ТЕРРИУСИДЫ: ОСКОЛКИ ДУШИ. Цикл «Эйриния». Книга вторая

XIII Вор

– А мне до сих пор не ясно… – говорил Тош стоя в капитанской каюте лицом к картине, большой, яркой, висевшей здесь.

– Что именно хотел от Терриуса этот мышефоб!? – не дожидаясь ответа, он прошептал:

– Да чего здорово… Надо будет заказать у Малии, такую же!

Тош обернулся и посмотрел на Пика, что сидел за столом, и листал большую книгу.

– Эй, Пик, да оторвись ты от Записок хоть на минуту.

– Да, Тош, я тебя слушаю.

– Пик я говорю, что картина бесподобна! Хочу такую же. Она отлично дополнит первую.

– Тош, не наглей! Ты и так забрал ее у нас, хотя написана она была рукой матери Малии.

– Ладно, вам мелочиться! Тем более я приглашал вас, но вы не соизволили навестить нас.

– Тош тебе больше заняться нечем, как прошлое ворошить?!

– Ноча, а ты поняла, о чем шла речь? – повернулся он к Ночи, сидевшей на другом столе, рядом с Эносом, работавшим над какими-то письменами.

– Нет Тош, но думаю это уже не важно. Вместо того, чтобы разглядывать чужие картины…

– Что?! Чужие! Да здесь же мы все, запечатлены Малией в день окончания войны, когда вышли ко всем, и объявили, что наступил Мир!

– Ничто не уходит бесследно, и рано или поздно возвращается, – ответил на это немного загадочно Пик.

Поймав на себе пристальный взгляд Эноса и Ночи, он кашлянул и продолжил:

– Вот как, например, эта книга.

– Да-аа, это точно. Помню, Ноча ночами не спала, все восстанавливая ее по листочку.

– Правда, Ноча?! А я и не знал. Вот почему, здесь некоторые страницы вырваны, а некоторые оборваны…

– А еще, заметил ли ты разницу в чернилах?! – подметил Тош.

– Что?! Хотя, точно, сейчас только увидел.

– Ночи, так хотелось, чтобы все было в первозданном виде, что она научилась писать так же, как ее отец, каким же шрифтом. Вот только чернила не удалось подобрать.

– Ничего страшного. А все-таки здорово, Ноча, что ты научилась писать и читать, в такие короткие сроки!

– Тош бери пример!

– Я?! Вот еще… Так, азы знаю, и больше мне и не нужно. Я же не хочу стать как вы, которые готовы сидеть за книгами все дни напролет, вместо того чтобы…

– Чтобы что?! Тош! – подняла на него взгляд Ноча.

– Ну-у-у! – почесал затылок мышонок.

– Чтобы валять дурака, пока мы плывем?! – предположил Пик.

– Точно! – подхватил Тош.

– То есть… Да ну вас!

Махнув рукой Тош и направился к лестнице, но чуть не оказался сшиблен с ног, вбежавшими сюда Таром, Луизой, Тимуром, Эйринией и Августом.

– Что еще за столпотворение?!

– Собирайся Тош, если хочешь косточки размять.

– Что?! Мы уже приплыли?!

– Не совсем. Впереди небольшое селение, и мы решили запастись водой и провизией, – отвечал Август.

– Ну и посмотреть заодно, как живут крысы, – добавил Тар, улыбаясь.

Тош незамедлительно кинулся наверх, с криком:

– Надо Ма позвать!

– Не стоит, Тош, – остановил его Пик.

– О чем ты? – повернулся он к нему.

Пик подымаясь со стула проговорил:

– Разве ты забыл, как крысы воспринимают змей?

– Да-а, ничем не лучше мышей, – добавила Ноча.

– Мне кажется, совсем не стоит здесь останавливаться, – показалась у входа Малия. Ее все встретили немного удивленными глазами.

– Что случилось, моя дорогая?! – поднял свой взор на нее Пик.

– Не знаю, но у меня плохое предчувствие.

– Малия, только скажи, и мы поплывем дальше, – подошел к ней Пик, взял ее руку, и приложил к губам.

– Малия не беспокойся, я и Тимур останемся на корабле, и будем его охранять, – вмешался Август.

– Это мысль, Август. Вы остаетесь, а мы с Таром все разузнаем.

