Слав 3. Кара Небесная

Вдоволь насмотревшись на открывающееся из леса зрелище, Слав обернулся к стоящему рядом Томку, который сегодня его сопровождает:

–Томк, твои орки заняли дороги на землях Супра?

–И не только.– Довольно усмехнулся Томк.– Как сказал Смагл, живущие там орки с радостью присоединятся к нашему войску.

–Вот как?– Удивился Слав.– Почему сразу не доложили?

–Да подходящего случая всё никак не было.– Томк беззаботно пожал плечами.

–Знаешь, не хотелось бы тебя оскорбить, но в следующий раз ты просто обязан рассказывать мне все подобные вещи. Хорошо?

–Да я понимаю. Просто это не было таким уж срочным делом.

–Ладно! Будем считать это недоразумением. Теперь к делу…– Слав секунду помолчал.– Передай оркам по ту сторону границы, что война начата! Пусть перехватывают любые, подчёркиваю – любые, караваны. Они должны лишить врага возможности пополнить свои припасы.

–Что делать с мирным населением?

–Ничего. Но они не должны поставлять продукты армии.

–А если они всё же будут поставлять?

–Отбирать все продукты без уплаты! Это должно на них подействовать.

–Должно.– Усмехнулся Томк.

–Действуй.

–Сейчас же отправлю посыльного с подробными инструкциями.– Томк повернулся и быстрым шагом отправился отдавать приказания.

Понаблюдав ещё какое-то время за вражеским лагерем, Слав отправился к стоянке орков. Партизанская война не требует суеты. Скорее, даже наоборот.

Ласа, следовавшая повсюду за мужем, и сейчас идёт рядом. Посмотрев на неё, Слав невольно улыбнулся. Надо же! Ведь устаёт каждый день так, что к вечеру еле ноги волочит. И всё равно на следующее утро, пусть даже через силу, уходит с ним из лагеря. Наверное, до сих пор считает, что новых столкновений с врагом не происходит только потому, что Слав боится за её жизнь. Конечно, он боится. Но новых стычек не случается вовсе не поэтому. Только Ласа не верит никаким его объяснениям. И каждый день с самого утра уходит с мужем рассматривать издалека лагерь армии Супра.

В становище орков их ждал сюрприз. Их возвращения дожидался посыльный от Рвека, Грола и Крата. Эти старейшины троллей сразу же после взятия Спеша отправились держать осаду Севума. И вот, как сообщил посыльный орк, люди открыли ворота и этого города. Теперь Народ обладает уже двумя, пусть и не очень сильными, крепостями.

Главная же ценность во взятии этих, относительно маленьких и слабых городов, заключается в том, что побывавшие в них купцы разнесут весть об этом по всем дорогам, по которым пойдут. И вкупе с оберегающими дороги патрулями орков, это ещё больше расположит людей к армии Народа. Не то, конечно, что города завоёваны. А то, что жителям этих городов не причинили абсолютно никакого вреда.

После весёлого, по поводу очередной победы, пира, Слав завалился спать. Рядом с ним уютно посапывала уставшая за день Ласа. Где-то в кроне гигантской ели над ними спят сойны. Эти маленькие обитатели леса с готовностью воспользовались подкинутой Славом идеей по поводу наиболее удобного ночлега. Теперь они натягивают между сучьев прочную материю, которая крепится к крючьям или верёвкам. Получается своеобразный гамак, в котором крайне удобно спать.

Размышляя о каких-нибудь новых усовершенствованиях, незаметно для себя Слав провалился в сон. Ему приснилось, что он летает. Поднимая себя вверх усилием воли, Слав подлетал к верхушкам деревьев, пикировал между линиями электропередач, заглядывал в окна домов, где люди смотрят телевизоры или читают книги. Но в один из моментов он, видимо, чем-то им помешал. Люди стали за ним гоняться, чем только ещё больше его развеселили. Чего, спрашивается, силы впустую тратить? Глупо пытаться поймать того, кто легко, за считанные мгновения, может подняться на стометровую высоту.

