Древние узы. Пришествие

Глава 4. Восемь-один-один

– О, я смотрю ты очнулся, – Сказал преподобный Ульрих, повернувшись лицом к Дилану, до этого он смотрел в узкое оконце, крохотной кельи в которую поместили мальчика. За окном были сумерки сыпал первый в этом году снег, который был, в общем-то, больше похож на крупу, чем на полноценные снежинки. Хотя первый ли, мальчик и понятия не имел сколько прошло времени с ритуала и какой час, толи раннее утро, толи уже вечер.

– Отче, я не помню, как тут очутился. Сколько времени прошло с инициации? – Смущенно вымолвил юный воспитанник с трудом восстанавливая в памяти прошедшие события.

– И не мудрено, после того как ты пролетел пятнадцать метров верхом на стуле и совершил не самую мягкую посадку прямо в стену молельни, – Ухмыльнулся священник. – Я все тебе расскажу, прояви немного терпения, мой юный друг. С инициации прошли всего лишь сутки.

– Да, конечно, простите меня, Преподобный, – Ответил мальчик, потупив взор.

– А я смотрю старый Даяр вколотил в вас почтение к старшим, как следует, – Вновь усмехнулся святой отец. – Я, кстати, поговорил с ним о тебе. Старик утверждает, что ты в монастыре ориентируешь лучше, чем он, хотя он тут уже почти пол века, и слышишь и видишь все что тебе не полагается. Это правда?

– Не знаю, сэр, – Ответил мальчик еще больше засмущавшись.

– Ну да ладно, не будем пока об этом, – Не стал наседать с расспросами мужчина, усаживаясь в кресло, которое, судя по всему, специально для него сюда притащили монахи.

– Скажите юноша, а святые братья рассказывали вам почему ионы силы, содержащиеся в крови каждого человека, делятся на три вида и называются саргоны, эргоны и значения Воли. Которые, кстати говоря, изначально назывались варгоны, – Спросил Ульрих, глядя на Дилана и беря с подоконника чайник и чашку.

– Нет, сэр, – Ответил мальчик, не понимая к чему ведет священнослужитель.

– Ну тогда с твоего позволения я расскажу тебе одну легенду, – Сказал святой отец и покомфортнее устроился в кресле.

– Много сотен лет назад, незадолго до Исхода, жили три брата: Сарго, Эрго и Варго. У каждого из братьев была семья и дом, и край их был процветающим и спокойным. Но однажды на эти земли с Плато Душ пришло злобное существо. Оно забирало все ценности у людей и убивало их, просто так, забавы ради. Местный владыка собрал большую армию, дабы искоренить зло. Но исчадие бездны от убийств и безнаказанности стало таким могущественным, что смело всю армию в первом же бою.

И настали в том краю темные времена. Существо обложило данью народ тех земель. Раз в год они обязаны были поставлять на Плато Душ пятьдесят мужчин и женщин, для принесения в жертву во время темного ритуала. Какова его конечная цель знаний не сохранилось, но и так понятно, что от кровавых ритуалов не бывает добра. Правитель того края установил жребий для населения, который они должны были тянуть в начале каждого года, чтобы определить жертв на следующий ритуал. Людям давался год на то, чтобы проститься с родными. И бежать никто не смел, потому что, если дань не будет выплачена существо грозилось истребить всех от мала до велика.

И случилось так, что жребий выпал детям наших братьев, не смирились они с судьбой и пошли на поклон к правителю с просьбой заменить собою детей своих. На что правитель согласился, посчитав что это не прогневает исчадие бездны. А братья в свою очередь решили убить существо и на подготовку у них был один год.

Сарго был самым сильным из всех братьев, потому то он и начал тренировать свое тело. И натренировал его так, раскрыв потаенные резервы, что одним прыжком мог преодолеть стометровую пропасть, а одним ударом пробивал десятисантиметровую стальную плиту. Помимо этого, он мог изменять свое тело под внешние условия, например, вырастить крылья, как у летучей мыши, для полета на дальние расстояния или сделать свои руки и ноги перепончатыми, а легкие заменить на жабры для преодоления больших водных расстояний, в общем не было ничего невозможного для него, чтобы он не мог сотворить со своим телом.