– Ну, так что Малия?! – спросил ее Пик.

– Хорошо, причаливаем.

– Спасибо милая. Думаю, на этот раз я составлю вам компанию друзья, – добавил Пик повернувшись к Тару и Тошу.

– Отлично, в путь, – подхватил Тар.

– Даже не знаю, можно ли их отпускать без сопровождения? – подметила Ноча.

– Что?! Ты думаешь, мы заблудимся?

– Мы похожи на неразумных детей?!

– Не отвечай! – поймал на себе прищуренный взгляд Ночи Тош.

Прихватив с собой Тара и Пика, он поспешил на верхнюю палубу.

– Скорее пока они не передумали, или чего хуже, не захотели пойти с нами. А то наша прогулка, может обернуться выгулкой на коротком повадке, – тихо прошептал им обоим Тош. Друзья выскочили на палубу.

Меньше чем через полчаса, томительных ожиданий их корабль причалил к небольшой пристани, которую заменял небольшой мостик. Ступив на него друзья, приложили руки ко лбам, и стали всматриваться вдаль. Туда, где располагались немногочисленные деревянные постройки посреди серой пустыни, так как песок здесь был цвета пепла.

– Да-а-а, – протянул Тош.

– Не густо.

– А ты желал увидеть целый дворец?! – спросил Тар.

– Хотя бы подобие города, а не эту маленькую деревушку.

– Тош, так и скажи, что ты боишься идти туда?

– Что?! Я?! Пик ты книгой ударился?! Чтобы я, правитель Эхтера… – начал было он, как вдруг Пик прикрыл ему рот ладонью.

– Тише, Тош.

– Вот именно. Узнав, кто мы есть, они разорвут нас.

– Тьфу! – выплюнул руку Пика изо рта Тош.

– Ладно, ладно я понял. Впредь буду осторожен, и называйте меня тогда…

– Лопух! – хихикнул Пик.

Тош бросив на них взгляд, хотел было стукнуть их, но те увернулись, и побежали вперед, повторяя:

– Лопух, зовите его просто Лопух!

– Я вам сейчас покажу, кто еще из нас Лопух?! – кинулся за ними Тош, и все втроем они стали удаляться от корабля.

На палубу вышли Малия и Ноча.

– Они еще говорят, что они не дети?! – подметила Ноча, улыбаясь.

– Лишь бы ничего не приключилось, – добавила обеспокоенно Малия, не сводя глаз с удаляющегося Пика, держа ладонь на груди.

– За своего Тоша я не ручаюсь, а вот Пик, способен их затормозить, если что.

Малия быстро бросив на нее взгляд, промолчала, хотя с языка срывалось:

– А кто тормознет его?!

– Как приятно вновь ступить на твердую землю, – чуть ли не до колен склонился Тош к песку.

– И как же неприятно вновь почувствовать полные отвращения взгляды крыс! – подметил Тар.

Тош выпрямился, бросил взгляды по сторонам, и заметил, как на них косо поглядывают не один десяток крыс.

– Да ладно вам, ребята, просто они не привыкли видеть у себя в гостях мышей, – ответил совершенно спокойно Пик, и пошел вперед, в самую гущу базарной толпы.

– Ну что, пошли?! – шепнул Тар.

– Пошли! – ответил Тош.

Оба, проглотив комья в горле, направились за Пиком.

Он, быстро пройдя через базарную площадь, вышел на полуоткрытое здание, где под навесом сидели на покрывалах всякого рода крысы. Сюда по внешнему виду и манерам – местные торговцы и не последние вельможи.

– Вот отличное место, чтобы познать культуру крысиного сообщества, – указал Пик на вход, который охранял здоровый амбал.

– Пик я не думаю, что стоит… – начал Тош, но Пик не стал их слушать, и потянул обоих за собой.

Только они приблизились к входу, как здоровый крыс закрыл его собой, прогремев громовым голосом:

– Таким как вы, место на галерах!

– Что?! Да что ты знаешь о рабстве, бурдюк с… – начал Тош, но его остановил Тар, ткнув в бок.

Крыс, скривив злостную усмешку, скрежета зубами, начал подымать свои огромные ручища над ними.

– Лучше тебе пропустить нас… – тихо спокойно проговорил на это Пик.

