Измена. Ночное солнце для Лунного императора

Глава 3

– Доброе утро, – поздоровалась я.

Его Лунное Величество стоял, ожидая, пока подготовят для нас экипажи. Хотя, конечно же, утром сложно было назвать непроглядную темень. Такое в нашем мире только зимой бывало, когда в семь утра я заставляла себя вставать на работу и шла по унылым улицам к метро.

Он чуть повернул ко мне голову и кивнул.

– Доброе утро. У вас все хорошо? По приезду вас обеспечат необходимой одеждой, средствами и слугами.

– Очень мило с вашей стороны, – улыбнулась широко и открыто, на что лишь получила приподнятую темную бровь.

Ну и все. На этом наше общение закончилось. Экипажи подготовили, мы заняли каждый свое место, и покатили в сторону счастливой семейной жизни.

Подумала, что, может, оно и к лучшему.

Всю дорогу проспала. Поэтому, когда мы приехали, нещадно зевала и клевала носом. Еще и темнота убаюкивала… Даже не сумела как следует рассмотреть дворец. Только отметила про себя, что он очень высокий и сделан из такого же светящегося в темноте камня, как и большинство строений в Руна.

– А вот и она! – к экипажу подошел, встречая меня, высокий мужчина, дроу, очень похожий на моего жениха, только разве что черты лица его были немного мягче, а волосы, хоть и были черны, но имели какой-то другой оттенок.

– Здравствуйте… – пробормотала я, не слишком понимая, как вести себя.

– Здравствуйте! – расхохотался мужчина, а после подался вперед, целуя меня в щеку. – Меня зовут Джайс, я брат своего скучного и унылого брата Айдара. Уверен, он не уделил тебе должно внимания, красавица! Но ты не обижайся на него, такой уж у него склад характера…

– Джайс, – прозвучало рядом укоризненное. – Леди Кассиопея наверняка устала с дороги и желает отдохнуть.

– Да нет, все в порядке, – улыбнулась я, заметив, как недовольно сверкнул взгляд мужчины. – У вас очень приятный брат. И улыбка у него светлая.

– Рад, что мой родственник вызывал в вас восторги, леди… Мне нужно идти. Слуги покажут вам ваши покои.

Рад, что мой родственник вызвал восторги! Я мысленно передразнила Айдара, сама же, попрощавшись с Джайсом, отдалась на волю слуг, которые повели меня во дворец, показывать новое место обитания.

Ну что я могу сказать? Комната была, конечно, шикарная! Это вам не моя жалкая студия на окраине столицы, где в одном флаконе были замиксованы кухня, спальня, умывальник и рабочий кабинет.

Здесь все было выполнено с надлежащим лоском – темные с золотым и синим стены, чуть фосфоресцирующий потолок, мебель из слоновой кости, мягкие ковры, тяжелые шторы и просто невероятная кровать, застеленная шелковым бельем. Присела на нее, вдыхая ночной свежий воздух из-под приоткрытого окна. Такой чистый… Тут – природа. Нетронутая… Живая. Хоть и погруженная в извечный ночной мрак.

Улыбнулась. Интересно, как устроился Бадру? Ему вряд ли выделили подобные хоромы…

– Тук… Тук-тук-тук… – что-то привлекло мое внимание, и я подошла к окну, заметив за ним толстого черного ворона.

– Это ты стучишь? – спросила я зачем-то.

– Кар-р! – ответил мне ворон и, взмахнув крыльями, полетел прочь.

Айдар Саранг

– Что это? – спросил, глядя на брата, который протягивал мне свернутый свиток пергамента, перевязанного лентой с сургучным оттиском тайного управления.

– Донесение. Прислали не по адресу. Фамилия Саранг у нас с тобой, братец, одинаковая… И вот.

– И что в нем? Не поверю, что ты не прочитал, – усмехнулся я.

Джайс ответил мне ехидной улыбочкой.

– Дело в твоей невесте.

– Она что-то натворила?