– Я тебя еще не утомил? – Спросил священник у Дилана, который приоткрыв рот, увлеченно слушал Святого Отца.

– Нет-нет, что вы, продолжайте, пожалуйста, – Ответил мальчик.

– Ну как скажешь, – Ответил священнослужитель, подливая себе чая в чашку. – Эрго был самым умным из братьев, потому он начал тренировать свой разум. Вначале он добился того, что мог видеть силу, содержащуюся в воздухе, воде, земле и огне. Потом он смог видеть силу текущую и в живых организмах. Оттого, кстати, первую ступень магов и называют видящими. Затем он научился контролировать потоки этой силы и подчинять повелениям своего разума так, что мановением одной руки мог вырастить горы там, где было озеро и создать реку, там, где была пустыня.

Третий брат – Варго, не обладал ни силой Сарго, ни умом Эрго, но у него была железная воля. И натренировал он ее за отведенный год так, что любое проклятье или чары, направленные на него, обращались против нападавшего, и любая живая сила подчинялась ему. Возможно, Варго обладал еще какими-то способностями, но до нынешних времен не осталось о том никаких записей.

В урочный час братья прибыли с остальными жертвами на Плато Душ. И как только существо показалось, велели они другим бежать, а сами вступили в битву. И длилась та битва три дня и три ночи. Только по завершению третьих суток смогли братья одолеть существо. Открылся им после этого путь в логово монстра, где хранилось все собранное им за долгие годы богатство.

Сарго и Эрго хотели забрать все ценности и поделить на троих. Ведь братья одолели исчадие бездны, а значит и добыча их по праву. Но Варго был против, он желал раздать все золото страждущим, ведь долгие годы люди жили под гнетом зла. Он подавил своей Волей алчные позывы братьев, и те внешне были согласны с его решением. Но ночью, когда Варго спал, братья сговорились и убили его, а золото поделили меж собой.

Вернувшись домой, они объявили, что брат их предал и перешел на сторону врага и им пришлось его убить. После чего начались гонения на всю семью Варго, от чего тем пришлось скрываться веками.

Но и Сарго и Эрго то золото не принесло счастья. Ослепленные алчностью они обвиняли друг друга в том, что добыча была поделена не справедливо. В результате чего они сошлись в смертельном поединке. И битва та была ужасна. Говорят, что Внутреннее море появилось в результате того сражения, в котором они оба погибли.

Их дети продолжили пути своих отцов и тренировали тело и разум, со временем их стали называть силовиками и магами. Но вот дети Варго скрылись со страниц истории. Многие считают, что они все погибли, другие же утверждают, что они среди нас, но слишком хорошо скрываются, чтобы на них вновь не открыли охоту.

– Ну что, Дилан, понравилась тебе легенда? – Спросил священник у мальчика.

– Да, Преподобный, – Уже немного осмелев ответил тот.

– А теперь подумай, пожалуйста, еще раз над моим вопросом. Не замечал ты в последнее время ни чего странного в стенах монастыря? – Вновь вернулся к изначальной теме разговора святой отец.

– Простите, Преподобный, я не вполне понимаю, что вы имеете в виду. В монастыре всегда все происходит по распорядку – Юный воспитанник вновь не понимал, что от него хочет услышать Преподобный Ульрих.

– Ну что ж, давай тогда я тебе расскажу еще кое-что, – Ответил священнослужитель. А у Дилана сложись чувство, что преподобный вообще не собирается сегодня уходить из его кельи.

– Это дополнение, к основной части легенды о трех братьях, – Пояснил Ульрих. – Но оно не пользуется большой популярностью и особо афишируется, и я надеюсь, что в конце истории ты поймешь почему.

