Сделка с драконом 2

Глава 4.

Райлан

Глупая и упрямая девчонка. Конечно же, я догадывался, что она потребует от меня объяснений, поэтому и спланировал эту поездку в Трогат. Мне нужно было сделать все, чтобы Ксентана действительно покинула эти земли. Я не солгал, сказав, что не хочу, чтобы она пострадала.

Джерласс был первым, кому удалось ускользнуть из подземелья в самом сердце столицы. Проклятье! Он даже смог избавиться от цепей, что должны были блокировать любую магию. Сперва я даже не поверил в случившееся, когда утром ко мне подбежал один из стражей подземелья и рассказал, что обнаружил камеру василиска пустой. Я поспешил за ним, ожидая увидеть следы боя и разрушений, но нигде не было даже малейшего намека на то, что Джерласс встретил сопротивление. Абсолютно чистые коридоры, горящие факелы на стенах и запертая камера с лежащими на полу цепями. Я осмотрел каждое звено цепи, каждый прут клетки, постарался почувствовать здесь хоть какие-то признаки посторонней магии, но даже драконье чутье оказалось бессильно. Я не чувствовал ничего. Тогда я попробовал осмотреть камеру в поисках следов проникновения, а не вмешательства магии. Сперва мне показалось, что ничего необычного здесь нет, но потом я заметил, как что-то блеснуло в самом углу камеры. Я наклонился и поднял с пола маленькую изящную сережку. Я уже видел это украшение, но все еще не хотел верить в происходящее.

– Узнал, что хотел? – с любопытством посмотрел на меня Нейтан, когда я вернулся к своему отряду.

– Возможно, – неопределенно ответил я.

До сегодняшнего дня я был уверен, что Ксентана может быть замешана в произошедшем с василисками, но сейчас моя уверенность в этом дала трещину. Девушка не побоялась вернуться, а еще слишком рьяно отстаивала свою правоту. Весь ее вид говорил о том, что она злиться. Я ожидал почувствовать все, что угодно, кроме злости: отчаяние, страх, даже обиду. Но безудержная злость? Она была готова кинуться на кого угодно и куда угодно, чтобы доказать свои слова. Это не было похоже на всегда мягкую и рассудительную девушку. Однако, один эпизод нашего разговора так и не давал мне покоя. Ксентана испугалась, когда услышала об истинном предназначении кинжала и его силе. И этот страх невозможно было сыграть или подделать. Настоящий, цепкий, пробирающий до самого сердца и отражающийся в ярко-зеленых глазах. Я был готов поверить ей, если бы она рассказала, откуда взяла этот злосчастный клинок, вот только Ксентана молчала. Испугалась довериться или все же специально скрывала? Что-то не вяжется в этой истории. Возможно, я что-то упустил.

– Ты слишком задумчив, Райлан, – прервал мои мысли Нейт, когда мы остановились у ратуши. – Тебя что-то тревожит?

– Кроме сбежавшего из-под носа сотен черных драконов Джерласса? – усмехнулся я вопросу друга.

– Мы обязательно выясним, как это случилось, – тут же стал серьезным Нейт. – Но почему мы здесь? Думаешь, что он мог направиться в эти земли? – с сомнением спросил друг. – Разве не логичнее ему было бы направиться ближе к Пустоши?

– Возможно, – ответил я. – Но Джерласс никогда не поступал так, как мы от него ждали. Трогат и Клеймор пограничны города, но Клеймор слишком мал, чтобы в нем не смогли заметить чужака. А вот Трогат… Нужно убедиться, что Джерласс вновь не направиться в Золотые долины. Слишком частые появления черных драконов на землях короля Талля будут нервировать подданных, и король может запретить нам появляться там какое-то время. К тому же, сам Джерласс вырос в Лаендере и отлично знает эти земли.

Нейтан кивнул и первым спрыгнул со своего коня. Я последовал его примеру, а вот Брандин остался на улице. Мы быстро переговорили с управляющим городком, но, как я и предполагал, не смогли узнать ничего нового. Патрули исправно несли свою службу, но не замечали ничего необычного. Я решил оставить Нейтана и Брандина в городе, а самому вернуться в Шоасгард. Брандин выслушал мой приказ спокойно, а вот Нейтан нахмурился.