– А иначе что?! Мамочку позовешь?

– Нет, – резко ответил Пик.

Мышонок схватил крыса за руку своей забинтованной рукой, да так сильно, что амбала всего перекосило. Он стал клониться к земле, глухо прохрипев:

– Ах ты, мелкий гаденыш!

– Пик, ты… – чуть не кинулся ему на помощь Тар, но друг остановил его жестом.

– Сам управлюсь! – прорычал сквозь зубы Пик, охваченный гневом.

Он готов был сломать крысу руку. Но тут подбежал хозяин сего заведения.

– Что здесь происходит?! – только и успел он выкрикнуть, как вдруг осекся, когда его взгляд встретился с горящим взглядом мышонка.

– Уходим ребята! Нам здесь не рады! – резко бросил Пик, после того, как его плеча коснулась рука Тара.

Пик опустив амбала, резко развернулся, и хотел уйти. Сухой худощавый крыс, быстро бросил взгляд на своего охранника, который упал на колени и схватился за руку, от которой шел пар. Он небрежно пнув его, буркнул:

– Проваливай!

Хозяин кинулся к гостям, резко преградив им путь:

– Простите господа, за эту неурядицу.

– Этого здоровяка, вы называете неурядицей?! – возмутился Тош.

– Простите еще раз, нынче трудно найти прислугу с мозгами! Прощу, вернитесь, входите и устраивайтесь как у себя дома, – начал прыгать и скакать вокруг них крыс, и подталкивать троих мышат внутрь.

– Ладно, мы зайдем, – согласился Пик, и направился вперед.

Тош и Тар, задрав носы, направились за ним.

– Вот, это лучшие наши места! Подождите с минутку, и вам подадут наше фирменное блюдо.

– А оно раньше булькало или возмущалось?! – вставил Тар.

– За счет заведения! – раскланялся крыс.

Пик кивнул, и тот удалился.

– Ладно, на халяву и уксус сладкий! – прошептал Тош, а затем обратился к Пику:

– Здорово ты его! Как тебе удалось?

– Очень просто Тош, надо лишь знать больные точки. Даже слегка надавив на них, ты сможешь одолеть любого соперника, каким бы живым он не был…

– Ты хотел сказать, здоровым?! – поправил его Тар.

– А-а, ну да конечно.

– Научишь?!

– Разумеется Тош, но позднее. Я пока давайте насладимся гостеприимством крысиного мира.

– Отлично! Значит, я зря взял свой кошелек, – обрадовался Тош.

– Прибереги семена, здесь есть, на что еще посмотреть, – как-то хитро проговорил Пик.

Здесь появился крыс с блюдом и глиняными чарками.

– Скажите, пожалуйста, – начал хозяин.

– Пожалуйста! – перебил его шутливо Тош.

– Нет, скажите, что привело вас в наши края?!

– А это не твое крысиное дело, – сказал, как отрезал Тар.

Пик поспешил их успокоить, и ответил за всех:

– Мы здесь по делам! – твердо взглянул на крысу Пик.

Тот, поклонившись ему в ответ, поспешно ушел восвояси.

– Пик у тебя талант общения с крысами! – подметил, улыбаясь Тош.

– Ко всему приходишь со временем. В этом деле, как и во всех остальных, нельзя спешить… Кстати Тош, это не ты выронил?! – чуть нагнулся Пик, протягивая ему сложенный в несколько раз листок бумаги.

– А-а-а, вот блин! Спасибо Пик, а то я бы потерял, – взял он листок, и быстро раскрыв, начал что-то на нем чертить.

– Зачем ты постоянно носишь его с собой?! – спросил Тар.

– Потому что, я не знаю, когда мне в голову ударит очередная картинка из воспоминаний.

– И то верно, – пометил Пик.

Умолкнув, он стал пробовать принесенные угощения, косо поглядывая на базарную толпу. Где с некоторых пор, он стал ощущать пристальный взгляд.

Спустя десять минут, быстро проглотив угощения, трое друзей, молча попрощавшись с хозяином заведения, вышли из-под навеса. Не успели они направиться обратно на корабль, как вдруг оказались в самой гуще налетевшей толпы крыс.

Так получилось, что Тош шедший вторым, вдруг почувствовал резкий толчок в спину и был отброшен к Тару, шедшему впереди.