– После первой ночи существо, с которым бились братья, ранило Сарго. Но у братьев не было возможности оттащить его с поля боя и помочь, оттого он так и лежа посреди сражения. После вторых суток битвы исчадие ада добралось до Эрго и тот тоже упал, смертельно раненный посреди поля битвы. Остался лишь Варго. После еще одних суток битвы именно он нанес смертельную рану Существу. Исчадие бездны рухнуло меж раненных братьев и кровь его смешалась с их кровью. Варго склонился к ним и уже не надеялся, что они выживут, но случилось удивительное, кровь сущности исцелила братьев и они поднялись, как и небыли только что на пороге смерти.

А в ту ночь, когда они убили Варго, случилось их обращение. Сарго превратился в жаждущего крови монстра, не помнящего себя, а Эрго в такую же кровожадную, но бестелесную тварь. Проклятье это было платой за исцеление и жизнь. Второй же частью платы была жизнь Варго.

Есть предположение, что это проклятье двое братьев передали своим старшим сыновьям. И теперь потомки этих сыновей тоже ему подвержены, также, как и их предки, они могут потерять контроль и начать убивать. Но на ряду с этим они обладают поистине огромной мощью, им доступны навыки, непосильные даже одаренным «девяткам».

Ульрих замолчал и погрузился в собственные мысли, перекатывая чашку чая между ладоней.

– Две недели назад к настоятелю приезжали двое верховых со стороны Садаха, прямо перед отходом ко сну. Я пошел во двор по… по делам и видел, как им открывали ворота, – Проговорил Дилан несмело.

Эти слова вырвали Ульриха из размышлений, и он спросил. – И о чем же Блурк с ними общался? Ты же слышал, – Скорее сказал, чем спросил священнослужитель.

– Я не слышал всего разговора, – Сказал мальчик. – Но я слышал обрывок. Настоятель говорил приехавшим: … Но это невозможно. Информация о инициируемых уже передана в церковное управление в Садахе, будет разбирательство если мальчишка пропадет на кануне ритуала. Это все что я слышал. Потом ставни в келье настоятеля закрылись. На следующее утро, еще перед утренней молитвой они уехали. Но настоятель не вышел их проводить и вообще потом три дня не показывался. А когда начал выходить из кельи, то почти ни с кем не общался и был со всеми более резок чем обычно, хотя, казалось бы, куда еще хуже.

– Ну что ж, это многое объясняет, – Сказал Ульрих нахмурившись.

– Простите преподобный, но могу я спросить, что именно? – Поинтересовался Дилан.

– Вчера, когда тебя вышибло из круга и началась суматоха, Блурк как-то незаметно для всех пропал. Никто не видел, как он выходил из молельни и тем более покидал пределы монастыря. Как ты, наверное, заметил, или догадался я – маг. А точнее магистр третьей ступени, по силе я «семерка». ВЭС не скажу, об этом не принято говорить и считается неприличным задавать вопросы на эту тему. Так как враги, зная твои пределы могут подобрать тактику при нападении.

Как маг я достиг потолка, от того и пошел на службу в церковь. Так вот возвращаясь к Блурку. Даже я со своими навыками, знаниями и опытом не смог отследить, как и куда он ушел.

После того как не смог найти беглеца, был организован обыск во всем монастыре и час назад настоятеля нашли. Мертвым. И судя по следам разложения, мертв он примерно пару недель.

– Понимаешь к чему я веду? – Спросил Преподобный глядя Дилану в глаза и тот молча кивнул.

– Похоже гости решили покончить с несговорчивым партнером. И исходя из того, что ты рассказал, один из них метаморф, а второй маг иллюзионист в могуществе не ниже, чем бакалавр. Ты же знаешь кто такие метаморфы? – Спросил Ульрих у мальчика.

– Нет, сэр, нам про них не рассказывали. Проповеди святых братьев касались в основном благочестивого поведения, – Пояснил юный воспитанник.

