Бессарийский Принц. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том III

– Отличный ход, Госпожа Зарима, как всегда молниеносный, решительный и…

– Смертоносный! – завершила поток льстивых речей в свою сторону высокая, стройная песочного окраса крыска, с хитрым взглядом рубинового цвета глаз.

Красоту и стройность фигуры подчеркивало длинное до пола элегантное, с глубоким вырезом на груди, нежно-лиловое платье, повязанное вокруг талии широким поясом с узелками по краям. Рукава имели треугольный вырез и спадали до колен. На ножках красовались мягкие тканевые сапожки с острым носиком.

Отлично причесанные, ухоженные рыже-песчаные волосы, обрамленные браслетом из жемчужин, лучше любых слов говорили, что их обладательница много времени уделяет своему внешнему виду.

Несмотря на то, что женщина уже немолода, по её внешнему виду было трудно судить об истинном возрасте. Жадный взгляд, полный надменности и высокомерия выдавал в ней истинную Госпожу.

Тот, кто сидел подле неё – средних лет мышь, дымчато-голубого окраса, с медно-желтыми глазами, был всего лишь мелкой сошкой, с которым она проводила время за игрой – Древней, как сам Мир.

В отличие от Гостьи, мужчина был не причесан и на макушке красовался растрепанный пучок волос. Пуговицы белой, словно парусина, рубашки – на груди были не застегнуты. Заправленная в широкие шаровары, она придавала Хозяину Палат некую пышность, а его раздутые щеки и чуть заплывшие от сна глазки, говорили, что он «много работал» в последнее время.

– Шах, Мурза Бей, – поставила Зарима свою черную фигуру перед его королем.

– Вы, как всегда, рассчитываете все ходы заранее. Это достойно похвалы, – подметил её оппонент, скривив хитрую улыбку.

– Иначе и быть не может…

– Вот только одного я не пойму – имея в своем распоряжении столько Власти и Связей, Вы бы давно могли подмять под себя всю Эйринию, – задумчиво проговорил Бей, ломая голову над своими белыми фигурами.

– Это не нам решать… Повелительница Аримахов мудрая женщина, на всякое «А», у неё найдется «Б». И не будем больше ставить под сомнение Её планы…

– Планы?! Когда в последний раз вы получали от Неё приказы?

– Полгода назад, тогда-то я и отправила всю свою группу в Руины… Но, как и многие до этого…

– Они потерпели поражение?! – предположил мышь.

– Да… Из десяти моих преданных слуг, на подготовку которых я потратила столько сил и средств, ни один не вернулся, – прискорбно вздохнула женщина.

– И вы не знаете, что с ними сталось?

– Наверняка, напоролись на обитателей Пустыни Павших – Красных Муравьев или того хуже – эти назойливые Скорписы, встали у них на пути.

– И всего то?! – воскликнул небрежно Мурза, за свою жизнь не имея «счастья» встречать ни тех, ни других.

– Вы правы, скорее всего, разобравшись с ними, мои мыши угодили в очередные ловушки, которыми полны окрестности Затерянных Древних Руин.

– И всё?! – не успокаивался Бей, разведя руками.

– Наверняка, миновав их, выжившие повстречали там Нечто, что способно остановить даже самых подготовленных мышей.

Заключила прискорбно Зарима, опуская взгляд на шахматную доску, на которой её собеседник уже успел сделать ход.

– Как?! – удивилась она.

– Шах и Мат, Госпожа, – проговорил мышь.

«В отличие от Вас, служителей Древнего Культа Богини Турии – мелкие чиновники, подобно мне, не ждут подходящего момента для нанесения удара своей ослабевшей жертве».

– Мы используем каждый подвернувшийся момент, и одерживаем свои – маленькие победы, – хитро заулыбался Бей.

– Вы удивительный, прохиндей.

– А вы, удивительная женщина. И пусть мои Цели не столь грандиозны, как Ваши – тем не менее, вы не будете возражать, если я продолжу то, в чем хорош?

– Делайте всё, что посчитаете нужным. Пока это не противоречит интересам Госпожи, вы вольны поступать, как вам вздумается.

– Спасибо, Зарима! Я знал, что мы договоримся, – склонил перед ней голову Хозяин Палат.

– Иначе и быть не могло. Наши Цели разнятся, но суть их одна – добиться лучшего положения для себя любой ценой.