– Насколько понимаю, она явилась не вовремя на встречу… Наша доблестная разведка доложила, что девица собиралась удрать перед важным событием. С конюхом. Ее братья вовремя нашли беглянку и выставили все как невинную прогулку.

Нахмурился. Кассиопею и правда пришлось подождать. И вернулась она действительно с братьями и домовым магом… Однако, поверить в то, что она намеренно пыталась сбежать, у меня не получалось. Я имел честь с ней вчера пообщаться. Кассиопея дурой отнюдь не была. Сбежать в подобной ситуации было ровно обречь на погибель себя и всю свою семью. Политический брак, согласованный двумя императорами, способный при своем несостоятельстве развязать войну…

– Чушь.

– Да? И то, что она его с собой забрала, тоже чушь?

– Кого?

– Конюха же, Айд! Видел, может, белобрысый такой, татуированный и в серьгах весь, как будто орочий выродок. Разве что щуплый…

После слов брата вспомнил просьбу невестушки о своем любимом и дорогом коне, без которого она жить не могла. Коне, а не конюхе!

– Продолжай…

– Вчера он приходил в ее номер. В отеле.

Вздохнул. Похоже, кое-кто решил наставить мне рога еще даже до свадьбы. И как на это реагировать? Сам же записку ей написал, чтобы не ожидала от меня многого… Мне лишь нужен был артефакт. “Ночное солнце”, которое Оракул обещала отдать после церемонии, а все остальное… Кцершт! Лишь бы не поползли слухи. Пусть наслаждается обществом кого угодно, но только не порочит мое имя! Надо ей намекнуть, чтобы до свадьбы не смела и приближаться к своему этому недоорку. А после… После отправлю в Дальние земли, в старый особняк. Пусть там делает, что хочет.

Я совершенно точно решил так. И лег спать с этой мыслью, представляя, как леди Кассиопея отлично смотрится на фоне дикого леса, болот и старого, богами забытого поместья. Вот только отчего-то, чем больше об этом думал, тем больше перед глазами была ее улыбка. Светлая, чистая, дерзкая… Улыбка, которая не понравилась мне. Как и ее излишне кругленькое миловидное личико в обрамлении золотисто-медовых прядей…

Приподнялся на подушках, понимая, что не могу уснуть. Нужно будет обязательно поговорить завтра с ней. О долге, морали и воспитании.

С утра я велел подготовить завтрак на две персоны, рассчитывая, что смогу поговорить по душам с невестой, однако, все сорвалось, когда во дворец заявился лорд Шираски.

Шираски были, пожалуй, самой богатой семьей в Руна, разве что только после императорской четы. Их влияние было настолько велико, что позволяло им обладать собственной армией и частью лунного флота. Игнорировать подобное посещение было невозможно. А уж когда лорд напомнил мне о моем обещании поохотиться в Мерцающих лугах на звездных антилоп, я понял, что мне не отвертеться.

– Разумеется, я помню о своем обещании, – сдержанно улыбнулся я, глядя на светившую за окнами луну, как всегда с утра чуть более бледную, чем днем и ночью. – Надеюсь, вы не против, если к нам присоединится моя невеста?

Я подумал, что будет неплохо взять ее с собой, а заодно намекнуть о том, что делать ей дозволено, а что нет. После свадьбы пусть наслаждается свободой, а пока у всех на виду… Придется умерить свой пыл.

– Ох, конечно же нет! – расплылся в улыбке пышнотелый Шираски. – Я с радостью познакомлюсь с вашей замечательной леди Кассиопеей!

Для Кассиопеи замена завтрака охотой, похоже, была неприятным сюрпризом. Однако, слуги весьма оперативно упаковали ее в охотничий костюм-амазонку и даже выдали лук и стрелы, с которыми та не слишком понимала, что нужно делать.

