Печать Тьмы, или Мила из Другого мира

– Ого, – ошарашено выдохнула я, притормозив.

– Действительно, – усмехнулся рядом со мной замерший прохожий, заставивший меня подпрыгнуть от лёгкого испуга и обернуться. Это был упитанный гном весьма недурно одетый, с густой чёрной хорошо ухоженной бородой. – Это удача, увидеть тарфию средь бела дня, к тому же такую молодую! – усмехнулся он в усы.

– Молодую, – этом и чуть вопросительно получилось у меня.

– Видишь, всего пятеро мужей, – кивнул мужчина на заходящих в карету ухажёров, а охрана расположилась на козлах и запятках. – Думаю, ей всего около ста тридцати, может даже меньше. В любом случае, маленькая ещё, вот и не выбрала ещё кого. Будь постарше, могла и десяток возыметь.

– Как же это… разве так можно? – вот это да!

– А от чего же не быть? – удивлённо посмотрел на меня гном, своим цепким взглядом тут же оценив и расовую принадлежность, и одежду. – А, человечка, молодка*. Ясно теперь. Видишь ли, мало у тарфиев их женщин, вот и собираются в такие большие союзы. Это у них в порядке вещей.

– А есть ещё и маленькие союзы? – как-то настороженно поинтересовалась.

– От чего же не быть, – пожал плечами мой удивлённый собеседник, провожая карету взглядом. – У праксов принято минимум двоих мужей в семье иметь, а у нас – дгорфов – можно и троим за одну пойти. От чего же нет, раз любовь, – и снова пожал плечами, вновь пробегаясь по мне глазами. – Ты, я смотрю, издали, да и глуши, раз о таком не слыхивала. Может тебе подсказать чего?

– Мне бы узнать, где сильного мага найти, – ни на что особо не надеясь, выдала свои планы. Авось путь подскажет, коль разговорчивый такой.

– Случилось чего? – участливо отозвался мужичок, хмуря густые брови и даже сделав шаг поближе.

– Домой хочу вернуться, да больно далеко я, даже не знаю, куда попала, – уклончиво, но и честно ответила я ему.

– Чего же ты, молодка, забрела одна так далеко? Мужья-то куда смотрели? – раздосадовано завздыхал дгорф, так он, кажется, назвал свою расу. Неужели, тут у всех названия другие? И… Что? Мужья? Он поэтому меня молодкой называет, не потому что молода, а потому что ещё и замужем, по его мнению?

– Мужья? – мои брови взлетели на середину лба, а глаза выпучились на бородача. – Не замужем я! Да и куда мне много мужчин, мне бы одного, – совсем на последнем предложении голос до шёпота упал.

– Эхех, – хитро сощурился гном, пробегаясь по мне оценивающим взглядом и явно что-то находя только ему известное. – Вот как. Ну, тогда, род твой куда смотрел?

– А украли меня, – нехотя созналась я. – От похитителей сбежала, да не знаю, где я теперь оказалась.

– Ой-ёй! – всплеснул мужик руками, теряя весь весёлый настрой. – Как украли? Кто? Бесстыдники! Девку умыкнули! Ишь какие! А ты молодец, что побегла от таких безбожников! Но вот мага сильного… хм, – тут же задумался он. – Есть у меня знакомый. Я тебя к нему провожу, а там уж договоритесь.

– Буду очень благодарна, – согласилась я, пристраиваясь рядом с зашагавшим собеседником.

Пока петляли улицами, словоохотливый дгорф многое успел и расспросить, и рассказать сам. Звали его Адизан гур Дагдагас. Мужчина был главным мастером своего ювелирного бизнеса, и все заказы он принимает лично у постоянных клиентов, от одного такого как раз и шёл обратно в свою лавку. Даже предложил свои услуги мне, как только замуж за богача выйду. Скряга.

