Симбиот: Мерцающая планета

Сашка голову не поворачивал, но уши заткнуть сам себе не мог… И потому каждый его вечер начинался и заканчивался сладострастными стонами женщины и довольным кряхтением мужчин....

Постепенно – неожиданно даже для самого себя – Сашка привык.

"Человек – такая сволочь, которая ко всему привыкает! – Думал Заречнев, почти не обращая внимания на действо, происходящее недалеко от него. – Кто же это сказал? Достоевский, кажется....Или – Толстой? Хотя, нет..... Лев Николаевич такого сказать не мог.... А вот Алексей Николаевич – тот мог. Тот вообще мог что угодно сказать.... Не зря же он Аэлиту написал. Или это был не он?

От размышлений об авторстве "Аэлиты" и "Гиперболоида инженера Гарина" его отвлёк осторожный шорох в кустах на краю поляны. Вслед на шорохом послышался звук ветки, вдавленной в почву тяжелым телом и звук острого металла, вынимаего из ножен. Этот звук Сашка не перепутал бы ни с чем....

Сашка скосил глаза.... На женщине тяжело пыхтел младший, заглушая своим дыханием любые звуки из недалёких кустов.

"Э-эээ.... – подумал землянин. – Да они так все свои жизни протараканят! Мне их совершенно не жаль.... Заслужили.... Но.... Что будет со мной? Найдётся ли у этих, новых татей хотя бы одна баба, которая скажет, что меня можно дорого продать? Вот и не факт.... Мужчины во всех мирах склонны все проблемы решать одинаково.... Нет тела – нет проблем.... Тем паче – накануне Дня Благодарения.... Не знаю, что это такое, но ради этого "Дня" режут они друг дружку за милую душу...."

– Ко! – Раздалось со стороны телеги. – Ко! Ко! Ко!

– Вот же язва! – выругался молодой. – Никак что-то услышал?

В ту же секунду из кустов выскочило пять фигур… Они бы быстро окружили мужчин и женщину… В руках у разбойников Сашка заметил разнообразное оружие.... Палки.... Дубинки.... Нож… У одного из татей в руках красовался настоящий меч, правда – короткий....

– Можешь не одеваться! – Прохрипел крепкий молодой мужчины – ровесник старшего из спутников Александра, обращаясь к женщине. – Ты нас тоже обслужишь.... По очереди! Он шагнул вперёд, быстро воткнул клинок в живот старшего из мужчин, повернул его, явно наслаждаясь действом....

– А-аааа! – Громко закричал человек, тщась отползти назад. Но спущенные штаны и голая задница плохо способствуют сохранению жизни при грубых атаках клинком в область живота....

– Заткнись! – Бандит выдернул оружие, вновь ударил им – теперь уже в лицо....

"Эти – в живых точно никого не оставят"! – Понял землянин. Он несколько раз сильно дёрнул правой рукой, верёвка ослабла. Сашка вытащил конечность из петли, быстро развязал узел на левой руке.... Наклонился вперёд (Ура! Туловище тоже в порядке! – промелькнуло в голове у человека), развязал ноги.... Мягко и осторожно спустился с тележки, неотрывно наблюдая за действиями пятерки разбойников и насильников....

В спину ему упёрлось что-то острое и холодное.

"Шестой! А вот и – шестой! – Подумал землянин, размышляя над тем, как ему поступить дальше.

– Парни! Посмотрите-ка, что я тут нашел! – "шестой" явно был доволен тем, что смог незаметно подкрасться сзади и не дал улизнуть "зверю". – Едва не убёг, зараза!

– Веди его сюда! – Пробурчал тот, который убил старшего из спутников Александра. – Посмотрим, какого цвета его внутренний мир! – Он заметил страх "зверя" перед своим оружием, шагнул сам.... Наотмашь ударил землянина по лицу.... Сашка не шелохнулся....

– Крепкая, тварь! – Хохотнул кто-то за спиной предводителя. – Вали его, Арк!

Мужчина резко, без замаха ткнул мечом Сашку в живот…

Заречнев почувствовал боль, опустил голову.... Едва заметная царапина свидетельствовала о том, что его зелёное тело только что пытались пробить насквозь.

