Симбиот: Мерцающая планета

Сашка незаметно погрузился в сон – глубокий, но тревожный....

Спал он недолго и проснулся от большого количества громких звуков – стонов женщин, пыхтения мужчин и смачного шлепанья тела об тело – все окружающие его люди; во всем платочном лагере беззастенчиво предавались греху блуда и сладострастия.

Сашка приподнялся, опёрся на локоть. Тьма поглотила окружающий мир, но слух у "зверя" был превосходен.... Судя по близким звукам, Дана тоже участвовала во всеобщей оргии – к её стонам и другим звукам её тела Сашка уже привык и не мог спутать с другими.

"Да что это за мир такой?" – Думал Сашка, вернувшись в положение "лёжа на спине". – Все друг с другом спариваются так, словно они ничего не знают ни о стыде, ни о морали. При первой же возможности меняют партнёров, словно свингерство – это обычная часть здешней половой культуры; весьма охотно вступают и в групповые отношения. Это не мир, а какой-то бордель размером с континент! И над всем этим фантастическим по размеру непотребством стоит местная богиня. Так называемая Великая Ма. Богиня порока, блудодейства и групповых оргий! Эта богиня, – она, что, при жизни была проституткой? Или девочкой по вызову? Или и то, и – другое? Хотя..... Какое это теперь имеет значение? Господи! Как хорошо, что я – не человек. А не то и меня вовлекли бы в этот бесконечный круговорот членов и вагин.... Не удивлюсь, если выяснится, что храмы Великой Ма – настоящий рассадник бесплатной "любви".... А что? В истории Земли такие периоды и такие храмы – тоже были.... В Элладе, например.... Хотя, параллель все-таки не совсем корректная.... Там женщины отдавались за деньги, здесь, судя по тому, что я успел увидеть – ради удовольствия.... А возможность заиметь ребенка, как мне представляется – это просто повод для секса со всеми встречными – поперечными. Но всё равно – очень интересная линия в развитии бывших членов команд космических кораблей. Хотя.... Может, их предки как раз и блюли целомудрие.... А вот уже потомки..... Ладно… Пусть пыхтят, если им так хочется.... А мне надо поспать...."

…Сашке снился сон.... Первый – за то время, которое он находился в новом теле и первый – с дней, которые он провел в тесной и вонючей тюремной камере где-то в казематах темницы Великой Империи Тороса, ибо годы, которые он находился в состоянии стабильной энергоинформационной матрицы, не предполагали ни сна, ни – сновидений. Сильная усталость или что-то – другое, возможно даже – состав воды, которую пил землянин, неким необъяснимым образом катализировали восстановление связи между разумом человека и телом "зверя".....

Сашке снилась.... мать. Нет, не его, земная, а мать того "зверя диковинного" в теле которого он теперь симбиотствовал.... Заречнев "видел" себя, ничком лежащего на траве, бесконечным изумрудным ковром накрывающим всё видимое пространство. Он опёрся руками о траву, рассматривая крохотного жучка, с длинным и острым носиком, неспешно заползающего внутрь большого ярко-красного цветка.... Сашка потянул воздух носом; принюхался.... От цветка шел очень сильный, дурманящий аромат, от которого у него закружилась голова.... Жучок между тем, добрался до краешка лепестков, замер, а потом .... провалился внутрь.... Александр длинный и тонким когтём развернул корзинку цветка к себе.... Жучок покоился внутри; его крылатое тельце опутали тычинки, ловкие и гибкие, словно червячки.... Землянин залез пальцем внутрь, коснулся тычинок.... Крохотные стебельки растения-хищника мгновенно переключились на новую добычу.... Сашка почувствовал, что его коготь застрял в цветке.... Он испугался....

– Мама! Мама! – "Закричал" Сашка. Почти сразу рядом с ним возникла большая тень.... От тени отделилась рука, большой палец с длинным когтём нырнул в цветок.... Заречнев почувствовал, что его больше ничего не держит, отдёрнул руку, вскочил на ноги.

