– Ну, мы же ежемесячно шлем вам отчет – Дела идут. Закончили вторую стадию испытаний. Пока, разумеется, положительно.
– Я ослышался, Лев Иванович, третью стадию?
– Виноват, наверное, я как-то невнятно сказал – вторую, конечно.
– Значит так, Лев Иванович, стране необходимо, чтобы вакцина появилась немедленно – рушится экономика, люди теряют работу…
– Так ведь во всем мире так, – грустно сказал Лев Иванович.
– Весь мир нас мало интересует, – голос министра стал жестким, от дружеского тона ничего не осталось… Это я вам не свое мнение высказываю Это поручение – с самого … вон оттуда! – он поднял палец к потолку.
– Я вас понимаю, – Лев Иванович никак не мог взять в толк, чего от него хотят, – но, есть же стандарт – через третью стадию должны пройти тысячи испытуемых – это дело не менее чем на полгода!
– Да? – голос министра стал угрожающим.
– А мне доложили, что протоколы испытаний по третьей стадии в количестве пятьдесят тысяч уже лежат на вашем столе!
– Кто доложил? – Лев Иванович, казалось, поглупел окончательно.
– Вот тот, кто доложил, или доложит, и будет сидеть на вашем месте!
Лев Иванович – вдруг сразу поник. И взорвался:
– А, вы мне не угрожайте! Мне мое место не дорого! Мое имя уже за рубежом!
– Похвально, похвально, Лев Иванович, – в кабинет министра по хозяйски вдруг вошел человек, которого Лев Иванович никогда не видел, – вы уж извините, но я все слышал подолгу службы, так сказать!..
– А, вы кто? – ошарашено спросил Лев Иванович.
– Это наш куратор из спецслужб, – министр ласково улыбнулся – Знакомить не буду, это не обязательно.
Лев Иванович, конечно, знал, что направление деятельности института является в том числе, и связанным с оборонным комплексом. Подписки давал, как и остальные, но до сих пор касаться этого не доводилось
– Только с именем-то вашим не все так просто – вошедший, раскрыл какую-то папку.
– Ну, например, вот два ваших сына учатся сегодня Оксфорде. Платно. Ваша, зарплата, конечно, высокая, но на такие расходы явно не тянет…
– Это гонорары … побагровел Лев Иванович.
– И про гонорары знаем, человек перевернул другую страницу. – Вот тут фамилии детей, возможных любовниц тех издателей, которые платили вам такие большие гонорары. Вы ведь не нобелевский лауреат? А фамилии этих детей, жен и так далее, почему- то мы нашли в штатном расписании института.
Пошли далее… Вот здесь сказано, что вы получили крупную партию психотропных веществ для опытов. А вот отчет лабораторий об их использовании. Наверное, там чай с этими наркотиками пили, чтобы такую прорву использовать.
– Ну, тут много чего! – человек захлопнул папку, повернулся к министру, он доверительно сказал –Есть уж совсем смешное. У вас, я знаю, лежат три заявления его сотрудниц о принуждении к сексу, да и просто об изнасиловании под угрозой увольнения!
– У меня?! – тут даже министр не понял.
–У Вас, у Вас. Завтра принесут.
Все понял Лев Иванович, но понимать не хотелось.
– Да что вы так переживаете, – сказал, приходя на помощь, министр. – Вы ведь уверены в этой вакцине?
– Уверен, – пробормотал Лев Иванович.
– Ну, вот. А этот третий этап – пускай оформляется – Все равно результат будет положительным – Только время займет!
– Вот в этом то никто уверен быть не может, – научный долг предал голосу Льва Ивановича уверенность.
– Да, что вы то уверенны, то не уверенны, – раздраженно сказал незнакомец.– Вы понимаете, что на к карту поставлены слава и престиж страны! И большие деньги очень больших людей, которые будут выпускать, и продавать по всему миру эту вакцину.
– Кстати, – он понизил голос. – Мне велено передать, что они найдут способ отблагодарить вас!
Он вдохнул, – голос его стал железным – Вы должны понять – при любом раскладе эта задача все равно будет выполнена – с вами или без вас!
– Но я не один. У меня коллегия – Лев Иванович уже понял, что деваться не куда.
– А это уже ваша проблема! – человек встал, давая понять, что аудиенция закончена.
***
… Ангел убрал в карман сканер.
– Ну, а потом у людей, которым влили вакцину, стали вот такие последствия. Не у всех. У многих хуже: отказывали почки, легкие, появились отеки мозга … В общем, сгубил этот Лев Иванович чертову уйму. Вон он идет – впереди, с длинной козлиной бородой. Вовремя умер, еще до этого. А то бы – под суд за фальсификации.
– И как это вы все про всех знаете? – вздохнула Эльза.
– Работа такая, – равнодушно ответил ангел.
–Трудная работа – посочувствовала Эльза. – Отпусков не бывает?
– Бывает. По очереди. И выходной по очереди. Бог ведь так велел? Работай, а на седьмой день -отдыхай!
– И куда вы в отпуск? В рай? – заинтересовалась Эльза.
– Ну, что ты! Я ж тебе говорил – рай это только для избранных. Ангелов избранных не бывает. Мы все равны. А в отпуск- от вас отдохнуть, ведь тяжело в этой атмосфере все время находиться –к обычным людям. Вон там – за стеной.
– Какой стеной? – Эльза не видела никого кроме бесконечного белого света.