– О-о-о, кстати, слышал, для этого вы даже пригласили к нам одного картографа из… Алимантэи, кажется?! – хитро прищурился мужчина.

– А вы неплохо осведомлены, друг мой. Ха… Пригласила, слишком мягко сказано. Но, так или иначе, я заставлю его сделать то, что нужно мне, – сверкнули недобрым огоньком глазки крысы.

– Блестяще, примите мои поздравления, – поднял бокал в её честь Бей, и отпил.

– Рано праздновать! Я вот думаю, к тому времени, как вы претворите в жизнь свою Задумку, я, наконец, получу то, что желаю больше всего на Свете.

– О-о-о, вы знаете о моем маленьком Дельце?! – усмехнулся мужчина.

– Как и у вас, у меня есть свои Источники информации, которые способны проникнуть хоть в Вестию, хоть в Понтис или на флагман Элевар, – ответила Гостья, хитро улыбаясь.

– Даже так! – поднял бровь мышь. – Не ожидал, особенно если учесть недавнюю гибель вашего отряда.

– Да-а, я еще не успела набрать новых глупцов, что слепо вверят свои жизни в мои руки. Хотя… У меня осталась парочка, подающих надежды, учеников, которые в свои годы дадут фору опытным лазутчикам.

– Ну, вот и хорошо! Раз вы осведомлены о моих Планах, относительно этой «затеи», вы не будете возражать, если я отдам очередные приказания своим глупцам?!

– Нисколечко… К слову – неплохая идея использовать дочь вождя одного из диких племен… Хвалю за сообразительность, – подняла свой бокал с напитком Зарима.

– У каждого есть свои маленькие слабости, а у некоторых отцов их даже три, – поклонился ей мышь.

– Даже та-а-ак, – возложила коварная Особа ладонь на грудь и поклонилась головой. – Похоже, и здесь, вы меня обыграли.

– Еще нет, – поднялся на ноги Бей. – Пока еще нет, – прошипел он и два раза хлопнул в ладони.

Тут же двери в Зал распахнулись и в него вошли двое мужчин, не один час ожидавшие своего Приемного Времени.

– Мои верные слуги, наконец, вы прибыли в Ишпу, – встретил их крайне радушно Хозяин Палат.

Госпожа Зарима удостоив быстрым взглядом вошедших мышей, тут же поворотила нос. Они были крайне потрепанные и побитые. Вся их одежка, состоящая из рубахи и штанов простых моряков, оказалась изорвана, а сапоги и вовсе порезаны в клочья. Поначалу она даже приняла их за неких проходимцев с улицы.

– Предпочитаю слово – подельник, – буркнул тот, что был повыше второго.

– Кирс, ты как всегда прямолинеен, – бросил Бей многозначительный взгляд на мышь серого окраса.

– Простите нас, у нас вышла небольшая заминка, вот и задержались, – проговорил крайне прискорбно второй Гость – чуть полноватый в боках средних лет мышь рыже-пепельного окраса с маленькими вороватыми сизыми глазками.

– Заминка?! Не о той ли «Заминке» вы говорите, в результате которой Понтийский Флагман Элевар вначале взяли на абордаж, а затем и вовсе потопили?! – повысил голос Мурза, всё больше хмурясь и сжимая от гнева кулаки.

– Простите, это всё те… – хотел было пояснить ситуацию, бывший Командир Стяжателей.

– Лучше заткнитесь, вы оба! Пока я окончательно не разозлился! Худшего оправдания вашему проколу, что вы огласили вчера – и быть не может! Нет, вы, только послушайте Зарима. «Какие-то детишки, смогли провести опытного боцмана Кирса и охотника до женского пола – Корнута». Да вы издеваетесь?! – вспылил мышь, перейдя на крик.

– И вправду… Очень и очень глупо, – недобро сверкнула на провинившихся Гостей статная женщина.

– Благо хоть девчонку не потеряли, и на том спасибо! – чуть остыл Бей.

– Рады служить! – сухо ответил Кирс, понимая, что объяснения тут излишни.

– Это вовсе не твоя заслуга! – впил в него испепеляющий взгляд Хозяин Палат. – Я совершил ошибку, что доверил столь ценное поручение такому, как ты! Зная, чем всё это обернется – я бы лучше обо всем поведал Корнуту! Этот простофиля хоть и с причудами, но своё дело знает! Кроме того, не будет оставлять после себя лужи крови!

