АТК: Начало

– Они сперли мою песню! Всегда так: пока вместе тусим в андерграунде – все друг другу братья, а когда подписывают на лейбл, так совесть пропадает.

– Ну а ты почему не на лейбле?

– Во-первых, меня не хотели подписывать, так как я успел обосрать каждую корпорацию в городе. А во-вторых, не хотел продать свою жопу корпоратам.

– А мне кажется, если бы тебе предложили контракт с хорошей суммой, ты бы визжал от счастья как шавка, – Пуля зевнул и продолжил дремать.

Сэм ничего не ответил: он понимал, что наемник в чем-то даже прав. «Выживаем и страдаем – так за днем проходит день. Я хочу быть человеком, но на деле я лишь тень…», – старая песня Сэма звучала из радио в новой обработке.

Чем дальше отдаляешься от центра Новой Москвы, тем сильнее город начинает напоминать серую массу, в которой воедино смешались бетон, металл, мусор, грязь и промышленные отходы. После гражданской войны от мегаполиса осталась лишь куча полуразваленных районов и чудом уцелевший центр с Площадью Корпораций. Новую Москву начали строить почти с нуля: часть районов выделили специально для корпораций и разного рода бизнеса, на которых возводили все, что душе угодно (отели, ночные клубы, торговые центры, бордели), а оставшиеся районы перестроили под промзоны, где в квартирах-гробах среди крупных предприятий живут семьи средних и низших разнорабочих. Единственный способ выбраться отсюда – пойти против Системы и ее правил. Но не каждый готов решиться на данный шаг, ведь в таком случае шанс не дожить до тридцати увеличивался до критической отметки. В промышленных районах слово «криминал» не вызывает у жителей опасения – это довольно привычное для них дело: детям по пути в школу нередко приходится перешагивать через трупы, а рабочие даже не сопротивляются уличным ворам. Именно поэтому промзоны в народе называют «конвейером уличных банд». Помимо корпоративных территорий и промзон, в Новой Москве есть районы, которые не контролируются корпорациями. В первую очередь, это территории разбойников, известных под именем «Психи», куда боится попасть не только полиция, являющаяся рудиментом прошлой эпохи: даже оперативники из «Альфа-Армор» не рискуют совать свой нос в дела отбившихся от города антисистемщиков. Также во время войны полностью уничтожило целую полосу районов от Коньково до Южного Бутово, где образовалась огромная пустошь, на которой сейчас обитают отшельники – люди, не зависящие от корпораций, живущие в палатках и хорошо разбирающиеся в технике.

– О да, запах детства, – Сэм открыл окно автомобиля, как только они въехали на территорию промзоны «Преображенское». – Смесь гари и какой-нибудь химической херни, от которой целыми днями болит голова…ты сам то откуда?

– Подмосковье, – ответил Пуля с присущим ему пофигизмом. – Мою семью поперли оттуда, как только началось строительство элитных поселков, и мы перебрались в Ярославль.

– Оттуда тебя забрали на фронт?

– Да, в Сибирь. Там я и потерял руку. После войны я вернулся в Ярославль, а потом отправился искать работу в Новой Москве.

– И как, много цингеров заработал за это время?

– Тебя это не касается… – грубо ответил наемник, которого, видимо, сильно задел этот вопрос.

Спустя двадцать минут журналист и наемник добрались до назначенного места: типичный для промзоны переулок, который отлично подходит для различного рода сделок ввиду слабой освещенности и безлюдности. Они приехали на пять минут раньше назначенного времени, но решили не высовываться из машины до приезда покупателей видеоматериалов, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Как думаешь, нас не обманут? – взволнованно спросил Сэм, который ни разу не присутствовал на сделках лично.

– Обман – лучшее из зол, – цинично ответил Пуля, который немало повидал будучи наемником.

– А что же тогда худшее?

– Смерть.