– Эй, осторожнее! – только и успел возмутиться Тош, как обернувшись, увидел позади себя чью-то высокую фигуру в капюшоне, которая с гибкостью змеи, завидев, что ее обнаружили, резко исчезла в толпе.

– Это еще кто?! – поинтересовался Тар, но оказался прерван Тошем.

Схватившись за карман камзола, он резко изменился в лице, и прокричал:

– Вор! Держи вора! – кинулся он следом за таинственной фигурой.

– Что случилось?! – кинулся за ним Тар.

– Этот негодяй, украл мою карту!

– Что?! А где Пик?!

– Некогда его искать, надо нагнать ворюгу!

Тош и Тар кинулись прочь из толпы, бросая взгляды во все стороны. Через пару секунд они увидели плащ, исчезающий за углом.

– Скорее, вон он! – кинулся за ним Тош.

Завернув за угол, Тош с удивлением лицезрел, как вор, застигнутый в тупик улицы, как мячик, с одного прыжка вскарабкался на стену. После чего, кинулся в ближайшее окно, и через десять секунд был на крыше дома.

– Да кто он такой?! – прокричал Тар.

– Мне все равно, пусть хоть сам ветер, я нагоню его!

Переполняемый злостью, Тош, бросился с разбегу на стену. Еле вскарабкиваясь на нее, он кинулся в окно, в котором послышались женские крики.

– Простите, простите! – прокричал Тош.

Пробежав насквозь небольшое помещение, он выскочил из другого окна и бросился за вором, который ни как не ожидал от преследователей такой прыти.

– Стой, негодяй! – кинулся бежать Тош за ним по крышам.

Тар тем временем, выбежав из тупика, следовал за ними по улицам, еле пробиваясь сквозь толпу, стараясь не потерять их обоих из виду.

Тош, тем временем ни на шаг не отставал от фигуры в капюшоне, и ловко прыгал за ним по крышам, до тех пор, пока она, вдруг резко остановилась. Не успел Тош достичь ее, как та распростёр руки, кинулась вниз, и упала прямо в проезжающую мимо телегу с сеном. Тошу ничего не оставалось, как последовать за ней. Чуть не промахнувшись, мышонок упал в сено, в тот самый момент, когда преследуемый спрыгивал с него. Сделав последний рывок, Тош прыгнул на него со спины, и повалил на землю, придавив своим телом.

Сорвав с вора капюшон, Тош только и успел воскликнуть:

– Ты?!

Воришка, резко развернувшись, ударил коленом под дых мышонка, и, выскочив из его рук, кинулся прочь.

– Тош, как ты?! – достиг Тоша Тар, но не успел – вор был уже далеко.

– Кто это был?!

– А-а-а, помоги лучше подняться. Где она?!

– Она?!

– Да Тар, это наша старая знакомая!

– Вот… – чуть не чертыхнулся Тар, но заметив на себе и на друге подозрительные пристальные взгляды окружающих, тихо прохрипел:

– Думаю, нам пора на корабль.

– Но мы не вернули…

– Тош, ее уже не нагнать. Идем!

Тар увлек Тоша обратно на корабль.

Тут их уже ожидал Пик, и все остальные, чьи вопросительные взгляды Тош встретил в штыки:

– Да, знаю, я знаю – виноват! Не будем больше об этом. Лучше поскорее отчалим от этой проклятущей деревушки.

Тош, вместе с Таром, ушли по своим каютам.

Пик, проводив их пристальным взглядом, тихо обратился к стоявшим поблизости Малии и Ночи:

– Ничего страшного, он снова ее нарисует.

– Это и не потребуется. Энос давно уже сделал копию, – отвечала Ноча.

– И сопоставив то, что вспомнил Тош, с иероглифами из его рецептов, мы думаем, что находимся, близко к разгадке сей загадки.

– Правда?! – проводил их обеспокоенным взглядом Пик.

Вдруг, ему на глаза попался его племянник Вови, вылезавший из трюма. Он явно что-то прятал у себя в карманах штанишек.

– Где ты пропадал Вови?! – подошел к нему Пик.

– Был с Ма.

– Ты больше ее не боишься?!

– Ее, никогда. Ведь она наш друг!