Удивительно, но привёл он меня к богато украшенному двухэтажному дому ресторации. Оба этажа были отданы под торговые залы, но если на первом он был большой и общий, то на втором располагались вип-кабинеты и комнаты на двоих, четверых, шестерых и так до двадцати. Ну, так мне объяснил Адизан, пока по его просьбе метрдотель, встречающий гостей, подзывал официанта и направлял за хозяином, к которому мы, оказывается, и пришли. Надо же.

Владельцем ресторана оказался эльф. Почти вдвое выше гнома, такой молодой, что я даже растерялась сначала, приняв его за подростка. Волосы цвета платины, из-под которых выглядывали очень острые верхушки ушей, очень хорошо контрастировали со светло-бирюзовыми глазами. Заметив гнома, юноша буквально расцвёл в радостной улыбке.

– Светлых благ, Адизан, – низкий, но очень мелодичный баритон заставил моё лицо ошарашено вытянуться. Вот это да, думала максимум на средний тенор! А тут такая очаровательная, буквально сказочная внешность и голос мужчины под сорок. – Вот уж не ожидал встретить тебя так скоро, друг. Решил поесть у меня или ты по делу? – и усмехнулся так задорно, что сдержать ответную улыбку было просто невозможно.

– И тебе всех благ, Рэинтил, – довольно разулыбался дгорф. – Одно другому не мешает, – и даже подмигнул.

– Тогда, – приглашающе взмахнул рукой в сторону зала эльф и тут же сам пошёл к приглянувшемуся свободному месту почти в самой середине. И стоило нам усесться в кресла, как я поняла – меня игнорируют. – Что стряслось, что ты решил обратиться ко мне так скоро? Я не слышал, чтобы какие-то трудности назревали в наших делах, как отдельных, так и в совместных. А ты знаешь, что я внимателен к такому.

– Вот поэтому к тебе и пришёл, – хитро прищурился на всё сказанное Адизан, поудобнее устраиваясь и тут же теряя всю весёлость. Сейчас перед нами предстал серьёзный мужчина, обеспокоенный и недовольный ситуацией, что не укрылось от его друга, так же растерявшего лёгкий настрой. – Дело действительно серьёзное, мой друг. Ты единственный архимаг в Малиэсе, тем более Светлый. Сам знаешь, к Тёмным за некоторыми просьбами ходить себе дороже, – эльф на слова гнома согласно кивнул. – Так вот. Видишь дело какое, молодушку злыдни из мест родных, из-под крыла родова выкрали. Кровью сердце моё обливается, помочь хочу. Выручи!

Воздух вокруг неожиданно стал словно наэлектризованным, а потом словно загустел, затрудняя дыхание. Я бы подумала, что мне просто стало душно. Только персонал ресторации стал быстренько выводить посетителей, да те и сами рады побыстрее покинуть помещение, если не само здание. Ещё несколько секунд спустя эльф буквально засверкал, засветился мягким светом, а его глаза приобрели ядовито-яркий аквамариновый цвет. Заглянув в них, я почувствовала, как что-то внутри заволновалось, заставляя сердце забиться чаще, а ладошки вспотеть.

Ого! Вот это сила! Вот это магия! Да у меня даже каждый волосок на теле поднялся!

– Кто посмел тронуть Зайлару? – глухо прорычал эльф. Никогда не подозревала, что такие существа вообще способны на подобное. Сказки явно многое умалчивают по незнанию.

– Что ты! Что ты! – замахал руками ошарашенный вопросом гном. – Не приведи Светлая Эйала! Милушку свою ни на мгновение ни я, ни матушка, ни братья без присмотра не оставляем в эти тёмные времена!

Маг послушал взбледнувшего от перспектив ювелира, нахмурился и силу чуть сбавил, позволяя вздохнуть свободнее.

– Тогда, – Рэинтил даже плечи чуть расслабил, но внимания своего не ослабил, – кого украли? Руду? Коушу? Может кого из дочерей Дираша?

– Нет, – мотнул головой Адизан. – Никого из общины, – и в глазах его мелькнула какая-то догадка, когда он мельком взглянул на меня. – Но вот молодушку, – и пытливо уставился на друга.