– Плохой цветок! Плохой!! – Сердито "ворчал" он, норовя ударить ногой по ярко-красной корзинке....

– Нет ни плохих, цветов, ни – хороших! – Мягко остановил его голос матери. – Есть только живые и мёртвые. Этот цветок – жив, и он именно такой, каким его создала Великая Ма. Мы не должны прерывать существование тех, кому жизнь дала Великая Ма.... Учись принимать жизнь такой, какая она есть… Не пытайся её переделать.... Это не в наших силах, сынок....

Землянин проснулся. Небо на востоке предрассветно алело; в палаточном лагере царила тишина. Люди – мужчины и женщины – вповалку лежали друг с другом и даже друг на друге – там, где застал их сон после вчерашних отнюдь не праведных "трудов" на почве похоти и наслаждения.... Судя по обилию голых тел и почвой, густо политой белой маслянистой субстанцией, "потрудились" они на славу....

"Содом и Гоморра"! – Мысленно скривился землянин. Старясь не смотреть на голых тёток и мужиков, он прихватил котелок с водой, осторожно выбрался с полянки, задумчиво побрёл в сторону небольшого леска: его организм уже второй час настойчиво сигнализировал о том, что пришло время избавится от "твёрдых бытовых отходов". Иначе говоря – Сашка собрался в туалет, как говорил космонавт Леонов – "по-твёрдому". И поскольку делал он в этом теле – в первый раз, он очень не хотел ничьих глаз в ситуации, когда он будет не просто испражнятся, но и исследовать своё тело…

Однако опасения оказались напрасными. Землянин, повинуясь инстинктам, присел; новое тело быстро сделало свои "дела", оставив на траве небольшую горку плотных на вид коричневых шариков.... Сашка аккуратно налил в узкую ладошку воды, тщательно промыл то отверстие, откуда появлялись коричневые шарики. Заодно проверил и хвост. "Хвостом" оказалась широкая плоская пластина, растущая в конце позвоночного столба и полностью закрывающая всё, что находилось выше и ниже анального отверстия. Каких-либо органов, указывающих на гендерную принадлежность "зверя диковинного" Сашка не обнаружил....

Когда он тщательно вымыл руки и вернулся к лагерю, большинство людей уже не спали. Однако вместо того, чтобы спокойно позавтракать и продолжить движение, почти все он продолжили творить то, чем занимались весь вечер и почти всю ночь… Землянин осторожно обошел совокупляющиеся пары и группы людей, кое-как добрался до своей палатки. Дану вовсю пользовал какой-то не очень чистый тип, совершенно не обращая внимания ни на раненного, ни на "зверя", осторожно подошедшего сзади…

Землянин скосил глаза на сладострастно постанывающую парочку, шагнул к раненному мужчине, поднял его на руки..... Осторожно перенёс и положил на тележку.... Поставил рядом с разбойником корзинку с едой, в руки сунул котелок, наполовину наполненный свежей ключевой водой....

Не глядя на женщину, осторожно пошел прочь, по периметру объезжая совокупляющихся.... Находиться в этом месте было уже выше его сил....

"Эта ушлая баба – не пропадёт"! – Успокаивал себя он, высматривая тропинку, которая ведёт к большаку. – "Пока у неё есть вагина, она голодная – не останется.... А одежда у неё – есть. Валяется рядом, на траве...."

– А ну-ка – стой! – Догнал Заречнева знакомый голос. – Ты куда это намылился? Сашка остановился, рукой показал – куда именно. Женщина догнала повозку, натянула на себя платье, тяжело забралась на возок: бессонные ночи с несколькими мужчина кряду сил и здоровья не добавляют никому.

– Трогай! – Распорядилась она, устраиваясь на тележке рядом с "мужем". – Правь по большаку..... Потом – левее… И – ещё левее.... Увидишь город и большой лагерь.... Объезжай его, правь к морю. Как доберёшься, разбуди меня! Сам ничего не делай! – Она уснула прежде, чем её голова коснулась свежей травы, покрывающей деревянный настил.