– Ты соображаешь, что делаешь? – произнес он. – Джерласс сбежал, а ты собираешься возвращаться в столицу один, без сопровождения!

– Мне не нужна охрана, – огрызнулся я. – Вам двоим будет лучше остаться здесь и проследить, чтобы в городе ничего не случилось, а не оберегать меня, словно неразумное дитя.

– В твоем состоянии я бы приставил к тебе и десяток охранников, – мрачно ответил Нейт. – Неужели ты думаешь, что никто не замечает, что с тобой происходит? – тихо добавил друг, так, чтобы услышать его мог только я.

– Ничего не происходит, Нейт, – как можно более спокойно произнес я. – Не переживай, я не настолько стар, чтобы не суметь разорвать парочку василисков, если они решат завершить свою жизнь в когтях дракона, – усмехнулся я и обернулся, чтобы уйти.

– Хочешь тем самым заглушить свои переживания от расставания с Ксентаной? – догнал меня голос Нейтана.

Я резко развернулся и посмотрел прямо в его глаза. Уверен, любой другой бы уже поспешил уйти, увидев меня в бешенстве, но Нейт спокойно выдержал мой взгляд.

– Не думал, что один из лучших хранителей в Черных долинах решил стал сплетницей, – язвительно проговорил я.

– Ты можешь ничего не говорить, но все видят, что происходит, Райлан. Сперва вы были везде вместе, ты представил ее как будущую невесту, а сейчас так просто говоришь, что вы решили расстаться? Всего за пару дней? Райлан, народ не настолько глуп…

– При чем здесь народ?!

– Хорошо, я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что ты так просто взял и отпустил девушку, на которую смотрел влюбленными глазами.

– Никакой любви не было и нет, Нейт, – проговорил ледяным голосом. – Был только договор, что она попробует снять с черных драконов дьявольское проклятие. Не вышло. Жаль. Теперь она свободна и может жить так, как сама того захочет.

– Ты можешь обмануть всех, Райлан. Можешь обмануть меня, Тайрена и даже короля. Но ты не сможешь обмануть сам себя. Рано или поздно ты поймешь это.

С этими словами Нейтан слегка поклонился и ушел. Я тряхнул головой и вскочил на коня. Ворон нетерпеливо переминался с ноги на ногу, словно моя нервозность передалась и ему. Я легонько похлопал коня по шее, чтобы немного успокоить. Конечно же, Нейт был прав. Вот только он не знает самого главного. Никто, кроме Тайрена, не знает, что произошло со мной и Ксентаной и я искренне надеялся, что это останется тайной.

Глава 5.

Ксентана

Я сильнее подстегнула лошадь, хотя Звезда и так едва касалась копытами земли. В голове все еще звучали слова дракона, что все, что происходило между нами – это всего лишь игра, фарс, который он разыгрывал ради своих целей. Мне не хотелось в это верить, но узор на руке дракона говорил намного правдивее, чем любые слова. Райлан и правда был связан узами брака. Несложно догадаться кем могла быть его невеста. Кармелла! Я почти рассмеялась от собственной глупости. Ведь я знала, с самого начала знала и слышала, что князя де Шайэс и Кармеллу Кастильяно связывают далеко не обычные взаимоотношения. Я слышала, как служанки в замке шептались, что хоть отношения князя и целительницы нельзя было назвать спокойными, но Кармелла всегда оставалась для князя единственной девушкой. Единственными, кто всегда уверял меня в обратном, были Тайрен и Эльяна. И мне казалось, что друзья не могут ошибаться.