Точнее, мог. Внезапно Слав с ужасом ощутил, что тело его больше не слушается. В редкие моменты он ещё мог заставить его с большим трудом подняться метра на два. Чтобы в следующую секунду рухнуть на десять. Вот Слав уже почти достиг земли. Ещё один рывок позволил ему подняться на метр-полтора. Люди, гнавшиеся за ним, уже совсем близко. Слав видит их перекошенные злобой лица, выкатившиеся, побелевшие глаза…

Он почувствовал, что его трясут за плечо. Слав с радостью открыл глаза. В неясном утреннем свете он разглядел склонившегося к нему Томка.

–Вставай, Слав.– Сказал орк.– В лагере армии Супра какое-то движение.

Слав с готовностью поднялся. Ласа сделала попытку тоже встать. Слав удержал её за плечи:

–Спи, Ласочка. Обещаю, что буду себя беречь. Только спи.

–Смотри у меня!– Сонно погрозила девушка и сразу снова закрыла глаза.

Слав поцеловал жену в лоб и обернулся к Томку:

–Пошли, посмотрим, что там такое.

От становища орков до созданной искусственно опушки по лесному коридору дошли часа за два. Сколько этот же путь занял бы обычным способом, Слав даже не может предположить. Главное, что сейчас он стоит на краю огромной пространства, которое войска Супра успели вырубить до того, как орки стали убивать лесорубов.

Отсюда Слав увидел совсем не утешительную картину. Около сотни туров медленно катятся в сторону леса. Эти осадные орудия не сгодились бы для штурма городов. Из-за их относительно малой высоты. Но вот для прикрытия лесорубов они вполне подходят. Пока Слав не видит способа, как можно противодействовать их приближению. Построить катапульты? Поздно! Наковать "чеснока"? Но и эти "противоконные" мины вряд ли что смогут изменить. Ну, покалечится какое-то количество двигающих осадные башни лошадей. И что это даст? Да почти ничего! Атаковать в открытую? Глупо! Наверняка подобную возможность враг предусмотрел заранее. И сейчас в каждом туре сидит по сотне лучников. Проверять же как-то не хочется.

Сделав глубокий вдох, Слав попытался успокоиться. Торопиться не нужно. Время пока играет на них. Надо только задержать продвижение врага. Значит, остаётся лишь одно – продолжать партизанскую войну. А в ней основную роль он отводит оркам.

Размышляя о различных возможностях противодействия вражеским осадным орудиям, Слав на секунду представил закованного в броню иглоспина. Вот это была бы сила! Имея всего десяток этих животных, можно легко разнести не только туры, но и сам лагерь, в котором базируется армия Супра. Но, к огромному сожалению Слава, у них не имеется даже одного лесного гиганта. Поэтому его мысли снова вынужденно вернулись к организованным партизанским действиям.

–Томк, орки начали действия по перехвату обозов?

–Наверняка. Правда, сообщений до сих пор ещё не было. Но вряд ли мои соплеменники откажутся от возможности поквитаться за века преследования и истребления.– В голосе орка Слав легко смог уловить нотки ненависти.

–Только бы они не переусердствовали.– Задумчиво сказал он.– Надо послать к ним кого-нибудь с рассказом о том, что нам добровольно сдали Севум.

–Да ну?– Удивился Томк.

–Вот тебе и "ну". Думаю, что твои соплеменники тоже будут немало удивлены.

–Да, ты прав. Поскорей кого-нибудь отправлю. А с этим нам что делать?– Орк кивнул в сторону медленно двигающихся в их сторону туров.

–Пусть твои лучники наблюдают. Но очень осторожно. Нам глупые смерти не нужны. Оставь здесь только самых опытных воинов. Убивать любого, кто высунется. Только гномьи наконечники берегите. Не хватало ещё, чтобы они в руки к врагам попали.

–Что ж, неплохой план. И надолго это?

–Я понимаю твоё недовольство, Томк. Но и ты должен меня понять. Не хочу я лишней крови. Нашей, естественно. А захваченные ими земли мы вернём. Не беспокойся.

–Ладно, Слав, извини. Просто больно видеть, как безнаказанно рубят наши деревья.

–Понимаю. Самому больно.– Слав тяжело вздохнул.– Но придётся потерпеть.

–Лишь бы воины согласились терпеть-то.

–Вот ты об этом и позаботишься!– Слав гневно посмотрел в глаза орка. Тот невольно отшатнулся.– Их жизни в твоих руках! А меня пусть кто-нибудь отведёт в стойбище. Надо троллей сюда привести. На случай вылазки. Мы же не знаем, сколько их там, в этих турах, сидит.