При этих словах Корнут немного съежился. От одной только мысли, что именно натворил его бывший боцман, у мужчины на миг почва из-под ног ушла.

– Но я…

– Ты идиот! – закричал Мурза. – Убить младшую дочку самого Барона Димгара?! Ты, что – совсем ума лишился?! – кинулся мышь на Кирса.

Схватив за грудки, мужчина навис над ним, готовый разорвать на куски голыми руками.

– Не может быть?! – вытянула шею Зарима, услышав подобную новость.

– У меня были такие планы на неё, но ты… Ты всё испортил! – отшвырнул Хозяин Палат от себя убийцу и повернулся к бывшему капитану.

«Ну, а ты?! Так легко повелся на очередную юбку. Совсем из ума выжил? Сослав в Понтис, я позаботился, чтобы ты не гнил за раскалыванием скорлупок моллюсков.

Именно по моей просьбе, Ворик назначил тебя капитаном своего Флагмана, а ты что?! Утопить его судно – это одна проблема, но вместе с флагманом Аршии, – это надо умудриться!»

При этих словах Госпожа, чуть не поперхнулась соком алоэ из бокала. Всё это время она не вмешивалась в разговор и пожирала каждое сказанное Мурзой слово.

– А ведь ты прекрасно знаешь, какой ценный «груз» находился на его борту.

– Знаю, – виновато ответил мужчина.

Как бы извиняясь за свои действия, не поднимая глаз, мышь снял со спины сверток и протянул Бею.

– Что это?! – с неохотой взял его Мурза, и, отвернувшись от обоих провинившихся, принялся с жадностью разворачивать «подарок».

– Конечно, это вовсе не то, что вы ожидали увидеть, но…

– Неужели… Это – то самое?! – прохрипел мышь, в чьих глазах загорелся огонек, и он с нежностью провел рукой по содержимому свертка.

– Это лишь уменьшенная версия секретного оружия пиратов, которым они не раз топили корабли Понтиса. Они называют её – ручная пушка или Ручница. Простите, мне удалось спасти лишь это… Если честно, она бесполезна без особого порошка Орсина – как они его называют.

– Порошок Орсина?! – повторил за ним Хозяин Палат.

После чего он резко спрятал содержимое подальше в складки плаща, в который был завернут столь ценную «вещицу».

– Не того ли самого изобретателя пиратского оружия?! – прижал мужчина к груди сей драгоценный сверток.

– Думаю, да… И пусть она маленькая, но я сам видел, на что способна эта штука, – припомнилась Корнуту дыра в его капитанской каюте.

– Размер сейчас не важен, – повернулся к нему Бей. – Лучше скажи, ты его видел, этого Орсина?! Сможешь узнать в лицо?

– Да, конечно, ведь он всего лишь… – только и успел открыть рот бывший капитан, как оказался перебит мужчиной, в голове которого созрел очередной план.

– Отлично! Сперва, я хотел поручить это дело Кирсу, как опытному ловцу. Но раз он сам прирезал без жалости, нашу «наживку», поручаю это задание тебе! – похлопал его по плечу мышь.

– Ему?! Да он и с кораблем еле справлялся, не то… – хотел было запротестовать горе-боцман, но взгляд Мурзы заставил его замолкнуть.

– Пораскинь остатками здравого рассудка, если он у тебя и вовсе был!

«Теперь дорога на море тебе заказана, не то, что в Аршию.

Поверь, отныне ты самая разыскиваемая личность во всех портах Океана Грез. Я не удивлюсь, если сам Ворик сдаст тебя пиратам за хорошее вознаграждение в уплату части убытков.

Так что сиди лучше и помалкивай!»

– Тем более для тебя найдется работенка, под стать твоим «умениям», – хитро заулыбался мужчина, видя, что его слова заставили гордость Стяжателя испариться.

– Приказывайте, буду рад служить Вам, – проговорил не своим голосом Кирс.

– То-то же, а теперь… – набрал полную грудь воздуха Бэй.

Но внезапно его порыв в раздаче приказов был прерван неожиданным появлением одного из городских стражников.

Глава 6 «Нежданная встреча»

– Так, а теперь иди внутрь и повтори всё слово в слово! Ты меня понял?! – закончил наставления стражника Афин, стоя в дверях, наверное, единственного в городке здания не шатрового типа, а сделанного из ила и глины.