Прошло пять минут…десять…двадцать…и вдруг с обоих сторон переулка начали сверкать автомобильные фары. Одна из прибывших на место сделки машин заблокировала выезд из переулка, другая машина подъехала напротив. Сэм уже собрался выйти из «Сайберлады», чтобы поскорее покончить со свалившимися на него проблемами, но вдруг сопровождавший его наемник резко схватил журналиста и усадил на место:

– Не высовывайся и дави на газ…

– Зачем? – удивился Сэм, но вдруг заметил, что у наемника работает имплант «Инфракрасное зрение», а это явно не к добру.

– СУКА, Я СКАЗАЛ ДАВИ НА ГАЗ!

Испуганный Сэм резко завел мотор и вдарил по педали газа, идя на таран впереди стоящего автомобиля, из которого выпрыгнуло четверо человек, чей стиль одежды показался журналисту знакомым:

– Это те самые наемники!

– ТАРАНЬ ИХ, ЭТО ПОДСТАВА!

III

«Сайберлада» Нельсона вылетела из переулка на проезжую часть под шквалом пуль.

– Твою мать, за нами хвост! – Пуля достал с заднего сиденья автомат. – Попытайся сбросить его, пока я буду отстреливаться.

– А куда дальше ехать? – спросил паникующий Сэм. – Сигнал Нельсона недоступен!

– Сначала хвост сбрось, потом поговорим.

С этими словами Пуля высунул свое туловище из окна автомобиля, опершись локтем на крышу, и начал выдавать очередь за очередью. Преследовавшие их наемники не стеснялись отвечать огнем из разных орудий. Сэм, посмотрев в зеркала заднего вида, заметил, что хвост состоял из пяти модифицированный «Сайберлад» и трех байков «Мичиган», известных своей скоростью. Поездка обещает быть трудной…

Планировка Измайловской промзоны была прямоугольной, что вынуждало Сэма совершать непростые автоспортивные маневры по скоростному входу в девяностоградусные повороты. Звуки выстрелов смешивались с визгом дрифтующих машин и скрипом тормозов. Пока Сэм вырисовывал круги по промзоне, Пуля с переменным успехом отстреливался от преследователей: за пару «кругов» он успел обезвредить двух байкеров и одного стрелка из машины. В условиях постоянного маневрирования Пуле удавалось избегать попадания вражеских снарядов, но также это мешало нормально прицеливаться. Спустя семь минут «гонки», хвост значительно сократился: две машины почти синхронно не справились с управлением и на большой скорости впечатались друг в друга, а последнего байкера Сэм застрелил лично, когда тот пытался на ходу приклеить к машине Нельсона взрывчатку. Рука Сэма даже не дрогнула, ведь быть подпольным журналистом в Новой Москве – значит нередко участвовать в перестрелках и уличных побоищах.

«ТВОЮ МАТЬ!», – вскрикнул Пуля, рухнув обратно в салон машины. Сэм сначала не обратил внимания на воинственный клич наемника, но позже заметил, как из грудной клетки Пули сочится кровь. «Дело дрянь…», – понял Сэм, оставшийся без защиты.

– Пуля? У тебя есть медицинский суперджет⁶?

– В левом…кармане… – наемник еле мог говорить.

Сэм достал суперджет из кармана кожаного плаща и резким движением ввел инъекцию в область груди Пули: «Только попробуй вырубиться, иначе я тебя собственноручно прикончу!».

Теперь задача по избавлению от хвоста лежала на плечах одного Сэма, так как Пуля, еле шевеля руками, пытался остановить кровотечение разного рода мусором из бардачка автомобиля. Рулить и стрелять одновременно было почти невозможно: повышался риск потерять управление, что в условиях погони на узких улицах промзоны в ста процентах случаев приведет к аварии. Хвост из трех машин все не отставал, и Сэм решился на рискованный маневр: на въезде в промзону «Преображенское» есть крутой поворот, и если идеально в него войти, хвост по инерции продолжит движение вперед, не успев завернуть за преследуемым автомобилем.

Вот он – злосчастный поворот, который может как спасти, так и угробить журналиста с сопровождавшим его наемником. Просчитав в голове идеальную траекторию, Сэм начал оттормаживаться, активно пользуясь ручником, и как только машину занесло под нужным углом, журналист отпустил тормоз и резко поддал газу. Зад машины немного понесло, но это не помешало Сэму отдалиться от преследователей, не ожидавших подобного развития событий. До выезда из промзоны Сэм не отпускал педаль газа, ведь им нужно было как можно быстрее добраться до корпоративных территорий – там будет в разы безопаснее.

