Глава 21 Что-то не так?
Эйлина
Как же плохо. Голова готова расколоться на несколько кусочков. У меня не хватает сил, чтобы открыть глаза. Понимаю, что надо, но сил хватает только на то, чтобы немного их приоткрыть. Краем воспаленного сознания понимаю, что сейчас ночь. Теплый свет свечи невозможно спутать ни с чем.
– Ваше Высочество, она пришла в себя, – слышу тихий мужской голос.
Кто пришел в себя? Кого зовет этот мужчина? Слышатся тихие шаги, матрас рядом со мной прогибается, и руки касаются чьи-то теплые пальцы. Вздрагиваю от мягкого прикосновения. Рука невольно вырывается из мягкого захвата. Чувствую, как человеку неприятно произошедшее.
Мне бы открыть глаза, посмотреть, что же происходит. Не хватает сил.
– Лорд Фрайт, оставьте нас, прошу.
Просит знакомый мужской голос. Пытаюсь вспомнить, кому же он принадлежит. Кому же? И тут в голове закручивается водоворот событий. Они крутятся цветным вихрем в воспаленном сознании. Все становится на круги своя. Мой истинный. Мой дракон. Арзар Дэрвир. Вот чей голос сейчас слышу.
Я помню кто я. Помню, как меня зовут, и что со мной происходило.
То есть, та поляна – это видение? Тот монстр. Дракон, защитивший меня. Или же, наоборот, это Ардан вырвал меня из лап монстра, которого впустили в сознание? Ничего не понимаю.
Снова шаги, только теперь они отдаляются. Не знаю, кого попросили выйти, да и не так уж важно это. Слышен тихий скрип двери, и снова тишина. Понимаю, что мы с мужчиной вдвоем. Без свидетелей. Нарушаем все мыслимые и немыслимые нормы поведения.
Надо собрать себя по кусочкам, найти внутренние силы и открыть глаза, попросить наследника покинуть покои, и потом встречаться с ним на нейтральной территории, чтобы не отбрасывать тень на свои честь и достоинство. Но так хочется сделать все с точностью до наоборот.
Прижаться к теплому боку, обнять, спрятаться в надежных объятиях от всех проблем, и будь что будет. Я чувствую его. Нет, пока не люблю, о чувствах рано говорить. Но рядом с Арданом чувствую себя на своем месте. Мне не хочется от него бежать, как от Селета, мне не противна близость мужчины. Наоборот, сама тянусь к нему, как росточек к солнышку.
– Девочка моя, как же сильно я за тебя испугался, – горячий шепот в самую макушку умиляет.
Сердечко заходится от радости. Меня внаглую прижимают к крепкой мужской груди спиной. Так уютно, так по-родному.
– Теперь ты в безопасности. Никто не сможет тебе навредить, даже если захочет. Я всегда тебя найду, чтобы ни случилось, где бы ты ни была. Даже если нас захотят разлучить, даже если разрушат связи бытия, я все равно тебя найду. Просто потому, что знаю точно – ты моя. Кроме тебя, мне никто не сможет стать так дорог.
С каждым сказанным словом так тепло на душе становится. Кажется, что сердце согревают изнутри. Интересно, так и должно быть в паре? Просто слова, но то, как искренне их говорят, с какой нежностью и любовью. Нежное девичье сердечко прямо сейчас готово пасть к мужским ногам. Просто потому, что это говорит твой мужчина, который никогда не предавал.
– Все будет хорошо, девочка моя. Ты поправишься. Отдыхай. Ты молодец, боролась с проклятьем изо всех сил. Настоящая пара дракона. Но я надеюсь, что больше никогда тебе не придется страдать из-за меня.
Чувствую, как в меня перетекает мужская сила. Он словно нашел канал силы и сейчас делится со мной ей, чтобы скорее восстановилась. Даже глаза открыть уже не кажется такой непосильной ношей.
