и знала, что это только муляж, но уже было ощущение что я никогда не покину этих стен, что это настоящая гробница Фараона и я навеки останусь тут пленницей.
«Да уж, гиблое дело. Может отказаться? А как же Элиот?» – только мысли о любимом мне придавали сил и желание идти вперёд.
Ещё спустя час плутания, я наконец выбралась из бесконечных подземных коридоров. Вся в синяках, ссадинах, волосы растрёпаны. Короче, вид не выставочный.
Но снаружи меня уже ждал счастливый эльф. К нам подошёл организатор.
– Поздравляю, вы прошли в третий, заключительный этап испытания. В этом письме изложены все подробности.
Отдав нам запечатанные конверты он, не попрощавшись ушёл. Мы, измученные, но счастливые, последовали его же примеру. Как добрались до комнаты не помню, моё сознание будто отключилось. А включилось оно ближе к обеду следующего дня, когда мистер Блэк уже счёл нужным прервать приятную дрёму бодрым возгласом:
– Для юных леди и джентльменов не подобающе спать до обеда.
Его спас только запах кофе и клубничного пирога, иначе… страшно подумать что бы я с ним сделала.
Но сегодня даже тройной экспрессо не смог меня взбодрить, меня всё ещё неумолимо клонило в сон. Допивая уже, наверное, третью чашку, Элиот спросил:
– Какая у тебя была тема, принцесса?
– Тайна Египетской пирамиды, – ответила я, зевая во весь рот, – А у тебя?
– Мёртвая планета. Не слишком сложно, но увлекательно. – улыбнулся парень.
– Ну вот, а ты переживал.
– Кстати, а зачем ты мне дала это? – он вертел в руках кулон из белого кристалла, всё ещё висевшего у него на шее.
– Однажды, когда мне было лет семь, мы с родителями, – при этом слове я невольно поморщилась, – Мы с родителями поехали на отдых в горы, не знаю как они назывались. Мама и папа целыми днями пропадали на горнолыжных склонах, брат для этого был ещё маленький поэтому его на целый день отдавали в детскую комнату, а я слонялась сама по себе. У меня на руке были умные часы отслеживающие местоположение, поэтому меня не боялись отпускать одну, а может и вовсе хотели так избавиться… этого я не узнаю никогда. Рядом с нашим отелем была пещера, её все называли «пещера чудес», так как внутри она вся была усыпана разноцветными кристаллами, которые при попадании на них даже капли света отбрасывали на стены волшебные узоры. Мне очень хотелось туда сходить, родителям нет. А у самой меня денег на это развлечение не было, поэтому я каждый день ходила перед входом в подземелье, стараясь хоть глазком взглянуть на всю его волшебную красоту. Говорят эта пещера исполняет желания, самые сокровенные и без ограничений. Тогда моим желанием было попасть внутрь и оно исполнилось. Спустя пару дней таких скитаний меня заметила пожилая женщина кассир, узнав о моём страстном желании, она сама провела меня в пещеру, показала все её красоты, а когда мы дошли до конца маршрута, сказала: «Если у тебя есть сокровенное желание, ты можешь загадать его и рано или поздно оно обязательно исполнится.». Моё желание было самое простое, но и самое сложное одновременно. Я хотела любить и быть любимой… ведь именно этого так не хватало в моей жизни. Тогда, своим детским умом, я понимала – родителям плевать на меня, а потом это как – то забылось. Когда та женщина вывела меня из подземелья, то протянула мне этот кулон со словами: «Носи его не снимая, никому не показывай. Когда встретишь того, кто будет тебе по – настоящему важен, то сними амулет и отдай ему. Тогда все испытания, неприятности в жизни этого человека обойдут его стороной, он будет счастлив. Возьми его. И пусть это будет моим подарком тебе, ты хороший добрый ребёнок. У тебя светлая душа, я вижу это.». Я приняла подарок и с тех пор носила его не снимая… а когда встретила тебя, поняла, настал тот момент, моё желание исполнилось. Только вот никак не могла найти подходящий момент… а знаешь, что самое странное во всей этой истории?
– Нет, а что?
– Та женщина, что подарила мне кулон, на следующий день исчезла. А все кого я спрашивала, говорили мне, что никогда не видели и не знают её.
Когда я закончила рассказ, Элиот молчал ещё несколько минут, потом резко привлёк меня к себе и поцеловал, потом отпустив, тихо сказал:
– Спасибо, спасибо тебе, принцесса.
– За что?
– За то, что подарила мне свою любовь, за то, что ты есть.
– Это тебе спасибо.
Снова поцелуй. Долгий, нежный, заботливый, тёплый…
Спустя полчаса я нашла в себе силы вылезти, а вернее выползти из объятий эльфа. Приняла душ, переоделась, взяла в руки письмо – приглашение в следующий тур.
«С удовольствием сообщаем, что вы прошли в финал испытаний на место в новом сезоне нашего эксперимента. Третий тур состоится в десять часов утра в главном зале, двадцать первого числа. Испытание будет представлять собой устную речь, защиту некоего проекта. Темы распределяются случайным образом. Ваша тема: "Важность бактерий во внешней среде и в организме человека". Ваша задача раскрыть тему и преподнести её интересно, красиво. Желаем удачи!
Профессор М.Н.Лаврова.».
Прочитав сие короткое послание, я воскликнула:
– Ну и зачем это надо, простите?
– Что надо? – сонно спросил парень, который, видимо, успел снова уснуть пока я принимала душ. И его кофе взбодрить не смог, что это за кофе такой вообще?!
– Письмо прочитай, поймёшь. – я без сил плюхнулась прямо в объятия плюшевого медведя.
Звук разрываемого конверта, несколько минут молчания и возглас:
– Что? Зачем? Что они этим проверить хотят? – возмущался эльф, ну хоть немного взбодрился.
– Вот и я без понятия.
– Что за шум, мисс Виктория, мистер Элиот? – это на наши крики прибежал «агент".
– Да вот, пытаемся понять что будет проверять последнее испытание. Что покажет в моих качествах речь про «пользу бактерий для внешней среды и организма человека»? – пробурчала я.
– Речь показывает ваше умение сопоставлять детали, использовать логическое, критическое и творческое мышление. Умение делать выводы, мыслить неординарно. Нам нужны не только выносливые, умные и умеющие мыслить хладнокровно, но и творческие люди. Помните что вам говорил профессор, когда отправлял на первое задание?
– Да. – ответили мы одновременно.
– Вот и хорошо. Тогда, раз разобрались с этим, думаю стоит начать готовиться, так ведь, молодые люди? У вас чуть меньше двух недель на подготовку. Собирайтесь и приходите в рабочий кабинет. Фёдор Егорович уже ждёт вас, он сможет помочь и с этим проектом.
– Хорошо… – протянули мы, я грустно посмотрела на календарь. До финала осталось двенадцать дней.