– Да ладно! Мы сделали это! – Сэм еще никогда так не радовался попаданию в район Сокольники. – Ты как, Пуля?

– Жить буду, – ответил наемник, вколов себе еще одну инъекцию суперджета.

– Ты не злоупотребляй этой херней, а то организм перестанет воспринимать твою иммунную систему как свою и просто ее уничтожит.

– Да знаю я… Гони к Нельсону, его нужно предупредить о подставе.

– Тебя надо сначала врачу показать, а то совсем бледным стал…

– Я справлюсь! Наша главная задача – добраться до Нельсона пока не поздно. Он сейчас находится в опасности.

Последствия продолжительной погони начали проявлять себя в не самое подходящее время: в «Сайберладе» закончилось топливо, когда журналисту и наемнику оставалось немного проехать до «Угрюмого лиса». Пулю не держали ноги, и даже очередной укол суперджета не помог восстановить силы. Сэму пришлось несколько сотен метров тащить наемника на себе, а это было непросто: журналист хоть и был выше, но весил значительно меньше. Спустя несколько минут они добрались до заветной неоновой вывески.

Вход в VIP-ложу был закрыт на замок, что смутило Пулю. «Нельсон, это мы, открывай», – Сэм постучал по двери. Никакого ответа. «Нельсон, нас подставили!». По-прежнему никакой реакции. «ДА ЕБ ТВОЮ МАТЬ, НЕЛЬСОН!», – с этими словами Сэм, на котором все еще висел наемник, резким движением выбил дверь, сам того не ожидая. «Нельсон…». Информатор мирно сидел на диване…с вытекшими глазами и расплавившимся мозгом.

– Нельсон, нет! – Пуля не мог поверить своим глазам, – Что произошло?!

– Мертвец тебе не ответит, Пуля, смирись… Долбанные нетраннеры! Как они до него добрались? – Сэм старался не смотреть на изуродованный труп информатора, но вдруг заметил, что камера внутри ложи себя как-то странно ведет. – Пуля, передай привет мразям, которые за нами следят…

Наемник вскочил с дивана, выбежал из ложи и прокричал: «Уважаемые посетители и работники бара! С минуты на минуту сюда приедет туева хуча наемников, так что советую свалить как можно быстрее!». Чувство боя и большой опыт в подобных делах не подвели его – у входа в бар послышались выстрелы. В баре среди паникующей толпы появились фигуры знакомых Сэму наемников.

– Нам очередной хвост не нужен, поэтому будем отбиваться, – скомандовал Пуля.

– Ты знаешь, где черный ход? – Сэм начал готовить оружие.

– Знаю, но смысла от него сейчас нету, так как нас засекли. Если хочешь быть ликвидированным – иди, я хочу попытаться продлить себе жизнь.

– А, к черту! Я с тобой.

Журналист, который обучился стрельбе во время непродолжительной службы в армии, и наемник, для которого убийство является смыслом жизни, вступили в неравный бой. Они выстроили своеобразные баррикады из столов, просто опрокидывая их один за другим. Врагов в помещении становилось все больше.

Наемники из неизвестной банды открыли подавляющий огонь по позициям, где скрывались Сэм и Пуля. Когда ты находишься в подобной ситуации, тебе остается надеяться на то, что тебя не поразит шальная пуля, а прикрытие быстро не исчерпает свой ресурс. Сэм понимал, что они находятся в безвыходном положении, поэтому решил хоть что-то предпринять, открыв огонь вслепую. Получилось ранить двух нападавших, а еще одному пробило грудную клетку в области сердца. Пуля в это время готовился применить скрипт «Мышечные импульсы» – мозг дает дополнительные импульсы в мышцы человека, из-за чего тот на время становится быстрее. Скрипт довольно энергозатратный и сложный, но по Пуле было видно – он не в первый раз им пользуется. Дождавшись подходящего момента, наёмник резко выпрыгнул из-за укрытия, пустил несколько пуль в направлении своих «коллег», и кувырком переместился за новое прикрытие. Маневр оказался успешным: четверо атакующих рухнули на землю с пробитой головой.