Несколько раз устало моргаю, фокусируюсь на происходящем и понимаю, что я не в своих покоях. Слишком богата отделка, слишком роскошна кровать, и балдахина в моей комнате не было. Я в покоях Ардана. Какой кошмар. Что подумают слуги? И свечи. Комната погружена в ночной полумрак. Из окна льется свет луны, комнату освещают свечи в резных канделябрах.
Получается, я весь день пробыла в мужских покоях, в его постели. Какой позор. Даже если мы истинные, брак не заключен. Мы даже видеться наедине не можем.
– Тихо, тебе лучше полежать, – Ардан прижимает меня к себе сильнее, не давая встать. – Ты два дня была без сознания. Не геройствуй, прошу.
– Два дня? – уточняю хриплым голосом. – Я так долго была без сознания?
– Да. Фрайт и Фентал не отходили от тебя. А за несколько часов до того, как пришла в себя, твое состояние резко ухудшилось. Началась агония, ты даже кричала, что-то невнятно бормотала. Мне так жаль, что, когда все началось, меня не было рядом.
Ничего не понимаю. В каком смысле его не было рядом? Почему он винит себя? Даже если мне стало плохо, даже если я нахожусь на грани, у него есть куда более важные дела, чем сидеть у моей постели.
– Я не понимаю тебя, – шепчу пересохшими губами.
– Я возвращался в столицу на доклад к отцу. А когда вернулся, ты уже кричала, как раненый зверёк. На мое счастье, я не брюнет, как Арз, иначе седина испортила грозный вид, – бархатно смеется, но улавливаю в смехе нотки горечи.
Понимаю, он хочет отвлечь меня, скрыть свое беспокойство за маской напускного веселья. Но я неглупая маленькая девчонка, все прекрасно понимаю.
– Ты не виноват ни в чем. У нас у всех есть обязанности. Не кори себя, – говорю, а сама ищу глазами графин.
Дико хочется пить, но я не нахожу ничего. Надо бы встать. Позвать кого-то с кухни, или самой туда сходить, но в теле усталость. Кажется, что и пары шагов сделать не смогу. Храбриться можно до бесконечности, но даже истинный рядом не в состоянии восстановить мои силы. Мои внутренние резервы на нуле.
– Глупая моя девочка. Мы поговорим об этом позже. Что ты ищешь? – не видя моего лица, он верно все считал.
– Пить хочу. Очень, но нет сил никуда идти.
Устало выдыхаю прямо в его плечо. Пускай мне завтра будет очень стыдно за подобную вольность, но сегодня я буду такой. Слабой, беспомощной, никакой.
Ардан встает и через минуту возвращается, присаживаясь передо мной. Он ставит на небольшую тумбу графин и тарелку с сочным куском жареного мяса на листе салата, а вокруг разложены маленькие помидоры, разрезанные пополам. Аппетитно и на вид, и по запаху.
Чувствую, как рот моментально наполняется слюной, а в пальчиках приятно покалывает желание взять вилку и скушать все это самой. Но приборы мне не дают. Сначала Ардан наполняет бокал теплой водой и подносит его к моим губам.
Хочу взять его в руки, уж на это у меня точно достаточно сил, но мужчина не дает этого сделать. Я лишь обхватываю его ладони своими и наклоняю бокал, как мне надо.
Когда все выпито до дна, и я довольно жмурюсь, потому что теперь могу думать о чем-то другом, стакан с шумом отправляется на тумбу. Желудок недовольно урчит, требуя чего-то посущественнее. Меня охватывает чувство дикого стыда. Что обо мне подумает наследный дракон?
Пока я в панике машинально прикрываю живот руками, он усмехается и начинает резать мясо на маленькие кусочки.
– Я могу сама, – понимаю, что он хочет сделать, и оттого становится еще более неловко.
Сам принц кормит простую девчонку с окраины империи. Да еще и как. Сам, с рук. Если бы мне кто-то рассказал подобное, не поверила бы. Но вот оно, все происходит прямо здесь. Сейчас. Со мной.
– Ты очень слаба, Эйлина. Не упрямься. Тебе надо поесть, чтобы у организма появились силы на восстановление, и поспать.
