Охота на Паука

Нет, не так он выразился. Не из дыры!

Из ЩЕЛИ!

Еще точнее – из «Щели»!!! Того самого клуба, где нашла свою смерть красивая юная бабочка! Ну, не дурак ли я, скажите, пожалуйста?! Правильный ответ – нет, Олег Гордеев, вы очень даже умны и сметливы, просто мозги ваши были истощены. Потому и не допёрли сразу. Теперь зато всё вполне своевременно, и ряд насущных вопросов отпал сам собою. О «батарейках», например, и об очередном нырке в «токай». Нюхом чую, не надо мне сейчас туда – ближайшие ответы должны отыскаться в реальном мире.

Первый мой звонок продиктован шкурными интересами. Дозваниваюсь-таки в сетевой магазин и заказываю гору снеди, от мяса и круп до консервов. Порадую Милку, чего уж там! Доставка обещана через час, и за это время я должен узнать кое-что важное. Мобильник в сторону, придвигаю к себе старинный проводной телефон, а уж номер в памяти сидит без всяких блокнотов.

– Алло, добрый день. Герасима Николаевича как услышать?

– Добрый вечер, – поправляет меня вежливый собеседник. – Подождите минутку, пожалуйста.

Тишина, легкий треск, мелькание секунд. Это он, типа, отправился в поиск – хотя, зуб даю, все в одном кабинете сидят. Скорее, проверил мой номер и включил записывающее устройство. А может, и защиту врубил – не зря же все они там любят именно проводную связь.

– Слушаю вас.

– И я вас тоже, – улыбаюсь в трубку, чтобы модуляции голоса вышли «веселыми». – Узнали, Герасим Николаевич?

– Ну, как вас не узнать, Олег Викторович? – собеседник улыбается ответно, с теми же целями. Голос доброго, пожилого друга, хотя старше меня лет на пять, от силы. Из тех времен, когда была мода давать младенцам старинные имена.

– У вас что-то случилось?

– У меня постоянно что-то случается, Герасим Николаевич. Про наше ЧП, наверняка, слышали?

– Да, конечно, – сочувствие в голосе неподдельное. – Такие новости расходятся быстро. Но вы ведь не в этой связи мне звоните?

– Как сказать. Если чутье не обманывает, то связь может нарисоваться самая прямая. Есть такой клуб под названием «Щель», на Юго-Западе, там еще недавно убили девушку.

– Припоминаю. И что дальше?

– Сущие пустяки. Мне нужно то, чего нет в уставных документах этого славного заведения.

– Вы в своем репертуаре, Олег Викторович, – теперь улыбка собеседника явственно растянулась до ушей. – По-прежнему считаете, что вы на стороне закона, а нам закон не писан.

– Ни в коем случае! Скорее, верю как ребенок в ваше всемогущество. В кого еще и верить-то, как не в вас, не во Всевышнего и не в Деда Мороза?!

Человек на дальнем конце провода хохочет от души, даже трубку не прикрывая. Они все там веселые, я давно заметил, остроумные, понимающие и сочувствующие. Сколько в этом процентов искренности, хотелось бы знать?

– Ладно, Олег Викторович, убедили. Новый год еще не скоро, но постараюсь помочь. Каков мой профит?

– Как обычно, Герасим Николаевич. Моя дурная активность и некоторый объем информации на выходе. Или вам нужно больше?

Вопрос не праздный – товарищи из МГБ ничего не делают просто так. Данный конкретный добряк, например, вышел на меня еще пару лет назад и предложил работать вместе. Не как сейчас, а под его постоянным, чутким руководством. Лобовые отказы в таких случаях воспринимаются как вопиющий непатриотизм, а быть «непатриотом» у нас чревато. Особенно, если Родину всё-таки любишь. С другой стороны, начальников у меня без того достаточно, потому пришлось проявить чудеса изворотливости, даже нормальные отношения с Герасимом сохранил. Уж не знаю, что он там про меня пишет в отчетах, но общаемся, как равные.

– Думаю, активности и сопутствующей информации будет вполне достаточно. Перезвоните мне… ну, скажем, через полчаса, Олег Викторович, а сейчас диктуйте.

