17:30

«Вот и рабочий день закончился», – не глядя на часы, уверенно подумал Игорь. Он вышел из здания и направился к трансферу, который доставляет персонал от технопарка до города. Трансфер ходил каждые полчаса и представлял собой длинный, как ракета, блестящий цилиндр на автопилоте. Парень заскочил внутрь и осмотрел салон, но тут же столкнулся взглядом с той самой девчонкой с лекции, подошел и плюхнулся в удобное кресло по соседству с ней.

– Игорь! – протянул руку он.

– Мария, – мягко улыбнулась девушка, – можно просто Маша. Ты уже таймер опробовал? Крутяк, да?

– Ага! – согласился Игорь. – Я слышал, что можно даже несколько дел одновременно делать, типа фильм смотреть и книжку читать, и путаницы не будет. А ты из какого отдела?

– Из лаборатории, – просто ответила Маша. – Вот завтра и проверю, у нас как раз отчет, столько дел. А ты откуда?

– С Линии Поверхностного Монтажа, модули собираю! – гордо произнес парень.

– Прикольно!

До города было где-то час езды, трансфер останавливался у метро, а дальше сотрудники разъезжались по домам самостоятельно. Этот час пролетел быстро, Игорь постоянно шутил, даже показал фотку своего кота. Маша прятала улыбку, но под конец не могла сдержаться и хохотала на весь салон. Окружающие кидали недовольные взгляды, но понимали молодежь и не осуждали. Игорь не мог оторвать взгляд от Машиной улыбки, ее ровные зубки и веселые глаза завораживали, а густые волосы, словно волны, качались от движения головы. Перед самой остановкой люди начали собираться и двигаться к выходу, какой-то мужик случайно махнул рукавом куртки и задел парню по лицу в районе глаза.

– Ай, – Игорь скривил болезненную улыбку и зажмурил глаз.

– Извините… – пробубнил мужчина и пошел дальше.

Когда все вышли из трансфера, Маша потребовала:

– Покажи, что там у тебя с глазом!

Игорь улыбнулся и подставил ей лицо, девушка приложила левую руку к его щеке, а правой приоткрыла веко.

– Ресничка загнулась! Вот, сейчас должно все пройти.

Её рука была очень мягкой и нежной, пахла какой-то пряностью, может духи, а может она ела булочку с корицей…

– А ты… красивая… – часто моргая и смотря Марии прямо в глаза, произнес Игорь.

– Ну все, хорош! – опуская глаза и убирая руку, тихонько произнесла девушка. – У меня есть парень.

Она еще раз улыбнулась, развернулась и быстро пошла ко входу в метро, но перед самыми дверями ещё раз повернулась и взглянула на Игоря.

До своей станции он добрался быстро, миновал знакомый двор и зашел в обычный подъезд многоэтажки. В лифте сразу обратил внимание, что скорость подъема увеличивается неравномерно, видимо оборудование старое. Странно, но эти данные появились в его голове автоматически. Игорь улыбнулся. В квартире его встретила мама и приятный запах пюре с котлетами, мамиными фирменными котлетами.

– Ты сегодня в ночь? – спросил Игорь. Мать работала на местной ТЭЦ оператором.

– Да, – ответила она. – Котлеты еще на плите есть, поешь сегодня, в холодильнике салат, и утром поешь, а то опять кофе наглотаешься и до обеда голодом!

– Хорошо, мам, – успокоил он и выдал фразу, от которой сам обалдел. – Кстати, в следующий раз положи на один зубчик чеснока меньше, а лук ошпарь водой, вкус будет еще лучше, чем сейчас.

Мать резко замерла, потом медленно повернулась с удивленным лицом, даже кот Нэська от неожиданности перестал лизать лапу и уставился на хозяев.

– В смысле? Это что сейчас было?

– Не-не-не… – с полным ртом пытался оправдаться Игорь. – У тебя самые вкусные котлеты, но если немного изменить состав и сделать, как я сказал, то сама удивишься результату.

– Я в твои микросхемы не лезу же, ешь сиди… – мама с ухмылкой вышла из кухни. – Результату удивишься… Выучила инженера на свою голову…

Вечер прошел как обычно. Мать ушла на работу, Игорь потупил в телефон, посмотрел сериал, принял душ и лег спать. Уснул сразу, один раз проснулся, попил воды и опять уснул. Под утро приснился интересный сон, будто он ищет ту девушку, Машу. Он долго ходит по подъездам в незнакомом районе, потом находит ее дверь и звонит в звонок, но никто не открывает. Игорь опять давит на кнопку, слышит пиликанье внутри квартиры, но опять никого. Он продолжает звонить, но в этот момент просыпается и понимает, что звонят в его дверь.