Говорит, поднося вилку с наколотым мясом ко рту. Смотрю на это, как на чудо. Даже жмурюсь на мгновение, надеясь, что картинка исчезнет, едва я открою глаза. Но нет. Ничего не исчезает. Только насмешка в глазах Дэрвира появляется.
Как же глупо я выгляжу сейчас в его глазах. Великие Драконы! Надо просто благодарно принять его помощь и скорее уснуть, чтобы он не проявлял столько заботы и приятного беспокойства к моей скромной персоне. Поэтому послушно тянусь к мясу и стягиваю его зубами.
Божественно вкусно. Мясо нежное, тает во рту, и приправлено необычными специями. Ничего подобного в жизни не мечтала попробовать. Видя мой настрой, Ардан не теряет ни мгновения. Чередует мясо с красными сладкими помидорами, и едва заканчивает меня кормить, застывает, жадно смотря на мои губы.
– Что-то не так? – нервно икая, спрашиваю, когда он наклоняется ко мне с явным желанием.
Дракон смотрит на меня, не моргая. Мы застыли друг напротив друга. Я не знаю, как сбежать от зверя. Он ведь догонит. Да, во мне прибавилось сил, но я все равно слабее взрослого, здорового и натренированного мужчины. Я ног с постели не успею спустить, как он поймает меня и притянет к себе.
– Ты… – хрипло выдает, а затем, прочистив горло, продолжает, – испачкалась. Вот здесь.
Отстраняется от меня, тянется к тумбе и, взяв хлопковую салфетку, возвращается ко мне. Тянется рукой к лицу и вытирает уголок губ. В этом заботливом жесте столько всего, что мое сердце готово разорваться от переполняющих чувств.
Обо мне никто и никогда так не заботился. Даже матушка, при всей моей безграничной любви к ней, не беспокоилась обо мне так, как совершенно незнакомый дракон.
Понимаю, мы истинные, и его поступки можно оправдать инстинктом. Но только ли из-за него Ардан ухаживает за мной? Проводит время у постели, кормит, как маленького ребенка? Неужели власть зверя настолько сильна, что он готов заботиться о совершенно постороннем человека, пускай, это даже истинная.
Не могу в это поверить.
– Так лучше, – завершив нехитрую манипуляцию, подводит итог мужчина.
– Спасибо за помощь. Я очень признательна тебе.
Сглатываю вязкий ком, что не остается без внимания мужчины. Ему хочется большего, им движут древние инстинкты, ему нужно взять свое, но он держится изо всех сил. Мысленно благодарю всех Великих драконов и прошу их дать ему сил справиться с желанием.
На мне до сих пор две метки. Я не свободна. Пуская одна из них ложная, это ничего не меняет. В книге есть запись. Нам нужно многое решить, еще больше всего уладить.
– Сладких снов, Эйлина. Пусть Великие драконы хранят твой сон от кошмаров. Если станет страшно, подумай обо мне, приду по первому зову, Ардан встает, и поцеловав в макушку, начинает уходить.
– И тебе доброй ночи. Без кошмаров, – последние слова получаются рваными, с толикой обреченности, и Ардан замер.
– Эйлина, что тебя беспокоит? – он вернулся ко мне, сел на край кровати, но обнимать не спешит.
– Нет, все в порядке. Просто, – комкаю край покрывала, не зная, уместно ли будет рассказать о том, что видела в бреду?
Чувствую, неспроста я все это увидела. Аукнется нам это видение в будущем. Но сегодня, прямо сейчас, стоит ли в ночь говорить об этом.
– Неважно. Это потерпит до утра, – виновато улыбаюсь, отводя взгляд в сторону.
– Говори сейчас. Раз тебя что-то беспокоит, это лучше не держать в себе. Я сам решу, насколько ценно то, что ты скажешь, и когда все обдумать сам решу. Ты должна доверять мне, Эйлина, обо всем говорить сразу. Мы пара, твое недоверие, даже с благородной целью, чтобы я отдохнул, задевает и меня, и зверя.
Великие драконы, что же мне делать? Рассказать или нет? Понимаю, что после моих слов спокойной ночи у него явно не будет.
