– Не мешай мне. Все равно не получится, – повернувшись ко мне лицом, шипит сквозь стиснутые зубы. – Вы проиграли. Ваше поражение – вопрос нескольких секунд. Защита рухнет, и храм станет моим. Ахаха.
Ее смех бьет по оголенным нервам. Хватаю руку с бутылочкой и пытаюсь вырвать, но Салана держит крепко. У меня не хватает сил, чтобы разжать ее пальцы. Хнычу, потому что жалкая, никчемная, ничего не могу. Ни словами образумить, ни физически одолеть.
– Я не позволю тебе этого сделать. Слышишь? – кричу на нее, сдавливая до боли запястье, но она словно не чувствует боли.
– Поздно. Ты проиграла!
Говорит и бьет в живот, выбивая из меня воздух. Падаю на каменный пол, а она делает шаг к алтарю. Пока мы боролись за склянку, успели отойти в сторону. Нет, она не должна дойти.
Собрав все силы в кулак, ползу к ней. Мне больно, хочется плакать, свернувшись клубочком, но не могу себе позволить этого. Еще немного. Совсем чуть-чуть. Один рывок и хватаю подол ее платья, дергая со все силы на себя. Вот только все бесполезно.
Салана падает назад, но успевает швырнуть склянку, которая разбивается об алтарь.
Серое зелье орошает святыню, стекает по поверхности, и в этот момент слышен треск. Словно лед трескается на озере. А еще через мгновение, кажется, что стекло разлетается на мелкие осколки. Чувствую себя беззащитной. Словно часть меня разбили, что защищала от невзгод.
– Ахаха, – поднимаясь с пола, смеется Салана. – Нет защиты. Да ворвется тьма!
Глава 32 Луч надежды
Эйлина
– Что ты натворила? Этого тебе не простят, – смотрю на нее и понимаю, ей все равно на это.
Она помешалась на жажде власти. Ее разум отравлен. Сможем ли спасти – неизвестно, но одно понятно точно, когда все это закончится, ее лишат силы и прогонят с острова. Такое не прощают. Удар в спину, разрушение изнутри – слишком серьезное преступление.
– А что мне сделают? Теперь я Верховная жрица. Официальный статус – вопрос нескольких часов. Ну, какого это, Эйлина, знать, что могла всех спасти, но в итоге, – еще и плечами так пожала, что во мне начала закипать злоба. – Увы, лучшая ученица приблизила кончину тирании. Ахаха. Обидно, наверное?
– Ты сошла с ума, Салана. Это преступление, – встаю на ноги и смотрю на нее, как на равную, а не снизу-вверх.
Девчонка настолько уверена в своей силе, что не считает меня противником. Но я чувствую, как покалывают ладошки, желая выпустить из себя сгустки энергии. Раньше такого не было, и я со спокойной душой пропускала занятия по основам магии жриц, а теперь жалею.
Чувствую, как меня наполняет силой, а как использовать ее, не знаю, но верю, раз они пробудились ото сна, то и направить смогут.
– Нет, Эйлина, это глупая, раз считаешь, что горстке праведников удастся нас остановить. На нашей стороне тьма.
И столько гордости в голосе, что становится мерзко. Как будто не она лучше всех знает историю Мироздания. Как тьма нарушила баланс, захотела погрузить мир в хаос, и тогда Великие драконы заточили ее, заперли в клетке. В нашем мире и без того осталось достаточно зерен тьмы, прорастающих в людских душах, побуждающих совершать преступления.
А теперь и вовсе тьма грозится прорваться. Достаточно разрушить алтарь, и в завесе будет большая брешь, ведь он один из сдерживающих артефактов. Вот для чего все это.
– Все, что ты можешь, любимица, жалить меня словами. Вот только беда в том, что они меня не трогают. Вы настолько изранили мое сердце, что его уже не ранить еще сильнее. Оно все в уродливых шрамах, которые ничто не залечит. Я ненавижу вас всей душой, и вы все склоните передо мной головы. И ты – будешь первой.
Ее слова полны жгучей ненависти. Если бы они могли иметь физическое воздействие, то обожгли бы кожу не хуже кислоты. А так, ранят душу. Не всех можно спасти, Салана тому доказательство. Тьма жила в ней долгие годы, просто не могла найти выход, а тут получилось выбраться наружу.
Но меня не выбить из колеи. Я не допущу разрушения святыни. Буду биться до последнего вздоха. У меня нет выбора. Это моя судьба.
– Нет. Вы не получите того, чего так жаждите. Тьма никогда не будет править этим миром. Слышишь меня? Никогда!