Города Сашка достиг к полудню. Совершенно пустой большак, красиво разрезающий поля и выпаса, казалось, пружинил под ногами "зверя". Сашка легко мчался вперёд, не замечая ни веса тележки, ни стыков, мягко бьющих в деревянную ось в такт оборотов большого деревянного колеса....

Поля, окружающие большак издали казались засеянными злаками, вроде знакомых с детства пшеницы и кукурузы, только более крупных, а обширные пространства – поскотины – тщательно огороженные крепкими жердями – темнели и белели рогатыми травоядными различных расцветок и размеров, которые даже при быстром взгляде позволяли определить, что основным видом животных, культивируемых на мерцающей планете, является говядо; другими словами – обычные земные коровы – с телятами, быками-производителями и крупными молочными коровами с выменем, едва не достающим до земли....

"Не ошибусь, если предположу, что на некоторых космических кораблях, направившихся на исследование нового мира, в криокамерах находились эмбрионы растений и животных, наиболее привычных для среды обитания человека. Очевидно, после падения на планету многие были использованы.... Быки и коровы, судя по тому, что видят мои глаза – вполне себе прижились.... Однако возникает другой вопрос – а какие животные и растения из числа завезенных на мерцающую планету есть ещё? Например, не видно коней.... Хотя присутствие лошадок на этой планете было бы очень и очень желательным и логичным. С другой стороны.... Трудно представить, если кому-то хватило ума привезти, например, волков. Или ядовитых насекомых… Или...."

От размышлений и наблюдений Заречнева отвлёк.... городок, "вынырнувший" из-за очередного пригорка....

Сашка остановился, чтобы перевести дыхание и осмотреться.... Центром городского поселения являлся небольшой по современным меркам космический корабль. Небольшой – это не более двухсот метров в длину и примерно в четверть этого размера – в ширину и высоту....

Впрочем, звездолётом то, что покоилось в центре радиальной конструкции жилого поселения городского типа назвать было довольно трудно. От могучего космического аппарата, когда-то бороздившего просторы Вселенной, уцелел только остов и некоторая часть двигательного отсека, из-за чего почивший космический вояжёр напоминал левиафана, умершего и выброшенного на берег сильным штормом.... Сходство с крупнейшим морским обитателем Земли усиливала конструкция космического корабля – небольшая двигательная часть и большое "брюхо" грузопассажирского отсека....

За триста лет от "левиафана" не осталось почти ничего – его подчистую выпотрошили люди, создавшие город вокруг "небесного тихохода".

"Ну вот вам и картинка! Ловите! – Подумал землянин, всматриваясь в "скелет" космического "динозавра". – Если вы за мной наблюдаете, конечно! А если – нет.... Расскажу всё на словах.... Когда вернусь.... Если – вернусь…"

Заречнев тяжело вздохнул, перехватил оглобли, пошёл; медленно затрусил по объездной дороге, обнимающей город слева....

На пути к морю ему на глаза попался довольно большой палаточный "хоровод". Палаточная феерия роилась вокруг широкого и глубокого провала в земле – идеального по форме, словно воронка от крупнокалиберного снаряда. Что именно находилось на дне "воронки", Сашка смотреть не стал. Для этого ему пришлось бы изменить траекторию движения, взобраться на бруствер на краю провала.... Для раненного мужчины эти потерянные минуты могли оказаться фатальными.... Землянин, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, незаметно осмотрелся из-под краёв своего широкополого головного убора, принял ещё левее – туда, где он заметил очень перспективную тропу, уходящую вниз, к морю....

…В полосе прибоя, покрытой разнокалиберными камнями, было практически пусто.... Сашку это насторожило, но – не сильно.... Прямые лучи местного Солнца здесь отсутствовали как вид, а камни – не лучшее место для принятия воздушных ванн.... Немедленно вспомнились и ночные "забавы" местных обитателей.... Камни, как ни крути – не самое удобное место для "дружбы организмами"....