– Эйлина, – говорит с нажимом, и я сдаюсь. Не могу сопротивляться ему.
– Я металась по лесу в тумане, вышла на поляну, зайчика гладила. А потом зайчик превратился в черного монстра, с красными глазами, еще и…
– Кровь текла по телу, – заканчивает вместо меня, и я киваю.
Вижу, как сжимаются кулаки мужчины, как от злости вздуваются вены на его шее.
– Зря я тебе рассказала. Прости, – тушуюсь от его реакции. – Надо было дождаться утра.
– Нет, ты все правильно сделала. Не волнуйся, он не доберется до тебя. Спи спокойно, и никогда не снимай кулон, что я тебе подарил. Никогда, Эйлина. Поняла меня? – он смотрит на меня так, что хочется сжаться в комочек.
Невольно рука тянется к груди, и, только нащупав украшение, понимаю, что оно на мне есть. Поднимаю шестиконечную звезду, взятую в плен драконом, и поражаюсь тонкой работе мастера. Уникальная вещь, и явно магическая, иначе бы Дэрвир не говорил с такой горячностью о ней.
Киваю, потому что говорить не в силах.
– Спи, Эйлина. Остальное – моя забота.
Глава 22 Капля крови
Эйлина
– Как вы себя чувствуете, леди Эмрис? – прогуливаясь со мной по саду, спрашивает Эдвин Фентал, столичный лекарь.
После того как я пришла в себя, старец не отходил от меня практически никогда. Выбирался в городскую больницу на несколько часов и снова возвращался в покои, чтобы следить за моим состоянием. Не знаю почему, но слабость сохраняется до сих пор, хотя прошло уже шесть дней.
При любом недуге состояние должно было вернуться в норме. Ардан злится, чувствую, вижу по взгляду. У него что-то не ладится, но он упорно молчит. Я не понимаю, на что он злится, или на кого, и невольно переношу всё на себя. Каждый день он приходит и проводит со мной время. Вижу, как с каждым днем мрачнеет его взгляд.
Наши разговоры становятся все более натянутыми. И это печалит меня. Но как разрушить стену, что вырастает между нами, не знаю. Еще и Арзара все эти дни не видно. Как бы я ни хотела, чтобы этот несносный мужчина не попадался мне на глаза, он хороший друг Ардана.
Между ними необъяснимая связь. Чувствую. И да, хочу, чтобы эти двое общались, как и прежде. Пыталась узнать у наследника, где черный дракон, он лишь фыркнул, что у него все хорошо. Сначала, было, подумала, что мой дракон приревновал меня к другу и отослал его поэтому, но стоило завести разговор об этом, как Дэрвир его прекращал.
Как хочется скорее поправиться, чтобы не огорчать мужчину и убрать из его жизни беспокойство хотя бы обо мне. Но я не властна над этим. И мне хочется, чтобы моя болезнь не разлучала нас.
– Мне лучше. Но силы не хотят возвращаться. Кажется, что кто-то продолжает их забирать у меня, словно гнусный воришка.
– На вас маяк дракона, древний и очень сильный артефакт. Мне неизвестно, отчего он не может уберечь свою хозяйку. Вернее, мне казалось, что неизвестно. Почему-то на вас не действуют ни лекарства, ни магия. Возможно, все дело в том, что вы жрица. В вас сокрыты огромные силы, и есть вероятность, что артефакт не уживается с вами и действует сейчас не так, как должен.
Невольно тянусь к звезде и поглаживаю сквозь ткань платья. Не могу поверить, что такое возможно. Дэрвир говорил, что артефакт благословлен драконами, а они не могли не предусмотреть подобного. Но и в словах лекаря есть здравый смысл.
– Но почему тогда я ношу его? – задаю единственный вопрос, который крутится в сознании.
– Наследник категорически против. Он утверждает, что маяк не может причинять вам вреда, и настаивает на том, что что-то истощает вас изнутри. И нам с Фрайтом нужно выяснить, что это. Маг сейчас вернулся в столицу, чтобы изучить тайную библиотеку. Будем надеяться, что ему удастся найти ответ.
