Последняя Арена 6

– Да. Грубер, – назвал он имя игрока. – Зевс, отвезешь к нему. Потом на склад. С Акеллой что?

– Он в данже. Не спрашивай, как узнал.

– Хорошо. Всё, нужно бежать, – Василек сдавил сферу, напоминающую шар для гадания. Предмет треснул, унося франта в неизвестность.

– Видать, что-то важное, – сказала Лика. – Никогда его таким возбужденным не видела.

– Письмо от Херкулеса? – предположил я. Если так, то непонятно, что ему такого могли прислать. Всегда степенный и неторопливый франт смылся, будто где-то вспыхнул пожар.

– Тебе есть до этого какое-то дело? Нет? Вот и не забивай себе голову, – порекомендовала девушка, хотя секундой ранее сама завела эту тему. – Эй, красавчик, вези нас к Груберу. Да не смотри ты так на меня, – она подошла к парню и клацнула зубами, на считанные миллиметры разминувшись с его носом, – не съем. Мы вот на этих машинках поедем? – Лика постучала по ВАЗику. – Если да, то я спереди. Фрол, ты пристраивайся сзади. Бррр. Как-то двусмысленно прозвучало. Ну, чего замерли? Садитесь и ехайте! В смысле, грузимся и отправляемся. Товарищ, любитель всякое гуманоидной архаики, – она открыла мне дверь, – прошу на посадку!

Я, изобразив поцелуй, отправился на указанное место.

Глава 3

Грубером, к моему несказанному удивлению, оказался монументальный мужик с настолько выразительной бандитской рожей, что Голливуд оторвал бы его с руками и ногами. Естественно, на роль главного злодея. Естественно, злодей должен быть представителем русской мафии. Там ведь только такие и изображаются. Хотя, где тот Голливуд?.. Новые фильмы никто больше снимать не будет, так что Грубер останется без заветного «Оскара».

Обжигающий взгляд из-под массивного лба, казалось, просвечивал всех насквозь. Широченный подбородок с густой щетиной двигался в такт здоровенной челюсти, жующей свежий огурец. Грудь была покрыта длинными волосами, в которых путался золотой крест. А я-то думал, что разговор предстоит с каким-нибудь нескладным задротом, в прошлой жизни днями на пролет играющим в компьютер. Ошибся.

– Че? – многозначительно спросил он, когда мы вошли в его жилище.

– От Василька. Нужен инструктаж по зельям и артефактам, – отрапортовал Зевс, не сводивший влюбленных глаз с Лики. Попал парнишка… Могу ему только посочувствовать.

– Понял, – прорычал Грубер. Достал влажную салфетку и протер пудовые кулаки. – Ты, мелкая, давай за мной, – он встал и направился в соседнюю комнату. – Ну, че замерла? Идём, говорю.

– Давай ты первый? – прошептала Лика, прячущаяся за моей спиной.

– Ага, – я сделал шаг в бок, потом – назад, а следом подтолкнул топового игрока нашей планеты к мужику. Грубер схватил её за руку и потянул за собой. Я, игнорируя умоляющий взгляд, помахал ей пальцами.

– Повезло тебе с ней, – сказал Зевс. В его глазах читался немой вопрос.

– Мы не пара, – решил я обрадовать парня. – Вполне возможно, что сегодня-завтра вижусь с ней последний раз.

– Почему? – обрадовался Зевс.

– Решил попутешествовать, – не стал я вдаваться в подробности. – Лика останется здесь.

– А если решит пойти за тобой?

– Телепорт, – отрывисто сказал я, но потом пояснил. – Перенос на очень далекое расстояние. Считай, что на другую часть света. Артфикс заберу с собой. Там сразу же закреплюсь. Сюда уже не вернусь.

– Можно вопрос?

– Ну да.

– А почему она тебя называла то Казановой, то Ловеласом, то геронтофилом, то любителем этой… как его?.. – он пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить новое для себя слово.