Выстрелы постепенно начали утихать, а значительно сократившаяся группа наемников, которая не была готова к такому отпору, рассредоточилась по бару. Сэм захотел активировать скрипт «Цепь», благодаря которому он бы узнал количество противников, находящихся в зоне действия локальной сети, но вдруг почувствовал, как его хромовый мозжечок⁷ начал перегреваться.

– Мой «лед»⁸ долбят! У них есть нетраннер! – Сэм крикнул Пуле.

– Принял! Прикрой меня!

Пуля вылез из укрытия, не снимая палец с курка, в то время как Сэм вел беспрерывную пальбу по противникам. Благодаря «Инфракрасному зрению» наемник быстро вычислил местонахождение нетраннера и произвел выстрел из энергетического пистолета⁹, который может проходить препятствия с небольшой потерей мощности. Пуля был на достаточном расстоянии, чтобы голова нетраннера от перенапряжения в прямом смысле взорвалась. Именно поэтому энергетические пистолеты называют оружием против нетраннеров, которые напичканы всякими механическими штуковинами.

Благодаря устранению нетраннера, Сэм сумел воспользоваться скриптом «Цепь»: помимо него и Пули в главном зале бара находилось порядка пятнадцати человек. Тем временем Пуля, понимая, что он находится на открытом пространстве, быстро рванул обратно к укрытиям, но все же шальная пуля успела ранить его в ногу. Сэм пытался прикрыть напарника, но пистолет, которым он отстреливался, вдруг заклинило. Сэм бросил его в сторону одного из наемников с криком «Граната!». Купились все, даже раненый Пуля, который из последних сил прыгнул в сторону укрытий. Сэм достал запасной пистолет, который он вчера украл у мертвого охранника «Сберкорпа», и бросился к Пуле:

– Где потайной ход?! Давай выбираться, пока они не поняли, что я обманул их с гранатой!

– В приватной комнате за огромной картиной дверь, код 2319, – Пуля еле говорил, – Иди без меня, я уже мертвец…

– Ну уж нет! – Сэм подхватил своего телохранителя и прицельным выстрелом пальнул по светошумовой гранате, которая лежала рядом с одним из убитых нападавших.

Воспользовавшись неразберихой, Сэм с Пулей на плечах забежал в приватную комнату, отодвинул огромную картину с полуобнаженной девушкой и ввел код. Неосвещенный коридор вел прямо до потайного выхода. «Спецы! Валим!», – послышалось из главного зала. «Этого еще не хватало…», – прошептал Пуля, который пока находился в сознании: корпорация, которая «крышевала» данный бар, прислала свой спецотряд. Выйдя из здания, журналист направился к проезжей части неподалеку. Встав на пути проезжающей мимо бара машины, Сэм пистолетом приказал водителю покинуть авто, усадил Пулю на заднее сидение и направился куда глаза глядят, лишь бы отдалиться от злосчастного бара.

– Мне крышка! – заорал Сэм, – Стольких людей положил, машину угнал…

– Успокойся ты, копам совершенно насрать на тебя, пока ты не задел интересы корпораций, – раненый и ослабленный Пуля попытался успокоить журналиста.

– А вдруг задел?! Такую операцию спланировать можно только со значительной поддержкой сверху! Они, блин, расплавили мозг самому Гельфу! Эти головорезы явно на кого-то работают, и этот кто-то может послать их к нам еще не один раз!

– Слишком подозрительно это все… Но, боже мой, они убили Нельсона!

– Сволочи! – Сэм не сдерживал эмоций, – Я отвезу тебя к себе в хостел, там…

– Нет! Вези меня к технику! Головинский район, комплекс «Водный», мини-башня три, апартаменты шестьдесят шесть… – наемник резко замолчал.