– Какую? – тяжело выдохнул эльф. Ему явно всё меньше нравилось происходящее, ещё и друг не договаривает.

– Так вот, – указал на меня рукой, поднявший густые брови, дгорф, – с собой привёл от проблем подальше.

Архимаг повернул голову в мою сторону, непонимающе сверкая глазами, а в следующую секунду, встретившись со мной взглядом, резко побледнел. Кажется, даже забыл, как дышать, моргать и вообще шевелиться. И чего это он? Испугался? Или просто так поражён, что тут кто-то был всё это время?

Я уже было думала, что меня игнорируют из-за немного деревенского – по словам гнома, именно так я и выглядела – вида и чистой человеческой родословной. Действительно, куда там человечке до эльфов! Но нет, меня заметили только сейчас. И если бы не серьёзность происходящего, мы с гномом бы посмеялись.

Но нас всех окружила тишина. Замечательно. Гном молчит, потому что ждёт вердикта друга. Я молчу, потому что сказать нечего. А эльф – он до сих пор в шоке. Смотрит неотрывно, прожигает душу до самых глубин. Вот же, его глазам не больно столько не моргать?

И тут, словно время вернулось на круги своя. Рэинтил вскочил на ноги, встал по стойке смирно, приложил правую руку к сердцу и изящно низко поклонился. Воу-воу, чего это он?

– Мои глубочайшие извинение, лисса, – хрипло отозвался всё ещё бледный мужчина. Хм, лисса – это обращение такое? Или он имел в виду, что я лиса, хитро скрывшая себя? К нему на подмогу из-за двери в кухонные помещения выплыл официант с подносом в одной руке и на весу – парень-оборотень с огненно-рыжими волосами и морковными глазами. Вот он точно лис, не удивлюсь, если его вторая ипостась – рыжая плутовка. – Позвольте искупить свою вину. Можете заказывать всё, что будет угодно вашей душе, – схватил с подноса парнишки книгу меню и протянул мне. – Я же вас ненадолго покину, – вновь учтивый поклон и скорый побег куда-то в производственную часть ресторации. Возможно, в свой кабинет побежал.

Ошарашенная таким поведением, я так и продолжала держать меню в руках навесу, смотря на двери, за которыми скрылся причудливый маг с резко порозовевшими ушами. Ювелир же во всю ухахатывался, сначала беззвучно сотрясаясь, но стояло другу скрыться, то делал это уже вслух и от души. Даже слёзки утёр.

– Ох, ну, Рэинтил! Ну, насмешил! – взял вторую книгу меню гном и стал всматриваться в предоставленный ассортимент. Но, заметив, что я не шевелюсь, добавил с лёгкой строгостью родителя: – А ты не стесняйся! Сказано же, что можно всё, так наслаждайся! Охох!

– А что… что это вообще было? – раскрыла я кожаный переплёт на первых горячих блюдах.

– Мой друг слишком хорошо воспитан. А в их семье первым делом благо женщины, а потом уже дела, – и снова хохотнул чем-то невероятно довольный. – И я даже сначала растерялся, что Рэинтил не заметил тебя, молодушка. Но решил помолчать и подождать. О-о-о-о, оно того стояло! И теперь мой повинный друг просто заглаживает свою вину, – пожал плечами и сказал как само собой разумеющееся. А потом сделал заказ.

Я решила сильно не наедаться. Выбрала первый приглянувшийся суп, кажется, он с рыбой, затем сразу десерт в виде пирожного с тёмным бисквитом, белым кремом и фруктами, и фруктовый чай. Ну, я думаю, что свус с турфи – это чай с каким-то фруктом.

Отпустив официанта с заказом, Адизан отёр руки одним из тёплых влажны полотенец, появившихся прямо из воздуха перед нами, а замет продолжил:

– Думаю, что сейчас он роиться в своём кабинете в поисках накопителей, записок с заклинаниями и вызовами. И присоединиться к нам к десерту. Так что, не жди и приступай к еде, – и с последним словом перед нами возникли заказанные блюда.