Снаружи оно, казалось, неказистым, и не слишком походило на Дворец местного Мурзы. При быстром осмотре становилось ясно, что при постройке двухэтажного круглого в плане сооружения, было затрачено много сил и времени местных зодчих.

Стоя, как бы под навесом из длинного ряда врытых в землю жердей, поверх которых были накинуты плотные светлого цвета ткани, Свита Мурзы оказалась в относительном теньке. Перед ними стоял единственный вход во Дворец, в виде двухстворчатых высоких дверей, обитых металлическими листами. Охраны в округе не оказалось, так как никому в здравом уме не пришла бы мысль ворваться «в гости» к многоуважаемому Мурзе Бею без видимой на то причины.

– Кажется да, – в уме повторил служивый всё сказанное ему слугой Всемилостивейшего Принца.

– Да не волнуйся ты так, если всё пройдет хорошо – обязательно будешь вознагражден за свои труды, – потрепал солдата по плечам мышонок, видя, что тот с дрожью в ногах направился к дверям.

– Мурза не любит, когда его беспокоят, – прошептал мышь.

– Не дрейфь, будь уверенным в себе! Говори четко и ясно… Как звать-то тебя величать?!

– Муфа, – ответил, не задумываясь мужчина.

– Странное имя, – прошептал мальчик.

– Это звание! У солдат Ишпы нет имен. Я Старший Муфа городской стражи, ответственный за порядок на море вблизи Ишпы. В моем подчинении находятся два десятка Иф – простых стражников.

– Вот тебе раз, – развел руками проказник, оборачиваясь на Марка, который, как и все, изнемогал от жажды и жары.

«Хорошо, безымянный ты наш Муфа, ступай к Мурзе и огласи о прибытии в город Моего Принца, пока Наша Светлость не разгневалась на то, что Его держат у порога».

Поторопил Афин солдата, видя, что терпение моряков с «Отчаянного» подходит к концу.

Не споря более, отбросив всяческие сомнения, командир стражников смело направился к парадному входу во Дворец и спустя песчинку исчез внутри. Где, не встретив преград, быстро поднялся по лестнице на второй этаж.

Первый этаж этого здания служил складом продуктов и питьевой воды – самого дорого и необходимого любому жителю Ишпы. Вход на него находился чуть подальше от коридора, ведущего в Покои Мурзы. Они одновременно служили ему опочивальней и Залом для Приема Гостей.

«Второй наследный Принц всех Земель Эйринии – Великий Мурза Эсфирский.

Племянник самого правителя Бессарии.

Истинный Благодетель.

Защитник обездоленных.

Гонитель негодяев.

Первый Кавалер Ордена Белой Розы.

Генерал Гвардии Луны и вице-адмирал Эфирского флота».

– Желает с вами встретиться, Мурза Бей, – отчеканил всё, что ему было велено передать, вошедший в богато украшенный просторный Зал песчаный мышь.

После твердого и уверенного оглашения всех Титулов, ожидающего встречи Заморского Принца, Муфа покорно преклонил голову, ожидая ответа.

– Че-е-г-о-о?! – покосился на него Бей, ни слова не разобрав.

– Кто-о-о?! – вытянула шею Зарима, загибающая пальцы на обеих руках, при перечислении регалий незваного Гостя.

«Уж простите, но мы умаялись ждать!»

Раздался здесь хриплый голос у порога, и с грохотом разлетающихся в разные стороны от него солдат, в гости ворвался капитан Арад.

– Так ребята, живо ко мне! А вы пока «вежливо попросите» солдат, чтобы не мешали нашей аудиенции с местным Мурзой, – проговорил он, подозвав к себе парочку мышат.

После, крыс поспешно захлопнул за собой дверь, за которой началась неплохая потасовка в коридорах Дворца между моряками с «Отчаянного» и эскортом солдат.

– А ты не мешай! – как муху прихлопнул к полу капитан подскочившего Муфу, намеривавшего схватить его.

– Так, так, так… Похоже это наш Арад, собственной персоной, – захлопал в ладоши Бей

При этом он отступил на пару шагов назад, поднимаясь на возвышенность, на которой находился его лежак, в виде множества подушек и небольшого столика.

