И некуда бежать, некого больше о помощи просить. Зачем Лайти так со мной поступает, почему так мало со мной говорил. Понимаю, что там сейчас еще один офицер треплет нервы Барчосу, так разве я в этом виновата?
Гадкие предчувствия… Бросили меня этому полковнику, как кость голодному псу. Я же ему на один зубок, скорпионище проклятый! Чертова их цивилизация – хуже каменного века!
Сижу прямо на полу и по лицу текут слезы, так плохо мне было только в первые дни на Гиде. Но Лайти хотя бы тогда меня утешал – успокаивал, он по-доброму со мной говорил, а не сквозь зубы, как сейчас.
Господи, вот идет сюда это чудовище! Надо подняться и вытереть слезы. Может, еще успею убежать к себе наверх… Ой, уже нет…
Глава 8. «Гни свою линию…»
Девушка с Дейкос неуклюже поднялась с пола, и Каро сразу заметил на ее щеках дорожки от слез. Какое-то событие недавно очень расстроило Лизу. Она способна на сильные проявления чувств, а ведь это не принято на Сиане. Вероятно, землянки устроены несколько иначе. Их эмоциональная сфера гораздо тоньше. Нужно будет это учесть при дальнейшем общении.
– Что-то случилось? Я могу тебе помочь?
Она попыталась рассмеяться, но лишь судорожно всхлипнула.
– Издеваешься? «Помочь!» Ввалился в наш дом, заявляешь о своих правах на все живое и неживое здесь, ставишь мне мерзкий ультиматум и еще имеешь наглость предлагать помощь. Да пошел ты, знаешь куда?!
– И куда я, по-твоему, должен пойти?
Теперь она рассмеялась уже гораздо веселее, почти так же, как тогда у дома, где Каро увидел ее впервые. Она красивая. Открытая. Притягательная. Ее нельзя торопить. Она слишком похожа не нежный цветок, который легко смять, так и не насладившись ароматом. Или на хрупкую бабочку. Да, эта тема должна быть ей близка. Можно начать с них.
Каро подошел к стене, на которой висела в рамке старая картина, вернее, черно-белый рисунок, изображавший стрекозу на листке водяного растения.
– Ли-и-за. Мне нравится твое имя. Ты сказала, что на Земле занималась изучением этих… мелких тварей…
– Насекомых? – с готовностью подсказала она.
– Да. На Гиде они тоже есть в немалом количестве. Тебе это интересно?
Лиза глубоко вздохнула, кажется, успокоившись. Вытерла мокрое лицо тыльной стороной ладони и снова усмехнулась. Неужели вопросу полковника?
– Ну, конечно. Они есть везде. Я только в одном вас упрекаю, зачем вы завезли в нашу Сибирь комаров.
– Каких комаров?
– Петрианцы считают, что живые существа в Дейкос, а конкретно на Земле, появились именно через их первые межпланетные экспедиции. Вот я и выставляю вам претензии, жители системы Антарес, зачем вы подселили нам всяких мелких кровососов, а еще вирусы, болезнетворные бактерии и прочую дрянь.
– Ты обвиняешь в этом меня? – искренне изумился Каро. – Пусть на глупые вопросы отвечает твой смазливый петрианец!
– Он… сегодня не придет. Мы только что разговаривали. Лайти останется у доктора.
Теперь в ее голосе послышались жалобные нотки. Землянка так привязана к своему спасителю? Но Каро хотел бы получить ее, не прибегая к насилию. И ради уступчивости Лизы мог бы даже продлить контракт с петрианцами, разумеется, ненадолго. Им все равно придется покинуть Гиду, хотя в этот раз можно только обговорить сроки отъезда.
Может, Каро допускает слабость? Может, следует отправить доктора и его ассистента прямо в космопорт, а девчонку сразу забрать себе? Он обещал ей два дня, ничего, что один уже на исходе. Окончательное решение Каро примет завтра, когда встретится с петрианцами. А пока…
– Расскажи мне про свою планету. Наши сведения о Дейкос очень противоречивы, и у меня есть вопросы. Мы сядем в кресла на террасе, и ты будешь отвечать.