– Диктую. Спасибо заранее, Герасим Николаевич…

От общения, как всегда, неуют – будто зудится точка меж лопатками, куда не дотянешься. Может, имена-отчества всему виной? В полицейской среде (не говоря уж о бизнесе и богеме) принято общаться проще, а тут, будто в прошлый век угодил. Или в позапрошлый. Иван Иванович с Иваном Никифоровичем и прочие «милостивые государи». Истинная причина, конечно, в другом: корпоративную солидарность нарушил, а это в наше время важнее любых законов. По всему, надо было идти за информацией к своим же коллегам. Еще лучше – подать руководству мотивированный рапорт и дальше «копать» официально. Так бы и сделал, но уж очень мне не понравилась суета при прошлом визите в «Щель». Слишком много больших погон на месте происшествия. Не бывает так, даже если убита красивая девочка, и убийца – злобный маньяк. Большие погоны означают пересечение больших интересов, а в таком деле огласка вредна.

Я, впрочем, не параноик, а потому свои каналы тоже не отменяю. Сделаю пару звонков, да и через «токай» наведаюсь, благо времени теперь много. До самого вечера – если догадки верны.

Глава 8

Повторный визит в «Щель» совсем не похож на первый. Добираюсь без спешки, на метро (в гараж опять некогда пилить), долго болтаюсь на улице. Расположение камер отметил заранее, но тут лучше перебдеть – они в наше время могут оказаться даже в рекламных щитах. Для маскировки, часто достаю телефон и пялюсь туда с надеждой, как влюбленный на неудачном свидании. Дожидаюсь появления конкретного автомобиля – длинной, серебристой сигары «мерседес-авиа», на электроходу. Стоит такая штуковина в размере моих нескольких годовых зарплат, выглядит футуристично, но «мерсовская» суть не изменилась. Дорогая, солидная надежность. То же самое можно сказать про владельца авто и самого клуба «Щель», если верить сегодняшней информации. Серьезный мужик. Даже по внешности видно, когда вылез из серебристой сигары и направился к дверям. Плечи широченные как у давешних гангстеров, но громилой не выглядит, а движения плавны и точны – двадцать лет самбо-дзюдо, не кот чихнул. Потом еще долго занимался делами, где не принято суетиться. В иные времена владел изрядными активами, даже во власть ходил, но наигрался, видать, в эти игры. Сейчас у господина Войцеховского всё очень умеренно, большинство нулей на счетах вложено в акции и прочие фишки со стабильным доходом, а из игрушек оставил себе только этот клуб. Была еще главная радость в жизни, только нет ее больше. Секьюрити на входе вытянулся по стойке «смирно», но хозяину сейчас не до него, как и вчера, впрочем. Я в его жизни тоже лишний, однако, тут уж дороги сошлись, и выбора нет. Выдерживаю «контрольный зазор» в пять минут (чтоб на плечи не вспрыгивать), иду к знакомому уже крыльцу.

– Здравствуйте. Вы по приглашению?

– А как же! Лично Станислав Сергеевич просил зайти.

– Мне он не давал указаний, – охранник глядит с сомнением, пальцы мнут тангенту вызова. Слишком холеные пальцы для этой работы. Явно привык давить голосом, а не силой – для особо хамоватых гостей есть та самая рамка «security-special». Сейчас отсвечивает красным, а значит, грубый прорыв исключён.

– Вам и не положено это знать, – отвечаю официальнейшим тоном, демонстрируя карточку-удостоверение. – Доложите, он поймет.

– Я уже доложил, – охранник пытается сделать казенное лицо, но в глазах паника. – Станислав Сергеевич сейчас очень занят, и если у вас нет санкции суда, то не вариант.

Вот так, значит? Не зря у него взгляд цепенел на секунду – через «цветок» информировал. А суетится почему? Если хозяин скомандовал меня послать, слуга выглядел бы уверенно – у Войцеховского связи в правоохране куда повыше оперов-капитанов. Отсюда вывод, что рапортовал секьюрити кому-то другому, и тот велел решить проблему самостоятельно, не ставя босса в известность.

– Хорошая у тебя работа, – говорю скучающе, глядя мимо охранника. – И зарплата, поди, классная? И увольняться не хочешь?

– Это ты к чему? – напрягается стражник еще больше. Хочет поймать мой взгляд, но никак не выходит.