Мужчина виновато опускает голову, хотя в случившемся виноват кто угодно, но не он.
– Сер? – зову его, когда он подходит к кустам душистого шиповника.
– Да, Леди Эмрис, – переводит взгляд на меня.
– Не сочтите это за прихоть юной девы, – нервно прохожусь по нежно-розовым лепесткам цветов, стараясь скрыть раздирающее душу волнение.
– Не подумаю. Что вы хотите мне поведать?
Не решаюсь заговорить сразу. Как ему объяснить? Какие слова подобрать? Храбрости начать разговор мне хватило, а может, и глупости, но вот продолжить, оказывается, сложнее. Не знаю, поймет ли, поможет ли.
– Мне нужно на остров драконов, – все же решаюсь начать. – Я не знаю, как вам объяснить это. Меня тянет туда. Сердце сжимается от тоски. Меня зовут туда невидимые нити. Они натянуты до предела, и мне все труднее им сопротивляться. Там я поправлюсь, там мне помогут.
Говорю последние слова и накалываюсь на шип кустарника. Чувствую, как ранку начинает жечь, но не спешу разжимать пальцы.
– Возможно, в ваших словах есть смысл, Леди Эмрис. Вы создание Великих драконов, призваны служить им. Если вам кажется, что так нужно, думаю, есть смысл обсудить это с его Высочеством. Уверен, вы найдете нужные слова. Моих знаний недостаточно, чтобы исцелить вас, а не прислушиваться к вашему внутреннему голосу очень неразумно.
Перевожу взгляд на лекаря и благодарно киваю. Мне нужна была чья-то поддержка. Матушки нет со мной, чтобы понять по ее поджатым губам, что решение верно. Ей не стало лучше. С каждым днем круги под ее глазами становятся все больше, как и мои. Из нас обеих словно выкачивают жизнь.
И если она лежит беспомощно, отдана на власть судьбы, то я нет. Я могу делать хоть что-то. И сделаю. Только надо дождаться, когда Ардан вернется в замок. Я могла бы попросить портал у того же лекаря, но это будет нечестно по отношению к моему дракону.
Вот если не отпустит, тогда сбегу, потому что чувствую, мне не выжить здесь. Еще несколько дней, и я снова лягу. Даже Амалакай не отвечает на мой зов, не проходится по коже прохладным ветерком, даря поддержку. Это не похоже на него. Ему не за что меня наказывать.
Что-то происходит. Что-то страшное. И не только со мной. Если бы я только могла воззвать к другим драконам, но мы не связаны. Они не отзовутся. Я для них никто. Возможно, угасаю не я, а угасает Амалакай, а на меня переносится его состояние. Это единственный вариант, страшный, и в который не хочу верить, почему мне все хуже.
– Вы укололись, – рядом появляется служанка из замка.
Ее точно с нами не было. Вздрагиваю от ее голоса и разжимаю пальцы.
– Все в порядке, – отвечаю ей, принимая протянутый платок, а потом сморю на шип, на котором повисла капелька крови.
Кажется, что она вот-вот должна упасть, но нет. Она повисла тягучей каплей и не спешит орошать собой землю. В голове сразу возникает образ чудовища из сна. Отворачиваюсь от куста, словно получила сильнейший ожег и спешу в сторону замка.
Уже вечереет, скоро придет принц. Мне нужно подготовиться к разговору.
Лекарь идет рядом, и, проводив меня до комнаты, уходит, оставляя наедине с мыслями и страхами.
Глава 23 Я все сказал
Эйлина
Стража у покоев наследника не преграждает мне путь. Мужчины стоят не шелохнувшись, кажется, что даже не дышат. Мне нужно сделать всего один шаг, толкнуть тяжелую дверь и поговорить с Арданом.
Он вернулся час назад, явно успел отужинать и сейчас занят делами. По словам служанок, он каждый день корпит над бумагами по возвращении и завершив трапезу. Времени прошло достаточно, чтобы я попала между первым и вторым. Так чего медлю?