Я прошелся по ней беглым взглядом, отмечая, что наряд ей идет и весьма гармонирует с оттенком волос. А вот с конем случилась заминка… Кассиопея настояла на том, чтобы ехать на своем Хаосе, отвергнув предложенную спокойную лошадку Звездочку. Коня вот-вот должны были привести, и я поймал себя на мысли, что вместо того, чтобы поддерживать диалог со своим гостем, Шираски, всматриваюсь в сторону конюшен, ожидая увидеть того, о ком вчера говорил мой брат…

– Спокойно, Хаос. Все хорошо, – обернулся и хмуро глянул на субтильного конюха, подкравшегося с неожиданной стороны.

Как там сказал вчера мы его с Джайсом назвали? Недоорк? Похоже на то. Растрепанный, щуплый, весь покрытый вязью странных тату, будто только что прибыл с разбойничьей галеры. И вот с “этим” Кассиопея собиралась якобы бежать? Усмехнулся. Да нет… Быть не может.

– Бадру…

Она сказала лишь слово, а я вздрогнул, понимая, с какой интонацией это было сказано. Она лишь посмотрела, а я заметил в этом взгляде что-то такое, что показалось мне раздражающим. Слепое обожание? Страсть? Нежность?

Кцершт… Мне должно быть все равно. Мне было все равно еще вчера, но…

– Леди Кассиопея. Вы готовы? – сорвалось с губ.

– А, да…

– Отлично. Догоняйте! – я рывком подхлестнул коня, заставив и Шираски сделать то же самое.

Кони пустились в галоп, и я чуть усмехнулся, представляя, как несется за нами замешкавшаяся смешная девчонка. Однако, мне стоило проехать несколько сотен метров вперед, чтобы замедлить ход лошади и понять – Кассиопея не собирается никого догонять. Вопреки этикету и правилам, она продолжала стоять у ворот в замок и разговаривать с этим своим подражателем зеленокожих.

– Ваша невеста решила пропустить охоту? – остановился рядом со мной удивленный Шираски.

Посмотрел на него так холодно, как только мог.

– Отчего же? Она передает инструкции конюху.

– Инструкции?

– Да, – усмехнулся я. – Его сегодня уволят. Бедняге нужно будет подыскивать новое место… Вот моя сердобольная невеста и рассказывает, как ему побыстрее можно убраться из замка.

Сам не знаю, зачем это сказал. Я не собирался увольнять этого Бадру, или как там его. И не собирался мешать крутить шашни невесте, хотя это и было неприятной новостью, но все же, мне было все равно с кем и как она будет проводить время, но… Но отчего-то слова все же были сказаны.

– Ах, леди! Вы такая милосердная и сострадательная! – сказал Шираски, когда невестушка все же соизволила нас догнать. – Пожалеть несчастного юнца! Как жаль, что ему придется покинуть замок…

– Покинуть замок? – голос Кассиопеи дрогнул. – Кому?

– Конюху! Чем провинился этот несчастный?

Девушка посмотрела на меня. В глазах читалось непонимание и… Страх?

– Бадру… В чем его вина? Он только приехал, как и я…

Сколько заботы и волнения в голосе! А это вообще нормально, что девушка, чистая и непорочная юная леди, невеста императора, вдруг высказывает странную заботу о слуге? Нет, я конечно же, все понимаю, и мне как бы все равно, но это… Вроде бы как тебе подарили что-то, что тебе особенно и не нужно, а вещица оказалась с браком. Неприятно…Оракул-лиса! Почему велела выбрать именно эту девчонку?

– Ваш конюх неподобающе выглядит. Его внешность пугает придворных дам…

Странно, что тебя привлекает, Кассиопея.

– Бадру не пугает, он очень даже милый! – обиделась девушка. – Но если дело серьезно, я передам ему, чтобы он выглядел иначе.

– Вы находите милым его внешний облик? Интересные вкусы у леди со светлой стороны… – хмыкнул я, снова не понимая, зачем. – Что же обо мне тогда думаете?

Она мельком посмотрела на меня.

– Вы привлекательный мужчина, наверное.

– Наверное?

Шираски закашлялся и сказал, что отведет своего коня к ручью неподалеку, и уехал, явно не желая слушать этот разговор, и мы с невестой остались вдвоем.