Друзья! Я резко дернула поводья, останавливая лошадь. Звезда обиженно заржала, но послушно остановилась. Я спрыгнула с лошади и постаралась отдышаться. Интересно, а что они знают о женитьбе Райлана? Не может же быть такого, что наследник престола обвенчался и ничего не сказал лучшему другу! Я тихонько застонала. Почему, почему стоило мне расслабиться и подумать, что все в моей жизни наладилось, как все запуталось еще больше! Эльяна всегда относилась ко мне с симпатией и пониманием, а Тайрен помогал разобраться в себе и научиться понимать Райлана. Их эмоции и помыслы были чистыми и искренними, я верила в это! Друзья всегда интересовались где я и что у нас происходит с Райланом. Но сейчас никто из них даже не попробовал связаться со мной. А что если Райлан им запретил? Неужели сказал им, что я планировала на него покушение? Что если дракон мстит мне за то, что я не рассказала о кинжале и о встрече с Джерлассом? Но как я могла сказать, что этот кинжал – подарок Эйнара? Как я могла рассказать ему о том, что друг, которого он уже однажды потерял, не может смириться и задумал его погубить? Я помню, как все похолодело внутри, когда я услышала об истинной сущности кинжала. В тот момент я даже на мгновение обрадовалась, что Алейна отдала его мне. Великая Покровительница, кто знает, что могло бы произойти, если бы я не увезла тот кинжал в тот вечер. На улице был самый разгар лета, но я чувствовала себя абсолютно замерзшей, словно стояла без верхней одежды на самом лютом морозе.

Я закрыла на мгновение глаза, чтобы успокоить учащенное сердцебиение, и погладила лошадь, прося у нее прощение за бешеную скачку. Что мы имеем? Райлан думает, что я хотела причинить ему вред, но говорит, что не собирается меня преследовать. Он прогоняет меня из Черных долин, обвиняя в том, что я помогла сбежать василиску, но в тоже время делает это из-за опасений, что меня найдет Джерласс. Признается, что влюблен в меня, но в тоже время женится! Слишком много противоречий, слишком много не состыковок во всей этой истории. Предательство Райлана, Затерянный край, побег василиска и иллитийский кинжал, который попал мне в руки, и даже дневник Сивиллы связаны! Нужно распутать это клубок. И начинать необходимо с самого главного – с кинжала. Я должна выяснить, как кинжал попал в руки Эйнара, зачем он собирался отдать его Райлану и собирался ли вообще. И самое главное, знали ли Эйнар, что это за оружие и как оно опасно? Мне нужно попасть в Лаентдер. А единственным, кто сейчас может мне с этим помочь, является Арейш.

Я вскочила в седло и направилась к площади, где оставила мага. Я надеялась, что Арейш не обиделся на мою выходку и все же находится где-то неподалеку. На площади было не слишком многолюдно, но как я не всматривалась в лица людей, графа Аррингтона я не находила. Неужели я ошиблась и граф решил оставить меня здесь одну? Не успела я подумать о том, что осталась совершенно одна в незнакомом мне городе, как заметила знакомы силуэт в окне одной из кофеен. Я поспешила зайти внутрь. Граф сидел за столом и медленно пил кофе. Завидев меня, он сделал знак рукой, чтобы я присоединилась к нему.

– Вы заставили меня волноваться, – улыбнулся мне Арейш, когда я села на соседний стул. – Еще несколько минут и Ваш чай успел бы остыть.

Арейш указал мне на чашку, которая стояла прямо передо мной. Я осторожна взяла все еще горячий напиток и сделала небольшой глоток. Приятное тепло разлилось по телу, согревая каждую клеточку тела, до самых кончиков пальцев. Чай имел сладковатый привкус груши и персика. Я удивилась, ведь именно такой чай я любила больше всего, но в кофейнях мало кто соглашался готовить подобный напиток, поскольку подобное сочетание считалось слишком простым для знати.

– Райлан говорил, что Вы предпочитаете именно этот напиток, – поймав мой изумленный взгляд пояснил Арейш.

– Вы говорили с ним обо мне? – поинтересовалась я.

– Скорее, это можно было назвать монологом, а не полноценным разговором. Знаете, Ксентана, он не так часто пишет мне, еще реже навещает лично. Но последний месяц все его разговоры и мысли были только о Вас, – улыбнулся граф.