"А вот это уже интересно"! – Подумал Сашка, осторожно оглядываясь по сторонам. – "Или у меня инсталлировано какое-то защитное приспособление, или у этого урода настолько тупой клинок, что он не может пробить прочную кожу....

Если Дон меня всё-таки обманул и реал есть, и кто-то сейчас смотрит на ситуацию моими глазами, то в глазах общественного мнения, я, так сказать, чист. Меня пытались убить… Я – защищался.... Непонятно, правда, как далеко в глазах вечных я имею право зайти в собственной защите..... На что я имею право, с точки зрения права Города Богов? Убить одного? Двух? Или – всех?

Сзади кто-то ударил по ногам, Сашка навзничь упал на землю.... На руки и ноги навалились люди, тяжелыми телами крепко прижали его к земле.... Предводитель, на мгновение забыв и о втором мужчине, и о женщине, встал прямо над "зверем", высоко поднял над головой своё оружие, намереваясь одним мощным ударом сокрушить землянина....

Оказалось – зря.

– Не трогайте нашего зверя! – Закричал кто-то за спиной бандитов. Предводитель внезапно замер, повалился вперёд..... Разбойники бросили руки "зверя", накинулись на того, кто ударил в спину их предводителя....

Меч вывалился из рук бандита, свалился прямо на тело Заречнева.

"Значит, так тому и быть"! – Подумал Сашка хватая оружие и поднимаясь во весь рост. – Заодно и проверим, на что способно это тело"!

– Ко! – Раздалось громкое за спинами разбойников. – Ко! Ко! Ко!

Бандиты, напавшие на мужчину, не обратили никакого внимания на грозные звуки за их спинами.

"Ну.... Я вас предупредил! Значит – сами виноваты"!

Он бросился вперёд, кольнул в спину ближайшего к себе бандита. Тот заорал.... Однако оставшаяся четвёрка не обратили никакого внимания на его крики.

Землянин двинулся дальше, догнал бандитов, быстро и точно кольнул мечом в спины двух ближайших разбойников.

На сей раз его заметили.

– А ты, зверюга! – Заорал один из разбойников, прекращая избивать младшего из спутников Заречнева. – Он ещё и – мечом! Вали его, ребята!

"Ребята" дружно – насколько это позволяли их раны – набросились на землянина....

....Исчезли звуки. Абсолютная тишина накрыла поляну.... Воздух стал словно кисель – настолько плотный и вязкий, что казалось – его можно резать ножом....

Бандиты вдруг замерли, практически – остановились; в одно мгновение из опасных лесных татей превратились в неуклюжих тупых увальней, зачем-то напавших на того, кто ловчее их и быстрее в десятки раз…

"Ура! – Едва не закричал Заречнев. – Моё чупа-чупсовое время! Оно вернулось! Оно снова со мной"! – Он сделал шаг в сторону, пропуская мимо себя того, кто едва двигался на него, намереваясь всей своей массой налететь и опрокинуть землянина. Пропустил и кончиком клинка на дою секунды коснулся загривка разбойника – точно в том месте, где у человека заканчивается атлантозатылочный сустав и начинается позвоночный столб.... "Перетёк" в сторону, уходя от возможной атаки сзади; выпрямил руку, направляя переднюю часть клинка в горло ближайшего "лесного брата".... Снова ушел в сторону; не стал ловить на оружие тело самого ближнего разбойника – побоялся, что клинок застрянет в теле; ударил остриём под подбородок. Почувствовал, что меч проник глубоко в мозг (или то, что заменяло бандитам этот орган), резко вырвал его, опять сместился....

Последнего, оставшегося в живых нападавшего Сашка решил допросить, правда, не очень понимая, как именно он будет это делать. Он выбил из его рук оружие, свалил на землю, прихватил бандита за шиворот, поражаясь его лёгкости, оттащил в сторону....

К нему метнулась женщина… Сашка жестом остановил её, указал на их спутника – израненного и истекающего кровью.... Женщина его поняла правильно: подняла собственную одежду, лежавшую на земле, начала рвать её на длинные полосы....

– Ко? – Требовательно спросил Заречнев у разбойника, упирая ему в живот своё оружие.