– Что за черт, половина седьмого же, – натягивая в коридоре штаны, пробубнил он вслух. Игорь посмотрел в экран на двери и обомлел, не понимая, проснулся он или еще нет. За дверью стояла Маша и нервно давила на сенсорный звонок. Парень открыл дверь.

– Ты чего? – встретил он незваную гостью.

Мария, не церемонясь, оттолкнула парня и зашла в квартиру, быстро закрыв за собой дверь. Посмотрела в экран, транслирующий лестничную площадку за дверью на 180 градусов вокруг.

– Ты чего? – ошарашенно повторил Игорь.

– Почему семнадцать-тридцать? – серьезно спросила она, глядя прямо в глаза.

– Что? – Игорь ничего не понимал. – Какой «семнадцать-тридцать»?..

Мария разочарованно посмотрела на него, покачала головой:

– Понятно. Тупим! Чай есть?

– Есть. Пошли…

Пока Игорь ставил чайник и доставал кружки, Маша сидела за столом и внимательно наблюдала, а потом произнесла:

– Ты помнишь, что вчера было?

– В смысле? – спросил парень.

– Блин, просыпайся уже! – опять занервничала девушка. – Мы вчера ехали вместе, ты детали какие-то помнишь? Цвета, запахи, настроение? Ну, давай, шевели мозгами!

– Помню, – Игорь остановился, насыпая в сахарницу белый песок. – Тебя помню, глаз болел, ты помогла… У тебя руки корицей пахли, или выпечкой какой-то…

– Чёрт! – Маша беспомощно опустила голову на стол. – Чёрт, чёрт! Почему именно семнадцать-тридцать? Почему ты предложил это время?

– Не знаю, – смутился парень, – как-то само пришло в голову.

– Мы влипли, – глядя на него обреченным взглядом, констатировала Маша и махнула каштановой копной.

– Да объясни ты в конце концов! Врываешься ко мне в полседьмого, несешь какую-то фигню… Ты случаем не наркоманка? Сейчас столько солевых, я уже боюсь знакомиться…

– Успокойся, что там с чаем? – кивнула на чайник Маша. – Мне тоже надо успокоиться. Я проснулась утром и вспомнила тебя. Не просто вспомнила, а засмеялась от твоих вчерашних шуток, ты про какую-то сингулярность мне загонял. А не должна была помнить…

– В смысле?

– Ты же сам вчера все слышал, дурень, девяносто минут исчезнет из эмоциональной памяти, помнишь?

– Ну.

– Баранки гну! – психанула она. – Не должно этого было остаться в памяти, в этом вся фишка. Представь, что солдат подключился к военной машине, покрошил в мясо кучу противников, увидел, как они разлетаются на куски или сгорают, а потом как ни в чем не бывало пошел домой со своими детьми играть. Весь смысл в этом овердрафте, чтобы не запоминался эмоциональный фон.

– Так! – Игорь поставил на стол две кружки с чаем. – Или ты мне все нормально объясняешь, или…

– Или, или… – передразнила она. – Откуда ты такой взялся-то? Ладно, слушай. И это… Есть перекусить чего? А то я из дома выскочила, ладно хоть штаны надеть успела…

– Есть.

Положив на кусок хлеба котлету, Маша начала рассказывать:

– Заслон проходит обкатку новых технологий, уникальных технологий, – она аппетитно отхватила кусок бутерброда и запила чаем, – сам понимаешь, это в первую очередь военка. Конкурентов много. Эти конкуренты вербуют людей, чтобы завладеть технологией. Собственно, они ей и завладели, но есть моменты…

– Промышленный шпионаж? – кажется, начал догадываться Игорь.

– Промышленный шпионаж – детский сад по сравнению с этим. Они капец какие крутые, ты бы видел.

– Кто они?

– Вот тут и основная проблема, я сама толком не знаю. Может, китайцы или американцы, может – инопланетяне или искусственный разум, а может – оба вместе взятые.

– И как они тебя завербовали?

– Не меня, – она усмехнулась, – Влад, мой парень, с ними. Меня и вербовать не надо, сама, как собачка, за ним хоть куда пойду…

Игорь скривил лицо:

– Нафига ты ко мне-то тогда пришла?

– Испугалась, кипишнула немного. Они называют себя «Линк». Ты же в курсе, что отличие этого эксперимента в том, что это наши же клетки мозга, просто их работа структурирована, выделена в отдельную группу?

– Да, рассказывали.

– Вот. И все работает офигительно, можно контролировать. Получается, типа свой органический компьютер в собственной голове, – она опять смешно постучала себе по макушке, – а тут, хоба, Маша встречает Игоря, и все идет крахом, компьютер завис. Ты понимаешь последствия? От «Заслона» тут можно меньше всего проблем ожидать, они нормальные, а «Линк» захочет иметь у себя это секретное свойство, как средство против возможного врага. Понимаешь?