Интересно, я когда-нибудь привыкну ко всем этим фокусам без замирания и лёгкой дрожи восхищения перед чудом?

_________________________

* Молодка – молодая замужняя женщина. И это не ошибка, как и простенький такой, деревенский говор гнома.

Глава 4.

Суп оказался невероятно вкусным и сытным. А ещё действительно из морепродуктов с чем-то очень похожим на картошку. Последнюю ложку я была готова облизывать, наплевав на стыд. Но радость от насыщения желудка быстро была отослана подальше мозгом: серенький напомнил мне, как я вообще в это место попала, верее, чьими усилиями или, не дай Бог, жизнью.

– Ох, – тяжелый вздох вырвался сам собой.

– Что такое, молодушка? – тут же среагировал гном, подталкивая ко мне ближе тарелочку с невероятным по красоте и, наверное, по вкусу десертиком.

Маленький треугольничек, словно вырезанный кусочек тортика, с тремя парами чёрно-белых слоёв, был сверху полит нежной тёмной глазурью. На её середине расцветал кремовый цветок с мелкими кусочками разноцветных фруктов, чьи плоские «пластинки» мякоти были выложены под «цветком» лепестками.

Красотища! Но…

– Да на душе что-то потяжелело, – я чайной ложечкой, наплевав на другие в наборе, отделила кусочек с уголка чуда и направила в рот. М-м-м-м! Божественно!

– Ох-ох, с мужем небось случилось чаво, – обеспокоенно покачал головой Адизан.

Ну, вот опять он за своё!

– Да не замужем я, – буркнула, надламывая новую порцию наслаждения.

– Хе-хе, – было мне ответом.

И как это «хе-хе» понимать? Не нравится мне это.

– Я вот что подумал, – прищурился он в мою сторону и цепко пробежался взглядом по лицу, фигуре, заглянул в глаза. – Давно я не встречал таких приятных собеседников, полных идей и доброты, а мне сына младшего женить надобно. Ты, молодушка, ещё и умна, красива, молода, а с мужьями мы договоримся на выгодных для тебя условиях.

– У меня нет му… – начала было я, но осеклась: – Что?

– Ты не бойся, – махнул он рукой и, не обращая внимания на мою оторопь, затараторил: – Буиран у нас мальчик смышлёный, добрый, сильный, крепкий и высокий – в тёщу мою пошёл. Дар-корсы все высокие, крепкие, да только внешность больно матёрая. Но это не страшно, жаль, что дурочки-невестушки не понимают, как нежна жила его сердца. Пусть он молод, но уже мастер в кузни своего деда по матери, от заказов знатных отбою нет. Да и что, что молод, ты тоже девка молодая. А уж с мужьями твоими я сумею договориться – сами захотят себе такого побратима!

Его уверенность и полная «решённость вопроса» в голосе, настолько выбила все мысли из моей головы, что я сидела, тупо таращила и хлопала зенками в его сторону. Даже уже автоматическая фраза про мужей, а вернее их отсутствия, просто не показывалась из-под монолита гномьего упрямства. М-да, не зря об этом феномене столько в книгах пишут.

И, кажется, стоит поблагодарить, а ещё лучше расцеловать архимага за своевременное появление. Иначе, думается мне, ещё пара минут этой превозносящей речи – не-е-е-ет, это промывка мозгов какая-то сейчас была! – и я бы согласилась на всё. И на своих «старых мужей», и на всех предложенных будущих, ещё и на проценты с принятия в свою семью, что будут учитываться из нажитого совместного капитала.

– Снова пытаешься Буирана пристроить? – усмехнулся устало эльф, опускаясь на своё место и жадно отпивая свою порцию чая – да, всё же это оказался чай, но не с фруктами, а с лимоном. Сахара в него не добавляли, он сам по себе был приятно сладковат.

– Отчего же не попробовать. Молодушка – девушка хорошая, добрая, за своих переживающая. За такою грех не отдать младшенького, он у нас верный, работящий и заботливый, – хмыкнул в свои наглые усища гном, гордо вскидывая подбородок. – А у тебя как? Нашёл то, что искал столько времени – мы уже почти десертики съели?