– Пуля! Ты вырубился?! Класс, блин…

Комплекс «Водный» был построен на деньги строительной корпорации «ОнГрад» еще до независимости Новой Москвы. Он состоял из находящихся на небольшом расстоянии мини-башен, которые со временем посерели и потеряли внешнюю привлекательность. В переулках между зданиями располагались либо обычные дороги, либо местные рынки, где можно было приобрести практически все: от еды до оружия. На таких рынках, вне зависимости от времени суток, всегда находилась куча людей, среди которых можно было встретить как прилежных разнорабочих, так и замотанных жизнью бездомных и ищущих выгодной любви шлюх. Первые этажи мини-башен в таких комплексах почти всегда отдавались предприятиям сферы услуг: аркадные залы, прокат «мозговых штурмов», тир – чего только не встретишь. На самых верхних этажах сооружения находились апартаменты местной «элиты», которая по уровню роскоши и возможностей все же находилась далеко позади даже средних корпоратов. Где-то посередине располагалась основная масса апартаментов, в которых обитали самые обычные разнорабочие.

Бросив угнанную машину неподалеку от жилого комплекса, Сэм взвалил себе на плечи еще живого наемника, который так и не пришел в себя. Пока журналист шел до третьей мини-башни, он ловил на себе взгляды, полные равнодушия: жители данных районов привыкли к картине, когда кто-то тащит своего друга, либо хорошенько выпившего, либо погибшего во время бытовой перестрелки. Попав внутрь здания, Сэм еле сдержал себя от желания зайти в магазин видеоигр, куда завезли свежие чипы с популярной игрой «Вилли Вомбат 4: Ответ Настоящего».

Апартаменты шестьдесят шесть. Сэм нажал на кнопку домофона. Никакой реакции. Еще раз нажал. Снова тихо. Корпорат любит троицу – после третьего звонка из домофона начали доноситься слова:

– Вы кто такие? Я вас не звал! Идите…

– Чувак, на мне сейчас полумертвая туша наемника, который сказал привезти его к тебе. Мне, вообще-то, тяжело…

– Какие наемники?! Кто вас заказал?!

– Дед Пихто! Открывай уже, иначе Пуля окончательно концы отдаст!

Автоматическая дверь открылась. На пороге журналиста встретил высокий человек с довольно крупным телосложением, в руках у которого был дробовик. Его лицо украшал имплант на левом глазу для улучшения зрения, а правая рука была полностью механизирована – стандартный набор имплантов для техника. Он не был готов к незваным гостям, что выдавал его внешний вид: белая майка с кучей жировых пятен и шорты-боксеры – не самый репрезентативный наряд.

– Едрить колотить! Да ты же Почтальон! – воскликнул техник, опустив дробовик.

– Едрить колотить! Меня кто-то помнит! – решил в ответ отшутиться Сэм, переступая через порог.

– Да ты же гребаная легенда! Твой трек «ВирусКорп» есть у меня на аудиочипе! Я его периодически даже слушаю.

Сэм не ожидал такого теплого приема. По удачному стечению обстоятельств, один из ценителей его творчества оказался тем самым человеком, который должен спасти Пулю.

Сэм отнес Пулю в комнату, специально оборудованную для различного рода технических операций: в центре стояло медицинское кресло, окруженное огромным количеством мониторов с непонятными журналисту символами, а у стены, на которой висели полки с инструментами, стояло несколько столов, усыпанных различными деталями и чертежами. В полупрозрачных шкафах лежали импланты – либо краденные, либо снятые с трупов.

– Надо было сразу говорить, что с тобой Пуля, он тут частый клиент, – засмеялся техник, прикрепляя наемника к креслу. – А ты пока рассказывай, чем сейчас живешь? Как только ты пропал из музыкальной индустрии, все подумали, что Почтальон сгнил в какой-нибудь тюрячке.

– Обязательно расскажу, но чуть позже, – Сэм пытался ответить как можно более деликатно.

– А почему не сейчас?

– Мне на первом этаже нужно завершить кое-какое дело…

«С вас 98 цингеров», – произнес продавец, складывая купленные Сэмом видеоигры в пакет. Сэм внес оплату, взял пакет и направился к выходу. Не успев покинуть магазин, журналист остановился у выхода как вкопанный – его смутил разговор, доносящийся с рынка:

– Димон, а мы думали тебя прибили нахрен!