Заметив на себе косой взгляд Малии, обернувшийся на него, Пик почесав подбородок, как если бы у него была бородка, резко перевел тему разговора:

– Вови, а не хочешь присоединиться к сегодняшнему чтению?! Мы как раз подходим к самому главному.

– Конечно, дядя Пик!

Мальчик, растолкав всех, кинулся вперед. Пик, мило проводив его улыбкой, последовал за остальными.

XIV Эхтер пал – но не Мы!

5*****5

« – Да что ты делаешь?!

– Разве так врачуют?!

– Я говорил вам, я не врач, а всего лишь ученик инженера!

– Ну и что, у тебя руки на месте?!

– Вроде, да-а!

– Так сделай так, чтобы он поправился!

– А иначе, мы тебе сами их переломаем!

– Ребята, ребята, хватит спорить, послушай, Григ?! Верно?!

– Да!

– Моему, нашему другу очень нужна помощь, и так как в округи больше нет врачей, ты единственная наша надежда, – было первое, что я услышал, после нескольких дней пребывания бессознания.

Среди сорящих голосов, я прекрасно узнал голоса моих друзей: Тимура, Ромуса, Дина и также Марии, и еще один, до того незнакомый мне. Некого Грига, с которым впредь будут связано многое в моей жизни, и который станет моим лучшим другом на века…

Благодаря чуткой заботе моих друзей, и вмешательству Грига, который не только, умело вынул все гвозди из меня, но и сумел в кратчайшие сроки залечить мои раны, меньше чем за месяц, им удалось поднять меня на ноги.

Я не был в состоянии сражаться, все же то, что я снова самостоятельно ступал на свои ноги, стало чудом. Которому нарадоваться не могли мои друзья, а также не отходившая от меня ни на шаг все это время, Мария. У нее я, наконец, заметил взаимные симпатии. Но как я смог заметить, она всегда становилось какой-то рассеянной, когда к ним с проверкой приходил Григ. Это был юноша, моего возраста, вечно ходивший с сумкой, из которой торчали линейки и чертежи. Он хоть и старался не подавать виду, когда на него смотрела моя Маря, все же нервничал. Я уже тогда понял, что в будущем мне, возможно, придется с ним бороться за руку девушки.

В те дни, нам меньше всего хотелось думать о любви, и о соперничестве. Сразу, как только я очнулся, до меня дошли слухи о том, что произошло в округи за время моего беспамятства. То, что я услышал от моих друзей, вовсе не обрадовало меня. Мира между царствами так и не предвиделось. Вся армия Эхтера была уничтожена, как и армия Эсфира. Теперь, и те и другие, сидели в своих городах, с остатками городской стражи, и молча наблюдали, как крысиные полчища уничтожают все на своем пути. Не встречая преграды, они с каждым днем продвигались все ближе и ближе к Эхтеру и Эсфиру.

Но и это было еще не самое страшное. Поддерживаемый императрицей крыс, король Вестии, объявивший себя единственным достойным претендентом на оба престола, как Эхтера, так и Эсфира, собирался с силами и готовился сам лично взять вначале один город, а затем переплыть море, и взять Эсфирь. Временный правитель Эхтера был настолько слаб и нерешителен, что ничего не предпринимал, ожидая послов из Вестии, чтобы договориться о перемирии. Всем простым жителям было ясно, что никакого перемирия с Вестией и быть не могло, как и то, что нынешней ставленник Эхтера был посажен на трон, не без вмешательства крыс.

Я сразу заметил те, что руководили обороной городских стен: офицеры, капитаны и поручики, боролись больше не за подготовку своих солдат, а за власть на стенах. Получалось, что каждый метр стены, был всего лишь трамплином для их руководителей. Каждый из них старался взять вверх над другими.

Именно по причине постоянной распри между всеми, отсутствие согласия между защитниками и отсутствие сильной руки командования, послужило началу трагедии, которая продолжалась несколько месяцев.

Не прошло и месяца, с тех пор как мы все прибыли в Эхтер, и укрылись у Грига. Так как всюду ходили слухи, что в Эхтере один за другим пропадают послы других городов, и идет отлов тех, кто еще мог помешать ходу войны.