– Нашёл, – кивнул Рэинтил и выложил на стол крупный такой алмаз в золотой оправе. – Это кристалл Сурфи, – пояснил он мне, – в нём скопилось достаточно энергии, чтобы построить портал хоть до другого конца мира.

– Что потребуется от меня? – осторожно поинтересовалась. – У меня нет денег на такую услугу.

– Денег и не нужно, – поднял удивлённо тёмные брови мужчина. – Я и так достаточно провинился перед вами, лисса.

– Эм, – о, кстати, – а почему вы называете меня «лисса»?

– Потому что вы – девушка из знатного рода, первенец своей матери и пока что не раскрытая магиня с большим потенциалом источника, – мягко улыбался эльф. – И опережая ваш второй вопрос, отвечу, что по этикету и особому воспитанию своей семьи я поступил ужасно, не заметив и проигнорировав ваше присутствие. Поэтому, мой долг безвозмездно помочь вам, чтобы заслужить ваше прощение, – и склонил голову.

Ого, как всё сложно. Нашим бы мужчинам такого воспитания.

– Не заметил, говоришь, – хохотнул дгорф. – Я думал, что глаза твои ещё по-молодецки зоркие.

– До сих пор так и есть, – вернул ему сверкающий хитрецой взгляд друг. – Но на лиссе очень сильное заклятие сокрытия. Даже для таких архимагов как я её присутствие будет незаметно: пройдёт лисса перед глазами, заденет или заговорит – не увидим, не услышим. Очень сильная магия, возможно, сами Боги сокрыли её.

– А вы не так просты, молодушка, – потёр бороду гном и уставился на меня взглядом «какую бы из этого получить выгоду?».

– Зовите меня просто Мила, пожалуйста, я не молодка и не молодушка, – боже, надо было с самого начала так сделать.

– От чего же? – удивился мужчина. – Ты молоденькая и замужняя женщина, оттого и молодушка.

– Да не замужем я! – вышло почти со стоном безысходности.

– А вот это под вопросом, лисса, – странно сверкнул своими удивительными глазами Рэинтил. – Хоть и с трудом могу разглядеть вашу ауру, но я могу сказать с уверенностью, что брачные связи уже начали вплетаться в неё. Иными словами, вы уже прошли брачный обряд и приобрели статус замужней женщины, но ваша реакция на мои слова, – заметил он мой шок, – говорит мне, что ничего подобного с вами не происходило.

Вот уж точно! В смысле я замужем? Ничего подобного не было! Когда и кто успел? Неужели те сектанты? Но тогда, зачем меня убивать? Или это тоже была часть их ритуала?

– И… И с-сколько их, м-мужей? – голос дрогнул и охрип.

– Я вижу шесть крепких связей, – прищурился и пригляделся эльф. – Позвольте узнать, что вы помните, раз считаете, что не замужем и никакие ритуалы не проходили?

– Мы с подругой возвращались к ней домой поздно вечером, – шептала я, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь взглядом, чтобы не потерять связь с реальностью от шока. Но мужчина странно дрогнул всем телом и подался вперёд, чем вызвал на себя всё внимание. – Потом резко потемнело в глазах, и я потеряла сознание. Очнулась уже на странном алтаре. Какие-то люди в плащах хотела меня убить. Не знаю как, но мне кто-то помог сбежать и вообще проводил через лес, а потом выкинул сюда порталом. Так что, никаких ритуалов бракосочетания я не проходила ни до похищения, ни после. Если только…

– Нет, – оборвал он мою мысль, отрицательно качнув головой. – Там проходило что-то тёмное, – и задумался, бегая по мне взглядом, щурясь, всматриваясь. – Я могу лишь предположить, что тот, кто скрыл вас, тот и выдал вас замуж. А на такое, действительно, способны только Боги.

– Даже если и так, – устало выдохнула я, – я очень хочу вернуться домой.