– Откровенно говоря, – она вскинула на меня взгляд небесно-голубых глаз, которые в лунном свете казались еще и серебряными, – вы не в моем вкусе. Мне другие мужчины нравятся.

– Другие? – боги, остановите меня…

– Ну… Подрайвовей… То есть, пожестче, понимаете? Хотя, если честно, не ясно, зачем вы спрашиваете подобное. Вы вчера прислали записку, и я надеялась, что подобные разговоры обойдут нас стороной.

Пожестче… Леди. С дневной, полной чопорности и морали, стороны. Воспитанной и благородной. Отданной в жены мне, императору дроу. Посмотрел на нее так, что она почти сразу же залилась краской. Открыто, нахально, обещающе. Пожестче?!

– К слову о вкусах… И о морали… – в моем голосе слышались рычащие нотки. – Жестко, Касси, будет, если хоть одна мышь в замке узнает до свадьбы, что моя невеста наставляет мне рога.

– А после? – она похлопала невинно глазами, а мне почему-то захотелось ее придушить.

После! В монастырь! В пансион благородных девиц на перевоспитание!

– А после я подумаю, дорогая. Ах, да… И конюху своему передай, чтобы даже на глаза мне не показывался.

Глава 4

Касси

Охота! Сказал бы мне кто-нибудь еще несколько дней назад, что я буду принимать участие в подобном, я бы плюнула ему в лицо! Во-первых, это было занятие абсолютно не для меня. Я даже лук не знала, как правильно через плечо вешать, не то, чтобы им пользоваться по прямому назначению. Во-вторых, мне было жалко зверушек. Белки, лисички, зайчики… Я даже не одобряла разведение кур в деревнях, так как была целиком и полностью на стороне несчастной живности.

Бадру частенько подшучивал надо мной, что я за зверушек переживаю, а сама от стейка не могу отказаться. Так и было. Но стейк, согласитесь, уже лежит упакованный в магазине и кем-то того, пришибленный. А вот курица на участке почти своя.

Кстати, на самом факте охоты неприятности не закончились. Его Лунное Величество весьма недвусмысленно мне намекнул, что в курсе моих отношений с конюхом. Откуда только узнал? Ведь Бадру только раз ко мне на постоялом дворе в комнату зашел. И то, ничего не было. Но уже наверняка кто-то донес. Знать бы только кто…

Удивило и другое. Айдар вдруг с неожиданным воодушевлением стал спрашивать о моих вкусах, и мне не оставалось ничего другого, как его отшить, сказав, что мне нравятся другие мужчины. Кажется, сработало. Вот только для меня так и остались загадкой мысли моего жениха. То записки шлет с весьма однозначным содержимым, то вдруг задает прямо противоположные вопросы. Еще и угрожает…

То, что Лунный император сделал нажим на наших отношениях с Бадру весьма насторожило. Как и его вскользь брошенная фраза о том, что его отошлют куда-нибудь подальше от меня и дворца. Вот уж точно будет катастрофа! Такого я не хотела. Поэтому решила, что всю охоту буду паинькой, чтобы заработать себе положительные очки в глазах жениха. Жаль, что не вышло.

– Вот она… – мы трое замерли.

Луна на небе светила так ярко, что слепило глаза. А вот часы на цепочке на шее показывали полдень. Урчало в животе. Ужасно хотелось есть, но про пропущенный завтрак никто и словом не обмолвился, что меня ужасно нервировало.

Шираски и Его Величество смотрели в одну точку, нацелив заряженные луки. Смотрели туда, где на темную полянку в лесу, выходило чудесное и невероятно красивое животное. Антилопа. Серебряная, со струящейся, словно сотканной из лунного света гривой. Она горделиво тянула шею, пытаясь понять, кто там притаился в кустах.

Услышала звук затрещавшей тетивы.

– Сейчас, – шепнул Айдар, а я поняла, что просто не могу ему позволить это сделать.