– Ну, надо же, какая встреча! – повернулся лицом к нему мужчина, прикрывая собой мышат, которые молча последовали за ним. – А я, всё ломал голову – что еще за Мурза Бей?! В Ишпе отродясь не было правителя – здешним мышам это не нужно. А тут – на тебе! Худшего псевдонима ты еще не придумывал, Наместник Цикаль, – сжимая кулаки, быстрым шагом направился к нему Гость.

– Уж получше будет, чем бывший адмирал Арадис, – усмехнулся мышь.

– Ты-ы-ы! – раздался здесь звонкий голос одного из Гостей, перебивший милую перебранку старых знакомых.

Не успели оба и глазом моргнуть, как вперед выскочил разодетый, словно заморский Принц Марк, первым приметивший среди окружения Наместника Командира Стяжателей – Кирса.

– Убийца-а! – прорычал мальчик, и готов был сам накинуться на него, но брат вовремя его остановил.

– Держи себя в руках, – прошипел Афин.

– Пусти, он заслуживает казни, – прорычал паренек, когда другу пришлось силой заломить ему руку, чтобы хоть как-то остудить горячую голову.

– Знаю! Но не забывай, зачем мы здесь, – прошептал он, не выпуская брата от себя.

– А-а-а! Не-е-е-т! – тихо захрипел здесь виновник «торжества».

Вмиг глаза мужчины округлились, колени так и подкосились, и он упал на четвереньки. Вне себя от ужаса и охватившего озноба, Кирс принялся отползать в сторону.

– Что с тобой?! Испугался какого-то мальчишку?! – прорычал Цикаль, понимая, что перевес сил не в его сторону.

– Не какого-то?! – раздался здесь голос Госпожи Заримы.

Поднявшись на ноги, едва лишь почувствовав присутствие Марка, она приблизилась к Хозяину Палат, не сводя глаз с паренька.

– Ну-у-у, надо же… То-то я думаю, подлой крысой запахло! Госпожа Зарима, вы тоже тут?! – сжал зубы крыс, приготовившись к худшему.

– Вы знакомы?! – чуть обернулся на неё Наместник Вестии.

– Адмирал Арад… Ох, простите – теперь вы лишь мелкий капитанишка на убогом суденышке, – с высоты своего положения, усмехнулась женщина.

– Пусть даже так, но я не предавал своих друзей и товарищей, ради какого там клочка бумаги, – огрызнулся Арад, которому былые обиды вонзились в грудь холодным кинжалом.

– Так, ты помнишь?! – прошипела Госпожа, смотря то на него, то на мальчишку с браслетом на шее.

– Лучше бы я позабыл те дни… Но не позднее, чем сегодня днем, я вновь увидел тот тубус, в руках одного картографа из Алимантэи. Скажи Зарима, что ты, в очередной раз, затеяла?!

– К чему раскрывать все карты раньше времени, – усмехнулась Гостья Мурзы злобной усмешкой.

– Не юли, ведьма! Я знаю, что ты замышляешь…

– Ведьма?! Ха… Давненько меня так никто не называл, – вышла вперед статная Особа, и начала медленно приближаться ему навстречу. – Знаешь, говоришь?! Тогда, чтобы помешать мне, тебе надо всего лишь выбраться отсюда. Но что это?! – приложила она ладонь к уху.

«Похоже, твоим ребятам за дверью сейчас не сладко приходится».

Прошипела крыса, когда до слуха всех присутствующих стали доноситься глухие стоны друзей Арада.

– Они продержатся столько, сколько необходимо, дабы покончить со всеми вами прямо здесь и сейчас! – прорычал мужчина, схватившись за свой тесак, что умело скрывал под плащом.

Тем временем, оказавшись прижатым к каменному полу, Марк продолжал испепелять взглядом Кирса, который сжался в комок и лежал у нижних ступеней возвышенности Мурзы, не зная куда бежать. Его друг по несчастью – Корнут, просто не мог поверить своим глазам и предпочел отойти в сторонку.

– Ха-ха-ха! – громко засмеялась прямо в лицо капитану Зарима, не дойдя до него пары шагов. – Ты не смог тогда, не сможешь и сейчас, – горячо прошептала она, когда к её горлу был приставлен клинок.

– За все эти годы ты столько зла натворила, что я до сих пор корю себя, что не остановил тебя тогда! – прорычал Арад, у которого голос дрогнул.

– Ну, так покончи с этим – убей меня! – подняла крыса руки в стороны.

– Я… – на доли песчинку задумался бывалый моряк.