"Вода – всё лечит! Вода – всё лечит"! – Мысль, словно заезженная пластинка всё время крутилась в голове у землянина. Он подпёр телегу камнями и палками, поднял на руки мужчину, понёс его к воде.... Коснулся пенного барашка волны, докатившейся до его ног, слизнул влагу..... Вода показалась ему солёной. Не настолько солёной, как на Земле, но всё же отнюдь не пресной.....

"Наверное, эту воду можно пить"! – зачем-то подумал Заречнев, забредая в море до коленей и аккуратно помещая "маломужа" в воду; целиком. Раненный даже не проснулся.... Сашка придержал ему голову на поверхности воды, глянул на бинты, которые уже начали наливаться влагой и темнеть.... Выждал, когда отмокнут повязки, пропитанные кровью, очень осторожно растеребил, размотал рану на ноге.... Морская вода, словно действуя по чьей-то воле, слегка забурила; вращаясь, промыла, прочистила рану.... Заречнев глянул на мужчину. Судя по умиротворению на его лице, ему не было больно.... Землянин приободрился, осмелел..... Размотал бинты на другой ноге; немедленно принялся за повязку на груди.... Пострадавший дышал ровно и спокойно....

На берег накатила небольшая волна; другая, норовя на обратном пути утащить за собой, в море исцеляющегося.... Сашка захотел поинтересоваться у женщины – как долго можно держать на воде раненного, на секунду повернулся к повозке, чтобы сказать своё традиционное "Ко"....

В это мгновение море за его спиной поднялось огромным горбом; из воды показалась большая зубастая пасть. Голова чудовища обрушилась на спящего на воде человека, схватила его поперёк туловища…

– Ааааааа! – Нечеловеческий крик, казалось, способен испугать любого..... Но – не испугал.... Огромное тёмное животное, с передними лапами и большим и сильным хвостом, быстро развернулось, ударило хвостовым плавником по прибрежной гальке, скрылось в глубине, унося с собой добычу – раненного мужчину, который перестал истошно вопить только тогда, когда волны сомкнулись над его головой.....

– Ты что наделал..... Что же ты надела, урод! – Проснувшаяся женщина обхватила свою голову руками, на трясущихся ногах кое-как покинула тележку. – Ты же только что человека морским зверям скормил! Я же говорила тебе.... Я же предупреждала.... Ничего не делать без меня!

Вокруг женщины быстро собрались люди.... Бабёнка что-то горячо объясняла им, показывая то на Сашку, то – на море.... Сверху спустились трое вооруженным мужчин, обступили "зверя".... Один из воинов разрезал на Сашке одежду.... Небольшая толпа, собравшаяся на пляже, дружно ахнула....

– Забирайте его! – Распорядился четвёртый воин, появившийся откуда-то из-за спины людей – ведите его на Арену! Думаю, Великая Жрица найдёт для него достойную казнь!

Заречнев опустил голову.... Не глядя по сторонам, двинулся вслед за воином, раздвигавшим толпу....

"Хотелось как лучше, а получилось – как всегда"! – Разочарованно думал он, стараясь не наступать на пятки солдата, идущего впереди. – "Незнание не освобождает от ответственности! Это – аксиома..... Кто же знал, что эти звери могут выскочить прямо на пляж? Да и вообще – откуда мне было знать, что они там вообще есть? С ругой стороны.... На побережье – ни одного купающегося.... Хотя вода – можно сказать – молоко.... Теплая, почти парная..... Ладно.... Теперь уже ничего не исправить.... Остаётся только принять свою участь.... Бежать? А смысл? "Зверя", покормившего человечиной отнюдь не аквариумных рыбок, будут искать и травить всей планетой.... И конечно, рано или поздно – найдут. Найдут и поймают.... А я к настоящему моменту даже чем меня кормить, понять не успел. Так что особого смысла держаться за это тело.... Хотя и спешить умирать – тоже резона нет. Задание у меня какое? Правильно! Сбор любой информации! Любой! В том числе и о способах умерщвления себе подобных. Воин что-то говорил про Арену. Вот и посмотрим что это за Арена...."