– Не переживай, Серега, много наших полегло, но я живее всех живых!

Довольно странные имена для современной эпохи…

– Извините за нескромный вопрос, – Сэм обратился к одному из консультантов магазина. – А вы не знаете, кто держит этот рынок?

– К сожалению, знаю. Банда «Староверы». Они здесь всех бесят, но никто пока не осмелился пойти против такой силы.

«Так вот кто эти наемники…», – Сэм, стараясь не привлекать внимания, помчался к лифту.

IV

– «Вилли Вомбат» и «Киберкар 8»?! – техник явно не одобрял покупку данных видеоигр. – Ты не думал сыграть во что-нибудь покруче?

– Слушай, о вкусах не спорят, – ответил Сэм. – Ты лучше скажи, как давно на вашем рынке «Староверы» завелись?

– О, эти любители старорусских имен тут с момента появления комплекса, но с недавних пор они значительно укрепили позиции, отбив оставшуюся часть рынка у банды мигрантов. А к чему вопрос?

– Да так… Что с Пулей?

– Жить будет. Ему очень повезло: пуля попавшая в грудь, не задела ни сердце, ни легкие, а снаряд в ноге – пустяковое дело. Пули из Пули я уже достал, осталось на месте пробития грудной клетки вставить металлическую пластину и залить это все кожным спреем.

Сэм вздохнул с облегчением. Для него было важно, что человек, который встал на его защиту, пускай и не по своей воле, будет жить. Тем более дополнительная защита сейчас ему явно не помешает. Он вышел из кабинета в главную комнату, где творился настоящий бардак: повсюду были разбросаны пустые банки из-под алкоголя и синтетического табака, на журнальном столике лежала целая коллекция пустых упаковок еды быстрого приготовления, а на диване скопилась огромная куча чипов с фильмами для «мозгового штурма». «Похотливые страховщицы 14? Да он явно ценитель», – подумал Сэм, рассматривая коллекцию чипов техника.

– Все сделано, Пуля должен прийти в себя в течении часа, – техник вышел из кабинета. – Хочешь перекусить? Я сегодня наконец-то успел приготовить нормальную еду.

– Давай, я не против, – ответил Сэм, который ничего не ел с вечера, перед тем как отправиться к Нельсону.

– А пивко хочешь?

– Вот это я уважаю!

Спустя несколько минут, техник вышел из кухни с подносом, на котором стояло несколько банок с пивом «Сибирское» и тарелка с лазаньей из искусственного мяса.

– Блин, офигенно вкусно! – Сэм не сдерживал восхищения. – Зачем ты жрешь еду быстрого приготовления, когда так хорошо готовишь?

– Времени нет, – техник был польщен словами журналиста. – Чтобы оплачивать эти апартаменты приходится много работать.

– А сегодня у тебя был выходной?

– То что вы пришли ко мне поздней ночью не говорит о том, что я не работал днем. Просто никак не мог уснуть и решил немного поготовить. Жизнь в этом городе – это не про выходные, сам знаешь. Да что мы только обо мне говорим: ты то как журналистом стал?

– Откуда… – Сэм так удивился, что чуть не подавился куском лазаньи.

– Да по лицу твоему вижу, – засмеялся техник. – Я то разбираюсь в имплантах: у тебя камера встроена в глаз, а еще дополнительный разъем для карты памяти есть. Да и модный микрокомпьютер на руке не каждой профессии необходим. Кстати, получается, ты снял, как Пулю ранили?

– Мне было не до этого в тот момент… Мы, конечно, можем посмотреть запись, но…

– Не вопрос, – техник не стал дослушивать Сэма, побежав в спальню за своим лэптопом.

Сэм вытащил карту памяти из разъема и вставил в лэптоп. Немного поработав над форматированием и безопасностью, он запустил отснятые материалы. Техник наблюдал за происходящим с неподдельным интересом, пускай Сэму и приходилось перематывать неинтересные моменты, ведь половина записи погони состояла из обычного наблюдения за дорогой. Запись дошла до момента, как журналист и наемник вернулись в бар. «Не может быть… Они устранили Нельсона…», – испуганно прошептал техник.