– Ну, это не сложно, – эльф встал, взял со стола кристалл.

Властный взмах руки, и все столы и стулья тут же отъехали к стенам – мы с Адизаном едва успели соскочить со своих мест. И если гном отскочил к магу, то я осталась на месте. Под ногами, прямо на светлых досках пола белыми красками нарисовалась печать – многогранная звезда, заключённая в круг и вся в непонятных мне символах, сферах, знаках. В середине, где была я, вообще появился глаз!

– У вас ещё желание перед тем, как я отправлю вас домой, лисса? – поинтересовался маг, обхватывая обоими руками артефакт и выставляя «замок» вперёд на вытянутых руках.

– Я бы хотела знать, в порядке ли тот, кто помог мне сбежать, – и кивнула самой себе.

– Вы знаете его имя? – серьёзно спросил эльф.

– Даснэр, – ответила я, тут же наблюдая как Рэинтил закрывает глаза и что-то шепчет себе под нос, замирает, а потом даёт уверенный ответ:

– Можете не волноваться, лисса Мила. Кем бы ни был Даснэр, но жизнь его вне опасности.

– Слава Богу, – Боже, какое же облегчение, аж сердце радостно забилось. – Тогда, я готова отправляться.

– Хорошо, – улыбнулся мне мужчина. – И лишь позвольте узнать в ответ… – но как-то неуверенно замялся. Кажется, у него снова покраснели уши.

– Что угодно, – кивнула, соглашаясь и улыбаясь в ответ.

– Как зовут вашу подругу? – а ведь меня даже не насторожила блестящая в глазах архимага надежда, легко ответила:

– Ирина или просто Ира.

– Благодарю.

Эльф благодарно склонил голову, а затем началось невообразимое. Меня словно накрыл тайфун, рванувший со всех сторон, а из-под ног полыхнуло ярким ослепляющим светом. Вот это сила! Через вой ветра я слышала, как маг выкрикивал непонятные слова – думаю, это было заклинание. И его голос становился всё громче, пока всё пространство не задрожало. Словно уже был конец подготовки к переносу архимаг крикнул мне:

– Подумайте о доме, лисса!

И я подумала. Представила в самых мельчайших подробностях: свою двухкомнатную квартиру, маму, спешащую домой после работы с хлебом и молоком в сумке, свою комнату с диваном, столом для компа, телевизором и шкафом. А когда, почувствовала, как проваливаюсь в знакомую тьму портала, вспомнила и о своих любимых малышках-котиках. Возможно, это и стало ошибкой!

***

Рэинтил

– А теперь, – отозвался его друг, смотря как оседает чёрная дымка магии, – скажи мне, востроухий, с чего такая бескорыстная отзывчивость? – и ещё прищуром наградил подозрительным. – Неужто, лисса так в сердечко твоё ледяное запала? Ты учти, – пригрозил дгорф пальцем, – я ей своего сынка сватать намерен!

– Помнишь Розгора? – вопросом начал отвечать архимаг и, дождавшись кивка удивлённого Адизана, продолжил: – После очередной нашей стычки он в отместку – ну, я так думал – сделал мне предсказание. По его словам, чтобы встретить свою тайхали*, я должен буду помочь той, что и приведёт её ко мне. Но дева, воззвавшая ко мне, будет Тёмной. А какой Светлый будет добровольно и безвозмездно помогать Тёмному отродью? И я не верил в его слова, пока ты не привёл лиссу Милу.

– Ох ты ж, какие пироги, – охнул ошарашенный мастер-ювелир. – Тёмная! А ведь с виду и не скажешь! Добрая, умная и приятная девка! Ты уверен?

– Да, Розгор не скупился на её описание. И сила её…

Эйфий* сцепил зубы. Нет, он не врал, когда говорил, что сами Боги сокрыли девушку. Если бы на ней не было полога! Боги, да этот город пал бы в первые же мгновения от всех самых страшных пороков, если бы уцелел под атакой Тварей Бездны! А эти мразь слишком голодна до такой мощи.