– Архаики, – подсказал я. Те двадцать минут, что мы провели в машине, оказались для меня пыткой, хотя и я пытался не обращать на Лику никакого внимания. Пробовал даже на пару мгновений убирать псионический шлем в инвентарь, чтобы на меня распространилось действие её ауры. Эффект получился интересным: начал прощать девушке все её заскоки. Но всё же пришлось вернуть доспех на место – так безопасней. – Моя подруга немного старше меня.

– Ну этим никого не удивишь. Вон Элуиза, которая держит бордели, говорят, одна из самых красивых женщин. А ей уже далеко за семьдесят! Им же почти всем предлагали характеристику, которая омолаживает организмы. Твоей сколько?

– Разве это имеет какое-то значение? Просто знай: Лика полностью свободна. Если хочешь, можешь попробовать поухаживать за ней. Я точно против не буду. Да мне, если честно, всё равно. Но могу дать совет.

– Какой? – навострил уши Зевс.

– Раздобудь какой-нибудь артефакт или зелье, которое защищает от псионики, используй, а потом пообщайся с ней.

– Зачем?

– Увидишь. Тебя будет ждать небольшой сюрприз, – нагнал я таинственности. – Кстати, – вспомнил, как мы проезжали через странное поле, где несколько десятков человек отрабатывали удары различными видами холодного оружия, – место, где была надпись: «Полигон семнадцать»… Это что такое?

– Так бойцы готовятся к Арене, – как о чем-то само собой разумеющемся сообщил Зевс.

– Почти на всем оружии есть пассивные свойства: кинжальщика, копейщика, мечника, – вспомнил я, хотя подобным пользовался всего несколько раз. Мне хватало и моего хаотическое лезвия, а с ним не нужны особые умения: стой да маши. – Так что в таких тренировках нет смысла.

– А, ты про это. Тут информация из Альянса Сирых пришла, что на Арене эти свойства могут не работать.

Альянс Сирых? Что-то знакомое. Вроде бы это сильное поселение под Красноярском. Где-то в том районе или Огюст появился, когда попал на Землю, или Кейра должна была с ним встретиться. В общем, думаю, он и посоветовал. В противном случае, если это не идея наших военачальников, то получается полнейший бред. Навыки боя, конечно, никогда не будут лишними, но если информация ошибочна, то такие занятия – пустая трата времени.

– Другие полигоны есть? – спросил я, не забыв, что у этого был двузначный номер.

– Конечно. И для стрельбы, и для заклинаний, и с полосами препятствий – всяких хватает. Позавчера даже масштабные учения были. Я сам не видел, но мне рассказывали.

– Это какие?

– По пятьдесят человек с каждой стороны. Понятное дело, что у всех были не последние жизни. А сражались, пока у одной из команд не закончатся люди. Там до сих пор работает бригада, которая заравнивает землю…

Время шло, а Лика всё не появлялась. Зато можно было послушать неплохую историю про мини-арену.

Каждому участнику выдали ограниченный набор зелий и артефактов. Из доспехов – армейские бронежилеты и шлемы. Сперва в бой пошла площадная магия – я, хотя и не сталкивался с подобным, в этом колдовстве далеко не уникален. Потом начались одиночные мимолетные стычки. Хватало одного заклинания, чтобы умертвить любого игрока. В конце остались два человека, которые выступали за одну команду и которые в самом начале пути взяли школу невидимости. Их классы действовали лучше, чем системные предметы с теми же свойствами, так что никто не смог их заметить. Бойцы, успевшие выжить в первые секунды сражения, поскидывали одежду, а потом подкрадывались к соперникам и, будто ниндзя, выкашивали их, вспарывая ножами оголенные глотки.

– Нам ещё работать и работать. Такие учения дорого обходятся, потому и броня была простая, и никакого нормального командования не было. Всё приближено к реализму, будто это случайная встреча. Но всё равно жалко, что я это своими глазами не видел, – подытожил Зевс.

– Да. Тоже бы на это глянул.

Я представил, как действовал бы, окажись в подобной заварушке. Интересный опыт… В принципе, у меня бы нашлось, чем удивить соперника. Сперва использовал бы хаотическое отражение урона – неплохой сюрприз. Особенно для игроков, использующих площадные заклинания. Представляю, как враг применяет нечто убойное, а магия с удесятеренной силой направляется по нему – почти мгновенная победа. Параллельно активировал бы три сферы и запустил пару шаров. Невидимок получилось бы срисовать благодаря способности по определению направления до человека. Да и на карте все отразились бы в довольно большом радиусе. И не стоит забывать про стихиалий (дополнительная защита) и про то, что на моей стороне находилось бы ещё сорок девять человек.