– Здоровье тоже на уровне, да? – продолжаю перечисление чужих вероятных достоинств. – Ни разу тебе почки не отбивали, так, чтобы кровью ссать? Кости все целые до сих пор?

– Э, ты чё, грозишь мне?!

– Даже не думал. Я ведь служитель закона, а не бандит. Твой хозяин тоже давно законов не нарушает… хотя раньше всякое было. У него ведь характер и сейчас не сахар, да?

Охранник сопит угрюмо, но ответ читается в глазах.

– Ты ведь знаешь, что у него дочь убили, – говорю утвердительно. – Знаешь, как он ее любил, свою единственную. Еще знаешь, что он сделал бы с убийцей, если бы нашел. Так?

Молчание, сопение, нарастание паники. Азы НЛП⁴ в действии.

– Я знаю, где его искать, – теперь мой голос вкрадчив, а взгляд доверителен. – Знаю где, но это нужно делать срочно. Если ты не пропустишь, я уйду, но твой хозяин об этом факте узнает сегодня же. Обещаю. Угадай свое ближайшее будущее, сынок. В этой фирме, и в целом, по жизни.

– Меня уволят, если пропущу.

– Зато жив будешь. Вырубай свою охранку, и я пройду. Потом объяснишь, что я тебе стволом пригрозил. Ну!

Алый отсвет рамки сменяется зеленым, секьюрити делает шаг в сторону. Расслабляться рано, главное – впереди. Знакомый коридор, звуки танцпола, но туда мне сегодня не нужно. Для меня есть неприметная дверь и путь на второй этаж, где посетители не ходят. Просторное фойе, приглушенный свет, массивный стол с компьютерным монитором. Не кабинет, всего лишь приемная. Оно бы ни к чему в таком заведении, но начальники старой закалки себя не переделают. У игрунов в «предбанниках» сидят циничные секретарши, а люди посерьезнее держат там парней-референтов с рукопашными навыками и адвокатским мышлением. Здесь вариант промежуточный – не девушка, но и не боец. Болтун, скорее. Худой, очкастый умник в модном радужном балахоне. Приподнимается недоуменно, пытаясь рассмотреть наглеца.

– Подождите… э-э…

– Экать будешь соскам в кровати! Если затянешь туда хоть одну! – бросаю на ходу. Хамство, конечно, но куда деваться! До двери уже пара шагов, когда умник меня настигает – деликатно, зато громко:

– Остановитесь сейчас же! Я охрану вызову!!!

– Ух ты, грозный какой! Может, сам меня и повяжешь? Это ведь ты распорядился не пропускать, цербер ты наш?

– Ну, в общем… – секретарь, как всякий интеллигент, тушуется перед грубой силой, делает шаг назад. Ростом повыше меня, но плечи узкие, балахон на них провис как на вешалке. Очередная дурацкая (на мой консервативный взгляд) мода, стирающая гендерные различия, из той же серии, что и шапки-«людовики». Люди определенных профессий, впрочем, балахоны приняли на «ура», и не только шоу-бизнесмены. Очень уж удобно под такой одежкой носить оружие, в глаза не бросается. Сейчас, надеюсь, случай другой, а потому секретарь использует единственное своё средство поражения, эмоциональную речь.

– У вас будут неприятности, как вы не понимаете?! Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хочет никого видеть! Вас все равно выгонят, а меня… меня уволят.

И что они все боятся этого увольнения?! Сама фраза, впрочем, звучит так убито, что останавливаюсь. Гляжу еще раз в испуганные глаза за толстыми стеклами, давлю в себе приступ жалости. Не время и не место для эмоций.

– Не кипишись, дурачок, он, правда, обрадуется! Тебе еще спасибо скажет.

Тут дверь распахивается сама, в сантиметре от моей протянутой руки.

– Что за шум, а драки нет? – голос нового действующего лица похож на медвежье ворчание, как я его себе представляю. Не атакующий рык, когда зверюга встает на дыбы, а удивление, пока что. Еще в этом голосе столько алкогольных паров, что зажигалкой лучше не щелкать.

– Да вот, Станислав Сергеич, объясняю человеку, что нельзя, а он…

– Кто таков? – обрывает босс несчастные попытки оправдаться. – Перетанцевал, хлопче, или перекушал чего?