Лиза покачала головой, округлила глаза.
– Еще и допрос, на ночь глядя! Ну, надо же! А тебе не кажется, что для первой встречи это уж слишком?
– Ты хочешь провести время иначе? Я готов рассмотреть все варианты, – медленно произнес Каро, приподняв кончики губ с усмешке.
– Ну, хорошо, хорошо… Нам определенно нужно поговорить, я согласна.
Теперь она не выглядела испуганной и несчастной. В голосе Лизы появились даже насмешливые и игривые интонации. Каро давно не сталкивался с таким изменчивым существом. Она определенно напоминала ему кого-то из прошлого. Мать… Да, пожалуй – Веба умела быть язвительной и даже жесткой.
Могла накричать на сына, а через пару минут накинуться с поцелуями. Однажды она пригрозила, что убьет его, если тот решит уйти с отцом-сианцем. Веба попыталась закутать голову Рона в покрывало и лишить воздуха: «Лучше тебе умереть, чем стать одним из них!»
Каро вспомнил, как испугался, что задохнется и стиснул руки матери, а потом с силой оттолкнул ее от себя. Она ударилась о стену и хрипло рассмеялась, вытирая кровь с разбитого лица. А Каро разрывался от безумной ненависти и невыразимой любви. Хорошо, что Вебы больше нет, и ему никогда не придется больше пережить подобное состояние. Ненавидеть и любить одновременно. Причинить боль самому дорогому человеку на земле. Тяжкое испытание.
И вот теперь живая игрушка петрианцев вызывает в душе вереницу недобрых воспоминаний. Но почему Лиза вдруг стала ему нужна? Он приехал сюда с конкретной целью и не собирается задерживаться. Еще хочется побывать на море. Конечно! Как ему сразу не пришла в голову такая прекрасная мысль – он увезет девчонку на берег моря и займется ею всерьез, там-то не будет домика спасителя, где землянка обустроила себе норку.
Только он – Каро и Лиза – привлекательная, своенравная, настоящая женщина. Сейчас она снова смотрит настороженно, немного отвернув голову в сторону террасы, губы ее дрожат, пальцы нервно теребят светлый локон. Интересно, на ощупь у нее волосы тоже мягкие? Каро хочет подойти, но она опять ускользает и прячется за дверью, ведущей под навес веранды.
– Уже темно… Но какие же здесь яркие звезды! Не смогла бы найти ни одного созвездия, кроме Большого ковша или Медведицы. И теперь не разберу – изменилось ли что-то на небе или оно похоже на наше. Как ты считаешь? У нас одни и те же звезды или с Гиды все видится иначе? Ах, ну, конечно… Мысли скачут, как кузнечики.
Она стала такой грустной, что Каро вдруг нестерпимо захотелось обнять ее и прижать к себе. Тело солдата истосковалось по живому теплу близкого существа, почти такого же, как он сам, только гораздо слабее и мягче. У нее, наверно, нежная и чувствительная кожа. Он будет осторожно прикасаться к ней, трогать ее губами и пальцами. Возможно, она согласится и сейчас…
Каро положил руки на плечи Лизы и потерся подбородком о ее макушку. Она вздрогнула и хотела рвануться вперед, но он обхватил ее одной рукой и глухо прошептал:
– Не бойся. Я просто хочу быть ближе. Ты все равно станешь моей. Я так хочу, и так будет. Ты мне нужна.
– А-а мои желания не учитываются, правда? Только то, что нужно тебе? Но… ах, – она всхлипнула и сжалась в его руках, – я считаю, что для этих целей тебе и кукла подойдет, потому что не умею притворяться. Ты мне не нравишься, ты мне неприятен, я тебя боюсь и… и, ты, конечно, сильнее и сделаешь все, что задумал, но потом я тебя буду ненавидеть и презирать, понял? Только трусы и сволочи насилуют женщин! Ты трус?