…Властная седая женщина, завёрнутая в длинное белое покрывало, сверху долго смотрела на тонкое и тёмное тело "зверя", лишенного какой-либо одежды; изрекла:

– В одиночку! Поить, но не кормить! Больше еды – больше дерьма, которое потом придется соскребать с песка! Отдадите его завтра зверям в конце первого отделения!

…Одиночка – небольшая клетка, плетёная из прочного лыка – находилась рядом с другими точно такими же клетками, побольше. Большая часть лыковых "помещений" покоилась на земле, но были и такие, которые размещались выше других… Часть из них образовали своеобразный второй и даже третий этажи, небольшое количество "одноместных номеров" висели в воздухе, с помощью толстых и прочных канатов "зацепившись" за невидимые в темноте крючья или скобы....

Сашка покорно пролез в открытую дверцу, ни на кого не глядя, лёг на спину..... Тёплый песок мягко обнял его спину, баюкая и успокаивая....

Человек расслабился и уснул....

– Спускайся немедленно! Слазь! – Сашка услышал обращение своей матери, посмотрел вниз. Мама – точнее – мать того существа, в чьём теле он сейчас симбиотствовал – стояла прямо под деревом, на которое он взобрался. Сашка на мгновение задержал свой взгляд на ней, увидел всё и – сразу. Высокая стройная женщина с большими тёмными глазами и босыми ногами, обутыми в лёгкие плетёные сандалии. Тёмно-зелёное лицо с тонкой щелью изящного рта; отсутствие даже намёка на нос и уши, совершенно лысая голова.... Однако она была – совершенна…

Белоснежная одежда не повторяла, но и не скрывала особенностей фигуры его матери: она была беременна. Только это обстоятельство удерживало женщину от того, чтобы немедленно забраться на дерево и стащить его вниз, на землю. Лазила мама хорошо.... Это знание крепко отпечаталось в разуме "зверя диковинного". Сашка посмотрел на свои руки, снабженные острыми когтями, спорить с матерью не стал, медленно полез вниз.... К его удивлению, на земле он не получил от матери телесного наказания.

– Иди в Храм! Сейчас время заниматься духовными практиками и медитациями! А дерево.... Оно никуда не денется.... Стоит здесь сотни циклов, простоит – ещё....

Заречнев вслед за своим симбиотом – носителем его души и сознания – побрёл в Храм. В Святилище было тихо и прохладно.... Сашка присел под статуей какого-то божества, плохо различимого в темноте, сосредоточился на своём внутреннем "я"....

…В лицо попал камешек, следом – другой… Землянин проснулся.

– Эй! Хорош спать! Завтра вечером отоспишься! – Ему в лоб угодил ещё один круглый камень, люди в соседних клетках громко расхохотались....

– Слышь, братан! А ты вообще – кто? Как сюда попал? – Голос говорившего был глухим и сипловатым; все притихли....

– Ко! – Ответил Сашка. Развел руки в стороны, сжал в кулаки, постучал ими в свою макушку.... Люди дружно расхохотались.... Сашка высунул язык, сделал пальцами "ножницы", показывая, что отстригает себе орган вкуса.... Хохот стал ещё громче.

– Так ты нас понимаешь?

Землянин кивнул.

– Сказали, что тобой завтра завершают первое отделение? Это – так?

Сашка кивнул снова.

– Тебе – большая честь! Ты уж постарайся.... Не посрами.... Ты.... Это.... Вот что запомни.... От собачек можно спастись на столбе. Вниз не слезай.... Разорвут....

– Слышь, Сиплый! – Одернул мужчину голос из другой клетки. – За чё зверю такое внимание, а? Он, что..... Тебе друг или брат?

