Read the book: «Темный Город»

Глава 1. Часы отсчета.

"Жизнь — как вождение велосипеда.

Чтобы сохранить равновесие, ты

должен двигаться"

Альберт Эйнштейн

***

Перед нами девушка - совсем обычная. Она одета в черное кружевное платье, которое красиво на ней сидит. Девушка столь молода, что ей на вид можно дать семнадцать или восемнадцать лет. Это возраст, в котором люди начинают расцветать и только-только пробуют вкус горькой жизни. На данный момент она лежит, но ее платье подчеркивает ее изысканную фигуру в кромешной тьме посреди густого тумана. Она лежит без сознания, но разум ее зависает где-то в воздухе рядом с ней. Туман, окутавший даже ночь, медленно двигается в одном направлении, слегка наклоняясь в своем изысканном течении от тихого и мелодичного дыхания девушки. Создается ощущение, что она отдыхает в уединенном месте подальше от человеческих глаз после буднего дня. Только темное небо и туман способны рассмотреть ее аккуратные черты лица, которые завораживают своей правильностью и грациозностью. Если бы ее встретил мужчина, он бы подумал, что девушка - это спящая красавица, проклятая вечным сном. А если бы ее встретила другая девушка - та бы позавидовала ее красоте, но загрустила от ее непробужденного вида. Рядом, к сожалению, никого нет. Только ночь, загадочный туман и мертвая земля.

Через неопределенное время девушка внезапно просыпается. Она открывает свои черные глаза, которые еле-еле блестят от неизвестного источника глухого света. Ее дыхание учащается так же, как и пульс. Девушка не понимает, в каком месте она находится. Перед собой она видит бесконечный туман, который то и дело меняет свое направление движения. Только что она узнала, насколько холодной бывает твердая земля и насколько темным может быть здешнее пространство. Но самое грустное то, что она не помнит даже своего имени...

- Где я? Как я сюда попала? - произносит она шепотом, будто надеясь услышать ответ.

После риторического вопроса она медленно встает и неуверенной ходьбой направляется в гущу тумана. Девушка явно не знает, куда идет, но ее решительность придает ей надежды. Пройдя около пятиста метров измученной прогулки, героиня натыкается на большие ворота. Каждый стержень ворот сверху усеян железными остриями, напоминающими средневековые копья. По центральной полосе, между верхом и низом, стержни украшают необычные вихревые рисунки. И левая, и правая дверцы установлены на мощных каменных колоннах из кирпичей, чуть ли не каждый из которых покрыт серым мхом и пылью. Но важной деталью этих ворот является не их старинность, а то, что их охраняет необычное существо.

- Эм... Здравствуйте - ее голос отзывается хриплостью, будто она не пила несколько дней.

Девушке никто не отвечает. Вместо этого перед ней молча стоит высокий дворецкий, одетый в кожаные ботинки и черные перчатки. Белую рубашку украшает черная жилетка, а образ существа завершает стильный пиджак. Следует отметить, что вместо обычной головы у дворецкого на плечах - затхлый череп козла. Его запах не порождает отвращение у девушки, но и восхищение тоже не вызывает. Героиня рассматривает его большие, длинные рога, подчеркивающие его важный статус в этом странном месте.

Несмотря на молчание и беспокойное ожидание девушки, дворецкий спокойно открывает ворота, украшенные готическим стилем, и своим жестом указывает ей, что можно идти дальше. Героиня непонимающе смотрит на дворецкого, который отличается презрительной безэмоциональностью. Впереди простирается дорожка из каменной плитки, по бокам которой растягиваются тротуары с бордюрами. Дорожка создает ощущение, что по ней вот-вот поедут лошади с повозками из восемнадцатого века. Едва девушка заходит за мрачный порог, как тут же ворота закрываются с назойливым стуком. Героиня испуганно смотрит на заблокированный выход, однако понимает, что ей больше некуда идти. Остается только следовать по этому странному пути.

Перебирая шаг за шагом, девушка невольно рассматривает дома в стиле рококо, вдоль стен которых закреплены карнизные свесы. Несколько из них стоят, опираясь на колонны небольшой толщины. Через некоторое время изучения этой старинной улицы, вдали слышится треск сухих веток и тихий стук камней. Из тумана виднеется черный человеческий силуэт. Девушка напрягается, когда он оказывается вполне реальной тенью, которую можно было охарактеризовать воплощением сущей тьмы. Несмотря на свой черный и пустой вид, силуэт, который тихо бормочет что-то на своем языке, словно читая заклятие, никак не реагирует на живого человека и проходит мимо нее. Героиня оглядывается, проверяя свою теорию о том, что ее игнорируют, но тень исчезает в тумане так же непонятно, как и появляется пару секунд назад. Тяжелое дыхание сменяется слегка прерывистым, отчего девушка начинает ожидать чего-то большего. И девушка не ошибается.

