– Конечно, мне нужно было проверить. Я зашёл в пару домов, в которых никто не живёт. Обошёл берег. Помнишь, Баба Зоя говорила, что её муж ходил дочь отмаливать у водяного? Черта с два! Он в городище ходил, Артур, туда! Там есть провалы в почве у берега, есть знаки, указывающие, что там могут быть потаенные проходы глубже, представляешь? Артур, смотри, что я там нашёл. – Он вытащил из кармана несколько новых фигурок. Они блестели жёлтым светом даже в темноте. – Это золото!
– Отнеси все на место! – шикнул на него Артур и замотал головой. – Я не хочу, чтобы меня тут с тобой повязали.
– Кто? Успокойся, меня никто не видел.
Артур сжал зубы и снова лёг. Он уже пожалел, что взял с собой попутчика, но деваться было некуда.
– В общем так, ложись и больше не вылезай. Уйдём засветло. Придурок!
Когда звякнуло ведро, Артур снова проснулся. Тишина. Чёрные окна. Он лежал с открытыми глазами и слушал. Ярослава рядом не было.
Проклиная все и вся, Артур стал натягивать куртку и сквозь шелест одежды послышался странный шепот, похожий на тихое ворчание. На улице кто-то был. Он осторожно посмотрел в окно. В темноте двора платочек Бабы Зои мерцал крылом белой птицы в свете луны. Она стояла у забора, а со стороны улицы, просматривались два человеческих силуэта, больше похожих на странных существ, чьи тела призрачно колыхались, то пропадая, то появляясь вновь. Шепот доносился от них. Одно из существ повернуло голову, и в темноте сверкнули огромные светящиеся глаза. Артур отпрянул. Нужно было срочно найти Ярослава и бежать отсюда. Кем бы не являлись эти чёрные люди, но он понял, что появились они по их душу.
Его охватили страх и злость одновременно. Судорожно обуваясь, он решил идти к реке. Наверняка, этот маньяк там! Тихо ступая, Артур вышел с веранды внутрь дома. Снаружи были они и требовалось выйти с другой стороны. Плохо ориентируясь в темноте, он потянул за ручку первой попавшейся двери. Это оказалась комната, на половину забитая сумками, тюками и рюкзаками. Прямо у его ног лежал рюкзак Ярослава. Послышались лёгкие шаги, словно кто-то босиком ступал по деревянным половицам.
– Черт! – прошипел Артур и полез через кучу рюкзаков и сумок к окну. Выбравшись на улицу, он побежал по пологому склону к речке.
Дождь уже закончился. В небе появились "расколы", сквозь которые мерцали бледные звезды. Артур, остановившись у края воды, закрутил головой. Надо было куда-то двигаться, чтобы найти Ярослава, но куда? Вдруг справа, будто большая рыба плеснула плавником или кто-то веслом ударил по воде. Артур инстинктивно пошёл на звук, всматриваясь в сумрак ночи.
Поднялся ветер и снова послышалось шелест и ворчание, которые он слышал у дома. Может это все же шумели деревья, но кроме прочего он явственно уловил нечто еще, похожее на тихие, едва уловимое песнопения. Артур взглянул с берега на деревню и увидел множество маленьких огоньков на фоне чёрных домов. Они были похожи на светлячков, которые едва заметно двигались вверх и вниз. И тут его прошиб холодный пот. Он понял, что это за светлячки…
Артур ускорил шаг. Вдоль берега было сыро и его ботинки хлюпали в глинистой жиже. Слава Богу, джип должен был стоять где-то впереди, но все равно нужно было еще подняться наверх к деревне. Он торопился!
Машина стояла на том же месте, где они её оставили. Артур открыл дверь и, тяжело дыша, завёл мотор. Его сердце готово было выскочить из груди. Джип заурчал и неожиданно заглох. Что за?… И вдруг в темноте ночи раздался душераздирающий крик!
– Стоооой! Подождиии! – Ярослав бежал со всех ног к автомобилю. Без рюкзака. Глаза вытаращены – Стой! – Он буквально влетел в машину, крепко захлопнув за собой дверь. – Валим отсюдааа! Скорей!
Артур ещё раз повернул ключ зажигания. Безрезультатно.
– Тихо!
Вновь послышался какой-то невнятный шепот и бормотание. Артур повернул ключ и машина завелась. Впереди замерцали огни. Их было много и они, по-видимому, приближались. Ярослав вжался в кресло и, кажется, пытался молиться…
– Если мы выберемся, я тебя убъю! – прохрипел Артур и включил дальний свет, выхватив на самой его границе чёрные человеческие силуэты. Лиц было не видно, только большие сияющие глаза. Артур с силой нажал на педаль газа.
***
Утром выглянуло солнышко, и день обещал быть хорошим. В кафе, рядом с автовокзалом, практически ещё не было людей. Карапуз лет пяти сидел на стуле и болтал ногой. Перед ним было блюдце с одним шариком мороженного. Нос он уже извазюкал.