Так вот за стеной, перед городом показался небольшой отряд крыс, насчитывающий не более пары сотен. С ними, мы защитники города, справились бы только так. Если бы не очередная глупость, временного правителя, вышедшего сам навстречу с белым флагом, для переговоров. Как бы его не останавливали его собственные генералы и офицеры, он вышел из города вместе со всеми влиятельными мышами города. Казалось, что он идет не на переговоры, а на обмен – свои собственные шкуры – на весь город и его жителей.

Не успел правитель и его свита достичь отряда крыс, как те, по приказу своего начальника, кинулись на них. Меньше чем за минуту, прямо на глазах у всех жителей и защитников города, столпившихся на стенах, они, без всякой жалости расправились со всеми, кто вышел к ним с белым флагом. Не успели мы очухаться от увиденного, как эти крысы, явно разогревшиеся, на посольстве, бросились к воротам, дико крича и размахивая мечами.

– Огонь! Огонь! Огонь! – кричали мои друзья.

Кричал и я, но ни кто на стенах не открывал огня из своих луков без приказа своих офицеров. Каждый из них соперничал в безумстве с другими. Они подпускали солдат крыс все ближе и ближе к стенам. капитан, что руководил участком стены возле ворот, и вовсе, решив показать, что он смелее остальных, открыл ворота и вместе со своими солдатами кинулся навстречу противнику. Но те, как и до этого, казалось, даже не заметили препятствия, они перерезали всех и без единой потери ворвались в город.

Не было больше сил терпеть. Ромус, Тимур, Дин кинулись к воротам, расталкивая безмолвно стоявших солдат, что по-прежнему ожидали приказов от своих капитанов.

– К бою, к бою, к бою! – кричали Ромус и Тимур, но ни кто их не слушал.

Тогда и я вместе с Дином, оставив Грига и Марю на стенах, кинулся за своими боевыми товарищами.

Когда через пару минут мы достигли ворот, нас было уже с десятка два обезбашенных мышей, среди которых были и мои бывшие старые боевые товарищи, а также простые горожане. Они, вооружившись одними вилами, да мотыгами, выскочили из своих домов, и кинулись на крыс. Соединившись со своими друзьями возле стен, все мы как один встали стеной, преградив дальнейшее проникновение крыс в город. Они к тому времени, проникнув внутрь, разделились на три группы. Первые две обшаривали и убивали всех, кто был на стенах. Третий, самый многочисленный, попытался прорваться в город. Но был встречен не столько боевой мощью, сколько храбростью, отвагой и стойкостью горожан.

Нам не удавалось пробить крысиные доспехи. Они казались непробиваемыми и столь прочными, что от них отлетали стрелы и чиркались до искр мечи. Все же нам удалось задержать крыс прямо у ворот. Чем, явно, нарушили планы крысиного командира. Он, заметив, что его солдаты по-прежнему теряют время, кинулся вперед. Выскочив прямо передо мной, и поддерживающим меня Дина. Он, рассвирепев и горя красными глазами, как будто, узнав меня, с диким криком кинулся на меня. Не успел я понять, что к чему, как крыс замахнулся на меня своим изогнутым мечом. Но его удар был остановлен поднятой надо мною шпагой моего друга Дина. Найдя в себе силы, он смог не только достойно выстоять первый самый сильный и мощный удар крыса, но и оттолкнул его от себя.

При падении крыс выронил свой меч, попятился назад. Не успел я схватить его оружие, как крыс вскочил на ноги, и с голыми руками накинулся на нас. Растолкал обоих, он, схватив свой меч, бросил на нас взгляд, и хотел быо предать меня и Дина смерти. Вдруг, с нескольких сторон послышались глухие стоны его солдат, которых наконец-то стали теснит наши мыши.

– Терриус, и ты – мальчишка! Вы пожалеете об этом! – прорычал крыс, сверля нас обоих испепеляющим взглядом.

Видя, что его солдаты начинают сдавать, и на их телах появляются рубленые раны, он отдал приказ к отступлению

Через десять минут все без исключения крысы были вытеснены нами из города. Ворота были опущены, а с той стороны все громче и протяжнее доносились дикие вопли крыса:

– Я еще вернусь! Вернусь, слышите!

Его обещания, сказанные тогда, казались вовсе не просто словами, а неотступной действительностью. Не прошло и недели, как вся армия крыс была у стен Эхтера.

