Вратник

Провожая, сливающийся с темнотой ночи купол, Флик смотрел в небо:

– Я летал на воздушном шаре!.. Первый раз в жизни!.. Вот это приключение!.. Теперь вы скажите, что мне нужно сделать? В какую щель пролезть или куда вас доставить?

Шикнув на мальчишку, Важин ответил:

– Говори тише. Ночной патруль гвардейцев не дремлет. Нам нужно попасть в посольство Седьмого Измерения.

После слов Александра, у Флика от страха перехватило горло, и сдавленным голосом он произнёс:

– Что?.. Это, которое охраняет чародей Говин?..

В кромешной темноте, когда различимы лишь силуэты, вратники ощутили страх исходящий от мальчишки. В один голос они задали вопрос:

– Есть какие-то сложности?..

Обхватив свою голову руками, Флик запричитал:

– Куда вы меня втянули?.. Ночью?.. В Седьмое посольство?..

Искренне, не понимая причину панического страха мальчика, Зуев удивлённо спросил:

– Объясни малец, в чём дело?

Поперхнувшись и откашлявшись, Флик Добин заговорил шёпотом:

– Из какого измерения вы оба прибыли? Вы раньше бывали в городе Им? Если бывали, то должны знать: Говин жил когда-то в Седьмом Мире и был изгнан оттуда за творимые бесчинства и жестокость… В наказание, его сослали в «Межвременье» и запретили покидать территорию посольства, а как плату за оказанное снисхождение обязали охранять представительство Седьмого Измерения. По ночам вокруг посольства дежурит стража, состоящая из вегеров, злобных и омерзительных, но наделённых интеллектом существ, созданных чародеем. Представьте ящерицу, выращенную до размеров человека, но физически гораздо сильнее. Они и прыгают, и бегают очень быстро как, впрочем, и соображают, а нюх у них лучше, чем у любой ищейки. Нарушителя охраняемого периметра, они чуют ещё на подходе. Именно вегеры по ночам стерегут посольство Седьмого Мира…

Приглушив тембр своего голоса, Важин заговорил:

– Ты хорошо осведомлён. Про Говина нам известно, однажды я мельком видел его…

Из темноты, Флик издал негромкий смешок:

– А вегеров ты видел?..

– Нет… Даже не слышал о них.

– Об этом знают все в городе Им, а ночной патруль гвардейцев, вообще обходит тот район. Однако и вегеры, дальше охраняемого периметра не заходят. Они привязаны на незримую цепь каким-то заклинанием.

Помолчав, Важин спросил:

– А в светлое время суток?

– Понял твой вопрос. Днём эти твари то ли отсыпаются, то ли прячутся от солнечного света.

В ночной тишине раздался звук скрежета металла. Вратники и мальчишка, подползли к краю односкатной черепичной крыши и осторожно заглянули вниз. Между домов, в жёлтых пятнах света, падающего из окон горожан, посередине улицы, в плаще до земли и в капюшоне, медленно двигался высокий силуэт, очертаниями похожий на человека. В правой руке у него был длинный меч, а кончик его лезвия, касаясь булыжной мостовой, издавал неприятный на слух скрежет и высекал искры… Флик и напарники замерли. При ходьбе, силуэт слегка раскачивался из стороны в сторону, как будто в такт какой-то печальной мелодии. Поравнявшись с наблюдателями, он остановился, а сбросив капюшон и вращая головой, словно сканируя пространство, вокруг себя, силуэт начал прислушиваться и как показалось вратникам, принюхиваться, а застыв на месте, долго стоял неподвижно, и окрестность погрузилась в нагоняющую ужас тишину. Важин и Зуев напрягли зрение, пытаясь рассмотреть лицо непонятного существа, но всё, что они смогли увидеть, лишь чёрные очертания… Постояв, силуэт поднял перед собой меч и удерживая острое оружие, обеими руками, горизонтально земле, сделал колющий выпад, затем, рассекая пространство он обернулся вокруг себя на триста шестьдесят градусов. Зафиксировав положение в боевом выпаде, силуэт опустил оружие и вновь двинулся по ночной улице, печально раскачиваясь при ходьбе и волоча меч по булыжной мостовой. Удаляясь, очертания высокой фигуры растаяли в темноте ночной улицы, оставляя после себя шлейф из искр и скрежета боевого металла…

Отстранившегося от края крыши мальчишку, душил страх, а сердце вырывалось из детской груди. Сглотнув ком в горле, он простонал:

– Золотой Жнец!.. Это был Золотой Жнец!.. Это он, точно он!..