С каждой секундой все больше шансов, что он засядет за документы и ему будет не до меня. А мне очень нужно поговорить с ним именно сегодня.
– Хватит бояться, – шепчу сама себе и замечаю, как стражники косо посмотрели на меня.
Это толкает меня спрятаться от их осуждения по ту сторону дверей, и будь что будет.
Резко подаюсь вперед, попадаю внутрь покоев и спешу прикрыть за собой дверь. Пускай меня осудят. Я знаю, что ничего предосудительного не произойдет. Замок уже спит, а стражи явно не будут говорить о нас на каждом углу. Осматриваюсь в покоях. Никого.
Неужели я ошиблась? Да нет, я точно видела, как принц вышел из подъехавшей кареты и вошел внутрь. Тогда где же он?
– Ардан, – зову его, потому что не знаю наверняка, сколько комнат в покоях, и кто знает, где он и чем занят. – Ардан, ты здесь?
Но ответа нет. Может, стоит заглянуть все же за закрытые двери? Нет, Великие драконы, о чем я думаю. Этого нельзя делать. Зря я затеялась с этим. Нужно было передать страже записку для Его Высочества и покорно ждать решения, как и подобает настоящей леди.
Вот только я не леди и забываю о протоколах и нормах поведения. Как же было хорошо на острове. Я точно знала, что делать, куда идти, для чего я живу. А сейчас все так запутано, так сложно. Просто невыносимо жить, не зная, для чего ты нужен.
Я должна была служить Великим драконам. Почитать их, хранить их тайны и защищать добро. Рядом со мной всегда были друзья, те, кто поможет в трудную минуту и подскажет, как быть. Кому-то помогала и я. А здесь я беспомощный дракончик, едва появившийся на свет. Смотрю на всех огромными глазами и не знаю, кто мне друг, а кто враг. Кому можно доверять, а от кого стоит держаться подальше.
– Что случилось? – горячие ладони опускаются на плечи, а тихий шепот обжигает нежную кожу шеи. – Ты дрожишь от страха, Эйлина.
– Ты бесшумно подошел.
Так и стоим в самом центре комнаты. Так тихо. Мне становится тепло и уютно рядом с ним. Кажется, что даже болезнь на мгновение отступает. Но это лишь миг.
– Это неважно. Что тебя тревожит? – хочу повернуться, посмотреть в родное лицо, по которому успела соскучиться, но крепкие руки держат крепко, не давая сделать этого. – Уже поздно. Снова кошмары? Я попрошу Фрайта передать оберег, отгоняющий дурные сны. Или что-то еще произошло? Говори, Эйлина.
– Нам нужно поговорить, Ардан. Прошу, давай присядем, – шепчу, сама не знаю почему.
Полумрак комнаты настраивает на легкую беседу, но никак не на серьёзный разговор. Нужно было дождаться утра. Спуститься к завтраку и все обсудить в спокойной обстановке. Сейчас хочется другого.
Чтобы мужчина прижал к своей груди, сжал в объятиях так сильно, что все косточки затрещали, и никогда не отпускал. Это все ночь и полумрак. Из-за них в моей голове такие дурные мысли. Как же стыдно, что допускаю подобное. Это неправильно. Так нельзя.
– Я слушаю тебя, говори, – произносит, целуя в макушку и шумно вдохнув мой запах.
– Пожалуйста, давай присядем, – практически хнычу, потому что не могу связно мыслить, не могу вспомнить, зачем пришла, и все из-за того, что он так близко.
Мужчина усмехается и все же отпускает меня. Подхожу к столику у окна. Слышу шаги за спиной. Он позволяет мне выбирать. Да, это мелочь, но отчего-то внутри разливается тепло. Он способен уступать, слышать, а значит, есть шанс, что и сейчас поймет меня правильно.
Оборачиваюсь и застываю. Он снова полуобнажен! И если тогда я ворвалась к нему в покои неожиданно, он просто не мог успеть одеться, то сегодня у него была возможность не смущать меня своим красивым, поджарым телом. Как бы не хотелось полюбоваться истинным, это уже слишком.
– Прости, – стыдливо опускаю глаза в пол, и слышу его усмешку.