– Да больно худой зверюга… Я таких отродясь не видывал. И чудной какой-то. понимает, но не разговаривает. Его бы сначала Облачной Жрице показать.... Говорят, она всё знает.... А уж потом – на корм, зверям....

– Ты лучше о себе побеспокойся!

– А что обо мне беспокоиться?! Моя жизнь завершена..... Завтра – последний день. Дети выращены, долги – отданы..... Поля – вскопаны и засеяны.... Я не боюсь смерти.... А вот ему..... Ему бы пожить ещё – не мешало.... Молоденький какой-то…

– Молоденький-молоденький, а пятерых мужиков в лесу укокошил. И ещё одного морским зверям скормил....

– Как – скормил?

– А вот так..... Бросил раненного в море…

– М-да.... Раненного жаль.... Не хотел бы я оказаться в пасти тех, кто живет в Океане.... Ну, кто – самый смелый? Кто хочет завтра – первым? Говорят, нонче будет как в прошлый раз – люди против людей.

– А звери?

– Не знаю.... Младший жрец намекнул, что празднование Дня Благодарения будет долгим. Два-три дня. Не как в позапрошлый раз.... Видели, сколько народу понаехало? И все хотят посмотреть, как мы будем умирать....

– Э-э-хх! Винца бы сейчас. В последний раз.... – Пробасил кто-то из дальней клетки.

– А в чём проблема? Для славного люда полножизников всё найдётся! – Ответил мужчина. Он упал на колени, энергично заработал руками.... Вскоре из-под его рук выглянул матовый бок довольно большого бочонка.

– О-ооооо! – Дружно заорали мужские глотки.

– Ты хочешь сказать, что ты бывал уже здесь и прикопал бочонок с вином?

– Зачем – прикопал? Когда есть монета, то и вино сыщется и бочечка прикопается.... – Мужчина покряхтывая, вывернул деревянную ёмкость наверх, выбил пробку, прильнул к отверстию, прекращая струю, хлынувшую из бочки....

Напившись, передал бочку другому мужчине..... Тот – следующему..... Бочка пошла по кругу, постепенно теряя содержимое....

Когда бочка опустела, Сиплый отбросил бочку в сторону "одиночки", прилёг на песок, расслабился..... Мужики немедленно собрались вокруг него кружком, приготовились слушать.... Чувствовалось – Сиплый привык быть в центре внимания и "при жизни" всегда являлся душой компании.

– Я вот что вам скажу, братцы! – Говорил Сиплый, глядя куда-то в пустоту. – Никакие мы не потомки богов, которые когда-то летали между звезд! Враки это всё! Мы родились на этой планете и наши предки всегда были здесь!

– А корабль?

– А что – корабль? Большой кусок непонятно чего непонятного предназначения. Я, братцы, так думаю. Наши предки когда-то очень давно решили построить большую лодку, чтобы пересечь Океан и добраться до другого континента. Да-да.... Земля за Океаном есть! И вот этот зверь – лишнее тому подтверждение…

– А как он попал сюда?

– Да кто ж его знает? Может, кто-то построил большую лодку – там, на другой земле. Этот.... Тип.... Как-то попал в лодку..... Лодку течением принесло к нашим берегам.... Я вам больше скажу – они там тоже разговаривают на нашем языке! Не верите? А вы у зверя спросите! Он хоть и не балакает по-нашему, но понимает всё хорошо! Ну.... Это – потом… Мы от темы отошли! Так вот, наши предки решили построить корабль.... Большой..... Наковали железа, сделали остов.... Но потом случился Великий Мор… – Мужики одобрительно загудели. – И все мастера умерли. Лодку строить стало некому. С тех пор она так и стоит.... На зависть всем, кто хоть что-то понимает в этой жизни.... И потом.... Вы видели какие большие коровы вырастают? Скажите – разве может сотня коров и двести телят долго жить в таком небольшом корабле, как тот, вокруг которого стоит город? Вы представляете, сколько им нужно было травы с собой брать?