– Не понимаю, чего от меня хочешь! – молодой мужчина со страхом смотрел на "зверя". Однако вместе со страхом землянин заметил в его глазах еще одну эмоцию – любопытство. Судя по тому, как он разглядывал Заречнева, существо, в теле которого симбиотствовал землянин, ему знакомо не было.

"Ладно! Попробуем по-другому"! – Решил человек. Он поднял меч, повернулся к лагерю, обвёл им окружность…

– Ко?

– Хочешь узнать, где наш лагерь?

– Ко!

– Пойдём.... Покажу.....

Он тяжело встал, медленно пошел вперёд, зажимая рану на спине.... Неожиданно он рванул вперёд, не разбирая дороги..... Сашка на секунду опешил: он не ожидал от легкораненого такой прыти, бросился вперёд....

"Да! Женщина была права! Это зверь лёгок на ногу"! – Подумал Сашка, преследуя беглеца. Ноги слушались недостаточно хорошо, но запас скорости у зверя был таков, что Сашка довольно быстро догнал мужчину. Он толкнул его в спину, а когда тот упал, оседлал сверху. Поднёс меч к горлу, вежливо уточнил:

– Ко?

– Да понял я! Понял! Не буду больше бегать!

– Ко-ко! – Вырвалось из горла "зверя".

"А это что-то новенькое"! – Подумал человек. – "Конечно, "ко-ко" – это, несомненно, лучше, чем просто "ко" и неожиданно даже для самого себя расхохотался…

– Ко-ко-ко-ко-ко! – Разнеслось по лесу. Сашка увидел, как брови пленника полезли вверх, намереваясь превратить его лоб в узкую полоску кожи, перестал смеяться.....

…Лагерь у бандитов оказался богаче и больше, чем у тех, кого они пытались убить и ограбить. Едва пленник, конвоируемый "зверем" миновали кусты, от дальних палаток к ним выдвинулись трое. Один – с луком, двое – с короткими мечами из матового металла, тускло отсвечивающими на фоне тёмно-зелёного кустарника.

– Тихо! Тихо! Положи своё оружие на землю! – Негромко, но – твёрдо скомандовал Сашке мужчина с луком.

Сашка прихватил разбойника за одежду, прикрылся им как щитом....

Тенькнула тетива; тать, служивший "живым щитом", согнулся в пояснице..... Землянин оттолкнул павшего человека в сторону, медленно двинулся в сторону лучника… Два других жителя лесного палаточного "городка" дружно взяли его в клещи.... Снова тенькнула тетива.... Сашка с трудом ушел с линии полёта оперенного дротика, перекатился в сторону (новое тело слушалось всё лучше и лучше); на мгновение выпрямился, снова перекатился по траве – на это раз в другую сторону....

"А может это и не их лагерь! – промелькнула у Сашки запоздалая мысль. Не стали же они убивать своего… Или – стали? Один Бог знает, как у них тут всё заведено...."

– Немедленно остановитесь! – Раздался откуда-то сбоку властный женский голос. – Все! И ты, зверюга – тоже!

"Зверюга – это наверное, я"! – Подумал Заречнев, на всякий случай замирая на месте. Его противники на мгновение замешкались, но тоже остановились.... Сашка быстро глянул на лучника, медленно опустил оружие.... В его поле зрения попала женщина – седая, полноватая..... Типичная бабушка "за шестьдесят".

– Что тут происходит? – Строго спросила седая женщина, направляясь к лучнику и совершенно не обращая внимание на "зверя".

– Ну.... Это.... – Промямлил стрелок. – Они на нас напали!

– Кто напал?

– Ну эти.... Двое…

– И ты решил стрелять?

– Да!

– А спросить – зачем сюда пришли люди и.... не люди – не пробовал? Может, у них соль кончилась? Или – пшено?

– Ба! Ну какая соль? Этот! – он указал на мертвого мужчину. – Весь в крови. – А это.... вообще не человек, а непонятно кто....

– И потому его нужно убить?

– Ну....

Бабушка подошла к внуку, отвесила ему подзатыльник.

– А вы чё встали? А ну-ка быстро собирать палатки! Скоро выступаем! – Она проводила взглядом трёх молодых мужчин, оглянулась на Сашку. Землянин стоял в том же месте, где его остановил окрик седой женщины.