Затаив дыхание, Зуев шёпотом спросил:

– Что за Золотой Жнец? Чем он знаменит?

Осмотревшись по сторонам Флик ответил:

– Обезглавливает людей, а головы уносит с собой, но на трупах зачем-то оставляет золотую монету… Всё больше, женщин невинных убивает… Недавно появился. Весь город живёт в страхе, а поймать никто не может. Поэтому и ввели комендантский час…

«Переварив» услышанную информацию, Александр задал уточняющий вопрос:

– Он человек?.. С виду, вроде похож. Руки, ноги, голова…

Усмехнувшись, Флик ответил:

– Руки, ноги, голова и у аркадонцев есть… Живой ли он или демон, никто не знает… Видите, что у нас тут по ночам твориться, поэтому мои услуги будут вам стоить дороже.

От неожиданного заявления, Роман негромко рассмеялся:

– О как!.. Деловой малый.

Не скрывая иронии, Важин добавил:

– Смекает, что к чему. Мы согласны. Удваиваем твой гонорар и все сопутствующие расходы за наш счёт.

Ответ, явно устроил мальчишку, а поднявшись на ноги, он обратился к напарникам твёрдым голосом, точно бы и не дрожал от страха ещё минуту назад:

– Здесь оставаться нельзя… Недалеко отсюда, есть трактир. Ночной патруль туда не заходит. Заведение принадлежит одному аркадонцу. Там можно дождаться рассвета и подкрепиться. Давайте за мной. Только осторожно. И чтобы мне ни звука…

Не сдерживая эмоций, вратники расхохотались…

***

Скрытно, короткими перебежками, Флик Добин и двое вратников, добрались до трактира «Глаз Дракона». На вопрос Важина – почему такое название, мальчишка лишь пожал плечами. Не получив ответ на свой вопрос, Александр усмехнулся и потянул ручку двери, на себя. Пропустив вперёд Флика и Зуева, он посмотрел в темноту ночного города Им, и вошёл внутрь питейного заведения.

Посетителей вокруг, было немного и все они прибывали в изрядном подпитии, а некоторые и вовсе, уткнувшись лбами в стол, громко храпели. Подойдя к троим гостям, трактирщик, окинув недовольным взором Флика, показал на свободный стол, по краям которого стояли две массивные лавки. Положив руку на плечо проводника, Важин увлёк его к указанному месту, а двинувшись следом, Зуев рассматривал здешних клиентов.

Дождавшись, когда гости рассядутся, изрядно располневший мужчина, задал дежурный вопрос:

– Что желаете?..

Осматриваясь по сторонам, вратники, глазами обшарили тарелки, сидевших за соседними столиками посетителей, и у обоих заурчали животы. За прошедший день они лишь выпили по глотку вина в сельском трактире, а теперь жажда и голод давали о себе знать.

Сглатывая слюну, Александр сделал заказ:

– Подай нам жареного гуся и кувшин вина.

Улыбнувшись, мужчина показал пальцем в направлении Флика:

– А, что будет ваш друг?

Уловив сарказм, с которым был задан вопрос, Важин ответил наигранно-серьёзным тоном:

– А, что может предложить ваше чудесное заведение?

Не убирая ухмылку с лица, трактирщик коротко ответил:

– Козье молоко.

Посмотрев на мальчишку, Александр добавил:

– И принесите ему сладкого хлеба.

Кивнув, мужчина удалился на кухню.

Устроившись друг напротив друга, Флик с напарниками, украдкой изучали обстановку, но никто в заведении не уделил их приходу повышенного внимания. Пережидая, окончание комендантского часа, посетители поглощали, истекающие жиром куски жареной птицы, запивая сочное мясо, сладким вином.