Но вовсе не это внушало больше страха и ужаса. А то, что творилось внутри самого города. Не успели остыть тела погибших, как город охватила ожесточенная борьба за власть. Откуда не возьмись, появились несколько группировок, которые стали тянуть на себя одеяло. Каждая из них относилась к простым жителям более или менее сносно. Но все же шла закулисная борьба за власть, здесь все средства были хороши. Доходило дело даже до убийств.

Когда к стенам подошли враги, ни кто не желал уступать другому сопернику, и это неприязнь, разногласия, подогреваемые всеобщим страхом, и явилось главной причиной гибели города, точнее, его уничтожения.

Оно началось изнутри. Крысы, как будто зная, что твориться в стенах города, не спешили идти на штурм. Они ждали, пока мы – мыши, сами друг друга перебьем. Пока мы ссорились, и грызлись, понапрасну гибли остатки нашего мужества и отечества. Крысы опустошали окрестности, чтобы не мы, ни кто другой более, не смог больше воспользоваться этой землей, и она была превращена в пепел.

Ни к чему описывать все ужасы тех дней. Ни кому и ни когда я бы не пожелал пережить все то, что выпало на наши юные сердца. Даже все ужасы войны меркли, по сравнению с тем, что творилось в городе. Все, до такой степени озлобились друг на друга, что совершенно позабыли, что такое жизнь, и что значит смерть. Всех интересовали, лишь свои нужны, желания. Все поддались своим страхам и чувствам, которые были настолько противоречивы, что даже я, однажды не вытерпел, и сорвался. На благо со мной были мои друзья, они спасли меня от неминуемой гибели души…

День за днем становилось все хуже и хуже. Когда до города донёсся слух, что армия крыс уничтожила, как блоху, и армию Вестимского короля, вместе со всеми кто был в их стане, мы поняли, что станем следующими. С тех пор, мы стали собирать вокруг себя тех немногих, кто еще мог здраво мыслить. К моменту, когда все началось, нас набралось не более полусотни мышей, разных возрастов. В основном крестьяне, и тех, кто больше всего пострадал от войны. Следующим нашим шагом было разузнать, что именно замыслили крысы.

В одну темную ночь, мы с моими друзьями, по тайному проходу, на который совершенно случайно наткнулся Григ, вышли из города. Под покровом ночи, мы пробрались в самую окраину города и отловили одного офицера. Но когда мы уходили прочь, нас заметили. Нам пришлось вступить в бой. Которому, не позволили перейти в резню, военнопленные, которые завидев нас, прямо в кандалах, накинулись на своих стражников. Схватка была выиграна, и на пару минут все стихло. Мы с выжившими пленными, кинулись в Эхтер.

Среди них был один мышь, очень щегольского вида. Он представился писарем, бывшего, ныне убитого властителя Вестии. Мышонка звали Луид. Оказавшись в безопасности, за стенами родного города, он смог многое поведать о том, что именно произошло.

Как мы все и думали, новый генерал императрицы, которого звали Аник, хитростью вызвал правителя Вестии к себе для переговоров, но затем перебил всю его свиту. Затем взял его окружение, самых молодых и полных жизни мышей в плен. На следующий день он стер с лица земли армию Вестии, без особых усилий. Так как они оказались без руководства, и были легкой добычей.

Взятый нами в плен крыс, имя которому было Ирон, поведал нам, не без усилий с нашей стороны, что новый генерал не только уничтожил армию Вестии, но и послал часть войск, дабы взять город штурмом. Его флот осадил Эсфирь, а главные силы, стоящие у города здесь, готовились нанести решающий удар в сердце нашей Эйринии.

Времени сидеть и рассуждать над тем, что делать не было. Мы начали действовать. Быстро заняв одну из башен, под предлогом, что она являлась уязвимой для врагов, мы стали укрепляться в ней. Не жалея себя, день и ночь мы трудились в поте лица, превращая эту башню в неприступную крепость – цитадель, если придется. Тайком мы собирали по ночам по всему городу все, что могло нам пригодиться, начиная от еды и воды, кончая всевозможным железным ломом, кирпичами, оружием и изделиями из металла.