Бабушка направилась в нему, остановилась в паре метров от Александра, задумчиво посмотрела на высокого и худого "зверя", напряженно замершего посреди поляны.

– Ну, милок! Рассказывай, кто ты такой или что ты такое? Речь человеческую ты понимаешь. Я это вижу. Кто ты? Откуда?

– Ко! – Сказал Сашка, поднимая и опуская плечи. – Ко!

– Не можешь балякать, значит, по нашему.... А зовут-то тебя как?

– Ко-ко! – Вырвалось из горла землянина. "Зверь" снова пожал своими покатыми плечами.

– Ну, Коко, так Коко.... Ты один, или с кем-то?

– Ко-ко! – ответил Сашка и показал бабушке два пальца. Развернулся, махнул мечом в сторону леса.

– Ну веди своих! Будем знакомиться! Может, они что-нибудь прояснят....

Сашка развернулся и скрылся в лесу....

К седой женщине, оставшейся в одиночестве на поляке, подошел один из внуков.

– А ты не испугалась его; совершенно! Хотя сама видишь – зверь очень опасный!

– Риск конечно, был.... – Мягко согласилась с ним женщина. – Но когда существо отреагировало на мой окрик, я поняла, что оно – разумное. А любое разумное существо этого мира – знает, что каждая женщина – это живое воплощение Великой Ма, и не тронет её!

– Ты думаешь, что этот зверь – он с другого континента?

– А больше и неоткуда! Ты хоть раз таких на этой земле видел?

– Нет!

– И я – нет! А живу-то поболее твоего! Значит – оттуда!

– Но как он сюда попал?

– А вот это нам и нужно выяснить. До того как существо падёт на Арене в День Благодарения.

– Ты думаешь, его нужно продать кому-нибудь из Механиков?

– Да! Но сначала – всё выспросить, разузнать.... Если такое существо появилось на нашей земле, значит, могут быть и другие. Надо понять – как они сюда попадают и много ли их здесь! – Они повернулись и не спеша пошли в сторону палаток....

"А ситуация-то всё чудесатее и чудесатее"! – Думал Сашка, отползая назад, из кореньев, в которых он устроил себе наблюдательный пункт. Очень уж ему хотелось послушать, о чём крутая, словно Шварценеггер, бабушка и её внук будут говорить между собой.... Очень.... Он встал на ноги, медленно побежал в сторону своего лагеря....

Слова "падёт" и "Арена" ему были слишком хорошо знакомы… Да, это было давно и в другом мир, но..... Люди – не меняются.... И не только – люди. Что может быть интереснее того, как прикончить неведомое существо из иного мира? Наверное – ничего.... Себе подобных убивать не так интересно, как чужих, не похожих на тебя....

"Плохи дела"! – Подумал Сашка, рассматривая раны "маломужа". – Долго не протянет. И двигаться самостоятельно – не сможет. Самое лучшее – оставить его здесь.... Рядом с пятком трупов.... Но есть несколько "но". Эти двое – по сути, единственные существа на этой планете, которые отнеслись к моему телу более-менее лояльно. А этот..... воин.... Он даже спас меня.... Нет.... Бросать их нельзя..... Что тогда? Везти его на телеге? Как он – меня? А почему – нет? Долг, как известно, платежом красен....

Сашка подошел к женщине, приложил правую руку к середине груди, слегка поклонился.... Судя по взгляду, люди поняли его правильно и благодарность – приняли. Землянин подошел к мужчине, наклонился, легко взял его на руки. Перенёс человека на "свою" тележку, подложил под голову небольшой мешок, валявшийся под ногами.... Взялся за оглобли, перекатил транспортное средство к палатке....

Женщина поняла его правильно....

…Зашуршали ветки, на полянку вышла молодая женщина, осмотрелась....

– Давай! – Скомандовала она кому-то за спиной. Через пяток секунд послышался шорох ветвей, кусты раздвинулись и на лужайку рядом с женщиной выкатилась небольшая тележка. На тележке лежал перевязанный мужчина; катил двухколёсное транспортное средство "зверь". Своё оружие существо положило на тележке, у изголовья раненного мужчины. Седая бабушка-"шварценеггер" мельком глянула на Сашку, скользнула к мужчине.... Приблизилась, осторожно осмотрела раны....

