Самые удивительные растения

Накопленные растениями запасы солнечной энергии помогли людям совершить промышленную революцию. Более ста лет назад паровозы и пароходы толкала вперед энергия каменного угля. До сих пор на нем работают многие котельные. Быть может, и твой дом зимой греет энергия древних растений – родственников современных хвощей.

Гигантские хвощи мезозойской эры

Сфагнум – живая губка

Если ты хоть раз гулял по старому, заросшему растениями болоту, то наверняка замечал – там царят мхи. Жизнь этих удивительных растений тесно связана с водой. Некоторые мхи даже превратились в настоящие водные растения. Под водой растет мох фонтиналис. За лето он вырастает на полметра и порой забивает водопроводные трубы. Мох риччию аквариумисты выращивают как декоративное растение.

Многие мхи похожи на настоящие губки. Они умеют впитывать в себя воду! Как известно, и растения, и животные состоят из крошечных клеток. У растений они похожи на миниатюрные цистерны. Так вот, у мхов среди живых клеток расположены мертвые пустые клетки. Они похожи на крошечные пустые пластиковые бутылки. Неудивительно, что в них легко набирается вода. В каждом листе мха сфагнума мертвые водоносные клетки занимают более половины его поверхности. Растущий на болотах мох сфагнум способен впитать в себя воды в 25–30 раз больше своей массы. Это своеобразный рекорд растительного мира! Оказавшись в лесу рядом с болотцем, сожми пригоршню мха сфагнума. Ты удивишься, как много вытечет из него воды. Сфагнум – настоящая живая губка!

Поскольку все тело сфагнума напитано водой, корень ему ни к чему. Вытягивать воду из почвы не надо. Поэтому у мхов нет корней. В этом легко убедиться, если схватить сфагнум в пригоршню и потянуть кверху. Без особых усилий вытягивается что-то вроде старого мочала. Никаких корней! На болотах сфагновые мхи образуют плотные подушки. В них отдельные растения мха зажаты с боков соседями, словно люди в общественном транспорте в час пик. Моховинки растут вверх медленно. Вытягиваются за год всего на 1–2 миллиметра, а жить могут столетиями. Нижняя часть мха при этом постепенно отмирает.

Если бы нижние, отмершие части мха загнивали, вряд ли бы это принесло пользу всему растению. Мхи на болотах выделяют вещества, препятствующие гниению. Не случайно мох сфагнум можно использовать вместо марли и бинтов, если их нет под рукой Нижние части моховинок не сгнивают, а постоянно накапливаются в толще болота. Так возникает торф, который нередко добывают и используют как топливо. Торфяники нарастают медленно, примерно на 9–10 см за 100 лет. Однако возраст некоторых болот исчисляется тысячелетиями. Поэтому в некоторых местах торфяники образуют многометровые толщи. По образному выражению писателя М. Пришвина, болота и торфяники – настоящие «кладовые солнца» Земли.

Моховая подушка сфагнума

Оленьи рога на деревьях

Старинные предания рассказывают, что папоротники расцветают в лесу раз в году, накануне старинного праздника Ивана Купалы. Купой в старину на Руси называли сложенный костер. Отсюда пошло выражение «вкупе», то есть вместе. Во время праздника Ивана Купалы люди прыгали через зажженные костры. Сказание о цветении папоротника сохранилось с глубокой древности, когда славяне поклонялись богу грома и молнии Перуну. Ему был посвящен никем не виданный и «яркий, как пламя» цветок папоротника, который, по древнему поверью, делает нашедшего его человека невидимым.

На самом деле папоротники никогда не цветут. Вместе с плаунами, мхами и хвощами они относятся к древним растениям, у которых цветков просто нет. Как известно, после цветения на месте цветков образуются плоды с семенами. У папоротников семян нет. В этом легко убедиться, взглянув на нижнюю часть листа папоротника. У многих видов папоротников там видны расположенные рядами темные бугорки. В них находятся крошечные, почти не видные глазом споры. С их помощью папоротники и размножаются. Никаких цветков! Рассказы о них – всего лишь красивая легенда.

Отпечаток на камне листа древнего папоротника

Для того чтобы из споры в конечном счете появился новый папоротник, она обязательно должна попасть в воду. Из всех древних примитивных растений, чье размножение не может осуществляться без воды, папоротники лучше других освоили сушу. Они встречаются не только в сумрачном густом ельнике и на светлых лесных опушках. Некоторые виды папоротников растут высоко в горах. Другие цепляются за трещины в скалах. Даже в пустынях встречаются папоротники. Всего же на нашей планете насчитывают около 10 тысяч видов папоротников.

На нижней поверхности листьев папоротника находятся группы спор

Проростки папоротника завиты в спирали

В чем же секрет их успеха? Что позволило папоротникам стать такой обширной и распространенной группой споровых растений? Их сухие и кожистые листья хорошо защищены от высыхания. Растущий в пустыне Колорадо папоротник краекучник липкий выделяет клейкое вещество, защищающее его листья от высыхания. Папоротник хейлант серебристый встречается на скалах Байкала. Для защиты от высыхания он выделяет вещество, похожее на белый воск. Листья растущих на скалах тропических папоротников-многоножек расположены для уменьшения испарения ребром к солнцу.

У некоторых папоротников листья похожи на огромные крылья. Не случайно один из распространенных в северных лесах папоротников называют орляком. Его широкие листья поднимаются на высоту до одного метра. Само слово «папоротник» происходит от древнеславянского глагола «парить». Листья многих папоротников выделяют вещества, угнетающие рост других растений.