– Полиция, капитан Гордеев, – тут мой тон становится казенным до скрипа. В таких ситуациях официальщина на пользу, чтоб сразу все точки над «ё».

– Я к вам по служебному вопросу, господин Войцеховский, и хотелось бы без свидетелей…

– А кто тут свидетель? – саженные плечи приподнимаются в недоумении, взгляд шарит по приемной. – Валёк, что ли?! Эй, Валек, ты разве слышишь что-нибудь?!

– Да, Станислав Сергеевич… то есть, нет! Если надо, то есть…

– Ладно, ладно, верю! – ворчание крупного хищника становится добродушным. – Вот видишь, господин полицай, Валёк нам совсем не мешает. Говори уже!

– Инга, ваша дочь, – произношу тихо и четко, чтобы сразу в мозг. Такая вот у меня нынче работа, злая и неблагодарная.

– Что ты сказал?

– Я знаю, где искать убийцу вашей дочери. И лучше, всё-таки обойтись без свидетелей.

Пара секунд недоброй тишины.

– Ладно, пошли. Слышь, Валёк, на этот раз меня РЕАЛЬНО ни для кого нету! Уволю, нахрен!

Прохожу за широкой спиной в широкую дверь, спиртовые пары зависают вокруг невидимым туманом. Очередной стол и несколько кресел: сплошь кожа и резное дерево. Классика. Вспоминается Воплощение Мафии из недавней игрушки, но погружаться в эти мысли некогда.

– Присаживайтесь, гражданин начальник. Я весь внимание.

Собрался он мгновенно, будто доспех надел. Взгляд абсолютно трезвый, а ведь коньячная бутыль на столе скоро дно покажет. Простая рюмка вместо бокала и блюдце с нарезкой. Собутыльники тут не нужны – не праздник.

– Героин, Станислав Сергеевич. Кто-то торгует виртуальным героином через ваш клуб, и Инга могла знать об этом.

Дальше всё как в ужастике про оборотней – серьезный мужик за серьезным столом начинает меняться. Шерсть из-под кожи не лезет, но хватило и взгляда с выражением лица. Сейчас меня будут рвать и грызть. Или просто сдадут моим боссам, с кучей комментариев.

– Это версия, – говорю негромко, будто дрессировщик перед разъяренным тигром. Или заклинатель перед коброй. Или альпинист под лавиной, готовой сорваться.

– Про наркотики информация точная, а про Ингу надо проверить. Если всё правильно, то мы найдем убийцу. С вами вместе.

Зверя в прыжке не остановишь, как и лавину в падении. Мощная фигура приподнимается из-за стола, руки шарят вслепую, ища бутылку – явно не ради выпивки. Запустить в меня хочет, или вовсе, «розочку» сделать? Нырну, если что, под стол, а потом придется бить по уязвимым точкам, пока не свалится.

– Уф-ф! – выдыхает серьезный мужик, опускаясь обратно в кресло. Человек, всё-таки, не слепая стихия. Смотрит исподлобья, бутылка вернулась на место, но рука продолжает шарить и находит искомое – прямоугольник на подставке. Старомодную фоторамку.

– Гляди. Знаешь, кто это?

Женщина на фото ослепительно красива, но не в этом суть. Бывает что-то, непередаваемое словами, но заставляющее влюбляться с первого взгляда. Превращающее угрюмых медведей, вроде Войцеховского, в романтичных котят.

– Это Регина, моя жена. Она умерла от передоза, если вы не в курсе, господин полицай. Мои конкуренты по бизнесу подсадили. Инге тогда было десять, они очень любили друг друга, а я поздно спохватился.

Киваю, жду продолжения. История «спохватывания» Станислава Сергеевича широко известна, хотя каждый пункт нуждается в доказательствах. Те самые «конкуренты по бизнесу», из которых двое просто исчезли, а третьего нашли в подмосковном лесу посаженным на кол. Следствие тогда пошумело и затихло, а Войцеховский на все вопросы лишь улыбался загадочно и ничего прямо не отрицал. Потом еще было движение «Страна без наркотиков», погромы в притонах, увечья и гибель азиатских «гостей столицы», подозревавшихся в наркотрафике. Когда твое личное дело становится делом общественным – результат гарантирован.