– Знаешь, Фрол, все, с кем я говорил на эту тему, утверждают, что смогли бы справиться и выжить. И я думаю, что смог бы, – заключил Зевс. То, что из ста человек выжило двое, его особо не волновало. – А ты?

– Наверное. Небольшие шансы, думаю, есть, – я неопределенно пожал плечами. А, может быть, попросту заблуждаюсь? Нам ведь всегда кажется, что участвуй мы в боевых действиях, то выйдем целёхонькими, вот только удача не всегда бывает на нашей стороне.

Дверь открылась – в проёме показалась пунцовая и пылающая яростью Лика. Видимо, против Грубера не особо-то и помогла её аура – вон красная какая: хоть чайник ставь и кипяти. Смеющийся Грубер рыкнул:

– Следующий.

Я прошел в помещение и с интересом рассмотрел обстановку. Комнатка на первый взгляд показалась простой: пара удобных кресел, открытый ноутбук, кулер. Вот только от меня не укрылось, что здесь размещалось множество артефактов, предохраняющих от прослушки и телепортации, а также блокирующих защитные умения атакующих школ.

– Так, давай сразу: у меня универсальный блокиратор от ментализма, – сказал Грубер. – От меня информация никуда не уйдёт, потому я и работаю только с нашей администрацией и с теми, на кого укажет мэр или Василёк. Тут нас никто не услышит. И ещё, – он материализовал авалонский батончик, на котором красовалось моё лицо. – Ну, че напрягся? Случайно вышло. Так что твои характеристики мне тоже известны. Та мелкая оторва обрисовала, что вам нужно. Садись! Че встал?

Я плюхнулся в кресло. Попытался активировать стихийную свободу, но заклинание не сработало. В казематах, куда меня хотел заключить Столыпин, было, наверное, нечто подобное.

– Так, начнем с зелий. Первое – и самое главное – обезболивающее. Без него вообще никуда не суйся. Всегда держи при себе полный запас, а то яйца прижмет и всё: финита, мля, Комедия. Понял?

– Да, – тут я был полностью согласен с Грубером. Система, как мне кажется, немного притупляет боль игрокам, но только немного. Даже небольшое ранение может вывести из строя, а если моб руку сломает, то обороняться уже не получится. Лучше не рисковать.

– Зелья регенерации есть?

– Да.

– Нормально. У тебя есть своя лечилка, – он посмотрел на упаковку, – но дополнительная не помешает. Если член оторвет, то быстрее отрастет. У тебя с финансами как?

– Будем считать, что не ограничен.

– Ясно. Богатенький. Тогда идём дальше. Это фиалы на блокировку от псионики. У нас она часто встречается. В краснодарском Оплоте тоже. Как в других местах – врать не буду – не знаю. Недавно вон у нас моб появился с этой школой. Так там человек десять обосралось от страха. Хорошо хоть быстро смогли убить его издалека, а то штанов на всех не напасешься.

– Учту.

– Учтёт он… Со зрением у тебя как? В темноте видишь?

– Да.

– Видит он… Хорошо. Вон кулер, – он ткнул на аппарат, заставленный пакетиками. – Там чай-кофе… Сам себе сделай, че хочешь. Ещё пиво есть. Там вот лимонад, квас, сигареты. Раз приперся, угощайся.

Да уж, интересный характер. Теперь я понимаю Лику. Не думаю, что с девушкой он был более обходительным – не тот типаж. Странно только, что Василёк посчитал его профи.

Всё-таки взял себе бутылку с тархуном.

– Слыхал, что сваливать собираешься. Нахера?

– Засиделся здесь, – я прислушался. Из-за двери доносились приглушенные голоса Зевса и Лики.

– А че, в других местах лучше? – спросил он с нескрываемой издевкой.

– Дело у меня.