Каро грубо развернул ее к себе и даже встряхнул, девчонка сделала почти невозможное – вывела его из обычного душевного равновесия и сумела жутко разозлить всего парой фраз. Он мог подчинить ее прямо здесь, на длинном широком диване под навесом или уложить животом на стол, но Каро медлил, хотя его тело давно уже чутко реагировало на ее присутствие, на ее голос и даже едва уловимый запах взволнованной женщины.
– Нет, я не трус! Но я хочу тебя и я тебя получу сейчас или чуть позже – это неизбежно. Ты напрасно сопротивляешься.
Она заметно побледнела и слабо улыбнулась.
– Прости, иначе я не могу. Это, наверно, прозвучит глупо и пафосно, да ты и не поймешь… Никогда не надо сдаваться без борьбы, хотя, какая уж тут может быть борьба между нами, просто смешно. Но ты обещал дать мне еще один день, так сдержи свое слово… полковник с великой Сианы.
Каро медленно расслабил пальцы, почти отпуская ее, но все еще не давая возможности отодвинуться. Однажды это уже было с ним. Женщина с багрянцем на щеках и пронзительным взглядом бросала ему в лицо гневные слова о борьбе с жестоким и сильным народом, а он чувствовал лишь одно сжигающее желание – защитить именно эту женщину, перевернуть мир, но спасти ее даже ценой собственной жизни. Тогда он так и не сумел помочь матери.
И вот теперь все будто вернулось назад, Каро полон сил и многое знает. Теперь он бы смог уберечь Вебу и даже целую деревню земляков, но никого уже не вернешь, и сейчас с ним рядом другая женщина. Чужая, далекая и в то же время невероятно близкая. Почему… Она похожа на мать характером и даже внешностью, не в этом ли дело?
Значит, можно помочь этой новой, пока еще чужой. Можно поступить с ней иначе. Пожалуй, старик-погонщик был прав, стоит попробовать. И в этот раз Каро сумеет уберечь ту, которая стала ему нужна. Каро не допустит ошибки. И для начала следует вернуть доверие Лизы.
– Скажи, ты разбираешься в художествах? Не пойму, чем интересен набросок стрекозы. Работа заметно старая, но рамка из хорошего материала. Может, известный мастер рисовал? Богатые чудаки часто гоняются за именами.
– Да, Лайти рассказывал, что этот эскиз из коллекции знаменитой художницы-петрианки. Она какое-то время жила на Гиде, помогала местным сиротам. Собирала средства на постройку приюта…
– Я слышал про Касалано, – прошептал Каро, уже с большим вниманием разглядывая картинку. – Если человека помнят целые народы, – все, к чему он прикасался имеет особую цену.
Глава 9. «Мне не сбежать с этой грустной планеты…»
Лиза
Не ожидала, что он вот так просто отцепится от меня и оставит в покое. Значит, мои слова его задели или у Каро есть благородные представления о собственном обещании. Что ж, неплохо… Он ведь не простой солдат, а имеет солидный статус в армии, не пристало ему врать даже девицам из Дейкос.
Какова бы не была причина, Каро отпустил меня и вышел на веранду. А там ухватился за перила и долго стоял, всматриваясь в темноту. Надо бы попросить Макси зажечь фонарики в саду. Мы так всегда делали с Лайти и тоже весь вечер сидели вместе на террасе, о чем-нибудь мирно беседуя. Теперь Лайти даже не соизволил приехать и поддержать, а вместо него со мной рядом самодовольный грубиян с прической не по уставу.
Не знаю, что делать. Уйти в свою комнату? Он может меня догнать в доме, кто ему помешает. Лучше остаться рядом и все перенести с достоинством. Раздается тихое поскрипывание колесиков Макса – прошу, чтобы робот принес нам горячий чай с травами из запасов Лайти.