– И что он Вам рассказал? – я старалась быть безразличной, но любопытство взяло верх.

– Что вы вместе ищите информацию по Затерянному краю. Он говорил, что Вы нашли не так много информации, но и это намного больше, чем мы знали до сих пор. Рассказывал, что Вы считаете, что это поможет снять с драконов проклятие. Верил, что Вы та самая девушка, которая сможет изменить его судьбу и судьбу всех черных драконов, – уверенно ответил граф, но затем его лицо стало мрачным. – Я удивлен, что Райлан принял решение оставить Вас. Поверьте, для меня его решение стало неожиданностью. Неужели вы так сильно поссорились?

– Все не так просто, граф, – вздохнула я.

– Вас слишком утомил разговор, – проговорил Арейш. – Я не стану донимать Вас расспросами. Думаю, нам стоит вернуться в дом, где Вы сможете отдохнуть. И если сочтете нужным выслушать совет старика, то я буду к Вашим услугам.

Я благодарно улыбнулась Арейшу и кивнула. Сейчас я и правда была слишком уставшей, чтобы рассказывать кому-то о всем, что со мной произошло и что меня тревожит. Не знаю, буду ли я вообще когда-то готова рассказать кому бы то ни было обо всем.

На следующий день мы уже вернулись в Клеймор. Как Арейш и обещал, он совершенно не донимал меня расспросами. Он был вежлив и приветлив, мы беседовали на самые различные темы, но никогда не касались моих отношений с князем. Арейш не давал мне скучать, помогая пережить столь сложный для меня период. Чувствуя его искреннее желание помочь, я решила довериться магу. Кто знает, может, он и правда сможет помочь мне в моих поисках? Собравшись с духом, я взяла с собой кулон с сильмариллом и дневник Сивиллы. Кто знает, вдруг Арейш что-то знает о затерянном крае? Было бы здорово, если бы он согласился мне помочь. Но моя уверенность начала таять, как только я подошла к кабинету Арейша. Я уже подняла руку, чтобы постучать в дверь, как вдруг подумала, что граф и так очень рискует, укрывая меня у себя. Что будет, если Райлан или кто-то из его помощников узнает, что я все еще нахожусь здесь, то графа могут наказать. Пусть Райлан и сказал мне, что не собирается меня преследовать, но четко дал понять, что не желает меня видеть на своей земле. Я уже собралась уйти, как дверь открылась и на пороге показался сам хозяин дома.

– Ксентана? Вы хотели что-то мне сказать? – улыбнулся граф.

– Да…Тоесть, нет! Я просто пришла, чтобы сказать Вам, что завтра я уезжаю, – быстро проговорила я.

– Вы выглядите слишком растерянной. Вас кто-то обидел? – внимательно посмотрел на меня Арейш.

– Вовсе нет, – я отрицательно покачала головой. – Просто я не могу постоянно пользоваться Вашим гостеприимством. Мне стоит вернуться в Санзетгард. Там мои родные. Думаю, они будут рады, если мы вновь будем вместе.

Мой голос сбивался и дрожал, и я не сомневалась, что Арейш не поверил ни единому моему слову. Но даже если он и понял, что я вру, то совершенно не подал виду. Лишь тепло попрощался и сказал, что я могу в любое время навещать его в Клейморе. Повинуясь внезапному порыву эмоция, я обняла доброго старика, который сделал для меня столько хорошего. Вот только сделала это совершенно неловко и дневник, который все это время находился у меня в руке за спиной, выпал. Арейш первым поднял заветную книгу, чтобы передать мне. Но стоило ему увидеть, что изображено на обложке, как граф тотчас поменялся в лице.

– Откуда у Вас эта книга? – резко спросил он.

– Я…Нашла ее в одной из библиотек, – растерянно проговорила я, сбитая с толку переменами поведения графа.

– И Вы читали ее? – продолжил расспросы Арейш.

– Конечно, – сбивчивым голосом ответила я.

– Как давно эта книга у Вас? – голос Арейша стал тверже.