Народ в трактире собрался пёстрый. Тут присутствовали представители разных Миров. В углу у окна, сидела группа щёголей, чьи широкополые шляпы и тонкие шпаги лежали с края стола, а компания шумно пировала, беспрерывно произнося краткие по содержанию тосты. Соседствовали с ними, два католических монаха, которые ломали руками хлеб, и без восторженных восклицаний, молча осушали свой кувшин с хмельным напитком. Были тут и представители измерения где люди достигли уровня авиации. Одетые в кожаные куртки пилотов с меховыми воротниками, трое человек тоже частенько прикладывались к кружкам с вином, но вели они себя тихо и хлопот не доставляли. В трактире, также присутствовала группа крупных мужчин, которые громко храпели, уткнувшись лбами в поверхность стола. Какой эпохи достигло их измерение, по внешнему виду храпунов, определить не удалось.

Ожидая заказ, Зуев обратился к мальчишке:

– С нами общался хозяин трактира?

Флик удивлённо посмотрел на Романа:

– Конечно же нет. Это заведение лишь принадлежит аркадонцу, а они себя работой не обременяют. В «Межвременье» многие в услужении у них, но большая часть жителей работает на себя. Аркадонцы хотя и высокомерно относятся к нам, но справедливо, и не душат население неподъёмными налогами, а получаемые от людей услуги исправно оплачивают. Мой отец, например, обычный сапожник и несмотря, что у меня есть матушка, три младших брата и сестра, в состоянии прокормить семью. Тот, кого ты назвал хозяином, всего-то наёмный управляющий.

Осмотревшись по сторонам, Важин прильнул к юному проводнику и спросил:

– Если твоя семья не знает нужды, тогда почему ты занимаешься…

Не успел Александр договорить свой вопрос, как дверь в трактир открылась. Из темноты ночной улицы, в помещение, щурясь от света, вошёл наряд гвардейцев. У офицера, на поясе висела кобура, а у рядовых в руках были винтовки со штыками. Переступив порог, трое представителей власти остановились в дверях и начали осматривать посетителей. Заметив знакомого лейтенанта, сотрудники СС-2000 поспешили отвернуться, однако цепкий глаз гвардейца обнаружил их, но тут из кухни вышел трактирщик, который, приблизившись к троим людям в форме, недовольным тоном произнёс:

– Вы же знаете офицер… Вам сюда нельзя. Ночью, двери питейных заведений для патруля закрыты.

– Мы помним.

– Тогда, что вам нужно?..

Показывая пальцем на вратников, лейтенант спросил:

– Когда здесь появились эти двое?

Словно не расслышав вопрос, управляющий с тревогой посмотрел на открытую дверь, позади гвардейцев.

Как уже пояснил Флик Добин, с недавних пор, по ночам в «Межвременье» творится нечто неладное. Горожане начали натыкаться на обезглавленные человеческие тела, а страх охватил, как обитателей города Им, так и жителей окрестных селений. В последние дни, настигнутый, темным временем суток, путник непременно ищет убежище, и по возможности за крепкими стенами…

Из открытой двери, за которой поселился ночной ужас, потянуло прохладой. Приблизившись к лейтенанту, трактирщик негромким, но гневным голосом произнёс:

– Уходите… Немедленно… До рассвета никто из посетителей не покинет мой трактир. Уходите офицер!.. Открытая дверь и исходящий из неё свет привлекают всякую нечисть, а нам не нужны неприятности.

Перед тем как уйти, лейтенант посмотрел на трактирщика словно собака, которую хозяин выгоняет в непогоду из дома, затем, заглянув через плечо управляющего, ещё раз осмотрел посетителей:

– Мы уйдём, но придём с рассветом.

Не сдвинувшись с места, трактирщик, стеной стоял перед гвардейцами:

– Как вам будет угодно. А теперь покиньте заведение.

Представители власти, переступив порог закрыли за собой дверь.

Визит ночного патруля, привлёк внимание посетителей, и в какой-то момент их взоры устремились в сторону двери, а вино перестало литься в кружки, но лишь служивые люди покинули заведение – веселье возобновилось.

Потоптавшись у двери, управляющий медленно подошёл к столику, за которым напарники и Флик сидели в ожидании заказа. Склонившись к Важину, он прошептал:

– Офицер гвардейцев, вами двумя интересовался. Это не моё дело, но здесь есть другой выход.