Мы прекрасно понимали, что ждет нас, если крысы ворвутся в город. Это было неминуемо, так как защитники города по-прежнему боролись за власть, и не было среди них единства. Последнее что нам оставалось, когда все было приготовлено, это полностью зацементировать все входы и выходы в башню, залатать все стены изнутри, совершенно отрезать эту башню от всех, кто бы мог проникнуть сюда.

Это решение далось нам с трудом, ведь в городе оставались совершенно безвинные мыши, но мы не могли укрыть в своих стенах всех. Будущие поколения осудят нас… Но тех, кого мы укрыли, были в основном дети, чьи матери сами отдали их нам, а их отцы сражались в те дни на стенах.

Казавшееся хрупким затишье, резко было нарушено в один из дождливых дней. Генерал Аник повел все свои силы на штурм Эхтера. Силы крыс превосходили наши в сотни раз. Армия Аэира простиралась стройными рядами вокруг всего города, до самого горизонта. У любого бы екнуло сердце, при виде столь внушительной армии, но только у нас. Все мы как один, приготовились стоять на ногах до конца, и оборонять эту башню, до последнего вздоха.

Подойдя к стенам, крысы ни как не ожидали, что защитники окажут им ревностное и острое сопротивление, каким мы встретили их. Они оказались ошарашены, теми защитными механизмами, что в кратчайшие сроки придумал и начертил Григ, а мы их собрали. Они метали во врага камни, бревна с гвоздями и были расставлены по всему периметру наших позиций, чем явно приостановили пыл крыс. По крайней мере, со стороны нашей стены. Так как с другой стороны, мы с ужасом наблюдали, как сами защитники открыли крысам ворота. А в награду были перебиты без всякой жалости и промедления.

Крысы ворвались в город. Но они по-прежнему не могли взять штурмом наши стены. Генерал был вынужден остановить штурм. К концу дня, все крысы покинули город. Их военачальник был не глуп, и прекрасно понимал, что если он бросит все силы в город, сквозь брешь, то его войска окажутся в тисках. А если мы объединимся, вся его армия поляжет в тесных улочках Эхтера. Поэтому он отдал приказ сооружать осадные башни, чтобы покорить непокорных мышей. А после приняться за остальной город.

На этот случай, мы также оказались готовы. Когда, спустя пару дней, к нашим стенам стали подтаскивать три гигантских башни, мы прекратили огонь и сделали вид, что струсили. Но по-настоящему, мы просто выжидали подходящего момента, чтобы в нужную секунду одним нажатием пальца запустить механизм самоуничтожения туннелей, что были подкопаны нами заранее, рядом со стенами, именно на такой случай.

Когда солдаты, стоявшие на башнях, горя от нетерпения схватится с нами, сжимали сильнее эфесы свои мечей, вся земля под ними на несколько десятков метров вдоль стен обрушилась. Их башни с диким скрежетом попадали на бока. Мы пустили в них несколько горящих снарядов. Вся земля, пропитанная маслом, вспыхнула. Не успели крысы опомниться, как их поглотило пламя.

В тот день крысы потеряли целых три отряда, больше трех сотен вооруженных до зубов ветеранов войны. Мы прекрасно понимали, что за этой небольшой победой последует месть.

И она не заставила себя ждать. Генерал крыс, вырывая на своей голове волосы, от злости и гнева, сам лично повел свои основные силы на противоположную от нас стену. Обойдя ее ночью, он поутру обрушил на нее весь свой гнев, и за считанные часы захватил. Не дожидаясь пока подтянуться его силы, он бросился дальше вглубь города. Не встречая нигде особого сопротивления, крысы день за днем захватывали часть города за частью.

Это вовсе не означало, что мы просто смотрели и наблюдали, за его бесчинствами. Мы продолжали отражать натиски за натиском штурмовых отрядов, которыми руководила сами императрица.

Меньше чем за пять дней Эхтер был полностью взят крысами. Но их генерал не успокоился на этом. Еще с неделю, он обшаривал каждую улочку, дом, времянку, и не щадил никого. Казалось, что его целью является не победа, а уничтожение всех мышей, вне зависимости от возраста и пола.

Было невыносимо видеть, как гибнет город и все его жители, и не иметь возможности сделать хоть что-нибудь. Мы продолжали сражаться, но наши ряды таяли изо дня в день. А наше мужество и стойкость, были подорваны – все висело на волоске.