– Важный какой. Ладно. Оставшиеся две ячейки забивай атакующими. Одну сам придумай. Огонь, тьма, кислота – похер. Главное: чем мощнее, тем лучше. Только сам в себя не попади, а то были у нас такие полудурки, которые кинули в зомби склянку со шрапнелью. Ну их и прошило. То, что в голову попало, не страшно. Мозгов всё равно нет. Но вот в горло – это да. Важная штука. Через неё жратва проходит. Вторая – свет.

– Для чего он? – я никак не реагировал на его манеру общения.

– Ну прыгнешь ты в какую-нибудь жопу. Привяжешь свою афку, а тут призрак на тебя нападет. И че делать будешь? Урона ты ему не нанесешь. На огонь, молнии и мороз ему похер. И всё. Будешь дохнуть раз за разом, пока из тебя все предметы не выпадут. А свет, хоть это и не прописано, уничтожает нематериальных уё**ов. Понял?

Я вспомнил старый рассказ Альтаира. События происходили в самые первые дни Игры: до того, как армейцы сбежали из погибающей Москвы. В военной части появился моб, который убивал всех, до кого мог добраться. Монстр, хоть и двигался относительно медленно, но не воспринимал никаких атаки и кошмарил территорию до тех пор, пока не начались новые сутки. Грубер прав: такой отвар стоит иметь если и не под рукой, то хотя бы присмотреть на аукционе, чтобы в случае нужды моментально купить его и использовать.

– Да.

– Х*й на. Теперь артефакты. Первое – порталы. На аукционе ты их не купишь. Нужны работы крафтеров. Строишь сеть, чтобы смог быстро перемещаться. Иногда помогает сбежать, если за яйца схватят. Второе – скрыт. Всякие сферы, делающие тебя невидимым и неслышимым. Полезно, если хочешь куда-то пробраться или от кого-то спрятаться. Третье – блокираторы. Тут до меня слушок дошел, что в каждой школе есть защитные заклинания. Ты знал?

– Да. Это не слух, – подтвердил я.

– О, мля. Умный какой! Хорошо. Четвертое – обманки.

– Это какие?

– Да такие, что кидаешь под ноги, и появляешься второй ты. Иллюзия типа. Враг нихера не понимает, кто настоящий. Пятьдесят на пятьдесят, что сперва атакует не тебя, а двойника. А мобы так вообще сперва почему-то на него бросаются. Пятое – жратва, – он показал на батончик. – Если говоришь, что в опыте ты не ограничен, то запасайся на полную. В мире с хавчиком проблемы. Телепортнешься куда-нибудь, а еды там нет. И будешь лапу сосать. Хочешь лапу сосать?

– Ладно, если только лапу… – я усмехнулся.

– О, понимаешь! – оценил Грубер. – Вот и я о том же. Ща даже животных почти не осталось. Разве что рыбы дохера плавает, но её ещё поймать надо. Да, рыбеха расплодилась. Знал, что монстры могут захлебнуться? Они типа дышат, – его могучая грудь вздыбилась, будто показывая процесс дыхания.

– Не-а.

– А они могут. Появляется такая тварь в море-океане. У нас же почти вся планета водой залита, так что нам только шестая часть всех мобов достается. Тварь захлебывается, а рыба её съедает. Хочешь получить леща, который сожрал дохлятины? Особенно, если поест какое-нибудь исчадие бездны. От него вонища же на херову тучу метров.

– Привык уже.

– Это да… Шестое – любая усиливающая хрень. Всё, что угодно, работающее в пассивном режиме. Вон че мне попалось на аукционе, – он материализовал предмет, усиливающий слух. – Там что угодно может быть, но выцепить такое сложно. Всем самим надо. Считай, что это полноценная замена характеристикам. Я слышал, что у твоих друзей, – он потряс батончиком, – есть умельцы, которые псионические штуки делают. С ними на тебя никто нападать не будет, и авторитет поднимают, и делают из тебя прям праведного праведника.

– Видел такие.