Удивлённо, посмотрев на мужчину, Александр негромко спросил:

– Почему ты решил нам помочь?

На заданный вопрос, ответил Флик:

– Не конкретно нам помочь, а насолить лейтенанту…

Прозвучавшее уточнение, из уст мальчишки, повеселило трактирщика и усмехнувшись он приглушённым голосом произнёс:

– Смышлёный парнишка. Именно так. У меня с ним старые счёты. Приставучий он какой-то. Решайте…

Опасливо оглянувшись, управляющий отошёл от столика, и Важин, осмотревшись по сторонам, обратился к Зуеву:

– Что скажешь, напарник?

Проводив трактирщика взглядом, Роман ответил серьёзным голосом:

– Скажу, что нужно подкрепиться и уходить отсюда. А вот от вина придётся отказаться…

Ответ напарника рассмешил Александра, и он, прикрывая рот рукой, негромко хихикнул:

– От тебя ли я слышу такие речи?

Улыбнувшись, Зуев парировал:

– Сладу с вами нет, алкаши проклятые. Только бы налакаться… Нет уж, сегодня мы останемся аки младенцы – невинны и трезвы…

После слов напарника, Важин громко и раскатисто рассмеялся.

Не понимая о чём идёт разговор, Флик недовольным тоном прервал веселье:

– Значит, решили уходить? В кишащую злобными тварями ночь…

На мгновение вратники замолчали, потом Александр, посмотрев на мальчишку ехидно подметил:

– Тебе уже заплатили двойную цену. Хочешь ещё? Сначала отработай полученный гонорар. Поужинаем и тронемся. Сколько отсюда идти до посольства?

На поверхности стола, отмеряя расстояние пальцами своих маленьких рук, Флик начал давать разъяснения:

– Допустим, что здесь городские ворота… Здесь трактир «Глаз Дракона», а вот тут представительство Седьмого Мира…

***

Весь день, второй секретарь посольства Седьмого Измерения Светлана Ливанова, не находила себе место. Направленные в «Межвременье» сотрудники СС-2000, как сквозь землю провалились. В течении дня, она неоднократно связывалась с Быстряковым, но тот тоже прибывал в паники и даже, намеривался отправить группу на поиск двоих вратников.

Ближе к вечеру, посол Гин, аркадонец по происхождению и член Братства Блюстителей, был не на шутку встревожен и раздражён. Пригласив, в свой огромный, по размеру кабинет второго секретаря, он ждал от неё вразумительного объяснения – почему запаздывают сотрудники организации «Седьмой Сектор»:

– Что скажите уважаемая?! Где ваши люди? Вы понимаете, что моя дочь в серьёзной опасности?..

Как и Важин с Зуевым, Ливанова являлась штатным сотрудником СС-2000, то есть тем самым вратником, но была откомандирована в «Межвременье» для координации взаимодействия с посольством. Так как она представляет выше обозначенную организацию, то именно она несёт ответственность перед послом за действия сотрудников СС-2000 в городе Им.

Потупив взгляд в пол, Светлана ответила:

– Господин посол, я сама не могу понять куда запропастились наши люди. Быстряков мне сообщил, что при прохождении «врат» произошёл сбой в расчётах, но они всё же попали в «Межвременье». Остаётся ждать. Если начнём их поиск, то ни о какой конфиденциальности и речи быть не может. От этого я и Быстрякова предостерегла.

Резное, деревянное кресло, на котором восседал Гин стояло на постаменте и посол, посмотрев на Ливанову сверху вниз, задумчиво произнёс:

– Я обращался к чародею Говину, но его способности бессильны. Местонахождение моей дочери, он не смог установить. Есть у меня подозрение, что Василину похитили представители какого-то клана и переправили в своё измерение. Играя на отцовских чувствах, можно многого добиться. Если всё обстоит именно так, то у меня серьёзные проблемы. Лишь только про исчезновение, узнает Братство Блюстителей, то меня тут же, как слабое звено, отстранят от дипломатической работы. Поэтому-то я держу всё в тайне и доверился, исключительно вам Светлана, и Быстрякову. В местную полицию обращаться нельзя – информация сразу станет общедоступной… Кого отправил к нам ваш шеф?