Конечно, он мужчина, ему намного проще. Их никто не осудит, в них никто не тыкает палкой и не называет падшими. Они не думают ни о чем, их не заботят последствия. Драконы, о чем я вообще?
– Ты не мог бы одеться?
– Зачем? Мы истинные, Эйлина. Совсем скоро, когда все это закончится, когда сотрем с твоего тела чужую метку, – он подходит ко мне, убирает выбившуюся прядку волос за ушко, – и мы поженимся, тебе придется видеть меня таким. Но мы оба знаем, что истинные, чувствуем друг друга. Я не переступлю черту, жизнью клянусь. Не бойся меня, привыкай.
– Пожалуйста, Ардан, – поднимаю голову, чтобы смотреть прямо в глаза.
Не знаю, что он видит в моих, но надеюсь, что мольбу. Вижу, как сменяются эмоции на его мужественном лице. Ну, же, уступи мне. Молю.
– Твой внешний вид тоже далек от приличия, моя маленькая жрица, – Ардан проводит пальцами вдоль моей руки, а потом поднимает ладошку и целует ее.
Кошмар, я ведь выбежала к нему в ночной сорочке, накинув на плечи лишь шаль. Что он мог обо мне подумать? А стражи у дверей? Как я могла забыть, что нужно переодеться в домашнее платье, закрытое и скромное.
– Не дрожи так. Мне нравится твое бессознательное поведение. Твое тело признало меня, душа тянется, осталось подчинить только разум.
Шумно вздыхаю и только хочу воззвать его здравый смысл, как он сам отступает.
– Жаль этого не сделать так быстро, как хотелось бы.
Мужчина отходит к постели и берет белую хлопковую рубашку. Из-под опущенных ресниц слежу за его грациозными движениями, как перекатываются литые мышцы широкой спины. Хорош он, чего греха таить. Любая девушка была бы счастлива стать его истинной. А он достался мне, серой, неприметной девчонке с окраины маленького приграничного городка.
Амалакай, ты ведь мог подобрать ему настоящую красавицу с пышными формами, способную стать ему достойной партией. Манерную особу, образованную согласно столичному уровню, обладающую теми знаниями, которые мне были недоступны.
– Тебе нечего стыдиться, Эйлина, – вновь подойдя ко мне, поднимает лицо за подбородок. – Ты моя истинная, остальное не имеет значения. Мне приятны твои взгляды, не собираюсь скрывать, и мне не нравится, что ты отводишь взгляд. Ты моя, как и я твой. На остальное не обращай внимание. Все, что происходит за этими дверьми, навсегда останется здесь. Не бойся ничего.
Говорит так уверено, что сердечко ухает от счастья. Мне бы его уверенность и силу, но их нет, да и не было никогда. Во всяком случае по отношению к себе.
Пока я таю в его руках, он все ближе и ближе ко мне. Между нашими губами остаются миллиметры. Чувствую его теплое дыхание на своих губах. Глаза невольно закрываться. Я готова сдаться своему дракону. Хоть на краткий миг, но почувствовать его губы на своих, узнать, что такое поцелуй. И не просто поцелуй, а с тем, кто предначертан свыше.
Верю, Дэрвир сдержит обещание и не тронет меня. Не знаю почему, но верю. И дело не в том, что он человек чести и всегда выполняет данные обещания. Здесь что-то другое, необъяснимое.
– Так что привело тебя ко мне в столь поздний час? Что за разговор нам предстоит, что ты даже не дождалась утра? – говорит, отстранившись, когда я готова пасть в своих глазах.
Возвращаюсь в реальность, с неохотой открываю глаза и чувствую, как горят щеки от стыда. Что он теперь обо мне подумает? А если решит, что я также к Селету тянулась? Драконы, какая я глупая и слабая.
– Эйлина, ты так и будешь стоять ко мне спиной? – как хорошо, что он видел мои метания сейчас.
Вдруг все обойдется? Сейчас мы действительно поговорим, и я покину покои, а поутру мы сделаем вид, что ничего не было. Для всех остальных во всяком случае. А между собой все уладим. Уладим ведь?