–Ты думаешь, орки не в состоянии их отбить? Плохого же ты о нас мнения, Слав.

–Ты уж меня извини, Томк, но тролли в ближнем бою сильнее как орков, так и людей. Вас же лучше использовать в качестве лучников. Да и вашу естественную маскировку не хочется портить доспехами. А без них в ближний бой лучше не соваться. Спорить будешь?

–Спорить с тобой? Не-ет! Упаси меня от этого духи леса!– Томк усмехнулся.

–Вот и правильно.– Удовлетворённо сказал Слав.– Тем более что вчера твои же соплеменники назвали меня лучшим полководцем этого мира.

–Ну что ж. Тогда пойду охрану подберу лучшему полководцу-то.– Томк отвесил шутливый поклон и удалился.

Слав ещё с минуту наблюдал за медленным продвижением туров. Пока к нему не подошли два орка. Один из них сказал, что они проводят его в лагерь. Бросив ещё один задумчивый взгляд на осадные башни, Слав повернулся и пошёл за орками.

К обеду его привели в становище. Дождавшись, когда все поедят, Слав объявил, что к лесу приближаются туры. Хотя, скорее всего, они уже подкатились вплотную. Увидев, как загорелись глаза слушающих его воинов, он предложил создать отряды по пятьдесят человек и троллей в каждом. Возражений не последовало. Слав предложил воинам самим выбрать себе командиров. К его большому удивлению, процесс выборов не затянулся. Прошло всего-то минут десять, а перед Славом уже предстали пять самых опытных воинов. Трое из них тролли. Люди же, к гордости Слава, раньше состояли в его отряде. Один из них даже в его десятке. Слав строго посмотрел в глаза каждого из новоиспечённых командиров:

–Запомните – вы отвечаете за каждого воина. Понятно?– Слав дождался утвердительных кивков всех пятерых.– Расположитесь в текке от опушки. Во время вылазки врага, если такая будет, а лично я в этом почти не сомневаюсь, орки отступят в глубину леса. Надеюсь, солдаты Супра последуют за ними. Вот тогда в дело вступаете вы. Запомните: перед вами не живые существа со своими мыслями и чувствами. Это – враги. Ни один из них не должен вернуться в свой лагерь! Даже до туров никто не должен дойти. Мы не можем допустить, чтобы их командование узнало о нашей тактике. Всё ясно?

За время его речи в глазах слушавших командиров появилась какая-то обречённость. Даже у троллей. Видимо, успели уже разглядеть в людях не только врагов. Что ж! Теперь поздно что-то менять. В конце концов, именно этого Слав всеми силами и добивался.

–Идите! Наверняка там уже кровь льётся.

Слав отвернулся, дав понять, что пора болтовни прошла. А ещё для того, чтобы не видеть глаза собратьев по оружию. Только совсем скрыться от обвиняющих взглядов ему не удалось. Потому что взор Слава тут же встретился с глазами жены. Кроме обвинения и неверия, во взоре Ласы присутствует ещё и явный страх.

–Ты что, Слав! Как ты можешь говорить такое?

–Так надо, Ласа.– Через силу сказал Слав.– Только так и надо. Пойми.

–Не могу.– Бледными губами прошептала Ласа. Слав расслышал её с большим трудом.

–Тебе тяжело узнать обо мне такое?– Слав нервно сглотнул.– Теперь представь, каково мне всё это говорить?

–Прости, Слав.– Ласа виновато улыбнулась. В уголках её глаз блеснули слёзы.– Я, наверное, слишком глупая, да?

–Нет, что ты!– Слав отшатнулся. Потом сделал шаг к жене и крепко прижал её к себе.– Ты самая умная, красивая, добрая из женщин. И вообще – самая лучшая. Я хочу, чтобы ты оставалась такой же и впредь.

–Почему?– Голова Ласы уютно устроилась на груди мужа.

–Тогда я и дальше смогу отдыхать рядом с тобой.– Слав поцеловал волосы жены.