Слишком чувствительна была моя натура. Слишком красивое было животное, представшее перед нами.

Пришпорила Хаоса, заставив его налететь на кобылу Айдара. Та взвилась в крутую свечку, едва не скинув своего наездника, но Его Величество держался отлично.

Зато явно был зол от моей выходки. Как и Шираски, стрела которого промазала мимо, а перепуганная антилопа убежала прочь. Я с облегчением выдохнула. Ну вот. Сохранила кому-то жизнь…

– Кассиопея… – повод Хаоса дернули на себя, сближая наших лошадей. – Как это понимать?

Айдар шипел почти на ухо, а от его голоса мое тело била еле заметная дрожь. От него чувствовалась исходящая сила. Такая, что подчиняет себе не только женщин, но целые армии и города…

Вскинула подбородок, стараясь смотреть прямо ему в глаза.

– Понимать что? Что вы пытались убить невинное животное?

Луну скрыло набежавшее облако, и теперь вокруг стало совсем темно. Разве что только взгляд моего жениха-дроу немного светился, а еще летали маленькие светлячки.

– Ты не была на охоте прежде? – спросил он.

– Я люблю животных. Считаю, что убивать их ради забавы – жестоко, – пояснила я.

– Слабохарактерная девочка, – прочеканил мужчина. – Ты живешь в мире, который уже по своему определению жесток. Или ты убьешь, чтобы выжить, или тебя убьют. Это закон мироздания, но тебе он, похоже, чужд.

– Предлагаешь мне побороться с тобой?

– Да что ты, – усмехнулся мужчина. – Боюсь, тебе не выдержать и раунда этой борьбы. И к тому же… Разве мы с тобой враги?

– Так и антилопа ничего плохого тебе не сделала, – парировала я.

Айдар приподнял бровь. После позвал Шираски.

– Возвращаемся.

– Возвращаемся? Айд, почему?

– Моя невеста слишком любит животных. Я этого не знал, когда приглашал ее с нами поохотиться.

Этого объяснения было достаточно, и все же Шираски был недоволен. Не знала, насколько важный это был гость, но настроение я ему испортила знатно. Впрочем, и своему будущему мужу тоже. Он хмурился, размышляя о чем-то и не слишком горел желанием вообще разговаривать.

Я же корила себя в том, что не сумела сдержаться. Что, если в отместку Его Лунное Величество решит отослать Бадру? Или и вовсе бросит того в темницу или повесит? Я поняла, здесь царили весьма своеобразные законы… Однако, когда мы вернулись, Айдар просто пожелал мне хорошего дня и ушел, я же снова оказалась предоставлена сама себе.

Когда вернулись, живот урчал от голода. Планировалось, что мы во время охоты устроим что-то вроде пикника, но все накрылось благодаря мне, и теперь все были голодные и злые.

Бадру, который встретил меня, чтобы забрать Хаоса, видимо, понял и без слов, что что-то произошло, потому что ободряюще коснулся моего плеча и прошептал на ушко:

– Держись. Похоже, здесь не только солнце на небе не светит, но еще и не заглядывает в души этих дроу… Они все мрачные, чопорные и холодные.

Мужчина мне сочувствующе улыбнулся, перехватывая повод коня.

– Согласна. Бадру… Его Величество откуда-то узнал… Узнал, что мы…

Он кивнул.

– Я понял.

– Нам нельзя видеться до свадьбы. Но после… После возможно, что что-то изменится.

Он улыбнулся. После протянул руку, касаясь тыльной стороны моего запястья и успокаивающе поглаживая.

– Не бойся. Мы выберемся.

– Обязательно.

Как и обещал Его Лунное Величество, свадебный ритуал ускорили как могли. Не прошло и пары-тройки дней, как с утра ко мне постучались служанки и сказали, что пришли подготовить меня к предстоящему сегодня событию.

– Наша мода весьма отличается от той, что принята в Светозарии, – сказала одна из них, показывая мне мое свадебное платье – легкое, струящееся, небесного цвета, выполненное из шелка. – У вас в чести пышные юбки и рюши… У жителей Руна все по-другому.