– Вратника Важина и его нового напарника, некоего Романа Зуева. По полученным мною сведениям, новичок лично знаком с Вашей дочерью.

Подавшись вперёд, посол удивлённо спросил:

– Знаком с Василиной? Это как?

Улыбнувшись, девушка ответила:

– Много лет назад, когда Зуев был ещё ребёнком они отдыхали в одном и том же детском лагере.

Откинувшись на спинку «трона», Гин заговорил с печалью в голосе:

– Василина всегда тяготела к человеческим детям, а я не препятствовал. Да, жизнь аркадонцев длинная, но всё равно хочется многое успеть увидеть и прочувствовать…

Глубоко вздохнув, посол продолжил:

– Так, что прикажите мне делать, Светлана? Как успокоить отцовское сердце?..

Улыбка исчезла с губ Ливановой:

– Нужно подождать. Важин ответственный сотрудник…

Помолчав, посол заговорил вновь, но в его голосе появились нотки сомнения, а правильно ли он поступил, доверившись людям:

– Хорошо… Будь, по-вашему. Как появятся Важин, и этот Зуев, ведите их немедля ко мне. Даже ночью. И приготовьте им оружие…

– Я это уже сделала.

– Вот и отлично. Работайте…

Хотя Светлане дали недвусмысленно понять, что аудиенция окончена она стояла на прежнем месте и смотрела на посла, который заметил её замешательство:

– Вы хотите что-то добавить?

Откашлявшись, она ответила:

– Вегеры…

Искренне удивившись, Гин произнёс:

– Что с ними не так? Надёжная охрана…

– Именно, что надёжная. Может отозвать их на предстоящую ночь? Вряд ли, Важин о них знает. Он всегда посещал город Им в светлое время суток и всегда на короткое время…

– Я всё понял. Дам команду Говину, не спускать тварей этой ночью…

Почтительно поклонившись, Ливанова покинула, огромный по размерам, кабинет посла.

***

Расплатившись за поздний, но сытный ужин, вратники и Флик вышли через запасной выход и оказались во внутреннем дворике трактира, перед невысоким забором.

Усмехнувшись, Важин обратился к Зуеву:

– Вспомним детство… Давай Роман, кто первым преодолеет препятствие.

Не поддержав соревновательный настрой напарника, Зуев молча перелез через забор и оказался на соседней улице. За ним последовали Важин и Флик Добин.

Язвительным тоном, Александр подметил:

– Скучный ты человек, Рома.

– Мне с полным брюхом, как-то не до рекордов и пьедесталов. Но согласись, я всё же первым преодолел препятствие и заметь – без всякого пафоса и секундомера…

Осмотревшись вокруг, Важин ответил:

– Заметил… Ты первым разорвал своей грудью финишную ленту. Чемпионский титул за тобой… Наслаждайся славой… Репортёры, брызги шампанского, весь мир у твоих ног…

Не понимая о чём спорят напарники, мальчишка прошептал:

– Говорите тише. Мы уже не в трактире…

Вымощенная камнем улица, уходила вверх, и с полминуты, всматриваясь в темноту, троица стояла и прислушивалась.

Нарушая воцарившуюся тишину, первым заговорил Александр:

– Ну, что Флик… Веди нас. В этом царстве ночи, ты сегодня поводырь.

Выйдя на центр улицы, паренёк осмотрелся:

– Нужно шагать вверх, а там сориентируемся.

Всматриваясь себе под ноги, чтобы не споткнуться, Зуев приблизился к мальчишке:

– Ты, что же не знаешь куда нужно идти? Вот так проводник…

Попятившись от Романа, Флик ответил:

– Я с этой стороны трактира, не бывал.

Указывая рукой направление, он добавил:

– Нам точно, туда.

Приблизившись к напарнику, Важин прошептал:

– Ой, чувствую, заведёт он нас…

Также шёпотом, Зуев ответил:

– Ты его нанял… Не я.

Услышал ли Флик суждения вратников или нет, но он молча зашагал вверх по улице, а парни тронулись вслед за ним.

Преодолев подъём, троица вышла к перекрёстку, и мальчишка радостно подметил:

– Я же говорил… Теперь я знаю где мы.