– Ой, какой грозный тон, – Салана не страшась подходит ко мне, наматывает выбившуюся прядку на палец, а потом скидывает ее. – Слишком храбрый для той, чьи дни сочтены. Пожалуй, я все же расправлюсь с тобой здесь и сейчас. Не буду откладывать на потом. Не волнуйся, я все сделаю быстро.
Утешает меня, словно одолжение делает, а я собираю всю силу, которая только есть во мне, и выставляю ладошки вперед.
– Салана? Так это ты? – девушка отвлекается на голос Барсаны, и я выпускаю силу наружу.
Жрица отлетает к дальней стене, ударяясь об нее. Мне больно оттого, что пришлось это сделать. Но так нужно. Она не остановится, она все разрушит. Салана падает на пол, но мне не легче. Тревога в душе не утихает. Кажется, что для спасения остались минуты. Только что нужно сделать?
– Эйлина? В тебе пробудились силы? – голос Верховной жрицы полон удивления.
– Простите меня, я должна была. Она одержима, в ней тьма. Защита, ее больше нет. Прошу, скажите, что мы можем ее восстановить. Умоляю вас. У нас мало времени. Я чувствую.
Женщина смотрит на меня, и с сожалением качает головой. Нет, этого просто не может быть. Она должна знать хоть что-то. Она ведь Верховная жрица.
– А драконы? Они могут создать новую?
– Я не знаю, девочка моя. Они держат щит над островом. Кто-то хочет разрушить щит, кто-то сильный. Если они и могут, у них нет возможности. Какое-то чудовище готово ворваться, и они не могут этого допустить. Твой истинный и его друг храбро защищают нас от воинов, жрицы тоже держат оборону как могут. Это конец, – в конце голос Барсаны дрожит и срывается.
«Близок час, когда ты откроешь в себе новые грани, маленькая жрица. Доверяй интуиции, делай то, что велит сердце. Оно чисто и справедливо. Именно такое сердце у Верховных жриц. Я горд, что знаком с тобой, Эйлина»
«Не ищи скрытого смысла, девочка. Просто ты рождена с чистым сердцем, и если бы ты не нужна была своему дракону, то стала бы отличной заменой Барсаны»
«Всему свое время»
Голос Амалакая внезапно врывается в сознание. Наш последний разговор. Слушать сердце. Но что оно говорит? Я не понимаю. Голову словно в тиски взяли. Мысли причиняют дикую боль, хочется кричать от отчаянья. Все не может закончиться вот так. Столько всего сделано, и все зря? Не верю. Что-то мы еще можем. Верю. Просто верю, что мы не все попробовали.
– Это не конец, не говорите так. Кто угодно, только не вы. Я верю, что мы найдем выход. Мы со всем справимся, и вы должны верить. Кто если не мы? Прошу вас, не опускайте руки, – хватаю ее за руки, и чувствую, как сила снова скапливается в ладонях, жжет их, желая выйти наружу.
– Я хочу верить, Эйлина. Но я не знаю, что делать. Стражи острова ранены, но будут биться до последнего. Наследные драконы храбро сражаются, зная, что щит, который держат драконы, не пропустит никого, а значит, сквозь портал не будет подмоги. Наши девочки поддерживают их резерв силы, делясь своей энергией, но силы не равны. Что мы можем?
Чувствую, как слезы текут по щекам. Я в отчаянье.
«Амалакай! Помоги мне. Прошу тебя! Что я могу? Что? Я все сделаю, только скажи что?»
Кричу со всей силы, зову Великого дракона. Я без него не справлюсь. Голова сейчас лопнет, сгорит в пламени.
«Открой сердце, маленькая жрица. Просто открой, и оно все сделает за тебя. Дай силе волю. Она знает, что вам нужно сделать»
Он отвечает, а я смеюсь. Смеюсь, потому что не знаю, как открыть сердце. У меня истерика от бессилия. Я устала. Мне сложно думать. Просто плачу и молчу. В голове ни одной мысли. Пустота. Тишина и пустота. Отключаюсь, слушаю раненое сердце и отпускаю себя.
Руки начинают жить своей жизнью. Хватаю руки Барсаны и соединяю наши ладошки.
– Эйлина, что ты делаешь? – ее голос пропитан беспокойством.
Не отвечаю. Мне нельзя. Сердце свободно. Оно бьется загнанной птичкой, рвется наружу. Отдаю ему все себя. Слышу свой голос как в тумане, чувствую, как жжет ладони. Не понимаю, какой язык звучит, просто позволяю словам слетать с губ.