– Плохо дела.... Долго не протянет! – Констатировала она. – Его нужно вниз, к морю. Вода всё лечит.... Если за два дня дойдёте – выживет.... Если за три..... На всё воля Великой Ма! Дорогу знаете?

– Немного… – Пискнула молодая женщина.

– Сейчас прямо..... Выйдете на большак. По нему вниз и вниз.... До самого города. В город не суйтесь, катите по объездной.... И постойте! Вы… Это.... На зверя что-нибудь оденьте.... Чистые рубашка и брюки есть?

– Нет!

– Возьмите у Клоя! – Она махнула рукой кому-то за Сашкиной спиной. Прибежал внук-лучник, хотел бросить одежду на землю, но встретившись взглядом с бабушкой, передумал. Он опасливо подошел к Заречневу, наклонился, издалека передал шмотье "зверю".

Сашка не стал кочевряжится, влез в штаны, затянул поясной ремень, прямо через голову надел рубашку.... Бабушка многозначительно посмотрела на своих внучат и Сашка только сейчас сообразил, что он только что прошел ещё одну очень важную проверку....

– Шляпы не хватает! – Изрекла Дана, критично рассматривая Сашку. – Голова-то без ушей! Да и носа – нет! Шляпа нужна! С широкими полями!

Бабушка остро глянула на другого внука.... Тот метнулся в сторону одной из палаток. Головной убор, небрежно сплетённый из светлых травянистых стеблей он передал Сашке также – издалека.

– Как нам вернуть вам ваши вещи?– Уточнила молодая женщина, осмотрев "зверя" и оставшись не очень довольной увиденным.

– Когда твой муж выздоровеет, приходите на рынок. Тот, который у моря!

– У пляжа?

– Нет, который у скалы! Спросите Мать Люсию. Это – я!

– Спасибо, бабушка! Обязательно вернём!

Сашка скосил глаза на молодую спутницу, жестом пригласил её на тележку.... Когда женщина устроилась на тележке, сначала пошёл, затем – уверенно затрусил по дорожке, ниспадающей между деревьев…

Глава 3

…Большак – довольно широкая дорога, вымощенная тщательно обтесанными прямоугольными камнями, заметная издалека – пересекла хорошо утоптанный грунтовой проселок, по которому мягким аллюром перемещался "зверь диковинный" часа примерно через два пути.

Движение вниз, в оглоблях небольшой тележки серьёзно обогатило землянина информацией о своем новом теле и о мире, в котором ему предстояло выполнить своё первое задание в качестве симбиотствующего организма.

Первое, что поразило человека – это его дыхание. Выяснилось, что дышит "зверь" совсем не так, как это делают обычные люди – хомо сапиенсы.

Стоило Сашке увеличить скорость и повысить потребность тела в кислороде, у него открылось – нет, не второе дыхание – щели в передней части того, что мы, люди, определили бы как шею, поскольку ту часть тела, которая соединяет туловище и голову мы привыкли называть именно так.

Шумно вдыхая и выдыхая тёплый воздух, Александр легко определил, что таких горизонтально ориентированных отверстий – длинный и узких, расположенных в переднебоковой части "шеи" у него четыре – по паре с каждой стороны. Однако запахи трав, леса, горячего воздуха и человеческого пота – на это Заречнев тоже обратил внимание – концентрировались и ощущались именно как запахи где-то в передней части головы.... А ещё у "зверя" имелась пасть, она же – ротовое отверстие, густо – в два ряда – населенная не очень мелкими, но острыми зубами..... Сашка во время пути несколько раз потрогал зубы языком, тщась найти коренные – те, что отвечают за пережевывание пищи; не нашел....

"Наверное, я теперь – хищник"! – задумчиво определил землянин, впрочем, не понимая, чем именно ему поможет это открытие.... – "А хищников, как известно, не любят нигде. Хищники кушают мясо, в основном.... С другой стороны.... Клыков у меня – нет.... Уже неплохо.... Хотя у пираньи, например, клыков – тоже нема.... Но пиранья – рыба..... Может, "зверь диковинный" ведёт свою родословную от рыбов"? – Сашке хотелось и плакать и смеяться, причем – одновременно, однако он, время от времени опережая примерно такие же тележки, как и та, в которую он добровольно впрягся, всякий раз натягивал шляпу на голову как можно глубже, понимая, что любая остановка может стоить израненному лесному разбойнику жизни....