– Молодец, раз видел. Седьмое – стационарки. Тебе особенно полезно. Перемещаешься и устанавливаешь артефакт, который в радиусе пары метров скрывает твою афку. Это чтобы его не видел никто посторонний. А то заинтересуется какой-нибудь индивид, засядет тебя караулить, а как ты возродишься, начнет тебя раз за разом убивать. Ну и посереет твоё имя в рейтинге.

– Так себе перспектива, – я ухмыльнулся. На такой случай у меня есть мнимое бессмертие: пять секунд неуязвимости после смерти.

– Че ржешь, как кобылица? Восьмое – ловушки. Это для безопасности. Срабатывает, если явится кто-то посторонний. Вместе со стационарками ставь! – рявкнул он. – Только смотри, сам в неё не вляпайся.

– Были дебилоиды?

– Не дебилоиды, а вполне умный человек.

– Ты?

– Я, – ничуть не смущаясь, признался Грубер. – Девятое тебе не надо. Это для оружия: всякие точилки и яды на лезвия. Десятое – для социума.

– Типа артефактов правдивости? – предположил я и попал в точку.

– Ну да. Говнистых людей хватает. Вроде смотришь: нормальный тип. А как повернешься не тем местом в бане, так и засадит по самые помидоры.

– Из личного опыта? – не удержался я.

– Ты тут шутки шутить пришел или где? Одиннадцатое – отмычки. Тоже случай был тут неподалеку, – он махнул в сторону окна. – Убили моба. Вроде обычная тварь. Третий уровень. Ничего особенного. Достали нить и оставили валяться. Пёс его обглодал, а в его брюхе ящик оказался. Веришь-нет, но успели вскрыть его в последнюю минуту. Уже молнии сверкали, а сундучок начал растворяться. Но, повторюсь, успели.

– И что в нём?

– Охренительно полезный рецепт.

– Какой?

– А вот это уже не могу сказать. Секрет Содружества.

– Лезть в чужие тайны не собираюсь.

– Это ты, конечно, молодец. Но ведь свербит, да? Хочется узнать? Хочется – перехочется, – заржал он. – Это я тебе сейчас наброски делаю, чтобы ты понял, что вообще есть в этом мире. Потом займемся конкретикой. Скажу, что надо купить, чтобы у тебя нормальный комплект был, а то ты так смотришь, будто баран на новые ворота. Про многое и не слышал, да?

– Есть такое, – легко согласился я.

– Двенадцатое – ЗП. Сейчас в свободном доступе есть только повязки от пуль. В их активном состоянии тебя и калаш не возьмет. Потом, думаю…

Договорить он не успел. С улицы донесся дребезжащий звук, напоминающий полет ракеты из гранатомета. Я, действуя скорее инстинктивно, чем осознанно, активировал стихиалий. Шлем поглотил псионическое воздействие способности, так что я мог мыслить рационально. Магические потоки окутали моё тело. Я ничего не слышал, но видел, как от взрыва разлетаются предметы в комнате, а Грубер, получив смертельное ранение, истаивает.

Я оторвался от пола и с легкостью преодолел сперва потолок, а затем и крышу добротного дома.

На грани перцепции смог рассмотреть бойцов-невидимок, стоящих в футуристических цельных доспехах. Их броня не просто сливалась с окружающим пейзажем, а пропускала через себя весь свет. Когда солдаты двигались, я видел лишь неясные контуры. Да сколько, блин, можно?! Опять чертовы авалонцы!

Они сжимали в руках монструозные ружья, из дул которых в мою сторону били странные лучи, не наносящие никаких повреждений. От ладоней отделялись сгустки магической субстанции, заливающие строение зеленым маревом. Один из бойцов нажал на кнопку пульта – стены от взрыва сложились, погребая под собой и Лику с Зевсом.

Ну вы напросились!

Я воплотил ледяной шар и направил его в атакующую группу. Магическая субстанция в ту же секунду поглотила участок земли, превратив его в сосредоточение мороза, опустившегося к показателям, близким к абсолютному нулю. Холод сковывал людей, которые тут же рассыпались ледяной пылью.

Материализовал электрическую сферу и ударил ею в отпрыгнувшего противника, который на пару сантиметров разминулся с шаром. Произошла странность – броня будто и не заметила молнии, а ведь способна испепелить металл в труху, нарушив атомарные соединения. Диэлектрик? Похоже на то.