Я испуганно посмотрела в глаза графа, пытаясь понять причину такого жесткого допроса. Обычно мягкий взгляд графа стал стальным.

– Это всего лишь дневник, – проговорила я. – В нем нет ничего опасного.

– Я знаю, – смягчился Арейш. – Прошу простить мой резкий тон, я совершенно не хотел испугать Вас. Но я никогда не думал, что увижу собственными глазами нечто подобное.

– Что это значит? Вы знаете, чей это дневник? – удивилась я.

– Знаю, – взволнованно улыбнулся Арейш. – И даже больше. Вы держите в руках записи, написанные рукой одного из моих предков.

Глава 6.

Райлан

Дорога до дворца заняла чуть больше дней, чем обычно. В этот раз мне пришлось несколько раз останавливаться в различных городах, чтобы отдохнуть. Силы покидали меня, а головные боли становились все резче и сильнее. Порой мне становилось сложно сидеть в седле прямо, но показать свое недомогание народу было нельзя. Сейчас я не просто странник, скрывающий свой лик. Я – символ власти короля, символ спокойствия и силы моего народа. Сейчас как никогда Шоасгарду нужен сильный правитель и я был рад, что Раилаг все еще играет эту роль. Хоть дядя и грозился раскрыть всю правду совету, но видя мое состояние не спешил с выполнением угрозы. Не успел я войти в его кабинет, как Раилаг тотчас осмотрел меня беспокойным взглядом.

– Ты слишком бледен, – произнес король и протянул мне бокал с противного цвета напитком. Я поморщился, но снадобье выпил. – Трифолиум перестал тебе помогать, а амарант нельзя принимать дольше пяти дней. Кармелла сказала, что испробовала все известные ей составы и травы, но ты продолжаешь слабеть, – глухо произнес Раилаг.

– Хочешь лишить меня магии? – устало улыбнулся я. – Вот так сразу, в двадцать пять лет? Не рано ли списываешь меня со счетов, дядя?

– Лучше я лишу тебя магии, чем ты сам себя жизни, – разъяренно проговорил Раилаг. – Ты слабеешь и это не изменить. Если бы твоя жена была чуть больше заинтересована в твоем самочувствии…

– Мы расстались, – твердо произнес я, останавливая монолог Раилага. – Ксентана больше не появится в этих землях. И точка.

– Дурак, – устало выдохнул Раилаг. – Ты не ищешь помощи, но сейчас тебе пригодились бы любые знания, которые помогли бы справиться с недугом.

– Все так плохо? – нарочно весело поинтересовался я, хотя ответ я знал лучше самого дяди.

– Ты первый, с кем происходит такое в столь юном возрасте, – озадаченно произнес Раилаг. – Если твоя магия продолжит расти, вскоре ты не просто сойдешь с ума, ты можешь умереть.

– В таком случае, я рад, что не послушал тебя и не стал открывать правду народу, – улыбнулся я. – Ты останешься для них отличным правителем.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь! – воскликнул Раилаг.

– Наоборот, – твердо проговорил я. – Я знаю все, что ты захочешь мне сказать. Но я никогда не стану отказываться от магии. Черный дракон со спящей сущностью и отсутствием единственного щита от василисков. Кем я стану для своего народа?

– Живым королем! Живым, Райлан! Пусть ты будешь без магии, но ты будешь править своим народом и вести его!

– Разве? Я никогда не был склонен к просиживанию в теплых кабинетах, в то время как мои братья сражаются с теми, кто грозил уничтожить весь этот мир. Думаешь, сейчас что-то поменялось? Как я смогу защитить свой народ, если даже обернуться не смогу? Использовать телохранителей и прятаться за их спинами всю жизнь? Прости, Раилаг, я предпочту иную судьбу. К тому же, для всей страны король ты, а не я.

– Ты всегда был упрям, – вздохнул дядя. – Как и твой отец. Он тоже был безрассуден в своих поступках и ненавидел сидеть во дворце. Именно поэтому народ любил его, – на мгновение дядя замолчал. – Возможно, в чем-то ты прав. Иди, тебе необходим отдых.