Достигнув головной магистрали, землянин притормозил, пропуская длинную кавалькаду из людей, тележек и могучих ящериц, искусстно впряженных в оригинальную сбрую, вытянул тележку на каменное шоссе, свернул влево, в сторону далекого, но отчетливо видимого моря – синеющей полосы где-то у горизонта.... Камни большака громко зацокали под когтями землянина.... Сашка притормозил, перешел на быстрый шаг: цоканье его ног совершенно не гармонировало с общим звуковым фоном того, что происходило на широкой местной магистрали, почти незаметно уходящей вниз....

Внешние звуки землянин в своём новом теле воспринимал хорошо; намного лучше, чем это было в своём родном, человеческом.... Сашка в очередной раз поправил шляпу, заодно поискал на голове уши.... Ушных раковин не обнаружилось. Равно как и волос....

"Вот тебе и раз, вот тебе – и два"! – Разочаровался землянин, осматриваясь из-под широких полей шляпы. – "Волос нет – ну, ладно, это – полбеды. А вот что делать с ушами? Слышу я очень хорошо, значит органы слуха у данной особи имеются и функционируют они – превосходно. Но где они расположены? Когда я слышу звуки или речь, такое ощущение, что ушей у меня как минимум четыре – настолько всё чётко слышно и понятно даже, откуда именно по отношению к моему положению в пространстве приходит звук. Вот сейчас, например.... Нас кто-то догоняет и догонят – быстро..... Вот он поравнялся с тележкой..... Вот пошёл на обгон.... Вот поравнялся со мной...."

– Эй! Калека! Прибавь скорость! – Прикрикнул на Александра мужчина, уверенно и прочно восседающий на крупном ящере. – Шоссе – не место для больных улиток! Шоссе – это трасса для людей, а не для черепах! Не можешь поддерживать скорость потока – езжай по обочине!

Сашка не стал спорить, свернул с большака направо.... Чёрная, хорошо утоптанная ногами и колёсами грунтовка располагалась параллельно шоссе..... Она вилась среди желтых полей, уходила в сторону, огибала небольшие рощи, снова возвращалась к "материнской" дороге....

"А почему – нет"? – Подумал Заречнев, в очередной раз поправляя постоянно съезжающую шляпу. – "Моя текущая скорость – потенциально конфликтная. А мне внимание к своей персоне привлекать нельзя. Да и "пассажиры", судя по утомленным вздохам "маман", изрядно подустали. С каждым часом жара всё сильнее и сильнее… Вот упадет мой "конь", то есть я, и что – тогда? То, что часа три или – четыре бежал без отдыха – это хорошо. Но границы возможностей этого тела нужно раздвигать все-таки не так активно.... Мало ли что.... Нужно сделать небольшой привал. В идеале – возле родника.... Где тут может быть родник"?

– Сворачивай вон там! – Подала голос женщина, заметив некоторую неуверенность в движениях "зверя". – Там есть родничок и небольшой водоём. Надо раненного перевязать, да и нам не мешает попить воды и покушать...."

Вода, как ей и положено быть в жаркий полдень, оказалась чистой и прохладной – настоящей ключевой. Землянин, как человек опытный и в длительных переходах искушенный, немедля нацедил полный котелок чистой ключевой воды, но пил из него крохотными глотками, тщательно контролируя состояние своего нового тела. Немало было в истории Земли казусов, когда некий правитель, да и – обычный крестьянин – напившись вволю ключевой воды, через пару-тройку дней "сгорал" от двухстороннего воспаления лёгких, которое в те времена не лечилось....

Покуда "зверь диковинный" наслаждался отдыхом и прохладой воды у источника, женщина самостоятельно сняла мужчину с повозки, перетащила к воде, положила на траву.... Набрала в ладони воды, не скупясь, пролила влагу на повязку, присохшую к ране.... После третей пригоршни воды тряпка поддалась....