Боже мой! Услужливый синтетический чудак громко спрашивает Каро, не хочется ли ему выпить местного алкогольного бальзама на травах. Только этого не хватало! Каро поворачивается, но смотрит почему-то на меня, а я сижу на диване, едва дыша, пытаюсь сохранить бодрый вид, хотя мне до сих пор жутко от одного присутствия здесь этого вояки. Суровый и понятный «царь» – «хочу, могу, а ты смирись, все равно деваться некуда!»
Сняла сандалии и забралась с ногами на диван, потом отцепила от его бортика толстую тяжелую подушку, выставила перед собой как преграду между нами. Каро, похоже, опять уставился на меня и это невероятно раздражает. Я не различаю в полумраке выражение его лица, свет на веранде только от кухонных окон, а я сижу как раз боком к ним, наверно, меня хорошо видит.
Наконец Макси зажигает огни по периметру сада, для этого просто регулирует датчики у себя в электронной голове и вокруг дома становится празднично-ярко. За весь месяц, что я проживаю на Гиде, мне полюбились наши тихие спокойные вечера. Очень тепло и воздух становится свежий, вокруг фонарей начинают кружиться ночные бабочки и прочая мелюзга. Лайти как-то поймал огромного усатого жука, который сел ему на рукав во время съемок Пушистой Белокрылки.
Как тут было хорошо, пока не появился противный Инспектор. Весь из себя крутой, ходит полуголый, да еще эта смешная коса. Разве можно представить военного с косичкой, глупость какая. Я бы хотела с ним поговорить, но стоит ли связываться после всего, что услышала от него раньше.
Макси предложил мне чай, пододвинул стол ближе – я с радостью нашла себе занятие, но скоро ко мне присоединился полковник. Так же молча принялся смаковать напиток, что налил из кувшинчика, принесенного нашим «официантом». Вечерняя идиллия!
Я прихлебывала ароматный травяной настой и посматривала на Каро исподтишка, а тот будто задумался о чем-то важном, ушел в себя. И непонятно, что может выкинуть в любую минуту. Наконец осмелилась прервать затянувшееся молчание осторожным вопросом:
– Скажи, ты ведь не окончательно все решил насчет лаборатории, у нас есть хотя бы маленький шанс остаться?
– Почему тебя волнует судьба петрианцев? – его голос был раздраженно резок.
– Я ведь уже объяснила. Они хорошо относятся ко мне. «Ага! Забирают зачем-то с родной планеты и неизвестно когда вернут обратно…».
– Я тоже мог бы к тебе хорошо относиться, – уже мягче сказал Каро.
«Опять началось, что за навязчивая идея!»
Каро продолжил свою мысль:
– Петрианцы ничего не делают просто так, запомни, они ищут выгоду даже в мелочах. Такой уж народ. Им что-то нужно от тебя, и мне хочется в этом разобраться.
– Нет, ты не прав! Хотя… Я уже не знаю.
Меня так и тянуло рассказать ему всю правду о «норе» и заверении Лайти через пару месяцев доставить меня на Землю, но ведь я поклялась молчать. Лайти Лоус заверил, если Каро узнает о перемещении в пространстве, нам всем несдобровать.
– Они обещают отправить тебя домой? – вдруг прямо спросил Каро.
Его слова крепко меня зацепили, горло перехватило нервным спазмом. Сейчас он говорил со мной спокойно и даже вежливо, так могло быть с самого начала, если бы не полез приставать.
Ответила тихо:
– Мне сказали, что есть такая возможность.
– И что для этого должна сделать именно ты?
Мне в голову вдруг закралась очень неприятная мысль. Нет, это слишком гадко, неужели Лайти действительно способен на подобный поступок? А что же странного, он всегда косвенно давал понять, что я тут вроде редкой бабочки – умишко не развит, можно только полюбоваться, а потом на булавку и под стекло. Но притащить меня за много-много световых лет только, чтобы откупиться мной перед озабоченным ревизором… Предел инопланетного коварства!