На следующее утро Слав предпринял ещё одну прогулку к опушке. Ласу он снова смог уговорить остаться. Слав не хотел рисковать жизнью жены. Да и ни к чему ей видеть последствия возможных боёв. Только на пути к вражескому лагерю Слав вспомнил ужаснувшее его зрелище катящейся на острые сучья засеки живой массы. От одного воспоминания об этом его обдало холодом. Для того, чтобы прогнать эти ужасные мысли, всю оставшуюся дорогу Слав старался придумать способы противодействия вражеской тактике. Так ничего и не придумав, он снова вынужден был остановиться на старом испытанном способе – партизанской войне.

Первыми на их пути появились тролли и люди. Судя по всему, им уже пришлось отражать вылазку врага. Узнав, что в этом отряде убитых нет, Слав не отказал себе в удовольствии выслушать рассказ о вчерашнем бое. Хотя ничего нового он и не узнал. Потому что события развивались именно так, как Слав и рассчитывал.

К моменту подхода тяжело вооружённых людей и троллей орки уже вынуждены были отступить. Вражеские воины буквально хозяйничали на опушке. Оркам лишь изредка удавалось кого-нибудь из них подранить. Слав ещё раз мысленно похвалил себя. На этот раз за то, что приказал Томку оставить только опытных воинов. Благодаря этому среди них тоже не оказалось ни одного убитого. Даже легкораненых не нашлось. И всё потому, что орки, выпустив одну-две стрелы, тут же исчезали в лесу. Естественная маскировка помогала им быстро растворяться в лесных зарослях.

Правда, до прихода троллей и людей орки так и не смогли причинить солдатам Супра серьёзного урона. Зато те почувствовали себя в полной безопасности. Потеряв всякую осторожность, солдаты кидались в погоню за любой тенью, крича, что уж на этот-то раз лесным демонам не удастся от них скрыться. А в это время, в непосредственной близости к турам часть неприятеля валили многовековые и молодые деревья.

Когда же подошли тяжело вооружённые воины Народа, то безалаберность солдат обернулась для них трагедией. Наскоро узнав от орков о сложившейся ситуации, командиры отрядов быстро расставили своих подчинённых и выступили на позиции. Вот тогда-то орки и смогли снова применить стрелы с гномьими наконечниками. Как только кто-нибудь из солдат хоть на чуть-чуть отрывался от своих товарищей, то тут же получал такую стрелу. До подхода его соратников легковооружённые орки успевали унести труп в глубину леса.

После нескольких подобных случаев офицеры Варрола Второго решили подальше отогнать орков всеми доступными им силами. Вот тогда-то и настало время тяжело вооружённых воинов Народа. Создавая видимость беспорядочного отступления, орки смогли заманить солдат Супра подальше в лес. Как только идущие в атаку люди оторвались от туров на триста-триста пятьдесят метров, на их пути выросли ряды фаланги. А выведшие их к ней орки снова растаяли в окружающем лесу.

Как воины рассказали Славу, солдаты поначалу даже обрадовались представившейся возможности сразиться, наконец-то, с реальным противником из плоти и крови. Видно, им порядком уже надоело гоняться за призрачными тенями, которые словно растворяются в лесной чаще.

Вот только их атака, какая бы ярость её не питала, не могла достичь больших успехов. Правда, к исходу боя несколько воинов Народа всё же получили лёгкие ранения. Но вряд ли это можно назвать уместной платой за гибель сотни вышедших в атаку солдат.

В первом ряду фаланги стояли исключительно люди. Их задачей являлось задержать, остановить атакующих. Вторая шеренга состояла из людей и троллей. Её задача сводилась в основном к тому, чтобы помочь сдержать натиск врага. И не только своими силой и массой. Тут уже в ход пошли короткие копья. Третья шеренга состояла целиком из троллей. Вот они должны были только убивать. Всех воинов третьих шеренг вооружили копьями с гномьими наконечниками. Да и секир на длинных рукоятях с лезвиями, изготовленными подгорными же жителями, здесь тоже хватало.

Чтобы враг не смог обойти фалангу, выделили небольшие резервы. Да и орки внимательно отслеживали любые подобные попытки.

Вполне естественно, что сотня опытных солдат не посчитали стоявших перед ними узкой полоской воинов достаточно серьёзной угрозой. Которых, к тому же, в два раза меньше, чем их самих. Наверное, первый серьёзный шок атаковавшие испытали, когда с ходу не смогли рассеять плотный строй врага. Они оказались не в состоянии даже потеснить его. Наверняка, впечатление усилило ещё и то, что ни один воин Народа не был убит после их первой атаки. Сами же солдаты не досчитались примерно двух десятков своих товарищей.