– Метаморф – это силовик, пошедший не по пути наращивания физической силы или усиления рефлексов. А по пути изменения строения своего тела, они могут изменить внешность, пол, цвет кожи. А если вернуться к легенде о трех братьях, то, видимо, и отрастить себе что-то не присущее обычным людям. Но стоит отметить, что силовиков, идущих по этому пути очень мало, обычно такие способности передаются внутри одной семьи, если линия одаренных не прерывается. Чаще всего такие силовики работают шпионами в службе безопасности его Императорского величества. Но что более важно, в нашем случае, большая часть метаморфов проживает в Хойрис, так как, там есть целая школа, посвященная этому направлению магического искусства. В Масха их на всю империю не более ста человек, и как я уже сказал, все они на службе у императора. Я, конечно, проверю через совет, где они находились в указанные тобой сроки, но сдается мне что это не наши соотечественники. Ну да ладно, утро вечера мудренее, так что ложись спать. Тебе завтра рано вставать. А я пойду напишу пару писем – закончил беседу священнослужитель и поднялся с кресла.

– Простите, сэр, но для чего мне завтра рано вставать? – Уточнил мальчик, окончательно запутавшись в той информации, которая на него свалилась за последний час.

– Вы, юноша, завтра отправляетесь в учебный корпус при пограничной страже, при чем в сопровождении одной юной особы и под охраной аж целого мейстера, – Улыбнулся Ульрих уже стоя в дверях. – Я решил получше разобраться в сложившейся ситуации, поэтому принял за тебя решение о том куда ты со своим ВЭС будешь распределен. И на мой взгляд более безопасного места не найти, да и тебе будет интереснее служить, чем всю оставшуюся жизнь землю пахать.

– Еще раз простите, Преподобный, но я так и не узнал своих показателей – Напряженно спросил Дилан, не зная, что уже и ожидать после столь странного заявления этого загадочного мужчины.

– Ах да, и ведь точно. Что ж, мой юный друг, поздравляю тебя. Ты один из тысячи, ты «десятка», но не спеши радоваться. Конкретно в твоем случае, боюсь, что ты вообще уникален. Твою ВЭС – восемьдесят-десять-десять, что, по-видимому, и делает тебя объектом для охоты каких-то неизвестных нам личностей. Опять же если принимать за чистую монету легенду о трех братьях, можешь считать себя потомком Варго, – Ответил священник, наблюдая как вот уже несколько секунд на лице Дилана играл калейдоскоп эмоций.

– А кто со мной едет, о ком вы говорили? – Спохватился мальчик, так и не поняв, как ему относиться к словам преподобного.

– Кейла, – Ответил тот. – Юная леди почему-то решила, что ваши пути должны двигаться вместе и сделала выбор в пользу пограничной стражи, хотя с ее параметрами ВЭС, она могла пойти на службу в управление безопасности империи, вакансии там была. И мой вам совет, юноша, цените это, видимо она ваш верный друг, как минимум. Да и вообще не расстраивайся по поводу своих параметров. Я посмотрю в архивах церкви информацию о подобных случаях, ты же покамест обучайся в корпусе военному искусству. Если что-то найду, обязательно пришлю тебе весточку, да и в целом присматривать буду за твоими успехами, одним глазком.

– Спасибо, Преподобный, – Ответил Дилан и лег в постель.

– Спи, мальчик мой, спи, – Ответил Ульрих, погасил свечу и вышел из кельи.

***

Из объятий видений, являющихся ему во снах, юношу вырвал адский холод. Все тело закоченело, а у рук и ног уже пропала чувствительность. Молодой человек открыл глаза и увидел бескрайнее синее небо над головой. Был день, судя по солнцу примерно десять часов утра, вокруг все было тихо, если не считать тихих перешептываний где-то справа.