Не стал мудрить и снова активировал морозное заклинание, показавшее себя с лучшей стороны – оно справилось без видимых проблем. Броня покрылась инеем. Образовалась прореха, в которую погрузилась сфера. Я направил субстанцию вверх. Холод двинулся вдоль тела авалонца, превращая органы человека в пыль.

В следующий миг бойцы, будто по команде, испарились.

Я развернул карту. Зеленых отметок в радиусе действия хватало, но было непонятно, кто из них враги, а кто случайные жители Содружества. Атаковать без разбора нельзя. Превращаться в мясника, убивающего всех направо-налево, нежелательно. У меня и без того испорченная репутация, да и может статься, что случайно обнулю кого-нибудь или задену ребенка.

Полетел вниз и углубился в земную твердь. Требовалось сбить возможных охотников со следа. Не исключено, что за мной кто-то наблюдает, а стихийный фон сложно потерять из виду.

Я просачивался сквозь почву, а на последней секунде выбрался на поверхность. Тут же активировал на полную арканум и повязку.

В следующий миг ощутил, как сердце сдавливают тиски. Передо мной возникло привычное сообщение:

Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.

До возрождения 3… 2… 1…

Глава 4

Пять секунд мнимого бессмертия… За это время я успел мимолетно проанализировать ситуацию и прийти к крайне неутешительным выводам. Предполагать, что установкой аномалии я уничтожил всех сильных бойцов Авалона, которые хотели меня убить, попросту глупо. Хорошо ещё, что поспособствовал устранению шпионов императора, которые на Арене могли бы доставить большие неприятности: внёс, так скажем, небольшую лепту в общую победу. Кейра почему-то говорит, что мы выстоим. Разница в опыте с врагом у нас, конечно, колоссальная, но всё же ей стоит доверять. Слишком уж уверенно девушка заявляет, что в Последней битве наше войско одержит верх. Что-то она явно знает… Нечто такое, о чем я пока что и не догадываюсь.

Тьфу, черт! Когда я нахожусь в опасности, начинаю думать об абстрактных вещах. Моё сознание будто разбивается на два потока. Первое просчитывает варианты действий, а второе – размышляет о чем-то отвлеченном. Сейчас требуется сосредоточиться на другом!

За мной пришли. Не сказал бы, что это профи, иначе они сперва подорвали бы дом, а не устраивали гранатометное представление, но игроки там далеко не самые слабые. Почти все, кого я успел рассмотреть, были от двадцать восьмого уровня. А если прибавить их экипировку, арсенал артефактов и зелий, а также численное превосходство, то меня может ждать очень неприятный сюрприз. Такого противника не стоит недооценивать.

Пошевелиться я пока что не мог, однако мнимое бессмертие не блокировало функционал интерфейса, чем тут же и воспользовался. Развернул карту и заметил множество зеленых точек, находящихся в радиусе моего умения по обнаружению жизни. На дворе стоял вечер, до прихода чудовищ оставалось чуть меньше часа, но Содружество продолжало грузить необходимые поселению товары. А ведь ещё три дня назад к этому времени уже почти никого не было. Осмелели…

Мой артефакт фиксации в данный момент находился прямо на проезжей части чуть ли не в самом центре зазеркалья. Минерал завис в воздухе и показывал всем, что я должен возродиться на этом месте. Почему именно я? Так другие заблудшие не могут устанавливать точку привязки. Кто-то позаботился и прямо в асфальт вбил штыри и навесил оградительную ленту, чтобы случайная машина не протаранила кристалл. Странно. Я ведь точно помню, что нигде не закреплялся.

Как только обрел подвижность, сразу же активировал хаотическое отражение урона. Навалилась тяжесть, придавившая меня к земле. Вот дьявол! Везет, как утопленнику. С каждым разом всё хуже и хуже? Когда я, наконец, при использовании этого навыка буду испытывать лёгкость?

Ожидал, что с крыш или из окон кто-нибудь откроет по мне огонь, но пока что всё было тихо: никто не стрелял, не швырял зельями и предметами, не использовал заклинаний.