Как рассказали Славу, офицеры пришли в неистовство. Они снова и снова бросали солдат в атаку. Фаланга даже была вынуждена отступить на несколько метров. Не от давления врага. Просто чтобы дать им достаточно места для атаки. Но самое страшное ещё только ждало солдат Супра. Дело в том, что, пользуясь крайне удачным моментом, часть орков вышли в тыл атакующим. И у всех них в колчанах имелись стрелы с наконечниками из стали гномов. Заняв очень выгодную позицию между атаковавшими солдатами и турами, орки стали терпеливо ждать.

Поняв, что никаких видимых результатов добиться не удалось, офицеры Варрола Второго отдали запоздавший приказ к отступлению. К тому времени от вышедшей в атаку сотни осталось не больше сорока солдат. Вот в этот момент и вступили в дело зашедшие им в тыл орки.

И было бы ещё полбеды, если бы лучники находились только между солдатами и турами. Но орки расположились и по флангам. Фаланга даже не сдвинулась с места. Но всё равно – ни один из солдат не достиг опушки.

Тела убитых, лишённые доспехов и одежды, ночью вынесли из леса и аккуратно разложили рядом с лагерем. Осадные башни пока никто не трогал.

В других четырёх отрядах Славу поведали примерно такие же истории. Лишь с некоторыми вариациями. И, хотя враг всё ещё находится на их земле, определённых успехов воины Народа всё-таки добились: наступление остановлено. И армия Супра убавилась ещё на полтысячи человек. Если полководцы Варрола Второго и дальше будут вести военные действия с таким же успехом, то вся кампания закончится дней через двадцать. Потому просто, что армия Супра перестанет существовать. В её рядах не останется солдат.

Но, рассказы рассказами, а Слав должен лично осмотреть как туры, так и произошедшие в обстановке изменения. Орки подвели его метров на пятьдесят к осадным башням. Подходить ближе просто-напросто опасно. Поэтому зеленокожие жители лесов отказались подпустить Слава ещё хоть на один метр. Он не стал слишком настаивать. В конце концов, орки правы. Наверняка среди солдат Супра найдутся два-три по-настоящему метких лучника. И они могут находиться как раз в том самом туре, который разглядывает Слав.

Да, обычная осадная башня. Только не такая высокая. Оттого тур кажется каким-то массивным. Словно бы даже присевшим. На фоне свежей светлой древесины легко можно разглядеть бойницы. Собственно, они сразу же бросаются в глаза. Бойницы напоминают тёмные оспины на лице смертельно больного, крайне бледного, человека. В любой момент из одной из этих бойниц может вылететь стрела и убить кого-нибудь из соратников Слава. Или его самого. Нужно поскорей что-то решать с этими турами.

Но, сколько Слав ни смотрел на причину своих волнений, никакого решения на ум так и не приходило. Поджечь? Не получится: дерево свежее, напитанное соком. Чтобы суметь зажечь такое, необходимо много времени. И вряд ли им его подарят.

–Томк, а что орки на землях Супра? Что-нибудь сообщили?– Слав повернулся к стоящему сзади орку.

–Велели поблагодарить тебя за подаренную возможность открывать лесные коридоры.

–Блин, Томк! Ты же отлично знаешь, что я не об этом.

–Ещё велели передать, чтобы ты не волновался.– Орк довольно улыбнулся. Его жёлто-розовые зубы блеснули.– Ни один караван не прибудет в лагерь. И крестьян обещали не трогать. Будут даже их охранять.

–От кого?– Удивился Слав.

–Да от солдат и будут охранять.– Томк пожал плечами.– От кого же ещё? Ну, может, и ещё от каких-нибудь бандитов.

–Ладно.– Слав поморщился.– Пусть охраняют от кого хотят. Это их дело. Лишь бы сами тоже не трогали.

–Не станут больше орки просто так обижать крестьян. Они с интересом выслушали историю о взятии Севума.

–Понравилось?

–Ага! Особенно то, что город сдался именно старейшинам троллей.

–Вот и хорошо!– Удовлетворённо сказал Слав.– Ладно, всё равно я тут пока ничем помочь не могу. Пусть меня отведут обратно в становище.