Глава 5. Движение – жизнь

– Юная госпожа! Юная госпожа, пожалуйста, просыпайтесь, – Второй раз за сутки Тиссу будили этой фразой, только на этот раз это был Сархон, от чего она звучала еще более раздражающе, чем от Ульмы. Ульмы, которой нет. Воспоминания последних суток как бочка холодной воды обрушились на девушку, и она вскочила с лежанки.

– Что случилось? – Напряженно спросила она, начав формировать поисковую технику и воздушную сферу. – Защитную технику, прикрывающую мага со всех сторон.

– Тише, пожалуйста, – Мужчина приложил палец к губам. – Развейте технику, иначе она нас выдаст. Снаружи кто-то есть, прислушайтесь. Я думал это животные бродят, но уж очень они осознанно кружат вокруг нашего домика.

Тисса начала вслушиваться и всматриваться в надвигающиеся сумерки. Оказывается, она проспала значительное количество времени и им давно было пора выдвигаться, но видимо Сархон не посмел нарушать ее сон, без особой на то причины, а сейчас эта причина была. Девушка чувствовала, что снаружи сторожки кто-то движется, при чем не один. В мутных окнах невозможно было что-либо разглядеть, но вот звуки выдавали неведомых пришельцев. То тут то там раздавались тихие поскрипывания давно рассохшихся досок причала. Неизвестных было двое или трое. Вот в дальнем углу сторожки послышался тихий скрип потолочных балок, видимо один из нападающих забрался на кровлю. Перемещения его выдавали тонкие струйки песка осыпающегося из щелей плоского настила кровли. Двое же других, теперь Тисса была точно уверена в том, что всего их трое, продолжали кружить вокруг домика паромщика.

Сархон тем временем, абсолютно бесшумно вынул клинок из ножен и переместился к двери, встав сбоку от нее. Таким образом он мог мгновенно атаковать врага в случае, если тот решит ломиться через дверь. Магическим зрением Тисса видела, как заструились потоки ионов жизненной энергии вокруг него, мужчина явно подстраивал свое тело под сложившуюся ситуацию. Только сейчас девушка заметила паутину черных вен, расползающуюся по рукам и шее мужчины. Всё же проклятье достало его и сколько осталось жить Сархону ведомо только Создателю.

Телохранитель посмотрел на девушку и взглядом указал ей на короткий лук, висевший на стене, а потом на угол у очага. В сторожке стоял полумрак, рассеиваемый только угасающим пламенем. И темнота, сгустившаяся в этом месте, послужит прекрасным укрытием для нее. Девушка все поняла, взяла оружие и колчан стрел, висевший рядом, и встала у очага, наложив стрелу на тетиву. Начались томительные мгновения в ожидании атаки, струйки песка продолжали сыпаться с потолка, как будто песочные часы, отмеряли каждое мгновение.

Однако ждать долго не пришлось, буквально через пару ударов сердца все началось. Входную дверь вышибло мощным ударом, да так, что ее сорвало с петель и вколотило внутрь сторожки, хотя ранее она открывалась наружу. Пролетев до противоположенной стены, неудачливое оборонительное сооружение разлетелось на доски. В тот же момент брызгами мутных осколков разлетелась оконная рама. Тварь, влетевшая в окно, угодила лапами в очаг, располагавшийся между Тиссой и окном. Она разметала угли и головешки по всей сторожке и загорелась сама. То, что атакуют их не люди, а какие-то создания бездны, девушка поняла уже после того, как всадила стрелу в лоб создания, ворвавшегося в развороченный дверной проем. Следующим пришло удивление от того, что стрела не остановила противника и он продолжил двигаться в ее сторону, но Сархон не зря там стоял, одним выверенным взмахом телохранитель отделил, и так уже пострадавшую, голову от тела. Тем временем подпаленная тварь, которая все это время истошно визжа каталась по полу, сбивая с себя пламя, все же добилась успеха и мгновенно включилась в бой. Одним прыжком она пересекла отделяющее ее от Тиссы расстояние и попыталась вцепиться ей в горло оскаленной пастью, с которой капали хлопья зеленоватой пены.