– Инга всё знала про маму, – продолжает хозяин кабинета, не дожидаясь моих вопросов. – Знала о причинах, и кто виноват. А ты… вы мне теперь говорите такое!

– Так я и не спорю, Станислав Сергеевич. Наоборот, всё очень логично. На ваше заведение никто не подумает, потому под его крышей удобно наладить такой бизнес. Инга случайно узнала, могла рассказать вам, и ее убили. Если поймем, как это всё работало, то вычислим урода. Прямо сейчас.

Снова молчание. Соображает быстро, но переключиться ему тяжело. Еще не факт, что знает специфику цифровых наркотиков – где и как можно эту хрень распространять.

– У вашего клуба ведь есть виртуальное приложение? Наверняка есть, сейчас оно у каждой пивнушки имеется. Охраны там никакой, а вот публика прикормлена, знают, где найти дилера.

Я много чего могу рассказать человекомедведю. О хитрых программах, которые невозможно скопировать, а потому каждый раз нужно купить заново, о специалистах по такому продукту, и о «подсевших» беднягах. Виртуальный тяжелый наркотик идеален для сбытчиков: ни шприцов, ни «трасс» на руках. Человек тупеет день ото дня, забывает простейшие вещи, потом становится овощем. Плата за кайф – без нее ведь не обойтись, ни в какие эпохи.

– Может, ты и прав, – подытоживает Войцеховский вращение своих мыслей. – Покажу тебе кое-что. Валёк, а ну тащи нам запись про того м…ка!

Последняя фраза адресована аппарату на столе, большому, черному, с кучей кнопок, старомодному до безобразия, как и всё здесь. Секретарю для выполнения команды хватает десятка секунд. Влетает в кабинет, цепляя косяки, ставит перед шефом устройство принципиально иное: ультраплоский планшетник с функцией голографического экрана.

– Включить, Станислав Сергеевич?

– Сам справлюсь, ступай, – в голосе мелькает внезапная ирония. – Молодняк опупел, совсем меня древним считают! Подходи ближе, товарищ полицай, а то сбоку не видно. Может, выпьешь?

– Благодарю, в другой раз.

– Дело твое.

Пространство над планшетником превращается в марево, будто над раскаленным асфальтом, затем из ряби складывается картинка. Объемная, с перспективой, метра полтора в высоту. Ночная улица, фонари, обнявшаяся парочка. Долго целуются, после идут на камеру, исчезая. Девушка стройна и красива, даже в полумраке, лицо парня прячется под капюшоном.

– Это Инга с ее друганом. Я вообще не знал, что у нее кто-то есть уже, всё казалась муськой-пуськой.

– Но ей ведь уже двадцать лет было, – говорю неосторожно, получая в ответ очередной угрюмый взгляд.

– У тебя самого дети есть, гражданин коп? Чего тогда умничаешь?! Появляется такая вот харя в капюшоне, и понимаешь, что он твою дочуру… короче, я случайно узнал, неделю назад. Подрядил частных сыскарей, и они мне с уличных камер скопировали это дело. Дальше хотел саму Ингу спросить, но… не успел уже.

Молчу – что тут скажешь-то?! Смотрю на голографическую картинку, где образы сменяют друг друга. Ночь, день, вечер. Девчонка везде одета по-разному, парень в неизменной толстовке с капюшоном. Среднего роста (или просто, сутулится), средней комплекции, весь какой-то стандартный и усредненный. Первое видео с Пауком, какое уж есть. Если всё это совпадение, то зачем этот тип прячет морду лица? Для загадочности?

– Мне нужна копия записи. Пока неофициально, без протоколов.

– Лады, – хозяин кабинета как-то сдулся, вдруг, будто злость ему давала волю к жизни, а тут вышла вся. – Валёк сейчас сделает. Ничем другим помочь всё равно не смогу, а вот просьба будет. Если реально его отыщешь, не говори своим командирам, а скажи мне, хоть на сутки раньше. Буду вечный твой должник.

Опять неправильные речи – законопослушный мент обязан их гневно пресечь, но кто сказал, что я такой?

– Посмотрим, господин Войцеховский. У меня к этой твари свой счет, так что командиры могут остаться вообще не при делах. Как и Уголовный кодекс. Позвоню, если будут вопросы.

Иду к двери, не прощаясь, хозяин кабинета смотрит мне вслед. Пожалуй, сегодня он вряд ли протрезвеет.