Поманив рукой, юный проводник добавил:

– Давайте за мной…

Усиливавшийся ветер, разогнал облака и над головами напарников засветила луна. Посмотрев вверх, Роман попытался отыскать известные созвездия, однако небосвод был ему незнаком, и он, удивлённо закрутил головой, не понимая в каких широтах и в каком полушарии планеты, располагается «Межвременье».

Проходя перекрёсток, Важин заметил на уходящей влево улице, какое-то едва уловимое движение, и остановившись начал всматриваться в темноту, а идущий впереди Зуев, миновав скрещение улиц, когда звуки шагов напарника прекратились, оглянулся и медленно вернулся к Александру:

– Что там? Ты что-то увидел?..

Поднеся указательный палец к своим губам, Важин вновь заговорил шёпотом:

– Говори тише.

К ним приблизился Флик и недовольно зашептал:

– Вам, что больше всех надо? Пойдёмте отсюда. Неровен час попадём в неприятности… Пойдёмте, пойдёмте…

Однако вратники не сдвинулись с места. Теперь и Зуев заметил в лунном свете, какое-то копошение:

– Шура, нужно разведать, что там…

– Согласен с тобой, Роман…

Повторяя попытку повлиять на спутников, Флик прошептал:

– Пойдёмте отсюда. Мало ли…

В ответ, Зуев недовольно шикнул на мальчишку:

– Цыц малец… Жди нас здесь.

Осторожно ступая, напарники двинулись по мощёной улице. С момента, когда они благополучно, покинув корзину воздушного шара, оказались на черепичной крыше, город, в котором нет не одного уличного фонаря, навевал на них жуткие ощущения и лишь жёлтый свет из узких окон домов, да запоздалые прохожие с факелами или масляными лампами, освещающие себе путь, делали окружающий мир едва различимым… Однако теперь, в серебристом лунном свете, непонятные движения становились всё отчётливее, и город выглядел уже не так устрашающе. Пройдя с десяток шагов, сотрудники СС-2000 остановились. Осознание происходящего, посетило вратников почти одновременно, и у обоих от увиденного перехватило дыхание, а их сердца попытались вырваться из груди, и волосы на головах вдруг зашевелились…

В лунном свете, глаза парней распознали, лежавшее поперёк улицы обезглавленное тело, а рядом, на одном колене, опираясь на меч стоял силуэт в плаще. Как не таились вратники, но их всё же обнаружили, и оглянувшись, тот кого жители города Им, называли Золотым Жнецом, медленно поднялся с колена и встал в полный рост. В одной руке он сжимал меч, а в другой, за волосы держал отсеченную человеческую голову, и напарники застыли на месте, а чёрный силуэт выставил перед собой оружие как будто предупреждал, что приближаться к нему – смертельно опасно. Оглядываясь по сторонам, вратники попятились назад, однако в следующую секунду, Золотой Жнец, вдруг отступил и опустил свой меч. Остановившись, парни замерли, но не ужас сковал их движение, а необычность ситуации. Всего несколько взмахов тяжёлого клинка хватило бы душегубу, чтобы с лёгкостью избавиться от невооружённых свидетелей своего преступления…

Неожиданно, Важин негромко выкрикнул:

– Кто ты? Зачем убиваешь этих несчастных?..

Держа отсеченную голову за волосы, Жнец развернулся и пошёл прочь, раскачиваясь при ходьбе из стороны в сторону.

Не сводя глаз с удаляющегося силуэта, Зуев спросил:

– Шура, что это было?..

– Рома, я сам в шоке…

– А не он ли наше задание? Могли бы уже сейчас решить городскую проблему…

Усмехнувшись, Важин возразил:

– Голыми руками бросаться на отточенный меч – плохая затея. Чёрт, у меня поджилки трясутся.

Оглядываясь по сторонам, Зуев шагнул к обезглавленному телу:

– Нужно посмотреть…

Проследовав за напарником, Александр негромко произнёс:

– Ты представляешь Роман, у меня даже спичек нет, чтобы посветить.

– Аналогично…

Осторожно приблизившись к трупу, парни осмотрелись. Перед ними, на мостовой лежало обезглавленное тело женщины, и край её долгополой юбки был задран выше колен, а на жакете между грудей лежала золотая монета.

Осмотрев тело, Зуев тяжело вздохнул:

– Он, что пытался её изнасиловать?..