Я кивнул и с трудом поднялся с кресла, хотя внешне на моем лице не дрогнул ни один мускул, а движения оставались плавными. Держать лицо я научился лучше всего в этой жизни. Дядя продолжал обеспокоенно и внимательно смотреть на меня, словно старался увидеть на моем лице следы наступающего безумия. Но я лишь тепло улыбнулся ему, показывая, что все в порядке.

Не успел я дойти до своей комнаты и скинуть перчатки, как в дверь постучали. Время было поздним, поэтому это вряд ли могла быть прислуга. Оставались только Кармелла или Тайрен. Впрочем, целительница была слишком зла на меня, чтобы прийти сейчас в столь поздний час для разговора. Значит, за дверью был Тайрен.

– Заходи, – позвал я, скидывая куртку.

Дверь тихонько открылась, и я понял, что ошибся, угадывая визитера.

– Здравствуй, Райлан, – мягкий голос Леоны прозвучал за спиной.

Я обернулся и увидел свою тетушку. Тихонько шурша платьем, королева вошла в комнату и обняла меня. Стройная, невысокая, она всегда выглядела безупречно и аккуратно. Длинное платье с пышной юбкой хоть и выглядело роскошным, но не делало из женщины куклу, волнистые волосы золотого цвета убраны в аккуратную прическу, а в карих глазах все то же спокойствие и мудрость. Объятия женщины были теплыми и ласковыми, вот только я едва сдержался, чтобы не застонать. Раилаг! Вот же…засранец коронованный! Подослал ко мне жену, зная, что я не смогу отказать Леоне в просьбе! Мягкая и рассудительная Леона слишком сильно напоминала мне маму, да и относилась ко мне ровно также, как и к своему родному сыну. Она всегда находила слова, чтобы приободрить или успокоить растерянного подростка. Даже сейчас я порой приходил к ней, чтобы спросить совета в самых безумных идеях, потому что знал, что Леона никогда не станет осуждать или отговаривать меня. Но сейчас, я просто уверен, что она пришла именно за этим.

– Здравствуй, тетушка, – улыбнулся я и пригласил королеву сесть. Женщина грациозно опустилась на ближайшее кресло.

– Ты выглядишь уставшим, мой мальчик. Как прошла твоя поездка? – проговорила Леона, как только я позвал слугу, чтобы попросить принести нам чай с апельсином, который так любила королева.

– Мне не удалось найти Джерласса, – коротко ответил я, чувствуя, что это совершенно не тот ответ, который ждала от меня женщина.

– Ты подготовил отличных бойцов. Уверена, что они смогут разыскать его где бы он не был, – серьезно ответила женщина. – Но это ведь не все, что тревожит тебя, верно?

Я в который раз мысленно пожелал Раилагу самых живописных ночных кошмаров и сотню скучных докладов от герцога Венинга, которого он так не любил. Хотелось рассказал Леоне обо всем, но я лишь натянул улыбку и произнес:

– Все хорошо, Леона. Моя главная задача – это Джерласс и наше спокойствие.

Слуга как раз принес чай, и я смог отвернуться от Леоны, пряча виноватый взгляд, чтобы разлить напиток. Великий Покровитель, это единственная женщина, который я не мог солгать.

– Райлан, ты же знаешь, что ты мне как сын. Я не могу и не хочу делать вид, что все в порядке. Все эти патрули, все твои бессонные ночи не только из-за Джерласса. Расскажи мне, что произошло между тобой и Ксентаной?

– Ничего, Леона, – ответил я, стараясь сохранять споконое выражение лица.

– Вы поссорились? – внимательно посмотрела на меня женщина.

– Нет. Тётушка, все пустое. Мы не можем быть вместе с Ксентаной. Это давно стало понятно. Сейчас или позже мы бы все равно расстались. Так зачем оттягивать неизбежное? – отмахнулся я.

– Знаешь, мой милый, я расскажу тебе одну историю. Возможно, она поможет тебе понять, что стоит делать, а что нет, – королева жестом приказала мне сесть.