Я отставила горячую кружку на стол и обхватила себя за плечи руками, меня стало колотить, как в ознобе. Подлость, какая сверхгалактическая подлость!
– Разве ты мерзнешь? Что с тобой, Лиза, тебе плохо?
Еще один помощник выискался на мою беду…
– Я просто очень хочу домой, понимаете? Я вам не игрушка, не комнатная собачка, которую можно конфеткой приманить. Я такой же человек, как и вы. Я ничуть не хуже!
– Понимаю и никому не позволю причинить тебе вред. Теперь ты со мной и будешь в полной безопасности. Но о петрианцах лучше забыть, мы скоро улетим отсюда вместе, ученых ты больше не увидишь.
«Вот это заявление! Ничего себе поворот!»
Может, Лайти и негодяй, но он должен исправить свой поступок и бережно переместить меня туда, откуда взял. Отчаиваться еще рано.
Я осторожно спросила Каро:
– А ты ничем не рискуешь? Мне сказали, что всех землянок нужно ставить на учет в каких-то ваших спецорганах и они уж разберутся…
– Я легко могу уладить данный вопрос, если ты согласишься быть со мной. Впрочем, для этого и не нужно твоего согласия – я уже все решил. Но мне бы не хотелось выглядеть диктатором в твоих глазах. Ты просто должна хорошо подумать и признать, что это лучший из всех возможных вариантов.
– То есть… то есть я должна прыгать от радости, что у меня будет такой чудесный владелец, как ты? Это имеешь в виду?
– Нет, не владелец, я предполагал совсем другой статус, – с оттенком нетерпения ответил Каро.
– Хозяин? Э-э… Спонсор? – допытывалась я.
– Мне нужна женщина, а не зверюшка-питомец! На военных складах Гиды и так полно кукол на любой вкус и размер. Все же они не могут заменить полноценное живое существо для взрослого мужчины.
Я будто окаменела, сидела и хлопала глазами – вот для чего я, оказывается, училась шесть лет, защищала диплом, начала диссертацию, писала научные статьи. Чтобы стать всего лишь Женщиной для одинокого солдата чужой планеты. Это потолок моей карьеры, это же просто мечта! Хочется плакать навзрыд, но делаю над собой усилие и пытаюсь шутить.
– Да вы никак хотите сделать мне предложение руки и сердца, полковник Каро? – ехидное замечание само сорвалось с губ, и я тут же пожалела о сказанном.
Четкий ответ просто убил меня своей прямотой:
– Не исключено. Готов подумать над этим.
– А знаешь, знаешь, я даже не против! Но с одним условием, ты оставляешь здесь доктора и Лайти. И не торопишь меня со свадьбой, а я смогу навещать Осансон, когда захочу. Идет?
Каро неожиданно рассмеялся, откинувшись на подушки, а у меня пробежался морозец по коже.
– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, но мне нравится твой подход к делу. Ты быстро подстраиваешься под ситуацию, у тебя гибкое мышление. Это хорошо.
– Так ты согласен? Мы можем подружиться для начала и узнать друг друга получше, как считаешь?
– Ты говорила, я тебя не нравлюсь… Твое мнение изменилось?
«Конечно, не нравишься, но мне надо выиграть время, чурбан ты в форме!»
– Ты ведь уже решил и за меня тоже – выбора нет. И все равно немного странно, что же во мне такого особенного, раз такой человек как ты вдруг взялся мне помогать.
Каро в одно мгновение навис надо мной и провел большим пальцем по щеке, пока я еще пыталась чего-то сообразить, заметив улыбку на его жестком лице:
– Кажется, я все-таки понял, зачем петрианцы привезли тебя сюда именно сейчас. Но тем лучше. Я не против такого подарка. Я его приму.
– Ах, подарок! Вот оно что…
Я не смогла высказать ему все, что сейчас творилось у меня на душе. Каро наклонился совсем близко и потерся кончиком носа о мой нос, выглядело это как приветствие дикаря с наших земных островов. На смену растерянности во мне закипала нешуточная злость. Не позволю ему тискать меня, когда вздумается!