– Это вряд ли. Только некрофила городу Им не хватало…

Нагнувшись, Важин поднял монету:

– Если удастся её идентифицировать, то можно узнать из какого измерения прибыл душегуб.

– Думаешь, он не местный?

Рассматривая изображение, Александр крутил монету в руке, подставляя её под лунный свет:

– Ничего не разобрать, какие-то неизвестные мне символы. Одно могу сказать с уверенностью – я такую денежку впервые держу в руках.

Покрутив монету, он аккуратно вернул её обратно:

– Не будем нарушать место преступления…

Откуда-то со стороны перекрёстка, напарники услышали приближающиеся шаги и недовольный голос Флика Добина:

– Отпустите меня! Я ни в чём не виноват…

Старший детектив Бромсан и трое его подчинённых, которые сжимали в руках револьверы с гранёными, длинными стволами, подошли к месту где лежал обезглавленный труп. На ремне Бромсана тоже висела кобура, но в руках пистолета не было. Кроме оружия у двоих младших детективов были масляные лампы, а третий держал за шиворот Флика, который пытался вырваться. Увидев труп женщины, старший детектив отшатнулся, а узнав в Важине и Зуеве утренних бродяг, напрягся и расстегнул кобуру.

Показывая на труп, Бромсан обратился к вратникам:

– Ваша работа?..

Незамедлительно, два младших детектива окружили напарников, перекрывая им путь к бегству.

Возмутившись, Важин ответил:

– Опомнитесь офицер. У нас нет оружия. К тому же голова несчастной отсутствует.

Потоптавшись и осмотревшись вокруг, Бромсан ответил:

– Допустим… Однако, вы могли кого-то видеть? Рассказывайте всё, что вам известно.

Показывая направление, Александр дал пояснения:

– Он ушёл туда. В руках у него меч, а за волосы он держит отрубленную голову… По таким приметам, вы сразу его узнаете…

– Когда это было?

– Перед самым вашим приходом. Если поспешите, то возможно настигнете его.

Достав из кармана свисток, старший детектив приставил его к губам…

В очередной раз, вратники привлекли к себе внимание представителей власти, и казалось какая-то невиданная, но могущественная сила выстраивала перед парнями заслоны, не давая им попасть в посольство Седьмого Измерения.

Не прошло и пары минут как на место преступления прибежал ночной патруль гвардейцев, во главе с лейтенантом, который уже был знаком вратникам.

Сделав шаг вперёд, Бромсан скомандовал:

– Этих двоих, доставить к нам в участок, а с трупом останется мой детектив…

Сняв с плеч винтовки, гвардейцы направили стволы на Важина и Зуева, а их лейтенант, посмотрев на Флика, спросил:

– А с мальчишкой, что нам делать?

Улыбнувшись, Бромсан ответил:

– Дайте ему под зад, чтобы не слонялся по ночам. Пусть отправляется домой…

Посмотрев на детектива, офицер гвардейцев возразил:

– Но они были вместе…

– Не раздражай меня лейтенант. Разберитесь с мальчишкой сами. В участке сообщишь о преступлении и что мы преследуем убийцу. Пусть пришлют сюда людей и подводу забрать труп. Отправляйтесь в участок немедленно.

Державший за шиворот Флика детектив, передав его офицеру гвардейцев присоединился к коллегам, и через несколько секунд свет от масляного светильника растаял в ночи. Оставленный с покойницей третий подчинённый Бромсана, стоял с зажжённой лампой в руке и молча смотрел товарищам вслед.

На удивления лейтенанта, мальчишка вёл себя смирно, и не сопротивлялся точно бы ожидал удара под зад. Удерживая за шиворот, офицер развернул его к себе лицом:

– Ты понял, что сказал старший детектив?

Ослабив хватку, он прикрикнул:

– Живо домой. Родители поди с ума сходят.

С набитым карманом денег, проводник остался стоять на месте, и лейтенант удивлённо спросил:

– Что-то не так?