Мимо нее проходит несколько таких же теней, а некоторые из них поворачивают голову в ее сторону таким образом, будто наблюдают за чудачкой, потерявшейся среди черной толпы. Кто-то нечаянно толкается, а кто-то выплевывает странные мрачные фразы, натыкаясь на нее. В какой-то момент девушка неловко опускается на колени, ощущая неприятную атмосферу улицы. Проходящие мимо существа будто не замечают ее присутствия, словно это была обычная оживленная улица в большом городе. Героиня оставляет попытки рассмотреть каждого участника нелепой ситуации. Вместо этого она медленно встает и идет дальше по выбранному направлению. Проходит еще немного времени, и девушке кажется, что эта улица не кончается, а прохожие бесконечны в своем неизведанном количестве. Тем не менее, вдали, через густой туман, виднеются очертания высокого здания, которое будто тянется вверх, намереваясь достичь само небо. Форма поперечного каркаса квадратная, а крыша остроугольная - в виде четырехгранной пирамиды. Прямо под крышей установлены огромные механические часы, показывающие время в этом необычном месте. Несомненно, перед собой героиня видит не что иное, как часовую башню. Сооружение выглядит неестественно величественным, что дает вопросительную мысль о том, был ли архитектор данного проекта поистине гением или перфекционистом. Секундная стрелка длиной около ста метров медленно и тяжело отсчитывает секунды, разрезая напряженный воздух. Если смотреть ниже, то вдоль стен тянутся параллельные полосы, которые будто вдавлены в стену. В центре, в самом низу у основания располагается высокая двойная дверь высотой где-то в четыре метра. Дверь украшают узоры золотистого цвета с манящим блеском. Видно, что ручки дверей вырезаны вручную из дорогостоящего металла. Рядом с дверями, слева и справа, стоят дворецкие, которые точь-в-точь похожи на прошлого рогатого обитателя.

***

Сохраняя гробовую тишину своих старых черепов, стражи поворачивают свои головы так, будто хотят разглядеть чужачку насквозь своими пустыми глазницами. Девушка делает шаг назад, готовая убежать от них как можно дальше. Дворецкие, подождав несколько минут, открывают двери, сделанные из великолепного красного дерева. Героиня не спешит заходить, но оставаться среди странных бормочущих теней тоже не желает. И все же она неспешно заходит. Двери за ней закрываются с глухим стуком, открывая вид на красивое помещение. Люстры из блестящего стекла ярко освещают пространство. На стенах, поклеенных изысканными обоями с золотистыми узорами на бледном зеленом фоне, висят старинные картины, рамки которых сделаны из того же красного дерева. Героиня смотрит то на одну, то на другую картину: на каждой из них изображен особенный пейзаж, украшенный нотками готизма и жуткой мистики. Где-то нарисован заброшенный дом среди мертвых деревьев, а где-то - луг с едва видимой травой. На всех картинах присутствует общая деталь - густой туман и отсутствие персонажей. На полу лежит тонкий ковер бледно-морского оттенка, слегка запыленный и украшенный золотистыми узорами. Впереди, в конце этой длинной комнаты, располагается широкий стол из дуба, на котором раскинулись мелкие вещи и бумажки. Где-то валяется перо, где-то лежит баночка с чернилами, а на самом краю стола стоит стопка книг в черных обложках. Страницы отличаются желтоватым цветом, показывая свою древность примерно в столетие, а может и больше. За столом сидит существо, облаченное в царскую одежду бирюзового цвета с золотыми узорами. С верха одежды свисает плащ насыщенного черного цвета без всяких лишних деталей. Его блеск говорит о том, что он вышит из качественной и очень дорогой ткани, которую могли бы позволить себе только люди с высоким доходом. В этот узкий круг входили бы герцоги, князи, графы и, конечно же, царская семья. На плечах располагается знакомый череп козла, однако он немного отличается от остальных. Она закрыта маской черного козла, а выступающие рога тянутся к потолку. Да и толщина рогов сильно больше. Он сидит на кресле и держит руки на столе в серьезном положении, словно задумываясь о своей жизни. Героиня рассматривает принца смерти с некоторым удивлением, которое смешивается со страхом и восхищением одновременно. Она останавливается перед ним и замирает, не в силах противостоять манящей красоте тьмы.

- Дитя, ты явно не отсюда... - говорит старчески хриплым, но басистым голосом существо. - Не расскажешь ли мне, как ты сюда попала?

Героиня внезапно отвлекается от пристального наблюдения и делает неуверенный шаг вперед.

- Я... Я не помню. Простите, - шепчет она тихим и слабым голосом, - Но я хочу узнать: кто вы такой?

Рогатый принц внимательно смотрит глазами ярко-желтого цвета на ее темный и мрачный вид, будто пытается найти в ней капельку забытой истины.

- Это пока неважно. Важно то, зачем ты сюда пришла.

Девушка непонимающе разглядывает рогатое существо, которое разбрасывается туманными словами.

- Что это за место? Как мне отсюда уйти? Почему я здесь одна... - на последнем слове ее голос становится еще тише, подчеркивая наивную черту девчонки.

- Чтобы ты могла подольше здесь остаться, тебе предстоит у меня зарегистрироваться, - принц тьмы достает старую книгу и погружает вялое перо в тягучие чернила, - Скажи мне свое имя и фамилию, из какой ты семьи и чем занимаешься в свободное время.