Смотрю на Барсану, которая сдается моему напору и закрывает глава. Чувствую, как открывает свое сердце, и теперь мы звучим в унисон. Сила правит нами.
Голоса сливаются в один. Не знаю, отдает ли Верховная жрица отчет своим действиям, понимает ли, что говорит, но я слышу, как вокруг нас снова трещит. Обратный звон, треск. Время словно отматывает назад, в ту точку, когда все было цело.
Но Салана лежит на каменном полу, склянка так и лежит у основания алтаря, а слова затихают, жжение в руках проходит, и душу снова обнимает что-то теплое и приятное.
Смех срывается с губ, Барсана смеется вместе со мной.
– Ты спасла нас, – женщина крепко обнимает меня, я обнимаю в ответ и плачу, теперь уже от радости.
Страшное позади. Нужно спешить к входу в храм, помочь остальным. На улице слышен рев драконов. Защита больше не нужна? С восстановлением защиты святыни тьма отступила? Какое счастье.
Выбегаем в центральный холл. Барсана обнимает служительниц, а я бегу к дверям и застываю.
Великие драконы гонят воинов, заставляют их исчезать в порталах, а Ардан продолжает сражаться с Селетом. Мужчины бьются не на шутку. Мечи встречаются друг с другом, оглушая неприятным звуком. Сердце предательски замирает.
Замах, и Ардан отскакивает назад.
– Ардан! – кричу что есть силы, и все обращают на меня внимание, мне все равно.
Я хочу, чтобы мой истинный выжил, остальное не имеет значения. Вижу, как ему больно. Меч достал его, и никто кроме него не знает, какая там рана. Но он терпит. Пока Селет отвлекся на меня, Дэрвир не теряет время и наносит свой удар, да так ловко, что выбивает меч из рук противника, а потом и вовсе валит Бофорта на землю.
Глава 33 Расплата
Ардан
– Ардан, – Эйлина сбегает по ступеням, а я отдаю меч Арзу.
Он мне больше не понадобиться. Сегодня через порталы пришли имперские воины. Они проведут зачистку, а я хочу сжать в своих объятиях истинную. Как же много я за нее боялся в последние сутки. Теперь не отпущу от себя. Ни за что не отпущу.
– Эйлина, – шепчу ее имя, когда она кидается мне на шею.
Как же приятно чувствовать ее в своих руках.
– Ну, вы обнимайтесь, а я к лекарю наведаюсь. Я хоть и дракон, но все же от инфекции не хочется умереть в рассвете лет, – как всегда, Арзар вставляет свою умную фразу.
– Ой, тебе тоже нужно к лекарю, – маленькая жрица отстраняется, и на ее светлом платье моя кровь.
Неприятное зрелище, но это битва, здесь не бывает так, что удача только на твоей стороне.
– Селета Бофорта заключить в магические оковы, запереть в темнице. Утром его ждет допрос, а к обеду подготовьте портал, возвращаемся в Эйлентор.
Отдаю указания стражам, а сам, взяв истинную за руку, веду нас в лекарское крыло. Рядом, комментируя произошедшее, идет Рэйвер, но я не слышу его. Я наслаждаюсь близостью истинной. Она повисла на здоровой руке и не думает отпускать. Это так приятно.
Дойдя до нужного места, оказываюсь заботливо усажен парой на кушетку. Пока она готовит бинты, скидываю с себя верх одежды. Да, рана неплохая. Не сильно глубокая, но клинок у Бофорта хороший, неделя понадобится для полного заживления.
– Великие драконы, – приложив ладошки ко рту, говорит Эйлина.
– Это царапины. До нашей свадьбы заживет, – стараюсь подбодрить ее, но выходит скверно. – Эйлина, я устал. Отпусти меня отдохнуть, добрая жрица, а завтра мы вернемся в Эйлентор, закончим дела, и отправимся в столицу. Я не хочу затягивать со свадебной церемонией. Наша жизнь слишком коротка, а мир так зыбок, что я хочу провести каждый отведенный спокойный миг со своей законной женой, которую люблю.
Говорю искренне, от сердца. Возможно, не самый удачный момент выбрал, но так даже лучше.
– Понимаю, после всего ты хочешь хоть немного покоя, но я хочу… – Эйлина кладет пальчики на мои губы и позволяет взять себя в плен моих рук, обхвативших ее ноги.
– Тш-шшш. Я согласна на все, Ардан Дэрвир. Сегодня, когда я почти все потеряла, поняла одно, я не хочу ничего откладывать. Я тоже люблю тебя. Ты все для меня.