Я чувствовал, что в домах есть люди, но карта не показывала трехмерную проекцию, так что этаж определить не получилось. Я мог бы запустить сферу, которая просочилась бы через бетонные перекрытия, но оставалось непонятным, враги это или случайные люди, которые обшаривают квартиры на предмет ценностей. Атаковать всех подряд не имело смысла – игроков слишком много, и среди них могли оказаться невиновные. Моя репутация и без того в глубоком минусе, но это не значит, что я какой-то психопат – всего лишь стечение обстоятельств.

Кейра говорила, чтобы я сматывался отсюда. Причем повторила это несколько раз, что для неё несвойственно. И я бы давно уже телепортировался, но оставался нерешённым вопрос с Акеллой. Хотел как минимум дать ему совет по поводу мобов, из которых выпадают артефакты открытия пути. Всю информацию сообщать, естественно, нельзя, но я могу хотя бы направить его в верную сторону, а дальше пускай сам разбирается. Какой-то шанс на спасение у него будет.

Я поморщился – свой главный козырь израсходовал впустую: на меня никто так и не напал. Случайность или расчёт? Надеюсь, что первое.

Экипировал доспех, использовал повязку и активировал арканум. Поднялся и сделал небольшой шаг. Из земли, как раз в той зоне, где находилась ограничительная лента, в небо взметнулся ярчайший луч. Перцепция справилась со световым воздействием. Следом интерфейс зарябил оповещением о попадании под действие артефакта ослабления. Перед глазами всё поплыло. Ноги стали ватными. Грудные мышцы оказались будто неспособны расправиться, из-за чего у меня не получалось сделать даже обычный вдох. Ощутил, что падаю. В последний миг подумал, что авалонцы установили ловушку, которая может лишить меня сознания. В бесчувственном состоянии они смогут доставить меня к сундуку, а этот ящик для меня смертелен: одно касание до считывающей панели и обнуление гарантированно.

Уже не совсем соображая, что делаю, убрал броню в инвентарь и выпустил сперва морозный, затем огненный, а после и электрический шар. Магические субстанции на этот раз сосредоточил в одном месте – на себе. Класс стихийного универсала на данный момент блокировал восемьдесят процентов воздействия элементализма, но заклинания ранга адепта не обратили никакого внимания на сопротивления. Смерть наступила мгновенно.

В очередной раз мысленно выматерился, когда понял, что не телепортировался в другую точку аномалии, а возродился на той же улице возле артфикса. Пространство вокруг фонтанировало сгустками пламени, холода и молний.

Снова развернул карту и заметил, как из окон верхних этажей выпрыгивают бойцы в футуристических доспехах. Клоуны, блин…

От меня отделилась морозная сфера. Сгусток концентрированного холода ударился о ближайшее тело и прошил авалонца насквозь. Тут же мигнуло оповещении о поднятии репутации и приобретении двадцати тысяч опыта, а я, не теряя времени, перенаправил небольшой шарик в следующего охотника. Параллельно выпустил площадное заклинание в показавшихся из-за угла людей.

Сейчас я находился в опасной для себя зоне. Вокруг бушевала призванная мной стихия, поглощавшая всё, до чего могла добраться. Ловушка, видимо, тоже оказалась разрушена.

Я знал, что артфикс завис в метре надо мной. Однако опасался, что раз пульсирующий минерал находится не в зоне прямой видимости, то его не получится открепить. Мысленно потянулся к кристаллу, не забывая при этом атаковать людей. Всплыло уведомление об откреплении – тут же подтвердил выбор. Отлично! Теперь хотя бы, если сейчас не справлюсь, окажусь в рандомной месте и можно будет считать, что спасён. Маловероятно, что бойцы контролируют территорию в девятнадцать квадратных километров. До охотников, которых послал добрый дедушка Кейры, этим мразям пока что далеко.