Вот уж прав Адизан, куда только смотрят её Хранители, её Род и мужья? Магини такого уровня силы с рождения привязываются родителями к тем, кто смог бы распределять её излишки между собой и уравновешивать. Так что, удивителен был тот факт, что девушка совершенно не знала о своих связях ни с мужчинами-хранителями, ни с мужьями. Поверил ли Рэинтил в это? Да. Её шок от факта замужества, её страх и желание побыстрее отбыть домой не были наиграны и неожиданны. Она ещё слишком молода.

И это то, что настораживало ещё больше. Молода, несведуща в том, что твориться вокруг и с ней самой, да ещё и под защитой одного из Богов Тёмного Пантеона. Неспроста это всё. А ведь почти через полторы декады должен состояться Призыв и Вязь Девы Тьмы – худшее время для всех Светлых, но такое необходимое для Мира, его целостности и сохранности!

Поняв, что эйфий заканчивать предложение не намерен, Адизан решил узнать другой момент:

– И куда ты отправил молодушку? Точно домой?

– Не уверен, – тяжело выдохнул архимаг, хмуро осматривая место переноса. Как же оно фонит тёмной силой – всё здание либо под снос, либо под трёхдневный ритуал очищения. Эх, столько прибыли пропадает!

– Как это? – взметнулись вверх густые брови дгорфа. – Ты же дотошен до шага в таком деле!

– Тут всё зависело от самой лиссы. Но не думаю, что отправил её домой. Вектор сместился в самый последний момент, – если вспомнить последние мгновения до открытия переходи, то…да, мужчине не показалось. – Думаю, её притянула одна из брачных связей.

– Эх, уж лучше к мужику под опеку, чем в неизвестность, – буркнул Адизан и направился к выходу из ресторации. Дела никто не отменял ни у него, ни у Рэинтила. У последнего их только добавилось.

***

Мила

Сначала тело обдало холодом, а потом охватило со всех сторон снегом. Странно, когда я покидала свой мир у нас была почти середина весны. Неужели, между мирами такая колоссальная разница во времени? Если так, то нужно быстрее добраться до дома и всех успокоить. Да и согреться.

Боже, как же холодно!

Выбравшись из сугроба, который послужил прекрасной подушкой для безопасного приземления, я стала отплёвываться от снега и убирать его с лица. А уж потом осматриваться. Радость и предвкушение возвращения домой улетучились мгновенно, стоило глазам упереться в остриё металлического наконечника стрелы, зависшей перед лицом.

Медленно проследуя взглядом по стреле сначала до дуги лука, потом до тетивы, я столкнулась с перекошенным от злобы лицом воина. Высокий, в чёрных доспехах и с белым плащом на широченных плечах, волосы цвета пепла были аккуратно зачёсаны назад. А лицо… Мертвецки бледная или даже скорее серая кожа, тонкие, аристократические черты, но очень острые и суровые черты убивают всю мягкость линий, как и глаза цвета стали. Брр, этот звериный взгляд из-под сурово сведённых чёрных бровей может выморозить душу до самых глубин.

Был такой колоритный мужчина не один. Целый отряд расположился кольцом вокруг нас. И все держали меня на прицеле.

Кажется, артефакт переноса дал сбой. Интересно, я в том же мире? Или этот – новый, другой? А может я в прошлое или будущее одного из них попала? Но могу сказать, что он – не мой. Таких представителей мужского пола в наших краях точно не водиться! Что уж про одежду каждого из них говорить.

– Шевельнёшься, и я стреляю, – пророкотал рычащим голосом близстоящий. Скорее всего, он тут главный. – А теперь отвечай на вопросы: кто ты и что здесь делаешь?

– Мила, – властность его тона, да и аргумент в виде оружия перед лицом тоже способствовал моей сговорчивости. – Меня сюда порталом… перекинули.

– Кто? – воин ещё сильнее натянул тетиву. А она не порвётся?

– Архимаг Рэинтил, – и не удержала облегчённый выдох, когда остроконечная угроза опустилась и вообще была убрана обратно в колчан.