Раны были серьёзными.... Лесные тати, напавшие утром на крохотный лагерь собратьев по ремеслу, в живых мужчину-конкурента оставлять не планировали.... Мужчина – "маломуж" боролся за свою жизнь с отчаянием обречённого и потому ему удалось избежать самых опасных ран – глубоких и проникающих. Но и порезов было столько, что с избытком хватило бы на пару таких как он. Хватило – для того, чтобы истечь кровью, например....

…Женщина сняла, аккуратно положила в сторонку светлую ленту материи, пропитанную кровью..... Зачерпнула в пригоршню воду, осторожно полила на рану..... Лицо "маломужа" исказила гримаса, но он сдержал стон.... Женщина отмочила водой ещё одну повязку, повторила "процедуру" с поливанием родниковой водой открытой раны....

"Лечение" мужчины заняло часа полтора. Женщина постепенно промыла и прочистила почти все раны; однако некоторые, не самые опасные, оставила нетронутыми....

"На Кромосе нас вполне могли бы и добить"! – Подумал Сашка, удобно устроившись в тенёчке под деревом и издали наблюдая за всем, что происходит возле родника. – "Да и здесь – скорее всего – тоже. Нас пока спасает то, что родник хорошо виден с большака, а по главному шоссе этой части мира всё время кто-то, да перемещается. Причем – строго вниз! Интересно, что за движуха у них такая? Все только и говорят о днях благодарения и арене..... Интересно, что это за арена такая, на которую обязан выйти каждый мужчина, постарше? Вот бы взглянуть – хоть одним глазком. Наверняка данная информация была бы очень полезной с точки зрения понимания процессов, происходящих в местном сообществе". – Размышлял Заречнев, поднимаясь с земли и вновь впрягаясь в двухколёсную тележку....

…Местного солнца по-прежнему не было видно из-за густых облаков, покрывающих всё видимое пространство, однако светлое пятно на небосводе, указывающее – где именно сейчас находится светило – заметно сместилось к западу. Духота усилилась, а нижняя граница облачного покрова прямо на глазах устремилась вверх....

Мужчина в тележке после перевязки слегка повеселел и хотя землянин не разделал его внезапного благодушия, миссию, взятую на себя добровольно – исполнял исправно....

Незадолго перед наступлением темноты они в очередной раз остановились – и снова у родника.... Сашка перешел с бега на шаг, поискал глазами место, где их маленький отряд мог бы поставить палатку…

– Двигай вон туда! – Женщина правильно поняла направление мысли Заречнева. – Поближе к роднику! Но не очень близко! Не дадут отдохнуть! Постоянно будут шастать за водой – всю ночь!

Сашка сдвинулся в сторону небольшого дерева, остановил тележку прямо под его кроной. Двигавшийся следом мужчина поморщился, но смолчал..... Судя по выражению его лица, он тоже облюбовал этот кусочек лужайки под деревом, но землянин его опередил – буквально на какие-то секунды.

Александр придержал оглобли. Женщина сползла с тележки, подхватили раненного, тяжело ступая, потащила его к воде....

"Крепкая баба! – Восхитился Сашка. – Трех мужиков по нескольку раз обслуживала несколько ночей подряд..... Раненного – таскает.... Наверное, хочет показать, что станет хорошей матерью тем детям, которые у неё будут...."

– Кушать будешь? – Негромкий женский голос вывел Заречнева из состояния задумчивости. Сашка хотел сказать своей традиционное "Ко-ко", но вовремя передумал: громкое кококанье наверняка привлечёт ненужное внимание к его скромной персоне, причем наверняка же – с непредсказуемыми последствиями. А ему – после многочасового "забега" с тележкой в руках – очень хотелось спать.

А ещё – есть. Сашка впервые за три или четыре дня пребывания на поверхности мерцающей планеты почувствовал голод – эти ощущения невозможно спутать ни с чем.

Землянин встретился глазами с женщиной, медленно кивнул головой; скосил глаза на корзинку с едой.

– А что едят такие как вы?

Заречнев хотел пожать плечами, но снова передумал. Невинный жест, в дальнейшем может стоить ему жизни: каждый живой организм на планете, включая его, как правило, знает, что он может употреблять в пищу. Ну – почти.... Иначе "организмы" не страдали бы и не умирали от отравлений.

Вместо ответа Сашка открыл свою пасть, продемонстрировал женщине два ряда своих не очень крупных, но острых зубов.