–А про армию Тогета узнать не хочешь?– С хитринкой в голосе спросил Томк.

–Говори!– Лицо Слава вмиг стало сосредоточенным.

–Да ничего особенного! Успокойся.

–Фу-у! Ну и шутки у тебя, Томк! Так и заикой можно сделать! Ну, так что там, с войсками Тогета-то?

–А ничего! Стоят на своей земле. К нам пока не лезут. Словно бы ждут чего-то.

–Или же опасаются нападения с нашей стороны.

–С чего бы?– Удивился Томк.– Мы же только обороняемся.

–Не с их точки зрения.– Задумчиво сказал Слав.– Мы же не знаем, что им про нас наплели.

–Тогда что же делать?

–Слушай ты, Чернышевский, откуда я знаю? Хотя…– Слав около минуты размышлял.– Вы же можете выследить всех шпионов?

–Да.

–Пусть орки схватят всех шпионов Тогета и доставят их в Спеш. Там их передадут на руки Меркону и Веттору. Обращаться с лазутчиками строго, но не слишком. А то знаю я вас! Пусть Меркон всё им покажет…

–Всё?– Удивился Томк.

–Всё!– Кивнул Слав.– А что, у нас есть, что скрывать? Вот то-то и оно! Так вот: пусть всё им покажет. После этого орки должны проводить их к лагерю армии Тогета. Но одного шпиона надо сразу привести ко мне.

–Когда именно привести?

–Да хоть сегодня!– Слав улыбнулся.– Чего ждать-то?

–Я распоряжусь.– Кивнул Томк и через две-три секунды растворился в лесу.

Слав же, бросив полный ненависти взгляд на стоящие невдалеке туры, отправился в лагерь за очередной порцией упрёков от Ласы.

В этот раз Славу повезло. Кроме упрёков жены его ждали ещё и приятные новости. И принёс их не кто иной, как Кор. При встрече друзья крепко обнялись.

–Ну, рассказывай, с чем пришёл?

–А поесть?– Удивился Кор.– Я не ел ещё. Всё тебя поджидал.

–Это ты зря. Ласа, дай ему, пожалуйста, чего-нибудь пожевать.– Слав секунду подумал.– Да и я не откажусь.

Во время еды Слав не пытался разговорить Кора. Судя по тому, как его друг ел, всё равно ничего не добился бы.

–Вот теперь – никаких отговорок. Рассказывай, с чем пожаловал?

–А что, мы разве уже всё съели?– Притворно удивился Кор.– А я чего-то и не наелся.

Притворялся он, или нет, но выглядел Кор крайне разочарованным. Его глаза шарили вокруг в поисках чего-нибудь съестного. Слав терпеливо ждал, когда друг прекратит, наконец, ломать комедию.

–Ладно!– Сказал Кор.– Только за такие-то новости мог бы и получше накормить.

–Вот ты сначала мне всё расскажешь, а потом я уже сам решу, стоит ли твоя новость того, чтобы тебя дополнительно угостили. А может, и в шею погоню.

–Нет, не погонишь.– Улыбнулся Кор.– Ты добрый.

–Я?– Удивился Слав.– Это я-то добрый?

–Добрый – добрый.– Откуда ни возьмись, появилась Ласа и, склонившись, чмокнула мужа в щёку.– Фу-у! Небритый!

–Вы что, сговорились, да?– Слав переводил подозрительный взгляд с друга на жену.– Кор, ты, в конце-то концов, расскажешь мне о своей новости?

–Да что там эти новости!– Кор брезгливо поморщился.– Вот кусок поджаренного мяса – другое дело! Вот это – да, это – событие. Закрываю глаза и вижу: хрустящая корочка блестит от жира, а внутри, м-м-м, сочное мясо, которое так легко разрезается коренными зубами…

Слушая друга, Слав невольно сглотнул, словно и не ел только что это самое жареное мясо.

–Кор, хватит! Говори уже давай, с чем пришёл!

–Слав, ты же сам мне как-то сказал, что нервные клетки не восстанавливаются. Помню даже, как ты нам потом битый час объяснял какую-то бредятину.

–Какую ещё бредятину?– Слав ошалело хлопал глазами.