– За мной, – рыкнул предводитель отряда и, больше не взглянув, широкими шагами направился только ему известной дорогой.

Я так быстро идти не смогла, тем более, когда ноги проваливаются на колени в снег. Благо от такого темпа тело начало хоть немного согреваться. Да и идущие позади меня остальные члены отряда не давали даже мысли о просьбе чуть притормозить. Надеюсь, до места назначения я не выдохнусь.

Шли мы в полной тишине. Снег хрустел под ногами, но я слышала только буханье своего сердца в ушах и тяжесть собственного дыхания. Хотелось просто на всё наплевать и рухнуть прямо тут, чтобы хоть немного отдохнуть. И плевать уже на возможность превратиться в деревянного дикобраза.

Но вот впереди среди деревьев появился небольшой просвет. И в этом просвете в глаза сразу стали бросаться тёмные силуэты шатров и палаток. А ещё других «жителей» этого лагеря. Все одеты так же, как и мои сопровождающие. Одни шагали между шатрами, другие толпились у костров, третьи занимались оружием, четвёртые устроили тренировочные бои прямо на вытоптанном ими же тренировочном поле, а пятые… Около дюжины воинов столпились кучкой и что-то задорно выкрикивали, поддакивали, подтрунивали и подначивали кого-то внутри своего круга. Из него – мне даже сначала это показалось – то и дело раздавались яростные боевые кличи и рык. Самый настоящий грозный животный рык!

– Мра-а-а-а А-а-ар! Гр-р-р-р! Мра-а А-ар Ар! – раздавалось всё грознее и разъярённее. Боже, да это же рычание пантеры, если мне не изменяет память. Но сколько в нём было ярости, столько же я слышала в нём и отчаяния – сердце больно сжималось с каждым разом.

– Прекратить, – даже не останавливаясь, напряжённо приказал глава отряда, от которого тут же отделился один мужчина и побежал передавать приказ шумной компании. Удивительно, но во всём лагере наступила абсолютная тишина, прерываемая только звуками шагов, шуршанием плащей и звоном доспехов.

Мужчина быстро проследовал до одного из шатров, почти ничем не отличающийся от других, и нырнул внутрь. Отряд позади меня мгновенно рассредоточился по своим делам, но один из них, что следовал сразу за мной – думаю, его можно назвать лейтенантом, если их глава капитан, – просто втолкнул меня внутрь и ушёл за остальными.

Шатёр был разделён на четыре части, если судить по ещё трём занавешенным ходам от «парадной». Здесь же стоял только громоздкий стол, на котором расположилась карта и фигурки в виде мифических животных – драконы, змеи с рогами, пантеры, эльфы и воины с крыльями. Кресло с резной спинкой у стола с чёрной бархатной обивкой было чуть сдвинуто, словно его хозяин только недавно встал с него. Напротив стола стояло два простых гостевых стула с прямыми спинками, и всё.

Удивительно, но капитан отряда и тут не задержался, а просто скрылся в центральном проходе. Шикарно! А мне что делать? Может пока на стул плюхнуться. Плюхнуться, откинуться на спинку и прикорнуть хоть на чуток. А ещё для счастья водички бы хлебнуть. Но это уже из области «потерпишь».

Когда деревянное счастье оказалось в шаге, мужчина уже без плаща и доспехов буквально вылетел обратно в это подобие кабинета, схватил меня за руку и рванул на себя. Да так резко, что у меня в глазах потемнело, голова откинулась назад слегка болезненно для шеи.

Вот только, оказывается, боль была не от этого. В горло вцепились клыки мужчины, сжавшего своими руками моё тело в своё, да так, что бока заныли, а дыхание… я не могла ни вздохнуть, ни крикнуть, ни шевельнуться. Только слушать своё испуганное сердце и рык полный наслаждения. Пока не провалилась в спасительную тьму с усталой мыслью: «Вот вампирюга!».

_________

* Тайхали – пара, единственная, любимая у светлых эльфов

Эйфий – светлый эльф