Ещё с десяток минут назад, мальчишку силком тащили, а теперь, он вдруг не хотел покидать место убийства и вопрошающе смотрел на вратников. В свете луны, Александр перехватил его взгляд, и негромко произнёс:

– Ты знаешь куда идти… Сообщи о произошедшем…

Сделав шаг назад, Флик попытался возразить:

– Но там же…

Твёрдым голосом, Важин пресёк всякие возражения:

– Иди. Ты понял меня?.. Иди…

Закивав головой, мальчишка сорвался с места и побежал.

Переговорив, с оставленным охранять обезглавленный труп детективом, лейтенант скомандовал:

– Шагом марш… Не пытайтесь сбежать… Мои гвардейцы будут стрелять…

Подталкиваемые стволами винтовок, Важин и Зуев молча зашагали по ночной улице города Им.

***

Достигнув, незримого периметра вокруг посольства, которое охраняют вегеры (цепные твари чародея Говина), мальчишка остановился. Замерев, перед невидимой чертой, он трясся от страха. Сказать, что Флик боялся, значит тихо промолчать, – его охватил панический ужас, однако ни одна из тварей не учуяла его приближения. Сначала, он удивился, затем успокоился и даже осмелел. На пару шагов, мальчишка нарушил границу периметра и начал ждать, но вегеры не появились. Напряжённо, оглядываясь по сторонам, он ещё на несколько метров продвинулся вперёд и вновь результат тот же. Не понимая, что происходит, Флик решил обозначить своё присутствие и спровоцировать вегеров: он прыгал и топал ногами по булыжной мостовой, издавая разные звуки и окрики – от проклятий в адрес вегеров, до раскатистого смеха. Проделав все перечисленные манипуляции, мальчик вернулся за охраняемый периметр и присел на мостовую. Так он просидел какое-то время, тем не менее твари не появились. Поднявшись на ноги, Флик нерешительно двинулся к посольству Седьмого Измерения, и страх вернулся в его сознание, однако верен своим обязательствам и трогая карман со «звонкой монетой», он продолжал идти, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому постороннему звуку…

Добравшись до посольства, Флик Добин осмотрелся. Ночь подходила к концу и небо на востоке просветлело. Выдохнув, мальчишка забарабанил ногой в посольские ворота.

***

С первыми лучами солнца, наряд гвардейцев доставил напарников в полицейский участок, и лейтенант передал задержанных дежурному, который до прибытия старшего детектива Бромсана, поместил их в камеру.

Всю дорогу парни молча слушали издевательства офицера гвардейцев, который то выражал сомнения в их порядочности, то откровенно оскорблял вратников. Можно сказать, Зуев и Важин стойко перенесли все нелицеприятные высказывания в свой адрес, но теперь, оставшись в камере одни, Роман дал волю эмоциям:

– Какой же всё-таки свинья, этот лейтенант!..

Опуская усталое тело на солому в углу камеры, Александр монотонным голосом отвечал напарнику:

– Согласен. Свинья…

Расхаживая по камере, Зуев не мог успокоиться:

– Сопляк!.. Гадёныш!.. А его гвардейцы?.. Кстати, а что за винтовки у них? Я такие увидел впервые. А у детективов револьверы словно из фильмов про ковбоев, с гранёными стволами. Чудно как-то. Александр ты чего замолчал?

Шагнув в угол камеры, Роман увидел, что напарник спит сном праведника… Потоптавшись, Зуев нагрёб с краёв солому и тоже прилёг, а придав телу горизонтальное положение, он мгновенно уснул…

***

– Я мало, что знаю. Ваши друзья повздорили с офицером гвардейцев и тот не пустил их в город, поэтому они наняли меня в качестве проводника. Представляете, мы перелетели через городскую стену на воздушном шаре, теперь будет, что рассказать соседским мальчишкам.

Солнце уже поднималось над горизонтом, и второй секретарь посольства вместе с Фликом Добиным направлялась в полицейский участок, чтобы «разрулить» ситуацию.

Продолжая движение, Светлана Ливанова вернула рассказ Флика в нужное ей русло:

– Дальше, что было?..

Едва поспевая, за быстро шагающей девушкой, паренёк продолжал описывать события прошедшей ночи:

– Мы спрыгнули на крышу, а шар полетел дальше. Тогда-то мы и увидели Золотого Жнеца первый раз…

Не сбавляя шаг, секретарь посольства удивлённо спросила:

– То есть, первый раз?.. Был и второй?