– Ха! Я так и знала – слабак, – резко закричала женщина, когда капитан замешкал.

Не успел он и глазом моргнуть, как Госпожа, резко взмахнув руками, оказалась при оружии. Из-под её широких рукавов выскочили по короткому извилистому клинку, которыми она ловко и грациозно отпарировала удар тесака.

– У тебя был шанс! Но теперь моё время! Если честно, мне очень приглянулся вон тот юнец! Я даже собиралась выменять его на твою свободу. Но раз ты так – думаю, лучше я убью тебя, и заберу его силой!

– Размечталась! – кинулся на неё мужчина, превосходивший её ростом и силой.

Но противница оказалась ловкой донельзя, и на каждый его выпад, отвечала взмахами своих клинков.

– Марк, Афин! Займитесь Цикалем, пока к ним не нагрянуло подкрепление, – прохрипел капитан, не давая продыху Зариме и тесня её подальше от мальчишек.

– Как?! – переменился в лице Бей, когда эти, безобидные на первый взгляд, ребята, достали из-за спины своё оружие.

Афин – тесак, а Марк – боевой чекан, что отлично прятали у себя под рубахами.

– Зарима-а-а! – завопил здесь Наместник и, спотыкнувшись, упал на пол, когда юнги, быстро взобрались на его помост.

Не позволив мерзавцу позвать на помощь, рыжий мышонок приставил к его горлу острие клинка.

– Хм! И кто же из них, тот, кто мне нужен? – прорычала женщина, которую Арад зажал в тиски и силой вдавливал в пол.

В свою очередь, сверкая острыми зубами, она силилась отстранить от своего лица его клинок обоими руками.

– Хотя, какая разница, оба сгодятся, – прошипела крыса, и тут же засвистела по-разбойничьи.

Свист отдался эхом в ушах присутствующих. Не успели мышата сообразить, что к чему, как сверху с потолка в двух шагах от них и Цикаля появились две Загадочные Фигуры, чьи лица были скрыты повязками вокруг головы.

– Взять их! – прорычала Госпожа своей подмоге.

– Марк, берегись! – вскрикнул паренек, когда одна из Прислужниц выхватила из-за пояса короткий кинжал и метнула в их сторону.

– Афи-и-н! – вторил ему крик Марка, когда через мгновение друг, укрыв его собой, получил в спину клинок, предназначавшийся ему. – Брат! – поймал его на руки мальчик и медленно опустился.

– Прости-и-и, кажется, я… – захрипел бедняга, у которого от резкой боли дыхание перехватило и ноги подкосились.

– Убейте его! Второй – нужен живой, – прокричала безжалостная крыса.

Воспользовавшись замешательством Арада, она смогла поменяться с ним «ролями». И вот теперь сама нависла над ним, так и норовя вонзить ему в грудь короткий кинжал.

– Марк скорей, хватай Афина, и уносите отсюда ноги, – прохрипел капитан, чувствуя, как силы покидают его.

С каждой песчинкой ему всё сложнее было удержать «горячий пыл» своей старой подруги в узде.

– Но-о-о… – прошептать мышонок, у которого на руках друг истекал кровью.

Услышав над собой шорохи, он поднял глаза, что застилала прозрачная пелена.

– За что?! – жалобно проскрипел мальчик, при этом устремив свой взгляд на тех двоих «Посланниц Смерти», по приказу своей Госпожи, уже занесших над ними «топор палача».

– Шах и Мат, Арад, – прорычала Зарима, отбросив один кинжал, и вытащив из сапога короткий нож, вонзила ему в бок.

Ощутив резкую боль, капитан выронил свой тесак и рухнул на колени перед той, что ликовала.

«А теперь, прежде чем убить тебя, я, так уж и быть, позволю созерцать финал».

Прошипела она ему на ухо и обратила всё внимание на своих слуг.

– Чего вы медлите, убейте его! – закричала женщина, когда её помощницы, переглянувшись и отведя глаза в сторону от пристального взгляда своей жертвы, переполненного болью и отчаянием, занесли клинки над головой Афина, окончательно сомкнувшего очи.

– Размечталась! – разорвал тут безмолвную тишину крик Арада.

Сквозь боль он вытащил нож из себя и из последних сил метнул в сторону подручных Заримы.

Клинок пролетел в стороне, но этого хватило, чтобы те, кто стояли подле Марка и Афина, на миг опешили.