– Хм, – да чтоб ты там подавился, Арзар. – Миловаться в покоях будете. Здесь, вообще-то, раненые. Им помощь нужна, а не ваши выяснения отношений, – вы посмотрите, еще и раздраженный. Ох, и получит он у меня. – Но вы на свадьбу не забудьте пригласить. Я зря, что ли тебя прикрывал? Цени, Эйлина, я твоего истинного грудью защищал. Запомни это мне плюсиком в карму, когда за прошлое наказать решишь.
Мы с Эйлиной смеемся и понимаем друг друга без слов. Жрица обрабатывает раны очень бережно, с теплом и заботой. Кажется, что от ее прикосновений боль уходит, но лишь пока ее пальцы касаются голой кожи.
Слишком быстро все заканчивается, и мы расходимся по покоям, ведь есть нормы. Но на душе до сих пор неспокойно. Хочется обнять, прижать к себе, несмотря на ноющие раны и спать рядом. Хочу чувствовать ее рядом, слышать мерное дыхание, а утром любоваться золотыми волосами в рассветных лучах. Будить её поцелуем, или просыпаться от её губ на моих.
До утра погружаюсь в беспокойный сон. Нет, мне не снятся кошмары. Не снится любимая женщина. Я просто хочу начать новый день.
– – – – – -
– Ну, что, Селет, хорошо подумал ночью? – хожу вокруг него, заставляю нервничать.
Лорд понимает, больше ему не сбежать. Не упущу. Докопаюсь до правды. Если понадобиться, сделаю внушение и заставлю говорить. Слишком много крови на его руках, слишком тяжелы его преступления.
– Что ты хочешь знать? Я все расскажу, только пощади, прошу. Это все он. Он соблазнил. Обещал зверя сделать сильнее. Я просто хотел стать равным вам, а не болтаться в хвосте и бояться, что однажды вы решите, что я слишком слабый и лишите всего, что имею. Маг просто достал мои страхи и воспользовался ими. Разве я заслужил смерти из-за этого?
Смотрю на него и поражаюсь, насколько гнилой он изнутри. Его поймали с поличным, а он играет саму невинность, и самое страшное, не замечает, что говорит ужасные вещи, недостойные дракона.
– Ты еще спрашиваешь? Это сидит в тебе: злоба, ненависть, страх. Ты холишь их внутри, взращиваешь. Мне жаль, что не разглядел эту гниль раньше, мое упущение. Ваш род будет лишен титула, замок отойдет новому градоправителю. Тебя ждет казнь, твою семью – жизнь простых людей.
– Тогда зачем мне помогать тебе? Что-то рассказывать? Я умру, ты выиграешь. Неравносильный обмен.
Еще и условия ставит. Посмотрите на него. Точно все силой достану. Если бы согласился сам говорить, то просто зверя бы лишил, силу сковал, но так и быть, жил бы себе спокойно. Арзар на такое дело даже чешуйку Амалакая сам предложил.
– Верно. Но ведь твоя семья заслужила простое разжалование и мирный уход, а не скитания по этой земле?
Он сомневается. Вижу по глазам, хочет сказать все, но что-то его тормозит. Хорошо, видимо, маг его обработал. Возможно, даже блокиратор на сознание поставил, вот и тормозит лорд.
– Что ты хочешь знать? – сдается все же.
Не гнилой насквозь. Есть капля уважения в нем.
– Кто этот маг, где скрывается, какие у него планы есть в запасе? – перечисляю все, что меня интересует, а Селет хитро улыбается.
– Ценные знания. Но у меня одно условие, – Арз не выдерживает, ухмыляется, а я киваю, готовый выслушать. Запасной план у меня все равно есть. – Вы отпустите отца. Я знаю, его держат под стражей. Можете разжаловать, но пусть живет свободно вместе с матерью.
– Говори.
Не знает Бофорт, чего его отец пошел на сделку. Старший лорд добровольно отказался от своей силы, лишь бы его не казнили за предательство, рассказал кто и по чьей просьбе, для чего подделывал отчеты, указал на слабые места Эйлентора. Чедвик совершил хорошую сделку и облегчил мою жизнь. Теперь отец подбирает новых драконов, которые заменят провинившихся.
Теперь я могу вернуться с Эйлиной в столицу сразу, что не может не радовать. Вовремя маг письмо прилетело.
– Маг – это парень из нашего города, изгой. Сайман Тевли. У южной границы, в самой глуши есть всеми забытая хижина. Он там возвел магический купол. Никто не чувствует его присутствия, не видит хижину. Все спрятано, укрыто от чужих глаз. Какие у него планы, не знаю. Он молчалив. Только говорит, что делать. Знаю лишь то, что он жаждет выпустить Волопаса в свободное странствие по земле, а не как сейчас, в ночи и ненадолго. У Саймана нет сил долго удерживать монстра в этом мире.