Понял, что сейчас на пятнадцать секунд утрачу власть над своим разумом. Если экипирую защищающий от псионики шлем, то он тут же разрушится под действием моего колдовства, мерцающего на земле разноцветными всполохами. Придется на некоторое время проникнуться ощущением всемогущества…

Активировал стихиалий. Как и в прошлые разы меня поглотило чувство безграничной мощи. Я взмыл на несколько метров и огляделся. На грани сознания проскочила мысль, что существа, облачённые в металлическую одежду – враги, жаждущие моей смерти. Настало время расквитаться с этими глупыми букашками. И они ещё смеют направлять на меня бессмысленное оружие, из которого выбивается смертельный для органики луч! Такое не прощается!

Морозный вихрь, оставив на земле ледяную проплешину, слизал группу людей. Следом отправился и вихрящийся огонь, ударивший прямо в стену. Раз в здании находится противник, то пусть испытает на своей шкуре действие пожара. Хотя нет, я действую неправильно: можно провернуть всё намного эффективнее! Для чего убивать их, если можно сделать так, чтобы к приходу чудовищ порядка и хаоса они остались в зазеркалье?

Подлетел к четверке уцелевших бойцов. Они швырнули в меня артефакты, блокирующие защитные умения атакующих классов. Идиоты…

Точечными воздействиями оставил прорехи в их ранее цельных доспехах, которые служили диэлектриком, а потом направил потоки молний в полученные зазоры. Тела конвульсивно дернулись и рухнули на землю. В ближайшие четыре часа они не очнутся, так что их будет ждать сюрприз в виде потери нескольких жизней, очков характеристик и знаков силы.

В следующее мгновение отметил, что явные противники кончились. Дело сделано!

Я помчался вверх: туда, где виднелись бескрайние облака. Ориентиром мне служила выглянувшая из-за небольшой тучи Луна. Хотелось слиться со всем миром, оставив прошлое внизу и никогда больше к нему не возвращаться.

В себя я пришел, когда поднялся на добрую сотню метров. Подо мной простирался город. Вдалеке – за пределами аномалии – просматривались огни фонарей. Повернул голову и увидел, что Содружество располагается по всем сторонам от аномалии. Что-то я забываю, что вотчина Аркадия и Василька – это не пара десятков домишек, а сотни тысяч человек, объединенные одним командованием. И я видел лишь малую часть всей территории. Одних только тренировочных полигонов минимум семнадцать штук…

Мимо меня пронесся сгусток сиреневой плазмы – боец, обладающий дальнобойными атаками, промазал. Непонятно, что это за школа, но под неё попадать мне точно не хотелось. Всё-таки не всех я устранил, хотя нечему удивляться. В тот момент я находился под влиянием псионики, так что не особо отдавал отчет своим действиям. Пожалуй, стоит скрыться от чужих глаз – снова активировал арканум.

В пяти метрах над крышей воспользовался стихийной свободой. Остатков маны хватило, чтобы остановить падение. Ощутил перегруз, но не столь сильный, как когда-то в элементальном расколе. Всё же четырнадцать единиц в мощи сказываются. Перекатом ушел вбок, чтобы снизить инерцию. Оказался у самого обрыва и заглянул вниз. Перцепция позволила различить контуры бойцов, которые уже бежали к зданию. Секунд десять, пока первые ласточки окажутся у подъезда, у меня ещё есть. Видимо, заметили вспышку или отслеживают меня каким-то иным образом.

Проверил другие дома, но понял, что до них допрыгнуть не получится. Я не Нео из «Матрицы». А жаль!

Вот ведь приставучие твари! Они точно не из спецуры – топорно работают. Или привыкли слишком полагаться на свой чудо-доспех? Если так, то это непростительная ошибка.

Спрятаться или уйти не получится. Раз так, придётся принять бой! Моё местоположение обнаружили – можно сильно не таиться. Без маны, конечно, много не навоюю, но ведь есть и другие способы избавиться от нежелательных гостей.

В ячейках быстрого доступа помещалось пять зелий различных типов, но никто не запрещает носить другие фиалы вне инвентаря. Те, которые лежат в пространственном кармане, мне ещё могут пригодиться в коридорах здания, но на всякий случай сразу же выпил обезболивающее и зелье регенерации. Развернул аукцион и скупил несколько дорогущих склянок. Опыта было не жалко. Из шкатулки и без того пропадало пятнадцать процентов при каждой смерти, да ещё и вложенное в ограничитель слетело.