– Тётушка, я слишком стар для твоих сказок, – улыбнулся я, но Леона строго посмотрела на меня, и я подчинился.

Не стоят несколько минут сказок испорченного настроения тётушки и вздохов Тая, которому она обязательно пожалуется. Я подошёл к креслу и сел напротив Леоны. Тётушка деловито поправила прическу и начала свой рассказ.

– Однажды жил один принц. Он был храбрым и умным, но совершенно не отличался усидчивостью. Принц часто сбегал с занятий, что проводили с ним наставники и совершенно не хотел изучать науки. Он мечтал стать артефактором, поэтому постоянно искал новые предметы для своих экспериментов. Родители старались образумить принца, но чем больше они приставляли к нему наставников, тем больше принц сбегал из дворца. Порой он возвращался через несколько дней и, конечно же, получал от короля настоящий нагоняй. Но проходило всего несколько дней и принц вновь брался за старое. Король уже отчаялся образумить своего сына, как вдруг юноша изменился. Он стал усердно заниматься и изучать науки, а также множество времени стал проводить на тренировках. Никто не мог понять перемен, которые происходили с принцем. Но ответ оказался простым. Принц влюбился. Влюбился в девушку из соседних земель. Девушка была дочерью советника, изучала законы и даже говорили, что хотела стать одной из защитниц. Представляешь, она совершенно не хотела изучать танцы и музыку, – королева улыбнулась. – Встретившись на одном из балов, принц был очарован девушкой.

– А что же она, – улыбнулся я. Я давно отвык слушать сказки, но королева рассказывала свою историю так вдохновенно, что я невольно заслушался.

– А девушке принц совершенно не понравился, – рассмеялась королева. – Она сказала, что он слишком ветреный и не серьезный. Но принца не устроил отказ девушки, и он пообещал ей, что сделает все, чтобы однажды она передумала. И вот, на удивление всему двору, вместо шалостей и побегов принца все чаще можно было встретить в библиотеке за книгами или на тренировках. Учителя совершенно не узнавали юношу, который вдруг стал таким серьезным. Он вырос и стал одним из лучших воинов в королевстве. Умным и смелым. Но все же, своих решениях он руководствовался не только разумом, но и сердцем. Король видел такие перемены в сыне и был по-настоящему счастлив. Вот только одно его печалило: принц совершенно не хотел вступать в брак.

– Неужели все думал о той девушке? – усмехнулся я. – А что же она? Неужели с тех пор они не виделись?

– О, вовсе нет. Девушка и принц стали близкими друзьями. Она помогала ему постигать науки, а он в ответ научил ее видеть что-то большее, чем просто коридоры библиотек. Они дополняли друг друга и порой казалось, что понимали с полуслова. Однажды принц приехал в те края, где жила девушка, с твердым намерением взять ее в жены.

– Потом они поженились, и жили долго и счастливо, – с сарказмом закончил я рассказ тетушки. – Все сказки одинаковые Леона, но в жизни все не так просто.

– Я не сказала, что история закончена, – хитро прищурилась женщина. – Девушка отказала принцу и попросила больше никогда не появляться в ее доме. Она сказала, что никогда не любила его и у нее уже есть жених. Принц был растерян, а его сердце разбито.

– Вот это больше похоже на правду, – ответил я. – Рассказывай эту историю чаще тем, кто все еще верит в сказки.

– Ты вновь торопишься, Райлан, – мягко остановила меня тетушка. – Принц действительно был растерян и опечален, но он привык доверять своему сердцу. И его сердце говорило ему, что его чувства взаимны. И он не ошибся. Он начал присматривать за девушкой, и заметил, что девушка вовсе не выглядит счастливой. А ее женихом оказался молодой король из соседней страны. Он был заносчивый и горделивый. Юноша совершенно не любил девушку, но непременно хотел ее в жены как одну из самых умных и красивых невест среди всех земель. Если же девушка откажет ему и выйдет замуж на нашего принца, то пойдет войной на ее земли. Бессмысленной войны девушка не хотела и боялась, поэтому и соврала нашему принцу.

