– Какая догадливая! – усмехнулся Смит. – Мэри не любила своего мужа, она его боялась, хотя открыто этого не показывала. И однажды, она прибежала ко мне на свидание вся в слезах и рассказала одну маааленькую тайну, но имеющую такое большооое значение, – он нарочно протягивал звуки, – я стал шантажировать Александра. Сначала он выслал мне небольшую сумму, а потом отказался платить. Да, доказательств у меня не было, и тогда я понял, что надо действовать по-другому. Женюсь на богатой вдове. Сначала избавился от ее мужа, теперь от его сестры и своего будущего тестя…У вас, лорд Олдридж, есть родственники, поэтому вашего наследства мне не видать. Но мне хватит и такого.
– Негодяй, тебя повесят! – вскипел Томпсон. – Слуги…
– Слуги все давно куплены мной, – прервал его Дэниел.
– Отчего умер мой брат? – спросила я.
– Мэри подлила ему снадобье для остановки сердца. Да, все было натурально… Ну а теперь… – он прицелился.
Внезапно погас свет. У меня закружилась голова. Я почувствовала, как падаю на пол. От удара, из корсета вылетел портрет брата. Глаза Александра сверкнули. Это были живые глаза, которые смотрели на убийцу.
– Нееет, – закричал Дэниел, – откуда! Не может быть… аа… – он начал метаться по комнате, затем прицелил пистолет к своему виску и выстрелил.
Повисла тишина.
– Что. Это. Было? – процедил Томпсон, затем закричал: – Слуги, быстро сюда! Несите свечи! Эх, проводил, проводил электричество… – он начал ходить по комнате, собирая осколки.
– Эмили, ты в порядке? – Майкл наклонился ко мне.
Я открыла глаза:
– Что происходит?
– Обсудим это после, – Майкл взял меня на руки, – а сейчас пора возвращаться.
Спустя несколько дней мы с Майклом так и не могли прийти в себя после произошедшего. Многое еще нужно было переосмыслить, с чем-то смириться и как-то жить дальше. Жизнь становилась все более размеренной, пока однажды к нам не явилась гостья. Мы с мужем спустились вниз, чтобы встретить ее.
Мэри сидела на диванчике, опустив глаза. Увидев нас, она поднялась и воскликнула:
– О, мне так жаль, так жаль… – она разрыдалась.
– Жаль своего любовника? – я скрестила руки на груди.
Мэри отрицательно покачала головой:
– Нет, Эмили, если бы ты только знала… да, я всегда тебя недолюбливала, да и сейчас не питаю к тебе нежных чувств, но к Александру у меня была какая-то симпатия, теплота, хотя и боялась я его поначалу. Со временем мы стали ближе, и возможно, это бы переросло в нечто большее, но…
– Но ты его убила, – закончила я.
– Эмили подожди, – остановил меня Майкл, – пусть она расскажет все. Заодно узнаем, зачем она явилась.
– Я…хотела попросить прощения, – всхлипнула гостья, – я не хотела его убивать, это Дэниел настоял, я была под его влиянием. Когда я подмешала мужу яд в чай, я осознала весь ужас того, что может произойти. Я выхватила кружку из рук Александра. Он удивленно спросил: «Что-то не так?», я ответила, что чай мне не очень нравится, заварю другой, но он только усмехнулся, забрал у меня кружку и глотнул. Я не успела ничего сделать…
– Достаточно, – я прижала руки к вискам.
– Пожалуйста, простите меня, – Мэри собиралась опуститься на колени, но я остановила ее:
– Не надо, Мэри, я верю, что ты искренне раскаиваешься в содеянном. И пусть я тоже не питаю к тебе симпатии, но ради памяти брата я прощаю тебя.
Она кинулась обнимать меня, но я ее остановила:
– Это лишнее.
Мэри кивнула:
– Думаю, нам больше не стоит видеться. Я вернусь к отцу, а дом оставлю вам. Эмили, это твой дом по праву.
– Спасибо, – ответила я, и мы пожали друг другу руки.
Мэри ушла, а я еще смотрела ей вслед, находясь в своих мыслях.
– Не переживай, дорогая, теперь все наладится, – Майкл подошел ко мне и обнял меня.
– Спасибо, что всегда поддерживаешь меня, – я уткнулась ему в плечо.
– Я всегда буду рядом, Эмили, – ответил мой муж.
…А рядом, на книжном столике, стоял портрет моего брата, где он смотрел на нас, улыбаясь.