– Вы буквально несколько часов назад завалили туеву хучу наемников и приперлись ко мне?! – воскликнул техник, закончив просмотр записей.

– Скажу больше, – Сэм решил подлить масла в огонь. – Мы завалили наемников-«староверов»…

– Твою мать! Вы мне выдали черную метку! Я ж сдохну скоро такими темпами!

– Пень, твою мать, не ори и развяжи меня уже, – раздался крик из кабинета.

Очнувшийся Пуля все еще ощущал слабость из-за обезболивающего, которое техник ему вколол, но уже мог спокойно передвигаться на своих ногах.

– Пуля! Живой! – Сэм обрадовался возвращению наемника к жизни. – Объясни мне, где ты нашел силы на перестрелку? Ты там скакал как совершенно здоровый человек!

– Адреналин и инстинкт самосохранения творят чудеса, – довольно ответил Пуля, усевшись на диван.

– Слушай, я узнал, кто эти наемники…

– Дай угадаю: «Староверы».

– Как ты…

– Сэм, я знал это еще с самого начала. Я в этом районе часто бываю и прекрасно знаю, как они выглядят.

– Может объясните мне, что за херня творится?! – на технике не было лица.

– Это надо видеть… – сказал Сэм, достав из потайного кармана на ботинках карту памяти. – Если кратко: я был на презентации нового чипа «Сберкорпа»…

При просмотре записей из здания «Сберкорпа», с лица техника не спадал ужас. Оно и понятно: содержимое видеозаписи со смертью главы корпорации и морем из трупов уже вызывало чувство страха, а факт того, что рядом с тобой сидит единственный выживший свидетель, на которого посредством крупной банды какая-то влиятельная корпорация открыла охоту, добивает параноидальные чувства. «Я труп…», – периодически говорил техник, пока смотрел видеозапись.

– Пень, не скули! – Пуле надоело, как техник постоянно жалеет себя.

– Пень? – Сэм удивился, – Интересный позывной…

– Ха, позывной! У него это в графе «имя» в паспортных данных написано.

Журналист и наемник одновременно начали смеяться, но Пню было не до их подколов, ведь он осознал, во что его втянули.

– Почтальон, ты не в курсе, Лекса выжил? Он должен был выступать на презентации чипа, – спросил техник, когда пришел в себя.

– Кто выжил? – Пуля не понимал, о чём идет речь.

– Да современный поп-идол, – с отвращением ответил Сэм, – непонятное существо. То ли баба, то ли мужик. Поет сраные песенки про сраную любовь на потеху сраным корпоратам.

– Ты не ответил на вопрос, – техник выглядел взволнованным.

– Пень, я не знаю, честно. Мое дело было поскорее выбраться и продать эти материалы. Я не проводил перепись трупов.

– Мне нужно сделать звонок….

«Как себя чувствует Лекса?… В смысле почему спрашиваю?… Тут у меня человек, который был на презентации нового чипа… Я серьезно!… Хорошо, завтра тогда встретимся…», – доносилось из спальни Пня. Сэм не понимал, что происходит, но и лицо Пули выдавало непонимание.

– Завтра к двум часам дня нас ждут в башне Т4, – сказал Пень, выйдя из спальни. – Я связался со своим контактом из «Сберкорпа», он сказал, что Лекса тоже кое-что знает про случай на презентации.

– Пень, спасибо большое, – сказал Сэм. – Ты не обязан был помогать…

– Слушай, эти мрази убили Нельсона, а починка его наемников приносила мне большие деньги…

– Я тебя понял, ты в доле.

– Так-то лучше. Можете переночевать у меня на диване. Не люксовые условия, но хоть что-то.

– Да ладно, на войне и не на таком спали…

– Если спали вообще, – добавил Пуля уже лежа на диване с закрытыми глазами.

«Просыпайся, а то опоздаем», – Пень разбудил Сэма. Несмотря на непродолжительный сон, Сэм ощущал себя выспавшимся, но на всякий случай все же принял таблетки «Энерджайзер-3000» для того, чтобы привести себя в тонус. Позавтракав банкой готового кофе с бутербродами из автомата с едой, группа из трех человек направилась в Транскорпорационный район. Ехать решили на беспилотном такси «ВиКорп», чтобы наверняка не попасть в ловушку потенциальных заказчиков убийства главы «Сберкорпа».