Мощным скачком через все помещение Сархон сбил девушку с ног, отбросив ее к стене, и встал на пути движения монстра. Клыки заскрежетали о подставленный клинок. Звук был таким будто металл скрежещет по металлу, казалось, что вот-вот начнут высекаться искры. Масса твари была больше, чем у мужчины, не смотря на всю ее поджарость и какую-то неестественную узловатость. Она начала теснить телохранителя к стене, не переставая молотить его одной из свободных лап. Пытаясь проломить защиту силовика. Навыки Сархона пока еще позволяли сдерживать напор твари, но долго это противостояние продолжаться не могло и рано или поздно он его проиграет. Тисса отбросила бесполезный лук и начала формировать воздушные лезвия. Сейчас на уровне бакалавра эта техника выдавала три лезвия, летящие веером параллельно земле, потом, на более высоких уровнях, девушка сможет увеличить их количество и управлять полетом, меняя построение и направление. Использовать лезвия было опасно в столь малом помещении, с учетом близости Сархона, но выбора у нее не было, это было самое подходящее заклинание на данный момент. Оставалось надеяться только на профессионализм телохранителя, который должен заметить атаку и уйти с линии движения лезвий. Использовать огненные плети или фаербол находясь внутри деревянной постройки было равноценно самоубийству. Сухое дерево вспыхнет за доли секунд и похоронит под собой всех.

Техника сорвалась с пальцев девушки в сторону врага, но тварь будто что-то почувствовав отскочила в сторону, извернувшись невероятным образом. В итоге лишь одно из лезвий краем задело переднюю лапу существа. Сархон рванул вперед, воспользовавшись заминкой монстра. Кувырок и прямой выпад клинком, прямо в раззявленную пасть. Клинок выходит через затылок, раненная лапа подламывается. Монстр по инерции начинает заваливаться вперед, поднимает вторую, уцелевшую лапу и пробивает Грудь телохранителя насквозь. Окровавленные когти сжимают еще пульсирующее сердце и ошметки плоти.

Тисса застывает в шоке, прижавшись спиной к стене, сидя на грязном полу в полутемном помещении. Перед ней мертвый телохранитель с развороченной грудной клеткой в луже собственной крови, перемешанной с плазмой монстра. Они застыли в последнем смертельном объятье.

Третья тварь все же спрыгнула с кровли. Она неспешно, принюхиваясь, начала входить внутрь помещения через дверной проем. Кровь товарок предупреждает её о том, что нужно быть осторожной, но кровь людей пьянит и требует броситься на добычу. В итоге исчадие бездны застывает в проходе и пристально смотрит на Тиссу, пытаясь оценить уровень опасности, это говорит о том, что перед девушкой не тупое создание, а мыслящее существо. Тварь медлит, готовясь к выверенному прыжку, путь ей преграждает нагромождение тел. Отблески разбросанного угасающего очага играют в черных провалах глаз существа и переливаются на черной коже, покрытой паутиной белых вен. Эта игра света и тени вырывает девушку из оцепенения.

Принцесса ударила двумя техниками, друг за другом, уровень бакалавра позволял ей провернуть такое. Когда-то давно на уровне видящей ей трудно было удержать и одну технику под контролем, сейчас же другое дело. Первой была воздушная сфера, только на сей раз она не закрывала девушку вокруг, образуя щит, а была сконцентрирована на ладони. Тугие потоки воздушной энергии свились в клубок размером с апельсин, издавая легкое голубое сияние. Этим клубком девушка ударила об пол, прямо сидя, не вставая с грязной поверхности. Ударная волна поднял в воздух всю пыль, копившуюся там, похоже, что веками. Пылевая завеса на миг скрыла девушку от взора твари. Второй техникой были лезвия. Так как шли они веером и вдоль пола, был шанс перебить конечности твари.

Девушка рванула к выбитому окну и одним прыжком оказалась за пределами домика паромщика, в прохладной мгле южной ночи. За спиной раздался коротки рык и непродолжительный скулеж.