– И как же все решилось? – спросил я с интересом.

– Принц просто выкрал девушку и женился на ней, – рассмеялась Леона. – Королю ничего не оставалось, кроме как вернуться в свои земли ни с чем.

– Глупая история, – фыркнул я. – Девушке стоило просто рассказать своему принцу о шантаже со стороны короля и все бы решилось без лишних проблем. Неужели так сложно просто поговорить со своим человеком откровенно, без скрытности и лжи?

– Ты прав, – улыбнулась тетушка. – Но порой наши близкие не говорят нам о том, что может нас ранить. Им кажется, что так будет лучше, что они оберегают нас, отдаляя от себя. Но это не так. И я рада, что твой отец не стал слушать только голос разума.

– При чем здесь Ироллан? – удивился я.

– А кто ты думаешь был тем самым принцем? – рассмеялась Леона.

Я удивленно посмотрел на тетушку. Никто никогда не рассказывал мне о знакомстве моих родителей. Лишь дядя периодически говорил, что отец был огромной занозой в зад…кхм…во всей семье. Но я никогда не думал, что он познакомился с мамой именно так. Отец отшучивался на эту тему, а мама лишь загадочно улыбалась. Впервые я подумал, что все слова о том, что мы с отцом очень похожи, действительно правда. Я помнил его спокойным и рассудительным правителем, который умел сдерживать свои эмоции перед подданными. Но наедине с мамой он становился веселым и расслабленным. Я думал, что отец всегда был рассудителен и благоразумен, а оказалось, что эти качества подарила ему именно мама. Наедине с ней он чувствовал себя свободно, поскольку знал, что мама принимает и любит его именно таким, какой он есть. Мама поступила глупо, скрывая от отца истинную причину отказа. Что было бы, если бы он ей поверил? Возможно наши земли получили бы еще одного хмурого и безрадостного короля, а мама всю жизнь бы была несчастна с тем, кто воспринимал ее лишь как трофей.

Я так погрузился в свои размышления, что не сразу заметил, как Леона поднялась и стала прощаться.

– Спокойно ночи, Райлан. Я надеюсь, ты примешь правильное решение. Ты верно сказал, что рано или поздно мы все мы все действительно расстанемся друг с другом. Но для кого-то из нас расставанием сможет стать лишь смерть. Этот человек проживет вместе со своим любимым долгую и счастливую жизнь, наполненную красками и любовью. А другой просто испугается и отвергнет любимого. Я знаю, что ты примешь правильное решение, – Леона тепло улыбнулась и уже собиралась уйти, но я окликнул ее.

– Постой! Ты ведь приходила по просьбе Раилага? Ведь этот разговор вовсе не тот, что он просил провести со мной.

– О, конечно же нет, – фыркнула королева. – Раилаг хотел, чтобы я уговорила тебя отказаться от магии и что-то там еще, – королева беспечно махнула рукой и хитро улыбнулась. – Но я не настолько глупа, чтобы беспрекословно верить в страхи моего мужа. К тому же, мне кажется, я плохо расслышала то, что он говорил. Могла перепутать фразу-другую.

Я едва сдержал смех. Леона любила супруга, но порой поступала совершенно иначе, чем указывал ей король, чем доводила его до белого каления. Уверен, и в этот раз Раилаг не придет в восторг от проделок своей супруги.

– Спасибо, – только и смог вымолвить я, быстро обнимая женщину.

– Не будь глупцом, Райлан, – проговорила Леона. – И слушай не только свой разум, но и сердце. Докажи, что я не ошиблась. Не подведи меня! Ворчаний Раилага о том, что он был прав, я просто не выдержу.

Женщина ушла, а я со вздохом опустился на кресло. День выдался сложным, но разговор с Леоной заставил меня задуматься. В ее словах не было упрека, только поддержка. Я хотел понять, что мне делать дальше, но усталость брала свое. Тело не слушалось, а головная боль заставляла сжимать зубы, чтобы не зарычать. Скинув рубашку и уже хотел отправиться спать, как в дверь постучали. Видимо, отдых все же придется отложить.