– Уже можно?! – раскрыл один глаз озорник.

Стиснув зубы, рыжий мышонок смело метнулся к одному из Палачей и свалил собой с ног. Недолго думая, Марк, подняв с пола чекан, стукнул им по полу. Удлинив тем самым рукоять до уровня пояса, он, сделав пару ловких ударов, выбил из рук второго нападающего его оружие. Сгорая жаждой отмщения, он даже замахнулся, но не стал доводить дело до конца.

– Ах, вы-ы-ы! – прорычала Госпожа и хотела сама кинуться к месту схватки.

Но её со спины обхватил своими могучими ручищами бывалый моряк, державшийся в сознании из последних сил.

– Друг, ты как?! – кинулся к Афину мальчик, помогая встать.

– У меня нож в плече, как ты думаешь я себя чувствую?! – простонал в ответ паренек, натужно улыбаясь уголком рта. – Скорее надо убираться отсюда, – проскрипел он, когда брат поднял его на ноги и закинул руку себе через шею.

– Но… – обернулся мышонок на капитана.

– Бегите, позже свидимся! – крикнул он им.

Быстро оглядевшись, ребята кинулись к единственному возможному выходу отсюда – на балкон второго этажа.

– Пусти, дурья твоя башка! – силилась вырваться из «объятий» Зарима, которую так и тянуло вниз.

– Ха! А раньше ты сама просила, чтобы я тебя обнял, – прошептал мужчина, теряя остатки сил.

Спустя песчинку, он рухнул на пол, «похоронив» под собой старую знакомую.

– Вот же репейник, – прошептала она.

Вырвавшись из его ослабших рук, крыса кинулась к своим подопечным.

– Чего вы медлили?! Вы дали им уйти! Живо в погоню и без них не возвращайтесь! – закричала женщина.

– Но, сестра, она… – тихо прошептал приглушенный девичий голосок.

Как только беглецы скрылись из виду, чудом избежавшая возмездия мышка, кинулась к той, которую свалил с ног Афин.

– Не смей мне перечить! – схватила её за ручку Зарима и отвесила звонкую пощечину, благодаря чему бедняжка упала рядом с сестрой.

– Я в порядке! – обняв её, прошептала мышка.

Эту сцену, если не видел, то прекрасно успел услышать Марк, достигнувший края балкона, где и замер в нерешимости.

– И чего мы ждем?! – обратился к нему Афин.

– Хорошо, что Ишпа – город палаток и шатров, – прошептал мальчик, и оба прыгнули с парапета на шатер, что располагался под ними.

«Простите нас, Госпожа! Мы…»

Когда беглецов и след простыл, упали в ножки Госпоже её слуги, ударив лбом в пол.

– Никаких извинений! Кровью смойте свой позор. Раненного добить, второго доставить живым! – прорычала крыса, и её подопечные тут же поспешили кинуться в погоню.

– Лихо ты с ними! – поправил на себе одежду Цикаль, поднимаясь на ноги. – Не о них ли ты упоминала? Низкорослые какие-то, полевки что ли? – продолжил Мурза, делая вид, что последних минут его унижения не было, и он снова владеет ситуацией в Ишпе.

– Песчаные мышки они… Но не это сейчас важно! Тот юнец – он мне нужен! – прорычала алчная крыса, сжимая кулаки.

– Зачем?! Пугать Кирса и вгонять в краску Корнута, – усмехнулся мужчина, бросив брезгливый взгляд на своих помощников, и пальцем не пошевелившие, дабы ему помочь.

– Не время шутки шутить, Цикаль…

При этих словах в Зал для Приема Гостей ворвались солдаты, коим наконец удалось повязать команду «Отчаянного».

– Мурза Бей, вы в порядке?! – очнулся здесь старший из них, которого Арад первым вырубил, оказавшись внутри Покоев.

– В порядке, в порядке, – усмехнулся мышь.

– А я с этим что?! – подбежали солдаты к Гостю.

– Мне всё равно, – отмахнулась Госпожа, поймав на себе пытливый взгляд Наместника Вестии.

– Жив он там хоть?! – спросил брезгливо мышь.

– Да. Рана не смертельная, жить будет, – ответил один из солдат.

– Отлично, приведите его команду ко мне!

– По глазам вижу – ты замыслил очередную пакость, – усмехнулась крыса, грозя ему пальчиком.