– Стена эта невидимая – никуда, кроме своего департамента ты не попадешь.
– А ты как же?
– Нам на время отпуска и в выходной пропуск дают. Приложишь к стене – она откроется.
Вдруг как по заказу, в белом нескончаемом пространстве открылась какая-то дверь и оттуда, шагнул такой же черный ангел, как и тот, который сопровождал Эльзу.
– Привет, – сказал он Эльзиному сопровождающему, и они обнялись.
– Из отпуска, – пояснил Эльзе ее ангел.
– Чем занимался? – спросил он вошедшего.
– Представляешь, – как-то никогда не заходил в Лувр – ответил тот – Три дня там провел. Пойдешь в отпуск, тебе советую.
– Да, я был, – сказал Эльзин ангел – Классно!
–Как это- в Лувр? – спросила Эльза, когда они пошли дальше.
– Ну что ты удивляешься, -ангел видимо привык к наивным вопросам новичков – Лувр, великие книги и вообще все великое – это вечная ценность. А вечность – это у нас, а не там на земле.
– Хорошо им там, в соседнем департаменте, – вздохнула Эльза.
– Да, не повезло тебе! – подтвердил ангел.
– Да на что тебе Лувр, когда ты теперь будешь слепой!
Тема ее наказания, которая как-то по пути ушла на второй план, опять темной волной накрыла Эльзу.
– Ангел, миленький, – все понимая от горя, что делает, взвыла Эльза, отпусти меня пожалуйста. Не хочу! Мне страшно!
– Идем, идем, проворчал ангел, – прощения здесь не бывает.
… В луче какого-то яркого света по этой белой дороге вдруг появилось непонятное явление. Только приглядевшись, можно было понять, что это скрюченный, скривившийся и весь лихорадочно дрожащий чернокожий, издававший нелепые хриплые звуки.
Предчувствуя вопрос, ангел опять вынул сканер.
– А! это ж парень американец, торговал наркотиками. На его счету шестнадцать умирающих от передозировки.
– А, чего это он такой скрюченный? – все-таки задала вопрос Эльза.
– Обречен на ломку – пояснил ангел – Это когда наркотики кончаются. Ломает его. Сам, правда, не употребляет. И не сидел. Не успели посадить – убили его.
Ну, а здесь видишь, суд божий!
– Слушай, а ты бога видел? – спросила Эльза.
– Никогда! Никто из нас не видел. Но он есть! Кто-то же управляет всем этим.
… Тяжело опираясь на сучковатый посох, согнувшись так, что казалось, еще чуть-чуть и лицом она уткнется в землю, дорогу переходила, идя в никуда сгорбленная старушка.
Нет, не старушка вовсе, с удивлением подумала Эльза, когда женщина не разгибаясь, повернула к ней измученное лицо. Это какая-то внутренняя тяжесть не давала ей разогнуться, превращая эту, конечно не молодую женщину в столетнюю старуху…
Ангел, не ожидая встречи, вынул сканер.
– Наказание тяжестью в душе, – равнодушно объявил он. – за подлость и доведение до самоубийства.– И подумав, добавил:
– У вас за подлость не судят.
***
Берлин. Улица Циплер дер Линдер. Лобби – бар отеля. За столиком у окна сидят двое.
– Ты сегодня необыкновенно выглядишь, сказал мужчина.
– Как всегда, – ответила женщина. – Ты всегда говоришь мне эту фразу.
– Кристи, – я ведь не вру, – ты красива необыкновенно!
– Для тебя Петер, для тебя. На самом деле, я весьма обыкновенна.
– Я люблю тебя, – сказал Петер, но это ничего не меняет.
– Что не меняет, Кристи? Я не понял.
– Потом расскажу, Петер. Пока давай посидим. Здесь так уютно. Красивая музыка. За окном дождь…
– Тогда пошли в номер, – сказал Петер, – Мне правда, не удалось снять наш обычный номер, он был занят, но этот такой же…
– Нет, Петер, сегодня не пойдем.
– Да? А зачем же мы здесь?
– Чтобы кое-что тебе сказать…. В постели это не получится.
… Понимаешь, Петер, когда это у нас с тобой случилось, я ведь думала – Ну, это просто легкая интрижка. Ты шеф, я твоя секретарша … Сам бог велел. К тому же ты просто очаровательный. Не скажу, что до тебя таких интрижек не было, ты знаешь, я мужа не люблю. Было когда-то, потом прошло. А муж остался. А потом влюбилась.
– А потом и я влюбился, – улыбнулся Петер, – да, кстати, у меня первая интрижка. До тебя, ты же знаешь, я жену очень любил.
… Ну, как-то и сейчас… Прости! – он взял ее ладони в свою руку.
– Ну, да, – Кристи помолчала. – В общем, так, Петер! – она вдруг решилась.
– Ты даешь мне два миллиона евро. Только не акциями компании. Акции мне не нужны. Компанию можешь оставить себе. Как и остальное… Вроде бы не дорого? – и, помолчав, добавила, – Извини, конечно…
Петер сидел молча. Долго. До него с трудом доходило то, что происходит.
– Если это шутка, то несмешная, – наконец напряженно выдавил он.
– Ну, какая шутка, Петер – Кристи оглянулась по сторонам и вытащила из сумочки некий предмет. Когда она раскрыла ладони, Петер увидел, что это был использованный презерватив, завязанный узелком.