– Сложный вопрос.... – Задумчиво протянула Дана, перебирая руками в своём вместительном плетёном коробе с едой. – Судя по зубам, ты – рыба. Но ни плавников, ни жабров у тебя нету. Небольшие перепонки между пальцев имеются, но это ни о чём не говорит…

"У меня?! Перепонки"?! – Землянин осмотрел свои руки и действительно, обнаружил некое подобие кожистых образований между пальцами. Чтобы их рассмотреть, ему пришлось широко расставить пальцы. – "Вот же чёрт! Что же я тогда ем? Если – рыб, тогда – понятно. Но если моё тело принадлежит разумному существу, то вряд ли меню моего тела ограничивается только рыбой. Известные мне разумные, как правило, всеядны.... И Ар'рахх, и Маша – те едят вообще всё. Да и Ташша не отказывалась ни от какой пищи...."

– Если ты ешь рыбов, то и курицу тебе – тоже можно! – заключила женщина. – Я тебе дал сейчас небольшой кусочек. Она слегка пересоленная..... В дорогу, сам понимаешь – иначе нельзя.... Попробуй…

"Ага.... Попробуй.... Тут торопиться нельзя. Вот собаки, например.... Дворовые – те всё подряд метут, а породистым солёную пищу категорически нельзя. Кто знает, можно мне солёную пищу или – нет? Пока – никто! С другой стороны..... Мясо курицы перед употреблением можно вымочить… И кушать – очень небольшими кусочками.... Э-эхх! Если где-то неподалеку есть хотя бы небольшая речка, то можно проверить теорию о моём рыбном "меню". Лук или сеть сделать уже не успею – темнеет. Но когти у "субъекта" – острые. Можно попробовать поймать рыбину голыми руками. Если она, конечно, в речке есть...."

Сашка внимательно посмотрел в лицо женщины, оглядел довольно большой временный лагерь, выросший вокруг родника и самостоятельно искать гипотетическую водную артерию – не рискнул.

"Можно – мне"? – Жестом попросил землянин у женщины пищу, заметив в её руках буханку хлеба. Дана поколебалась, но небольшой кусок хлеба "зверю" передала. Сашка отломил несколько крошек, отправил в рот....

Вкус был не таким, к которому он привык, но он был – приятным. Заречнев отломил ещё несколько крошек, потом – ещё.... Жестом попросил хлеба – ещё. Женщина переглянулась с "маломужем", располовинила небольшой каравай....

Сашка принял пищу обеими руками, небольшими кусочками отламывал хлеб, отправлял в рот; не жуя, глотал..... Запивал ключевой водой.... Прошло не очень много времени, Александр почувствовал, что его тело – насытилось. Землянин прекратил есть, остатки каравая аккуратно закрутил в чистую тряпочку.

– Давай мне! – Попросила Дана. – Я в мою корзину положу! Вот, здесь, сбоку! Утром доешь!

Сашка кивнул.

"Кажется, пока всё идет более чем отлично". – Думал он, располагаясь на отдых за небольшой палаткой, которую успела поставить женщина, пока он насыщался хлебом. – "Мне досталось тело сильное и выносливое. Тело мало потребляет воды и ещё меньше – еды..... Тело не сильно пугает местных обитателей из числа людей. Но есть и существенные минусы..... Тело.... Оно не такое как у людей.... И рано или поздно найдутся те, кто захотят посмотреть, как устроен его "внутренний мир". Экспериментаторы хреновы! Учёные – кручёные"! – Сашка едва слышно ворчал, не замечая, что он "напрягает" несуществующие голосовые связки. – "Меня, конечно, рано или поздно прибьют. В научных целях так сказать. Убийство в научных целях – это ведь всегда легитимно и благородно, не так ли? И что – тогда? Искать для моего сознания другого реципиента? Собственно, так изначально и предполагалось.... Но.... Это тело – по крайней мере пока – не выказывает собственную волю, словно у него ничего не было ни души, ни сознания. Так не бывает, конечно, и всё же.... С точки зрения "вновь открывшихся обстоятельств" тело "зверя" – довольно неплохой вариант для той миссии, которую я на себя принял. Значит..... Нужно по максимуму постараться сохранить "зверя" живым.... А что там дальше будет – посмотрим....