Глава 9

В гангстерском мире время течет по своим законам, здесь еще и вечер не начался. Трамваи гудят, клаксоны бибикают, моторы тарахтят, как им положено. Абсолютное большинство гуляющих – «неписи» обоего пола, но люди тоже попадаются. Чего реально не хватает, так это схем и указателей. Где искать эту самую «точку» и Куколку, будь они обе неладны?! Сосредоточиться и подумать об этом? Как бы ни так! Не проявилось в воздухе ни карт, ни пояснений. Личная жизнь персонажей не охватывается заданиями (как их там? миссиями? квестами?), потому и подсказок не будет. С «неписями» болтать тоже глупо, у них свои функции. Людей бы спросить, но той шустрой пары сегодня на месте не оказалось, в отличие от громил за дверью квартиры, и от Воплощения Мафии. Задолбался в третий раз отвечать на их вопросы про Билли из Детройта! Аватар самого Билли лежал, кстати, где и был оставлен, в неудобной «контрольной позе»: нога на ногу, ладони скрещены на пузе. Что бы это значило? Паук заметил неладное и решил усыпить мою бдительность, или просто, дорогу сюда забыл? В любом случае, этот мир надо полностью отработать. Неведомая Куколка – явно живой игрок, а потому знает что-то личное про нашу тварь. Не захочет здесь отвечать, найду в реале и задам все вопросы. Наверняка быстрее выйдет, чем пастись у виртуальной «Щели» и караулить невесть кого.

Через пару минут ходьбы меня осеняет, в который раз уже. Взмахиваю рукой на российский манер, но таксисту все жесты понятны – забавная желтая машинка притормаживает у бордюра.

– Куда желаете, мистер?

– «Точку» знаешь? Ну, там еще Куколка танцует, или поёт.

– Я не знаю никаких «точек», мистер, но думаю, вам нужно кабаре «Крэзи Хорс». Все куколки этого города работают там!

А это ведь человек, не программный код: слишком свободная речь, да и «зебра» характерного вида. Не все в бандитском мире хотят быть бандитами – кому-то и таксовать нравится.

– Вези туда, дружище, если недорого, – спохватываюсь, пальцы ныряют в карман костюма, встречая тугую, приятную тяжесть. Ай да Билли-Паук, ай да сукин сын!

– Тут везде недорого, и везде близко, – улыбка таксёра лучится дружелюбием. Водительство, как хобби, это вам не заработок в поте лица, да и «пробок» в этом мире еще не придумали.

– Если хотите совет, мистер, то будьте осторожнее там.

– Это еще почему?

– Где веселье, там и стрельба. Парень вы здоровый, такие первыми пулю притягивают.

– Не каркай, блин!

Настроение портится, но расплачиваюсь щедро – чужое ведь. Целая пачка банкнот с портретами лысого американского президента. Сдачу с сотни не беру, и лицо таксиста озадаченно вытягивается:

– Вы бы аккуратнее с подобными замашками, это я вместо благодарности говорю. Если заметят такой кэш…

– Да не волнуйся ты! – вспоминаю физиономию Билли в зеркале и ухмыляюсь. – Посмотри на меня, и сам всё поймешь.

Подействовало. Улыбка с таксерского лица стирается, желтое авто стартует, будто куча грабителей за ним погналась. На самом деле все гнусные криминальные элементы (а также косящие под них «ботаники») ждут меня внутри здания, и войти туда надо в правильном настрое. Чтоб ни у кого никаких мыслей. Расстегиваю пиджак, шляпа на затылке, походку делаю вальяжной и наглой до омерзения. На входе никаких тебе секьюрити, а дальше сразу зал и очень много всего: света, людей, голосов, музыки, дыма табачного. Имитация непуганых и по своему счастливых времен, когда люди сами решали, от чего им загнуться молодыми. Ловлю десятки взглядов, кто-то машет приветливо, кто-то недобро щурится. Это всё адресовано Билли, или просто, новичку-здоровяку?

– Рада вас видеть, мистер Смит! – разрешает мои сомнения официантка, выныривая невесть откуда. Прехорошенькая, кстати, с шаловливым взглядом и грудью шокирующих размеров. Мечта простого американского гангстера… а чем черт не шутит?!