– Всё же попала. Чтоб ты сдохла, собака сутулая! – Злорадно подумала принцесса и побежала в сторону привязанных лодок. В темноте, не разбирая дороги она постоянно путалась в длинном подоле юбки и запиналась о что-то, что она не успевала рассмотреть, как будто неведомые силы специально устроили ее полосу препятствий.

Тварь выскочила следом за принцессой, спустя пару мгновений. На миг замерев у окна принюхалась, втянула ноздрями холодный воздух пытаясь поймать запах беглянки, определила направление и огромными прыжками помчалась следом.

Принцесса бежала изо всех сил что у нее были, пару раз оглянувшись она поняла, что не успеет добежать до лодки, отвязать ее и уйти на достаточное расстояние для того, чтобы тварь ее не достала. Единственным вариантом было прыгать в воду. В этом месте Кара была не очень широкой – метров сто – сто пятьдесят, но течение было быстрым. Шансов переплыть и не утонуть при этом было не так уж и много.

Тисса рискнула. Не сбавляя скорости, она прыгнула с причала, ударив при этом за спину, не глядя, воздушной волной. Расчет был просто – энергия волны, увеличит дистанцию прыжка и отбросит, ну или замедлит преследующую ее тварь. Расчет сработал и Тисса упала в воду метрах в семи от берега. Одежда моментально набрала в себя воду и начала тянуть на дно.

Одежда словно рыболовная сеть опутывала ноги, не давая нормально плыть и подстроиться под течение. Девушка поняла – не избавится от одежды – утонет. Она погрузилась под воду, рывком сорвала с себя пояс, освободившись от юбок. Воздух в легких начал заканчиваться. Без нижней части наряда плыть стало немного проще, девушка вынырнула на поверхность, жадно глотая воздух. Уже не погружаясь под воду она смогла расстегнуть рубаху и стянуть с себя. Оставшись в одном исподнем, принялась активно грести в сторону противоположенного берега.

Тем временем течении отнесло ее от переправы на добрую сотню метров ниже по течению, там, где берега были более крутыми и скользкими. Но самым страшным было то, что у домика паромщика безумно выла отставшая тварь, а с противоположенного берега, к которому так стремилась Тисса, ей вторили голоса других тварей, а значит ничего еще не закончилось и безумство ночи продолжается.

Её прибило к берегу метрах в трехстах ниже по течению. Девушка выбилась из сил пока взбиралась на крутой глиняный берег. Обламывая ногти и соскальзывая обратно к кромке воды, она только с третьей попытки смогла достигнуть верхней точки береговой линии. Девушка посмотрела в сторону паромной переправы, там разгорался огонь. Видимо воздушная сфера разметала головешки к стенам и от них занялся пожар.

– Вот тебе и погребальный костер, Сархон, – Прошептала Тисса, а потом упала в траву на спину и уставилась невидящим взором в бескрайнее звездное небо. Наверное, она отключилась на какое-то время, потому что из оцепенения ее вырвал вой. И это были не волки или собаки, так выли твари, напавшие на нее ранее.

Тисса рывком поднялась с земли и запустила сканирующею технику, вокруг было пусто, пока что. Осмотревшись по сторонам и определив по звездам направление на север, она побрела в том направлении. Мокрая нательная рубашка прилипала к телу и была вся вымазана в глине, волосы растрепались и сбились в колтуны. Ни одна живая душа не признала бы сейчас в ней принцессу.

Девушка прошла примерно уже час в выбранном направлении, когда вспомнила очень важную вещь. Письмо! Письмо отца, осталось в домике паромщика. От бессильной злобы девушка закричала и упав на колени принялась колотить землю кулаками. Она всё потеряла, всё и всех. И теперь подобно нищенки должна каким бы то ни было образом добраться до родовых земель.