–Да будто бы мы все состоим из каких-то там клеток, и… Блин! Не помню.

–Вообще-то мы и в самом деле… Кор, хватит уже! Совсем ты меня достал. У Трента научился, что ли? Если сейчас же ты мне не скажешь, какие у тебя новости, то я пошёл. У меня ещё и другие дела найдутся.

–Ладно, Слав, скажу.– Кор глубоко вздохнул и с интересом посмотрел вокруг.– А еды что, и вправду больше не осталось?

–Кор-р!

–Всё-всё!– Кор выставил перед собой ладони.– Кеп открыл нам свои ворота.

–Когда?

–Вчера в полдень. Я лично первым въехал в город.

–На белом коне.– Задумчиво сказал Слав.

–Откуда знаешь?– С подозрением посмотрел на друга Кор.

–Да это я так…– Слав рассеянно махнул рукой. Потом собрался.– Жертвы?

–Около сотни пытались пойти на прорыв. Как в Спеше. Мы их остановили. Некоторые из них погибли. Но большинство мы взяли в плен.

–Дальше.– Требовательно сказал Слав.

–Разоружили, да и отпустили на все четыре стороны.

–Ты сам додумался?– Удивился Слав.

–От тебя научился. Да и убивать их чего-то не хотелось. Чего с них взять-то?

–Вот это лучшая новость. Не то, что ты Кеп взял, а что ты на чужую глупость больше не обижаешься.

–Вообще-то не я взял. Точнее, не я один.

–Понятно, что тут и долгая осада орками сказалась. Да и ты не один же под стены города пришёл. Сколько воинов с тобой было?

–Со мной – четыреста. Да у Жока ещё пять сотен мечей набралось.

–Вот оно что! Значит, Жок в Кепе остался?

–Ага. А я вот к тебе решил заглянуть.

–Подожди-ка, Кор! А воины твои где?

–Как где?– Удивился здоровяк.– Со мной все пришли.

–И половина из них – тролли? Так?

–Ну да! Точнее – двести десять.

–Если взять оставленных на дороге воинов во главе с Ряввом, да ещё тех, кто караулит туры, и объединить их всех с твоими, то получится девять сотен.– Задумчиво, только для себя проговорил Слав.– Из них примерно половина – тролли…

Слав вскочил, как ошпаренный, и посмотрел вокруг. Он искал кого-нибудь из орков. Взгляд его остановился на орчонке лет тринадцати-пятнадцати.

–Слушай, парень, для тебя задание есть.– Серьёзно обратился к нему Слав.

Юный орк сразу подобрался и сосредоточился. Его светло зелёное лицо мгновенно приобрело серьёзный и какой-то просветлённый вид.

Слав отлично понимает, что для парнишки этот момент невероятно важен. Поэтому, отдавая приказ, он сохранил серьёзное, даже строгое выражение лица:

–Срочно беги к Томку. Передай ему, что я зову его сюда. Пусть захватит Рявва. Вернёшься с ними назад. Понял?

–Ага!– Лицо орчонка прямо-таки всё светится от счастья.

–Запомни: ты должен вернуться.– Слав улыбнулся.– Будешь моим посыльным. Согласен?

Юный орк радостно кивнул.

Слав ещё раз серьёзно осмотрел парня. После чего сказал:

–Дуй быстрее. А то кого-нибудь другого найду.

Не переставая улыбаться, довольный орчонок метнулся в гущу леса. Можно не сомневаться, что новоиспечённый посыльный выполнит задание с честью.

Глядевший молча на всю эту сцену Кор задумчиво сказал:

–А может, не такой уж ты и добрый.

–Почему?– Равнодушно спросил Слав.

–Нельзя же так использовать лучшие чувства парнишки.

–Почему?– Повторил вопрос Слав.

–Ну-у…– Кор слегка замялся.– Нельзя – и всё тут!

–Не вижу логики.– Слав снова опустился на землю.– Ты слышал, что мои ученики в Логовище отчудили?

–Нет.– Кор мотнул головой.– А что?

–Решили тайком от взрослых на войну сбежать. Редр, наверное, всё затеял. Хотя, мог кто угодно. Хорошо, что в деревне остались взрослые тролли. Смогли их по лесным коридорам догнать.

–При чём тут молодой орчонок?