– Куколка? – спрашиваю без утверждения, будто и не ей адресовано.

– Соскучились по ней, мистер Смит? – официантка морщит носик в извечной женской гримасе «ичтоонвнейнашёл». – Здесь она, где ж ей быть! Скоро выступать будет. Вы бы, мистер, поменьше смотрели на всяких там, которые глазками направо и налево, а честным девушкам только крохи со стола падают!

– Ну, не ревнуй, не ревнуй! – скалюсь во всю ширь, топаю за официанткой к свободному столику. Она, кстати, тоже человек. Подработать решила, или нашла себя в чужой эпохе?

– Вам как обычно, мистер Смит?

– Мне? – задумываюсь на секунду. Что для этого урода является «обычным», скажите, пожалуйста?! Стакан водки залпом, или чашечка кофе? Хотя, он ведь американца изображает…

– Тащи вискаря с содовой, и закусить по мелочи.

– Вискаря?! Вы шутите?! – лицо девушки сурово, но глаза смеются. – Могу предложить охлажденный чай, мистер Смит. С ароматическими добавками!

Ну да, здесь ведь тот самый «сухой закон»! Нарушается всеми и повсюду, но наверняка заложен в базовые правила игры, потому искин за этим присматривает.

– Не морочь голову, цыпочка, неси как всегда!

Музыка, между тем, меняет тональность – бодрая джаз-композиция сменяется чем-то тягучим, но приятным, исполнительница уже на сцене, и теперь ошибиться невозможно. Гибрид подзабытой «звезды» XX-го века Мэрилин Монро с красотками нового столетия: крайняя стройность, платиновые кудри, фарфоровое личико. Куколка и есть! Игривый взгляд скользит по залу, натыкается на меня, улыбка становится шире. Машет мне изящно, одними пальцами, заставляя публику оглядываться. Приятно, черт побери, самое время распустить хвост покруче павлина! Ну, Паук, ну ловкач! На кой ему мерзость кровавая, если можно и так наслаждаться вниманием?! Или это стороны одной медали? Обаятельный психопат, которому мало любви – еще и страх требуется? Спрошу, когда встретимся, а сейчас поимею свой «шерсти клок с паршивой овцы»: буду пользоваться его связями и криминальными деньгами. Наслаждаться жизнью, короче, без отрыва от производства. Куколка уже поет, сексуальный голос пробирает меня до костей, как и первый глоток «чая с добавками». Основным компонентом ощущается виски, причем хорошее. Голова чуть плывет, и картинка вокруг реальней самой реальности. Приятней, как минимум. Так и «подсаживаются» на игру, а потом переселяются сюда вовсе.

– Еще чаю, мистер Смит?

– Пожалуй, – гляжу с удивлением в пустую чашку, официантка склонилась к столу, и декольте совсем ничего не скрывает. – Можно в большой кружке!

Положительно, мне нравится этот мир! Песня, кстати, закончилась тоже, и Куколка идет через зал прямо ко мне. Надо рожу состроить позначительней.

– Хай, милый! Ты где так долго пропадал?!

– Дела были, – отзываюсь сурово. Сейчас бы в тему сигарета, а лучше сигара, но к таким жертвам я не готов. Да и не факт, что Паук курит.

– Поедем ко мне, крошка? Или куда мы там ходили в последнее время?

– Куда скажешь, ковбой. Отдохни пока, а я схожу, переоденусь.

Лично я бы не против оставить ее в этом наряде, но на улицу так не ходят, наверное. Что ж, посижу. Вторая кружка волшебного чая греет ладони и пищевод, теплый комок разрастается в желудке. Как это работает, интересно? Настоящий алкоголь что-то делает с кислородом в мозгу, вызывая эйфорию, а тут какой принцип? Прямое воздействие на «цветок»? Или…

– Простите, мистер Смит, у меня для вас новость, – официантка снова рядом, но уже не пытается соблазнить, и во взгляде тревога. – Вам просили передать, что очень вас ждут в номере двести тридцать, на втором этаже.

– Кто ждет? – улыбаюсь рассеянно, представляя Куколку, но девица сохраняет серьезность.

– Те двое парней… не знаю, как их зовут, которые крутят дела с хозяином заведения. Вы с ними тоже знакомы, мистер Смит.