– Лина?
– Да, прости. Я задумалась, – укутываясь в шаль, присаживаюсь на край кресла, напротив Ардана. – Прошу, только выслушай меня и пообещай, что, хотя бы подумаешь, а не категорично откажешь.
Он напрягается, подается вперед, опираясь локтями о колени.
– Что ты задумала, моя жрица? – говорит, смотря прямо в глаза.
Тушуюсь под его внимательным взглядом. Заготовленная речь забыта. Не знаю, с чего начать. Драконы, помогите мне.
– Понимаешь, я чувствую… Мне кажется, что если я… Я ведь жрица…
Мямлю, пытаясь начать, но все кажется не тем. Нет, мне определенно стоило передать ему записку, и пусть бы мне передали ответ.
– Эйлина, выдохни и скажи мне прямо, что тебя беспокоит.
– Я хочу уехать на остров драконов, – выпаливаю, и тут же отвожу взгляд в сторону.
Ардан молчит, а мне страшно смотреть ему в глаза. Чувствую на себе его тяжелый взгляд, понимаю, как он хочет запереть меня сейчас в покоях, дабы исключить малейшую вероятность моего побега. С достоинством, как мне кажется, выдерживаю его молчаливый гнев. Еще неделю назад, уже бежала бы в ужасе от него, сейчас нет, жду.
– Я не могу отпустить тебя. Это слишком опасно. Вся империя, и не только наша, в курсе, кто моя пара. У нас достаточно врагов, и, тем более, сейчас, когда служители тьмы начали выползать из своих нор, я не могу рисковать твоей безопасностью.
– Я все понимаю, – кладу ладошки на колени, словно примерная ученица, и слушаю его речь.
– Не понимаешь, в том-то и дело. Если бы понимала, не пришла с подобным разговором, – зло бросает в мою сторону и встает с кресла.
Ардан начинает ходить от кресла, на котором сидел, до окна и так несколько раз. Удары сердца вторят его тяжелым шагам.
– У меня предчувствие, что там мне станет легче, что там мне помогут. Это не прихоть, потому что я чего-то испугалась, или нечто подобное, Ардан. Это предчувствие, – пытаюсь хоть как-то оправдаться.
Напряжение, повисшее между нами, пугает. Я не хочу ссориться. Но и объяснить не могу веление глупого сердца.
– Мне очень нужно, прошу, отпусти меня. Я буду там в безопасности, – на последних словах дракон застывает.
Он хватает спинку кресла, сжимает ее со всей силы, кажется, что сейчас разрушится в его руках. Вот теперь мне страшно. В его взгляде больше нет ничего человеческого. Сейчас на меня смотрит дракон. Тот самый, что камнем летел вниз, чтобы спасти меня в ту ночь.
Дикий, необузданный зверь вырвался на волю, забрал контроль себе. А может, его выпустили. Кто знает.
– Безопасно только рядом со мной, Эйлина. Только возле меня. Предчувствие, – хмыкает, обижая меня. – Ты не в том состоянии, чтобы отличить свои чувства от хитрого внушения. Маяк тебе не помогает, значит, тебя легко обмануть, на тебя можно наслать видения, все что угодно. И ты спутаешь это с видениями, предчувствием. Мы ищем способы помочь тебе и найдём лекарство. До тех пор ты не покинешь стены замка.
– Но, Ардан.
– Я все сказал, Эйлина. Или ты хочешь поспорить со мной? – мужчина преодолевает расстояние между нами, опирается руками на подлокотники кресла и нависает надо мной, заставляя вжаться в мягкую спинку.
– Пожалуйста, мне очень надо, Ардан. Умоляю, разреши. Даже со стражей, позволь ступить на священные земли. Сжалься, – шепотом молю его.
– Так хочешь на остров? – киваю. – Тогда не смей сопротивляться.
Хочу спросить, чему, не успеваю. Его губы накрывают мои в жадном поцелуе, а потом и вовсе мое безвольное от шока тело выдергивают из кресла, прижимая к мужчине.