–Да при том! Пусть уж лучше таким вот способом в войне участвуют. Посыльными да наблюдателями. А то, не ровен час, тоже решат, что без них нам войну никак не выиграть и возьмут в руки луки и стрелы.

Друзья помолчали. Видно, Кору стало не то, чтобы стыдно, скорее – неуютно. Здоровяк иногда посматривал искоса на друга и, наконец, сказал:

–Извини, Слав. Я был неправ. В самом деле – пусть уж лучше посыльными и наблюдателями будут.

–Да не за что мне тебя извинять-то, Кор. Ты всё правильно сказал. Я и в самом деле поступаю иногда не очень-то красиво. Но тут уж ничего не поделаешь. Если я буду всегда совершать только красивые и благородные поступки, то весь наш Народ кровью умоется.

–Хорошо, Слав. Я больше никогда не буду спорить с тобой по поводу твоих приказаний.

–Я как-то Колу уже объяснял, что вы, командиры, не просто должны, а обязаны со мной спорить.

–Это почему же?– Кора очень удивили последние слова друга.

–Потому…– Начал Слав.– Слушай, спроси у Кола. А мне лень во второй раз одно и то же объяснять.

Что, кроме многого другого, хорошо в Коре, так это его умение не торопить события. Ну, за исключением драки. Кор всегда старается подраться сегодня, чем отложить это важное дело на завтра. Но это только в отношении драки. Во всём же остальном Кор никогда не торопит события. Сказали ему спросить у Кола, он и успокоился. Слав уверен, что при встрече Кор обязательно потребует у Кола объяснений. И не отстанет от бывшего сотника до тех пор, пока эти самые объяснения не получит.

За ужином Славу снова пришлось заняться делами. Даже не смотря на то, что весь день тоже ушёл на это же. Потому что Слав сначала объяснил Кору, а потом и прибывшим Томку и Рявву, что же именно он задумал. Выслушав его план, старый тролль довольно оскалился. Томку и Кору выпала роль поддержки. Не смотря на это, оба не выразили никакого недовольства.

Остававшаяся до ужина пара часов целиком ушла на утряску мелких деталей. И стоило только друзьям приступить к еде, как к ним подошёл незнакомый человек. Его сопровождают два орка. Трое друзей озадаченно посмотрели на вновь прибывших. Незнакомый же человек с видимым любопытством разглядывал всё, что попадалось ему на глаза. Особенно долго его глаза задержались на правой руке Слава. Перехватив его взор, Слав машинально пошевелил пальцами. Незнакомец поднял взгляд и посмотрел в его глаза.

Слав спросил одного из приведших его орков:

–Это ещё кто такой?

Томк поспешил ответить за своих собратьев:

–Слав, ты же сам велел привести одного из шпионов Тогета.

–А-а!– Обрадовался Слав.– Быстро же вы управились.

Незнакомец принялся неуверенно бормотать какие-то оправдания насчёт того, что он вовсе никакой не шпион. При этом его игра оказалась настолько убедительной, что, не знай Слав о способностях орков в распознавании лазутчиков, он тут же отпустил бы этого человека. А незнакомец всё более и более убедительно доказывал, что его схватили по ошибке. И все, за исключением орков, невольно начинали ему верить. Слав потряс головой. Он ещё раз, уже внимательнее, посмотрел на незнакомца. Ничего необычного. Среднего роста, карие глаза, шатен… Таких тысячи можно увидеть в течение дня. И ни одного из них не запомнишь. Взгляд словно бы соскальзывает с лица этого человека.

–Ну и кого же ты должен изображать?– С усмешкой спросил Слав.– Купца?

–Да я и есть купец!– Чуть не со слезами сказал шпион. Его недоумение, и даже растерянность, показались вполне искренними.

–А я тогда – маршал Жуков! Хватит врать! Оскара мы тебе всё равно не вручим. Раз орки говорят, что ты шпион, значит, так оно и есть. Да и я уже нисколько в этом не сомневаюсь.– Слав несколько секунд внимательно разглядывал человека.– Слушай, все твои коллеги схвачены орками. Их и тебя скоро отпустят. Сведения остальных шпионов будут, конечно, важны вашему командованию. Но их данные мало чем отличаются друг от друга. А вот твои будут исключением. Ну, что теперь скажешь? Сознаёшься, что ты шпион?