– Вас приветствует искин¹⁰ «ВиКорп-Такси», – произнес встроенный в такси искусственный интеллект. – В целях безопасности, все ваши разговоры будут записаны. Активирован тариф «Эконом-плюс». Назовите пункт назначения.

– Башня Т4, парадный вход, – произнес Пень.

– Маршрут построен. После сканирования на наличие запрещенного оружия, веществ и имплантов машина начнет движение. Приблизительное время поездки – 20 минут.

«Спасибо, что выбрали «ВиКорп-Такси»! Стоимость поездки: 5 цингеров». Башни группы «Т» – настоящий рай на Земле, находящийся в Транскорпорационном районе. Данные сооружения были построены для спокойной жизни самых богатых и влиятельных корпоратов, светских личностей и служителей закона. Подобные комплексы совершенно не были похожи на те, в которых жила основная масса горожан: вместо рынков – зеленые аллеи, вместо дешевых забегаловок – роскошные рестораны, вместо куртизанок – элитные бордели с импортными «мозговыми штурмами». Все здесь было создано для того, чтобы полноценно жить, а не просто существовать.

Сэма, Пулю и Пня у парадного входа встретил коптер-сопроводитель – летающий экран, который можно было заказать для гостей комплекса, чтобы те не заблудились: «Добрый день, господин Пень и его товарищи, прошу проследовать за мной до апартаментов номер сто восемьдесят один». На входе в башню Сэму и Пуле пришлось оставить оружие в специальных ячейках, иначе их не пустили бы внутрь.

– Сэм, смотри, – сказал Пень, пока они шли до лифта, – видишь ту корпоратку? Обрати внимание на ее лицо.

– Блин, прикольный имплант, – Сэму действительно понравился декоративный имплант на лице у девушки.

– Моя работа.

– Врешь. Если бы ты действительно продавал такие импланты корпоратам, то жил бы в какой-нибудь из этих башен.

– Зуб даю, этот имплант разработал я! У меня даже чертежи сохранились. Правда толку от них уже никакого, так как корпораты сперли технологию и запатентовали ее… Так и живу: что-нибудь придумываю, а потом технологию прут.

«Апартаменты номер сто восемьдесят один. Приятного прибывания в башне Т4!», – сказал коптер-сопроводитель, после чего скрылся за углом широкого коридора. Двери в апартаменты открылись: на пороге стоял двухметровый робот-охранник, который начал сканировать долгожданных гостей. «Сука, на каждом метре сканируют…что за жизнь…», – возмутился сомнительному гостеприимству Сэм.

– Пропусти их, это свои, – послышалось из главного зала апартаментов.

– Эндрю, здравствуй! – воскликнул Пень, как только вошел внутрь. – Давно мы с тобой не виделись!

– Мой любимый техник! Добро пожаловать в апартаменты лучшей поп-звезды мира! Он скоро присоединится к вам, а вы пока проследуйте за мной на балкон.

Двухэтажные апартаменты впечатлили гостей: большой главный зал, восемь комнат, четыре ванных и широкий личный балкон – роскошная жизнь как она есть. Недовольным остался только Сэм, который: 1) не доверял корпоратам и пристально следил за происходящим вокруг; 2) чуть не блеванул, увидев огромную картину с полуобнаженным Лексой.

– Эндрю, знакомься, это Сэм, бывший рокер, а ныне журналист, а это Пуля – первоклассный наемник.

– Очень приятно! Я Эндрю, заместитель уполномоченного по делам заместителя главы департамента международных связей «Сберкорпа».

Эндрю – высокий и накаченный корпорат, который ведет довольно роскошную жизнь по меркам среднего корпората. Одет он был в официальный костюм, а на правом глазу у него был информационный монокль, который выдавал кучу полезной и не очень информации. Его лицо украшал декоративный имплант в форме двух вертикальных серебряных линий, проходящих через глаза по всему черепу. Ладони также были украшены несколькими имплантами-кольцами с драгоценными камнями.