Однако, сохранились легенды, что благодаря редкому благочестию и миролюбию, секрет имели, как жить безбедно. Оттого богатства большие в тайных местах хранили. Крепостей и застав они не строили, потому и со временем стали теснить их другие народы. Воевать чуди не любили, да и не умели особо, поэтому стал пропадать народ в войнах. Постепенно ушли они со своих мест и есть летописи, в которых говорится, будто последние чуди переселились сюда, в эти края. Даже смогли обосноваться тут. Строили города, или городища, как они их называли. Прямо под землёй! Чтобы никто не мог их богатства забрать. А на поверхность выходили редко. В общем, спрятались от всех… Сейчас об этом народе почти ничего неизвестно. Канул в лету, можно сказать, но легенды о богатствах, накопленных благочестивым народом остались. Тут повсюду есть места, остатки стоянок чудей, – Ярослав обвел пальцем воображаемую дугу, – вот, мы и ходим, изучаем…
Артур с интересом слушал Ярослава, одновременно, следя за дорогой, которая чем дальше, тем больше становилась ухабистой. Машину подбрасывало и кидало, но Ярослав, похоже, не замечал этого за своим рассказом. Тем временем, на лобовом стекле автомобиля появились первые капли дождя.
– Да, уж, Ярослав, то, что ты рассказываешь, больше на сказку похоже, чем на правду! А откуда ты все это знаешь?
– Ну, среди нашей группы есть историки, археологи… Короче, не простые люди.
– И вы ищите золото? – озвучил свои выводы Артур.
– И, кстати, Александр Невский тоже был Чудь. – продолжал Ярослав, как ни в чем небывало – Богатырь, утопивший врага в озере! Точь-в-точь, его внешность по описаниям совпадала с обликом людей того народа. Это потом все исказили и переписали. Ты же знаешь, что наша история переписывалась ни один раз…
Ярослав все говорил и говорил, а Артур слушал и думал. Рядом с ним сидел обычный копатель, искатель кладов! Он улыбнулся, подивившись своей догадке. Хотя, с другой стороны может быть он действительно учёный, геолог, путешественник. Вон, сколько интересного знает, да и не похож он на чёрного дауншифтера: «Ладно, черт с ним!» Нахмурился. Дождь стал усиливаться. Вокруг потемнело и колеса машины на разбитой дороге стали чаще проскальзывать. Он включил фары.
– Вот, погодка-то! Повезло! – Артур крепче держал руль, поддерживая разговор чаще немногословным «угу» или «ага», и его попутчик постепенно притих. Машину потряхивало на неровной дороге, урчал монотонно мотор, но мысли о таинственном народе, поисках золота и о погоде сдуло в раз, когда джип неуклюже кивнул и остановился, продолжая вращать колёсами.
– Вот, б…, приехали! – Артур выругался и со злости сильнее нажал на газ. – Похоже, застряли! – Дождь во всю молотил по крыше и крупными каплями стекал по лобовому стеклу.
– Надо толкнуть! – воскликнул Ярослав, – давай, я выйду и попробуем сдвинуться с места! – Он повернулся назад, сорвал с рюкзака широкую шляпу и схватился за ручку двери.
– Погодь-ка! – Артур остановил его. – Смотри туда!
В свете фар, на обочине дороге, стоял человек. Его брезентовый плащ буквально пропитался водой. Она въелась черными пятнами в коричневую, потертую ткань. Человек повернулся и, когда, слегка пошатываясь из стороны в сторону, приблизился, Артур опустил стекло.
– Заплутали, ребята?
– Нет, скорее застряли!
Тот глухо кашлянул и, стянув со своей головы капюшон, уставился чёрным, как смоль, единственным глазом. На иссечённом глубокими морщинами лице зиял ужасного вида изогнутый шрам. Рваная полоса проходила через другой глаз, тот помутнел и скорее уже ничего не видел.
– Поможете? Надо подтолкнуть чуть-чуть. – выдержав паузу и, не отводя взгляда от неожидаемого гостя, невозмутимо произнес Артур. Скорее, он мог бы его назвать стариком, но даже под плащём угадывалось ещё вполне крепкое телосложение. Старик ладонью вытер лицо от капель дождя, провел ею по реденькой, седой бородке и, коротко взглянув в кабину, согласился:
– А чего же, помочь можно!
Ярослав собрался было выйти на подмогу, но взмах руки остановил его на месте. Артур нажал на педаль. Машина заурчала, дернулась и плавно тронулась с места.
– Вот, тебе и дед! – тихо произнес Артур и, когда их спаситель показался вновь, громко добавил – Спасибо! Выручили!
– Не за что, ребята! А вы куда путь держите?
– До Вычегды едем! Далеко ли ещё, не знаете?
– Так, вот она, река уже! Вперёд ещё пару километров и доедете. От развилки левее держитесь.