Я резко вскинула голову и попыталась оттолкнуть Каро от себя, упираясь ему в грудь руками, и в то же время хотела ударить ему коленом в живот или куда уж там получится. По моим расчетам он должен был немедленно отпустить меня, я даже планировала удрать наверх.
Ничего не вышло. Кажется, мои кулаки и колени оказались недостаточно веским доводом в этой перепалке, зато у меня самой точно появятся синяки, этот вояка просто каменный. Он быстро меня обездвижил, навалившись сверху так, что я оказалась прижата его телом к дивану – некомфортное и обидное положение. Я едва могла вздохнуть, а вот он, напротив, дышал часто и горячо, даже посмеивался мне в ухо, произнося странные слова:
– А ты меня убедила! Только больше не нападай, иначе могу причинить боль.
– Я поняла… отпусти, – неужели это мой писк, самой противно, но уже через мгновение я снова могла говорить свободно, точнее отвечать на вопросы.
– Зачем ты пыталась меня ударить? – спросил Каро.
– Ты слишком сократил дистанцию между нами! Мы еще не муж и жена…
– Разве в Дейкос только муж и жена могут касаться друг друга?
– Ммм… ну… Да, да, ты правильно понял – все именно так.
«Ох, только бы он поверил, хоть бы это что-то изменило!»
– Но мы же сейчас не в Дейкос, у нас такого закона нет.
«Чтоб вас поглотила темная материя, чтоб все ваши электроны перестали вращаться и протоны потеряли свой плюс…» Кажется, моих познаний в области физики не хватало для изобретения полного спектра межпланетных ругательств.
Я сделала губы трубочкой и шумно выдохнула, потирая пальцами взмокший лоб. Каро тихо смеялся. Это невероятно! Он прихлебывал чай и посмеивался надо мной, чем-то ужасно довольный. Тогда я не сдержалась и запустила в него диванной подушкой, метясь прямо в лицо, но он перехватил «снаряд» и подложил «его» себе под спину. А потом, как ни в чем не бывало, вальяжно развалился на диване и заложил руки за голову.
– Расскажи про свою Землю. Какие у вас дома, какие машины для воздушного передвижения, какое оружие…
Я немного помедлила, а потом забилась в свой уголок дивана и предложила:
– Давай поступим следующим образом, говорить будем по очереди, мне тоже хочется знать о Сиане больше.
Каро снова хмыкнул, не поймешь, то ли сердито, то ли насмешливо, но у нас в самом деле получилось что-то вроде диалога, хотя больше рассказывать пришлось именно мне. Вскоре я поняла одно – наши миры очень похожи, может, Лайти прав, и жизнь на Землю действительно занесли из соседней системы. Потом Каро вдруг заявил, что я похожа на гиданку, то есть на местную жительницу.
А я парировала, что в таком случае и он сам не далеко ушел, потому что у нас явно есть нечто общее во внешности, хотя бы цвет волос и тип лица. Каро почему-то не понравилось это сравнение, он надолго замолчал, а потом выдал, что мать его была гиданка, но ее изнасиловал сианец и от этой связи появился он сам.
Очень печальная история, потому что бывает всякое, некоторые женщины мирятся со своим положением, но мать Каро ненавидела сына и еще в детстве хотела задушить его подушкой. А Каро до сих пор это помнит, но, кажется, уже пожалел, что поставил меня в известность о некоторых фактах своей биографии.
Я ведь кое-что смекнула для себя и постараюсь использовать эти сведения, если начнет опять приставать. Только у полковника вдруг испортилось настроение, он велел мне идти отдыхать, благо недалеко до рассвета. Я прошмыгнула на кухню и убежала к себе наверх, рухнула на постель прямо в одежде и постаралась успокоиться. Даже не помню, как провалилась в сон.