Тем временем со стороны, где ее прибило к берегу раздался очередной вой. Похоже твари обнаружили ее следы. Девушка вскочила на ноги и побежала. Жесткие степные травы обдирали ноги, но сейчас хотя бы не было опасности угодить ногой в какую-нибудь нору или яму и сломать ее. Небо на востоке уже озарили первые лучи восходящего солнца, и предрассветная хмарь начала рассеиваться.

Спустя пол часа сумасшедшего бега Тисса выбежала на дорогу. Это был не тракт, обычная сельская грунтовая дорога. Левая сторона отклонялась в обратном направлении, видимо где-то примыкая к тракту, ведущему к переправе, а правая часть уходила за холм и не было видно, что там впереди. Подумав, девушка решила пойти направо по дороге. Ей необходимо было выяснить, где она оказалась, а при хорошем раскладе еще и лошадь найти. Ломиться босой через степь, было не лучшем решением, ноги уже кровоточили от множества мелких ранок.

Спустя два часа, движения по дороге, оставляя за собой капли крови в пыли разогревающейся дороги, Тисса увидела небольшую ферму. Это было совсем небольшое хозяйство – пять зданий в полукруг, за невысоким дощатым забором. Одной из построек был амбар, рядом с ним стоял скотный двор, еще три постройки – жилища крестьян. Из трубы одного из домиков уже поднимался дымок, следовательно, хозяева уже поднялись, а это был общий дом, где все жители фермы принимали пищу и занимались коллективным трудом. Более того, это означало, что местные жители остались целы и невредимы, в отличии от горожан.

Местные крестьяне выращивают желото, одна из злаковых культур, из которой пекут хлеб и кормят животных. Поле раскинулось в обе стороны от фермы. Это говорило о том, что, несмотря на то что построек мало, количество рабочих рук у хозяев достаточное, чтобы обрабатывать такую огромную площадь. В противном случае местный управитель изъял бы излишки необрабатываемых полей и передал другому фермеру в пользование. Поле колыхалось будто желтое море, ветер гнал волны по налитым колоскам и раздавался тихий шелест сухих стеблей. Скоро придет пора собирать зерно, и крестьяне будут работать ночами на пролет, сейчас же у людей временное затишье и они могут немного отдохнуть и подготовить инструменты для сбора урожая.

В богатых хозяйствах для уборки урожая использовали специальные, переделанные паромобили. Одни машины собирали зерно, другие увозили его с полей в амбары. Это ускоряло процесс сборки и позволяло увеличивать засеваемые площади. Тут же, судя по отсутствию мастерской, с той же целью использовали лошадей, а может вообще ручной труд нанятых работников или детей.

Тисса медленно спускалась с холма. Солнце на Востоке поднялось уже достаточно высоко, слепя глаза, а у девушки начала кружиться голова от перегрева и обезвоживания. Помимо того, почти сутки она уже не ела. Но на последних волевых усилиях принцесса брела в сторону фермы на заплетающихся ногах.

В полусознательном состоянии она зашла на территорию хозяйства, благо ворота не были закрыты. Да и не удивительно это. Относительная близость столицы и многолетнее перемирие сделали свое дело, люди не боялись ночных работников, оттого и ворота не запирались. Даже пара собак, которые предусмотрительно скрылись в свои будки от надвигающейся жары не подняли шума, а лениво проводили ее взглядом. Лишь одна из них для порядка поворчала и то больше из чувства долга, чем из ощущения угрозы от незваной гостьи.

Из последних сил девушка стукнула в дверь домика, из трубы которого поднимался дым. Дверь открыла дородная женщина в фартуке и с платком на голове, на вид лет пятьдесят. Тетка охнула и прижала руку, с зажатой в ней тряпицей, ко рту – Батюшки святы – прошептала она.

– Помогите, – Прошептала растрескавшимися кровоточащими губами Тисса и начала медленно сползать по дверному косяку, на который облокачивалась. Сознание покидало девушку, и она ничего не могла с этим поделать, дойдя до своего предела.