– Миленка совершенно права, – вторила ей другая. – Мода другая. И нам было велено подобрать нечто такое, чтобы нравилось и Его Лунному Величеству.

Приподняла бровь, однако, комментировать подобное отказалась. Я ведь и сама все увижу, чего ему там нравится. Платье-то уже передо мной.

Какое-то время было потрачено на то, чтобы намыть меня и натереть душистыми маслами, еще где-то с час заплетали мои волосы в сложную высокую прическу, пришпиливая туда кораблики и миниатюрные зонтики. После настал черед платья. Которое невероятно мне шло, хоть и делало из привычной бунтарки-пацанки какой-то сказочной принцессой из зефирных грез всех девочек от пяти до двенадцати лет. Дайте мне в руки микрофон, буду петь песни из душещипательных мультфильмов, широко раскрывая рот и заламывая руки.

– Образ будет не полным, если вы не наденете это прелестное украшение, леди Кассиопея, – служанка раскрыла бархатный футляр, внутри которого находилось невероятно красивое сапфировое колье.

В центре него находилась подвеска с луной и солнцем, а сапфиры обрамляли ее словно длинные тягучие капли.

– Это очень дорогая вещь… – машинально пробормотала я.

– Это подарок вашего жениха к свадьбе, – пояснила служанка. – Он просил, чтобы вы обязательно его надели.

Что ж, раз просил – надену. Тем более, что колье действительно очень подходило к моему образу.

Когда все приготовления были завершены, слуги повели меня вниз, в особую комнату, где уже был сооружен портал в храм, где должна была пройти церемония. Пока шла, все время думала о Бадру. Он так легко согласился с необходимостью моего брака, что отчего-то меня грызла обида. Я заталкивала ее куда-то вглубь себя, но она все равно, зараза, вылезала наружу.

– Кассиопея… – голос жениха отвлек меня от моих мыслей.

Айдар стоял в каменной комнате, посреди которой сияла разноцветными всполохами сфера-портал, напомнившая мне сразу тот день, когда мы с Бадру оказались здесь, в этом мире.

Жених был одет во все белое. Костюм контрастировал с его темными волосами, подчеркивая и рельефность фигуры, и рост, и правильные, но чуть резковатые черты лица. Мужчина, заметив мой интерес, чуть усмехнулся, а после заскользил по мне взглядом, оценивая, изучая…

Мне отчего-то совсем не понравился этот взгляд. Он вгонял в краску, заставлял думать о том, о чем я совсем не хотела… Почему-то в голову полезли дурацкие мысли о том, насколько хорошо мы будем смотреться вместе во время ритуала. Ну что за чушь?

Он протянул мне руку.

– Пойдем. Времени не очень много. Оракул обещала, что появится лишь на полчаса.

– Оракул? – переспросила я.

– Это очень важная гостья, Касси, – сказал мужчина. – От нее зависит судьба многих дроу.

Я несмело вложила свою ладонь в его. Всего на миг заглянула в глаза и почти сразу же пропала в почти бездонном взгляде. Завораживающем, глубоком, странном… Попыталась улыбнуться, чтобы развеять непрошенные чары.

– Портал же нас не выплюнет где-нибудь в болоте или в бетонной стене? – спросила я, желая разрядить обстановку, да и самой успокоиться, но поняла, что едва не прокололась снова.

– Бетонной стене? Что за стены такие?

– Прорывные технологии, – машинально ответила я. – А вы не знали? В Светозарии уже много где из бетона строят.

Это было откровеннейшее вранье, бредятина, но она вырвалась из моего рта против воли, я слишком поддалась волнению. Еще и про Бадру снова начала думать. Чем он занимается сейчас? Переживает ли за меня?

Будто нарочно, прочитав мои мысли, Айдар вдруг произнес то, что я никак не ожидала услышать:

– Я пригласил твоего конюха на церемонию. У него место в первом ряду.