Да, удержать здесь Волопаса на долгий период сложно, даже сильный маг быстро истощится. Но этой информации мало, чтобы помиловать.
– Если я правильно понял, он хочет достать клинок мироздания. В одном из манускриптов написано, что нужно принести жертву с помощью этого клинка, и тогда он перестанет защищать, а начнет разрушать. Но где этот клинок, он пока не знает, но уверял, что скоро выяснит. Больше ничего не знаю. Правда, пощади.
Смотрю на него, и не знаю, что делать. Надо бы почистить сознание, стереть память и лишить сил, отправив скитаться вместе с семьей, но решать не мне. Отправлю это предложение совету, пусть они соглашаются или предлагают свои варианты.
– Зачем он проклял Эйлину? – вопрос всплывает в сознании неожиданно и кажется самым важным. – Зачем он желал ее смерти?
Лорд усмехается, и явно готовится сказать то, от чего я буду готов крушить все вокруг, но я должен знать все.
– Он не собирался ее убивать. Ему нужна была ее кровь для зелья. А проклятье – это так, способ достижения цели. Если бы не загорелась твоя метка, то этого не было бы. Я стал бы ее мужем и все, дело сделано, но увы, все пошло не по плану. Отчаянная мера, из которой Сайман хотел выйти героем. Считал, что потом станет ее героем, когда спасет от смерти, и она станет его из благодарности.
– Но тут снова случай, проклятье стало намного слабее и начало медленно убивать Эйлину, – закипаю от злости, но сдерживаюсь, мне нужно все знать.
– Верно. Потом еще сбежала на остров. Хорошо, что у него и здесь был свой человек, достала кровь. Но увы, все равно ничего не получилось. Нужно было отказаться от этого сразу. Только маг жаждет власти и твою истинную. И никогда не успокоится, пока не получит все.
Вот тут Селет искренен как никогда. И почему-то я ему верю.
– Уведите. Совет примет решение, свои пожелания на счет сохранения твоей жизни отправлю в течение дня.
Отправляю Бофорта вместе с имперской стражей через портал, а сам поворачиваюсь к другу.
– Никто не должен знать, где этот клинок. Этот Сайман одержим и ни перед чем не остановится, – говорю Арзу.
– Никогда не узнает. Думаешь, найдем его в той хижине?
Выходим из темницы и идем в столовую. Жрицы уже проснулись и явно начали трапезу. Это нам не спалось, уж слишком сильно желание уйти с острова.
– Нет. Сомневаюсь, что он все еще в Эйленторе. Уверен, этот Сайман уже далеко, и все, что нам остается, усилить патруль, натравить ищеек и защищать древние реликвии.
Заходим в столовую, и я тут же выхватываю знакомую белокурую макушку. От болезни и следа не осталось. Только похудела. Итак пушинка была, сейчас еще меньше. Ничего, восстановится, нужно просто время. Идем к ней, погружаемся в щебетание девушек.
Выхватываю информацию, что Салану приговорили к беспамятству и лишили магии. Драконы запечатают ее душу на закате, а пока она будет спать, чтобы ничего не натворила. Это их вопросы, их право, поэтому отрешаюсь от их разговоров.
Эйлина прижимается к боку, и больше ничего не имеет значения. Мо мир в моих руках, и это главное. Все сделаю, чтобы вся наша жизнь была такой же светлой, как сегодняшнее утро.
Но если у меня есть островок покоя, которым служит девушка, то вот у друга такого счастья нет. Сидит, насупившийся, думает о чем-то своем. Спрашивать бессмысленно, он не готов, но уверен, скоро он придет за советом, или просто высказаться по поводу того, что его гложет.
Не замечаю, как время завтрака проходит, и нас уже провожают к порталу. Первым уходит Арзар. У него много дел дома. А вот мы с Эйлиной тормозим.
– Что-то не так? – заглядывая в глаза, спрашивает моя жрица.
– Все так, Эйлина. Я хочу предложить тебе отправиться сразу в столицу. Дел в Эйленторе больше нет. Твою матушку перевезут вслед за нами, увы, пока маг не пойман, мы бессильны. Если тебя ничего не держит в родном городке, незачем медлить. Пока установился мир, нужно пользоваться моментом и начать новую жизнь.
– Меня ничего не держит в Эйленторе. Он никогда не был моим домом в полной мере. Я согласна.
– Значит, в путь, целую ее в макушку, и, переплетя пальцы, шагнул вместе с девушкой в портал в новую жизнь.