– В самом деле? – досада пытается пробиться сквозь кайф, но пока не позволяю. – А сюда они могут прийти? Или надо обязательно дергать меня из-за стола?!

– Они просили передать, чтобы вы не делали глупостей, потому что ваша Куколка с ними. Тысячу извинений, мистер Смит… не могли бы вы расплатиться за чай до того, как пойдете туда?

– Что, всё так серьезно? – улыбка с моего лица никак не желает уходить. Чудный рисованный мир! Каких-то несколько часов назад мне вполне могли отвернуть голову в мире настоящем, и вся моя воля к борьбе осталась там. Не желаю напрягаться! Погружение-погружением, но кое-кто в этой милой иллюзии заигрался, похоже!

– Ладно, держи без сдачи, – кидаю на стол очередную сотню. – Пошли, покажешь, где эти придурки!

Лестница, коридор, парочки туда-сюда. Заведение, похоже, из совсем веселых, где номера сдаются «на час». Нужную дверь официантка указывает издали, улыбка становится виноватой:

– Удачи, мистер Смит. Осторожнее с ними!

Да чего мне все советуют нынче?! Еще и запугивают! Мордоворот, вроде Билли, должен вызывать у людей совсем другие эмоции – или вел тут себя как скромная мышка, опасался выдать истинное нутро? Лично мне бояться нечего, потому распахиваю дверь ногой:

– Здрасьте, ёптыть! Сто лет не виделись!

Это они, разумеется, двое из машины. Колян и Круглолицый. Одеты всё так же стильно, у одного под пиджаком просматривается рукоять, у второго вовсе автомат на коленях. Здоровенная дурища с дисковым магазином. Куколка сидит меж двух кавалеров, и восторга на личике незаметно. Страха тоже нет, она ведь их знает.

– Про сто лет верно сказано! – ухмыляется водитель отсутствующей машины. – Прям в точку, Билли! Вот угадай, о чем мы тебя щас спросим?!

– Угадал. И на кой надо было дергать меня из-за стола?! Еще и девчонку сюда путать?!

– Это крайние меры, Билли, – начинает круглолицый свою часть диалога. – Ты нас круто разочаровал, потому наш с тобой бизнес кончается. Остался один маленький вопрос, брателло. Угадай, какой?

– Мы тут чё, в загадки играем? – улыбаюсь ответно. – Вроде, серьезные пацаны, а ведете себя как школота. Нет пока героина, лавочка закрылась! Задавайте вопросы и разбегаемся.

– Не, он точно борзый! – начинает заводиться Колян. – Припух тут, как лось в заповеднике, с людьми разговаривать вообще разучился! А если мы вот так сделаем?!

Крупная ладонь ложится Куколке на затылок, мнет прическу и нежную шею.

– Сидеть, сука! И ты, лосяра, стой, где стоишь!

– В самом деле, не дергайся, брателло, – советует круглолицый, а бандура на его коленях разворачивается дулом ко мне. Гляжу внимательней, надпись проявляется сразу: «Пистолет-пулемет Томпсона, образца 1928 года. Калибр…». Ладно, к черту подробности! Категория «V» – это всё, что мне следует знать, игровая атрибутика. Круглолицый держит бандуру с любовью, будто всю жизнь ее вожделел. Не удивлюсь, если так и есть. Смеяться, впрочем, не тянет – мне нужна Куколка, невредимая и готовая отвечать на кучу вопросов.

– Я не дергаюсь, парни. Вообще спокоен как удав, если не будете меня бесить и лапать мою девушку. Наркоты у меня нет, но она ведь сама собой не появится, правда? Надо ехать в «Щель», искать новые контакты, а в это время…

– Да нам похрен! – голос Коляна начинает опасно звенеть. – Ты нас кинул на «бабки», бычара безрогий! Ты взял предоплату, и где она?! Товар где?! Мы другим людям не подогнали вовремя, а кто ответит?!

– В самом деле, брателло, – кивает Круглолицый. – Мой друг опять горячится, но с тобой ведь иначе нельзя. Возможно, придется убить тебя прямо сейчас, а после заняться этой тёлкой, по полной программе. Хоть удовольствие получим, если уж не «лавэ». Она, конечно, ценный кадр заведения, но с хозяином договоримся…