– Может! – ответил кто-то из заднего ряда.

– Согласен! – Не стал спорить Сиплый. – Но тогда где в этом случае размещались почти тысяча человек, которые, как нам объясняют жрецы, тоже находились на этом корабле?

– Восемьсот восемьдесят четыре! – Поправил Сиплого тот же голос.

– Молодец! Хорошо учился в школе! – ответил Сиплый. – Посмотрим, как это тебе поможет завтра, на Арене!

Все сдержанно посмеялись.

– Нигде! – Продолжал вещать Сиплый. – А это значит, что мы ниоткуда никуда не прилетали! Понимаете? Мы всегда жили здесь! А Дни Благодарения и Дни Зачатия Жрецы и Механики придумали специально для того, чтобы держать нас в повиновении! Дескать, вы должны умереть, чтобы дать дорогу тем, кто придёт после вас! А кто придет? Мы – знаем? Вот ты – знаешь – от кого твои дети и вообще – твои ли они?

– Это – неважно! – Возразил кто-то другой. – Чей бы бычок не вскочил, а телятко – наше!

– Это, конечно, оно.... Может и так..... Но как подумаю, что может мой сын или моя дочь сейчас где-то в чужой семье живут.... Жить не хочется....

– А ты и не живи! – Хохотнул кто-то в темноте. – Завтра – тот самый случай!

Все снова сдержанно рассмеялись.

– Всё равно это неправильно! Почему я – здоровый и крепкий мужик, который за три дня оприходовал штук шесть разных бабёшек; у которого руки растут оттуда надо, владеющий ремеслами.... Почему я завтра должен умереть? Потому что так сказали Жрецы?

– Так повелела Великая Ма…

– А кто из вас видел её? Великую Ма? Как она выглядит? Или может, кто-то слышал её, лично? Почему нам, мужикам, жизни отпущен именно вот такой срок? Не больше и не меньше?

– Говорят, еды не хватит на всех!

– Еды? А вы посмотрите, сколько земли-то непаханой кругом. Не ленись, работай и землица отблагодарит тебя за труд праведный… Но каждую половину полного цикла нам говорят – иди, умри! Вы знаете, сколько человек умирает на Арене в каждый День Благодарения? Сто! Нас здесь, сейчас – почти шестьдесят! А ещё завтра подойдут.... Добровольцы.... Кое-кто в море полезет… Ну, а мы.... Как уж заведено.... На потеху тем, кто останется жить после нас....

– А если не идти на Арену?

– Жрецы говорят, что если не будет добровольцев из числа полножизников, вновь наступит Великий Мор. И тогда умрут вообще все.... – Он надолго замолчал. – Ладно… Давайте отдыхать.... Вина я вам больше не обещаю, но последний завтрак – будет плотным! Оплачено!

Мужики довольно загудели, медленно поползли в разные стороны..... Одиночный масляный светильник, притаившийся у входа, давал крайне мало света. Однако Сашка глазами своего симбиота заметил, что в тесном коридоре скопилось некоторое количество воинов, вооруженных холодным оружием..... Очевидно, бочка с вином не была тайной для властной жрицы с седыми волосами; вероятнее всего, именно она и распорядилась о ней.

"А что? Очень правильный ход"! – Подумал землянин. – "Развязать языки.... Выявить несогласных на предварительной стадии.... Подсыпать нужные вещества, чтобы меньше думали и крепче спали...."

Мимо его клетки скользнули бесшумные тени. Проникли в клетку напротив, закрыли кому-то рот, вытащили через дверь.....

Сашка готов был поспорить на что угодно, что "изъяли" именно Сиплого. Он закрыл глаза, сосредоточился на собственных ощущениях.... "Так, как учила Мама"! – Неожиданно пронеслось у него в голове.

Сашка улыбнулся, предвосхищая очередное погружение в память своего симбиота....