– А по твоим вижу, что ты крайне обеспокоена… Если желаешь, я могу помочь, – чуть склонился перед ней Мурза.

– Валяй! Не буду возражать.

– Эй, вы, передайте всем солдатам, соглядатаям и базарной шушере, найти мышат. Один из них ранен в плечо и истекает кровью. Приведите живыми, награда десять сотен бессариков!

– Будет исполнено! – тут же кинулся исполнять приказ Мурзы командир служивых.

– Спасибо, – раскланялась Дорогая Гостья Ишпы и направилась на выход.

– Это меньшее, чем я могу помочь… Так вы уже уходите?! – проводил её взглядом Цикаль, немного засмотревшись ей вслед.

– Да, мне пора, но мы еще увидимся!

Почти в дверях мимо неё затащили внутрь Палат Анума, Зеба и Кнура, прекрасно узнавших её.

– Здравствуйте мальчики, – помахала она конвоируемым ручкой.

– Заря, уже покидаешь бал?! – огрызнулся в её сторону штурман.

– Да, дела не ждут, до скорой встречи…

Как только Госпожа Зарима исчезла из виду, троих моряков подвели к Араду, которого держали за руки четверо солдат.

– Ах вы, сволочи! Что вы сделали с нашим капитаном? – огрызнулся Анум, как и все, приметив кровоточащую рану в боку.

– Пока еще ничего. Если не желаете, чтобы он помер здесь и сейчас – вы исполните одну совсем пустяковую Просьбу для меня, – прошипел крайне хитро Цикаль.

– Ах ты… Ты… – переглянулся со всеми боцман и прикусил язык. – Хорошо, в чем она заключается?! – опустил он глаза, понимая, что отказом вынесет смертный приговор другу.

– Корнут, вот и нашлась тебе временная замена Флагману, – усмехнулся мышь. – Выплывай немедленно и не подведи! Иначе тебя ждет участь пострашнее его, – кивнул Бей в сторону раненого мужчины, которого солдаты уносили прочь.

– Понял! – взял себя в руки бывший портовый управляющий Вестии и вышел из Зала в сопровождении трех моряков, освобожденных по приказу Мурзы.

– И ребята… – одернул их Цикаль, когда те почти исчезли в дверях. – Вздумаете глупить – вашему адмиралу придется умирать долго и мучительно. Я ясно выражаюсь?! – сверкнул он недобрым взглядом им вслед.

– Яснее некуда, – не оборачиваясь, прорычал в ответ Зеб, как и все пряча жгучую обиду и ненависть глубоко в себе.

– А теперь ты – Кирс! Не знаю, чем тебя так напугал тот юнец… Но похоже, кому-то надо подышать воздухом и лучше самым сушеным! Убирайся вон с глаз долой и девчонку не забудь! – рявкнул на него Хозяин Ишпы.

Не смея и рта раскрыть после минутной слабости, свидетелем которой стал Мурза, Командир Стяжателей быстро вскочил на ноги и кинулся прочь отсюда.

– Да-а-а-а и нелегкая же жизнь у простого трудяги, вроде меня, – засмеялся недобрым смехом Цикаль.

Оставшись один, он не переставал поглаживать подарок Корнута, с которым даже под страхом смерти не желал расставаться.

«Эрх Ворист будет мною доволен. Свою часть Договора я выполнил, как нельзя лучше».

Сладостно прошептал мужчина, чувствуя, что даже из неудачи своих подчиненных, он сможет выжать выгоду для себя…

«Скорее, обыскать все улочки и закоулки! Награда слишком высока, чтобы отдать её каким-то проходимцам!».

Посреди мирного городка Ишпа то тут, то там, раздавались голоса солдат.

Как только из Дворца разнесся приказ Мурзы, все местные блюстители порядка с ног сбились в поисках беглецов.

– Брат, отдохни здесь, – тихо прошептал Марк, прислоняя Афина к одному из шатров в самом неприглядном месте, подальше от чужих глаз.

Здесь мышатам, после злополучного бегства, выпал шанс осесть и хоть немного перевести дух. При падении ребятам удалось не только навести страху по округе, но и, воспользовавшись суматохой, обзавестись парочкой местных одеяний в виде плащей. Они отлично укрывали их с головы до пят, а также скрывали лица от песка и лишних глаз. При этом мышата избавились от жилета и плаща Принца, слишком выделяющихся на фоне кафтанов местных жителей.